Au Large Biblique, le podcast explore la Bible
François Bessonnet

Le livre de Ruth

Ce document est la transcription
des épisodes du podcast Au Large Biblique  pour la série : le livre de Ruth
diffusée de juillet à octobre 2022. 

Avertissement : 
Ce document est destiné à la lecture privée
et ne peut être commercialisé, 
ni diffusé, sans l’autorisation de son auteur.

Cette transcription est offerte gracieusement. 
Si vous avez apprécié cette série consacrée au livre de Ruth, 
vous pouvez soutenir cette aventure :

https://fr.tipeee.com/au-large-biblique 

Image de couverture : Jan Victors, Ruth et Naomi, 1653 (wikimedia commons)

SOMMAIRE
Épisode 1 – Présentation
Épisode 2 : Écouter le livre de Ruth
Épisode 3 – Au temps des Juges (Rt 1,1-4)
Épisode 4 – Au temps des deuils (Rt 1,3-22)
Épisode 5 – Au champ de Booz (Rt 2,1-13)
Épisode 6 – L’honneur d’un repas (Rt 2,14-23)
Épisode 7 – La ruse de Noémi (Rt 3,1-5.6-18)
Épisode 8 – La nuit sur l’aire (Rt 3,6-18)
Épisode 9 – Le jour du racheteur (Rt 4,1-12)
Épisode 10 – Oved et le chant des femmes (Rt 4,13-17)
Épisode 11 – De Pèrèç à David, de Néhémie à Noémi
Épisode 12 – Interprétations, des traditions à l’art
BIBLIOGRAPHIE

Les épisodes audios sur https://www.aularge.eu/blog/le-livre-de-ruth/ 

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https://www.aularge.eu 

Épisode 1 – Présentation

[Générique : Fond, bruit de mer et hanpan] – Qu’est-ce que c’est ? une bible ? [Extrait du film Footloose] – Tu lis la Bible, Ringo ? - Pas tous les jours [dialogue du film Pulp fiction] – [Voix fém.1] Au large Biblique, [voix masc.] le podcast… [Voix fém.2] …qui explore la Bible]

1 – Un livre de femmes
Bienvenue à toutes et à tous. Je m’appelle François Bessonnet, je suis bibliste, et vous écoutez Au Large biblique, le podcast qui explore la Bible. Et dans celle-ci, il y a des pépites littéraires : des livres courts qui offrent des histoires teintées d’aventure, de poésie, de drame et parfois d’humour. C’est le cas du livre de Ruth, un de mes préférés dans la Bible. Il se lit – et vous l’entendrez au prochain épisode – en 15 minutes environ. Mais ce n’est pas pour cette seule raison qu’il a ma faveur. L’une de ses particularités est qu’il met en scène deux héroïnes : Ruth et Noémi. Alors, certes, il n’est pas rare de voir, dans le Premier Testament, des femmes jouant un rôle important lors d’un récit ou d’un passage : Agar et Sara avec Abraham dans le livre de la Genèse [Genèse 16-21], et aussi la rivalité de Rachel et Léa dans le même livre [Genèse 29-30. Et, on peut aussi penser aux terribles reines Jézabel dans le livre des Rois [1Rois 18] ou Athalie [2Rois 11]. Mais – avec le livre d’Esther, et davantage même – le livre de Ruth offre deux véritables premiers rôles à deux femmes : Ruth et Noémi. 
Le livre de Ruth est un livre de femmes. Mais est-il pour autant féministe ? Eh bien nous essaierons de répondre à cette question à la fin de notre série. Car la réponse n’est pas simple d’une part parce qu’il ne s’agit pas d’un manifeste féministe, ce serait anachronique, mais d’autre part, face à la Loi, aux coutumes des hommes, voire même patriarcales, le livre de Ruth apparaît très subversifs – nous le verrons maintes fois. Car en fait, la Loi est aussi un sujet majeur du récit.
[Transition hanpan]

2 – Un livre pour Pentecôte
Le livre de Ruth est lu, dans le judaïsme, à l’occasion de la fête de Shavouoth ou fête des Semaines, la pentecôte juive qui célèbre le don des Lois fait à Moïse. Une tradition ancienne, qu’on entend dans le livre des Jubilés (celui-ci n’appartient pas au corpus biblique) associe également cette fête à la célébration de l’Alliance de Dieu avec Noé (au chapitre 9 du livre de la Genèse) [Livre des Jubilés 6,14-16 ; 17-21]. Vous me direz mais quel rapport avec Ruth ? Le livre ne se déroule pas au temps de Moïse, ni au temps de Noé, et l’intervention divine est plus que discrète. Cependant, la fête de Shavouoth, qui a lieu 50 jours après la Pâque juive, se déroule durant les premières moissons. D’ailleurs, à l’origine Shavouoth était une fête agraire sanctifiée par l’offrande des premiers fruits, comme le rappelle le livre de l’Exode au chapitre 34 : Tu célébreras la fête des Semaines, prémices de la moisson des blés, et la fête de la récolte au retour de l'année. [Exode 34,22, voire aussi Lv 23,10]. Or, l’action du livre de Ruth se déroule justement durant les moissons, dans la région de Bethléem.
Mais il est aussi question, dans le livre, de la Loi. Car Ruth est une étrangère Moabite qui doit vivre et se confronter, voire se conformer, aux Lois d’Israël notamment celle du lévirat qui oblige un proche parent, appelé dans le livre racheteur, à donner une descendance à une veuve israélite sans enfant afin de faire perdurer le nom et l’héritage du défunt mari. On aura l’occasion de revenir sur cet élément important du livre. Donc, ne soyez étonnés d’entendre les mots rachat ou racheteur, que l’on précisera à l’occasion d’un épisode. 
Si le livre de Ruth est un livre où la Loi est présente, il est aussi un ouvrage qui met en scène la figure d’une étrangère, Ruth la moabite. Cette origine géographique est importante. En effet, dans la Bible, Moab est le pays des ennemis jurés des royaumes d’Israël et Juda. Et pourtant, cette étrangère honnie est présentée comme l’aïeule d’une lignée royale : celle de David. 
[Transition hanpan]

3 – Un livre pour David ? 
Donc pour comprendre le texte nous savons qu’il met en jeu la Loi de Moïse, une étrangère, et une lignée royale. Il y sera aussi question d’épousailles, de naissance. Mais pourquoi ce livre ?
Alors j’y reviendrai, plus longuement, dans le troisième épisode de cette série, mais on peut déjà dire que le livre de Ruth est composé à la manière d’un petit roman voire d’un conte. Il commence par une sorte de « Il était une fois » et se termine par un mariage et une naissance. Et l’exégète biblique Jean-Louis Ska, non sans humour, désigna ainsi Ruth comme la Cendrillon de la Bible. Effectivement, il est question d’une fille pauvre, de sa belle-mère, d’un héros princier et salvateur, en la personne de Booz [prononcer Boaz ou Bo’ôz] et d’une fin heureuse. 
Au cours de l’histoire, on a attribué ce livre au prophète Samuel ou au roi Salomon qui auraient voulu magnifier ou étayer la légitimité royale de David. En fait, l’histoire de Ruth ne va pas en ce sens. Il n’y a ni fait d’armes, ni de prophètes, et Dieu intervient que trop peu. De plus, les personnages sont des plus modestes et leurs noms, comme vous l’entendrez, sont davantage symboliques. Ruth est une étrangère cherchant à survivre avec sa belle-mère.… on est loin d’un récit apologétique glorifiant la généalogie de David. On se demandera d’ailleurs ce qu’il vient faire dans cette histoire. 
Comme on le verra, il plus probable que la rédaction du livre, par un auteur anonyme, date des environs du cinquième siècle, lors du retour des familles juives déportées après la ruine de Jérusalem en 587 sous Nabuchodonosor. Dans le livre de Ruth, il est effectivement question d’un retour d’exil avec une femme étrangère : question soulevée à cette période. 
Le livre de Ruth parle ainsi de migrations. Mais, le livre lui-même est en migration. Si vous le cherchez dans votre bible, vous le trouverez soit à la suite du livre, dit historique, des Juges comme dans l’édition de la bible de Jérusalem. Ou bien, vous le trouverez parmi les livres de sagesse, avant le Cantique des Cantiques, comme dans la Traduction Œcuménique de la Bible. Cette différence tient au choix des éditeurs qui suivent soit le classement la version grecque de la Bible, la Septante (suivi par les traditions catholiques et orthodoxes) ; soit le classement de la Bible hébraïque également suivi par les églises issues de la Réforme de Luther. 
Mais cette migration du livre exprime aussi la pluralité de ses lectures. 
[Transition hanpan]

4 – Un livre en migration 
Dans la version grecque de la Bible, la Septante, le récit de Ruth est placé logiquement entre le livre des Juges (époque où se situe le récit de Ruth) et celui de Samuel qui introduit l’histoire de David (descendant de Ruth et Booz). Dans ce cas, Ruth est intégrée à l’histoire de l’Alliance et du Salut. Ce n’est pas juste une petite historiette un peu à part. Bref, le livre de Ruth nous parle Révélation… pas évident au premier abord je vous le concède : il est peu question de Dieu dans ce livre, et nulle question de son intervention à l’inverse des livres des Juges et de Samuel qui l’encadrent.
Dans la Bible hébraïque, le livre se situe dans la troisième partie des livres saints. Après la Torah (ou Pentateuque), les Naviim (ou livres des Prophètes), Ruth est classé dans les Ketoubim, c’est-à-dire, les autres écrits, aux thèmes plus sapientiaux, comme les Psaumes et les Proverbes. Le livre de Ruth appartient à ce que la tradition juive appelle les cinq petits rouleaux (ou Meggiloth) : le Cantique des cantiques, Esther, Ruth, Qohéleth et les Lamentations de Jérémie. Ces livres sont lus à l’occasion de certaines fêtes au sein de la synagogue. Ruth, on l’a vu, est associé à Shavouoth, la Pentecôte : la célébration du don de la Loi fait à Moïse. Le livre de Ruth apporte, à sa manière, une sagesse sur la condition humaine, l’accueil de l’étranger, le rôle de la femme, sur la foi et la fidélité. Bref, sur l’éthique qui dépasse les frontières de la foi et peut-être mêmes : les frontières de la Loi. 
[Transition hanpan]

5 – L’histoire et des personnages
Le livre de Ruth se déroule dans des temps anciens, précédant la royauté en Israël. Sans dévoiler toute l’intrigue, on peut dire qu’il présente l’histoire de deux femmes. À l’origine Noémi et sa famille avaient été obligées de quitter le pays par suite d’une famine et s’exiler de l’autre côté de la mer morte, dans le pays de Moab. Mais Noémi voit son mari et ses deux fils mourir, la laissant seule avec ses deux belles-filles moabites. Noémi, accompagnée de Ruth une de ses brus, revient à Bethléem. Désormais veuves, sans revenu, les deux femmes doivent survivre jusqu’à la présence providentielle d’un homme nommé Booz [prononcer Boaz ou Bo’oz]. Toute l’histoire tourne autour de cette rencontre entre Ruth et cet homme.
Certes, l’histoire de Ruth paraît simple pour, ne pas dire naïve et romantique à souhait… du moins si l’on reste à la surface du texte. 
Regardons maintenant comment se déroule ce livre. Son organisation est assez simple. Le livre de Ruth peut se concevoir en quatre actes facilement reconnaissables par les changements de lieux et de personnages. 
Ainsi tout débute lors d’un exil dramatique à Moab, avec Noémi, sa famille et ses belles-filles. C’est le cadre du chapitre 1. Puis, lors du chapitre 2, à Bethléem, lors des moissons, en plein jour, Ruth rencontre un certain Booz. Le chapitre suivant aura lieu de nuit, sur l’aire à vanner, dans une scène des plus intimes de la Bible, avec ces deux mêmes personnages. Enfin, le chapitre 4 est davantage consacré au dénouement, et se situe en ville. Je mettrai l’organisation du récit en note et sur le site aularge.point.e.u. Entre ces quatre actes, l’auteur a aussi placé, comme des rebondissements nécessaires, des scènes se déroulant dans la maison de Noémi.
Le livre de Ruth s’organise donc ainsi sur la manière de dénouer le problème. On remarque ainsi un même parallèle entre la première section et la dernière, où intervient un chœur des femmes de Bethléem. Dans la première partie Noémi soulevait l’impossibilité de donner à ses belles-filles un avenir et une descendance. La dernière section montre que la question est enfin résolue de manière positive et surprenante : de Ruth naîtra Obed.
La structure met en avant deux scènes centrales se passant sur deux lieux extérieurs : le champ de Booz et l’aire à vanner, en deux temps différents (le jour, la nuit), avec deux actions opposées (le travail, le repos) : au cœur de ces deux scènes, la rencontre et le dialogue entre Booz et Ruth ! De même le rôle de Noémi demeure essentiel et encadre chacune de ces rencontres : il se déroule toujours à la maison et jamais Noémi ne rencontre Booz. Noémi est celle qui permet de relire et relier les rencontres, d’apporter des éléments nouveaux. Elle joue le rôle, nous le verrons, d’un intermédiaire, voire d’une entremetteuse ; elle est, finalement, celle qui conduit le récit. Si bien qu’on pourrait se demander pourquoi le livre de Ruth ne s’est pas appelé le livre de Noémi ?
Mais le mieux est sans doute de lire et d’entendre ce petit livre. C’est ce que je vous propose avec l’épisode suivant. 
Et justement, pour vous tenir au courant des prochaines diffusions, abonnez-vous à ce podcast via une application comme Spotify, rejoignez-moi sur les réseaux sociaux ou inscrivez-vous à la newsletter. Tout est en notes de cet épisode et sur le site du podcast : aularge.point.e.u [https://www.aularge.eu/ ]. Je vous souhaite, une bonne journée, une agréable soirée et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique.

[Générique de fin : Un livre se ferme sous un bruit de mer & hanpan] [voix fém.] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste  [fin générique : –hanpan suivi du bruit de vaguelettes sur une plage]

REFERENCES ET NOTES
•	«Au Large Biblique » est un podcast conçu et animé par François Bessonnet, enseignant bibliste et prêtre en Vendée. https://www.aularge.eu/blog/le-podcast/  
•	Ruth et sa bibliographie sur aularge.eu :  https://www.aularge.eu/blog/le-livre-de-ruth/ 
•	Le livre de Ruth (traduction liturgique AELF)  : https://www.aelf.org/bible/Rt/1 
•	Image de couverture : Jan Victors, Ruth et Naomi, 1653- source : wikimedia commons.
•	Génériques : Erwan Marchand (D.R.)
•	Épisode enregistré en Vendée (85, France), juillet 2022.
•	Sous Licence Creative Commons (cc BY-NC-ND 4.0 FR)

ORGANISATION DU LIVRE
Ch.1 La famine, l’immigration à Moab et le retour 
1,1-5 : Mise en place du drame (de la famine à la mort – avant l’action principale) 
1,6-14 : Le départ vers Bethléem avec Ruth et Orpa
1,15-18 : Le dialogue entre Noémi et Ruth
1,19-22 : L’arrivée et l’accueil des femmes de Bethléem
.
Ch. 2 : Le temps du glanage dans le champ de Booz 
2,1-3 : Ruth et Noémi – Départ vers les champs
2,4-7 : Booz et ses serviteurs
2,8-14 : première rencontre et dialogue entre Booz et Ruth
2,15-16 Booz et ses serviteurs
2,17-23 Ruth et Noémi – Retour des champs

Ch. 3 : La nuit sur l’aire 
3,1-5 Ruth et Noémi – Départ vers l’aire
3,6-15 : seconde rencontre et dialogue entre Booz et Ruth
3,16-18 : Ruth et Noémi – Retour de l’aire

Ch. 4 : Négociations à la porte de la ville.
4,1-8 Booz et Untel
4,9-12 Booz et les Anciens
4,13-17 Mariage et Naissance – les femmes de Bethléem
4,18-22 Généalogie de David

Épisode 2 : Écouter le livre de Ruth

[Générique de fin : Un livre se ferme sous un bruit de mer & hanpan] [voix fém.] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste  [fin générique : –hanpan suivi du bruit de vaguelettes sur une plage]

Introduction
Bonjour à toutes et à tous sur Au Large Biblique, pour cette série consacrée au livre de Ruth. Lors du premier épisode, je vous ai présenté, d’une manière très succincte, le livre, les personnages, la géographie, l’époque narrative, et son vocabulaire spécifique… bref quelques clés pour mieux entendre ce récit. Donc, si vous ne l’avez pas écouté, je vous renvoie à ce premier épisode.
Le livre de Ruth, étant assez très court, ne comportant que quatre petits chapitres, je me suis dit qu’il était intéressant de vous en proposer une lecture continue. Et comme, ce livre met en avant des personnages féminins, eh bien il m’a paru plus juste de faire entendre des voix féminines. Donc merci à Odile et Claire-Emmanuelle d’avoir prêtée leur voix à la narration et aux figures féminines. Le texte que vous allez entendre, a été traduit par mes soins avec quelques libertés pour être adapté au mieux à la diffusion. Bien évidemment, au cours des épisodes suivants nous réentendrons la section étudiée à chaque fois.
Vous trouverez, en notes de cet épisode toutes les références liées à cette série qui est disponible sur toutes les plateformes : Spotify, Googlepodcasts, Deezer, Podcastaddict, Castbox, ApplePodcasts, etcetera. Donc, n’hésitez pas à le faire connaître autour de vous, comme sur les réseaux. 
Nous nous retrouverons pour un prochain épisode autour des drames subis par Noémi et sa famille. Je vous souhaite donc une bonne journée, une agréable soirée et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique en vous laissant compagnie de Ruth, Noémi et Booz.

Chapitre 1 – Le temps de l’exil
[musique : improvisation au piano… fond musical jusqu’à la fin de la lecture]

[Chapitre 1,[1]] [Narratrice] C’était au temps où gouvernaient les Juges d’Israël. 
Il y eut une famine dans le pays.
Un homme de Bethléem de Juda partit et émigra aux Champs-de-Moab, lui, sa femme et ses deux fils. [2] Le nom de l’homme était Élimélek (c’est-à-dire Mon-Dieu-est-roi); 
sa femme : Noémi (c’est-à-dire Ma-gracieuse) 
et ses deux fils :  Mahlône (c’est-à-dire Maladie) et Kilyône (c’est-à-dire Épuisement). 
C’étaient des Éphratéens de Bethléem de la tribu de Juda.
Ils arrivèrent donc aux Champs-de-Moab et y vécurent.
[3] Or, Élimélek, l’époux de Noémi, mourut. Et, elle resta, elle et ses deux fils. 
[4] Ceux-ci épousèrent des femmes Moabites. 
Le nom de la première était Orpa (c’est-à-dire Volte-Face) 
et le nom de la seconde était Ruth (c’est-à-dire : Compagne).
Ils demeurèrent là environ dix ans. 
[5] Puis, Mahlône et Kilyône moururent tous les deux aussi. 
Et la femme resta sans ses deux enfants ni son époux.

[6] Alors, elle se leva, elle et ses belles-filles, pour s’en retourner des Champs-de-Moab, 
car elle avait entendu dire dans le champ de Moab que le Seigneur avait visité son peuple pour lui donner du pain.  [7] Elle sortit du lieu où elle était avec ses deux belles-filles 
et elles se mirent en chemin pour retourner vers la terre de Juda. 
[8] Noémi dit à ses deux belles-filles : 
[Noémi] « Partez ! Retournez chacune à la maison de votre mère. 
Que le Seigneur agisse envers vous avec fidélité comme vous avez agi avec ceux qui sont morts et envers moi. 
[9] Que le Seigneur vous donne de trouver un lieu de repos, chacune dans la maison d’un époux. » 

[Narratrice] Et elle les embrassa. Alors elles élevèrent la voix et pleurèrent. [10] Et elles lui dirent : 

[Ruth et Orpa ] « Non ! (non !) Nous retournerons, avec toi, vers ton peuple. »

[Narratrice] [11] Noémi dit : 
[Noémi] « Retournez mes filles ! Pourquoi partiriez-vous avec moi ? Est-ce qu’il y aura encore pour moi des fils dans mes entrailles, qui deviendraient pour vous des maris ? [12] Retournez mes filles, partez ! Car je suis devenue trop âgée pour être à un époux. Et même si je disais : 
‘ il y a encore pour moi de l’espoir et cette nuit je serai à un époux et j’enfanterai encore des fils’,  [13] est-ce que pour autant vous attendriez qu’ils grandissent ? est-ce que pour autant vous renonceriez à être sans époux ? 
Non mes filles ! Ainsi, je suis très amère, plus que pour vous. 
C’est contre moi qu’est sorti la main du Seigneur. »

[Narratrice] [14] Elles élevèrent leurs voix et pleurèrent encore. Orpa embrassa sa belle-mère, mais Ruth s’attacha à elle. [15] Noémi lui dit : 

[Noémi] « Voici ta belle-sœur s’en retourne vers son peuple et vers ses divinités. Retourne à la suite de ta belle-sœur ! » 

[Narratrice] [16] Ruth répondit : 
[Ruth] « Ne m’affronte pas pour t’abandonner, et retourner loin de toi ; 
car où tu partiras je partirai, là où tu passeras la nuit, je la passerai ; 
ton peuple sera mon peuple, ton Dieu, mon Dieu. 
[17] Là où tu mourras je mourrai et là je serai ensevelie. 
Que le Seigneur fasse ainsi pour moi et qu’il ajoute ceci : 
qu’il n’y ait que la mort qui nous sépare. »

[Narratrice] [18] Noémi vit qu’elle s’obstinait à partir avec elle, et elle cessa de lui en parler. 
[19] Elles partirent toutes deux jusqu’à ce qu’elles arrivent à Bethléem. 
Lorsqu’elles arrivèrent à Bethléem, toute la ville fut agitée à cause d’elles. Les femmes disaient : 
[femmes] « [voix 1 ]Est-ce là Noémi ? [voix 2 ] Est-ce là Noémi ? [voix 3] Est-ce là Noémi ? »

[Narratrice] [20] Alors, elle leur dit : 
[Noémi] « Ne m’appelez plus Noémi, appelez-moi Mara (c’est-à-dire amère), car Shaddaï (le Tout-Puissant) m’a remplie d’amertume. [21] Voici que j’étais partie comblée mais, vide, le Seigneur me fait retourner. Pourquoi m’appelleriez-vous Noémi ? Car le Seigneur a répondu contre moi. Shaddaï (le tout-Puissant) m’a fait du mal. »

[Narratrice]  [22] Ainsi Noémi retourna avec Ruth la Moabite, sa belle-fille. Retournant depuis les Champs de Moab, elles vinrent à Bethléem, au début de la moisson de l’orge. 

Chapitre 2 – Au temps de la moisson
[Chapitre 2, [1]] [Narratrice]Or Noémi avait connaissance d’un parent de son mari, un homme puissant et valeureux du clan d’Élimélek, son nom était Booz. 
[2] Ruth la Moabite dit à Noémi : 
[Ruth] « Puis-je partir aux champs, glaner des épis derrière celui, aux yeux de qui je trouverais grâce ? »
[Narratrice] Elle lui dit : 
[Noémi] « Pars, ma fille. »

[Narratrice] [3] Elle partit et alla glaner dans un champ, derrière les moissonneurs. Elle était tombée, par hasard, sur la parcelle du champ de Booz qui était du clan d’Élimélek. 
[4] Et voici que Booz vint de Bethléem et dit aux moissonneurs :
[Booz] « Le Seigneur soit avec vous !», 
[Narratrice] ils lui dirent : 
[Moissonneurs] « [voix 1]Que le Seigneur te bénisse ! 
[voix 2]Que le Seigneur te bénisse ! [voix 3]Que le Seigneur te bénisse !»

[Narratrice] [5] Booz dit au garçon établi sur ses moissonneurs :
[Booz] « À qui est cette fille ? »
[Narratrice] [6] Et le garçon établi sur les moissonneurs répondit : 
[La garçon] « Cette fille Moabite est celle qui est revenue avec Noémi des Champs-de-Moab.[7] Elle a dit : ‘Puis-je glaner et ramasser des gerbes, derrière les moissonneurs ?’ Elle est venue et s’est tenue là depuis ce matin jusqu’à maintenant. Celle-là habite peu sa maison ! »

[Narratrice][8] Booz dit à Ruth : 
[Booz] « Tu entends, n’est-ce pas, ma fille ? Ne va pas glaner dans un autre champ. Tu n’iras pas ailleurs, et tu t‘attacheras à mes servantes.[9] Ne quitte pas des yeux le champ qu’ils moissonnent et tu iras derrière elles. 
N’ai-je pas commandé aux serviteurs de ne pas te toucher ? 
Quand tu auras soif, tu partiras aux cruches et tu boiras ce qu’auront puisé les serviteurs. » 

[Narratrice][10] Elle tomba face contre terre, se prosterna et lui dit : 
[Ruth] « Pourquoi ai-je trouvé grâce à tes yeux pour que tu me reconnaisses, moi qui suis une étrangère ? »

[Narratrice][11] Booz lui répondit : 
[Booz] « Il m’a été rapporté et raconté tout ce que tu as fait pour ta belle-mère après la mort de ton époux. Tu as abandonné ton père, ta mère et ta terre natale, et tu es partie pour un peuple que tu ne connaissais ni d’hier, ni d’avant-hier. [12] Que le Seigneur te récompense pour ton devoir et que ton salaire soit complet de par le Seigneur Dieu d’Israël, sous l’aile de qui tu es venue chercher refuge. »

[Narratrice][13] Elle dit : 
[Ruth] « Puis-je trouver grâce à tes yeux, Maître, car tu m’as consolée et tu as parlé au cœur de ta domestique et pourtant je ne suis même pas comme l’une de tes domestiques. »
Narratrice][14] Au moment de manger, Booz lui dit : 
[Booz] « Approche-toi ici et mange de ce pain, trempe ton morceau dans la vinaigrette »
[Narratrice] Elle s’assit à côté des moissonneurs. Il lui tendit du grain grillé. 
Elle mangea, fut rassasié et il en resta. 
[15] Quand elle se leva pour aller glaner, Booz commanda à ses serviteurs : 

[Booz] « Qu’elle glane aussi entre les gerbes et ne l’humiliez pas ! 
[16] Et, vraiment, pour elle, débarrassez-vous d’épis de vos brassées. Abandonnez-les. Elle les glanera. Et vous ne la menacerez pas ! »
[Narratrice][17] Ruth glana dans le champ jusqu’au soir. Elle battit ce qu’elle avait glané ; ce qui en fit un épha d’orge, soit quarante litres. 
[18] Elle le porta et revint en ville. 

Sa belle-mère vit ce qu’elle avait glané. Ce qui lui était resté une fois rassasiée, elle le sortit aussi et lui donna. [19] Sa belle-mère lui dit :

[Noémi] « Où as-tu glané aujourd’hui ? Où as-tu travaillé ? Qu’il soit béni celui qui t’a reconnue. »
[Narratrice] Alors elle raconta à sa belle-mère chez qui elle avait travaillé et lui dit : 
[Ruth] « Le nom de l’homme chez qui j’ai travaillé aujourd’hui est Booz. »
[Narratrice][20] Noémi dit à sa belle-fille : 
[Noémi] « Qu’il soit béni du Seigneur celui qui n’abandonne pas sa fidélité ni envers les vivants, ni envers les morts ». 
[Narratrice] Noémi lui dit : 
[Noémi] « L’homme est un de nos proches, c’est un de nos racheteurs. »

[Narratrice][21] Ruth la Moabite lui dit :
[Ruth] « Il m’a dit aussi : ‘Attache-toi à mes serviteurs jusqu’à ce qu’ils aient fini toute ma moisson.’ » 
[Narratrice][22] Noémi dit à Ruth sa belle-fille : 
[Noémi] « Il est bon ma fille que tu sortes avec ses servantes et qu’on ne te rudoie pas dans un autre champ. »
[Narratrice][23] Elle s’attacha alors aux servantes de Booz pour glaner jusqu’à la fin de la moisson des orges et de la moisson des blés. Et elle demeura avec sa belle-mère. 

Chapitre 3 – La nuit sur l’aire
[Chapitre 3, [1]] [Narratrice] Noémi, sa belle-mère, dit à Ruth : 
[Noémi] « Ma fille, ne devrais-je pas chercher pour toi un lieu de repos afin que tu sois heureuse ?
[2] Et maintenant, Booz n’est-il pas notre parent chez qui tu as été avec ses servantes ?
Voici qu’il doit vanner les orges sur l’aire, cette nuit. 
[3] Tu te laveras, tu te parfumeras, tu prendras ton manteau et tu descendras sur l’aire, sans te faire connaître de l’homme jusqu’à ce qu’il ait fini de manger et de boire. [4] Quand il ira se coucher, tu connaîtras le lieu où il se couche. Tu y viendras et tu découvriras ses pieds puis tu t’y coucheras, et lui-même t’indiqueras ce que tu dois faire. » 

[Narratrice][5] Ruth lui dit : 
[Ruth] « Tout ce que tu m’as dit, je le ferai. »

[Narratrice][6] Ruth descendit sur l’aire et fit tout ce que sa belle-mère lui avait ordonné. [7] Booz mangea, but et, le cœur heureux, vint pour se coucher au bout d’un tas d’orge. Alors, discrètement, elle vint. Elle découvrit ses pieds et s’y coucha. [8] Au milieu de la nuit, l’homme frissonna. Il tâtonna. Et voici qu’une femme était couchée à ses pieds. [9] Il lui dit : 

[Booz] « Qui es-tu ? »

[Narratrice]Elle dit : 
[Ruth] « Moi, je suis Ruth, ta servante, étend ton aile sur ta servante, car toi, tu es un racheteur.» 

[Narratrice] [10] Il lui dit : 
[Booz] « Bénie sois-tu du Seigneur, ma fille. Par cet acte de fidélité, tu as agi de façon heureuse plus que pour la première fois, en n’allant pas derrière les jeunes gens, pauvres ou riches. [11] Et maintenant ma fille ne craint pas. Tout ce que tu me diras, je le ferai pour toi. Car tout le peuple, jusqu’à la porte de la ville, sait que tu es une femme valeureuse. 
[12] Maintenant, s’il est vrai que je suis un racheteur, il existe aussi un racheteur plus proche que moi. [13] Passe la nuit ici, et au matin, s’il te rachète, bon : qu’il rachète ! Mais s’il ne désire pas te racheter alors je rachèterai, par la vie du Seigneur !
Couche toi jusqu’au matin. » 

[Narratrice][14] Ruth se coucha à ses pieds jusqu’au matin. 
Puis, elle se leva avant l’heure où un homme peut en reconnaître un autre. 
Booz disait : 
[Booz] « Qu’on ne sache pas que cette femme est venue sur l’aire ».
[Narratrice][15] Il lui dit : 
[Booz] « Présente le châle qui est sur toi et tiens-le ! » 
[Narratrice] Elle le tint. Il lui mesura six mesures d’orge, c’est dire vingt litres, et les mit sur elle. Puis, il revint en ville. [16] Elle rentra chez sa belle-mère qui lui dit : 

[Noémi] « Est-ce toi ma fille ? » 
[Narratrice] Elle lui raconta, alors, tout ce que l’homme avait fait pour elle. [17] Et, elle dit :
[Ruth] « Ces six mesures d’orge que voici il me les a données car, m’a-t- il a dit : ‘Ne rentre pas les mains vides chez ta belle-mère.’ »
[Narratrice][18] Noémi lui dit : 
[Noémi] « Reste, ma fille, jusqu’à ce que tu saches comment aboutira l’affaire. Car l’homme sera sans repos tant que l’affaire ne sera conclue ce jour même. » 

[musique ville 2 ]
Chapitre 4 – Le jour du racheteur 
[Chapitre 4, [1]] [Narratrice] Booz monta à la porte de la ville et s’y assis. Or, voici que le racheteur, dont Booz avait parlé, passa. Il lui dit : 
[Booz] « Untel ! Viens à l’écart et assieds-toi ici. » 
[Narratrice]Celui-ci vint à l’écart et s’assit. 
[2] Booz prit dix hommes parmi les anciens de la ville et dit : 
[Booz] « Asseyez-vous ici. » 
[Narratrice]et ils s’assirent. [3] Alors, il dit au racheteur : 
[Booz] « La parcelle de champ, celle de notre frère Élimélek, Noémi, qui est revenue du champ de Moab, la vend. [4] Et moi j’ai dit que je te mettrai au courant en disant :
‘Acquiers, devant ceux qui sont assis-là et devant les anciens de mon peuple’ 
Si tu veux racheter, rachètes, mais si tu ne rachètes pas dis-le moi que je le sache. 
Car nul, excepté toi, peut racheter. Moi, je viens après toi. » 
[Narratrice]Il répondit :
[Untel] « Moi, je rachète. »
[Narratrice][5] Booz lui dit : 
[Booz] « Le jour où tu acquiers le champ de la main de Noémi, tu acquiers aussi Ruth, la Moabite, la femme du mort, afin de relever le nom du mort sur son patrimoine. » 
[Narratrice][6] Le racheteur dit : 
[Untel] « Je ne peux pas racheter à moins de ruiner mon patrimoine. 
Toi, rachètes pour toi mon droit de rachat, car je ne peux pas racheter. »

[Narratrice][7] Ainsi en était-il, autrefois en Israël, à propos du droit de rachat ou de l’échange :pour conclure toute affaire, l’un ôtait sa sandale et la donnait à l’autre. 
Telle était l’attestation en Israël.

