François Bessonnet - Au Large Biblique, le podcast qui explore la Bible.

HISTOIRE D’ISRAEL
PREMIERE PARTIE

- Les origines -

Ce document est la transcription
des épisodes du podcast Au Large Biblique sur les origines d’Israël
diffusés de novembre à décembre 2021. 

Avertissement : 
Ce document est destiné à la lecture privée
et ne peut être commercialisé, 
ni diffusé, sans l’autorisation de son auteur.

Les épisodes audios sur https://www.aularge.eu/blog/les-origines-disrael/ 

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Image de couverture : Molnár, Ábrahám, 1850 (wikimedias commons)
Cartes p. 9.10.11.16 (f.Bessonnet )

TABLE DES MATIERES

Épisode 1 – Où commencer ?
1 - Bible et histoire
2 - Les découvertes archéologiques
3 - La géographie, l’habitat et les empires
4 – Conclusion
Carte de Canaan
Épisode 2 – De Canaan à Israël
1 - Ce que dit la Bible
2 - Le silence archéologique
3 - Alors que s’est-il passé ?
4 - Pourquoi des récits de conquête ?
5 - Conclusion
Épisode 3 –Des hébreux en Égypte
1 - Sortie d’Égypte, Moïse chez les prophètes
2 – Moïse entre légende et histoire ?
3 - Les Hyksos
4 - Hébreux et Habiru
5 – Sortir d’Égypte
6 - Conclusion
Épisode 4 – Et les patriarches dans tout ça ?
1 - Le témoignage déconcertant du prophète Osée
2 - Les traditions sur Jacob
3 - Les traditions sur Abraham

Épisode 1 – Où commencer ?

[Générique podcast : Fond, bruit de mer et hanpan. Mais qu’est-ce que ? Une bible ?  (Extrait du film Footloose) Tu lis la Bible, Ringo ? – Pas tous les jours (Dialogue du film Pulp fiction) ; Au large biblique (Voix masculine) le podcast (voix féminine) qui explore la Bible ( voix masculine)]

Bonjour à toutes et à tous, pour cette série particulière. Cette fois-ci, ce n’est ni un livre, ni un personnage ou un thème biblique qui va nous intéresser. En effet, depuis que j’ai commencé ce podcast, je fais souvent référence au contexte historique ou bien des faits racontés, ou plus souvent, au contexte de la rédaction d’un texte. Il manquait donc à ce podcast, une série qui présente l’histoire d’Israël, et notamment ses origines. 

Vous me direz peut-être que cela n’est pas nécessaire puisque les premiers livres de la Bible présentent une histoire linéaire et cohérente, avec les patriarches, puis la sortie d’Égypte avec Moïse et enfin la conquête de Canaan par Josué. 

Or, tout n’est pas si simple. Les découvertes archéologiques, les avancées de la recherche historique et exégétique ouvrent de nouvelles perspectives quant à l’origine d’Israël. Et l’on verra combien archéologie, histoire et récit biblique ne concordent pas toujours. Ce sera notre premier point. 

Enfin, en préparant cette série, une de mes premières questions fut : « Mais, finalement, par où commencer ?». Où commence l’histoire d’un pays ou d’un peuple ? Pour Israël, est-ce avec les patriarches et les tribus ? est-ce avec la conquête ou l’installation en Canaan ? ou bien avec l’avènement de la royauté ? Ou, encore, le moment de sa restauration après l’invasion babylonienne et l’exil, où, durant cette période, Israël écrit, voire réécrit, son histoire, et que tout recommence ? Sans compter que nous devons aussi tenir compte de l’histoire des civilisations voisines.
C’est pour cela qu’avant de plonger dans les origines d’Israël, il convient d’éclairer les relations entre la Bible et l’histoire. De voire les sources qui sont à notre disposition. Puis de nous rappeler l’importance la situation géographique de ce pays.

1 - Bible et histoire
[Transition musicale, hanpan]

Que peut-on savoir des origines d’Israël ? Peut-on suivre la chronologie relative de la Bible ? Quels éclairages apportent les découvertes archéologiques ? Tant de questions. Les relations entre le texte et l’archéologie ont souvent été conflictuelles, surtout si l’on confond le texte biblique avec une thèse d’histoire sur les origines d’Israël. Ici, dans cette série, je parlerai évidemment, de l’histoire de l’Israël biblique, depuis le pays de Canaan antique jusqu’à la Syrie-Palestine romaine au temps de Jésus. 

Longtemps, le seul document d’histoire concernant l’histoire d’Israël fut la Bible, les écritures saintes, autrement dit un document d’autorité, qui, vu son statut de livres sacrées et de Parole de Dieu, ne pouvait souffrir d’aucune contestation quant à la véracité de l’histoire racontée depuis Adam jusqu’à Jésus. Certes Au 17ème et 18ème siècle, des personnalités comme le philosophe Baruch Spinoza, Richard Simon et Jean Astruc, s’interrogent sur les auteurs du pentateuque (ou de la Torah), les cinq premiers livres de la Bible que la tradition attribue à Moïse. Mais, le fondement historique des récits n’étaient pas remis en cause.

C’est surtout au 19ème que voit se développer l’histoire critique et scientifique ainsi que l’archéologie. Et là tout bascule. Les découvertes commencent à remettre en cause la chronologie de la Bible mais aussi le fondement historique de certains passages. L’histoire devient une science qui s’intéresse aux origines de l’homme avec la préhistoire. Charles Darwin propose sa théorie de l’évolution et enterre Adam et Eve. On s’intéresse à la passionnante histoire de l’Égypte antique. Champollion déchiffre les hiéroglyphes. Des chercheurs partent à la découverte des civilisations méconnues de Mésopotamie. Dans ce cadre-là, comment tenir une chronologie biblique qui fait remonter la création à près de 4000 ans ou 5000 avant Jésus-Christ ? 
Le calendrier hébraïque, qui hérite d’un tel comput, fait remonter la création à l’an 3761 avant notre ère, tandis que le comput traditionnel chrétien, au 5ème siècle, obtient la date de 5493. Mais tout cela n’est pas seulement une histoire de chronologie. 

2 - Les découvertes archéologiques 
[Transition musicale, hanpan]
Durant le 19ème et au début du 20ème siècle, les nouvelles hypothèses, issues de la recherche historique, remettent en cause la véracité des récits bibliques et, par ricochet, l’autorité même de la Bible. C’en est-il fini d’Adam et Eve et de Noé ? d’Abraham et de Moïse ? 
En réalité, l’avènement des sciences historique et archéologique a aussi interrogé le statut même du texte biblique et son rapport à l’histoire. 
•	Peut-on encore tenir le texte biblique comme seul historique, le reste étant un complot de la raison scientifique contre la foi ? C’est la lecture fondamentaliste de la Bible qui a cours, encore, dans certains milieux chrétiens, y compris catholiques. 
•	Un autre travers est ce qu’on appelle le concordisme. C’est-à-dire : faire en sorte de réinterpréter les récits bibliques pour qu’ils correspondent aux résultats de la recherche. Ainsi les sept jours de la création correspondraient à des périodes préhistoriques ; et l’évocation des grands monstres marins, à l’apparition des dinosaures. Dans le même courant, cousin du fondamentalisme, on cherche encore à expliquer la traversée de la mer Rouge par un phénomène naturel … ce qui, paradoxalement, ôte tout rôle à l’intervention divine. 
•	Le 20ème siècle vit surtout se développer la recherche exégétique de la Bible. Celle-ci permet de considérer ces textes bibliques en lien avec les données ou les hypothèses historiques. Le texte suppose ainsi qu’on prenne en compte le contexte de sa rédaction, son genre littéraire, la fonction narrative du récit et l’intention historienne de l’auteur.
Les textes bibliques racontent une histoire, mais ils ont aussi été écrits au cours de l’histoire, dans des contextes particuliers et différents. Ils ont été rédigés, dans la foi, avec une visée théologique ou apologétique. Dans la longue période antique, on n’écrit pas l’histoire de la même manière et dans le même but qu’aujourd’hui, c’est-à-dire une histoire critique et scientifique. De même, l’écriture de la Bible est aussi dépendante des civilisations qui l’entourent.

L’histoire d’Israël est donc rapportée d’un point de vue, à des moments donnés de son histoire. Les livres de la Genèse, de l’Exode ou de Josué, comme ceux des Rois, ont été édités après l’exil à Babylone, à partir du 5ème siècle. Même si ces livres puisent dans des traditions plus anciennes. De même, le ou les rédacteurs écrivent à partir de l’expérience dramatique de l’exil : où Israël a vu la fin du royaume, la ruine du Temple et la déportation de ses élites. L’écriture de l’histoire est donc marquée par ce drame du passé, et, surtout, orientée, par l’espérance présente de rebâtir un futur pour Israël, sur sa terre, et en diaspora. L’histoire est ainsi parfois magnifiée, ou passée sous silence, ou réinventée en fonction de traditions parfois très diverses. Alors, je ne détaille pas, nous verrons au fur et à mesure de notre exploration de l’histoire. 

