Après sa prise de pouvoir en 539 à Babylone, le roi Cyrus le Grand autorise les exilés judéens à retourner en leur pays. Durant plusieurs décennies, Jérusalem va accueillir différentes vagues d’exilés babyloniens. La cité voit son Temple rebâti, et les institutions religieuses renaissent dans ce district de l’empire perse achéménide.
Cependant, les difficultés apparaissent. Les projets des anciens exilés se confrontent à la réalité de la population autochtone et à la méfiance des régions voisines. C’est également durant cette période, que la plupart des livres du Premier Testament seront édités.