[8] Le racheteur dit à Booz : 
[Untel] « Acquiers pour toi ! » 
[Narratrice] et il ôta sa sandale.

[Narratrice][9] Alors, Booz dit aux anciens et à tout le peuple : 
[Booz] « Vous êtes témoins, en ce jour, que j’acquiers tout ce qui était à Élimélek et tout ce qui était à Kilyône et Mahlône, de la main de Noémi.
[10] Mais aussi Ruth, la Moabite, femme de Mahlône. Je l’acquiers pour moi, pour relever le nom du mort sur son patrimoine et que le nom du mort ne soit pas retranché d’entre ses frères, ni de la porte de sa ville, ni de son lieu.
Vous en êtes témoins aujourd’hui. »

[Narratrice][11] Tout le peuple qui était à la porte et les anciens, dirent : 
[Le peuple et les anciens] « [voix 1] Nous sommes témoins ! [Voix 2] Nous sommes témoins ! 
[voix 1] Que le Seigneur donne à la femme qui vient en ta maison d’être semblable à Rachel et Léa qui ont bâti, à elles deux, la maison d’Israël. 
[voix 2 ]Fais fortune en Ephrata et proclame un nom à Bethléem ! 
[voix 1][12] Que ta maison soit comme la maison de Pèrèç que Tamar enfanta à Juda, 
[voix 2] avec la descendance que le Seigneur te donnera de cette jeune fille. »

[Narratrice][13] Booz prit Ruth et elle devint son épouse. Il vint vers elle. Le Seigneur lui accorda une grossesse et elle enfanta un fils.
[14] Les femmes dirent alors à Noémi : 

[Les femmes] « [voix 1]Béni soit le Seigneur qui ne t’a pas laissé manquer d’un racheteur, en ce jour.  Que son nom soit proclamé en Israël !
[voix 2] [15] Il sera pour toi celui qui te fait retourner à la vie et pourvoira à ta vieillesse, 
[voix 3] car ta belle-fille qui t’aime l’a enfanté ; elle est bonne pour toi mieux que sept fils. »

[Narratrice][16] Alors Noémi prit l’enfant et le mit sur son sein, et elle devint pour lui comme une nourrice. [17] Les voisines proclamèrent pour lui un nom en disant : 
« [voix féminine] Un fils est né à Noémi ! » 
[Narratrice] Elles proclamèrent son nom : « Oved ». Il fut le père de Jessé, père de David.

[Pause musicale]

[Narratrice][18] Et voici les générations de Pèrèç. 
Pèrèç engendra Hèçrône. 
[19] Hèçrône engendra Ram ; 
Ram engendra Amminadav ;
[20] Amminadav engendra Nahshône ; 
Nahshône engendra Salma ;
[21] Salma engendra Booz ; 
Booz engendra Oved ;
[22] Oved engendra Jessé, 
et Jessé engendra David.

[musique : fin de l’improvisation au piano]
REFERENCES ET NOTES
•	«Au Large Biblique » est un podcast conçu et animé par François Bessonnet, enseignant bibliste et prêtre en Vendée. https://www.aularge.eu/blog/le-podcast/  
•	Ruth et sa bibliographie sur aularge.eu :  https://www.aularge.eu/blog/le-livre-de-ruth/ 
•	Le livre de Ruth (traduction liturgique AELF)  : https://www.aelf.org/bible/Rt/1 
•	Image de couverture :  Julius Schnorr von Carolsfeld, Ruth dans les champs de Boaz, 1828- source : wikimedia commons 

ENREGISTREMENT
•	Texte : traduction personnelle (F.B.)
•	Épisode enregistré en Vendée (85, France), juillet 2022.
•	Sous Licence Creative Commons (cc BY-NC-ND 4.0 FR)
•	Merci aux voix féminines : Odile (Narratrice, Ruth, femmes) et Claire-Emmanuelle (Noémi, Orpa, femmes, voisines). Les voix masculines sont assurées par votre serviteur (F.B. : Booz, le garçon, les moissonneurs, Untel, le peuple)
•	Improvisation piano par @soundathon / FreeSound CC0 1.0 https://freesound.org/people/soundathon/sounds/111491/ 
•	Génériques : Erwan Marchand (D.R.)

Épisode 3 – Au temps des Juges (Rt 1,1-4)

[Générique : Fond, bruit de mer et hanpan] – Qu’est-ce que c’est ? une bible ? [Extrait du film Footloose] – Tu lis la Bible, Ringo ? - Pas tous les jours [dialogue du film Pulp fiction] – [Voix fém.1] Au large Biblique, [voix masc.] le podcast… [Voix fém.2] …qui explore la Bible]

[lu sur fond musical, guitare] La Bible a ses héroïnes : depuis Eve, dans le livre de la Genèse, jusqu’à Marie de Magdala dans les évangiles. Le premier testament possède même trois livres qui portent le titre de leur héroïne. C’est le cas d’Esther, la jeune reine juive, épouse du roi perse Xerxès, qui déjoua le massacre de son peuple. Comme aussi Judith, la veuve qui délivra Israël en éliminant, d’un pieu, Holopherne général en chef de Nabuchodonosor. Le livre de Ruth offre deux premiers rôles féminins : Ruth et Noémi. Elles n’ont rien de reines ou de résistantes, contrairement à Judith et Esther. Elles sont veuves et pauvres, et même étrangère pour Ruth. Et pourtant, l’une et l’autre, seront les actrices indispensables à ce récit subversif questionnant, au sein d’une société tentée par un repli identitaire,  la foi d’Israël, la Loi de Moïse mais aussi la place de la femme et de l’étranger.
Bienvenue à toutes et tous sur Au Large Biblique le podcast qui explore la Bible. Après la présentation et la lecture continue du livre de Ruth, nous allons maintenant, avec ce troisième épisode, revenir à la première page de notre livre. Celle-ci nous fait entrer dans un drame effroyable. Tout commence avec une famine et un exil forcé, qui sera suivi d’une succession de deuils laissant notre première héroïne, Noémi, âgée, veuve, sans enfant, et miséreuse. 
[Transition hanpan]

1 – Ruth 1,1-4 : L’exil en Moab 
[Ruth 1,1] [Narratrice] C’était au temps où gouvernaient les Juges d’Israël. 
Il y eut une famine dans le pays. Un homme de Bethléem de Juda partit et émigra aux Champs-de-Moab, lui, sa femme et ses deux fils. [2] Le nom de l’homme était Élimélek (c’est-à-dire Mon-Dieu-est-roi);  sa femme : Noémi (c’est-à-dire Ma-gracieuse)  et ses deux fils :  Mahlône (c’est-à-dire Maladie) et Kilyône (c’est-à-dire Épuisement). C’étaient des Éphratéens de Bethléem de la tribu de Juda.
Ils arrivèrent donc aux Champs-de-Moab et y vécurent. [3] Or, Élimélek, l’époux de Noémi, mourut. Et, elle resta, elle et ses deux fils.  

[4] Ceux-ci épousèrent des femmes Moabites.  Le nom de la première était Orpa (c’est-à-dire Volte-Face)  et le nom de la seconde était Ruth (c’est-à-dire : Compagne).
Ils demeurèrent là environ dix ans.
[transition]

2 – Il était une fois
« [1,1] C’était au temps où gouvernaient les Juges d’Israël » ou plus littéralement : C’était aux jours où les Juges jugeaient. Ces premiers mots revêtent une importance particulière : ils nous livrent déjà plusieurs clés de lecture. Il s’agit d’abord de poser le cadre narratif au sein de l’histoire biblique d’Israël : on reviendra sur ce fameux temps de Juges. Mais comme je l’ai dit dans le premier épisode, le livre commence à la manière d’un de nos contes débutant par ‘Il était une fois’. L’auteur nous renvoie ici à un passé lointain, presque légendaire, sans donner aucune précision. C’était au temps des Juges, sans dire à quelle période des Juges l’action se passe. Vous allez me dire que cela n’est peut-être pas suffisant pour qualifier le livre de fiction. Certes. Mais d’autres éléments permettent d’attribuer ce livre au genre littéraire du petit roman biblique. Ainsi, les noms des personnages expriment davantage un rôle. D’ailleurs, tous les noms des personnages ne se trouvent nulle part ailleurs dans la Bible, excepté celui de Booz [Boaz, בֹּעַז], qu’on retrouve dans une généalogie de David au premier livre des Chroniques [1Ch 2,11-12] et qui désigne l’une des deux colonnes du Temple de Salomon Boaz et Yakîn selon le livre des Rois et des Chroniques [1R 7,21, 2Ch 3,17]. Booz n’apparaitra que plus tard, et je reparlerai du sens de son nom. En tout cas, tous les personnages, présentés dans ces premiers versets, portent des noms uniques dans la Bible et éminemment symboliques. 
La traduction du texte que vous avez entendu nous en a révélé le sens. Bien évidemment, les noms d’Élimélek (Dieu est mon roi - Élimélek [אֱלִימֶלֶךְ]) ou de Noémi (en hébreu Naomi [נָעֳמִי], ma gracieuse) sont des noms, des prénoms qu’on donne ou donnerait encore aujourd’hui. De même, le nom de Ruth – dont la racine hébraïque évoque la compagne, l’acolyte. Mais qui appellerait ses enfants Maladie (Malhône) ou Épuisement (Kilyône) ? ou encore Volte-face, ou demi-tour, comme Orpa ? Le nom des deux fils exprime ici tout le malheur qui oblige la famille à émigrer : maladie et l’épuisement sont les conséquences de la famine, elle-même souvent dû aux guerres qui est un thème récurrent dans le livre des Juges. Et ces deux noms annoncent déjà leur fin prochaine. 

D’emblée, avec ce cadre narratif et ces personnages, l’auteur fait comprendre à ses destinataires, que l’histoire ne porte pas sur des péripéties d’ordre historique mais, que ce livre, ce récit, est porteur de sens. Nous voilà avertit : il nous faudra entendre chaque mot avec beaucoup d’attention. Je vous rassure : je ne commenterai pas mot à mot. Mais on peut au moins commencer par les tous premiers. 
[Transition hanpan]

3 – Au temps des Juges
« [1,1] C’était au temps où gouvernaient les Juges d’Israël ». Pourquoi le récit se passe-t-il à cette période qui précède l’instauration de la royauté en Israël ? Plusieurs raisons à cela. D’une part, et simplement, parce que l’histoire de Ruth est rattachée à la généalogie de David. Mais pas seulement. Le livre des Juges racontent les difficultés des tribus d’Israël à vivre en Canaan. Selon le livre des Juges, le pays souffre de conflits multiples et les fils d’Israël subissent les incursions et l’oppression des peuples philistin , cananéen, ammonite et même moabite, peuple dont est originaire Ruth. Le livre des Juges décrit la confusion qui règne sur le pays d’Israël, mais aussi l’idolâtrie à laquelle s’adonne le peuple du Dieu d’Israël. Le livre reprend, maintes fois, le même refrain dénonçant le manque de fidélité du peuple. Par exemple, au chapitre 3 du livre des Juges, on entend, une fois encore :
[voix grave] Les fils d’Israël recommencèrent à faire ce qui est mal aux yeux du Seigneur et le Seigneur encouragea Eglôn, roi de Moab, contre Israël puisqu’ils faisaient ce qui est mal aux yeux du Seigneur [Juges 3,12]. 
Et à chaque fois, le Seigneur choisit un homme, ou une femme, ceux qu’on appelle les Juges, ou suffètes (en hébreu shoftim [‎שֹּׁפְטִים ]) qui, encourageant et rassemblant le peuple, vont repousser les ennemis au nom du Seigneur. Mais la paix et la fidélité rétablies ne durent qu’un temps et le peuple recommence à faire ce qui mal aux yeux du Seigneur, et subit les attaques d’une puissance voisine. Voilà, en gros ce qu’évoquent,  ce temps des Juges. Il est inutile pour l’auteur de rappeler ce contexte d’impiété et de violence, contexte supposé connu de ses lecteurs juifs. Et le texte lui-même l’exprime à sa manière : au temps des juges, il y eut une famine dans le pays. On le sait que trop : guerre et famine vont de pair. Une famine qui, ici, atteint l’ensemble du pays c’est-à-dire tout Israël et Canaan.
[Transition hanpan]

4 – L’exil en Moab
C’est donc dans ce temps confus des Juges, poussée par la famine, qu’une famille est obligée de migrer pour survivre. Une situation qui se répète encore aujourd’hui pour nombre migrants politiques, économiques ou même écologiques. Fuir pour survivre. Le récit nous présente donc une petite famille issue de Bethléem, ou encore comme le désigne le prophète Michée Bethléem Ephrata [Michée 5,1], un village situé à une dizaine de kilomètres au sud de Jérusalem, et surtout lieu de naissance du futur roi David mais aussi lieu de sépulture de Rachel, épouse du patriarche Jacob, en Genèse 35 [verset 19]. Le nom Bethléem signifie aussi : la maison de pain. Ainsi, il n’y plus de pain dans la maison du pain ; la famine atteint ce saint lieu, et biblique, pourtant synonyme d’opulence, lié à Rachel et David. Comme si Dieu avait abandonné sa terre – mais il n’est pas question de lui pour le moment. 
Par contre, l’exil forcé d’Élimélek n’est pas sans rappeler les différents exils vécus par les fils d’Israël. Le choix de l’époque du livre des Juges permet de faire le lien entre la situation du récit et l’histoire d’Israël à l’époque de la rédaction. Une terre confuse subissant les attaques extérieures, qui, d’un point vue religieux, vit sous le syncrétisme. Ce sont les mêmes situations que lors de la déportation de la population du royaume d’Israël-Samarie en 722 avant notre ère, et des déportations des élites du royaume de Juda entre 597 et 587. Élimélek et les siens font, en quelque sorte, mémoire des drames d’Israël. De même le retour de Noémi et Ruth à Bethléem ne sera pas sans évoquer le retour des déportés vers Israël, en 537 ; une période où la réinstallation sur la terre d’Israël ne se fera pas sans difficultés. C’est à cette période et dans ce contexte que fut, probablement, écrit le livre de Ruth. Car, les exilés juifs qui ont choisi de revenir sur la terre de leurs pères trouvent un pays où vivent des juifs qui ont épousés des femmes étrangères, d’une autre croyance. Et la tentation sera grande, notamment avec Esdras et Néhémie, de purifier ces alliances, en invitant les hommes à renier ces épouses non-juives. De la même manière, étaient exclus du retour d’exil tous ceux qui, en Babylonie, prêtres ou laïcs, avaient épousées des femmes babyloniennes. Et le livre de Ruth vient justement en contradiction avec cette prétention identitaire qui souhaite favoriser l’endogamie (le mariage au sein d’un même clan) et condamner l’exogamie (c’est-à-dire le mariage avec une personne d’un clan, d’une nation ou religion différente). J’y reviendrai avec un prochain épisode. 
Le temps des Juges, l’exil hors de Bethléem, l’installation sur une terre étrangère et les épousailles avec des filles du pays … sont des éléments qui font écho au contexte historique de la rédaction. De plus, la migration d’Élimélek a pour destination Moab, la nation la plus honnie de la Bible. 
[Transition hanpan]

5 – Moab et les Moabites
Un des éléments importants du texte est la migration de la famille dans les champs-de-Moab. Or Moab est la nation qui n’a pas bonne presse dans la Bible. C’est le moins qu’on puisse dire. Moab est le pays frontalier, qui se situe de l’autre côté de la mer morte, appelée dans la Bible, mer de la Araba. Sans entrer dans plus de détails, (je vous renvoie pour cela aux séries consacrées à l’histoire d’Israël), Moab est le pays qui s’est opposé au royaume d’Israël-Samarie alors que ce dernier subissait les attaques du puissant empire Assyrien. Et, plus tard, Moab va aussi jouer un rôle dans la chute du royaume de Juda à Jérusalem. Déjà le livre du prophète Jérémie, peu avant les déportations à Babylone, fustige Moab et sa divinité Kémosh, dans une longue diatribe, au chapitre 48.
[Jérémie 48, 25] [voix grave] Moab a perdu toute sa vigueur, son bras est brisé1 – oracle du Seigneur. [26] Enivrez-le, puisqu’il s’est fait plus grand que le Seigneur . Le voilà qui se débat dans sa vomissure… À son tour d’être objet de risée ! 
Le rédacteur du livre de la Genèse nommera les fils de Loth, né de l’inceste de ses filles :  Ammon et Moab. Le mépris envers Moab se retrouve aussi dans les psaumes. Le psaume 60, par exemple, fait dire au Seigneur : [voix grave] Moab est la cuvette où je me lave [Ps 59/60,10. Cette mauvaise réputation de Moab devient même une réelle malédiction avec le livre du Deutéronome, édités après l’exil qui décrète, au chapitre 25  :
[voix grave] Jamais l’Ammonite et le Moabite n’entreront dans l’assemblée du Seigneur ; même la dixième génération des leurs n’entrera pas dans l’assemblée du Seigneur. [Deutéronome 23,4, voir aussi Néhémie 13,1-2] 
Interdiction est donc fait aux personnes Moabites de devenir juif. La rancune envers ce pays traitre et idolâtre est tenace. Moab, pays honni, devient pourtant, ici, un lieu de refuge obligé pour Élimélek. C’est même une terre d’abondance qui est suggérée. L’homme et sa famille ne migre pas à Moab, le rédacteur a préféré préciser : aux Champs-de-Moab, qui font référence à des plaines fertiles, qui contrastent avec la famine à Bethléem. Les Champs-de-Moab représentent une vie retrouvée. À la mort d’Élimélek, ses fils prendront des épouses Moabites : Ruth et Orpa. Et on remarquera que jamais le texte ne déprécie Moab, ni les épouses moabites, ni ne condamnent Mahlône ou Kilyône pour ces unions. Le rédacteur pose un fait narratif : une famille de Bethléem a trouvé refuge dans les Champs-de- Moab, et y ont vécu paisiblement, durant dix années, épousant même des filles du pays. 

6 – Conclusion
Ces quatre premiers versets, sur lesquels nous nous sommes arrêtés, nous ont permis de préciser le cadre narratif, mais nous ont aussi permis de déterminer le genre littéraire du livre et la période de rédaction. 
C’est quand même, de la part de l’auteur, assez audacieux, pour ne pas dire provocateur, ou même cynique, de commencer une histoire en faisant de Moab, l’ennemi juré, une terre d’accueil pour une famille juive. On a vu que ce récit est de l’ordre d’une narration fictionnelle porteuse de sens. L’onomastique des personnages exprime davantage leur rôle dans le récit, comme on le verra. Élimélek, Noémi, Kyliône, Ruth, Mahlône et Orpa : Ces noms symboliques sont uniques dans le corpus de l’ancien testament. De même, le temps des Juges est d’abord un temps de guerre et de famine, d’impiété mais aussi de salut grâce à quelques chefs ou Juges appelés par Dieu. Ce contexte rejoint la situation d’Israël peu avant l’exil à Babylone. Paradoxalement, en faisant appel au passé, le rédacteur va permettre à ses destinataires de repérer l’actualité pertinente de son message à travers cette petite fiction. Même Bethléem tient une place symbolique : la maison-du-pain, en hébreu Beth-Lehèm, ville de Rachel et de David, subit les ravages de la famine, comme Israël et ses rois subirent l’oppression babyloniennes. Dans leur exil à Moab, Élimélek et les siens vivent, demeurent, se marient : ils construisent un avenir en dehors de la terre d’Israël. Mais pour cela, ils ont dû quitter leurs terres, c’est-à-dire leurs propriétés foncières. La terre étant liée à l’héritage, il est difficile, à cette époque, d’être propriétaire dans un pays étranger. Le statut du migrant oblige à devenir dépendant et, au mieux, salarié. Cette histoire de guerre, de famine et de migration forcée garde toute son actualité avec nos questions de réfugiés et de leur accueil. 
Alors, les choses vont mal tourner pour cette famille, on le sait. Aux drames de la famine et de l’exil va succéder le temps des deuils et d’un autre exil forcé. Si bien qu’on se demandera si cette sombre situation n’est pas de l’ordre du châtiment divin, punissant celles et ceux qui avaient trouvé refuge chez les ennemis du Seigneur, au pays de Moab. On lit cette interprétation dans des anciens commentaires juifs, notamment. Mais est-ce bien ce que soutient le livre ? C’est ce que nous verrons, entre autres, avec l’épisode prochain où nous entendrons aussi la fidélité de Ruth envers sa belle-mère, Noémi. 

Merci d’avoir été à l’écoute. N’hésitez pas à me laisser vos appréciations ou vos questions sur les réseaux sociaux, dans les commentaires du site mais aussi surtout les plateformes d’écoute qui offrent cette possibilité. Comme toujours, vous trouverez tous les liens et les références, en notes de votre lecteur ou de l’article du site ; de même qu’y figure le lien vers la page de soutien tipeee qui vous permet de contribuer à la production des épisodes de ce podcast.  
Je vous souhaite, une bonne journée, une agréable soirée et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique. 
[Générique de fin : Un livre se ferme sous un bruit de mer & hanpan] [voix fém.] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste  [fin générique : –hanpan suivi du bruit de vaguelettes sur une plage]

REFERENCES ET NOTES
•	«Au Large Biblique » est un podcast conçu et animé par François Bessonnet, enseignant bibliste et prêtre en Vendée. https://www.aularge.eu/blog/le-podcast/  
•	Ruth et sa bibliographie sur aularge.eu :  https://www.aularge.eu/blog/le-livre-de-ruth/ 
•	Le livre de Ruth (traduction liturgique AELF)  : https://www.aelf.org/bible/Rt/1 
•	Image de couverture :  Giovanni Francesco Barbieri (Guercino), Samson capturé par les Philistins, 1619 - source : wikimedia commons 

ENREGISTREMENT
•	Épisode enregistré en Vendée (85, France), juillet 2022.
•	Sous Licence Creative Commons (cc BY-NC-ND 4.0 FR)
•	Génériques : Erwan Marchand (D.R.)
•	Introduction de l’épisode lue sous fond musical :  Holina, Lofi Melody Loops, / Freesound CCO https://freesound.org/people/holizna/sounds/629150/ 
•	Texte de Ruth : traduction personnelle (F.B.) lu par Odile, Claire-Emmanuelle, François. Fond musical : Improvisation piano par @soundathon / FreeSound CC0 https://freesound.org/people/soundathon/sounds/111491/ 
CARTE

Épisode 4 – Au temps des deuils (Rt 1,3-22)

[Générique de fin : Un livre se ferme sous un bruit de mer & hanpan] [voix fém.] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste  [fin générique : –hanpan suivi du bruit de vaguelettes sur une plage]

[lu sur fond musical, guitare] La Bible a ses héroïnes : depuis Eve, dans le livre de la Genèse, jusqu’à Marie de Magdala dans les évangiles. Le premier testament possède même trois livres qui portent le titre de leur héroïne. C’est le cas d’Esther, la jeune reine juive, épouse du roi perse Xerxès, qui déjoua le massacre de son peuple. Comme aussi Judith, la veuve qui délivra Israël en éliminant, d’un pieu, Holopherne général en chef de Nabuchodonosor. Le livre de Ruth offre deux premiers rôles féminins : Ruth et Noémi. Elles n’ont rien de reines ou de résistantes, contrairement à Judith et Esther. Elles sont veuves et pauvres, et même étrangère pour Ruth. Et pourtant, l’une et l’autre, seront les actrices indispensables à ce récit subversif questionnant, au sein d’une société tentée par un repli identitaire,  la foi d’Israël, la Loi de Moïse mais aussi la place de la femme et de l’étranger.

1 – Résumé
Bienvenue à toutes et à tous sur Au Large Biblique, le podcast qui explore la Bible. Avec cet épisode nous poursuivons notre lecture éclairée du livre de Ruth. Nous avons suivi la migration de la famille d’Élimélek fuyant une famine ravageant le pays et leur village, Bethléem. En cette période trouble, confuse et violente, que suggère cette période des juges, Élimélek et les siens trouvent refuge dans le pays plus honni, du moins dans la Bible, par Israël : Moab, de l’autre côté de la mer Morte. Pourtant, le récit ne souligne aucune animosité : ils vécurent là dix ans, et les fils d’Élimélek épousèrent des filles du pays. Cette installation dans les Champs-de-Moab est aussi marquée par des drames. En fait, le premier chapitre du livre de Ruth est organisé en trois tableaux. Le premier que nous vu la semaine dernière, avec les deux premiers versets, racontait l’exil d’une famille de Bethléem dans le pays de Moab.  
Le second tableau – qui va nous intéresser maintenant – montre leur installation en Canaan, encadré par la mort d’Élimélek et celle de ses deux fils. Le troisième tableau va concerner le dialogue entre Noémi et ses belles-filles, Orpa et Ruth. Et enfin, le rédacteur nous fait retourner à Bethléem, d’où étaient parti la famille. 

[Transition – mer]

2 – Ruth 1,3-5 : La mort du père et des fils 
[Ruth 1,3] [Narratrice] Or, Élimélek, l’époux de Noémi, mourut. Et, elle resta, elle et ses deux fils. 
[4] Ceux-ci épousèrent des femmes Moabites. Le nom de la première était Orpa (c’est-à-dire Volte-Face) et le nom de la seconde était Ruth (c’est-à-dire : Compagne). Ils demeurèrent là environ dix ans. [5] Puis, Mahlône et Kilyône moururent tous les deux aussi. 
Et la femme resta sans ses deux enfants ni son époux.
[Transition – mer]

3 – Noémi seule
J’avais déjà évoqué ce passage mais davantage pour souligner l’originalité des noms, uniques dans le corpus de l’Ancien Testament. Le livre de Ruth est un livre aux accents poétiques, y compris lorsqu’il évoque les drames. Dans ce passage, on entend que les épousailles sont au centre et se situent entre la mort d’Élimélek et celle de ses deux fils. Un même refrain conclut ces décès et met en avant la figure de Noémi qui d’abord, je cite, resta, elle et ses deux fils puis, à la fin, resta sans ses deux enfants ni son époux.
Ces drames viennent s’ajouter à la famine et à l’exil, et cela malgré une parenthèse heureuse de dix années après les mariages de Malhône et Kilyône. Le récit fait en sorte qu’on entende l’accumulation des drames. À la famine, à la maladie et l’épuisement que les noms de Malhône et Kilyône nous rappellent, s’ajoutent maintenant la mort. L’arrivée à Moab est marquée par la mort du chef de famille Élimélek, et le décès des deux fils obligera au départ de Moab. Le texte ne dit rien des causes de ces décès. Et je crois que c’est à dessein. Il laisse le lecteur dans un certain flou. Est-ce un châtiment divin pour s’être rendu dans le pays honni de Moab puis avoir épousé des Moabites ? Ou est-ce une simple fatalité ? Rien n’est dit. Pas une once d’explication… ou plutôt, il faudra attendre encore un peu. Mais à ce moment du texte, le rédacteur met son lecteur devant une évidence : le clan d’Élimélek est décimé. Mais ces drames permettent de mettre en avant la figure de Noémi qui est atteinte par cette succession de décès. Elle reste seule répète le récit. D’abord sans mari, elle ne peut compter que sur ses enfants. Mais sans ses enfants, elle n’a plus personne pour l’aider, c’est-à-dire plus d’homme capable de subvenir à ses besoins et à sa sécurité. Elle n’a plus ici aucun avenir, comme l’exprime ma suite du récit.
[Transition – mer]

4 – Ruth 1,6-14 : Le départ
[Narratrice] [Ruth 1,6] Alors, elle se leva, elle et ses belles-filles, pour s’en retourner des Champs-de-Moab, car elle avait entendu dire dans le champ de Moab que le Seigneur avait visité son peuple pour lui donner du pain.  [7] Elle sortit du lieu où elle était avec ses deux belles-filles et elles se mirent en chemin pour retourner vers la terre de Juda. [8] Noémi dit à ses deux belles-filles : 
[Noémi] « Partez ! Retournez chacune à la maison de votre mère. Que le Seigneur agisse envers vous avec fidélité comme vous avez agi avec ceux qui sont morts et envers moi.  [9] Que le Seigneur vous donne de trouver un lieu de repos, chacune dans la maison d’un époux. » 
[Narratrice] Et elle les embrassa. Alors elles élevèrent la voix et pleurèrent. 10 Et elles lui dirent : [Ruth et Orpa ] « Non ! (non !) Nous retournerons, avec toi, vers ton peuple. »
[Narratrice] [11] Noémi dit : [Noémi] « Retournez mes filles ! Pourquoi partiriez-vous avec moi ? Est-ce qu’il y aura encore pour moi des fils dans mes entrailles, qui deviendraient pour vous des maris ? [12] Retournez mes filles, partez ! Car je suis devenue trop âgée pour être à un époux. Et même si je disais : ‘ il y a encore pour moi de l’espoir et cette nuit je serai à un époux et j’enfanterai encore des fils’,  [13] est-ce que pour autant vous attendriez qu’ils grandissent ? est-ce que pour autant vous renonceriez à être sans époux ? Non mes filles ! Ainsi, je suis très amère, plus que pour vous. C’est contre moi qu’est sorti la main du Seigneur. »
[Narratrice] [14] Elles élevèrent leurs voix et pleurèrent encore. Orpa embrassa sa belle-mère, mais Ruth s’attacha à elle.
[Transition – mer]

5 – Le Seigneur a visité son peuple
Un nouveau personnage apparaît : le Seigneur auquel l’auteur fait référence. Il n’était pas mentionné lors de l’arrivée de la famine en Juda ; mais il l’est pour ce retour à une situation d’abondance. Il arrive parfois que la famine soit interprétée comme un fléau de Dieu envers son peuple : mais ce cas est plutôt rare. Le plus souvent, la famine est souvent décrite comme un évènement dramatique sans cause divine comme on l’entend dans le livre de la Genèse au chapitre 12 :
[voix grave] Il y eut une famine dans le pays et Abram descendit en Égypte pour y séjourner, car la famine pesait lourdement sur le pays [Genèse 12,10]. 

Mais le Seigneur avait visité son peuple pour lui donner du pain. Il y aura donc du pain dans la maison du pain, Bethléem. Le verbe visiter (en hébreu Paqad [ פָּקַד]) est très souvent utilisé pour parler de la rencontre entre Dieu et son peuple ou un personnage, et notamment pour lui apporter un salut. 
Le retour à la paix et à l’abondance en Juda permet à Noémi de revenir chez elle. On l’entend, et on l’entendra encore, le verbe retourner est répété maintes fois. Et c’est l’enjeu du récit : revenir à Bethléem où va se dérouler toute l’intrigue entre Noémi, Ruth et Booz. Et ce retournement n’est pas seulement géographique comme on le verra. C’est bien ce qui est mis en valeur avec la fidélité des belles-filles de Noémi et notamment Ruth.
[Transition hanpan]

6 – L’attachement des belles-filles et le nécessaire départ
Le récit met en avant l’amitié et la fidélité qui unissent ces femmes, qui marchent encore ensemble. Orpa et Ruth, femmes Moabites sont louées pour cette fidélité envers Noémi et envers leurs maris défunts. 
Mais si Noémi a un possible avenir à Bethléem, les belles-filles n’en auront aucun en la suivant. C’est l’argument, cohérent et logique de Noémi, qui doit insister pour que ses belles-filles retournent, elles aussi, vers leur clan. Que ce soit Noémi à Moab, ou Orpa et Ruth en Juda, une femme étrangère et, de surcroît, veuve, se trouverait dans une situation dramatique : sans terre, sans subsistance et sans protecteur (les temps sont violents, surtout pour les femmes, surtout pour les étrangères). Bref l’avenir d’Orpa et Ruth est à Moab où peuvent encore fonder une famille comme le dit Noémi revenir à la maison de votre mère,  où se situe leur lieu de repos, c’est-à-dire leur refuge, pour trouver la maison d’un mari. En faisant mention du Seigneur, Noémi leur donne sa bénédiction : ses belles-filles doivent suivre leur chemin, en restant à Moab. Être fidèle à Noémi ne se conçoit pas simplement pour le trajet ; il s’agit d’un attachement durable, envers Noémi désormais seule. Alors, suivre Noémi jusqu’en Juda c’est prendre le risque de rester elles aussi une veuve, sans enfant, et sans avenir. C’est ainsi que l’auteur évoque la loi du lévirat.
Noémi affirme ainsi, qu’étant âgée, elle ne peut plus offrir d’autres fils pour qu’ils offrent, en lieu et place des frères défunts, des enfants à Orpa et Ruth pour préserver la lignée du clan. Le rédacteur fait ici référence à la Loi du lévirat. Le mot lévirat vient du latin levir signifiant beau-frère. Cette Loi se trouvent dans le livre du Deutéronome, au chapitre 25 :

[voix grave] Si des frères habitent ensemble et que l'un d'eux meure sans avoir de fils, la femme du défunt n'appartiendra pas à un étranger, en dehors de la famille; son beau-frère ira vers elle, la prendra pour femme et fera à son égard son devoir de beau-frère. Le premier fils qu'elle mettra au monde perpétuera le nom du frère qui est mort; ainsi son nom ne sera pas effacé d'Israël. [Deutéronome 25,5-6]
Ce mariage léviratique est plutôt une union de circonstance et temporelle : une fois un fils né, le beau-frère est dégagé de toute responsabilité. Mais c’est un devoir pour préserver le patrimoine du clan et surtout l’intégrité de la terre du royaume dont aucune parcelle ne doit passer sous propriété d’un étranger. 
Comme le rappelle Noémi, ce seul avenir possible, si éventuellement elles la suivaient, demanderait, non seulement un miracle à cette femme âgée, mais aussi beaucoup de patience pour voir les enfants grandir et honorer cette Loi. Bref, c’est impossible et cet horizon n’est même pas enviable, ni envisageable : est-ce que pour autant vous attendriez qu’ils grandissent ? est-ce que pour autant vous renonceriez à être sans époux ? Non mes filles ! Ainsi, je suis très amère, plus que pour vous.
De plus Noémi introduit un élément nouveau en faisant, elle-même mention du Seigneur. Elle l’avait évoqué pour louer la bonté et la fidélité de ses brus, à qui elle demandait bénédiction en leur faveur. Elle l’invoque maintenant pour exprimer son interprétation des faits et de ces drames, qu’elle répètera encore lors de son retour à Bethléem : C’est contre moi qu’est sorti la main du Seigneur. 
[Transition hanpan]

7 – La main du Seigneur contre moi 
Dans l’esprit populaire, Dieu agit en tout : il bénit les bons, maudits les méchants. Le malheur est souvent vu ainsi comme la conséquence du péché et la punition de Dieu. Avec son exil en raison de la famine, la mort de son époux, et celle successive de ses deux seuls fils, Noémi se sent maudite par Dieu, elle devient pleine d’amertume – c’est son ressenti, mais est-ce si sûr ? La suite du récit nous éclairera à ce sujet. Donc, selon sa perception des choses, suivre Noémi serait finalement se mettre sous cette malédiction. Ses brus ne peuvent, et ne doivent, partager son sort.
Il y a donc une décision logique : quitter Noémi pour trouver un avenir décent dans sa propre famille, en fondant un foyer, en ayant des enfants… loin de la malédiction de Dieu. C’est le choix concevable d’Orpa qui retourne vers son peuple et ses dieux. Il faut dire que la décision d’Orpa n’est pas blâmable. Même si elle fait demi-tour, volteface, comme l’indique son nom, sa décision est des plus sensée. Elle répond à une logique saine : rester à Moab pour avoir un avenir plus sûr. 