La rédaction des textes est fortement marquée par la situation politique, et la culture dominante qu’elle fut babylonienne au temps de l’exil ou perse lors de la réinstallation. En cela la situation géographique d’Israël est importante.

3 - La géographie, l’habitat et les empires 
[Transition musicale, hanpan]

Avant de parler d’Israël, il nous faut regarder ce territoire qui sera aussi appelé Canaan. La région a été habitée depuis la préhistoire. Récemment encore, en juin 2021, des archéologues auraient découvert des ossements d’un homme préhistorique, près de Ramla. Ces ossements dateraient de 140 à 120.000 avant notre ère, et serait la trace d’une nouvelle espèce d’homme. Mais, des traces de présence humaine sont déjà attestées dans la région. On en a retrouvées qui dataient de 1,5 et 1,2 millions d'années notamment au niveau du lac de Kinnereth en Galilée, mais aussi des traces dans la vallée du Jourdain il y a 800.000 ans, ou près du mont Carmel. La majorité de ces sites, d’ailleurs, se situent dans la partie nord de l’actuel Israël, au nord de la mer morte – le sud étant plus désertique. 
L’Égypte 
[interlude musical, oriental]
Si la région a depuis très longtemps été habitée, elle fut aussi très convoitée par sa situation géographique. La région de Canaan se situe au cœur du croissant fertile, une région allant de l’Égypte du Nil, au Tibre et à l’Euphrate mésopotamiens. Il n’y a pas d’identité unifiée en Canaan, qui avec ces quelques citées, abrite aussi des populations nomades. La région sera souvent l’objet de conquête par ses voisins puissants dont, en premier l’Égypte. 
[interlude musical, oriental]
L’empire contrôle la côte cananéenne depuis le 4ème millénaire et, vers 3400, développe la route commerciale côtière, depuis Gaza jusqu’à Byblos , dans l’actuel Liban, en établissant des ports, des postes et des colonies, qui laisseront leurs places, vers 3000 avant Jésus-Christ, à des cités états, composés d’autochtones qui fourniront leur production à l’Égypte. Pour maintenir son autonomie et son hégémonie, l’Égypte devra affronter les empires successifs venant du nord, qui ont des vues le levant et Canaan : Le Mittani au 15ème siècle, les Hittites au 14ème siècle, sans oublier les incursions des « Peuples de la mer ». Et, ce climat de tension et de conflits du 15ème au 12ème siècle va rendre difficile l’établissement de royaumes stables dans la région cananéenne.

Le Mittani 
[interlude musical, ambiance guerrière]

L’emprise égyptienne sur Canaan va surtout se renforcer avec la montée en puissance du Mittani, dans la région septentrionale de l’Euphrate. Au 15ème siècle, l’empire du Mittani étend son influence jusque sur les bords de la méditerranée. L’Égypte renforce alors sa présence en Canaan. Thoutmosis Ier, vers 1500, entreprend d’enrayer cette puissance mitannienne sans succès. Il faudra attendre Thoutmosis IV vers 1410 pour que les relations entre l’Égypte et le Mitanni se pacifient. La raison en est le réveil de la puissance Hittite contre qui l’Égypte cherche des alliés. 

Le Hatti 
[interlude musical, ambiance guerrière]

L’empire hittite, situé à son origine dans l’actuel Turquie, étend son emprise et réduit à néant le Mittani au milieu du 14ème siècle, profitant de l’immobilisme de l’Égypte. Aménophis IV ou Akhenaton (pharaon entre 1365 et 1349) doit faire face à la mise en place de sa réforme religieuse et cela non sans mal. Et le royaume du Hatti essaiera d’étendre son influence jusqu’en Canaan. Mais une épidémie de peste sur tout le Moyen-Orient mettra fin aux ambitions expansionnistes des Hittites. 

Vers 1270, le pharaon Sethi [1294-1279] Ier tâche alors de conforter ses positions en Canaan de Beth-Shean jusqu’à Tyr. La bataille la plus décisive entre l’Égypte et le royaume Hittite aura lieu à Qadesh, près de l’actuel Homs syrienne, en 1274 sous le règne de Ramsès II [1279-1213]. À la suite de cette bataille, Ramsès conclura un pacte avec la puissance hittite qui va normaliser les rapports entre les deux pays tandis que l’Assyrie menace les deux royaumes à l’est, et que l’Égypte doit affronter les incursions des Peuples de la mer.

Les Peuples de la mer 
[interlude musical, ambiance guerrière]

C’en n’est donc pas fini pour la région cananéenne. Le fils de Ramsès II, Merenptah [1213-1203] voit son pays menacé, non plus vers l’habituel orient, mais à son flanc occidental avec les Libyens, soutenus par les Peuples de la Mer dont les Peleshet (qui deviendront les Philistins de la Bible). Ces Peuples de la mer sont actifs en matière de pillage et autres actes de piraterie sur toute la côte. Ils sont associés, dans les textes, à des flottes venant plus probablement de Crète ou de Chypre. Ces invasions libyennes et des Peuples de la Mer vont se poursuivre jusqu’à la 20ème dynastie sous le règne Ramsès III (de 1190 à 1155).

Après la victoire de ce pharaon, certains de ces Peuples de la Mer, notamment les Peleshet, vont s’établir sur la côte de Canaan dans les villes de Gaza, Ashqelon et Ashdod puis également à Eqrôn et Gath. Ces cinq villes vont constituer la Pentapole philistine. L’Égypte conserve, malgré son déclin, des villes cananéennes vassales comme Megiddo, Beth-Shéan, Guézer, Lakish, ou Timna. 

Cet affaiblissement de l’Égypte et la disparition du Hatti vers la fin du 12ème siècle laisse les hautes terres de Canaan à l’abri des incursions et des batailles, devenant ainsi propices non seulement à une installation sédentaire mais aussi à un développement économique. À cette période, Déjà sous le règne du pharaon Merenptah, une stèle fait mention d’un peuple nommé Israël.

La stèle de Merenptah
[interlude musical, oriental]
C’est la première mention d’Israël connue à ce jour et inscrite sur la stèle de Merenptah. Le mot qu’on traduit par Israël apparaît au milieu d’autres nations de Canaan suite à la campagne du pharaon vers 1210. 
[Voix grave] Une grande joie est advenue en Égypte et la jubilation monte dans les villes du Pays bien-aimé. Elles parlent des victoires qu'a remportées Merenptah sur le Tjehenou. Les forteresses sont abandonnées, les puits sont rouverts, accessibles désormais aux messagers ; les créneaux du rempart sont tranquilles et c'est seulement le soleil qui éveille les guetteurs. Les chefs tombent en disant : Paix ! Pas un seul ne relève la tête parmi les Neuf Arcs. Défait est le pays des Tjehenou. Le Ḫatti est paisible. Kanaan est dépouillé de tout ce qu'il avait de mauvais. Ešqalon est emmené. Gezer est saisie. Yenoam devient comme si elle n'avait jamais existé. Israel est détruit, sa semence même n'est plus. Hourrou (la Syrie) est devenue une veuve pour l'Égypte. Tous les pays sont unis ; ils sont en paix.
Merenptah a donc conquis un certain Israël. Cependant s’agit-il du peuple d’Israël décrit par la Bible ?  

L’inscription hiéroglyphique désigne Israël avec une arme de jet, puis un homme et une femme, tous deux assis. C’est une manière de désigne cet Israël comme un peuple étranger, plus ou moins sédentarisé, et situé dans la partie nord de Canaan, entre Gezer et la Syrie. Mais il est difficile, de lire précisément Israël et d’établir une correspondance exacte avec les douze tribus. Il pourrait s’agir d’une simple tribu nomade parmi d’autres, et appelé Israël.
Avec Merenptah commence le déclin des royaumes égyptiens et du Hatti. Ce déclin a pu être favorable, effectivement, pour une installation, ou la constitution, d’un peuple à l’origine des futures tribus d’Israël, entre 1250 et 1150. Mais, que s’est-il passé à cette période en Canaan et comment Canaan est-il devenu Israël ? 

4 – Conclusion
[transition musicale, hanpan]
Où commencer ? L’histoire d’Israël et de ses origines commencent donc lors qu’Israël entreprend de composer, voire recomposer son histoire, avec le Pentateuque et les livres de Josué, des Juges, de Samuel et des Rois. Cela, en vue de construire son avenir, et d’établir les bases de ce renouveau du judaïsme entre le 5ème et 4ème siècle. Les récits, s’ils ont emprunts de traditions anciennes, ont une visée apologétique et théologique. 
Mais ont-ils tout faux pour autant ? Les textes gardent les traces d’une histoire complexe que les chercheurs, exégètes, archéologues et historiens essaient de reconstituer.
Où commencer ? La question est également géographique. Israël s’établit sur un territoire appelé Canaan, situé entre l’Égypte et les empires successifs de la région de l’Euphrate et d’Anatolie. La région cananéenne est convoitée. Pour l’Égypte, elle constitue un rempart contre les puissances septentrionales, et pour ces dernières, Canaan est la route vers la riche et puissante Égypte. 
L’archéologie montre qu’il faut attendre le début du 12ème siècle pour voir, en cette période plus pacifique, un développement humain et économique dans la région. Mais ce développement correspond-il à l’installation ou à l’apparition d’Israël en Canaan ? 
C’est ce que nous verrons au prochain épisode intitulé « de Canaan à Israël » et qui sera suivi de l’énigme de la sortie d’Égypte, puis de la place des patriarches dans cette histoire. 

Merci d’avoir été à l’écoute de cet épisode. Toutes les références sont en notes de cet épisode. N’hésitez pas à me faire part de vos réflexions, de vos questions. Depuis la dernière diffusion, j’aimerai remercier celles et ceux qui ont, nouvellement, contribué via la plateforme Tipeee de ce site : Gabriel, X-35 et Guy. Et merci aux autres de continuer à promouvoir ce podcast sur les réseaux sociaux, via le bouche à oreille ou simplement par vos encouragements. Je vous souhaite, une bonne journée, une agréable soirée et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique. 

[Générique de fin : livre qui se ferme et bruit de mer. Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste (voix féminine). Hanpan suivi d’une minute de bruit de vagues.]

REFERENCES
•	Image de couverture : BethShean (Israël), hiéroglyphes, palais égyptien, XVe s. - source : ©Fr.Bessonnet.
•	Génériques : Erwan Marchand (D.R.)
•	Épisode enregistré en Vendée (85, France), novembre 2021.
•	Sous Licence Creative Commons (cc BY-NC-ND 4.0 FR)

SOURCES ET RESSOURCES
•	La découverte d’ossements préhistorique à Ramla https://www.ouest-france.fr/sciences/archeologie/des-archeologues-decouvrent-une-nouvelle-espece-d-homme-prehistorique-en-israel-7318393  
BIBLIOGRAPHIE
•	Israël Finkelstein et Thomas Römer, Aux origines de la Torah, Paris, Bayard, 2019
•	Thomas Römer, L’invention de Dieu, Paris, Points, coll. Points Histoire, 531, 2017
•	Philippe Abadie, L’histoire d’Israël entre mémoire et relecture, Paris, Cerf, Lectio Divina, 229, 2009
•	A.C.F.E.B., Comment la Bible saisit-elle l’histoire ?, Paris, Cerf, Lectio Divina, 215, 2007
•	J. Alberto Soggin, Histoire d’Israël et de Juda. Introduction à l’histoire d’Israël et de Juda des origines à la révolte de Bar Kokhba, Bruxelles, Lessius, Le livre et le rouleau, 19, 2004
•	Mario Liverani, La Bible et l’invention de l’histoire, Paris, Bayard, 2003
•	Olivier Artus, Géographie de la Bible, Paris, Cerf, Cahiers Évangile, 122, 2002
•	Israël Finkelstein et Neil Asher Silberman, La Bible dévoilée, Paris, Bayard, 2002
•	Jean-Louis Ska, Les énigmes du passé. Histoire d’Israël et récit biblique, 14, Bruxelles, Lessius, le livre et le rouleau, 2002
•	Camille Focant, Pierre Gibert, Bible et histoire ; écriture, interprétation et action dans le temps, Bruxelles, Lessius, le livre et le rouleau, 7, 1999
•	Damien Noël, Les origines d’Israël, Paris, Cerf, Cahiers Évangile, 99, 1997

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Carte de Canaan

Épisode 2 – De Canaan à Israël
[Générique podcast : Fond, bruit de mer et hanpan. Mais qu’est-ce que ? Une bible ?  (Extrait du film footloose) Tu lis la Bible, Ringo ? – Pas tous les jours (Dialogue du film Pulp fiction) ; Au large biblique (Voix féminine) le podcast (voix masculine) qui explore la Bible ( voix féminine)]

[Sur fond musical oriental] La Bible nous raconte l’histoire d’Israël depuis la sortie d’Égypte de Moïse et des Hébreux, puis la conquête de Canaan sous le commandement de Josué avant la proclamation d’un royaume unissant les douze tribus. Mais le texte biblique rencontre quelques difficultés à être confirmé par la recherche historique et l’archéologie. Alors que s’est-il réellement passé et pourquoi certains textes présentent-ils une autre version ? 

Bienvenue à toutes et à tous, sur Au Large Biblique, le podcast qui explore la Bible avec ce second épisode sur les origines d’Israël. Nous avons, la dernière fois combien le texte biblique ne pouvait se confondre avec une chronique historique : son sujet étant d’abord la question de la révélation du Dieu d’Israël. Si les récits peuvent indiquer des éléments, ces derniers doivent être confrontés à la recherche historique et archéologique. Il y existe des lieux de confluence mais aussi des points de contradictions entre la Bible et les matières historiques. 
L’histoire d’Israël se situe essentiellement sur le territoire de Canaan. Il ne s’agit pas d’un état constitué mais une région, fertile, très convoitée par sa situation géographique. Canaan est le poste avancé de la puissance Égyptienne face aux empires septentrionaux des Hittites aux Assyriens.
C’est d’ailleurs en Égypte que début la longue histoire d’Israël avec le départ des Hébreux.

1 - Ce que dit la Bible
[Transition musicale, hanpan]
L’exode des hébreux hors d’Égypte
Les livres de l’Exode et du Deutéronome rapportent l’émigration des hébreux, sous la conduite de Moïse, loin de la servitude de Pharaon. Leur longue itinérance les conduira aux portes de Canaan, et, avec Josué, commencera la conquête de Canaan. Faute de sciences archéologiques et critiques, l’histoire d’Israël s’est longtemps confondue avec ce récit. Pourtant, une lecture attentive montre qu’un tel départ massif donne dans l’emphase. Lorsqu’il évoque le départ des Hébreux, le livre de l’Exode rapporte pourtant que [voix grave] les fils d'Israël partirent de Ramsès pour Soukkoth, environ six cents milliers de fantassins, les hommes sans compter les enfants. [Livre de l’Exode, 12, 37]
Le chapitre 12 du livre de l’Exode rapporte donc ces six cent mille hommes, sans compter les enfants, ni les femmes : les chiffre dépasse de loin le nombre d’habitants des plus grandes mégapoles antiques. Impossible qu’un tel mouvement n’ait laissé aucune trace dans les archives égyptiennes, ni sur le terrain sinaïtique ou cananéen. 
Les chiffres sont effectivement exagérés. Mais on remarque aussi, que le texte n’offre aucune indication sur le nom de Pharaon. Tout reste vague.

La conquête de Canaan.

L’histoire se poursuit, et la conquête de Canaan commence bibliquement, sous la conduite de Josué, successeur de Moïse. Le livre de Josué raconte justement cette invasion militaire : rasant les villes conquises et exterminant leurs habitants. La première ville conquise est celle de Jéricho, au nord de la mer Morte [Josué 6], puis les tribus arrivent sur la ville de Aï, vingt kilomètres à l’ouest [Josué 8]. Ce sont principalement les deux grands récits de conquête. Par la suite l’ensemble du territoire cananéen tombe devient la propriété des fils d’Israël et de leurs tribus. Les récits insistant sur le succès dans les territoires du sud et des difficultés dans la conquête des territoires du nord, notamment en raison la désobéissance des fils d’Israël à l’anathème divin. On le voit le récit a un enjeu théologique et politique sur lequel on reviendra.
Sortie massive d’Égypte, conquête terrifiante de Canaan : pourtant, les documents égyptiens et l’archéologie ne confirment nullement ce synopsis. 

2 - Le silence archéologique
[Transition musicale, hanpan]

D’Égypte à Canaan
Que ce soit dans les documents écrits, retrouvés en Égypte, ou, en suivant leur itinéraire supposé sur le terrain, il n’y a aucune trace d’une sortie et d’une migration d’un groupe conséquent fuyant l’Égypte. Certes plusieurs pistes évoquent une présence d’un groupe sémite en Égypte ou des ministres sémites au gouvernement. Mais correspondent-ils aux Hébreux et à Moïse ? C’est une autre question qui d’ailleurs sera le sujet du prochain épisode.
Le même silence existe également dans le domaine de l’archéologie. Le désert du Sinaï n’a laissé aucune trace du passage éventuel des Hébreux. Il en est de même pour la conquête de Canaan. 