Orpa suit les conseils de sa belle-mère, elle l’écoute sagement et avec sagesse. Son départ n’est pas un méfait : ses pleurs montrent la peine qu’elle a à quitter Noémi. 
À l’inverse ce qui est inconcevable c’est la décision de Ruth d’accompagner Noémi. Ruth, comme l’origine de son nom l’indique, devient sa compagne d’infortune. 
[Transition – mer]

8 – Ruth 1,15-18 : La fidélité de Ruth
[Noémi] [Ruth 1,15] « Voici ta belle-sœur s’en retourne vers son peuple et vers ses divinités. Retourne à la suite de ta belle-sœur ! » 
[Narratrice] [16] Ruth répondit : [Ruth] « Ne m’affronte pas pour t’abandonner, et retourner loin de toi ; car où tu partiras je partirai, là où tu passeras la nuit, je la passerai ; ton peuple sera mon peuple, ton Dieu, mon Dieu. [17] Là où tu mourras je mourrai et là je serai ensevelie. Que le Seigneur fasse ainsi pour moi et qu’il ajoute ceci : qu’il n’y ait que la mort qui nous sépare. »
[Narratrice] [18] Noémi vit qu’elle s’obstinait à partir avec elle, et elle cessa de lui en parler. 
[Transition – mer]

9 – La décision de Ruth 
C’est un beau texte que ces paroles de Ruth pleines de poésie. Ce qui permet d’exprimer l’attachement et cette fidélité de Ruth envers sa belle-mère. Elle lui indique qu’elle met ses pas dans les siens et jusqu’à la mort. C’est fort et c’est d’autant plus fort que c’est une Moabite qui le prononce, de ce peuple que la Loi exclus d’Israël en raison de ses méfaits. La décision de Ruth qualifie sa fidélité. Or, ce terme, que Noémi attribuait à ses belles-filles, est un mot hébreu, hèsèd, [חֶסֶד] ; un terme uniquement employé, dans la Bible, pour parler de la fidélité de Dieu à son peuple ou du peuple à Dieu. Le terme fidélité ne traduit donc pas une affection mais, comme le terme l’indique, un attachement profond et durable, à l’image de l’Alliance entre Dieu et son peuple. 
C’est d’ailleurs surprenant. Ruth décide, malgré tout, de demeurer aux côtés de sa belle-mère, y compris dans sa foi au Dieu d’Israël. Mais, pour Noémi, ce Dieu est celui qui l’a maudite, avec ces drames et ces morts. De ce côté-là, Ruth, la Moabite, l’étrangère et l’impie, semble avoir un peu plus de foi que Noémi, à moins que cette affirmation soit aussi l’acceptation de la malédiction divine, mais cela aurait peu de sens, au regard de l’ensemble du livre de Ruth. 

Ce n’est pas le Dieu, selon les vues de Noémi, que Ruth accepte mais bien le Dieu du peuple de Noémi, le Seigneur d’Israël, celui qui a visité son peuple pour lui donner du pain. 
Ces paroles de Ruth montrent, surtout, ce qu’elle abandonne pour suivre sa belle-mère. Elle ne le dit pas ainsi puisque ses paroles ne sont pas pessimistes mais bien au contraire optimistes. Ainsi, en suivant Noémi, elle accepte de suivre une veuve dans son instabilité économique, sans savoir où demeurer. Ruth suit Noémi dans son veuvage et son infertilité et abandonne ainsi un statut social pour un autre qui ne lui est pas enviable. Ruth, d’une certaine manière, choisit la solitude au détriment d’une vie familiale élargie. À l’inverse d’Orpa qui est retournée chez sa mère.
Pour suivre Noémi, Ruth accepte également de devenir étrangère. Être Moabite en Moab, cela ne pose pas de problème. Être moabite en Juda, c’est autre chose où les femmes moabites ont mauvaise réputation. On y reviendra.
Suivre Noémi, sa belle-mère, est donc pour Ruth un abandon, et un abandon de sa personne même. Elle sait qu’objectivement elle n’a aucun avenir social, économique et marital. Et pourtant, en raison de cette fidélité, qui évoque – pour le lecteur – celle de Dieu, Ruth suit Noémi et, toutes deux, arrivent ainsi à Bethléem.
[Transition – mer]

10 – Ruth 1,19-22 : L’arrivée à Bethléem 
[Narratrice] [Ruth 1,19] Elles partirent toutes deux jusqu’à ce qu’elles arrivent à Bethléem. 
Lorsqu’elles arrivèrent à Bethléem, toute la ville fut agitée à cause d’elles. Les femmes disaient : [femmes] « [voix 1 ]Est-ce là Noémi ? [voix 2 ] Est-ce là Noémi ? [voix 3] Est-ce là Noémi ? »
[Narratrice] [20] Alors, elle leur dit : [Noémi] « Ne m’appelez plus Noémi, appelez-moi Mara (c’est-à-dire amère), car Shaddaï (le Tout-Puissant) m’a remplie d’amertume. [21] Voici que j’étais partie comblée mais, vide, le Seigneur me fait retourner. Pourquoi m’appelleriez-vous Noémi ? Car le Seigneur a répondu contre moi. Shaddaï (le tout-Puissant) m’a fait du mal. »
[Narratrice]  [22] Ainsi Noémi retourna avec Ruth la Moabite, sa belle-fille. Retournant depuis les Champs de Moab, elles vinrent à Bethléem, au début de la moisson de l’orge. 
[Transition – mer]

11 – La veuve amère
Le retour de Noémi , avec Ruth, cause beaucoup d’émoi au sein de Bethléem. Et on remarquera, que Ruth – dans la narration – est totalement effacée, absente, notamment dans la réaction des femmes qui ne s’intéressent qu’à Noémi. Ruth est comme transparente à leurs yeux. Certes, ce n’est pas l’insistance du récit qui vient, une fois encore, montrer combien Noémi est dans une désolation profonde. Pour Noémi, Bethléem n’est pas un retour à une situation initiale, à la vie d’avant. Elle est une veuve sans enfant, et sans avenir. Son nom, Noémi, Ma-Gracieuse, ne correspond plus à ce qu’elle est devenue, d’où ce surnom qu’elle invoque pour elle : Mara, c’est-à-dire amère, sans goût. Or cette amertume, elle l’attribue à l’action de Dieu qu’elle appelle Shaddaï, expression souvent traduite par Tout-Puissant et qui est une dénomination de Dieu dans le livre de la Genèse, chez Isaïe et Ézéchiel et surtout, dans le livre de Job. Ce nom est souvent lié à la possession par Shaddaï de la terre, du pays ; celui qui accorde d’être fécond et prolifique. Or ici, pour Noémi, le Seigneur lui a tout retiré, jusqu’à son mari et ses fils. 
Noémi désigne le Seigneur comme l’auteur de son malheur, sans en préciser le pourquoi, et nous devons nous l’interdire aussi car, justement, comme je l’ai dit, la suite va permettre à Noémi de revoir ses convictions. 
Noémi et Ruth sont arrivées à Bethléem et vient maintenant le temps d’y survivre. C’est ce que nous entendons avec notre prochain épisode lorsque nous suivrons Ruth dans les champs de Booz durant cette moisson des orges. 

J’ai conscience d’avoir été un peu plus long que d’habitude, mais j’espère que cela ne vous a pas trop gêné, et surtout que vous avez apprécié cet épisode. N’hésitez à me le faire savoir par un simple clic positif sur les réseaux ou sur plateforme d’écoute, ou même en m’envoyant un mail, grâce à l’adresse en note de cet épisode ou via le site aularge.eu. Et si vous avez des questions, là aussi faites-les moi remonter. J’essaierai de vous répondre au mieux. 
Je vous souhaite, une bonne journée, une agréable soirée et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique.

[Générique de fin : Un livre se ferme sous un bruit de mer & hanpan] [voix masc.] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste  [fin générique : –hanpan suivi du bruit son de vaguelettes sur une plage]

REFERENCES ET NOTES
•	«Au Large Biblique » est un podcast conçu et animé par François Bessonnet, enseignant bibliste et prêtre en Vendée. https://www.aularge.eu/blog/le-podcast/  
•	Ruth et sa bibliographie sur aularge.eu :  https://www.aularge.eu/blog/le-livre-de-ruth/ 
•	Le livre de Ruth (traduction liturgique AELF)  : https://www.aelf.org/bible/Rt/1 
•	Image de couverture :  Henry Nelson O'Neil , Naomi et ses belles-filles, 1844- source : wikimedia commons 

ENREGISTREMENT
•	Épisode enregistré en Vendée (85, France), juillet 2022.
•	Sous Licence Creative Commons (cc BY-NC-ND 4.0 FR)
•	Génériques : Erwan Marchand (D.R.)
•	Introduction de l’épisode lue sous fond musical :  Holina, Lofi Melody Loops, / Freesound CCO https://freesound.org/people/holizna/sounds/629150/ 
•	Texte de Ruth : traduction personnelle (F.B.) lu par Odile, Claire-Emmanuelle, François. Fond musical : Improvisation piano par @soundathon / FreeSound CC0 https://freesound.org/people/soundathon/sounds/111491/ 

Épisode 5 – Au champ de Booz (Rt 2,1-13) 

[Générique : Fond, bruit de mer et hanpan] – Qu’est-ce que c’est ? une bible ? [Extrait du film Footloose] – Tu lis la Bible, Ringo ? - Pas tous les jours [dialogue du film Pulp fiction] – [Voix fém.1] Au large Biblique, [voix masc.] le podcast… [Voix fém.2] …qui explore la Bible]

[lu sur fond musical, guitare] La Bible a ses héroïnes : depuis Eve, dans le livre de la Genèse, jusqu’à Marie de Magdala dans les évangiles. Le premier testament possède même trois livres qui portent le titre de leur héroïne. C’est le cas d’Esther, la jeune reine juive, épouse du roi perse Xerxès, qui déjoua le massacre de son peuple. Comme aussi Judith, la veuve qui délivra Israël en éliminant, d’un pieu, Holopherne général en chef de Nabuchodonosor. Le livre de Ruth offre deux premiers rôles féminins : Ruth et Noémi. Elles n’ont rien de reines ou de résistantes, contrairement à Judith et Esther. Elles sont veuves et pauvres, et même étrangère pour Ruth. Et pourtant, l’une et l’autre, seront les actrices indispensables à ce récit subversif questionnant, au sein d’une société tentée par un repli identitaire,  la foi d’Israël, la Loi de Moïse mais aussi la place de la femme et de l’étranger.

1 – Résumé
Bienvenue à toutes et tous sur Au Large Biblique, le podcast qui explore la Bible. Avec ce cinquième épisode nous ouvrons le chapitre 2 du livre de Ruth, dont nous entendrons la première partie. Le premier chapitre nous a permis de faire connaissance avec les personnages, et prendre connaissance du contexte et des drames qui les entourent : famine, exil et mort ont été le lot de Noémi. Désormais seule, sans mari, sans enfant pour l’aider à vivre à Moab, elle n’a qu’une lueur d’espoir : revenir à Bethléem où la famine a pris fin – le Seigneur ayant visité son peuple. Elle retourne vers son pays, et la séparation d’avec ses belles-filles est difficile. Orpa se plie aux arguments de Noémi : son avenir est de rester à Moab. Mais Ruth s’obstine et l’accompagne dans son retour au pays. C’est un bref résumé, et si par hasard, vous n’avez pas écouté les épisodes précédents je vous y encourage vivement. 
Ce deuxième chapitre du livre de Ruth est encadré par deux dialogues entre Noémi et Ruth. Le thème central est celui du glanage auquel Ruth va se livrer. C’est lors de ce second chapitre que nous faisons connaissance avec le troisième personnage principal de ce livre : Booz, que rencontre Ruth pour la première fois. Cette rencontre comporte deux parties. La première se passe aux champs, durant le glanage et les moissons [2,1-13]. 

Ce passage, que nous verrons avec cet épisode, est encadré par l’expression ‘trouver grâce aux yeux de’ [v.2.13]. L’autre section [2,14-22] se déroule durant un repas et nous l’entendrons avec l’épisode 6. L’histoire commence donc avec un petit dialogue entre Ruth et Noémi.
[Transition – hanpan & mer]

2 – Ruth 2,1-3a : À la maison
[Ruth 2, 1] [Narratrice] Or Noémi avait connaissance d’un parent de son mari, un homme puissant et valeureux du clan d’Élimélek, son nom était Booz. [2] Ruth la Moabite dit à Noémi : [Ruth] « Puis-je partir aux champs, glaner des épis derrière celui, aux yeux de qui je trouverais grâce ? »
[Narratrice] Elle lui dit : [Noémi] « Pars, ma fille. » [Narratrice] [3] Elle partit et alla glaner dans un champ, derrière les moissonneurs. 
[Transition – mer]

3 – Booz et les veuves
Ce petit passage, qui introduit ce deuxième chapitre, apporte deux éléments nouveaux : le personnage de Booz et l’activité du glanage. On s’en doute, le rédacteur n’entretient pas trop de suspense, du moins ici. Les deux : Booz et le glanage seront associés.  Pour le dire autrement, le lecteur est averti et nous pouvons déjà supposer qu’avec Booz, le récit trouvera son dénouement. Cependant la question n’est pas : qui sauvera Noémi et Ruth ? ; mais : comment ? Car rappelons-nous, il y a plusieurs obstacles à franchir, qui nous ont été présentés dans le premier chapitre. 
Ici, Booz, dont le nom est synonyme de force, est qualifié de puissant, de valeureux. Et on pourrait traduire qu’il est présenté comme un homme de valeur ou un homme de biens. Et, en hébreu comme en français, nous pouvons l’entendre de deux manières : c’est un homme qui possède des valeurs, sociales,  humaines. C’est un homme reconnu pour une autorité, mais c’est aussi, un homme de biens, c’est-à-dire qui possède des biens, un riche habitant de Bethléem, et plus loin, nous saurons qu’il possède des propriétés agricoles. Mais, face à Ruth et Noémi, le fossé est grand. Il appartient à une classe sociale élevée, reconnue, tandis que Noémi et Ruth sont deux pauvres veuves. Et Ruth est une étrangère Moabite, qui donc ne partage pas – selon les aprioris – les mêmes valeurs que Booz. Elle lui est étrangère en tout. Bref, elles sont pauvres, il est riche. Elle est moabite, il est juif. Et toutes deux sont veuves, et donc n’ont plus la fraîcheur pure et virginale d’une première main… pour rester dans les clichés d’une éventuelle union. 

La structure de ces deux chapitres va permettre de soulever ces obstacles en deux temps. D’abord avec l’activité de Ruth s’en allant pour glaner, et lors du repas que nous entendrons la prochaine fois. 
J’aimerais m’arrêter un temps sur ce glanage, car il apporte des éléments intéressants à la compréhension de notre récit.
[Transition – hanpan]

4 – Le glanage
On peut noter que l’initiative d’aller glaner, seule, dans les champs provient de Ruth, elle-même. Rappelons que Noémi se considère comme maudite par Dieu, et préfère se nommer, non plus Ma-Gracieuse (Naomi), mais Mara c’est-à-dire amère. 
Face à sa belle-mère, encore remplie d’amertume, Ruth est donc celle qui garde confiance. Elle part pour survivre : glaner dans les champs. C’est un enjeu vital et non une simple occupation quotidienne. Il faut se nourrir, il faut vivre. Elle prend donc le risque, elle la femme, seule et étrangère, qui plus est moabite, d’aller dans le champ d’un habitant pour qui ne le rejettera pas. Elle désire trouver grâce aux yeux d’un propriétaire. Le hasard, bien sûr, sinon il n’y aurait pas d’histoire l’amène dans le champ de Booz.
Ruth devient glaneuse comme l’autorise son triple statut social d’étrangère, de veuve et de pauvre. La loi de Moïse insiste même sur ce point. Dans le livre du Lévitique, au chapitre 23, Dieu dit aux fils d’Israël : 
[Voix grave] Quand vous moissonnerez vos terres, tu ne moissonneras pas ton champ jusqu’au bord, et tu ne ramasseras pas la glanure de ta moisson, tu les abandonneras au pauvre et à l’émigré. C’est moi, le Seigneur, votre Dieu.»  [Lévitique 23,22]
On trouve la même chose dans le livre du Deutéronome au chapitre 24, où Moïse déclare au peuple :
[Voix grave] Si tu fais la moisson dans ton champ, et que tu oublies des épis dans le champ, tu ne reviendras pas les prendre. Ce sera pour l’émigré, l’orphelin et la veuve, afin que le Seigneur ton Dieu te bénisse dans toutes tes actions. [Lévitique 23,22]

En effet La Loi de Moïse offre un statut protégé à l’égard de l’orphelin, de la veuve et de l’émigré résident. Ce sont trois catégories qui ne possèdent ni famille, ni terre pour leur subsistance. De ce point de vue, Ruth cumule le statut de veuve et d’étrangère. 
Mais ne soyons pas dupe. Cette insistance favorable envers de ces derniers, révèle que ces principes protecteurs, dans les faits, ne sont pas souvent appliqués. Sinon pourquoi le rappeler et les répéter ? Et les prophètes, en des époques différentes, fustigent ce peuple oublieux. Ainsi, Ézéchiel au chapitre 22 : 
[Voix grave] Chez toi on a méprisé son père et sa mère, on a maltraité l'étranger qui était chez toi; chez toi on a opprimé l'orphelin et la veuve. [Ézéchiel 22,7] Le peuple du pays a multiplié violence et brigandage, il a opprimé le pauvre et le malheureux, et fait violence à l'étranger sans aucun droit [Ézéchiel 22,29]
Ou encore le prophète Malachie, au chapitre 3 : [Voix grave] Je m'approcherai de vous pour le jugement et je serai un témoin prompt contre les devins, les adultères et les parjures, contre ceux qui oppriment le salarié, la veuve et l'orphelin, et qui violent le droit de l'étranger, sans me craindre, dit le Seigneur Sabaot. [Malachie 3,5]
Donc, comme on l’entend, si la Loi de Moïse protège la veuve, l’étranger et l’orphelin, il fort probable que dans les faits, celle-ci ne fut pas toujours suivie. Ruth n’est pas assurée de pouvoir recueillir quelques épis oubliés par les moissonneurs.
Nos deux femmes sont dans une situation de fragilité, et leur espoir est justement de trouver faveur auprès d’un propriétaire bienveillant, comme l’exprime avec lucidité Ruth : glaner des épis derrière quelqu’un, aux yeux de qui je trouverais grâce. C’est-à-dire : qui ne me rejettera pas. Ruth est l’étrangère moabite qui ose pénétrer dans un champ qui n’est pas le sien, sur une terre qui n’est pas la sienne, pour cueillir des épis qui ne lui appartiennent pas. D’autant, si elle n’est pas la seule glaneuse, un propriétaire préfèrera favoriser les pauvres du pays, bien de chez lui, partageant sa culture et sa foi. D’où l’urgence vitale de trouver celui auprès de qui on trouvera grâce ou faveur.
Ce terme de faveur ou grâce (en hébreu hén [חֵן]) désigne la bienveillance. Le plus souvent, d’ailleurs, dans la Bible, ce sont des personnes de foi qui trouvent grâce aux yeux de Dieu comme Noé [Genèse 6,8 ], Abraham [Genèse 18,3]. Ce terme insiste donc sur la gratuité (grâce), sur la miséricorde, sans recherche d’un intérêt. Ruth espère donc trouver un bienfaiteur bienveillant qui ne la repoussera pas, mais l’expression qu’elle utilise est des plus forte dans la Bible. Or, auprès de qui une étrangère pourrait-elle trouver grâce et en raison de quoi ? C’est ce à quoi va répondre la suite du récit.
[Transition – mer]

5 – Rt 2,3b-13 : Booz et ses moissonneurs

[Ruth 2,3b] [Narratrice]  Elle était tombée, par hasard, sur la parcelle du champ de Booz qui était du clan d’Élimélek. [4] Et voici que Booz vint de Bethléem et dit aux moissonneurs : [Booz] « Le Seigneur soit avec vous !», 
[Narratrice] ils lui dirent : [Moissonneurs] « [voix 1]Que le Seigneur te bénisse ! [voix 2]Que le Seigneur te bénisse ! [voix 3]Que le Seigneur te bénisse !» 
[Narratrice] [5] Booz dit au garçon établi sur ses moissonneurs : [Booz] « À qui est cette fille ? »
[Narratrice][6] Et le garçon établi sur les moissonneurs répondit :  [La garçon] « Cette fille Moabite est celle qui est revenue avec Noémi des Champs-de-Moab.[7] Elle a dit : ‘Puis-je glaner et ramasser des gerbes, derrière les moissonneurs ?’ Elle est venue et s’est tenue là depuis ce matin jusqu’à maintenant. Celle-là habite peu sa maison ! »
[Narratrice][8] Booz dit à Ruth :  [Booz] « Tu entends, n’est-ce pas, ma fille ? Ne va pas glaner dans un autre champ. Tu n’iras pas ailleurs, et tu t‘attacheras à mes servantes.[9] Ne quitte pas des yeux le champ qu’ils moissonnent et tu iras derrière elles. N’ai-je pas commandé aux serviteurs de ne pas te toucher ? Quand tu auras soif, tu partiras aux cruches et tu boiras ce qu’auront puisé les serviteurs. » 
[Narratrice]10 Elle tomba face contre terre, se prosterna et lui dit : [Ruth] « Pourquoi ai-je trouvé grâce à tes yeux pour que tu me reconnaisses, moi qui suis une étrangère ? »
[Narratrice][11] Booz lui répondit : [Booz] « Il m’a été rapporté et raconté tout ce que tu as fait pour ta belle-mère après la mort de ton époux. Tu as abandonné ton père, ta mère et ta terre natale, et tu es partie pour un peuple que tu ne connaissais ni d’hier, ni d’avant-hier. [12] Que le Seigneur te récompense pour ton devoir et que ton salaire soit complet de par le Seigneur Dieu d’Israël, sous l’aile de qui tu es venue chercher refuge. »
[Narratrice][13] Elle dit : [Ruth] « Puis-je trouver grâce à tes yeux, Maître, car tu m’as consolée et tu as parlé au cœur de ta domestique et pourtant je ne suis même pas comme l’une de tes domestiques. »
[Transition – mer]

6 – La réputation de Ruth
Ainsi, bien évidemment Ruth s’en va glaner dans les champs de Booz, par les plus des hasards – lequel n’existe ni dans la Bible, ni dans la littérature. De plus, hasard ne suffit pas. Ruth, la glaneuse moabite, doit assumer son statut précaire d’étrangère et la réputation qui va avec. L’arrivée, quasi solennelle de Booz, saluant ses ouvriers agricoles, contraste avec l’arrivée discrète et silencieuse de Ruth. Booz nous est présenté comme un propriétaire respecté. Un propriétaire de Bethléem qui connait ses ouvriers et les habitants de ce petit village de Juda. D’où cette première question adressée au garçon établi sur ses moissonneurs que certaines éditions traduisent par chef des moissonneurs. Le terme garçon (en hébreu na’ar [נַעַר]) exprime tantôt l’idée de serveur ou serviteur, comme il renvoie à un jeune homme. Alors, j’ai préféré garder ce terme garçon qui s’oppose à la maturité de Booz, et son autorité de propriétaire. Mais, ce terme garçon (na’ar) s’oppose aussi, mais d’une autre manière, à Ruth, qualifiée ici de fille (en hébreu na’ara, [נַעֲרָה] le féminin de garçon  (na’ar). Parfois les nuances apportent de la chair à un texte. Et de chair, il va aussi en être question. 
Mais revenons à la question de Booz : « à qui est cette fille ? » En réalité, il s’agit d’une double interrogation. D’abord, la question porte sur cette fille que Booz ne connaît pas, elle n’est pas du village, elle lui est étrangère. De plus la question « à qui est cette fille ? » renvoie à son éventuel père, mari ou autre protecteur mâle – pour dire les choses. 
Alors qu’elle est la réponse de notre garçon établit sur les moissonneurs, c’est-à-dire, concrètement qui surveille et organise le travail, mais qui, ici, narrativement les représente ? L’intervention de ce garçon est intéressante et se déroule en trois temps. Dans un premier temps, il indique qui est Ruth – mais surtout de son point de vue. Pour lui, Ruth – dont il ne prononce pas le prénom – est une Moabite revenue avec Noémi des Champs-de-Moab. Le mot Moab est répété deux fois, c’est dire l’insistance sur ce qualificatif plutôt méprisant, comme nous l’avons entendu avec l’épisode précédent. C’est fille est n’est qu’une Moabite que nous a ramené Noémi de Moab – on pourrait le traduire ainsi. La seconde partie de la réponse du garçon fait appel à cette loi sur le glanage auquel il doit se soumettre. Elle a dit : Puis-je glaner et ramasser des gerbes, derrière les moissonneurs ? Mais c’est la troisième partie de la réponse qui va nous intéresse particulièrement.
[Transition – hanpan]

7 – Celle-là habite peu sa maison 
Elle est venue – dit le garçon – et s’est tenue là depuis ce matin jusqu’à maintenant. Celle-là habite peu sa maison !
Être veuve et glaner dans un champ, c’est une chose. Être moabite à Bethléem c’est autre chose où les femmes moabites ont mauvaises réputations. Le récit souligne cet aspect avec l’ambiguïté de ce verset qui peut souligner l’effort de Ruth au travail, depuis le matin, mais, aussi, suggérer que les serviteurs la prennent pour une fille facile. C’est l’exégète André Lacoque (dans son ouvrage, Subversives, que vous trouverez en notes) qui souligne cet aspect. Pour lui, l’expression Celle-ci s’assoie (ou habite) peu dans sa maison serait une allusion voilée à la réputation des filles Moabites à être des « marie-couche-toi-là »… 
André Lacoque souligne que les moabites étaient un peuple de pasteurs semi-sédentarisés dont les codes culturels étaient différents. Dans les peuples semi-nomades, hommes et femmes participent souvent aux mêmes tâches, dit-il. Un peuple sédentarisé comme Israël distinguerait les travaux masculins des travaux féminins. Les moissonneurs de Bethléem percevraient donc la présence d’une femme au milieu d’eux, non comme une participation au travail, mais comme un appel suggestif. Sans aller jusqu’à ce point, il vrai que, nous l’entendrons maintes fois, Booz et Noémi mettent en garde Ruth contre des agressions. Elle n’est qu’une Moabite, une étrangère sans père, sans mari, sans protecteur – donc, malheureusement, elle est, aux yeux des autres : les plus malveillants, une proie facile. 
Le texte souligne par ailleurs cette différence d’approche culturelle. Ruth la Moabite veut suivre les serviteurs mais Booz et Noémi lui demande de rester parmi les servantes : Tu t‘attacheras à mes servantes. […] N’ai-je pas commandé aux serviteurs de ne pas te toucher ? Et, de même dans les versets suivants : 
Ruth la Moabite dit à Noémi :« Il m’a dit aussi : ‘Attache-toi à mes serviteurs jusqu’à ce qu’ils aient fini toute ma moisson.’ »  Noémi dit à Ruth sa belle-fille : « Il est bon ma fille que tu sortes avec ses servantes et qu’on ne te rudoie pas dans un autre champ. »
Le texte insiste sur ce danger d’abus qui guette Ruth la Moabite parmi les moissonneurs. La condition de Ruth, étrangère et veuve, la met dans une situation des plus précaires. Elle n’est rien, comme elle le dit elle-même : pas même une domestique. Et il en est encore de même aujourd’hui pour les femmes migrantes, seules, qui doivent se défendre, quand elles le peuvent, contre les abus et les viols. Mais la réaction de Booz est tout autre. Elle n’est pas, à ses yeux, qu’une Moabite veuve et étrangère.

[Transition – hanpan]

8 – Les louanges de Booz
Je ne suis qu’une étrangère. C’est la réflexion de Ruth, quand elle entend, Booz faire en sorte de la protéger, de l’autoriser à s’abreuver aux cruches et même à être servi à cette occasion comme tout ouvrier. D’une certaine manière, elle reçoit le même statut que ses servantes, et bien plus, il s’adresse en lui disant « Ma fille » (en hébreu bathi [‎ בִּתִּי ]), qui exprime un lien affectif. Elle est reconnue comme tel. C’est ce qui surprend Ruth qui lui dit : Pourquoi ai-je trouvé grâce à tes yeux pour que tu me reconnaisses, moi qui suis une étrangère ? 
Booz s’appuie sur sa fidélité envers Noémi, sa parente, en reprenant ce que Ruth avait déclaré à sa belle-mère avant de la suivre. Il admire le fait qu’elle ait tout abandonné pour Noémi. Elle s’est attachée à elle, comme une fille pourrait le faire envers sa mère. Mais Ruth n’est pas la fille de Noémi, ni du même pays. Plus encore. Elle est qui a perdu un époux, une veuve donc. Elle a quitté son père et sa mère. Elle est donc orpheline, d’une certaine manière, et a laissé derrière elle sa terre natale, pour devenir une étrangère. Or, Booz ne s’adresse pas à elle en qualifiant de Moabite. Même le mot de Moab n’apparaît pas. Il ne la renvoie pas à son statut ou à un passé, mais à l’avenir qu’elle s’est choisi pour suivre Noémi
Et on l’a vu que ce choix – comme le rappelle Booz – n’est pas un choix confortable. Booz montre à Ruth, qu’en suivant Noémi elle reçoit un peuple et un Dieu. Elle n’a plus père, ni mère, mais elle est auprès de Noémi. Elle est certes une étrangère, mais Booz la considère à l’égale de ses servantes. Comme Ruth le disait elle-même à Noémi : ton peuple sera mon peuple, ton dieu, mon dieu ; Booz lui déclare : Tu es partie pour un peuple que tu ne connaissais ni d’hier, ni d’avant-hier … Que le Seigneur te récompense pour ton devoir et que ton salaire complet de par le Seigneur Dieu d’Israël, sous l’aile de qui tu es venue chercher refuge.
Ainsi Booz ne considère pas Ruth comme une vulgaire Moabite. Il souligne sa fidélité envers sa belle-mère mais aussi envers le Dieu d’Israël. Booz compare la fidélité de Ruth à celle d’Abraham qui lui-même a tout quitté, tout abandonné : sa parenté, son patrimoine, pour l’Alliance avec Dieu vers un pays qu’il ne connaissait pas et avec un Dieu dont il aura tout à apprendre [ Genèse 12,1-12]. 

Booz ne s’intéresse pas au statut, au passé de Ruth ou à son identité. Ce qu’il met en avant c’est sa posture, sa fidélité. Booz lève donc ici deux handicaps : d’une part il permet à Ruth d’acquérir un statut social à cause de sa fidélité et d’autre part il permet à Ruth et Noémi de survivre à leur indigence économique : elle recevra encore bien plus que ce qu’elle glanera, mais ça : nous l’entendrons avec l’épisode prochain. 
[Transition – hanpan]

9 – Conclusion
Noémi est plus discrète dans cette section. Elle n’est présente que pour autoriser, faiblement, Ruth à sortir pour leur survie. En cette période de moisson, si elles veulent survivre jusque dans l’hiver, ces deux femmes ne peuvent compter que sur elles-mêmes, éventuellement la charité, mais aussi sur l’opportunité que donne la Loi de Moïse autorisant les orphelins, les veuves et les étrangers à glaner le reste des javelles. Mais si cette Loi oblige les propriétaires à les laisser agir ainsi, on a vu, dans le témoignage des Écritures même, qu’en pratique, ces commandements n’étaient pas toujours suivis. 
Bien plus, le livre de Ruth ne cache pas la réputation de femmes faciles et les abus qui peuvent découler du statut d’étrangère et veuve, moabite qui plus est, qui n’a ni père, ni mari pour la défendre. 
Tout sépare Booz et Ruth. Il est juif, elle moabite. Il est puissant, valeureux et riche. Elle est dans une situation pauvre et précaire en bien des domaines. Il est propriétaire du champ, elle n’est même pas une de ses domestiques. Pourtant, Booz n’agit pas de manière autoritaire envers elle, ni même e manière condescendante. Il ne se situe pas dans une posture de domination. Au contraire, lui, le propriétaire riche et puissant, parle et s’adresse à celle qui est, aux yeux des autres, qu’une moins que rien. 
Il ne la qualifie pas de fille moabite mais il voir d’abord en elle ses qualités et surtout son abnégation. Elle représente pour lui une figure la fidélité envers Noémi, envers Israël et envers Dieu. Elle tout quitté pour venir ici, à Bethléem, avec Noémi. Il lui donne ainsi la même considération que ses servantes, elle qui n’est pourtant qu’une étrangère moabite. 
Bien évidemment, le récit ne va pas en rester là. Et Ruth qui pense, avec raison, avoir trouvé grâce aux yeux de Booz, n’est pas au bout de ses surprises…. La suite du récit nous le montrera.