Canaan et Jéricho
Les fouilles n’ont, effectivement, révélé aucune destruction massive de villes cananéennes sur une période donnée, surtout entre 1400 et l’an 1000. Nombreux archéologues, au 19ème et 20ème siècles, se sont intéressés aux fouilles des villes antique de Jéricho et d’Aï pour retrouver les traces de la destruction de ces villes. Mais rien ne vint confirmer le texte biblique. Bien au contraire.

Pour la ville de Jéricho, le site archéologique de Tel es-Sultan révèle bien l’existence d’un rempart, qui a subi plusieurs aménagements. Mais en réalité, à l’époque supposé de la conquête de Josué, la ville était déjà abandonnée. Les couches montrent l’existence de remparts entre la fin du 9ème° millénaire et les environs de l’an 2300 où la ville sera détruite, et abandonné jusqu’en 1950 avant Jésus-Christ. 
Un mur défensif sera alors rebâti à l’occasion de la renaissance de la ville, jusque dans les années 1550 où elle fut encore ravagée par un incendie. Mais, elle restera ainsi abandonnée entre le 15ème et 11ème siècle, et ne deviendra une ville importante qu’au 7ème siècle.
Le même constat est fait sur le site archéologique de la ville d’Aï qui ne présente aucune trace d’occupation et d’une conquête. La ville était, elle aussi, déjà en ruine. Ces données, confortées par les fouilles sur d’autres sites, mettent en doute le scénario biblique d’une conquête soudaine et violente en Canaan par un peuple venant d’Égypte. 
Le livre de Josué a d’abord une autre fonction que raconter l’histoire et sur laquelle, je reviendrai. Mais s’il n’y a pas eu de conquête que s’est-il passé ?

3 - Alors que s’est-il passé ?
[Transition musicale, hanpan]

Plusieurs hypothèses (alors notamment, venant de courants concordistes et fondamentalistes) ont essayé, mais en vain, de faire concorder l’histoire égyptienne avec le récit biblique : hébreux descendants des Hyksos ; Moïse fils de la reine Hatshepsout, femme Pharaon ; sans parler des hypothèses farfelues pour dater et expliquer le passage de la mer par la venue d’une comète, un tsunami, etc… De plus, en ce qui concerne l’implantation en Canaan, l’exactitude historique du livre de Josué est difficile à tenir.
Durant le 20ème siècle plusieurs hypothèses, plusieurs autres hypothèses, ont été émises. Ainsi, dans les années 30, on évoque la possibilité d’une sédentarisation pacifique de tribus nomades. Les exégètes Atlbecht Alt et Martin Noth évoquent cette idée de tribus venant du Néguev et de Transjordanie pour s’installer, peu à peu, dans les hautes terres fertiles de Canaan. Alt et Noth rappellent que les patriarches, et donc les tribus associées aux fils de Jacob, sont avant tout des nomades. 
Ces différents clans se seraient ainsi coalisés pour se défendre des populations indigènes et cananéennes. L’Alliance des tribus à Sichem racontée au chapitre 24 du livre de Josué s’en ferait l’écho. 

Après cette sédentarisation pacifique, une autre hypothèse, nait dans les années 60 et 70. Elle évoque plutôt la naissance d’Israël à partir de révoltes paysannes. Canaan est alors, comme nous l’avons vu la dernière fois, une région occupée par des cités états en lien avec l’Égypte et profitant des récoltes et troupeaux de la populations cananéennes, pour nourrir l’Égypte mère. L’origine d’Israël viendrait, ainsi, de ces révoltes des habitants asservis au pouvoir de Pharaon. Les textes égyptiens évoquent, ainsi, des conflits et des pillages que subissent leurs cités états face à des bandes disparates qu’ils appellent Habiru – un nom (tiens ?!), proche du mot Hébreux. On y reviendra lors du prochain épisode. 

Une hypothèse suggère aussi que ces Habiru s’unirent sous l’impulsion d’un petit groupe venant d’Égypte, apportant aussi le Yawhisme, le culte de Yahvé, le Dieu d’Israël. Ces différents groupes vont dès lors s’installer dans la région samarienne et judéenne. 

Dans les années 90-2000, les archéologues Israël Finkelstein et Neils Asher Silberman, avancent une autre théorie. Selon eux, le peuple à l’origine d’Israël a toujours vécu sur place. Pour résumer : les fils d’Israël sont des cananéens, plutôt éleveurs dans le sud et agriculteurs dans le nord. Ces deux régions commerçaient, pacifiquement, viande contre céréales et autres cultures. Deux entités qui seront à l’origine des royaumes de Juda et d’Israël. Nos archéologues confirment, sur le terrain, l’affaiblissement des cités cananéennes, vers 1200, et le développement à la même époque de plus de 250 villages. L’émergence d’Israël ne serait donc pas la cause de la chute des villes de Canaan mais sa conséquence, et, selon Finkelstein, il n’y a eu aucune sortie d’Égypte à l’origine d’Israël.

La constitution pacifique d’Israël depuis des populations indigènes cananéennes est très partagée actuellement. C’est l’hypothèse majoritaire. Pour autant, on ne peut faire l’impasse de l’évocation insistante de la sortie d’Égypte dans les plus anciens textes de la Bible. Nous reviendrons sur ce dossier. On ne peut en tout cas, rejeter un mouvement migratoire, certes minoritaire, venant de la région d’Égypte ou du Sinaï, et qui participa à la progressive transformation socioreligieuse de la population cananéenne. 
Mais, une autre question se pose. Si la théorie d’une constitution lente et pacifique d’Israël – qui prendra surtout son ampleur avec la royauté – se vérifie. Pourquoi la bible, avec le livre de Josué, a préféré le scénario d’une conquête militaire impitoyable. 

Mais une autre question se pose : si la théorie d’une constitution lente et pacifique d’Israël – qui prendra surtout son ampleur avec la royauté – se vérifie, pourquoi la Bible, avec le livre de Josué a préféré le scénario d’une conquête militaire impitoyable ?

4 - Pourquoi des récits de conquête ?
[Transition musicale, hanpan]*

Lorsqu’on lit le livre de Josué, on s’aperçoit que l’acteur premier de la conquête n’est pas Josué, ni les douze tribus, mais le Seigneur lui-même. La prise de Jéricho a davantage la forme d’une liturgie que d’une marche militaire. Cependant, le reste du livre évoque davantage, il est vrai, l’éradication violente des villes et de leurs populations, et donne à Josué et aux tribus un territoire allant du nord au sud, de Sidon au Néguev. 

Il est fort probable, comme le présente l’exégète Thomas Römer, que le livre de Josué fut écrit durant le règne du roi Josias et ses ambitions territoriales. À l’époque, vers 612, la chute de la puissance assyrienne laisse le territoire de l’ancien royaume d’Israël-Samarie libre. À Jérusalem, Josias et sa cour souhaitent entreprendre une conquête des territoires abandonnés. Le livre de Josué s’inspire fortement des récits de conquête assyriens. Récits, dans lesquels les dieux engagent les rois à faire la guerre, et permettent de légitimer, a posteriori, les conquêtes territoriales : les dieux leur offrant la victoire. 
Le livre de Josué a ainsi une triple utilité. Il permet d’abord de faire du dieu d’Israël un véritable dieu et sérieux concurrent aux dieux assyriens ou mésopotamiens. Il est un Seigneur de guerre qui offre la victoire lorsque son peuple écoute ses ordres. 
Il est important pour Josias de profiter de cette absence de grande puissance sur ce territoire pour conforter son autonomie et sa défense contre d’autres envahisseurs potentiels. Le désir d’installation de Josias en tout Israël est une manière d’assurer la sécurité de son royaume. 

De même, le roi entreprend une réforme religieuse pour unifier son peuple autour d’un sanctuaire unique: Jérusalem, et un seul Dieu : Yahvé qui a fait sortir son peuple d’Égypte. Le livre de Josué offre à Josias une véritable tribune qui propose l’unité autour d’une alliance des tribus, d’un seul Dieu, d’un seul roi Josias-Josué. Pour Israël et Juda, un territoire allant de Sidon au Néguev. Tout le pays est mis sous l’autorité de Dieu, et les signes de paganismes, dont les cananéens sont la figure symbolique, sont éradiqués. Mais, Josias, tué en 609, et il n’aura pas l’occasion de mettre en œuvre tout son projet. 
Cependant, le livre de Josué ne se propose pas uniquement comme un ouvrage de propagande royale. La subtilité du rédacteur final montre déjà les premières trahisons où les fils d’Israël détournent les biens destinés à Dieu à leur propre profit et où une prostituée cananéenne, Rahab, devient une véritable héroïne [Josué 6]. 

5 - Conclusion
[Transition musicale, hanpan]

Selon l’histoire et l’archéologie, Canaan n’a pas été éradiqué au profit des douze tribus d’Israël, mais au contraire, les tribus d’Israël sont nées de la population cananéenne. Le livre de Josué, racontant les conquêtes, empruntes à un genre littéraire particulier pour servir un projet socioreligieux. 
Il reste encore à revoir cette question de la sortie d’Égypte qui demeure fondamentale dans beaucoup de passages bibliques. Est-ce là aussi une histoire réinventée, ou un récit qui s’appuie sur une expérience historique ? Moïse, les Hébreux et la traversée de la mer des joncs : tel sera le sujet de notre prochain épisode.

Merci d’avoir été à l’écoute et, surtout, merci pour vos retours qui sont toujours encourageants. Continuez à faire connaître ce podcast et cette série autour de vous et sur les réseaux sociaux. Je vous souhaite, une bonne journée, une agréable soirée et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique. 

[Générique de fin : livre qui se ferme et bruit de mer. Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste (voix masculine). Hanpan suivi d’une minute de bruit de vagues.]

REFERENCES
•	Image de couverture : Georg Horn, A Geographical Rendering of Judaea, or the Land of Israel, 1658 - source : wikimedias commons.
•	Génériques : Erwan Marchand (D.R.)
•	Extraits : Turku, Nomads of the Silk Road, https://freemusicarchive.org/music/Turku_Nomads_of_the_Silk_Road/Alleys_of_Istanbul /
•	Épisode enregistré en Vendée (85, France), novembre 2021.
•	Sous Licence Creative Commons (cc BY-NC-ND 4.0 FR)

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Épisode 3 –Des hébreux en Égypte

[Générique podcast : Fond, bruit de mer et hanpan. Mais qu’est-ce que ? Une bible ?  (Extrait du film footloose) Tu lis la Bible, Ringo ? – Pas tous les jours (Dialogue du film Pulp fiction) ; Au large biblique (Voix masculine) le podcast (voix féminine) qui explore la Bible ( voix masculine)]

[fond musical, oriental] La Bible nous raconte l’histoire d’Israël depuis la sortie d’Égypte de Moïse et des Hébreux, puis la conquête de Canaan sous le commandement de Josué avant la proclamation d’un royaume unissant les douze tribus. Mais le texte biblique rencontre quelques difficultés à être confirmé par la recherche historique et l’archéologie. Alors que s’est-il réellement passé et pourquoi certains textes présentent-ils une autre version ? 

Bienvenue à toutes et à tous, sur Au Large Biblique et, avec ce troisième épisode sur les origines d’Israël. Le livre de Josué racontait, après la sortie d’Égypte, la conquête du territoire cananéen par les Hébreux. Or, les études archéologiques montrent une constitution lente et progressive, à partir des populations autochtones déjà présentes en Canaan durant le 12ème siècle. Ce n’est que plus tard, au 7ème siècle avant Jésus-Christ, et dans un but théologico-politique, que furent rédigés les récits de conquête. Je vous renvoie donc à l’épisode précédent. Cependant, nombreux sont les passages bibliques qui ne cessent de faire appel à ce  « Dieu qui nous a fait sortir d’Égypte », un événement qui apparaît sinon fondateur du moins fondamental pour Israël. 

1 - Sortie d’Égypte, Moïse chez les prophètes
[Transition musicale, hanpan]

Nous avons tous en tête, cette mer scindée en deux, laissant passer les Hébreux pourchassés par l’armée de Pharaon. Une scène grandiose mise en images avec les 10 commandements de Cecil B. de Mille, d’Exodus, Gods and Kings de Ridley Scott, ou du film d’animation Le prince d’Égypte. 
Ce récit appartient au livre de l’Exode lequel fut édité durant la période perse à partir du 5ème siècle. Ce n’est pas ce texte qui va intéresser mais plutôt cette évocation d’une sortie d’Égypte salutaire. 
Celle-ci est toujours attribuée à Dieu, à Yahvé, la dénomination de Dieu par le tétragramme Y.H.W.H. (Yod, Hé, Wav, Hé), et cela dans les plus anciens textes de la Bible comme notamment les prophètes de la période royale : Amos, Osée, Isaïe, etc. jusqu’à Ézéchiel et Jérémie, et donc, ils sont antérieurs à la rédaction du livre de l’Exode. 
Pour en citez quelques-uns. Le prophète Amos, au 8ème siècle° déclare : [voix grave] Écoutez cette parole, celle que le Seigneur prononce contre vous, fils d’Israël, contre toute la famille que j’avais fait monter du pays d’Égypte. [Amos 3,1]
Durant l’invasion babylonienne, au début du 6ème siècle, le prophète Jérémie dit à Dieu, au chapitre 32 [voix grave] : Tu fis sortir ton peuple Israël du pays d'Égypte par signes et prodiges, à main forte et à bras étendu, et par une grande terreur. [Jérémie 32,21]
Dans le livre de Michée, on entend [voix grave]  : Car je t'ai fait monter du pays d'Égypte, je t'ai racheté de la maison de servitude; j'ai envoyé devant toi Moïse, Aaron et Miryam. [Michée 6,4]
Quant au prophète Isaïe, presque contemporain du prophète Amos, il déclare : Il y aura un chemin pour le reste de son peuple, les rescapés d'Assur, comme il y en eut pour Israël, quand il monta du pays d'Égypte. [Isaïe 11,16]

L’affaire est supposée connue aux oreilles de leur destinataires. Comme nous l’avons vu, la dernière fois, s’il y eut un groupe qui sortit d’Égypte pour se rendre en Canaan, il n’en fut pas à l’origine de son peuplement. Rarement, les prophètes racontent ce qui s’est passé exactement, et le nom de Moïse n’apparaît jamais, sinon une seule fois associé équivalemment à Aaron et Myriam (Mi 6,4). Il faut aussi se dire que les traditions sur la sortie d’Égypte pouvaient être diverses : une migration, une montée pacifique jusqu’à une fuite hors d’Égypte, réussie grâce à une intervention divine. Le livre de l’Exode lui donnera sa forme finale. 

Mais, revenons à notre question essentielle : quelle histoire, quel fond historique se cache sous cette profession de foi associée à la montée ou à la sortie d’Égypte ? Les archéologues et les historiens ont cherché, sur le terrain, la présence de ces nombreux fils d’Israël ou de leur chef Moïse.

2 – Moïse entre légende et histoire ?
[Transition musicale, hanpan]
Dans la Bible son nom est associé à une racine hébraïque. En Exode 2 on lit : [voix grave]  Elle l’appela du nom de Moïse (Moshè) car elle disait : Des eaux, je l’ai tiré [Exode 2,10]. Le verbe masha signifiant tiré de de’, ‘arraché de’… Le nom de Moïse est cependant plus proche d’une racine égyptienne : msès, signifiant fils, comme dans Ramsès, fils du dieu Ré, ou Touthmôsis, fils du dieu Thot. Ceci plaiderait en faveur de l’historicité de Moïse. Ce fils, au nom égyptien, fut, selon, le chapitre 2 du livre de l’Exode, il fut élevé à la cour de Pharaon – mais le livre ne donne jamais le nom de ce dernier.
On a voulu voir en cette fille de Pharaon du livre de l’exode, la reine-Pharaon Hatchepsout qui régna de 1479 à 1457. Mais rien à cette période ne révèle une persécution contre une population. 
De plus, le récit de l’enfance de Moïse ressemble étrangement à un autre récit légendaire : la naissance du roi assyrien Sargon Ier [XXIIe siècle avant Jésus-Christ], probablement écrit sous Sargon II au 8ème siècle. L’histoire raconte comment le nouveau-né, Sargon, fille d’une grande prêtresse, fut conçu et enfanté en secret, placé dans une corbeille calfatée de bitume et confié à la rivière qui transporta l’enfant jusqu’aux pieds de Aqqi, un puiseur d’eau qui l’éleva. Les similitudes avec le récit du livre de l’Exode sont si nombreuses qu’on peut penser que le récit de l’enfance de Moïse s’en soit inspiré. 

Cependant, on sait aussi que des étrangers ont eu des postes importants en Égypte On prend souvent pour exemple (jusqu’à le confondre avec Moïse) de Bay ou Beya. Cet homme était chancelier à la cour du roi d’Égypte Sethi II (en 1188). À la mort de ce dernier, Beya s’allia avec la reine régente Taourset [1188-1186] pour parvenir au pouvoir. Son ascension fut stoppée par le futur pharaon Sethnakht [1186] qui le chassa du pouvoir et mourra assassiné. On ne peut confondre les deux personnages. La figure historique de Moïse est très difficile à cerner, mais les écrivains bibliques ne peuvent avoir inventer un tel personnage fondateur auquel elle prête également le don même de la Loi divine. Cependant, le récit du livre de l’exode ne se confond pas avec une chronique historique. 