En tout cas, merci d’avoir été à l’écoute. Si cet épisode vous a plus, n’hésitez pas le partager autour de vous, que ce soit sur les réseaux sociaux ou depuis votre transat ou votre siège. Le bouche à oreille marche très bien. D’ici la prochaine fois, n’hésitez pas à un faire un tour sur le site aularge.eu sur lequel vous trouverez les notes de cet épisode et un lien vers la page tipeee, si vous désirez soutenir ce podcast. 
Je vous souhaite, une bonne journée, une agréable soirée et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique. 

[Générique de fin : Un livre se ferme sous un bruit de mer & hanpan] [voix fém.] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste  [fin générique : –hanpan suivi du bruit de vaguelettes sur une plage]

REFERENCES ET NOTES
•	«Au Large Biblique » est un podcast conçu et animé par François Bessonnet, enseignant bibliste et prêtre en Vendée. https://www.aularge.eu/blog/le-podcast/  
•	Ruth et sa bibliographie sur aularge.eu :  https://www.aularge.eu/blog/le-livre-de-ruth/ 
•	Le livre de Ruth (traduction liturgique AELF)  : https://www.aelf.org/bible/Rt/1 
•	Image de couverture : George Fred Watts, Boaz et Ruth, 1835- source : Wikimedia commons 

ENREGISTREMENT
•	Épisode enregistré en Vendée (85, France), juillet 2022.
•	Sous Licence Creative Commons (cc BY-NC-ND 4.0 FR)
•	Génériques : Erwan Marchand (D.R.)
•	Introduction de l’épisode lue sous fond musical :  Holina, Lofi Melody Loops, / Freesound CCO https://freesound.org/people/holizna/sounds/629150/ 
•	Texte de Ruth : traduction personnelle (F.B.) lu par Odile, Claire-Emmanuelle, François. Fond musical : Improvisation piano par @soundathon / FreeSound CC0 https://freesound.org/people/soundathon/sounds/111491/ 

Épisode 6 – L’honneur d’un repas (Rt 2,14-23) 

[Générique de fin : Un livre se ferme sous un bruit de mer & hanpan] [voix fém.] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste  [fin générique : –hanpan suivi du bruit de vaguelettes sur une plage]

[lu sur fond musical, guitare] La Bible a ses héroïnes : depuis Eve, dans le livre de la Genèse, jusqu’à Marie de Magdala dans les évangiles. Le premier testament possède même trois livres qui portent le titre de leur héroïne. C’est le cas d’Esther, la jeune reine juive, épouse du roi perse Xerxès, qui déjoua le massacre de son peuple. Comme aussi Judith, la veuve qui délivra Israël en éliminant, d’un pieu, Holopherne général en chef de Nabuchodonosor. Le livre de Ruth offre deux premiers rôles féminins : Ruth et Noémi. Elles n’ont rien de reines ou de résistantes, contrairement à Judith et Esther. Elles sont veuves et pauvres, et même étrangère pour Ruth. Et pourtant, l’une et l’autre, seront les actrices indispensables à ce récit subversif questionnant, au sein d’une société tentée par un repli identitaire,  la foi d’Israël, la Loi de Moïse mais aussi la place de la femme et de l’étranger.

1 – Résumé
Bienvenue à toutes et à tous sur Au Large Biblique, le podcast qui explore la Bible et, avec cette série, le livre de Ruth. Avec le précédent épisode, nous avions laissé celle-ci dans le champ de Booz qu’elle rencontrait pour la première fois. Elle, l’étrangère, obligée de glaner pour survivre, au risque du mépris et des abus, a trouvé grâce aux yeux du riche et puissant Booz. Il exprime sa gratitude pour tout ce qu’elle a abandonné et suivre sa belle-mère Noémi. Il lui permet de continuer à glaner, au milieu de ses servantes, l’autorisant à boire aux cruches de ses ouvriers, et interdisant à ceux-ci de la maltraiter. Elle peut, ainsi, continuer à glaner, cette fois sans crainte, dans le champ de Booz. Mais l’histoire ne s’arrête pas là, et se poursuit encore en ce même lieu et en ce même jour. 
[Transition – mer]

2 – Ruth 2,14-18a : Le repas 

[Narratrice][Ruth 2,14] Au moment de manger, Booz lui dit : [Booz] « Approche-toi ici et mange de ce pain, trempe ton morceau dans la vinaigrette »
[Narratrice] Elle s’assit à côté des moissonneurs. Il lui tendit du grain grillé. Elle mangea, fut rassasié et il en resta. [15] Quand elle se leva pour aller glaner, Booz commanda à ses serviteurs : [Booz] « Qu’elle glane aussi entre les gerbes et ne l’humiliez pas ! [16] Et, vraiment, pour elle, débarrassez-vous d’épis de vos brassées. Abandonnez-les. Elle les glanera. Et vous ne la menacerez pas ! »
[Narratrice][17] Ruth glana dans le champ jusqu’au soir. Elle battit ce qu’elle avait glané ; ce qui en fit un épha d’orge, soit quarante litres. [18] Elle le porta et revint en ville. 
[Transition – mer]

3 – Approche-toi 
Après l’épisode du glanage, le récit passe à une vitesse supérieure. La scène est inattendue. Que Booz autorise Ruth à glaner dans son champ, il n’y avait rien d’extraordinaire : telle est la Loi de Moïse en faveur des orphelins, des veuves et des étrangers. Que Booz se soucie du bien-être et de la sécurité de Ruth, la Moabite, était déjà une preuve de sa bienveillance et de son admiration. Mais là, on passe à un stade bien supérieur. 
Ruth est invitée à partager le repas, à s’asseoir parmi les moissonneurs – et non avec les servantes. Elle est placée à la table d’honneur, si on peut dire, et plus encore, Booz lui offre le pain. Ce n’est pas seulement un geste de pitié ou de bienveillance. À mon avis, le texte va même au-delà d’une scène d’hospitalité. Booz l’intègre à son cercle proche. Le repas biblique a une forte connotation religieuse, sociétale et communionnelle. Le repas partagé exprime le lien qui unit, et unira, les membre de la table, sous le regard de Dieu, ici la communauté du domaine de Booz. 
De plus le fait que Booz lui-même lui donne son repas montre qu’elle tient la place d’honneur : elle est servie par le maître. La scène peut avoir deux objectifs. D’une part, de manière intradiégétique, au sein du récit, Booz, le maître du champ, montre à ses moissonneurs combien il honore Ruth. Donc, ils ne doivent pas la déshonorer. Ne l’humiliez pas … vous ne la menacerez pas ! Il montre aussi combien il la comble de faveur en lui donnant son pain. Et eux-aussi auront à être généreux à son égard : Débarrassez-vous d’épis de vos brassées, abandonnez-les. Elle les glanera.

Mais de manière extradiégétique, le lecteur comprend aussi, que Ruth la Moabite, a toute sa place dans le cercle judéen de Booz. Il l’accueille comme il accueillerait l’un des siens, de sa patrie, de sa famille. La scène a un caractère très subversif, voire choquant pour les plus pieux parmi les premiers destinataires du livre. Car, une femme, une étrangère, une Moabite n’a pas sa place ici, assise, mangeant avec Booz et ses moissonneurs Bethléemites. Booz commet un interdit. Il contredit la Loi ou du moins l’interprète-t-il autrement, on le verra par la suite. Souvenez-vous de ce que le livre du Deutéronome et celui de Néhémie déclarent à propos des Moabites. Je cite ce dernier, au chapitre 13 :
[voix grave] En ce temps-là, on lut dans le livre de Moïse en présence du peuple et on y trouva écrit que l’Ammonite et le Moabite n’entreraient jamais dans l’assemblée de Dieu, car ils n’étaient pas venus au-devant des fils d’Israël avec le pain et l’eau, et Moab avait payé Balaam contre eux, pour les maudire ; mais notre Dieu changea la malédiction en bénédiction. [Néhémie 13,1-2]
Le livre de Néhémie rappelle ici l’épisode du livre des Nombres, au chapitre 31, lorsque les fils d’Israël voulurent traverser paisiblement Moab pour aller en Canaan et que les Moabites leur refusèrent l’hospitalité. Paradoxalement, Booz offre l’hospitalité à la femme Moabite. Il l’accueille en son sein et l’honore. Son attitude diffère de celle qu’on reproche à ce pays voisin et honni. Car pour Booz, comme nous l’a rappelé l’épisode précédent, Ruth a tout quitté pour un peuple qu’elle ne connaissait pas d’hier, ni d’avant-hier, pour un Dieu qui n’était pas le sien. Booz lui offre le pain, la désignant telle une invitée d’honneur. L’étrangère a toute sa place à ses côtés, en son domaine. Et la générosité de Booz ne s’arrête pas au repas.
[Transition – hanpan]

4 – Pour elle
Ruth est venue pour glaner les quelques épis oubliés des moissonneurs, ici ou là. Une récolte est toujours précieuse, donc on veille à ne pas gaspiller. Or, Booz met en place un véritable subterfuge qui doit nous interroger. Il demande à ses moissonneurs d’être moins scrupuleux sur la moisson ; de laisser tomber, volontairement, quelques épis sans qu’elle s’en aperçoive. Mais pourquoi ? On voit bien que ces instructions aux moissonneurs sont destinées à aider le glanage de Ruth. Mais, alors, pourquoi Booz ne lui donne-t-il pas directement quelques javelles, quelques brassées d’orge ? 
Comme je l’ai dit plus haut, Booz s’adresse à ses moissonneurs pour leur faire comprendre la place de Ruth, la considération qu’elle mérite aux yeux de tous et pas seulement aux yeux de Booz. 

On pourrait qualifier ce geste de pédagogique, mais à mon avis c’est d’abord un signe destiné à la communauté : tous sont rendus responsables de la survie de Ruth et Noémi, et pas seulement le maître et seigneur. Comme je le disais, ils sont invités à être moins scrupuleux vis-à-vis des règles habituelles et cela, non pour eux-mêmes, mais pour Ruth. En filigrane, on peut lire aussi, une invitation au lecteur croyant, à être moins scrupuleux vis-à-vis de la Loi de Moïse en vue du bien et de la survie des plus fragiles. Les moissonneurs sont invités à agir, à laisser faire, pour elle, qui a désormais, avec le repas, sa place dans la communauté: vraiment, pour elle, débarrassez-vous d’épis de vos brassées. Cette parole de Booz à ses moissonneurs est davantage une invitation, laissée à leur discernement. Mais elle devient un ferme interdit quant au respect de Ruth : ne l’humiliez pas … Vous ne la menacerez pas ! ça ce n’est pas négociable ! Sur ce point, pour préserver la vie de Ruth, Booz se pose en maître rappelant que la Loi est destinée à protéger et faire vivre. Booz s’adresse à ses moissonneurs, et on voit maintenant pourquoi. Mais cela ne nous dit pas pourquoi il n’offre pas à Ruth ce dont elle a besoin ?
[Transition – hanpan]

5 – Glaner au champ
Pourquoi Booz n’offre-t-il pas, généreusement, à Ruth quelques brassées d’orge ? Pourquoi la laisse-t-il peiner, glaner au milieu de son champ ? Alors, je n’aime pas trop ces questions qui obligent à des suppositions, parfois gratuites et subjectives, laissant les hypothèses jaillirent de l’imagination ou de l’affectif. La réponse précédente avait ses arguments littéraires, bien établis. Et on pourrait se satisfaire du fait que le rédacteur souhaitait, simplement et uniquement, souligner les instructions à ses moissonneurs. 
Mais, narrativement, Ruth est obligée de glaner, même si cela devient, par le stratagème de Booz, plus facile. Voudrait-il qu’elle se fatigue à la tâche : tout travail méritant salaire et tout salaire impliquant un travail ? Un peu simple, et ce n’est pas dans l’esprit du livre. Alors pourquoi ne pas lui avoir donner de dont elle avait besoin, au lieu qu’elle se fatigue dans ce champ ?  Eh bien, justement, pour qu’elle soit dans son champ, comme tout le monde. Et je ne l’affirme pas gratuitement : il suffit de réentendre quelques paroles de Booz pour le comprendre, et cela depuis le début de ce chapitre 2. Il disait à ainsi à Ruth : 
Ne va pas glaner dans un autre champ. … Tu n’iras pas ailleurs, … Ne quitte pas des yeux le champ qu’ils moissonnent …  etcetera. 

Or, c’est dans ce champ, que Ruth a été accueillie et honorée à l’occasion du repas. Rester dans ce champ signifie partager la vie du domaine de Booz et plus largement à la vie sociale de Bethléem, être comme l’une de ses habitantes … pour glaner avec moins de labeur certes, ce dont elle a besoin, grâce à la parole de Booz, grâce à la bienveillance des moissonneurs. Le champ représente la communauté. Il symbolise tout Juda et tout Israël. Booz offre à Ruth d’avoir sa place ici, au milieu des autres, en son domaine, et non à l’écart. 
Cette liberté qui lui est offerte, de vivre et de glaner en ce champ, a permis à Ruth de récolter, une fois battu, un épha d’orge, soit 40 litres, ce qui doit faire – si je ne me trompe pas – une trentaine de kilos, en une journée. C’est pas mal et même plus que bien. Et c’est une bonne nouvelle à annoncer à Noémi.
[transition – mer]

6 – Ruth 2,18b-23 : Retour à la maison

[Ruth 2,18b] [Narratrice] Sa belle-mère vit ce qu’elle avait glané. Ce qui lui était resté une fois rassasiée, elle le sortit aussi et lui donna. [19] Sa belle-mère lui dit : [Noémi] « Où as-tu glané aujourd’hui ? Où as-tu travaillé ? Qu’il soit béni celui qui t’a reconnue. »
[Narratrice] Alors elle raconta à sa belle-mère chez qui elle avait travaillé et lui dit : [Ruth] « Le nom de l’homme chez qui j’ai travaillé aujourd’hui est Booz. »
[Narratrice][20] Noémi dit à sa belle-fille :  [Noémi] « Qu’il soit béni du Seigneur celui qui n’abandonne pas sa fidélité ni envers les vivants, ni envers les morts ». 
[Narratrice] Noémi lui dit : [Noémi] « L’homme est un de nos proches, c’est un de nos racheteurs. »
[Narratrice][21] Ruth la Moabite lui dit : [Ruth] « Il m’a dit aussi : ‘Attache-toi à mes serviteurs jusqu’à ce qu’ils aient fini toute ma moisson.’ » 
[Narratrice][22] Noémi dit à Ruth sa belle-fille : [Noémi] « Il est bon ma fille que tu sortes avec ses servantes et qu’on ne te rudoie pas dans un autre champ. »
[Narratrice][23] Elle s’attacha alors aux servantes de Booz pour glaner jusqu’à la fin de la moisson des orges et de la moisson des blés. Et elle demeura avec sa belle-mère. 
[transition – mer]

7 – La fidélité de Booz

Le retour à la maison, auprès de Noémi, met en lumière la générosité de Booz, qui a facilité le glanage de Ruth. Mais le récit montre, également, la prévenance de cette dernière. En effet, Ruth revient chez sa belle-mère, non seulement avec un épha de grains d’orge, mais elle partage aussi, avec elle, ce qui lui était resté une fois rassasiée, lors du repas avec Booz. Elle n’a pas tout gardé pour elle. 
Au vu de la récolte de sa belle-fille, Noémi peut s’étonner. Elle devine que Ruth a bénéficié des largesses d’un bienfaiteur : Qu’il soit béni celui qui t’a reconnue, dit-elle. Ruth révèle donc, avec un léger crescendo dramatique, l’identité de ce bienfaiteur : le nom… de l’homme… chez qui j’ai travaillé… aujourd’hui … est… Booz. Le dialogue qui s’en suit avec Noémi poursuit ce procédé de révélation. 
La première chose qu’on peut remarquer est l’enthousiasme que génère une telle nouvelle pour Noémi. Elle, qui se considérait maudite par ce Dieu qui lui a fait du mal [1,21], s’ouvre à une action de grâce envers cet anonyme et envers Dieu : Qu’il soit béni celui qui t’a reconnue … Qu’il soit béni du Seigneur celui qui n’abandonne pas sa fidélité ni envers les vivants, ni envers les morts. 
Booz nous avait été présenté comme une personne connue de Noémi, au premier verset de ce chapitre [Ruth 2,1]. L’homme appartient au clan d’Élimélek, son défunt mari. Ce qu’elle rappelle encore : c’est un de nos proches. 
Noémi loue Booz pour sa fidélité envers son clan : il n’est pas oublieux. Booz a agi envers Ruth en raison de son action pour sa parente, comme on l’a entendu la dernière fois. Il n’a pas abandonné sa fidélité envers ce pauvre et petit reste du clan d’Élimélek. Le mot fidélité revient encore : il exprime, je l’ai déjà dit, un lien fort tel l’attachement de Dieu, ou à Dieu ou à l’Alliance, ou telle aussi la fidélité de Ruth envers Noémi. Cette dernière reconnaît, dans la générosité de Booz, une réelle fidélité, un attachement à son clan. 
Pour autant, cette action de grâce : Qu’il soit béni du Seigneur celui qui n’abandonne pas sa fidélité ni envers les vivants, ni envers les morts, a aussi des airs de souhaits. Car aussitôt, Noémi précise qu’en plus d’être un proche, il est un racheteur. Le mot apparaît pour la première fois dans le livre.
[Transition – hanpan]

8 – Le racheteur
Il me faut faire un petit point sur ce mot racheteur. En hébreu, le goël [גֹּאֵל], le racheteur, renvoie à l’idée de salut et de rédemption. Ainsi, dans le livre de L’Exode, au chapitre 6, Dieu déclare : 
[voix grave] Je suis le Seigneur et je vous soustrairai aux corvées des Égyptiens ; je vous délivrerai de leur servitude et je vous rachèterai à bras étendu et par de grands jugements. [Exode 6,6]
Ce salut, ce rachat de l’esclavage, s’étend aussi à la vie de la communauté juive. Ce droit du rachat se lit dans le livre du Lévitique au chapitre 25 :
[Lévitique 25, 23] La terre du Pays ne sera pas vendue sans retour, car le pays est à moi; vous n'êtes chez moi que des émigrés et des hôtes; [24] aussi, dans tout ce pays qui sera le vôtre, vous accorderez le droit de rachat sur les terres. [25] Si ton frère a des dettes et doit vendre une part de sa propriété, celui qui a droit de rachat, c'est-à-dire son plus proche parent, viendra racheter ce que son frère a vendu.
Il déjà intéressant de noter que, selon le livre du Lévitique, Dieu rappelle aux fils d’Israël qu’ils ne sont que des émigrés sur une terre qui n’appartient qu’à Dieu. Et ces propos permettent de juger autrement la figure de l’émigrée Ruth. Et, je pense qu’il faut considérer le fait que le rédacteur, comme les destinataires du livre de Ruth, connaissent cette Loi du rachat. L’auteur n’a pas jugé bon d’en rappeler le contenu, c’est donc que la Loi du rachat et son allusion à l’émigré sont supposées connues. 
Ce droit de rachat concerne donc les biens immobiliers et possède plusieurs objectifs. D’abord il permet de conserver les terres dans le champ de Dieu et éviter qu’elles ne soient vendues à un pays étranger : La terre du Pays ne sera pas vendue sans retour, car le pays est à moi dit le Seigneur. La terre d’Israël était ainsi considérée comme la propriété de Dieu : c’est lui et lui seul qui en dispose.
Mais le droit de rachat permet aussi d’assurer un soutien financier à une personne ou une famille obligée de vendre ses biens pour subsister. Le racheteur, le membre le plus proche de la famille, doit lui racheter les biens. 
Cette Loi de rachat est inscrite dans le cadre des années Jubilaires, selon Lévitique 25. Le rachat des biens est ainsi normalement temporaire : le propriétaire initial devra récupérer ses biens quand sa situation s’améliorera ou lors de l’année du Jubilés, qui a lieu tous les 49 ans, où, en théorie, toutes les dettes étaient remises. Mais je dis bien en théorie, il semble que leur mise en pratique, dans l’histoire de l’Israël biblique, fut des plus rares pour ne pas dire inexistantes. 
On devine pourquoi.

Dans la Bible, il n’y a qu’un seul autre récit sur le droit de rachat qui se trouve dans le livre du prophète Jérémie au chapitre 32. Alors que les troupes babyloniennes sont aux portes de Jérusalem, le prophète rachète le champ de son oncle, ce rachat fait signe que Dieu demeure propriétaire de la terre avant, pendant et après l’exil : 
[voix grave] [Jérémie 32, 6] La parole du Seigneur s'adressa à moi en ces termes: [7] «Le fils de ton oncle Shalloum, Hanaméel, viendra te dire: ‹Achète mon champ qui se trouve à Anatoth, car c'est à toi qu'il appartient de l'acquérir en vertu du droit de rachat.› » [8] Comme le Seigneur l'avait annoncé, Hanaméel, le fils de mon oncle, vint vers moi dans la cour de garde pour me dire: «Achète mon champ qui se trouve à Anatoth, dans le pays de Benjamin, car le droit à la succession te revient, de même que le droit de rachat; fais donc cette acquisition.» Alors je compris qu'il s'agissait de la parole du Seigneur.
Donc, le mot racheteur, dans le récit de Ruth, et à ce moment de l’histoire, nous renvoie à cette acquisition de bien qui, une fois racheté, permettrait à Ruth et Noémi de voir l’avenir de manière plus apaisée. Booz est un de nos racheteurs. Ce n’est que plus tard dans l’histoire, et justement, au chapitre suivant, que le texte va associer, subtilement, à la loi du rachat, celle du lévirat que j’ai évoquée lors de l’épisode 4. Booz est un de nos racheteurs, mais c’est un autre point de caractère qui intéresse Ruth.
[Transition – hanpan]

9 – Serviteurs et servants
Ruth la Moabite lui dit : « Il m’a dit aussi : ‘Attache-toi à mes serviteurs jusqu’à ce qu’ils aient fini toute ma moisson.’ Nous avons déjà évoqué ce verset, lors de l’épisode précédent, à propos de l’affirmation de Ruth qui veut être parmi les serviteurs. Or, la réponse de sa belle-mère l’invite à plus de prudence : Il est bon ma fille que tu sortes avec ses servantes et qu’on ne te rudoie pas dans un autre champ. Et Ruth écoutera sa belle-mère : Elle s’attacha alors aux servantes de Booz.
Mais, il est un autre point sur lequel on peut s’arrêter. Ruth revient sur la fidélité de Booz à son égard et sur sa promesse. Elle souligne que la générosité de l’homme n’est pas seulement occasionnelle et passagère. Il lui a promis d’agir en sa faveur durant toute la moisson. Et de même, Ruth aussi souhaite s’attacher au champ de Booz.

Mais les moissons ont une fin que ce soient les premières avec l’orge ou les suivantes, avec le blé. Lorsque l’automne approchera, qu’adviendra-t-il de Ruth et Noémi, jusque dans l’hiver ? Le chapitre suivant, que nous ouvrirons avec notre prochain épisode, nous offrira un rebondissement dans cette histoire.
[Transition – hanpan]

10 – Conclusion
La rencontre entre Booz et Ruth permet de voir le crescendo narratif qui rapproche nos deux personnages. Dans un premier temps, Ruth, aux yeux des moissonneurs -on l’a vu lors de l’épisode précédent – était considérée comme une vulgaire moabite, pour ne pas dire une moabite vulgaire, au risque même de subir des abus. L’intervention de Booz, dans un premier temps, permet de la considérer autrement : il l’autorise à glaner dans son champ, en toute sécurité, et lui permet de boire aux cruches des ouvriers. La louant pour sa fidélité envers sa belle-mère et surtout pour son abnégation, il la traite comme il traiterait Noémi : avec justice. Ruth reçoit les mêmes égards que ces servantes. Mais lors de ce repas, la considération de Booz va encore plus loin. La glaneuse partage le repas du maître et de ses ouvriers. Elle, la femme étrangère et Moabite, reçoit le pain de la main même de Booz. Il l’honore ainsi, à destination de ses moissonneurs, en lui offrant la première place. Ruth n’est pas une glaneuse Moabite dans le champ de Boaz, elle entre dans le cercle de commensalité, dans la communauté de Booz et participe à la moisson, à la vie sociale du domaine de Booz. 
Et dans ces derniers versets, le récit va encore plus loin en présentant Booz comme le racheteur de Noémi et Ruth : celui qui peut les sortir de la misère. Mais nous verrons, qu’il faudra le stratagème de Noémi pour que Booz prenne conscience de son rôle.
Pour connaître les subtilités de ce stratagème, je vous donne donc rendez-vous avec notre prochain épisode. Si vous n’avez pas de lecteur de podcast qui vous signale les nouvelles diffusions, vous en trouverez une liste sur le site aularge.eu, sur la page du podcast, avec un lien direct qui vous permet de vous abonner. En en parlant d’abonnement, toujours gratuit, sachez qu’il existe aussi une newsletter qui vous informe des publications de la semaine et qui chaque mois vous offre davantage de nouvelles et propose les transcriptions des séries. Vous trouverez le formulaire d’abonnement sur le site. Son lien est aussi en notes de cet épisode – ces notes que personne ne lit et qui pourtant fournisse de nombreux renseignements, voire plus. Ceci dit, je vous souhaite, une bonne journée, une agréable soirée et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique. 

[Générique de fin : Un livre se ferme sous un bruit de mer & hanpan] [voix masc.] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste  [fin générique : –hanpan suivi du bruit son de vaguelettes sur une plage]

REFERENCES ET NOTES
•	«Au Large Biblique » est un podcast conçu et animé par François Bessonnet, enseignant bibliste et prêtre en Vendée. https://www.aularge.eu/blog/le-podcast/  
•	Ruth et sa bibliographie sur aularge.eu :  https://www.aularge.eu/blog/le-livre-de-ruth/ 
•	Le livre de Ruth (traduction liturgique AELF)  : https://www.aelf.org/bible/Rt/1 
•	Image de couverture : Eduard Carl Friedrich Holbein, Ruth et Boaz, 1830- source : Wikimedia commons 

ENREGISTREMENT
•	Épisode enregistré en Vendée (85, France), juillet 2022.
•	Sous Licence Creative Commons (cc BY-NC-ND 4.0 FR)
•	Génériques : Erwan Marchand (D.R.)
•	Introduction de l’épisode lue sous fond musical :  Holina, Lofi Melody Loops, / Freesound CCO https://freesound.org/people/holizna/sounds/629150/ 
•	Texte de Ruth : traduction personnelle (F.B.) lu par Odile, Claire-Emmanuelle, François. Fond musical : Improvisation piano par @soundathon / FreeSound CC0 https://freesound.org/people/soundathon/sounds/111491/ 

Épisode 7 – La ruse de Noémi (Rt 3,1-5.6-18)

[Générique : Fond, bruit de mer et hanpan] – Qu’est-ce que c’est ? une bible ? [Extrait du film Footloose] – Tu lis la Bible, Ringo ? - Pas tous les jours [dialogue du film Pulp fiction] – [Voix fém.1] Au large Biblique, [voix masc.] le podcast… [Voix fém.2] …qui explore la Bible]

[lu sur fond musical, guitare] La Bible a ses héroïnes : depuis Eve, dans le livre de la Genèse, jusqu’à Marie de Magdala dans les évangiles. Le premier testament possède même trois livres qui portent le titre de leur héroïne. C’est le cas d’Esther, la jeune reine juive, épouse du roi perse Xerxès, qui déjoua le massacre de son peuple. Comme aussi Judith, la veuve qui délivra Israël en éliminant, d’un pieu, Holopherne général en chef de Nabuchodonosor. Le livre de Ruth offre deux premiers rôles féminins : Ruth et Noémi. Elles n’ont rien de reines ou de résistantes, contrairement à Judith et Esther. Elles sont veuves et pauvres, et même étrangère pour Ruth. Et pourtant, l’une et l’autre, seront les actrices indispensables à ce récit subversif questionnant, au sein d’une société tentée par un repli identitaire,  la foi d’Israël, la Loi de Moïse mais aussi la place de la femme et de l’étranger.

1 – Résumé
Bienvenue à toutes et à tous sur Au Large Biblique, le podcast qui explore la Bible. Avec cet épisode nous allons ouvrir le troisième chapitre du livre de Ruth. Les deux précédents nous avaient montré comment, grâce à Booz, Ruth, l’étrangère moabite, avait reçu une véritable considération. D’abord, Booz lui permit, de glaner en son champ sans craindre des moqueries ou d’éventuelles violences du fait de son statut de femme seule et de réfugiée. Puis à l’occasion du repas, il l’invitait à se placer à ses côtés avec les moissonneurs, l’introduisant ainsi, publiquement, dans son cercle. Booz reconnaît en Ruth celle qui a tout quitté pour suivre et soutenir sa belle-mère juive au sein d’un pays qui lui est étranger en tout. Cette fidélité, ou cet attachement, est louée plusieurs fois dans le texte. Ruth et Noémi ont donc trouvé, en Booz, un appui qui leur permet de survivre. Booz d’ailleurs ne nous a-t-il pas été présenté comme un racheteur ? C’est un proche du clan d’Élimélek, le mari de Noémi, devant assurer la survie de ce clan familial décimé, selon Lévitique 25 [Lévitique 25,25]. Mais, on l’a entendu, Booz n’agit pas uniquement par devoir envers Noémi, pour obéir à un commandement de la Loi de Moïse. Son attitude est motivée par l’admiration qu’il a pour Ruth. Il lui permet, ainsi qu’à Noémi de vivre, gracieusement et généreusement sur ses propres récoltes. 

Ce troisième chapitre va permettre au récit d’aller encore plus loin dans la relation entre Noémi, Ruth et Booz leur racheteur. Un mot que l’on va entendre encore plus souvent par la suite. J’aurai l’occasion, dans un prochain épisode, de préciser l’importance de ce terme dans l’ensemble du l’ouvrage. Ce chapitre 3 du livre de Ruth se compose d’une scène centrale : extérieure, nocturne et intime entre Booz et Ruth [3,6-13]. Ce passage est encadré par deux séquences de dialogue entre Noémi et Ruth, avec d’abord la proposition osée de Noémi [3,1-5] et, en final , le retour de Ruth auprès de celle-ci [3,14-18].
Dans cet épisode, nous allons nous intéresser à la proposition osée de Noémi. L’épisode suivant traitera scène de la rencontre nocturne entre Booz et Noémi. Effectivement, il y a un écart entre la ruse imaginée par Noémi et sa réalisation.
[Transition – hanpan + mer]

2 – Rt 3,1-5 : Le stratagème de Noémi
[Ruth 3, [1]] [Narratrice] Noémi, sa belle-mère, dit à Ruth :  [Noémi] « Ma fille, ne devrais-je pas chercher pour toi un lieu de repos afin que tu sois heureuse ? [2] Et maintenant, Booz n’est-il pas notre parent chez qui tu as été avec ses servantes ? Voici qu’il doit vanner les orges sur l’aire, cette nuit.  [3] Tu te laveras, tu te parfumeras, tu prendras ton manteau et tu descendras sur l’aire, sans te faire connaître de l’homme jusqu’à ce qu’il ait fini de manger et de boire. [4] Quand il ira se coucher, tu connaîtras le lieu où il se couche. Tu y viendras et tu découvriras ses pieds puis tu t’y coucheras, et lui-même t’indiqueras ce que tu dois faire. » 
[Narratrice][5] Ruth lui dit : [Ruth] « Tout ce que tu m’as dit, je le ferai. »
[Transition – mer]

3 – un lieu de repos
C’est la seconde fois dans le livre que Noémi prend une initiative après sa décision de revenir à Bethléem, dépitée et amère. Cette fois, Noémi semble plus optimiste. Cela contraste avec le début du chapitre 2 où c’était Ruth qui avait pris l’initiative du glanage obtenant un oui timide, voire septique, de sa belle-mère. [Rt 2,2] Ruth la Moabite dit à Noémi : « Puis-je partir aux champs, glaner des épis derrière celui, aux yeux de qui je trouverais grâce ? » Elle lui dit : « Pars, ma fille. »

Le stratagème proposé par Noémi peut nous sembler embarrassant ; malaisant, comme on dit. Elle demande, tout de même, à sa belle-fille de rejoindre, discrètement de nuit un Booz, repus de son labeur et de son repas, pour se coucher près de lui, après s’être apprêtée comme pour une opération séduction. Noémi envoie-t-elle littéralement sa bru dans les bras de Booz, telle une véritable entremetteuse ? Qu’est-ce qui motiverait une telle initiative ? Pour répondre à ces questions, il va falloir regarder les éléments du récit.
Il y a deux choses qui, d’une certaine manière, obligent ou obligeraient Noémi à ce stratagème. La première est le contexte temporel de ce passage. Souvenez-vous, le chapitre précédent se terminait ainsi : [Rt 2,23] Elle s’attacha alors aux servantes de Booz pour glaner jusqu’à la fin de la moisson des orges et de la moisson des blés. Et elle demeura avec sa belle-mère.
Ainsi les moissons touchent à leur fin, celle de l’orge et celle des blés qui lui succède. Certes, la fin des moissons met fin aussi au glanage. Qu’arrivera-t-il à nos deux femmes ? Mais là n’est pas la motivation première. Le récit met en avant le souci de Noémi envers sa bru : [3,1] Ma fille, ne devrais-je pas chercher pour toi un lieu de repos afin que tu sois heureuse ? Ce lieu de repos, en hébreu menuhah (מְנוּחָה), avait déjà été évoqué lors du premier chapitre au verset 9 : Que le Seigneur vous donne de trouver un lieu de repos, chacune dans la maison d’un époux. C’était déjà le souhait de Noémi pour ses brus : qu’elles trouvent le bonheur dans une situation stable, heureuse. Le lieu de repos représente ici ce bonheur. Le terme est utilisé dans la Bible pour exprimer la paix ou la quiétude, l’apaisement ou le répit. Le lieu de repos est aussi associé à un lieu stable et prospère, une demeure notamment pour l’arche d’Alliance selon le psaume 132 [Ps 132,8.14], le livre des Nombres [Nb 10,33] ou le premier des Chroniques [1Ch 28,2 ; 6,16]. En certains endroits c’est par ce terme de menuhah qu’est désignée la terre de Canaan ou d’Israël selon Deutéronome 12 [Dt 12,9], le premier livre des rois [1R 8,56] ou le psaume 94 [Ps 94/95,9.11]. J’évoque cela pour plus tard car on verra, bientôt, combien le livre est riche du vocabulaire de l’Alliance. Ici, Noémi souhaite que Ruth connaisse une véritable vie heureuse, paisible et prospère. Et qui pourrait le lui offrir sinon ce bienveillant et généreux Booz ? On s’en doutait depuis le début, et Noémi va insister ce point. 
Il est clair que le récit se situe dans une société où le mariage et le clan familial constitue un lieu social d’importance. À cette époque, du récit et du narrateur, le clan familial est très large. Il est constitué, non pas seulement d’un couple de parents et leurs enfants, mais rassemble, parfois, et au sein un même petit domaine, jusqu’à la fratrie du pater familias et leurs enfants. Il constitue une petite société en soi qui subvient aux besoins et aux soins des uns ou des autres : des aïeux jusqu’aux enfants, et pour les plus riches : les servantes et serviteurs. 

C’est pour cela, aussi, que les textes bibliques insistent aussi sur la nécessaire solidarité avec celles et ceux qui n’ont pas le soutien d’un cadre familial : les veuves sans aucune famille proche, comme Noémi ; l’orphelin, qui n’a plus ni père, ni mère, ni oncle, ni tante ; et l’étranger ou l’étrangère, comme Ruth, qui a laissé son clan familial et ne peut posséder de terre. Une femme seule, et même – mais moindrement – un homme seul, ne peuvent bénéficier de la solidarité et de prospérité qu’apporte un clan familial. 
La proposition de Noémi oriente donc Ruth vers le seul horizon social qui puisse lui permettre de trouver un certain bonheur. Mais la proposition ne tient pas seulement à l’idée d’un mariage contraint, en raison de la survie économique. Noémi sait déjà qui peut être l’époux idéal pour Ruth.
[Transition – hanpan]

4 – Notre parent
[Rt 3,2] Et maintenant, Booz n’est-il pas notre parent chez qui tu as été avec ses servantes ? Le récit vient donc faire le lien entre une promesse de bonheur pour Ruth et celui qui peut l’y aider : Booz. Noémi rappelle sa qualité de parent, qui évoque pour le lecteur la manière dont elle l’avait présenté pour la première fois : [2,20] L’homme est un de nos proches, c’est un de nos racheteurs. Autrement dit, en le désignant comme parent, le texte rappelle que Booz peut avoir un devoir envers Noémi et sa bru. Il est l’un de ceux que désigne la Loi à propos du rachat. Je rappelle – même si l’on y reviendra – que, selon Lévitique 25,25, afin de préserver la survie patrimoniale du clan, et en cas de faillite d’un de ses membres, le plus proche parent doit racheter le bien du parent dans le besoin. Un bien que le racheteur lui revendra quand la situation sera meilleure. Autrement dit, lorsqu’une famille est dans le besoin, c’est au parent proche de veiller à sa survie. 
Or Booz a fait encore plus. Il a aidé à Noémi mais aussi Ruth. Il a permis à l’étrangère moabite d’être avec ses servantes, lui permettant de pourvoir glaner plus qu’elle n’espérait. En plus d’être proche parent qui possède des devoirs envers la veuve Noémi, Booz est un beau et bon parti : il possède des terres qui nécessitent des moissonneurs. La mention des servantes rappelle, quant à elle, l’admiration et l’attention particulière de Booz envers Ruth, la protégeant d’éventuelles assauts et violence, comme nous l’avons vu lors des deux épisodes précédents.  
L’objectif de Noémi est clair : trouver un lieu de repos, pour reprendre l’expression, c’est-à-dire un foyer afin que Ruth puisse avoir un avenir et être heureuse. Autrement dit, Noémi est aussi lucide à propos de leur situation précaire qui n’est ni vivable, ni enviable et notamment à long terme. Elle veut le bien pour sa bru. 

Elle qui avait tout quitté pour la suivre, mérite de recevoir un avenir meilleur. Elle veut le bien pour sa bru mais pas n’importe comment, ni avec n’importe qui. Le seul capable de lui offrir cet avenir est celui qui a eu une réelle considération pour la veuve étrangère : Booz. Alors pour arriver à ses fins, Noémi met en place une véritable opération séduction. Elle joue le rôle d’une entremetteuse entre Booz et Ruth, devinant ou espérant, que le bonheur de sa bru est dans cette union. Noémi ne pense pas à elle – le texte n’en dit rien. Elle redevient la Gracieuse, selon l’étymologie de son nom, celle qui offre ici gracieusement un avenir possible à sa bru.
[Transition – hanpan]

5 – Opération séduction
Il faut que Ruth rencontre Booz, autrement que lors du glanage, et explicitement montrer ce désir d’union. Tout se passera de nuit. Ruth devra attendre que Booz soit endormi, seul et repus, pour le rejoindre, subrepticement, toilettée et parfumée, et elle découvrira ses pieds pour s’y coucher. Le stratagème est assez explicite et même assez osé. Il pourrait ressembler à celui des filles de Loth, ancêtres légendaires des moabites et des ammonites, qui, selon Genèse 19, enivrèrent leur père pour incestueusement partager sa couche et enfanter de lui Ammôn et Moab [Gn 19,30-37]. Mais ici, il ne s’agit pas de profiter d’un homme ivre – qui ne le sera d’ailleurs pas. L’objectif est de pouvoir exprimer subtilement, et discrètement, une demande d’épousailles.
Effectivement, toute la mise en scène est destinée à faire comprendre qu’il ne s’agit pas de réduire la démarche à une seule proposition de relation sexuelle. Pour Noémi, Ruth doit se présenter à Booz, seul à seul, en dehors de son activité de glaneuse, c’est-à-dire autrement et vêtu et pour une autre circonstance qu’est cette demande d’union. 
Certes, on ne peut passer outre le caractère intime et érotique des propos de Noémi et leur réalisation, plus tard, lors de la rencontre entre Booz et Ruth. Tout se passe la nuit, à l’extérieur, avec la rencontre d’un homme et d’une femme, au sein d’une même couche, pour ne pas dire ‘sous la couette’ comme pourrait le suggérer la dernière phrase de Noémi : [Rt 3,4] tu découvriras ses pieds puis tu t’y coucheras, et lui-même t’indiqueras ce que tu dois faire.
L’expression « découvrir ses pieds » peut nous interroger. Pour beaucoup de commentaires, sinon la plupart, le pied, hébreu règèl [רֶגֶל] est, dans le langage biblique, la représentation du pénis ou, au pluriel, les pieds, celle des testicules. Ainsi, proposition de Noémi et la scène qui s’en suivra correspondrait à l’idée d’une relation sexuelle entre Booz et Ruth. Cependant, deux éléments peuvent relativiser cette symbolique.

D’une part le texte de Ruth n’use du mot pied, règèl, mais du terme maregeloth [מַרְגְּלוֹת]. Ce dernier définit l’emplacement des pieds. Un mot qu’on ne trouve, par ailleurs, que dans le livre, plus tardif, de Daniel [Dn 10,6].Mais admettons qu’il soit l’équivalent du mot pied. D’autre part, les endroits où mot hébreu pour pied pourrait recevoir une interprétation d’ordre sexuel sont très rares. Le cas le plus explicite est le récit où Tsipporah, l’épouse de Moïse, en Exode 4,25, pose le prépuce de son jeune enfant, circoncis pour la circonstance, sur les « pieds » de Moïse qui se meure. Ces pieds pourraient dès lors être une métaphore pour désigner les organes génitaux. De même, on pourrait faire la même interprétation dans trois autres endroits, mais plus difficilement.  
En réalité, c’est, dans l’expression ‘découvrir les pieds’, l’emploi du verbe qui possède une forte connotation sexuelle. Ce verbe découvrir, en hébreu galah, [גָּלָה] est très souvent associé à la nudité.  Ainsi, Noé, ivre de son vin, se découvrit à la l’intérieur de sa tente, en Genèse 9. Les livres de la Loi de Moïse, notamment en Lévitique 18, emploie même l’expression ‘découvrir la nudité’ pour une relation sexuelle, par exemple : [voix grave][Lévitique 18,16] Tu ne découvriras pas la nudité de la femme de ton frère; c'est la propre nudité de ton frère.
L’objectif de Noémi serait donc clair, si l’on suit cette interprétation : faire entrer Ruth dans la couche de Booz. Cependant, cette manière d’orienter le texte détonne avec les passages précédents… Sans doute faut-il y voir autre chose. En effet, la question sera, et nous l’entendrons dans l’épisode suivant, que se passera-t-il, réellement entre Booz et Ruth ? Et surtout, autre interrogation, qui va nous intéresser maintenant : les propos de Noémi demandant à sa bru de rejoindre le lit de Booz, n’auraient-ils pas aussi un rôle symbolique pour le récit ? 
[Transition – hanpan]

6 – Une symbolique d’alliance ?
On peut, légitimement, se poser la question de la liste des détails, donnée par le texte : Booz doit vanner les orges sur l’aire… cette nuit… Tu te laveras, tu te parfumeras, tu prendras ton manteau … tu descendras sur l’aire, sans te faire connaître de l’homme jusqu’à ce qu’il ait fini de manger et de boire. Quand il ira se coucher, tu connaîtras le lieu où il se couche. Tu y viendras et tu découvriras ses pieds puis tu t’y coucheras, et lui-même t’indiqueras ce que tu dois faire. »

Le premier élément qui doit nous interroger est la description de Booz. Il doit vanner les orges sur l’aire. L’aire étant un espace découvert plat, assez souvent sur une petite hauteur, pour permettre au vent de séparer, grâce au geste du paysan, de séparer le grain de la paille qui s’envolera hors de l’aire. Dans le chapitre 24 du premier livre de Samuel, c’est sur l’aire du jébuséen Arauna, habitant de la future Jérusalem, que David construira un autel pour le Seigneur. 
Ici, Booz, le riche propriétaire, qui a sous ses ordres des servantes et serviteurs, accomplit ce geste en fin de journée, cette nuit. Toutes ces précisions ne sont pas anodines. D’abord, elles permettent de considérer Booz comme un homme de labeur, et non comme un seul et riche propriétaire : il accomplit des tâches plutôt serviles. La scène montre ainsi l’humilité de Booz. La nuit montrerait la fin des moissons, la toute fin des moissons comme l’indiquait la fin du chapitre 2. Booz vanne les dernières récoltes d’orge sur l’aire, cette nuit. Dans la tradition juive, la nuit est propice à la méditation de la Torah, mais à d’autres occasions, la nuit sert aussi de cadre aux récits de révélation comme pour Jacob ou Laban dans le livre de la Genèse [Gn 26,2 ;31 ;24 ;46 ;24]. Cependant, ici, le cadre temporel nocturne va surtout servir l’intimité et la discrétion de la rencontre entre Ruth et Booz. Dans l’épisode suivant, je reviendrai sur ce nécessaire secret de la rencontre, puisque Booz en fera explicitement référence. Booz est décrit comme le maître qui vanne, ou disperse pour prendre une autre traduction, la paille du bon grain. L’image pourrait bien renvoyer au maître et Seigneur du champs d’Israël, Dieu lui-même qui nettoie son aire Israël de toute paille inutile. L’image vaut surtout pour évoquer l’autorité de Booz auprès de qui Ruth se rend : sera-t-elle traitée comme la paille ou le grain d’orge ? 
Autre point d’attention pour une lecture nuptiale et symbolique de ce passage. Le récit prend soin de décrire les préparatifs : Tu te laveras, tu te parfumeras, tu prendras ton manteau. Bien évidemment, nous voyons bien qu’il s’agit d’une toilette en vue d’une opération de séduction. Mais pouvons-nous en rester là ? Car la succession de ces trois actions est plutôt rare dans la Bible pour décrire une activité de toilette ou de séduction. On retrouve plusieurs fois ces trois verbes : laver, en hébreu rahats [רָחַץ], parfumer, sourh[ סוךְ ] et manteau, simla [שִׂמְלָה ] à des occasions cultuelles préparant une rencontre avec Dieu.
Les livres de l’Exode et du Lévitique, associent lustration, vêture et onction pour l’intronisation des prêtres et leur activité au sein du Sanctuaire [Ex 30,20.30 ; Lévitique 8,6]. Et nous retrouvons aussi ces actions à deux autres occasions dont un passage du livre du prophète Ézéchiel. Au chapitre 16, celui-ci reprend les mêmes gestes mais pour célébrer l’alliance entre le Seigneur et Jérusalem :

[voix grave] [Ézéchiel 16, 3]Tu diras: Ainsi parle le Seigneur Dieu à Jérusalem: Par tes origines et par ta naissance, tu es de la terre de Canaan; ton père était l’Amorite et ta mère une Hittite. [4] A ta naissance, au jour où tu es née, on ne t’a pas coupé le cordon, tu n’as pas été lavée dans l’eau pour être purifiée; tu n’as pas été frottée de sel ni enveloppée de langes.  [5] Nul œil ne s’est apitoyé sur toi pour te faire par pitié une seule de ces choses: par le dégoût qu’on avait de toi, tu as été jetée dans les champs, le jour où tu es née. […] [8] En passant près de toi, je t’ai vue; or tu étais à l’âge des amours. J’ai étendu sur toi le pan de mon habit et couvert ta nudité; je t’ai fait un serment et suis entré en alliance avec toi– oracle du Seigneur Dieu. Alors tu fus à moi. [9] Je t’ai lavée dans l’eau, j’ai nettoyé le sang qui te couvrait, puis je t’ai parfumée d’huile. [10] Je t’ai donné des vêtements brodés, des chaussures de cuir fin, une ceinture de lin et je t’ai couverte d’étoffes précieuses. 
La comparaison entre nos deux textes fait ressortir l’image d’une femme d’origine étrangère : Ruth, ou métaphoriquement Jérusalem, méprisée par tous, sauf d’un seul : Booz ou Dieu.
Il ne s’agit pas de savoir à quel texte se rapproche le plus la description succincte des préparatifs de Ruth. Mais comme on le voit, la succession de ces trois actes (se laver, puis se parfumer et se vêtir) a une connotation cultuelle associée au sanctuaire et à l’Alliance. 
Ainsi, il ne s’agit donc pas seulement pour Ruth de se préparer à séduire, mais de se préparer à une rencontre. Et celle-ci est décrite avec la même poétique de l’Alliance entre Dieu et son peuple,  que l’on pourrait trouver chez le prophète Osée ou dans le Cantique des Cantiques. Par ces allusions, le récit donne à cette future rencontre un caractère d’ordre sacré, mais d’en quel but ?
[Transition – hanpan]

7 – Conclusion
Noémi souhaite le bonheur de sa bru, et pour cette dernière, Ruth ne pourra sortir de sa précarité que grâce à Booz dont on sait la considération qu’il a pour celle-ci. 
Par ce stratagème, mis en place par Noémi, il ne s’agit pas, pour l’auteur, de nous dépeindre Ruth sous les traits d’une ingénue mais d’exposer à nos yeux, l’Alliance entre le bienveillant Booz et l’étrangère fidèle en tout, Ruth. 
Ruth n’obéit pas à une ambition, ni une nécessité. Elle est celle qui se fie à la parole de Noémi et devra se fier à la parole de Booz : il t’indiquera tout ce que tu dois faire, lui dit Noémi. Tout ce que tu m’as dit, je le ferai lui répond Ruth. 

Encore une phrase qui pourrait obliger le lecteur à faire un parallèle avec l’obéissance du croyant envers la Parole de Dieu. Ce qui va se jouer entre ces personnages devient un discours de type théologale. Le lecteur, par ces allusions symboliques, est averti : ce texte n’est pas seulement une petite historiette, le discours a d’autres enjeux que la suite du récit va nous révéler. Noémi a tout prévu, mais une fois sur l’aire, Ruth et Booz vont réagir d’une manière intéressante, inattendue d’une certaine manière. C’est ce que nous verrons avec l’épisode suivant.
Merci d’avoir été à l’écoute. N’hésitez pas à me laisser vos appréciations ou vos questions sur les réseaux sociaux, dans les commentaires du site mais aussi surtout les plateformes d’écoute qui offrent cette possibilité. Certains d’entre vous, comme Corine, l’ont fait et je tiens à les remercier de leur message ou de leur contribution, notamment sur la page du site de participation Tipeee, dont le lien ainsi que d’autres sont en notes de cet épisode et sur le site aularge.eu. 
En attendant donc la suite de cet épisode, que certainement vous partagerez, je vous souhaite, une bonne journée, une agréable soirée et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique. 

[Générique de fin : Un livre se ferme sous un bruit de mer & hanpan] [voix fém.] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste  [fin générique : –hanpan suivi du bruit de vaguelettes sur une plage]

REFERENCES ET NOTES
•	«Au Large Biblique » est un podcast conçu et animé par François Bessonnet, enseignant bibliste et prêtre en Vendée. https://www.aularge.eu/blog/le-podcast/  
•	Ruth et sa bibliographie sur aularge.eu :  https://www.aularge.eu/blog/le-livre-de-ruth/ 
•	Le livre de Ruth (traduction liturgique AELF)  : https://www.aelf.org/bible/Rt/1 
•	Image de couverture : Francesco Hayez, Ruth, 1835 - source : Wikimedia commons 

ENREGISTREMENT
•	Épisode enregistré en Vendée (85, France), septembre 2022.
•	Sous Licence Creative Commons (cc BY-NC-ND 4.0 FR)
•	Génériques : Erwan Marchand (D.R.)
•	Introduction de l’épisode lue sous fond musical :  Holina, Lofi Melody Loops, / Freesound CCO https://freesound.org/people/holizna/sounds/629150/ 
•	Texte de Ruth : traduction personnelle (F.B.) lu par Odile, Claire-Emmanuelle, François. Fond musical : Improvisation piano par @soundathon / FreeSound CC0 https://freesound.org/people/soundathon/sounds/111491/ 

Épisode 8 – La nuit sur l’aire (Rt 3,6-18)

[Générique : Fond, bruit de mer et hanpan] – Qu’est-ce que c’est ? une bible ? [Extrait du film Footloose] – Tu lis la Bible, Ringo ? - Pas tous les jours [dialogue du film Pulp fiction] – [Voix fém.1] Au large Biblique, [voix masc.] le podcast… [Voix fém.2] …qui explore la Bible]

[lu sur fond musical, guitare] La Bible a ses héroïnes : depuis Eve, dans le livre de la Genèse, jusqu’à Marie de Magdala dans les évangiles. Le premier testament possède même trois livres qui portent le titre de leur héroïne. C’est le cas d’Esther, la jeune reine juive, épouse du roi perse Xerxès, qui déjoua le massacre de son peuple. Comme aussi Judith, la veuve qui délivra Israël en éliminant, d’un pieu, Holopherne général en chef de Nabuchodonosor. Le livre de Ruth offre deux premiers rôles féminins : Ruth et Noémi. Elles n’ont rien de reines ou de résistantes, contrairement à Judith et Esther. Elles sont veuves et pauvres, et même étrangère pour Ruth. Et pourtant, l’une et l’autre, seront les actrices indispensables à ce récit subversif questionnant, au sein d’une société tentée par un repli identitaire,  la foi d’Israël, la Loi de Moïse mais aussi la place de la femme et de l’étranger.

1 – Résumé
Bienvenue à toutes et à tous sur Au Large Biblique, le podcast qui explore la Bible. Nous nous retrouvons avec ce huitième épisode, pour entendre ce moment où Ruth, selon les conseils de sa belle-mère Noémi, part rejoindre nuitamment Booz, endormi près de l’aire à vanner. Nous avions vu combien le stratagème de Noémi visait à suggérer une demande d’épousailles avec un vocabulaire et des termes qui n’étaient pas sans évoquer l’alliance entre Dieu et son peuple, avec une poétique des plus sensuelles, à l’image du passage du prophète Ézéchiel. Noémi souhaite effectivement le bonheur pour sa bru qui a tout quitté pour elle. Booz, qui a su lui montrer du respect et a été généreux envers elle, semble le candidat idéal. Ainsi, par ses vêtements et son parfum et par le fait de venir se coucher près de lui en découvrant ses pieds, Ruth se présenterait à Booz comme une fiancée parée pour son futur époux. Mais le stratagème de Noémi pour Ruth se déroulera-t-il comme prévu ?
[Transition – hanpan + mer]

2 – Ruth 3,6-15 : Sur l’aire

[Narratrice][6] Ruth descendit sur l’aire et fit tout ce que sa belle-mère lui avait ordonné. [7] Booz mangea, but et, le cœur heureux, vint pour se coucher au bout d’un tas d’orge. Alors, discrètement, elle vint. Elle découvrit ses pieds et s’y coucha. [8] Au milieu de la nuit, l’homme frissonna. Il tâtonna. Et voici qu’une femme était couchée à ses pieds. [9] Il lui dit : [Booz] « Qui es-tu ? »
[Narratrice] Elle dit : [Ruth] « Moi, je suis Ruth, ta servante, étends ton aile sur ta servante, car toi, tu es un racheteur.» 
[Narratrice]10 Il lui dit : [Booz] « Bénie sois-tu du Seigneur, ma fille. Par cet acte de fidélité, tu as agi de façon heureuse plus que pour la première fois, en n’allant pas derrière les jeunes gens, pauvres ou riches. [11] Et maintenant ma fille ne craint pas. Tout ce que tu me diras, je le ferai pour toi. Car tout le peuple, jusqu’à la porte de la ville, sait que tu es une femme valeureuse. [12] Maintenant, s’il est vrai que je suis un racheteur, il existe aussi un racheteur plus proche que moi. [13] Passe la nuit ici, et au matin, s’il te rachète, bon : qu’il rachète ! Mais s’il ne désire pas te racheter alors je rachèterai, par la vie du Seigneur ! Couche toi jusqu’au matin. » 
[Narratrice][14] Ruth se coucha à ses pieds jusqu’au matin. Puis, elle se leva avant l’heure où un homme peut en reconnaître un autre. Booz disait : [Booz] « Qu’on ne sache pas que cette femme est venue sur l’aire ».
[Narratrice][15] Il lui dit : [Booz] « Présente le châle qui est sur toi et tiens-le ! » 
[Narratrice] Elle le tint. Il lui mesura six mesures d’orge, c’est dire vingt litres, et les mit sur elle. Puis, il revint en ville.
[Transition – mer]

3 – Je suis ta servante
Ruth fait tout ce que sa belle-mère lui a dit. Elle rejoint Booz endormi, repu, près de l’aire à vanner. Jusque-là tout va bien d’autant que Booz a le cœur heureux de son travail comme de ses récoltes, ainsi le suggère le fait qu’il se couche sur un tas d’orge. Certains commentaires voient en ce dernier détail, l’indication d’un Booz surveillant ses récoltes de tout pillage. Il endosserait un rôle protecteur ; mais le texte insiste surtout sur ce cœur heureux. Le texte hébreu dit même : cela fut bon à son cœur (wayyîtav libbô) [‎ וַיִּיטַב לִבּוֹ] : un bonheur attribué à la fin du vannage, le soir après avoir mangé et bu.
Booz dort quand Ruth le rejoint à ses pieds, et la question à son réveil montre sa découverte. Donc si la scène est intime, elle ne suppose – à cet instant - aucune relation amoureuse entre Ruth et Booz. Sinon l’étonnement de Booz n’aurait aucun sens. Le scène sensuelle, attendue avec le stratagème de Noémi, tourne plutôt au comique ou au cocasse : Booz à peine éveillé se rend compte, en tâtant des pieds la présence d’une femme. Au milieu de la nuit, l’homme frissonna. Il tâtonna. Et voici qu’une femme était couchée à ses pieds. Le mot frissonner, en hébreu harad (חָרַד) pourrait évoquer le froid de la nuit. La présence de Ruth à ses pieds suggérait l’image biblique de la jeune servante Avishaï attribuée au très vieux roi David pour réchauffer le lit du roi, selon ,le 1er livre des Rois au premier chapitre qui indique : Cette jeune fille était fort belle. Elle soigna le roi, et le servit; mais le roi ne la connut point. [1R 1,4]. Cependant, dans la Bible, et dans les 44 autres occurrences le verbe hébreu harad, est uniquement utilisé pour décrire un tremblement dû à une grande peur ou une forte inquiétude. Donc le texte souligne bien la surprise d’un homme endormi qui sursaute, on pourrait le dire ainsi, en sentant une présence étrangère. Et l’étrangère c’est Ruth. 
Ruth a bien suivi les directives de sa belle-mère. Pourtant, elle va maintenant s’en écarter. Elle n’attend pas que Booz, comme que Noémi l’avait prévu, lui dise que faire. D’emblée, elle se présente et exprime, explicitement, une étrange demande : étend ton aile sur ta servante, car toi, tu es un racheteur, sur laquelle je reviendrai.
Ruth est donc plus explicite, dans ses propos, que Noémi. Elle livre à Booz, comme au lecteur d’ailleurs, l’interprétation ou le pourquoi de sa présence. Tout d’abord, par deux fois, elle se présente comme servante de Booz, avec un terme hébreu, ammah [אַמָּה], qui insiste sur la qualification servile et un statut social des plus bas, à la limite l’esclave comme au chapitre 21 du livre de l’Exode. Je vous fais grâce des citations. Ce qualificatif de servante permet sans doute de comprendre la posture de Ruth couchée aux pieds de Booz. Elle ne vient pas le séduire ou profiter de lui, mais attend de sa part une décision à sa proposition : étends ton aile sur ta servante. 
[Transition – hanpan]

4 – Étends ton aile sur ta servante
« étends ton aile sur ta servante » : j’ai gardé la traduction littérale. La Bible de Jérusalem a préféré « étends le pan de ton manteau sur ta servante» tandis que la traduction œcuménique est plus explicite avec : « épouse ta servante ». 
Alors qu’entendre véritablement sous cette expression ? L’image des ailes qui s’étendent sur quelque chose ou sur une personne, ou sur un groupe, est présente dans la Bible pour exprimer l’idée d’une protection. Ainsi dans le livre de l’Exode, aux chapitres 25 et 37 [Ex 25,20 ; 37,9] ou encore dans le premier livre des Rois ou le deuxième des Chroniques [1R 6,27 ; 8,7 ; 2Ch 3,13 ; 5,8 ], les ailes des statues des chérubins, ou kéroubim, se déploient dans le sanctuaire ou sur le propitiatoire, le couvercle de l’arche d’alliance, en signe de protection divine. C’est cette même idée qui nous avait déjà été exprimée dans ce même livre de Ruth, lorsque Booz avait déclaré à celle-ci : Que le Seigneur te récompense pour ton devoir et que ton salaire soit complet de par le Seigneur Dieu d’Israël, sous l’aile de qui tu es venue chercher refuge.
Or cette idée de salut et de protection est maintenant attribuée, par Ruth, à Booz, en lui rappelant son statut de racheteur. Ruth rompt avec la subtile mise en scène de Noémi qui voulait ainsi laisser la demande d’épousailles au futur mari. L’initiative devant appartenir à l’homme, au puissant et valeureux Booz. Ruth est directe, c’est elle qui fait la demande en mariage et rappelle à Booz son devoir de racheteur. Non pas de manière péremptoire et autoritaire, mais , en tant que servante comme elle se définit. Elle sert Booz, l’aidant à accomplir son devoir face à la Loi.
Il reste quand même à voir le lien entre ce racheteur et la possible union entre Booz et Ruth.
[Transition – hanpan]

5 – Le racheteur
Le texte reprend cette notion de racheteur dont on avait vu qu’elle apparaît dans le livre du lévitique au chapitre 25, et concerne les terres à préserver d’une famille endettée. Pour éviter qu’une partie de la terre d’Israël – qui appartient à Dieu seul dans la pensée biblique – soit vendue à un étranger, un parent proche a l’obligation de racheter, temporairement, la propriété. C’est pour cela qu’on l’appelle le racheteur, en hébreu le goël.
La famille concernée ici est celle d’Élimélek, le mari défunt de Noémi. Or les biens de celle-ci ( dont on parlera au chapitre 4) ne pourront aller à un héritier de Malhône ou Kilyône, les fils décédés sans enfants. Il faut donc donner à Noémi une descendance. 

Et Ruth, en cela, quoi qu’étrangère, est la seule capable d’offrir encore une descendance au clan d’Élimélek. La loi du lévirat, qu’on avait évoquée avec l’épisode 4, entre alors en jeu. Le livre du Deutéronome dit ainsi, au chapitre 25 : 
[voix grave] Si des frères habitent ensemble et que l'un d'eux meure sans avoir de fils, la femme du défunt n'appartiendra pas à un étranger, en dehors de la famille; son beau-frère ira vers elle, la prendra pour femme et fera à son égard son devoir de beau-frère. Le premier fils qu'elle mettra au monde perpétuera le nom du frère qui est mort; ainsi son nom ne sera pas effacé d'Israël. [Deutéronome 25,5-6]
Les frères sont tous deux morts, mais Booz a le devoir de les suppléer, pour perpétuer le nom et l’héritage du défunt. On pourrait dire, d’une certaine manière, qu’en rappelant à Booz son devoir de racheteur en raison de la loi léviratique, que Ruth fait preuve d’une réelle subtilité vis-à-vis de la Loi. 
De plus ce rappel permet de comprendre que cette demande de Ruth inclut l’avenir de Noémi. Ruth se livre à Booz, non pas seulement pour son propre avenir et bonheur, comme le désirait Noémi, mais aussi pour permettre à Noémi de voir, par procuration, une descendance.
Et l’amour dans tout ça ? Ruth et Noémi ne seraient-elles que des calculatrices ? Eh bien la réponse de Booz peut sans doute nous éclairer.
[Transition – hanpan]

6 – Une femme de valeur
En répondant à Ruth, Booz justement ne va se situer dans une posture d’obligation légale. Au contraire. Rappelons ses paroles : 
[Ruth 3,10] « Bénie sois-tu du Seigneur, ma fille. Par cet acte de fidélité, tu as agi de façon heureuse plus que pour la première fois, en n’allant pas derrière les jeunes gens, pauvres ou riches. [11] Et maintenant ma fille ne craint pas. Tout ce que tu me diras, je le ferai pour toi. Car tout le peuple, jusqu’à la porte de la ville, sait que tu es une femme valeureuse. »
Pour la seconde fois, Booz loue la fidélité de Ruth. Non seulement elle a tout quitté pour suivre sa belle-mère, mais elle n’a pas choisi la voie plus facile, ou la plus séduisante, d’aller vers un homme plus jeune que Booz voire plus riche. Elle n’est pas la fille facile, de mauvaise réputation à laquelle on s’attendrait d’une moabite. 