D’autres hypothèses vont rapprocher la naissance du culte théocentrique égyptien avec le Dieu unique de Moïse, Yahvé. Vers 1365, le pharaon Aménophis IV, ou Akhénathon, monte sur le trône et entreprend, avec son épouse Nefertiti, une réforme religieuse d’importance qui lui vaudra bien des oppositions. 
Il promeut un culte unique au Dieu Athon, disque solaire divinisé, et il interdit les sanctuaires des autres divinités. Akhénaton sera qualifié par ses adversaires de prince hérétique. Sa fin demeure énigmatique et sa réforme prend fin avec lui. Dès lors la personnalité d’un notable égyptien – prêtre d’Athon – en fuite après la mort d’Akhénaton pourrait se rapprocher de la figure de Moïse qui aurait importé le théocentrisme en Canaan. 

Malheureusement, le culte en un dieu unique ne s’imposera en Israël qu’à partir du 7ème siècle et surtout après l’exil. L’histoire d’Israël montre la présence de cultes païens, de sanctuaires divers au long de son histoire jusqu’aux réformes d’Ézéchias [728-698] et de Josias [640-609]. L’hypothèse d’un prêtre d’Akhénathon, en fuite, est donc tombée à l’eau.
La recherche va se poursuivre, non pas sur la figure de Moïse, mais sur la présence des fils de Jacob en Égypte qui sont parfois, aussi, appelés les Hébreux. 

3 - Les Hyksos
[Transition musicale, hanpan]

Entre 1650 et 1550 (environ), avant notre ère, la Basse et Moyenne Égypte (au nord) est gouvernée et dominée par un peuple qui lui est étranger : les Hyksos (heka khasewet - Les chefs des terres étrangères). Déjà présents en Égypte au 18ème siècle, ils profitent de la faiblesse des pharaons du moyen empire, pour prendre le pouvoir, et reléguer les princes égyptiens à Thèbes (au sud, en Haute Égypte). Ils fondent la 15ème dynastie. On sait très peu de choses de ces princes venant du levant. Beaucoup ont voulu rapprocher l’avènement de ces Hyksôs avec celui de Joseph et ses frères. Mais rien ne permet de l’affirmer, et si l’un des pharaons hyksos porte le nom de Yaqouv-Har, l’associer à l’un des fils de Jacob, demeure hypothétique. On ne sait exactement leur provenance qui peut aller bien au-delà de seule région cananéenne. Les pharaons Hyksos vont coexister avec les pharaons de la moyen-Égypte à Thèbes. 
Cependant, vers 1550, le pharaon Amosis va reconquérir le delta du Nil et chasser les Hyksos hors du pays d’Égypte. Mais rien ne permet de reconnaître en ces Hyksos, les Hébreux de la Bible. D’autre part, leur présence ne concorde pas avec les récentes recherches archéologiques sur la constitution d’Israël, quatre siècles plus tard. Cependant, une autre piste des plus intéressantes permet d’éclairer l’identité de ces hébreux en Égypte.

4 - Hébreux et Habiru 
[Transition musicale, hanpan]
Le terme « hébreux » dans la Bible doit nous interroger. Il n’est attesté nulle part ailleurs. Le mot, hivri ou hibri est parfois attribué au patriarche Eber, fils de Sem et petit-fils de Noé [Genèse 10,21]. Il est déjà intéressant de noter que cet ancêtre, qui n’a ni le renom de Sem ou de Noé, ses pères, ni celui d’Abraham ou de Jacob, ses descendants, fut à l’origine du terme hébreu. Dans le premier testament, le mot ‘hébreu’ est essentiellement associé à l’histoire de Joseph, dans le livre de la Genèse, ou à la situation des fils d’Israël dans le livre de l’Exode, et dans le premier livre de Samuel. 
Dans l’ensemble, il est toujours associé à une situation d’esclavage : Joseph esclave de Putiphar, et les fils d’Israël soumis à la servitude au temps de Pharaon. Le prophète Jérémie l’utilise également avec ce sens lié à l’esclavage . 
Il dit, au chapitre 34 : [voix grave] Au bout d’une période de sept ans, chacun d’entre vous libérera son frère hébreu qui se sera vendu à lui [Jérémie 34,14]. Dans les récits narratifs, le mot ‘hébreu’ est principalement mis dans la bouche des notables égyptiens ou des philistins avec une connotation méprisante.
Ainsi, dans le récit de Joseph, la femme de Putiphar accuse : [voix grave]  L'esclave hébreu que tu nous as amené m'a approchée pour badiner avec moi  [Genèse 39,17] et à l’occasion du repas entre Joseph et ses frères, le texte indique : [voix grave] les Égyptiens ne peuvent pas prendre leurs repas avec les Hébreux : ils ont cela en horreur. [Genèse 43,32]
Dans le premier livre de Samuel, les philistins face à l’armée des fils d’Israël déclarent, [voix grave]  Courage ! Soyez des hommes, Philistins, de peur d’être à votre tour asservis aux Hébreux comme eux-mêmes ont été vos esclaves. Soyez des hommes et combattez ! [1Samuel 4,9] Je mettrai toutes ces références en notes, comme d’habitude.

La désignation hébreu concerne ainsi majoritairement une situation liée à l’esclavage, depuis la servitude égyptienne jusqu’à l’approche de la royauté en Israël. Dans les chapitres suivants le terme disparaîtra. Dans l’épisode précédent, j’ai déjà abordé, le rapprochement sémantique entre ces Hébreux et les Hapiru (ou Apiru). 

Qui étaient ces Hapiru ? Un document trouvé à El-Amarna relate une correspondance entre entre Abdi-Hepa, roitelet de la cité-état de Jérusalem, et Aménophis 4 (ou Akhénathon), vers 1350-1340. Il déclarait :
[voix grave] Que le roi sache que sont fortes les hostilités contre moi; alors, que le roi mon Seigneur sauve son pays de la main des Hapiru ! Sinon, que le roi mon Seigneur envoie des chariots pour nous prendre, pour que nos serviteurs ne nous abattent pas.

Ce n’est qu’un exemple parmi de nombreuses plaintes envers ces Habiru. Déjà, un siècle plus tôt, des textes égyptiens les mentionnaient. Ils sont décrits comme des anciens serviteurs en révoltes, ou des groupes de pilleurs en conflit avec les cités états. Les pharaons, à plusieurs reprises, doivent mater ces belligérants des campagnes environnantes. Les rescapés sont faits prisonniers pour servir d’esclaves en Égypte. 

Ce sont des groupes asse disparates. Certains chercheurs les assimilent à des paysans endettés, en fuite, et se liguant contre l’abus d’une cité-état cananéenne. 
Le terme Hapiru, ou Habiru, dans les textes égyptiens, ne renvoie pas à un seul groupe organisé, et encore moins à un clan ethnique. Ces Hapiru constituent davantage une entité sociologique : une population ou des populations diverses en rupture avec les cités égyptiennes, pillant pour survivre, se réfugiant dans les zones boisées ou prédésertiques qui peu à peu vont s’organiser, s’allier avec des tribus nomades et faire cause commune.

5 – Sortir d’Égypte 
[Transition musicale, hanpan]

Il existe donc de fortes similitudes entre les Hébreux de la Bible et les Hapiru de l’histoire : en conflit avec le pouvoir égyptien ou philistin, méprisés, et bons à faire des esclaves. Israël a gardé en mémoire ces Hébreux que les traditions ont associés aux fils d’Israël. Il est fort possible qu’un petit groupe d’Hapiru ait fui la servitude de l’Égypte pour revenir sur sa terre de Canaan lorsque le pouvoir égyptien le délaissa au 12ème siècle lors des luttes de successions. Il est aussi possible que ce petit groupe porte en lui, l’idée que leur salut soit dû à l’intervention de leur dieu Yah ou Yaho, une divinité présente dans le culte de tribus nomades cananéennes. Je reviendrai une autre fois sur cette question des origines du nom attribué à Dieu. 

En tout cas, une telle divinité, qui a su affronter la toute-puissance égyptienne, ne pouvait que convaincre d’autres groupes d’Hapiru qui, avec les tribus nomades cananéennes, constitueront les bases du futur et des futurs royaumes d’Israël et Juda. Un événement a marqué la mémoire et construit la foi en ce Dieu Yah, qui plus tard deviendra Yahvé, au milieu des autres cultes environnants comme El ou Baal. 

Que s’est-il exactement passé exactement ? Eh bien, il est très difficile de le savoir avec exactitude. D’autant, comme l’affirme certains historiens, il peut aussi y avoir plusieurs sorties d’Égypte. Les textes révèlent une fuite, ou un bannissement, laissent apparaître tantôt un itinéraire vers le sud sinaïtique, tantôt une migration par les lagunes côtières du nord. Cette sortie d’Égypte biblique peut prendre sa source dans un événement unique mais aussi dans de multiples exodes. Et s’il s’agit d’un événement unique, qui se serait déroulé au 12ème siècle, il est aujourd’hui difficile de reconstituer des faits à partir de textes divers composés quatre à sept siècles plus tard. 

Nous sommes en présence d’une relecture de l’histoire en vue d’affirmer la foi au Dieu unique et sauveur à l’époque du rédacteur. Il s’est sans doute passé quelque chose pour attribuer cette délivrance de la servitude d’Égypte à Dieu mais il est difficile de savoir comment cela s’est passé. Le livre de l’Exode livre lui-même est un récit composé à partir de traditions différentes. Et on peut y entendre la version où les hébreux traversent une mer scindée en deux, en Exode 14,16 ou bien asséchée par un vent violent, en Exode 14,21, ou encore au milieu du désert, en Exode 14,11. Il ne faut pas négliger cette association entre le désert et cette révélation d’un Dieu sauveur. Le livre de l’Exode le rappelle : plus de la moitié du récit raconte la longue pérégrination au désert. Et d’autres textes, comme les psaumes, associent également la révélation de Dieu, la révélation de Yahvé, au désert du Sinaï ou du Néguev. Et nous aurons l’occasion d’y revenir.

6 - Conclusion
[Transition musicale, hanpan]

Pour conclure : si les origines d’Israël prennent leurs sources dans une constitution lente et progressive, à partir de populations autochtones, l’événement de la sortie d’Égypte qui, à l’origine, ne concernait qu’un tout petit groupe d’Hapiru, peut-être sous la conduite d’un certain Moïse. Cette heureuse péripétie devint au gré du temps un événement fondateur pour l’ensemble des fils d’Israël. Inscrit dans les mémoires et les traditions, cette profession de foi devenait de plus en plus nécessaire face aux menaces ultérieures : assyriennes et babyloniennes, comme durant l’exil. Le dieu d’Israël est ce dieu des esclaves hébreux qui a su affronter avec succès Pharaon et ses dieux ; comme il pourra encore vaincre les puissances menaçantes alentours, et fera sortir son peuple de l’exil et de la servitude.
Cependant, notre enquête serait incomplète si nous ne nous intéressons pas aux douze tribus d’Israël. Le récit biblique du pentateuque associe ces douze tribus aux fils de Jacob-Israël délivrés par le Seigneur de la servitude d’Égypte. 
Mais l’histoire nous apprend que cette sortie d’Égypte ne pouvait concerner, à la rigueur, qu’un tout petit groupe d’Hébreux ou Habiru. De même, nous savons qu’Israël fut constitué à partir de clans et tribus autochtones. Alors, dans cette histoire, que deviennent les patriarches comme Abraham, Isaac, Jacob et les douze tribus qui se réclament de cette généalogie ? Ce sera le sujet de notre prochain épisode.

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[Générique de fin : livre qui se ferme et bruit de mer. Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste (voix féminine). Hanpan suivi d’une minute de bruit de vagues.]

REFERENCES
•	Image de couverture : Robert Leinweber, La servitude et l’oppression d’Israël en Egypte, 1921 - source : wikimedias commons.
•	Génériques : Erwan Marchand (D.R.)
•	Épisode enregistré en Vendée (85, France), novembre 2021.
•	Sous Licence Creative Commons (cc BY-NC-ND 4.0 FR)

SOURCES 
•	Sortir d’Égypte (exemples) : Am 3,1, Jr 32,21, Mi 6,4, Is 11,16
•	Hébreux (exemples) : Gn 39,17, Gn 43,32, 1S 4,9, 
•	Mer scindée en deux en Ex 14,16 ; mer asséchée par un vent violent en Ex 14,21, sauvé au milieu du désert en Ex 14,11.

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Épisode 4 – Et les patriarches dans tout ça ?
[Générique podcast : Fond, bruit de mer et hanpan. Mais qu’est-ce que ? Une bible ?  (Extrait du film footloose) Tu lis la Bible, Ringo ? – Pas tous les jours (Dialogue du film Pulp fiction) ; Au large biblique (Voix féminine) le podcast (voix masculine) qui explore la Bible ( voix féminine)]

[fond musical oriental] La Bible nous raconte l’histoire d’Israël depuis la sortie d’Égypte de Moïse et des Hébreux, puis la conquête de Canaan sous le commandement de Josué avant la proclamation d’un royaume unissant les douze tribus. Mais le texte biblique rencontre quelques difficultés à être confirmé par la recherche historique et l’archéologie. Alors que s’est-il réellement passé et pourquoi certains textes présentent-ils une autre version ? 

Bienvenue à toutes et à tous, sur Au Large biblique à la recherche des origines d’Israël. Précédemment, nous avons vu qu’Israël fut constitué à partir de populations cananéennes autochtones, clan tribal, nomades et ces groupes d’Hébreux ou Habiru. Parmi ces derniers, un petit groupe fait mémoire de cette sortie libératrice d’Égypte qu’ils attribuent à une intervention divine, lié à Yah ou Yahvé. Cette foi en un Dieu capable de résister à la puissante Égypte sera, plus tard, un des ciments de l’identité d’Israël, toujours pris en étau entre l’Égypte et les empires orientaux. 
Pourtant, dans l’historiographie biblique, l’événement de la sortie d’Égypte est précédé, dans le livre de la Genèse, de la saga familiale des patriarches Abraham, Isaac et Jacob, père de douze fils. Ce dernier, appelé aussi Israël, est décrit comme l’ancêtre des douze tribus. Mais que sont Abraham, Jacob-Israël et ses fils au regard de l’histoire ? Comment ces figures patriarcales éclairent-elles les origines d’Israël ?

1 - Le témoignage déconcertant du prophète Osée 
[Transition musicale, hanpan]

Dans les livres de la Genèse et de l’Exode, l’histoire semble raconter d’une manière très linéaire : Jacob et ses fils se réfugient en Égypte lors d’une famine, et s’y installent et se développent grâce à l’influence de Joseph ; l’un des fils de Jacob. Mais quatre siècles plus tard, selon Exode 12,40, les descendants de Joseph sont devenus des esclaves opprimés par Pharaon, que le Seigneur, par l’entremise de Moïse, viendra libérer pour aller vers Canaan. Bref, la sortie d’Égypte succède au temps des patriarches. Telle est l’histoire racontée dans la Bible. Enfin, pas tout à fait. Car un autre endroit, on peut entendre une autre version qui oppose, cette fois-ci, l’histoire des patriarches à celle de la sortie d’Égypte. Le passage en question est tiré du livre du prophète Osée, qui a vécu en Israël-Samarie, au 8ème siècle. avant notre ère. 

Il écrit au chapitre 12 : [voix grave]
Ephraïm se repaît de vent et court après le vent d’est tout le long du jour ; il multiplie mensonges et violences. Ils concluent un pacte avec l’Assyrie et livrent de l’huile en Égypte. Le Seigneur a un procès avec Juda, pour faire rendre compte à Jacob de sa conduite et le rétribuer selon ses actions. Dans le sein maternel, il a supplanté son frère et, arrivé à l’âge mûr, il lutta avec Dieu. Il lutta avec un ange et l’emporta, il pleura et le supplia. […] Jacob s’enfuit aux plaines d’Aram et Israël servit pour une femme, et pour une femme il se fit gardien de troupeaux. Mais par un prophète le Seigneur a fait monter Israël hors d’Égypte, et par un prophète Israël a été gardé.

Osée nous présente d’ailleurs cet aspect de l’histoire d’Israël en opposant deux traditions indépendantes : celle de Jacob avec un portait peu élogieux et celle liée à la sortie d’Égypte. Le prophète combat le syncrétisme présent dans les sanctuaires, dont certains sont liés à des patriarches. Ces cultes sont souvent liés au cycle des saisons pour demander la bénédiction sur les récoltes ou la fertilité des troupeaux comme des épouses. L’image de Jacob est liée, ici, à la fuite de Dieu et au service de ses épouses et des troupeaux. Israël l’autre nom de Jacob servit pour une femme, et pour une femme il se fit gardien de troupeaux. Le prophète Osée prône le yahvisme, la foi en Dieu qui a libéré son peuple de toute servitude, y compris celle des idoles.
Bref, il est intéressant de noter qu’Osée oppose ces deux traditions, celle des patriarches et celles de la sortie d’Égypte, comme si elles étaient étrangères l’une à l’autre. Effectivement l’histoire de la sortie d’Égypte peut se passer du cycle des patriarches : seules les rares mentions de Joseph (Ex 1,5-8) et sa dépouille (Ex 13,19) font le lien entre les deux livres ainsi que les mentions éparses du Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob (Ex 2,24 ; 3,6.15.16 ; 6,3.8 ; 32,13 ; 33,1).