Son dessein est, encore une fois, totalement désintéressé : Booz admire cette étrangère qui met tout en œuvre pour perpétuer un patronyme israélite à sa belle-mère en choisissant le racheteur. Ruth n’est pas seulement la servante de Booz, comme elle se définissait, elle est aussi la servante de la Loi de Moïse, non pour elle, mais pour sa belle-mère.
D’autre part, Booz lui annonce que sa fidélité est reconnue de tous. Tout le monde sait… jusqu’à la porte de la ville : ce qui peut signifier jusqu’aux limites de la cité, ou bien jusqu’à ceux qui entrent dans à Bethléem mais aussi jusqu’aux anciens qui siègent parfois aux portes de la ville – comme nous le verrons avec le chapitre 4. Sans doute ne faut-il pas choisir ou opposer ces interprétations. La renommée de Ruth a conquis l’ensemble de Bethléem. 
Ruth se présentait à Booz comme sa servante, un mot qu’elle répétait deux fois : je suis Ruth, ta servante, étends ton aile sur ta servante. 
Mais ce n’est pas ainsi que Booz la qualifie, elle est, à ses yeux, comme aux yeux de tous, non plus une servante, mais une femme de valeur. Le texte reprend les mêmes termes qui définissaient la condition sociale de Booz : [Rt 2,11] Noémi avait connaissance d’un parent de son mari, un homme puissant et valeureux.  En hébreu : Ish gibor hayil [ אִ֚ישׁ גִּבּ֣וֹר חַ֔יִל]. Ici, Booz dit à propos de Ruth : 
[3,11] … Car tout le peuple, jusqu’à la porte de la ville, sait que tu es une femme valeureuse. En hébreu : éshèt hayil  [ אֵ֥שֶׁת חַ֖יִל אָֽתְּ].
Ainsi, le texte permet de mettre Ruth sur le même plan Booz. Ils sont sur ce point littéraire, à égalité : un homme et une femme de valeur. Le livre de Ruth, permet ainsi de faire progresser le lecteur dans sa considération vis-à-vis de Ruth. Au départ, elle est une fille moabite, puis une veuve étrangère avant sa première rencontre avec Booz. Ce dernier la place d’abord avec ses servantes, puis en fait l’hôte privilégiée de son champ et de son repas. Maintenant tout Bethléem la considère, de la bouche de Booz l’homme valeureux, comme une femme de valeur. Et cela en raison de sa fidélité à Noémi et à la Loi de Moïse.
Booz comprend l’honnêteté de Ruth ainsi que celle de sa démarche. Cependant, il y a un obstacle nouveau que le chapitre 4 essaiera de lever : Booz n’est pas le plus proche parent. Et c’est là que le récit prend une autre tournure. 
Car Booz ne se débarrasse pas de Ruth en la renvoyant à ce dernier. Au contraire, il accepte volontiers et librement d’être le racheteur et de s’unir à Ruth ; il prend l’initiative de discuter avec ce premier racheteur, espérant qu’il ne rachète pas. Ainsi la démarche de Booz va au-delà d’une soumission à la Loi. Il se soumet à la volonté de Ruth : Et maintenant ma fille ne craint pas. Tout ce que tu me diras, je le ferai pour toi. 

Le mot est fort. Booz se plie au dessein de Ruth. Il se fait serviteur de celle qui se désignait comme sa servante. En fois encore, avec cette remarque, Booz et Ruth sont sur un pied d’égalité. La relation n’est plus entre un puissant israélite et une servante moabite, ni entre le devoir d’un racheteur et l’attente d’une veuve. La réponse de Booz montre qu’il a va au-delà de son devoir et en-deçà de son pouvoir. Il fera tout pour accueillir Ruth dignement. Preuve de son amour pour Ruth ? Le texte n’est pas explicite à ce propos. Mais on remarque que Booz reste très attentionné à l’encontre de Ruth, en lui demandant de rester à ses pieds et de partir avant qu’un autre les voit. 
[Transition – hanpan]

7 – Le matin sur l’aire 
La sollicitude de Boaz à l’égard de Ruth se manifeste une fois de plus son attitude lorsqu’il est dit :
[Narratrice][14] Ruth se coucha à ses pieds jusqu’au matin. Puis, elle se leva avant l’heure où un homme peut en reconnaître un autre. Booz disait : [Booz] « Qu’on ne sache pas que cette femme est venue sur l’aire ».
Le texte montre comment Booz veut préserver Ruth d’une mauvaise réputation, et sans doute lui-même aussi. La nécessaire discrétion peut avoir pour objectif d’éviter toute fausse rumeur qui ferait d’elle justement une fille facile. L’image ternirait la femme de valeur dont Ruth est qualifiée et perturberait la demande d’un racheteur. La discrétion est ici nécessaire pour préserver la vérité des relations. En cela Booz rejoint Noémi qui demandait aussi à Ruth une telle précaution. L’un comme l’autre préserve Ruth d’un qu’en-dira-t-on mensonger et nuisible à son avenir.
Booz reste prévenant envers Ruth. Sa générosité se manifeste une fois de plus dans le don de six mesures d’orge (20 litres) versées dans le châle de Ruth. Par cette scène nous voyons bien que l’auteur ne veut pas que nous en restions à une histoire de droit de rachat. Mais ce don est-il seulement un signe de générosité envers Ruth ? Car enfin de compte, comme va le révéler la suite, ces six mesures d’orge vont résonner comme un message pour Noémi. Quittant à l’aire à vanner, Ruth va effectivement retrouver sa belle-mère, lui rendre compte ce qu’il s’est passé.
[Transition – hanpan + mer]

8 – Ruth 3,16-18 : Le retour chez Noémi

 [16] Elle rentra chez sa belle-mère qui lui dit : 
[Noémi] « Est-ce toi ma fille ? » 
[Narratrice] Elle lui raconta, alors, tout ce que l’homme avait fait pour elle. [17] Et, elle dit : [Ruth] « Ces six mesures d’orge que voici il me les a données car, m’a-t- il a dit : ‘Ne rentre pas les mains vides chez ta belle-mère.’ »
[Narratrice][18] Noémi lui dit : [Noémi] « Reste, ma fille, jusqu’à ce que tu saches comment aboutira l’affaire. Car l’homme sera sans repos tant que l’affaire ne sera conclue ce jour même. » 
[Transition – mer]

9 – Pas les mains vides
Le texte ne s’attarde pas sur le compte-rendu de Ruth à Noémi. En revanche, il revient sur ces six mesures d’orge données à Ruth, avec une précision supplémentaire : ‘Ne rentre pas les mains vides chez ta belle-mère.’ En renvoyant explicitement, Ruth chez sa belle-mère, avec ces 20 litres d’orge, il l’a fait retourner chez celle qui a eu l’initiative heureuse de cette rencontre nocturne. Or, la nommant, Booz montre qu’il n’est pas dupe et qu’il sait que Ruth n’est pas venue de sa propre et unique initiative mais que Noémi est à l’origine du stratagème. Les six mesures d’orge sont le signe visible de la rencontre et de l’heureux résultat : et ils sont destinés aussi à Noémi. Mais il y a aussi, peut-être un autre élément. La mention de ne pas revenir chez Noémi les mains vides peut faire appel à de nombreux parallèles dans la Bible.
D’abord, ne pas revenir les mains vides fait penser aux héros victorieux qui revient avec le butin de sa victoire, comme le signale le prophète Jérémie au chapitre 50 [Jérémie 50,9]. Les mesure d’orge montreront à Noémi que Ruth a eu gain de cause. Mais, il y a peut-être plus. Cela peut, effectivement faire écho à un langage cultuel, à propos des offrandes faites au Temple: Tu ne viendras pas à moi les mains vides dit le Seigneur, est-il écrit en de nombreux endroit comme en Exode au chapitre 34 [Exode 34,20 ; Deutéronome 16,16]. Dès lors, par le don de l’orge exprime le respect et l’hommage de Booz envers Noémi. Et, je vais peut-être aller plus loin, trop loin me direz-vous, en faisant le parallèle avec un acte de libération divine. 

Ainsi, Yahvé-Dieu, en Exode 3,21, dit à Moïse et aux hébreux : Je ferai gagner à ce peuple la faveur des Égyptiens, et quand vous partirez, vous ne partirez pas les mains vides. Et, de même, lorsque dans le livre de la Genèse, au chapitre, 31, Joseph souhaite rompre le contrat contraignant qui l’unissait à son beau-père Laban, il déclarait : [Genèse 31,42] Si le Dieu de mon père, le Dieu d'Abraham, la Terreur d'Isaac, n'avait pas été avec moi, tu m'aurais renvoyé les mains vides. Mais Dieu a vu mes fatigues et le labeur de mes bras et, la nuit passée, il a rendu son jugement. 
Ainsi le don d’orge de Booz, fait à Ruth et Noémi, montre aussi, en filigrane, sa volonté, à l’image de Dieu, de prendre soin des deux femmes en les délivrant de leurs conditions et de leurs drames. Je cite à ce propos le livre du Deutéronome au chapitre 15, qui fait mention aussi du produit de l’aire à vanner. Le texte dit :
[Deutéronome 15,12] Si, parmi tes frères hébreux, un homme ou une femme s’est vendu à toi et s’il t’a servi comme esclave pendant six ans, à la septième année tu le laisseras partir libre de chez toi. [13] Et quand tu le laisseras partir libre de chez toi, tu ne le laisseras pas partir les mains vides ; [14] tu le couvriras de cadeaux avec le produit de ton petit bétail, de ton aire et de ton pressoir : ce que tu lui donneras te vient de la bénédiction du Seigneur ton Dieu.
Ainsi, par cette allusion, le texte met cette demande de rachat et son acceptation sous le signe de la délivrance et de la grâce. Booz agit, gracieusement, envers Ruth et Noémi, comme Dieu l’a fait pour Jacob et pour les Hébreux. On rejoint encore ce que je disais, lord de l’épisode précédent, sur le vocabulaire théologal de l’Alliance, qui est maintenant aussi celui du salut. Booz accueille ainsi Ruth, non pas comme une esclave servile, mais comme une femme dont il apprécie la valeur, et pour qui il fera en sorte de lui offrir ce réel avenir qu’elle attend, qu’elle espère pour elle et sa belle-mère. Le texte permet ainsi de se souvenir que le rachat est un acte gracieux et libérateur, et ne se réduit pas à une prescription légale. Le don des six mesures d’orge, offertes en cette circonstance, devient le signe d’un bonheur à venir. 
Désormais, le destin de Ruth et Noémi est entre les mains de Booz. Car, malheureusement, la présence de ce plus proche parent met en péril cette union que tout lecteur attend. Suspens donc… qui nous fait attendre le dénouement avec notre prochain épisode.
[Transition – hanpan]

10 – Conclusion
Pour conclure. On voit que la rencontre entre Booz et Ruth, a pris une autre tournure par rapport au stratagème prévu par Noémi. 
D’une part, Ruth, la femme, l’étrangère, a pris l’initiative de la demande. Elle rappelle à Booz son possible devoir de racheteur qu’elle s’est choisie : sa parole montre bien qu’elle ne se laisse pas embarquer, passivement, mais qu’elle désire épouser ce racheteur là, Booz. Noémi avait mis en place la mise en scène. Ruth prend en charge ce dialogue des plus direct. 
La réponse positive de Booz est aussi surprenante. Il ne se place pas sur des questions de droits, mais met en avant la qualité de Ruth, la femme de valeur reconnue de tous, et surtout de lui, l’homme de valeur. Il place Ruth, non plus derrière ses servantes, ni même au milieu de ses moissonneurs, mais dans un réel vis-à-vis, l’homme de valeur face à la femme de valeur. 
Ruth ne revient pas les mains vides chez Noémi : elle vient avec ces six mesures d’orge, certes, mais aussi avec la promesse que Booz fera tout pour faire valoir son droit de rachat ou plus précisément son rôle de racheteur : celui qui offre une délivrance à ceux qui peinent et qui souffrent. Mais Booz n’est pas le plus proche parent de Noémi, il n’est pas le premier racheteur selon la Loi. Il va falloir lever cet obstacle pour que la véritable union entre Booz et Ruth, attendue par le lecteur, puisse enfin avoir lieu. C’est ce que nous verrons avec notre prochain épisode.
D’ici là, bien évidemment, je vous invite à partager cet épisode, à faire connaître cette série de podcast autour de vous, quelque soient vos réseaux. Vous pouvez vous abonnez à au compte du podcast, notamment pour suivre les publications. Vous trouverez en notes de cet épisode et sur le site aularge.eu tous les liens vers le compte twitter, facebook, instagram, linkedin. Au Large Biblique est même présent sur tiktok depuis peu. Mais le meilleur réseau est celui de votre quotidien. Je vous souhaite, une bonne journée, une agréable soirée et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique.

[Générique de fin : Un livre se ferme sous un bruit de mer & hanpan] [voix masc.] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste  [fin générique : –hanpan suivi du bruit son de vaguelettes sur une plage]

REFERENCES ET NOTES
•	«Au Large Biblique » est un podcast conçu et animé par François Bessonnet, enseignant bibliste et prêtre en Vendée. https://www.aularge.eu/blog/le-podcast/  
•	Ruth et sa bibliographie sur aularge.eu :  https://www.aularge.eu/blog/le-livre-de-ruth/ 
•	Le livre de Ruth (traduction liturgique AELF)  : https://www.aelf.org/bible/Rt/1 
•	Image de couverture : Louis Hersent, Ruth et Boaz, 1828 - source : wikimedia commons 

ENREGISTREMENT
•	Épisode enregistré en Vendée (85, France), septembre 2022.
•	Sous Licence Creative Commons (cc BY-NC-ND 4.0 FR)
•	Génériques : Erwan Marchand (D.R.)
•	Introduction de l’épisode lue sous fond musical :  Holina, Lofi Melody Loops, / Freesound CCO https://freesound.org/people/holizna/sounds/629150/ 
•	Texte de Ruth : traduction personnelle (F.B.) lu par Odile, Claire-Emmanuelle, François. Fond musical : Improvisation piano par @soundathon / FreeSound CC0 https://freesound.org/people/soundathon/sounds/111491/ 

Épisode 9 – Le jour du racheteur (Rt 4,1-12)

[Générique : Fond, bruit de mer et hanpan] – Qu’est-ce que c’est ? une bible ? [Extrait du film Footloose] – Tu lis la Bible, Ringo ? - Pas tous les jours [dialogue du film Pulp fiction] – [Voix fém.1] Au large Biblique, [voix masc.] le podcast… [Voix fém.2] …qui explore la Bible]

[lu sur fond musical, guitare] La Bible a ses héroïnes : depuis Eve, dans le livre de la Genèse, jusqu’à Marie de Magdala dans les évangiles. Le premier testament possède même trois livres qui portent le titre de leur héroïne. C’est le cas d’Esther, la jeune reine juive, épouse du roi perse Xerxès, qui déjoua le massacre de son peuple. Comme aussi Judith, la veuve qui délivra Israël en éliminant, d’un pieu, Holopherne général en chef de Nabuchodonosor. Le livre de Ruth offre deux premiers rôles féminins : Ruth et Noémi. Elles n’ont rien de reines ou de résistantes, contrairement à Judith et Esther. Elles sont veuves et pauvres, et même étrangère pour Ruth. Et pourtant, l’une et l’autre, seront les actrices indispensables à ce récit subversif questionnant, au sein d’une société tentée par un repli identitaire,  la foi d’Israël, la Loi de Moïse mais aussi la place de la femme et de l’étranger.
1 – Résumé
Bienvenue à toutes et à tous sur Au Large Biblique, le podcast qui explore la Bible. Nous avons suivi Noémi et Ruth depuis les steppes et les champs de Moab jusqu’au retour à Bethléem. Le récit met en lumière une femme, veuve, étrangère, moabite, qui abandonne tout avenir pour suivre sa belle-mère juive vers une terre qui lui est étrangère. Loin de dessiner un portrait plein de bons sentiments, le livre décrit Ruth comme celle qui exprime par sa vie toute la fidélité de Dieu envers son peuple. Celle qui aurait dû, justement, être écartée du peuple de l’Alliance du fait de sa naissance moabite, est accueillie par Booz comme une femme de valeur qu’il honore à l’occasion d’un repas. Dans sa bienveillance et son admiration, il lui permet de vivre sur ses moissons. Mais, nous l’avons entendu avec l’épisode précédent et cette rencontre nocturne, le récit ouvre une orientation nouvelle. Lors de cette scène reprenant des éléments d’un récit nuptial d’Alliance, Ruth offre à Booz, son racheteur, de la prendre sous son aile, telle une épouse. Ce à quoi, Booz ne s’oppose pas. Bien au contraire.  	
Avec cet épisode nous ouvrons le quatrième chapitre de ce livre de Ruth. Nous quittons les moissons des orges, pour une autre moisson, avec un autre glaneur : Booz qui doit maintenant négocier son statut de racheteur. C’est l’enjeu de ce chapitre et de ce neuvième épisode de cette série.
[Transition – hanpan]

2 – Le chapitre 4

Le chapitre 4 comporte trois parties qui seront l’occasion de trois épisodes. En réalité, le cadre général est le même : nous ne sommes plus au champ mais en ville, à Bethléem. Le récit débute aux portes du village, en l’absence de Ruth et Noémi : un cadre masculin et juridique. Ce sont ces douze premiers versets qui seront à l’étude dans cet épisode. Par la suite, toujours à Bethléem, nous observerons une scène exclusivement féminine cette fois-ci, avec l’acclamation des femmes de Bethléem autour de Noémi et du nouveau-né, avec les versets 13 à 17. Enfin une dernière partie qui est davantage conclusive au livre, résonne – on y reviendra – comme un ajout, puisqu’il consiste en une généalogie du descendant de Ruth et Booz qu’est le roi David. Et on verra le rôle de cette généalogie dans le livre.
Voici donc, la première partie de chapitre 4 que nous allons entendre et qui représente le dénouement du drame. Pour mémoire, lors de la scène nocturne précédente, Ruth, avec la complicité de Noémi, a demandé à Booz de faire preuve non pas seulement de charité ou de loyauté, mais de fidélité, c’est-à-dire se s’engager pleinement envers elle, en lui demandant d’être ce racheteur capable de l’épouser. Le problème, qui est la péripétie du récit, nous l’avons vu, c’est qu’il existe un racheteur plus proche de Noémi que Booz et à qui revient en premier ce droit de rachat. Or, loin de fuir et de renvoyer Ruth à ce dernier, Booz s’engage, résolument, à négocier cette affaire, comme le devine Noémi qui déclarait à Ruth : 
[Ruth 3,18] Reste, ma fille, jusqu’à ce que tu saches comment aboutira l’affaire. Car l’homme sera sans repos tant que l’affaire ne sera conclue ce jour même.
Sans repos, c’est-à-dire sans paix et sans trêve, montrant la détermination de Booz à répondre positivement à la demande de Ruth. Et le récit, effectivement, ne perd pas son temps, puisqu’il nous amène, de suite, aux côtés de Booz.
[Transition – hanpan + mer]

3 – Ruth 4,1-12
[Ruth 4, 1] [Narratrice] Booz monta à la porte de la ville et s’y assis. Or, voici que le racheteur, dont Booz avait parlé, passa. Il lui dit : [Booz] « Untel ! Viens à l’écart et assieds-toi ici. » 
[Narratrice]Celui-ci vint à l’écart et s’assit. [2] Booz prit dix hommes parmi les anciens de la ville et dit :  [Booz] « Asseyez-vous ici. » 
[Narratrice]et ils s’assirent. [3] Alors, il dit au racheteur :  [Booz] « La parcelle de champ, celle de notre frère Élimélek, Noémi, qui est revenue du champ de Moab, la vend. [4] Et moi j’ai dit que je te mettrai au courant en disant : ‘Acquiers, devant ceux qui sont assis-là et devant les anciens de mon peuple’. Si tu veux racheter, rachètes, mais si tu ne rachètes pas dis-le moi que je le sache. 
Car nul, excepté toi, peut racheter. Moi, je viens après toi. » 
[Narratrice]Il répondit : [Untel] « Moi, je rachète. »
[Narratrice] [5] Booz lui dit : [Booz] « Le jour où tu acquiers le champ de la main de Noémi, tu acquiers aussi Ruth, la Moabite, la femme du mort, afin de relever le nom du mort sur son patrimoine. » 
[Narratrice][6] Le racheteur dit : [Untel] « Je ne peux pas racheter à moins de ruiner mon patrimoine. Toi, rachètes pour toi mon droit de rachat, car je ne peux pas racheter. »
[Narratrice][7] Ainsi en était-il, autrefois en Israël, à propos du droit de rachat ou de l’échange :pour conclure toute affaire, l’un ôtait sa sandale et la donnait à l’autre. Telle était l’attestation en Israël. 8] Le racheteur dit à Booz : [Untel] « Acquiers pour toi ! » [Narratrice] et il ôta sa sandale.
[Narratrice] [9] Alors, Booz dit aux anciens et à tout le peuple : [Booz] « Vous êtes témoins, en ce jour, que j’acquiers tout ce qui était à Élimélek et tout ce qui était à Kilyône et Mahlône, de la main de Noémi.[10] Mais aussi Ruth, la Moabite, femme de Mahlône. Je l’acquiers pour moi, pour relever le nom du mort sur son patrimoine et que le nom du mort ne soit pas retranché d’entre ses frères, ni de la porte de sa ville, ni de son lieu. Vous en êtes témoins aujourd’hui. »
[Narratrice][11] Tout le peuple qui était à la porte et les anciens, dirent :  [Le peuple et les anciens] « [voix 1] Nous sommes témoins ! [Voix 2] Nous sommes témoins !  [voix 1] Que le Seigneur donne à la femme qui vient en ta maison d’être semblable à Rachel et Léa qui ont bâti, à elles deux, la maison d’Israël. [voix 2 ]Fais fortune en Ephrata et proclame un nom à Bethléem ! [voix 1] [12] Que ta maison soit comme la maison de Pèrèç que Tamar enfanta à Juda,  [voix 2] avec la descendance que le Seigneur te donnera de cette jeune fille. »

[Transition – mer]
4 – La porte de la ville et les anciens
Ces versets constituent un passage bien délimité. Son unité est caractérisée par la situation sur un lieu précis et nouveau : la porte de la ville. Apparaissent également des personnages nouveaux : Untel, le racheteur rival et les anciens. Ruth et Noémi sont, pour la première et unique fois, absentes du récit. 
La porte de la ville désigne, une place, un lieu ouvert, où se situe les marchés et les espaces d’échange commerciaux, à l’abri des remparts dans les villes fortifiées, ce qui n’est pas le cas de Bethléem. Elle sert aussi, comme dans d’autres sociétés, à des procès en tout genre à propos de crimes, de délits et de manière plus courante sur des questions de litiges, de conflits, de règlement foncier ou commerciaux, etcetera. Dans ce cadre légal, le jugement est soumis à l’approbation (ou à la désapprobation) d’un groupe d’hommes reconnus appelés anciens. Effectivement, on fait appel à des plus âgés, des personnes reconnues de tous et aux mieux lettrés. Ces derniers ont davantage de mémoire et d’expérience, pour ne pas dire de recul, en matière de Loi et de droit souvent coutumier. Dans le livre du Deutéronome, au chapitre 16, il est fait mention de ces anciens.
[voix grave] Tu te donneras pour tes tribus des juges et des scribes dans toutes les portes de tes villes que le Seigneur ton Dieu te donne; et ils exerceront avec justice leur juridiction sur le peuple. [Deutéronome 16,18]
La porte de la ville étant un lieu de passage, les anciens jugent publiquement. D’ordinaire ce sont eux qui mènent les débats, mais ici, c’est Booz qui les convoque comme témoins et sceau de sa futur démarche qui, quel que soit le verdict, il ne souffrira d’aucune contestation publique. 
La scène est intelligemment décrite. Booz est assis à la porte et attend que le racheteur rival passe – comme par hasard – pour lui demander de s’asseoir avec lui. En ce sens, s’asseoir à la porte de la ville signifie qu’il a une affaire à traiter avec lui. L’appel de dix anciens de la ville à venir les rejoindre montrent le caractère solennel et judiciaire. 
Le chiffre dix déterminant le nombre d’anciens appelés par Booz, ne répond pas à un texte de Loi. La Torah n’indique aucun nombre d’anciens nécessaires ad minima. Il n’est pas sûr que ces dix anciens évoquent le miniane, le quorum de dix hommes, qui dans le judaïsme actuel est nécessaire pour les offices importants de la circoncision, du deuil ou du mariage. Ce serait un anachronisme que de lui attribuer ce sens non attesté à l’époque de la rédaction. Faut-il voir un lien entre ces dix anciens et les dix paroles ou dix commandements, là encore rien ne permet de l’affirmer sinon que le cadre judiciaire de la question du racheteur. 

On peut aussi faire remarquer qu’avec Booz et notre anonyme, ils sont douze en ce tribunal, autant que les douze tribus d’Israël et le débat sur la place de Ruth au sein de Bethléem s’élargirait dès lors à tout Israël. Là encore supposition. En tout, et là est à mon avis l’essentiel, le nombre dix est un nombre conséquent pour indiquer l’importance de l’affaire. La loi de Moïse indique, pour un crime, dans le livre du Deutéronome au chapitre 19 : 
[voix grave] C’est sur les déclarations de deux ou de trois témoins qu’on pourra instruire l’affaire. [Deutéronome 19,15]
Booz demande donc pour cette simple affaire – pourrait-on dire – la présence de dix juges et témoins pour entendre la question de Booz à cet untel. 
[Transition – hanpan]

5 – Le champ de Noémi
Booz présente l’affaire devant tous et notamment au premier concerné qui est un personnage totalement anonyme. Je reviendrai un peu plus loin sur le pourquoi de cet anonymat. En fait, le récit présente un élément nouveau qu’est le champ d’Élimélek dont on n’avait pas connaissance auparavant. Ce champ semble tombé du ciel. Noémi n’en avait jamais parlé ni même réclamé un droit d’usufruit. Sans doute pour éclairer cette petite histoire, il faut rappeler que, Noémi, en tant que femme, n’a aucun droit d’héritage ou de possession, lesquels sont, à l’époque du récit comme du rédacteur, attribués aux seuls hommes. Il existe certes une loi d’exception qui, dans le livre des Nombres, au chapitre 27, autorise les filles à hériter de leur père en cas d’absence d’héritier mâle. C’est l’affaire des filles de Çélofehad qui se plaignent à Moïse de l’injuste situation dans laquelle elles se trouvent. Et c’est Dieu qui intervient alors :
[voix grave] [Nombres 27, 6] Et le Seigneur dit à Moïse: [7] «Les filles de Çélofehad ont raison; tu leur donneras une propriété en héritage comme aux frères de leur père et tu leur transmettras l'héritage de leur père. [8] Et tu diras aux fils d'Israël:  ‘Lorsqu'un homme mourra sans laisser de fils, vous transmettrez son héritage à sa fille. [9] S'il n'a pas de fille, vous donnerez son héritage à ses frères. [10] S'il n'a pas de frères, vous le donnerez aux frères de son père. [11] Et si son père n'avait pas de frères, vous le donnerez au plus proche parent qu'il aura dans son clan: c'est celui-là qui en aura la possession.’ Ce sera pour les fils d'Israël une règle de droit, conforme aux ordres que le Seigneur a donnés à Moïse.»

Mais ici point de fils ou de fille pour Noémi. Et le texte ne veut pas entrer dans une complication supplémentaire sur des questions de successions. Là n’est pas le sujet principal du livre. Je crois donc qu’il est inutile de se demander d’où vient ce champ, ou pourquoi Noémi ne l’a pas soumis au rachat plus tôt, ou pourquoi est-ce Booz qui en parle le premier ? Une des explications les plus simples et plus simplistes – mais sans doute, des plus claires – est de voir en ce champ, le prétexte au passage qui va suivre. Le champ va servir l’argumentation de Booz. 
[Transition – hanpan]

6 – Le stratagème de Booz
Donc, Booz souhaite prendre Ruth sous son aile, selon le droit de rachat et l’épouser comme le laissait entendre le passage précédent. Mais en vertu de la Loi, ce droit de rachat est dévolu au plus proche parent, qui n’est pas Booz mais Untel. Et Booz va être un fin stratège dans sa manière de présenter les éléments juridiques.
En premier lieu, il présente à son rival, ce champ d’Élimélek pour lequel s’applique le droit du rachat selon Lévitique 25 que nous avons déjà entendu et qui assurait la subsistance des biens pour la terre d’Israël : 
[voix grave] [Lévitique 25, 23 ] La terre du Pays ne sera pas vendue sans retour, car le pays est à moi; vous n'êtes chez moi que des émigrés et des hôtes […] [25] Si ton frère a des dettes et doit vendre une part de sa propriété, celui qui a droit de rachat, c'est-à-dire son plus proche parent, viendra racheter ce que son frère a vendu. 
Booz demande donc à notre rival anonyme s’il veut faire valoir son droit de rachat pour ce champ. Avoir des terres supplémentaires, c’est s’assurer des revenus supplémentaires. Même s’il s’agit, selon la Loi, d’acheter la parcelle dans un but de solidarité familiale, l’affaire est d’autant plus alléchante qu’Élimélek n’a pas d’héritier, ni d’héritière. Le rachat pourrait donc être définitif. On entend alors la réponse favorable du premier racheteur : Moi, je rachète. C’est-à-dire j’exerce mon droit de rachat. Or, cette acceptation par l’anonyme pourrait mettre fin aux espérances de Booz comme à celles du lecteur, et de Ruth.
Mais le récit reprend. Si cet individu accepte ce droit, c’est qu’il se reconnaît comme le vrai parent proche et doit donc assumer son rôle de racheteur de manière entière. Aussi, Booz le met devant ses responsabilités : « Le jour où tu acquiers le champ de la main de Noémi, tu acquiers aussi Ruth, la Moabite, la femme du mort, afin de relever le nom du mort sur son patrimoine. »

Booz présente le second volet de l’affaire. En se reconnaissant comme le plus proche parent voulant exercer son droit de rachat sur la parcelle de Noémi, l’anonyme doit aussi assumer ce rôle de proche parent pour la loi léviratique. Vous vous rappelez de celle-ci, évoquée dès le premier chapitre, et qui demande à un frère, ou au plus proche parent, de s’unir à sa belle-sœur veuve et sans enfant, pour donner une descendance au clan du mort. Or, Noémi étant trop âgée, Booz présente Ruth l’épouse de Malhône [Ruth 4,10], comme celle qui peut assurer une lignée au clan d’Élimélek. 
Le rival est face à un choix. Le droit de rachat l’oblige à aider Noémi. Mais dès lors qu’il accepte ce droit, qui lui est avantageux, il doit faire, aussi, en sorte que le nom du défunt ne disparaisse pas du clan en donnant un descendant à Noémi par l’entremise de Ruth. Un héritier qui réclamerait ce même bien qu’il a racheté et cela sans compensation. Certains commentateurs émettent aussi l’hypothèse que l’enfant deviendrait également le fils d’Untel et pourrait hériter des biens de son père géniteur. Il n’a donc plus aucun avantage, ni lui, ni ses enfants. Ainsi, le texte affirme bien, que, dans cette histoire, notre premier racheteur serait perdant. De plus, et c’est la première fois, Booz désigne Ruth en insistant sur son origine étrangère et moabite dont on a vu la mauvaise réputation biblique. Bref, Booz fait tout pour le décourager.
Le champ de Noémi est attirant, mais l’union avec la moabite l’est beaucoup moins pour notre premier racheteur qui se sent obligé de refuser 
Booz a amené son rival anonyme à refuser son droit en faisant comprendre combien l’intérêt économique d’une telle affaire a un pendant social et théologal, plus important, mais coûteux voire ruineux . Ce rival joue le rôle de faire-valoir. Comme Orpa était le faire-valoir de Ruth, ainsi en est-il de cet anonyme. Booz apparaît comme celui qui entre dans la logique du don, et de l’abandon. Le passage met donc ici en évidence le personnage de Booz qui préfère choisir la logique de l’Alliance. Ruth avait abandonné une réussite sociale facile pour suivre Noémi. De même Booz accepte une perte financière (refusée par son rival) et se montre fidèle à l’Alliance dans ce désintéressement. Booz choisit de s’appauvrir pour Ruth. Les biens qu’il reçoit de l’héritage d’Élimélek sont mis en relation avec les descendants que donnera Ruth à la lignée d’Élimélek, comme le suggère sa parole aux anciens :  
[Ruth 4,9] Vous êtes témoins, en ce jour, que j’acquiers tout ce qui était à Élimélek et tout ce qui était à Kilyône et Mahlône, de la main de Noémi.[10] Mais aussi Ruth, la Moabite, femme de Mahlône. Je l’acquiers pour moi, pour relever le nom du mort sur son patrimoine et que le nom du mort ne soit pas retranché d’entre ses frères, ni de la porte de sa ville, ni de son lieu. Vous en êtes témoins aujourd’hui.
Le rival s’est effacé, et de plus il a perdu une sandale dans cette affaire. Mais que vient faire cette histoire de sandale ?

[Transition – hanpan]
7 – Untel et sa sandale 

C’est un point de détail en apparence mais il mérite aussi qu’on s’y arrête. Un verset de notre passage indique : 
[Ruth 4,7] Ainsi en était-il, autrefois en Israël, à propos du droit de rachat ou de l’échange :pour conclure toute affaire, l’un ôtait sa sandale et la donnait à l’autre. Telle était l’attestation en Israël. [8] Le racheteur dit à Booz : « Acquiers pour toi ! » et il ôta sa sandale.
Nulle part dans la Bible, il est fait mention de cette coutume, ni dans aucun autre document extrabiblique. Par contre, et c’est ce qui peut nous surprendre, il est fait mention d’une sandale dans la Loi du Lévirat. Tiens donc ! écoutons cela : 
[voix grave] [Deutéronome 25, 7] Si l'homme n'a pas envie d'épouser sa belle-sœur, celle-ci montera à la porte vers les anciens et leur dira: «Mon beau-frère a refusé de perpétuer pour son frère un nom en Israël, il a refusé d'accomplir à mon égard son devoir de beau-frère.» [8] Les anciens de la ville le convoqueront et lui parleront. Il se tiendra là et dira: «Je n'ai pas envie de l'épouser.» [9] Sa belle-sœur s'avancera vers lui, en présence des anciens; elle lui retirera la sandale du pied et elle lui crachera au visage; puis elle prendra la parole et dira: «Voilà ce qu'on fait à l'homme qui ne reconstruit pas la maison de son frère!» [10] Et en Israël, on l'appellera «maison du déchaussé».
Nous retrouvons ici tous les éléments de notre récit: la sandale, la loi léviratique, la porte de la ville, les anciens. Et ce n’est pas un hasard. Dans cette loi léviratique, le geste de retirer la sandale et de cracher au visage montre le caractère infament du refus d’exercer droit léviratique. Mais pourquoi ici, le rédacteur du livre de Ruth substitue ce rite à un autre plus positif ?
En fait, le sens peut être double. Il est vrai qu’habituellement, un contrat pouvait être scellé par l’échange d’un objet qui certifiait l’accord, en guise de signature. C’est ce que semble faire notre premier racheteur qui joint, publiquement, le geste à la parole : il donne à Booz, sa sandale pour qu’il soit reconnu comme le nouveau et premier racheteur, et parent proche. 
Mais quand même. Le fait d’utiliser une sandale pour signature du contrat est étrange. Il rappelle effectivement les conséquences d’un refus du droit léviratique. Autrement dit, si à partir de ce moment, Booz refuse d’exercer son droit léviratique, c’est à lui seul que reviendra l’infamie d’être déchausser et d’être craché au visage. Le rival ne subira aucune conséquence ! Quoique…

En effet, il y a une certaine ironie du texte. Car la mention de la sandale rappelle qu’Israël existe , non pas en raison de sa terre, mais de son peuple et donc de sa descendance. Refuser ce dernier principe, y compris face à la Loi léviratique, et y compris en raison de l’identité moabite de la veuve, est une véritable infamie. L’anonyme veut bien accepter la terre, le champ de Bethléem qui appartenait à Noémi, mais refuse le plus essentiel, au regard de la Loi, la descendance. C’est là que l’anonymat peut jouer un rôle important. L’identité anonyme renvoie le lecteur à lui-même : et si il était ce Monsieur Untel ? Comme on le verra bientôt, le livre de Ruth comporte un versant très critique envers une partie du judaïsme qui insiste sur la possession de la terre et la pureté juive de la descendance et des épouses. Or ici, Ruth la moabite sert davantage la Loi de Moïse que l’anonyme Bethléemite.
De plus, ce choix et l’argument de Booz sont reçus avec ferveur et enthousiasme par les dix anciens mais aussi par le peuple de la ville. L’unanimité et la justice donne raison à Ruth et Booz.
[Transition – hanpan]

8 – La réaction des anciens 
Effectivement ce ne sont pas seulement les anciens qui donnent leur accord, mais l’ensemble du peuple présent. En se disant témoin de l’affaire, tous rendent justice au choix de Booz. Bien, plus l’acclamation du peuple et des anciens est suivie d’une réelle bénédiction. 
[Ruth 4,11] Tout le peuple qui se trouvait à la porte de la ville, ainsi que les anciens, répondirent : « Nous en sommes témoins. Que le Seigneur rende la femme qui entre dans ta maison comme Rachel et comme Léa qui, à elles deux, ont bâti la maison d’Israël ! Fais fortune en Éphrata ! Fais-toi un nom à Bethléem ! [12] Puisse la descendance que le Seigneur te donnera par cette jeune femme rendre ta maison comme la maison de Pérès que Tamar enfanta à Juda ! »
Ruth, l’étrangère moabite, est comparée positivement à Rachel et Léa, les deux épouses de Jacob, qui donneront naissance aux douze fils et tribus d’Israël. L’acclamation des témoins montrent que le choix de Booz lui amènera un nom et une fortune, autrement, dans ce langage biblique, la bénédiction même de Dieu. Bien, plus, ce passage fait mémoire d’une matriarche appelée Tamar qui donna un enfant à Juda, l’un des douze fils de Jacob-Israël. Cette allusion donne un argument supplémentaire aux épousailles de Booz et Ruth. Car si la loi du lévirat veut assurer une descendance à une famille sans héritier et ainsi préserver l’unité et la prospérité du Peuple de l’Alliance, il n’est fait mention d’un tel cas dans la Bible qu’avec le récit de Tamar en Genèse 38. Pour résumé, Tamar avait épousé Er. Or Er mourut avant de lui donner un enfant.

Et les frères de ce dernier moururent aussi avant d’exercer ce droit léviratique ou s’y refusèrent et moururent. Il y a bien un petit dernier mais il encore jeune. Et Tamar voit bien que Juda, son beau-père, n’est pas enclin à résoudre cette affaire. Aussi se déguise-t-elle en prostituée et sans se faire reconnaître s’unit à son beau-père. Plusieurs mois plus tard, s’apercevant que sa bru est enceinte, il crie à l’infamie. Mais lorsqu’elle sort de son sac les biens qu’elle lui avait dérobé, la nuit en question, Juda reconnait son erreur et la sagesse de Tamar qui enfantera Pèrèç. Or Tamar était, comme Ruth d’origine non-juive, puisque cananéenne. Bref, le peuple donne raison à Booz et accueille Ruth comme Tamar, mère de la tribu de Juda dont fait partie Bethléem - Ephrata. Mais cette union de Booz et de Ruth sera-t-elle aussi bénie de Dieu lui-même ? Nous verrons cela prochainement.
[Transition – hanpan]

9 – Conclusion
La porte de la ville a donné son verdict. Booz a réussi à devenir l’unique racheteur de Ruth. Un racheteur volontaire face à Ruth désireuse de cette union. Le premier racheteur ne voyait qu’en Noémi la veuve, et en la Loi, qu’une opportunité pour lui-même. Mais face à la présence de Ruth la moabite, ce projet, à ses yeux, ne pouvait plus tenir. Il serait perdant. Le passage a montré la détermination de Booz et sa fidélité envers Ruth qui lui demandait d’être son racheteur, c’est-à-dire celui qui fera preuve d’une volonté de salut envers elle et Noémi, et qui montre ici toute sa bienveillance et son attachement. Il n’a pas dérogé à sa promesse. Bien au contraire. De plus, la voix des anciens, comme celle du peuple, viennent lui donner raison. Maintenant que va-t-il advenir de Ruth, et de Noémi et de Booz… et bien nous le saurons lors de notre prochain épisode, avec une scène entièrement féminine, qui fera pendant à notre passage.
Merci d’avoir été à l’écoute. Comme je dis à chaque fois,  n’hésitez pas partager ce podcast autour de vous, ou sur les réseaux sociaux : parfois il suffit juste d’appuyer sur le bouton partage. Et si vous écoutez ce podcast via Appelpodcast, podcastaddict ou Spotify, sachez que vous pouvez envoyer un petit commentaire sympa ou favoriser ce podcast pour qu’il puisse être mieux suggérer dans leur catalogue. Et surtout ça fait plaisir d’avoir de vos retours. De même, la page du site de contribution tipeee.com, est toujours ouverte si vous désirez soutenir ce podcast. Le lien est en notes de cet épisode, avec bien d’autres. 
Voilà, je vous souhaite, une bonne journée, une agréable soirée et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique. 

[Générique de fin : Un livre se ferme sous un bruit de mer & hanpan] [voix masc.] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste  [fin générique : –hanpan suivi du bruit son de vaguelettes sur une plage]

PITCH
Avec cet épisode, nous ouvrons le quatrième chapitre du livre de Ruth. Nous quittons la moisson des orges pour une autre moisson, avec un autre glaneur : Booz doit maintenant négocier son statut de racheteur. C'est l'enjeu de ce chapitre et de ce neuvième épisode de cette série.

REFERENCES ET NOTES
•	«Au Large Biblique » est un podcast conçu et animé par François Bessonnet, enseignant bibliste et prêtre en Vendée. https://www.aularge.eu/blog/le-podcast/  
•	Ruth et sa bibliographie sur aularge.eu :  https://www.aularge.eu/blog/le-livre-de-ruth/ 
•	Le livre de Ruth (traduction liturgique AELF)  : https://www.aelf.org/bible/Rt/1 
•	Image de couverture : Enluminure tirée de la Bible de Maciejowski, 1250- source : wikimedia commons 

ENREGISTREMENT
•	Épisode enregistré en Vendée (85, France), septembre 2022.
•	Sous Licence Creative Commons (cc BY-NC-ND 4.0 FR)
•	Génériques : Erwan Marchand (D.R.)
•	Introduction à l’épisode, lue sur fond musical :  Holina, Lofi Melody Loops, / Freesound CCO https://freesound.org/people/holizna/sounds/629150/ 
•	Texte de Ruth : traduction personnelle (F.B.) lue par Odile, Claire-Emmanuelle, François. Fond musical : Improvisation piano par @soundathon / FreeSound CC0 https://freesound.org/people/soundathon/sounds/111491/ 

Épisode 10 – Oved et le chant des femmes (Rt 4,13-17)

[Générique : Fond, bruit de mer et hanpan] – Qu’est-ce que c’est ? une bible ? [Extrait du film Footloose] – Tu lis la Bible, Ringo ? - Pas tous les jours [dialogue du film Pulp fiction] – [Voix fém.1] Au large Biblique, [voix masc.] le podcast… [Voix fém.2] …qui explore la Bible]

[lu sur fond musical, guitare] La Bible a ses héroïnes : depuis Eve, dans le livre de la Genèse, jusqu’à Marie de Magdala dans les évangiles. Le premier testament possède même trois livres qui portent le titre de leur héroïne. C’est le cas d’Esther, la jeune reine juive, épouse du roi perse Xerxès, qui déjoua le massacre de son peuple. Comme aussi Judith, la veuve qui délivra Israël en éliminant, d’un pieu, Holopherne général en chef de Nabuchodonosor. Le livre de Ruth offre deux premiers rôles féminins : Ruth et Noémi. Elles n’ont rien de reines ou de résistantes, contrairement à Judith et Esther. Elles sont veuves et pauvres, et même étrangère pour Ruth. Et pourtant, l’une et l’autre, seront les actrices indispensables à ce récit subversif questionnant, au sein d’une société tentée par un repli identitaire,  la foi d’Israël, la Loi de Moïse mais aussi la place de la femme et de l’étranger.

1 – Résumé
Bienvenue à toutes et à tous sur Au Large Biblique, le podcast qui explore la Bible. Nous voici rendus à la fin du récit concernant Ruth. Il nous restera à voir la généalogie conclusive mais, pour le moment, nous arrivons au happy end après le dénouement de l’épisode précédent. Ce dernier nous avait fait entendre l’acclamation des anciens et du peuple, à la porte de la ville. La scène était exclusivement masculine avec Booz, le rival Untel et les anciens. Cette fois, le cadre sera exclusivement féminin et met en scène les habitantes de Bethléem et les voisines de Noémi, cette dernière et Ruth. Pour le dire autrement, le récit donne aux femmes le rôle de conclure ce récit. Ce passage se compose de quatre petites sections. La première concerne Ruth, s’en suit l’acclamation des femmes, puis le texte revient sur Noémi avant de nous faire entendre la voix des voisines. Que de femmes autour de nos deux héroïnes et de ce nouveau-né. Mais qu’ont-elles à nous dire ? 
[Transition – hanpan et mer]

2 – Ruth 4,13-17
[Narratrice] [13] Booz prit Ruth et elle devint son épouse. Il vint vers elle. Le Seigneur lui accorda une grossesse et elle enfanta un fils. [14] Les femmes dirent alors à Noémi : [Les femmes] « [voix 1] Béni soit le Seigneur qui ne t’a pas laissé manquer d’un racheteur, en ce jour.  Que son nom soit proclamé en Israël ! [voix 2] [15] Il sera pour toi celui qui te fait retourner à la vie et pourvoira à ta vieillesse, [voix 3] car ta belle-fille qui t’aime l’a enfanté ; elle est bonne pour toi mieux que sept fils. »
[Narratrice] [16] Alors Noémi prit l’enfant et le mit sur son sein, et elle devint pour lui comme une nourrice. [17] Les voisines proclamèrent pour lui un nom en disant : « [voix féminine] Un fils est né à Noémi ! » [Narratrice] Elles proclamèrent son nom : « Oved ». Il fut le père de Jessé, père de David.
[Transition – mer et hanpan]

3 – Le Seigneur lui accorda une grossesse
Enfin ! Notre histoire se termine bien : ils se marièrent et eurent beaucoup ou du moins un enfant – mais pour le livre ça veut dire beaucoup. Il est vrai que dès le début du second chapitre, même sans connaître livre, on pouvait de douter de ce dénouement. Cependant, on a vu aussi combien le livre mettait en avant la figure de ces deux femmes, Noémi et Ruth, qui ont mené l’action jusqu’au bout. Il était donc normal de terminer avec nos deux héroïnes entourées maintenant des autres femmes du villages et des voisines. Le passage commence donc par revenir sur la figure de Ruth, ses épousailles avec Booz, la conception et la naissance de cet enfant.
Cette conception est maintenant bénie, non plus du peuple et des anciens, mais de Dieu lui-même. L’union de Booz le Bethléemite et de Ruth la Moabite bénéficie de l’action du Seigneur qui lui accorde une grossesse, et plus littéralement : lui donna une grossesse. Le verbe donner va au-delà d’une simple autorisation, il qualifie ici la volonté de Dieu. L’enfant est assimilé, tel un don du Seigneur, au fils de la promesse comme le laisse entendre cette expression. Ainsi en a-t-il été d’Isaac né de parents âgés, de Jacob et Ésaü nés de Rebecca la stérile, tout comme Joseph de Rachel, etcetera. À chaque fois, ces récits de naissance insistaient sur l’action du Seigneur, comme en Genèse 30, pour celle de Joseph, fils de Jacob :
[voix grave] [Genèse 30,1] Rachel, voyant qu'elle-même ne donnait pas d'enfants à Jacob, devint jalouse de sa sœur et elle dit à Jacob : Fais-moi avoir aussi des enfants, ou je meurs ! [2] Jacob s'emporta contre Rachel et dit : Est-ce que je tiens la place de Dieu ? […] [22] Alors Dieu se souvint de Rachel, il l'exauça et la rendit féconde. [23] Elle conçut et elle enfanta un fils. 

Pour ce dossier des naissances bibliques, je vous renvoie à la série qui lui a été consacré. Je mettrai le lien en note de cet épisode. Certes, ici, il ne s’agit pas d’une naissance miraculeuse. Ni Ruth, ni Booz, ne sont stériles. 
Mais, le fait que le récit précise : le Seigneur lui accorda une grossesse et elle enfanta un fils, insiste sur la pleine adhésion de Dieu à cette union. Le peuple et les anciens ont acclamé les épousailles, les femmes et les voisines feront de même, et, entre ces deux acclamations, qui en appellent aussi à la bénédiction, vient ce verset sur la naissance du fils. Mieux encore, l’action de Dieu touche, ici, la personne même de Ruth et non Booz. Je ne veux pas dire que Booz en soit exclu, mais que le rédacteur montre combien Dieu accorde toute sa faveur à Ruth, l’étrangère, la Moabite : Le Seigneur lui accorda une grossesse et elle enfanta un fils. Le fils n’est pas seulement le fruit attendu de l’union entre Ruth et Booz, mais il est surtout le sceau visible de la faveur et de la bénédiction de Dieu pour ce couple. 
C’est par la famine [Ruth 1,1] sur la terre et l’infertilité [Ruth 1,11-13] due à l’âge de Noémi que débutait le livre de Ruth. L’évocation du temps des Juges [Ruth 1,1] participait à ce contexte dramatique dans lequel Noémi ne voyait plus d’avenir pour elle, méprisée par Dieu comme elle le disait femmes de Bethléem.
Ces drames se trouvent maintenant résolus – et Dieu n’y est pas étranger. 
[Transition – hanpan]

4 – Ruth, Noémi et Dieu
C’est la seconde fois que le Seigneur intervient, de manière directe, dans le récit. Au tout début du livre, le rédacteur indiquait, après la famine et l’exil que le Seigneur avait visité son peuple en lui donnant du pain  [Ruth 1,6]. L’auteur reprend les fondements de la foi d’Israël dans lesquels Dieu est celui qui pourvoie au salut et à la vie de son peuple notamment par le don d’une terre fertile et une descendance : abondance et fertilité. C’est la promesse accomplie dans l’Alliance telle que l’évoque, entre autres, le livre du Lévitique au chapitre 26 :
[voix grave] [Lévitique 26, 9] Je me tournerai vers vous (dit le Seigneur) ; je vous ferai fructifier et je vous multiplierai; je maintiendrai mon alliance avec vous; [10] […], vous sortirez une ancienne récolte pour faire place à une nouvelle; [11] je mettrai ma demeure au milieu de vous; je ne vous prendrai pas en aversion; [12] je marcherai au milieu de vous; pour vous je serai Dieu, et pour moi vous serez le peuple. 

Ces actions du Seigneur dans le livre de Ruth : dons du pain et de la vie, encadrent cet ouvrage et permettent de mieux comprendre que le Seigneur n’est pas absent du récit.
Dieu a visité son peuple en lui donnant du pain, et permet cette moisson dans les champs de Booz. Après la famine, le récit donne place à l’abondance et la surabondance du don à travers la moisson des orges de Booz [Ruth 2,14-16 ; 3,15-16]. Pareillement, le drame de la mort du mari et des deux enfants qui ont [a] plongé Ruth et Noémi dans la misère, laisse place aux noces et à un retour à la vie [Ruth 4,13] grâce à l’union avec Ruth, la Moabite, qui vaut pour Noémi plus que sept fils [Ruth 4,15] et à qui Dieu accorda une grossesse. Finalement, l’auteur montre qu’au sein de cette histoire, Dieu a agi favorablement pour son peuple mais surtout pour Noémi et pour Ruth la Moabite. Certes, la présence divine est plutôt discrète dans le livre. Mais, en fait, elle a toujours été présente par la voix des personnages qui, tous, Le mentionnent dans une bénédiction ou une action de grâce. Il ne s’agit pas seulement de simples invocations coutumières. Elles annoncent déjà l’agir de Dieu en faveur des personnages.
Ainsi Noémi, au chapitre 1, disait à ses brus, dont Ruth : [Ruth 1,8] Que le Seigneur agisse envers vous avec fidélité comme vous avez agi avec ceux qui sont morts et envers moi… [9] Que le Seigneur vous donne de trouver un lieu de repos. Et c’est bien en raison de la fidélité, l’attachement, de Ruth envers Noémi qu’elle trouve un lieu de repos avec Booz. Et à propos de ce dernier, Noémi disait : [Ruth 2,19] Qu’il soit béni celui qui t’a distinguée. […] [20] Qu’il soit béni du Seigneur, celui qui n’abandonne pas sa fidélité ni envers les vivants, ni envers les morts.
Booz lui- même disait à Ruth au chapitre 2 : [Ruth 2,12] Que le Seigneur te récompense pour ton devoir et que ton salaire soit complet de par le Seigneur Dieu d’Israël, sous l’aile de qui tu es venue chercher refuge. Récompense qu’elle trouvera en ce Booz , cet homme bienveillant qui s’est attaché à elle et qui lui dira : [Ruth 3,10] Bénie sois-tu du Seigneur, ma fille. […] Par cet acte de fidélité, tu as agi de façon heureuse.
Ainsi tous les personnages, exceptée Orpa et l’anonyme Untel, font mention de Dieu dans une prière, une salutation ou une action de grâce. Et leurs paroles ont un caractère programmatique annonçant l’agir de Dieu et sa fidélité envers Noémi et Ruth, et qu’Il exauce le souhait, pour ne pas dire la foi de Ruth proclamée dès le premier chapitre : [Ruth 1,16] ton peuple sera mon peuple, ton Dieu, mon Dieu. C’est aussi ce que nous avons entendu précédemment avec l’acclamation des anciens  : [Ruth 4, 11] Que le Seigneur donne à la femme qui vient en ta maison d’être semblable à Rachel et Léa  [12] […] à Tamar […] avec la descendance que le Seigneur te donnera.
De même, nous entendrons encore ces mêmes prières avec l’acclamation des femmes suite à la naissance de l’enfant. 

[Transition – hanpan]
5 – L’acclamation des femmes
L’acclamation des femmes de Bethléem nous renvoie au début du livre de Ruth où nous les avions rencontrées pour la première fois. Elles disaient, en voyant nos deux veuves arriver, [Ruth 1,19] Est-ce là Noémi ? Ce qui nous met en mémoire la réponse de celle-ci : [20] Ne m’appelez plus Noémi, appelez-moi Mara (c’est-à-dire amère), car Shaddaï (le Tout-Puissant) m’a remplie d’amertume. [21] Voici que j’étais partie comblée mais, vide, le Seigneur me fait retourner. Pourquoi m’appelleriez-vous Noémi ? Car le Seigneur a répondu contre moi. Shaddaï (le tout-Puissant) m’a fait du mal. 
Ces femmes de Bethléem, témoins de l’amertume de Noémi au chapitre premier, sont désormais témoins de son relèvement. Noémi peut louer Dieu qui lui a toujours été favorable en plaçant Ruth à ses côtés. Elles bénissent ainsi en ce nouveau-né l’action de Dieu lui-même. 
[Ruth 4,14] Béni soit le Seigneur qui ne t’a pas laissé manquer d’un racheteur, en ce jour.  Que son nom soit proclamé en Israël ! [15] Il sera pour toi celui qui te fait retourner à la vie et pourvoira à ta vieillesse, car ta belle-fille qui t’aime l’a enfanté ; elle est bonne pour toi mieux que sept fils. 
Le Seigneur ne l’a pas abandonnée, puisqu’il lui a permis de rencontrer son racheteur. Et d’emblée, nous pourrions penser à Booz, ce proche parent, ce racheteur aux yeux de la Loi. Mais, en fait, ce n’est pas ce racheteur-là que les femmes acclament : c’est l’enfant, celui, disent-elles, qui te fait retourner à la vie, (et qui) pourvoira à ta vieillesse… Ce racheteur que ta belle fille qui t’aime a enfanté. Il s’agit bien de l’enfant qui sera appelé Oved. 
En donnant la parole aux femmes, l’auteur leur donne le rôle d’interprètes, d’exégètes, de l’histoire. Elles redéfinissent ou, plutôt, redonnent sens au mot racheteur. Il ne s’agit plus d’une fonction, d’un rôle dévolu par la Loi de Moïse, mais d’un libérateur. Ce n’est pas la première fois que des femmes jouent un rôle prophétique. Myriam, sœur de Moïse, et toutes les femmes, en Exode 15 [Exode 15,25], chantent l’action de Dieu lors de la sortie d’Égypte. De même, Déborah, juge et prophétesse, dans sa louange, attribue à Dieu la victoire de son général, Barak, au livre des Juges, chapitre 5 [Juges 5,1].
Oved permet à Noémi d’être libérée de son amertume et de son exil en la faisant retourner à la vie et en pourvoyant à sa vieillesse. L’enfant est le racheteur non pas au sens judiciaire mais au sens du libérateur dont le nom sera proclamé à l’instar d’un grand personnage. Et autre paradoxe, ce racheteur est celui que Dieu a donné par l’entremise de Ruth. Un don qui s’appuie non sur des règles de droit, mais sur l’amour et notamment, l’amour de Ruth envers sa belle-mère. Bien plus, le racheteur ne s’appelle pas Booz, qui signifiait la force, mais Oved, c’est-à-dire le serviteur. 

Effectivement, les femmes acclament, dans la fragilité de ce nouveau-né, le racheteur, le rédempteur, de Noémi. L’action du Seigneur, à travers la figure d’Oved, n’est plus seulement en faveur du couple Booz et Ruth, mais déborde pour Noémi et Israël pour qui son nom sera proclamé. La veuve redevient mère grâce à sa bru qui vaut plus que sept fils et grâce à l’enfant qu’elle peut poser sur son sein telle une nourrice [Ruth 1,16]. Mais comment comprendre cette expression ? 
[Transition – hanpan]

6 – Comme une nourrice
[Ruth 4,16] Alors Noémi prit l’enfant et le mit sur son sein, et elle devint pour lui comme une nourrice. Ce geste nourricier : mettre l’enfant sur son sein et être pour lui une nourrice peut paraître étrange pour une femme qui n’est plus en âge d’enfanter, ni même d’allaiter. Sans doute quelques pourront rétorquer d’autres avis médicaux. Mais là n’est peut-être pas l’essentiel. Le terme hébreu employé, effectivement, peut être aussi traduit par tuteur comme pour l’oncle de la future reine Esther, dans le livre éponyme au chapitre 2 [Esther 2,7, voir aussi Isaïe 49,23], ou exprimer l’idée de précepteur comme pour les fils du roi Akab, dans le second livre des rois [2Rois 10,1.5] au tout début du chapitre 10. Mais le terme hébreu omènèth [‎אֹמֶנֶת - Rt 4,16] associé à l’expression qui lui précède : mettre sur son sein, oriente davantage l’idée de nourrice. 
Le geste, effectivement, comporte ici une dimension symbolique. Il montre Noémi accueillant l’enfant de la Moabite comme si c’était le sien – peut-être en vertu du droit de rachat, du droit du lévirat. Un geste qui exprime, pourrait-on dire l’adoption. Elle offre à l’enfant sa part d’identité. Et je souligne ce point sur lequel je reviendrai lors du prochain épisode. Car, par ce geste, l’auteur montre qu’Oved n’aura rien d’un demi-juif méprisable pour certains : il reçoit ici Noémi comme une mère. Le geste décrit permet de saisir qu’Oved est bien du clan d’Élimélek, de Bethléem-Ephrata. Et l’enfant, par ce geste, reçoit le soin et l’attention qui lui sont dus, comme le rappelle un passage du livre des Nombres, au chapitre 11, lorsque Moïse interpelle le Seigneur : 
[voix grave] [Nombres 11,12] Est-ce moi qui ai conçu tout ce peuple ? moi qui l’ai mis au monde ? pour que tu me dises : “Porte-le sur ton sein comme une nourrice porte un petit enfant”, et cela jusqu’au pays que tu as promis à ses pères ? 
À ce point du récit chacun des personnages est transformé, métamorphosé, pour ainsi dire : Ruth la veuve moabite devient l’épouse dont la fidélité, la probité, est reconnue de tout le peuple. Elle-même est comparée aux plus grandes matriarches d’Israël. 

Après son désespoir et son amertume, Noémi retrouve l’espérance. Elle revient avec Ruth qui vaut plus que sept fils, et accueille cet enfant qui symbolise tout l’avenir du clan de son défunt mari, et de tout Israël, puisqu’il est désigné, par le narrateur, comme l’aïeul de David. Les voisines proclament son nom : Oved. Mais pourquoi précisez l’identité de ces femmes, et que signifie ce nom Oved ? 
[Transition – hanpan]

7 – Oved et les voisines
Pourquoi les voisines interviennent-elles ? Pourquoi elles précisément et non pas d’autres femmes, ou hommes, de Bethléem ? Les voisines apparaissent pour la première et unique fois dans le texte. J’ai cherché des liens intra bibliques, mais le résultat est pauvre. Le mot voisine, en hébreu shhénah, [שְׁכֵנָה] ne se trouve qu’en Exode 3,22 à propos des Égyptiennes qui se débarrassent des hébreux en leur donnant leur or et leur argent. De même, sur les dix-sept occurrences du masculin, voisin, shéhèn [שָׁכֵן], la majorité comporte une connotation négative et désigne les nations voisines ou les voisins païens qui insultent la foi au Dieu d’Israël et les croyants juifs. Seuls deux mentions positives apparaissent, lors de la Pâque juive, en Exode 12,4 où chacun doit inviter ses voisins si l’agneau pascal est plus que suffisant pour la maison. La seconde mention positive se trouve dans le livre des proverbes qui rappelle cet adage, au chapitre 27 : mieux vaut un voisin proche qu’un frère lointain. [Proverbes 27,10] 
Alors, la mention des voisines est-elle un écho aux mépris des voisins dont Ruth, en raison de son origine moabite, aurait pu faire l’objet ? Celles qui auraient pu la mépriser voient maintenant, dans son enfant, l’avenir de leur peuple ? Ruth et l’enfant auraient permis ce changement de regard et de considération. L’interprétation est alléchante mais repose sur peu d’éléments. 
Dans le contexte immédiat, ces voisines permettent davantage de saisir l’acceptation de l’enfant issu de Booz et Noémi, comme appartenant Bethléem et à la maison de Noémi : un fils est né à Noémi proclament-elles. Le verbe proclamer est répété deux fois dans ce passage. Les voisines proclament aussi son nom : signe de réjouissance et d’espérance. 
Leur rôle est de faire entendre ce qui est advenu à Noémi et Ruth à toute l’assemblée du village. La naissance d’Oved est ainsi perçu comme un événement majeur pour Bethléem, ville du futur David.
Son nom Oved [עוֹבֵד] vient du mot serviteur, en hébreu èvèd [עֶבֶד]. On retrouve ce nom propre Evèd seulement à propos d’un certain Gaal fils d’Evèd ou d’Ovèd en Juges 9 [Juges 9,26-35]. En apparence, ce n’est pas un nom glorieux en soi : l’èvèd désigne le serviteur ou l’esclave. En apparence, car ce nom fait surtout écho aux serviteurs du Seigneur. 

C’est en ce sens qu’il faut le prendre. Des commentateurs notent à cet effet, que le nom propre Oved pourrait être l’abrégé du nom Ovadiah ou Ovadyahou, aussi traduit Abdias, c’est-à-dire serviteur-du-Seigneur, qui est le nom d’un personnage de la Bible : le chef du palais d’Akab et défenseur d’Élie et des prophètes de Dieu (en 1Rois 18) mais aussi d’un prophète biblique. Un nom commun, assez commun, pourrait-on dire, mais qui dans ces cas, dans ces deux cas, caractérisent aussi la mission de celui qui le porte.
De même, l’expression ‘serviteur du Seigneur’ ou ‘mon serviteur’ dans la bouche du Seigneur concernent principalement David (24 fois), Moïse (22 fois) et Jacob-Israël (12 fois). Il désigne ces figures fondatrices du peuple, de la Loi et de la royauté. Le serviteur du Seigneur est celui qui sert le dessein de salut de Dieu. Le nom Oved, attribué à l’enfant, désignerait-il ce type de serviteur ? Sa naissance sert le dessein de Dieu pour son peuple, et particulièrement, comme on le verra la prochaine fois, sur la question de l’épouse étrangère dans les débats qui ont eu lieu lors de la réinstallation en Israël. 
[Transition – hanpan]

8 – Conclusion
Tout est bien qui finit bien. Noémi a retrouvé la joie, l’espérance et une descendance. Booz a épousé Ruth et celle-ci a désormais un peuple qu’elle s’est choisi avec son Dieu et qui l’acclame ainsi que son enfant. Un enfant qui deviendra l’aïeul de David. Ou plutôt, pour mieux le dire, un roi David, emblématique du grand royaume Israël, qui a dans sa lignée une aïeule, certes étrangère et moabite, mais qui, par son attitude, exprime davantage la foi d’Israël. Ruth, ainsi présentée, rejoint même les matriarches d’antan.
Il reste à voir, dans ce livre, des versets moins narratifs puisqu’ils consistent en une généalogie qui nous présente le descendant David. Une généalogie, bien étrange d’ailleurs puisqu’elle débute par un individu, peu connu, en tout cas moins connu qu’Abraham ou Jacob, qu’est Pèrèç et qu’on a déjà évoqué. Pour ce choix du rédacteur ? Eh bien, nous le verrons lors du prochain épisode où j’évoquerai aussi le cas des épouses étrangères qui, à l’époque de la rédaction, a pu susciter bien des débats houleux. Dans ce même épisode, nous verrons comment le rédacteur apporte son contribution critique en faisant de Ruth, la Moabite, un personnage exprimant l’Alliance d’Israël avec son Dieu.
D’ici là, je vous souhaite une bonne journée, une agréable soirée, et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique. 

[Générique de fin : Un livre se ferme sous un bruit de mer & hanpan] [voix fém.] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste  [fin générique : –hanpan suivi du bruit de vaguelettes sur une plage]

Pitch 
Ce passage exclusivement féminin met en scène les habitantes de Bethléem et les voisines de Noémi, ainsi que cette dernière et Ruth. Pour le dire autrement, le récit donne aux femmes le rôle de conclure ce récit. Mais qu’ont-elles à nous dire ? 

REFERENCES ET NOTES
•	«Au Large Biblique » est un podcast conçu et animé par François Bessonnet, enseignant bibliste et prêtre en Vendée. https://www.aularge.eu/blog/le-podcast/  
•	Ruth et sa bibliographie sur aularge.eu :  https://www.aularge.eu/blog/le-livre-de-ruth/ 
•	Le livre de Ruth (traduction liturgique AELF)  : https://www.aelf.org/bible/Rt/1 
•	Les naissances bibliques (Podcast : ép. #102 - #120 ) : https://www.aularge.eu/blog/il-est-ne-le-biblique-enfant-2/ 
•	Image de couverture : Michel-Ange, Ruth et Oved, 1512 - source : wikimedia commons 

ENREGISTREMENT
•	Épisode enregistré en Vendée (85, France), septembre 2022.
•	Sous Licence Creative Commons (cc BY-NC-ND 4.0 FR)
•	Génériques : Erwan Marchand (D.R.)
•	Introduction à l’épisode, lue sur fond musical :  Holina, Lofi Melody Loops, / Freesound CCO https://freesound.org/people/holizna/sounds/629150/ 
•	Texte de Ruth : traduction personnelle (F.B.) lue par Odile, Claire-Emmanuelle, François. Fond musical : Improvisation piano par @soundathon / FreeSound CC0 https://freesound.org/people/soundathon/sounds/111491/ 

Épisode 11 – De Pèrèç à David, de Néhémie à Noémi

[Générique de fin : Un livre se ferme sous un bruit de mer & hanpan] [voix fém.] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste  [fin générique : –hanpan suivi du bruit de vaguelettes sur une plage]

[lu sur fond musical, guitare] La Bible a ses héroïnes : depuis Eve, dans le livre de la Genèse, jusqu’à Marie de Magdala dans les évangiles. Le premier testament possède même trois livres qui portent le titre de leur héroïne. C’est le cas d’Esther, la jeune reine juive, épouse du roi perse Xerxès, qui déjoua le massacre de son peuple. Comme aussi Judith, la veuve qui délivra Israël en éliminant, d’un pieu, Holopherne général en chef de Nabuchodonosor. Le livre de Ruth offre deux premiers rôles féminins : Ruth et Noémi. Elles n’ont rien de reines ou de résistantes, contrairement à Judith et Esther. Elles sont veuves et pauvres, et même étrangère pour Ruth. Et pourtant, l’une et l’autre, seront les actrices indispensables à ce récit subversif questionnant, au sein d’une société tentée par un repli identitaire,  la foi d’Israël, la Loi de Moïse mais aussi la place de la femme et de l’étranger.