Les écritures témoignent, également, d’une indépendance entre les patriarches. Si le récit biblique les présente au sein d’une saga familiale, des indices nous montrent que cette histoire fut unifiée plus tardivement.
En effet, les récits concernant Abraham se déroulent essentiellement dans le sud, autour d’Hébron, dans l’ancien royaume de Juda, et Abraham est davantage tourné vers l’Égypte. À l’inverse les récits concernant Jacob se déroulent dans le nord, au royaume d’Israël-Samarie, avec les sanctuaires de Sichem, Pénouël, Bethel. Et Jacob est davantage tourné vers Aram, vers la future Assyrie. Quant à Isaac, il est soit le fils d’Abraham, soit le père de Jacob et Ésaü, et ne possède qu’un unique récit propre. Lié à Beer-shéva, au Néguev, il sert de personnages charnières à des traditions qui furent élaborées avec le temps.

Cela ne remet pas en cause l’existence de ces patriarches. On ne peut « inventer » des figures fondatrices. Mais on s’arrange avec leurs histoires, leurs légendes et leurs traditions. Jacob fut sans doute un personnage éminent pour une ou plusieurs tribus du nord, comme Éphraïm cité par Osée, dont la mémoire put être honorer en certains sanctuaires. Et il est fut de même à Hébron pour Abraham, dans le territoire de Juda. La mémoire de ces figures patriarcales peut plonger dans des temps qui précédèrent la royauté et peut-être même de la sortie d’Égypte. En tout cas, leurs récits sont plus tardifs et aménagés en fonction des époques. Commençons par la figure de Jacob, dont nombre d’exégètes le considèrent comme plus ancien.

2 - Les traditions sur Jacob
[Transition musicale, hanpan]

Un des passages du livre de la Genèse associe le patriarche Jacob à la fondation du sanctuaire de Bethel, sans doute lié au Dieu appelé EL – Bethel signifiant « La maison du dieu El ». Le décor planté pour raconter ce récit en Genèse 28, lors d’un songe, fait mention d’une rampe rappelant les escaliers des ziggourats et peut correspondre à la période du 8ème siècle, la période d’Osée, où Harrân cité de Laban, l’oncle de Jacob est une ville importante dans la région assyrienne. L’exégète Thomas Römer situe la rédaction du texte durant le règne de Jéroboam II au début du 8ème siècle. Le pacte entre Laban et Jacob refléterait ainsi le pacte de non-agression entre Israël-Samarie et son voisin du nord. 
L’usage d’une figure historique ou légendaire pour servir une situation présente est récurrente. Il en sera de même pour l’histoire de France, où après le conflit contre l’Allemagne en 1870, on magnifiera les Gaulois au détriment des rois francs dit fainéants. De même, qu’on ressort ou bien Jeanne d’Arc, ou bien Napoléon ou bien de Gaulle pour servir ou desservir un programme politique, quitte à oublier un pan de leur histoire. Le principe est le même pour les patriarches. Leur histoire va évoluer en fonction des circonstances.

Ainsi, toujours pour Thomas Römer, la fraternité retrouvée entre Jacob et Ésaü, l’Edomite est davantage cohérente après la chute de Samarie, lorsque le royaume de Juda hérite de cette tradition patriarcale. De même, l’expérience dramatique de l’exil à Babylone marquera encore plus l’histoire de Jacob avec son exil à Aram et surtout la promesse d’un retour. Et il en est de même pour Abraham.

3 - Les traditions sur Abraham
[Transition musicale, hanpan]

Contrairement à Jacob, Abraham est rarement cité par les prophètes préexiliques. Abraham est lié au sanctuaire de Mamré, près d’Hébron, où sans doute fut-il vénéré en ce lieu. Je reprendrai, dans une autre série, le personnage d’Abraham comme celui de Jacob. Mais pour faire bref, la figure d’Abraham est très diverse. 
Il est soit présenté comme un réfugié errant, soit comme un chef de tribu nomade, parfois pacifique mais devenant aussi chef de guerre, etc. Nombre de récits, concernant Abraham peuvent remonter à la période royale dans le territoire de Juda. Son neveu Loth est présenté comme le père d’Ammon et de Moab, deux petits royaumes qui n’ont plus de réalité à la période perse. Par son premier fils, Ismaël, Abraham est aussi lié à la région sinaïtique proche de l’Égypte. 
Le nom même d’Ismaël ferait référence à une fédération de nomades appelés Shumu’il, autour de Qadesh-Barnéa près de Beer-shéva. Cependant, le voyage de ses ancêtres depuis Our de Chaldée, en Mésopotamie, renvoie à période liée à la déportation en Babylone. 
Ainsi, au gré de l’histoire d’Israël et de Juda, ces patriarches vont s’enrichir de récits construits et s’unir pour fonder une même saga familiale, plus probablement après l’exil, lorsqu’Israël essaie de reconstruire sa vie politique et son histoire. 
Et finalement, ces patriarches qui étaient honorés au sud pour l’un, au nord pour l’autre, vont devenir de véritables héros légendaires, dont l’histoire pourra s’adresser à tous. Ils deviennent les ancêtres communes. Leurs récits, tels que nous les lisons dans le livre de la Genèse, servent un dessein théologique : la foi en Dieu d’Israël, accompagnée d’un dessein universel, comme ces récits servent aussi dessiner la figure du croyant, le destin d’un peuple et surtout son espérance. 

Par conséquent, la question n’est pas de savoir ce qu’il reste de leur histoire historique, mais d’écouter désormais leur histoire, leurs récits, leur succès mais aussi leurs doutes, leurs échecs…  Ils sont devenus des personnages quasi atemporels, dans lequel un lecteur pourra, à un moment, se reconnaître. 
Pour autant, il demeure une question. La saga patriarcale est une saga familiale qui présente les ancêtres communs aux douze tribus d’Israël. Et c’est cette question de l’origine des tribus et des futurs royaumes d’Israël et de Juda, que nous aborderons, plus tard, dans une deuxième partie.
J’espère ne pas vous avoir trop perturbé. En note de cet épisode, vous trouverez une bibliographie qui pourra vous permettre d’approfondir cette question. Et s’il vous reste des interrogations, n’hésitez pas à me les envoyez par mail. 
Merci d’avoir été à l’écoute, n’hésitez pas à favoriser cet épisode depuis votre plateforme (Google podcast, podcast addict, Apple podcast, Spotify, etc.) ou sur les réseaux sociaux : Instagram, twitter ou Facebook. Tous les liens sont en notes de cet épisode. Et, je vous souhaite, une bonne journée, une agréable soirée et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique.
[Générique de fin : livre qui se ferme et bruit de mer. Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste (voix masculine). Hanpan suivi d’une minute de bruit de vagues.]

REFERENCES
•	«Au Large Biblique » est un podcast conçu et animé par François Bessonnet, enseignant bibliste et prêtre en Vendée. https://www.aularge.eu/blog/le-podcast/  
•	Image de couverture : Jozsef Molnár, Ábrahám kiköltözése (le départ d’Abraham), 1850- source : wikimedias commons.
•	Génériques : Erwan Marchand (D.R.)
•	Épisode enregistré en Vendée (85, France), décembre 2021.
•	Sous Licence Creative Commons (cc BY-NC-ND 4.0 FR)

BIBLIOGRAPHIE
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•	Thomas Römer, L’invention de Dieu, Paris, Points, coll. Points Histoire, 531, 2017
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•	Philippe Abadie, L’histoire d’Israël entre mémoire et relecture, Paris, Cerf, Lectio Divina, 229, 2009
•	Guy Couturier (dir.), Les patriarches et l’histoire, Paris, Cerf, 2009.
•	A.C.F.E.B., Comment la Bible saisit-elle l’histoire ?, Paris, Cerf, Lectio Divina, 215, 2007
•	J. Alberto Soggin, Histoire d’Israël et de Juda. Introduction à l’histoire d’Israël et de Juda des origines à la révolte de Bar Kokhba, Bruxelles, Lessius, Le livre et le rouleau, 19, 2004
•	Mario Liverani, La Bible et l’invention de l’histoire, Paris, Bayard, 2003
•	Thomas Römer, « Abraham figure d’un ancêtre », in Le Monde de la Bible, 140, 2002, p.7-8.
•	Olivier Artus, Géographie de la Bible, Paris, Cerf, Cahiers Évangile, 122, 2002
•	Israël Finkelstein et Neil Asher Silberman, La Bible dévoilée, Paris, Bayard, 2002
•	Jean-Louis Ska, Les énigmes du passé. Histoire d’Israël et récit biblique, 14, Bruxelles, Lessius, le livre et le rouleau, 2002
•	Camille Focant, Pierre Gibert, Bible et histoire ; écriture, interprétation et action dans le temps, Bruxelles, Lessius, le livre et le rouleau, 7, 1999
•	Damien Noël, Les origines d’Israël, Paris, Cerf, Cahiers Évangile, 99, 1997
•	Abraham Segal, Abraham, enquête sur un patriarche, Paris, Plon, 1995

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