1 – étrange généalogie  
Bienvenue à toutes et à tous sur Au Large Biblique, le podcast qui explore la Bible. Une exploration qui nous a amené à découvrir les subtilités du livre de Ruth. 
Vous le savez tout film possède son générique avec parfois des scènes manquées, ou supplémentaires : ces scènes post-crédits ou post-génériques. En serait-il de même pour notre livre de Ruth. On pensait en avoir terminé avec le récit du livre et son heureux dénouement. Et voilà qu’il nous reste encore quelques versets à entendre. Le verset 17 servait de conclusion au happy end : Elles proclamèrent son nom : « Oved ». Il fut le père de Jessé, père de David. [Ruth 4,17] Mais, aussitôt, le texte se poursuit et se clôt avec une généalogie en guise de générique ou plutôt de scène post-générique. Des versets qui semblent être comme un appendice ajouté ultérieurement. Est-ce bien le cas ? et, en surtout, qu’apportent-ils au récit ? 

Ce sont les derniers versets du livre de Ruth qui sortent du récit narratif pour nous faire entendre une généalogie qui part de Pèrèç, le fils de Juda et Tamar, jusqu’à David. On trouve cette même généalogie, à quelques nuances près, dans le premier livre des Chroniques, au chapitre 2 [1Chroniques 2,5.9-1]. L’auteur de Ruth a-t-il utilisé ce livre des Chroniques ? ou est-ce l’inverse ? Cela pourrait être probable selon nombreux exégètes. La généalogie du livre des Chroniques serait plus tardive, aux environs de l’an 400 avant notre ère. En tout cas, l’un et l’autre ont en commun l’insistance sur la dynastie davidique mais font aussi place à l’étranger résident. De même, autre point commun : la place donnée à la rétribution en raison de la fidélité à Dieu et à la Loi. En ce sens, les rapprochements entre ces deux sont plus d’ordre thématique qu’historique. Le premier livre des Chroniques a certainement utilisé la généalogie du livre de Ruth pour, sinon pour évoquer la théologie du livre de Ruth, pour asseoir son propos. D’autant que le livre de Ruth comme ceux des deux livres des Chroniques se distinguent, voire s’opposent au projet très identitaire d’Esdras et Néhémie, sur lesquels je reviendrai. Cela nous amène à deux questions inhérentes à la rédaction et à la place de cette généalogie chez Ruth. En effet le contexte de la rédaction offre une clé de compréhension du livre. Ce sera un point que je développerai dans cet épisode. L’autre thème concerne davantage la fonction de ces derniers versets au sein du livre : à quoi sert cette liste généalogique que nous allons entendre maintenant.
[transition – hanpan]

2 – Ruth 4,18-22 La généalogie 
[Narratrice][18] Et voici les générations de Pèrèç. Pèrèç engendra Hèçrône. 
[19] Hèçrône engendra Ram ; Ram engendra Amminadav ;
[20] Amminadav engendra Nahshône ; Nahshône engendra Salma ;
[21] Salma engendra Booz ; Booz engendra Oved ;[22] Oved engendra Jessé, 
et Jessé engendra David.
[transition - hanpan]

3 – Pèrèç
Je vais donc d’abord me situer sur le registre narratif. La liste généalogique vient conclure le livre de Ruth. Mais qu’apporte-t-elle au texte qui nous avait déjà présenté Oved comme l’aïeul de David. Et qu’apportent ces listes de noms qui commence par Pèrèç, patriarche déjà évoque au chapitre 4, lorsque les anciens et le peuple de Bethléem déclarent à Booz : [Ruth 4,12] Que ta maison soit comme la maison de Pèrèç que Tamar enfanta à Juda, avec la descendance que le Seigneur te donnera de cette jeune fille.  
Outre chacun des noms, qui ne sont pas les plus connus, excepté David, la généalogie interroge aussi par le fait qu’elle commence par ce Pèrèç, et non par Juda, son père et patriarche éponyme de la tribu à laquelle appartient Bethléem. Elle ne débute pas non plus par la figure emblématique de Jacob, père de Juda et des douze tribus d’Israël. 
En réalité, le texte insiste sur la figure de Pèrèç, qu’on a donc déjà entendu. J’avais déjà évoqué l’histoire et je me permets encore de résumer le chapitre 38 du livre de la Genèse qui conte sa naissance. 
Après la vente de Joseph, son jeune frère, Juda quitte ses autres frères, et s’installe au pays de Canaan. Il épouse alors une cananéenne qui lui donne trois fils : Er, Onân et Shéla. Er, l’ainé, épouse aussi une cananéenne appelée Tamar. Or celui-ci vient à mourir sans laisser d’enfant. Juda demande à son second fils d’honorer sa belle-sœur, pour donner une descendance à son frère, mais il s’y refuse et meurt. Il reste donc le plus jeune, Shéla, que Juda tarde à envoyer vers Tamar de peur qu’il ne meure aussi. Il renvoie alors Tamar à la maison de son père, pour y rester veuve jusqu’à ce que Shéla grandisse. Mais le temps passe. Juda devient veuf et Tamar s’impatiente. Elle se déguise alors en prostituée, et sans se faire reconnaître, s’unit à son beau-père. Quand, quelques mois plus tard, ce dernier découvre sa belle-fille enceinte, il exige son exécution pour motif d’inconduite. C’est alors que Tamar lui prouve sa supercherie avec trois objets que Juda avait laissé à cette soi-disant prostituée. Juda alors reconnait son tort envers sa bru qui donnera naissance à des jumeaux : Pèrèç le premier et Zérah, le second. Juda loue se bru Tamar qui a été plus fidèle au devoir léviratique qu’il lui refusait. À travers ce couple, c’est, tout comme Ruth, la fidélité d’une étrangère, qui est mise en avant. Le nom du premier fils Pèrèç signifie brèche parce que dit le livre de la Genèse, toujours au chapitre 38 : 

[voix grave] [Genèse 38, 28] Pendant l’accouchement, l’un d’eux présenta une main que prit la sage-femme ; elle y attacha un fil écarlate en disant : « Celui-ci est sorti le premier. » [29] Puis il rentra sa main et c’est son frère qui sortit. « Qu’est-ce qui t’arrivera pour la brèche que tu as faite ! » dit-elle. On l’appela du nom de Pèrèç – c’est-à-dire la Brèche. [30] Son frère sortit ensuite, lui qui avait à la main le fil écarlate ; on l’appela du nom de Zérah. 
Pèrèç n’est pas seulement le fils de Juda et d’une cananéenne, il fait aussi mémoire de ce devoir léviratique, et de la fidélité de sa mère. Il rappelle combien sa mère Tamar a battu en brèche l’obstination de son beau-père. Ainsi, au chapitre 4 du livre de Ruth, Booz, épousant Ruth, figure de la fidélité à l’alliance, est béni par le peuple pour qu’il devienne à l’image de la maison de Pèrèç, c’est-à-dire le digne successeur de son père Juda et de sa lignée. Il est à noter que dans les récits bibliques, Shéla est tombé dans l’oubli et que la génération de Zérah, frère jumeau de Pèrèç, est entachée par l’infamie d’un de ses descendants appelée Akân, selon le livre de Josué au chapitre 7 [Jos 7,1]. Bref, parmi les fils de Juda, Pèrèç, le fils de la Cananéenne, exprime la fidélité à Dieu et son peuple, comme le suggère aussi certaines figures de ses descendants.

4 – de Pèrèç à David 
La généalogie est réduite à dix noms allant de Pèrèç à David. Je n’affirmerai pas que ce nombre dix soit à mettre en parallèle avec les dix paroles ou commandements, liés aussi à l’Alliance avec Moïse. Ce serait un peu facile et sans doute y’a-t-il une autre explication. La succession permet surtout de relier Pèrèç à David, via Booz et Oved. On fait ainsi mention de la généalogie du roi emblématique d’Israël, avec qui, selon le second livre de Samuel, au chapitre 7, Dieu conclura une alliance. La personne même de David donne ainsi son autorité au récit de Ruth, tout comme le fils du patriarche Juda, Pérèç. L’histoire de Ruth devient une histoire sérieuse qui concerne l’histoire même du salut. Avec cette généalogie, le récit ne peut plus être considérer comme un conte populaire distrayant. 
La généalogie insiste sur ces deux fils : Pèrèç, le fils du patriarche Juda qui donna son nom à la tribu du sud, et David, le grand roi, du royaume d’Israël-Juda. Ce dernier est souvent nommé, par Saul le premier roi, et par ses détracteurs, non par son nom mais par l’expression « fils de Jessé » qui revêt un caractère méprisant. Je vous parlerai un jour de cette histoire de David racontée dans les livres de Samuel. Bref, Ruth, la moabite méprisée, et son fils Oved, d’une certaine manière, a contribué, à la grandeur du royaume. Ou pour le dire autrement, Dieu n’a pas retiré sa bénédiction à David en raison de ses aïeules étrangères : Tamar et Ruth, la cananéenne et la moabite.

Or c’est là que nous pouvons revenir à ce chiffre dix, puisque selon le livre du Deutéronome au chapitre 23 :
[voix grave] [Deutéronome 23, 4] L'Ammonite et le Moabite ne seront pas admis à l'assemblée du Seigneur ; même leurs descendants à la dixième génération ne seront pas admis à l'assemblée du Seigneur, et cela pour toujours.
Ce même passage est cité dans le livre de Néhémie, au chapitre 13 [Néhémie 13,1] – on reviendra sur ce livre. Ainsi la généalogie indique bien qu’il y a bien moins de dix générations entre David et Oveb, né de la moabite. Et pourtant, comme nous l’avons entendu lors de l’épisode précédent, Dieu accorda sa faveur à Ruth. 
Et les autres noms cités, aïeux de David, me direz-vous ? Il y a peu de chose à dire à propos d’Héçrône, de Ram et de Salma. Par contre, nous pouvons sans doute souligner, que dans cette généalogie, et dans ces descendants de Pérèç, le fils d’un cananéenne, se trouvent Amminadav et son fils Nashône. Or, selon le livre de l’Exode au chapitre 6 [verset 23], Aaron, le frère de Moïse, épousa Elisabeth fille d’Amminadav et donc sœur de Nâshone. Or, Aaron ne s’est pas vu exclu du culte pour avoir épousé une fille dont la lignée remonte, à moins de dix générations, à une étrangère cananéenne. Nâshone, de cette tribu de Juda issu de Pèrèç, est magnifié dans le livre des Nombres et reçoit le titre de « chef ou prince de Juda ». Il sera le premier à apporter son offrande lors de la consécration de l’autel du sanctuaire, lors de l’exode, selon le livre des Nombres, chapitre 7 [verset 12]. Ces citations de noms permettent d’inscrire aussi le récit de Ruth sous le signe du culte et de l’Alliance entre Dieu et son peuple.
Aussi, la généalogique permet au lecteur de se remémorer les figures patriarcales, ou symboliques, présentes dans le texte. 

5 – Figures patriarcales
Avec la généalogie, Booz est désigné comme appartenant à la lignée de Juda et de Nashône, chef de cette tribu. En cela, et le récit le souligne, Booz est toujours en lien avec des notions géographiques, lié au territoire. Il possède un champ, fait travailler des moissonneurs, et participe au vannage. Booz est un homme de la terre, de ce champ qui représente tout Juda. Il y a aussi en lui, cette représentation du juge au chapitre 4, qui établit la justice, parmi le peuple, en faveur de Ruth, en cela il y a aussi une figure divine derrière Booz qui reçoit Ruth, la moabite, comme épouse. Avec la scène sur l’aire à vanner, au chapitre 3, nous avons évoqué la notion d’alliance, avec cet aspect cultuel, lié au peuple et à la terre. 
A l’inverse Noémi est la femme de l’exil qui n’est pas sans évoquer le drame de la déportation des fils d’Israël après la prise de Jérusalem en 597 par Nabuchodonosor. J’avais aussi évoqué cet aspect lors de l’épisode 3 consacré au temps des juges. Effectivement, l’exil forcé à Moab, la mort de son époux au nom royal : Élimélek [Dieu est mon roi], et de ses enfants Mahlône (maladie) et Kilyône (épuisement) rappelle, à la mémoire du lecteur, le drame de ces Jérusalémites qui furent violemment déportés, ont vu leur roi et leurs enfants mourir sous les coups babyloniens. Le retour de Noémi en sa terre natale rejoint aussi l’expérience du retour des exilés en Israël. Un retour qui ne se fera pas sans difficultés et débats. Et, un des débats portera sur la place de ces femmes étrangères que des judéens, restés au pays ont épousés, tout comme aussi des exilés en Mésopotamie. Ces mariages mixtes étaient condamnés par un parti religieux et politique dont feront partie Esdras et Néhémie sur lesquels nous reviendrons. 
Pour se défendre contre cette tentation de refuser la terre de Judée à ces épouses étrangères, le livre de Ruth dessine l’héroïne sous les traits des patriarches et matriarches étrangères qui ont forgé l’histoire du salut et de l’Alliance entre Dieu et son peuple. À l’image d’Abraham, en Genèse 12, Ruth a tout quitté, pour suivre sa belle-mère sur une terre qu’elle ne connaît pas. Dès le premier chapitre, le rédacteur emprunte une formule d’Alliance pour exprimer cette fidélité, c’est-à-dire cette foi, de Ruth : ton peuple sera mon peuple ; ton Dieu, mon Dieu. [Ruth 1,16]. À la fin du livre, Ruth est même comparée à Rachel et Léa, épouses de Jacob-Israël, mais aussi à Tamar la cananéenne. L’auteur lui permet de rejoindre le cercle des grandes matriarches du livre de la Genèse. Elle, la femme moabite, devient ainsi, la figure du croyant fidèle à l’Alliance et à la Loi, et devient l’aïeule de David. 
Ce livre de Ruth vient critiquer les positions d’une vision identitaire du judaïsme, portée par Esdras et Néhémie qui voient dans ces épouses étrangères un danger pour la culture et la transmission de la foi d’Israël. 
6 – Au temps d’Esdras et Néhémie 
Je dois faire un bref résumé historique avant d’aborder le contexte de rédaction, le plus probable à mes yeux et aux yeux de beaucoup de spécialistes. 
En 539 avant notre ère, la puissance babylonienne est vaincue par le roi perse, Cyrus. Ce dernier va permettre aux déportés de revenir en leur contrée. Parmi les élites jérusalémites exilées depuis plus de 50 ans, enfin surtout leurs descendants, certains prennent, petit à petit, le chemin de la Judée pour rebâtir le palais, le Temple et les murailles de la ville. Or ces enfants et petits-enfants des premiers déportés reviennent avec une vision idéalisée de leur histoire et de leur terre ancestrale, idéal nourri par une œuvre littéraire composée en exil. Et lorsqu’ils arrivent en Israël, tout est en ruine et à reconstruire au-delà même des briques et des murs. 
Le peuple judéen autochtone (qui n’a pas subi les déportations) vit sur une terre où cohabitent des étrangers et leurs idoles, comme au temps de la royauté ‘impie’. Les livres d’Esdras et de Néhémie relatent ces mariages mixtes qui sont à leurs yeux de véritables abominations. Néhémie le dénonçait aussi pour les exilés à Babylone. À ses yeux, ces mariages mixtes mettent en danger la postérité d’Israël. 
C’est probablement en exil que le mariage endogamique (l’union au sein d’un même clan) fut promu afin de préserver la survie de la communauté. L’union avec un étranger ou une étrangère met en danger l’identité même du peuple qui coure le risque du syncrétisme et de l’idolâtrie. Ainsi le livre de l’Exode met en garde, au chapitre 34 : 
[voix grave][Exode 34,15] Ne va pas conclure un pacte avec les habitants du pays: quand ils se prostituent avec leurs dieux et sacrifient à leurs dieux, ils t’appelleraient, et tu mangerais de leurs sacrifices. [16] Si tu prenais de leurs filles pour tes fils, leurs filles se prostitueraient avec leurs dieux et amèneraient tes fils à se prostituer avec leurs dieux. 
Ainsi, au temps de la réinstallation, aux alentours du 5e siècle, l’épouse étrangère est perçue comme un danger pour l’identité religieuse d’Israël qui, dans une relecture de son histoire, attribue la ruine de Jérusalem aux péchés d’idolâtrie de ses rois et de son peuple. Il ne faut pas retomber dans le même péché, et pour garantir cette fidélité, beaucoup vont insister sur l’endogamie et surtout obliger (ou tenter d’obliger) les hommes à se séparer de leurs femmes étrangères. On évoque cette situation, en filigrane, dans le livre de la Genèse. Abraham doit se séparer d’Agar l’Égyptienne, mère de son enfant Ismaël, en Genèse 14 et 21. Comme aussi Moïse se séparera de Tsipppora, son épouse madianite, lors de la pérégrination vers la terre promise. Le livre de l’Exode au chapitre 18 [verset 2] raconte : 
[voix grave] Jéthro, beau-père de Moïse, prit Tsipporah, femme de Moïse – c’était après qu’elle eut été renvoyée.
Au 5e siècle avant notre ère, deux hommes, qui ont, pour une part, la charge d’organiser la réinstallation en Judée mais aussi sa restauration, vont dans le sens d’une séparation d’avec les épouses étrangères : il s’agit d’Esdras et de Néhémie.

Le livre d’Esdras, au chapitre 2, rapporte l’exclusion de prêtres qui ne furent pas autorisés à revenir en Judée du fait de leur union avec des femmes païennes : 
[voix grave] [Esdras 2, 59] Et voici ceux qui […] n’ont pas pu faire connaître si leur maison paternelle et leur race étaient bien d’Israël. [61] Certains parmi les prêtres: […] les fils de Barzillaï - celui qui avait pris femme parmi les filles de Barzillaï le Galaadite. [62] Ces gens-là cherchèrent leur registre de généalogies, mais ne le trouvèrent pas; alors on les déclara souillés, exclus du sacerdoce.
Surtout, ce même constat est fait en terre de Judée, au grand dam d’Esdras, selon le chapitre 9 :
[voix grave] [Esdras 9,1] Quand cela fut terminé, les chefs s'approchèrent de moi pour me dire: «Le peuple d'Israël, les prêtres et les lévites ne se sont pas séparés des gens du pays. En conformité avec les abominations de ces derniers - celles des Cananéens, des Hittites, des Perizzites, des Jébusites, des Ammonites, des Moabites, des Égyptiens et des Amorites - , [2] eux et leurs fils, ils ont épousé les filles, et la race sainte s'est mêlée aux gens du pays. Les chefs et les notables ont été les premiers à tremper la main dans cette affaire d'infidélité.» [3] Lorsque j'entendis cela, je déchirai mon vêtement et mon manteau, je m'arrachai les cheveux de la tête et les poils de la barbe et je m'assis, accablé. 
Je termine avec un extrait du livre de Néhémie qui rend compte lui aussi de cette volonté de préserver la pureté juive du peuple jusqu’à condamner ces mariages mixtes qui mettent en danger la foi d’Israël, c’est-à-dire la fidélité à Dieu et à son Alliance. Au chapitre 13 de Néhémie on lit : 
[voix grave] [Néhémie 13, 23] C'est aussi dans ces jours-là que je vis des Juifs qui avaient épousé des femmes ashdodites, ammonites et moabites; [24] la moitié de leurs fils parlaient l'ashdodien et aucun d'eux ne se montrait capable de parler le juif, mais la langue d'un peuple ou d'un autre. [25] Je leur fis des reproches et les maudis; je frappai quelques hommes parmi eux et leur arrachai les cheveux; puis je leur fis jurer au nom de Dieu: «Ne donnez pas vos filles à leurs fils, et ne prenez pas de leurs filles pour vos fils et pour vous! [26] N'est-ce pas à cause de cela qu'a péché Salomon, roi d'Israël? Parmi les nombreuses nations il n'y eut pas de roi comme lui; il était aimé de son Dieu et Dieu l'avait établi roi sur tout Israël. Pourtant c'est lui que les femmes étrangères ont entraîné dans le péché! [27] Et pour vous aussi, doit-on apprendre que vous commettez cette faute si grave d'être infidèles à notre Dieu, en épousant des femmes étrangères?»
Selon le livre d’Esdras, au chapitre 10 [versets 1 à 5] la décision de se séparer des épouses étrangères et leurs enfants est même associée à l’Alliance de Dieu – selon ce parti radical. Au chapitre 10 du livre d’Esdras, un homme déclare : [voix grave] Concluons, maintenant, une alliance avec notre Dieu en vue de renvoyer toutes les femmes et leurs enfants, suivant le conseil de mon seigneur (Esdras) et de ceux qui craignent le commandement de notre Dieu. Qu'il soit fait selon la Loi!

On se doute bien que cette volonté ne fait pas l’unanimité et un petit groupe essaiera vainement de s’y opposer, comme en témoigne encore le livre d’Esdras lui-même, au même chapitre 10 :
[voix grave] [Esdras 10, 15] Cependant Yonatân fils de Asahel et Yahzeya fils de Tiqwa prirent position contre cela, et Meshoullam avec le lévite Shabtaï les appuyèrent. 16 Mais les déportés firent comme on avait dit. 
Ainsi le livre de Ruth pourrait constituer une réponse à cette volonté de purifier le peuple des épouses étrangères. 
7 – Ruth, l’épouse étrangère
Ruth la moabite, le peuple le plus honni de la Bible – comme je l’ai dit lors des premiers épisodes, revêt pourtant la figure de la fidélité même d’Israël. Le récit vient contredire les mesures d’Esdras et Néhémie, en mettant, pour argument majeur, la foi et non l’origine. De plus, comme nous venons de le voir, Ruth rejoint ces matriarches étrangères furent à l’origine de la lignée davidique. 
Elle est ainsi, non seulement accueillie en raison de sa fidélité à Noémi, comme à la Loi, mais elle entre en Alliance avec le Dieu d’Israël, comme avec Booz. Oved, son fils, est le signe de la faveur même de Dieu à son égard. En cela, le livre de Ruth constitue une réponse cinglante aux craintes d’Esdras et Néhémie, qui ne voient comme solution que le seul repli identitaire. 
Nous pouvons, sous cet angle, relire Ruth. En effet, une lecture des drames qu’a vécu Noémi : la perte de son époux et de ses fils, pourrait être attribué à son exil en Moab, pays maudit. De même, ne seraient-ce pas en raison de leur mariage avec des femmes moabites, contre la volonté de Dieu, que Mahlône et Kilyône meurent ? Une interprétation qu’on reverra lors du prochain épisode. C’est là que le livre oblige à répondre négativement à cette lecture. Preuve en est : Ruth vaut pour Noémi plus que ses fils par sa fidélité et par la naissance d’Obed. Dieu a agi non pas contre mais pour Ruth et Noémi.
De même, Ruth n’a pas fait entrer ses divinités et ses croyances à Bethléem. Au contraire, Ruth fait serment de fidélité au Dieu d’Israël et au peuple de Noémi. Son attitude montre qu’elle est accordée à l’Alliance et à la Loi. La Moabite n’agit pas contre Dieu, mais Dieu agit en faveur Ruth.
Plus encore, Booz, le maître des moissons, ne rejette pas la Moabite. Il prend même appui sur la Loi, celle du lévirat et le droit de rachat, pour l’épouser. Il permet ainsi la survie du clan d’Élimélek en préservant la terre et la descendance, les deux éléments essentiels de l’Alliance et la promesse du Seigneur. Booz obéit en tout à Dieu et à sa Loi, et Dieu bénit Boaz en ses épousailles.

De même, Oved, fruit d’une Moabite et d’un Judéen, ne pervertit pas la lignée de Booz.  Au contraire, son petit-fils sera le roi David. 
Tout le livre de Ruth répond point par point aux arguments identitaires d’Esdras et Néhémie, en nous en plus une histoire magnifique. Ainsi Noémi et Ruth, ces deux femmes, l’une judéenne, l’autre moabite, expriment le salut de Dieu, son Alliance envers son peuple, contrairement à ce que pouvaient penser Esdras et Néhémie. 

8 – Conclusion 
Alors qu’elle fut l’influence du livre de Ruth en cette période de réinstallation ? Le fait qu’il ait perduré dans l’histoire biblique, montre que sa pertinence a au moins été perçu par quelques-uns. Sans doute, mais je m’avance gratuitement sur ce terrain, a-t-il offert des arguments pour résister aux tentations du replis identitaire porté par Esdras et Néhémie dont les livres expriment davantage une projet qu’une réalité. 
Le livre de Ruth porte en lui un universalisme que d’autres textes bibliques soutiennent, et cela depuis le livre de la Genèse jusqu’à au prophète Isaïe, dans lesquels Dieu a le souci du salut de tous et de toutes. Le livre de Ruth met en avant nos deux figures féminines, deux véritables héroïnes, qui mènent le récit tout du long, contrairement à ces épouses, vulgairement rejetées, dans les livres d’Esdras et Néhémie qui voient, dans ces femmes étrangères, l’origine du mal. Le livre de Ruth exprime tout le contraire. Ces différences nous rappellent en cela la diversité et la complexité des propos bibliques. 
Le judaïsme associera le livre de Ruth à la fête de Shavouoth (ou Pentecôte) durant laquelle se célèbre l'Alliance de Dieu avec le don de la Loi, de la Torah. Le christianisme, avec l’évangéliste Matthieu, citera explicitement Ruth, parmi d’autres femmes, au sein de la généalogie de Jésus. C’est ce que nous verrons la prochaine fois, avec un dernier épisode consacré à la réception du livre de Ruth dans le judaïsme, le christianisme mais aussi dans la culture avec Victor Hugo et son Booz endormi, et avec une adaptation colorée d’Hollywood en ses grandes heures de l’après-guerre. 
Merci d’avoir été à l’écoute de cet épisode et du livre de Ruth – même si on n’en a pas encore fini. Comme je le dis à chaque fois, n’hésitez pas à partager ce podcast autour de vous comme sur les réseaux sociaux. 
Je vous souhaite une bonne journée, une agréable soirée, et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique.
[Générique de fin : Un livre se ferme sous un bruit de mer & hanpan] [voix masc.] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste  [fin générique : –hanpan suivi du bruit son de vaguelettes sur une plage]

Pitch 
Le livre de Ruth ne se termine pas avec l’heureuse naissance d’Oved. Il se poursuit avec une généalogie en guise de scène post-générique qui nous fait revenir au contexte probable de sa rédaction.
REFERENCES ET NOTES
•	«Au Large Biblique » est un podcast conçu et animé par François Bessonnet, enseignant bibliste et prêtre en Vendée. https://www.aularge.eu/blog/le-podcast/  
•	Ruth et sa bibliographie sur aularge.eu :  https://www.aularge.eu/blog/le-livre-de-ruth/ 
•	Le livre de Ruth (traduction liturgique AELF)  : https://www.aelf.org/bible/Rt/1 
•	Image de couverture : Gerbrand van den Eeckhout, Ruth et Boaz, 1655 - source : wikimedia commons 

ENREGISTREMENT
•	Épisode enregistré en Vendée (85, France), octobre 2022.
•	Sous Licence Creative Commons (cc BY-NC-ND 4.0 FR)
•	Génériques : Erwan Marchand (D.R.)
•	Introduction à l’épisode, lue sur fond musical : Holina, Lofi Melody Loops, / Freesound CCO https://freesound.org/people/holizna/sounds/629150/ 
•	Texte de Ruth : traduction personnelle (F.B.) lue par Odile, Claire-Emmanuelle, François. Fond musical : Improvisation piano par @soundathon / FreeSound CC0 https://freesound.org/people/soundathon/sounds/111491/ 

Épisode 12 – Interprétations, des traditions à l’art

[Générique : Fond, bruit de mer et hanpan] – Qu’est-ce que c’est ? une bible ? [Extrait du film Footloose] – Tu lis la Bible, Ringo ? - Pas tous les jours [dialogue du film Pulp fiction] – [Voix fém.1] Au large Biblique, [voix masc.] le podcast… [Voix fém.2] …qui explore la Bible]

[début du film ‘L’histoire de Ruth’ (The Story of Ruth), Henry Koster, 1960]
Là-bas est une ville dont le nom sera, un jour, connu dans les endroits les plus reculés du monde. Bethléem, en Judée. Bien des générations passeront avant que Son étoile se lève à l’orient. Dans ces terres, nombre d’événements y abonderont et seront narrés. Car tout près, par-delà le Jourdain, ay pays de Moab, vit un peuple qui, de tout temps, a haï le Dieu d’Israël et vénère un dieu de pierre, Kémosh, qui a soif du sang des jeunes et des innocents. 
[transition – Générique du film The Story of Ruth]

1 -Du texte à sa réception 
Bonjour à toutes et à tous sur Au Large Biblique, le podcast qui explore la Bible. Nous venons d’entendre le début, en sa version doublée, du film d’Henry Koster, de 1960 et intitulé « L’histoire de Ruth », et dont vous entendrez d’autres extraits au cours de cet épisode. Un film qui appartient à l’ère des grands péplums bibliques hollywoodiens des années 50-60. Nous aurons l’occasion de revenir sur cette œuvre. Henry Koster adapte le livre biblique de Ruth et son scénario s’inspire également des interprétations juives. Ces dernières vont nous intéresser ainsi que la place de Ruth dans les premiers siècles du christianisme – alors il aurait intéressant de présenter la figure de Ruth dans la peinture à travers les siècles ; mais comme je ne suis pas compétent en la matière, on s’intéressera à deux autres œuvres. La première est d’ailleurs ce film d’Henry Koster et la seconde œuvre sera le poème de Victor Hug :  Booz endormi que je vous laisserai écouter en guise de générique de fin.
C’est notre dernier épisode de notre série, et vous l’avez compris nous allons nous intéresser aux interprétations et adaptation de ce livre de Ruth. Car celui-ci parle encore et suscite toujours des lectures interprétatives.
[Transition – ‘L’histoire de Ruth’] Le prêtre de Kémosh : Quel est ton nom ?  Ruth (enfant) : Ruth.

2 – De Shavouoth au Targum et au Midrash 
Ce petit livre de Ruth mettant en scène une étrangère fait partie intégrante du canon hébraïque. Comme on l’a vu avec l’épisode précédent, il répond à une problématique liée à des circonstances particulières au temps d’Esdras et Néhémie, à propos de l’exclusion des femmes étrangères afin de garantir l’intégrité des fils d’Israël à leur retour d’exil. Cependant, la richesse du livre de Ruth a perduré au-delà de l’époque de sa rédaction. 
Cependant la richesse du livre de Ruth a perduré au-delà de l’époque de sa rédaction. Les conditions historiques de sa composition ne sont plus les mêmes, mais demeure un récit qui conservera une place particulière, dans le judaïsme. Ainsi, le livre de Ruth est lu, à l’époque des moissons, lors de la fête des Semaines, Shavouoth (ou Pentecôte), célébrant le don de la Loi. Une fête qui possède un caractère eschatologique – elle se déroule 50 jours après Pâque – , dans l’attente du Messie et possède un caractère universel, puisqu’avec Ruth, c’est l’étrangère et les nations païennes qui accueillent la Loi.
Ces deux traits nous allons les retrouver dans deux ouvrages : le Midrash Rabba de Ruth et le Targum de Ruth. Ce dernier, comme tout targum, est ouvrage qui, à l’origine, traduisait et commentait un livre saint hébraïque en araméen, cela en vue de sa lecture publique. Le mot targum provient d’un verbe hébreu signifiant traduire. Je caricature à grands traits, et il nous faudra un jour, avec l’aide d’un ou d’une spécialiste, s’arrêter sur le rapport qu’entretien, avec la Bible, le Talmud, la Mishna, le targum et le midrash…. Un vocabulaire que nous ne maîtrisons pas toujours. En résumé, l’art du targum consiste reprendre le texte biblique en y ajoutant des éléments narratifs en vue de son interprétation. Hélas, je ne ferai pas un commentaire détaillé de ce targum, comme du midrash, mais simplement montrer leur angle interprétatif. 
[Transition – L’histoire de Ruth] *
La prêtresse : Tu désapprouves les sacrifices
Mahlône : Les sacrifices humains
La prêtresse : Je n’ai jamais entendu de pareilles idées : où les as-tu prises ?
Malhône : Dans ma foi en un Dieu de miséricorde
La prêtresse : Et où est-il ce dieu peux-tu me le montrer ?
Malhône : Il est invisible. (rires des servantes de la prêtresse)
La prêtresse : Ce qui facilite les choses pour l’emporter avec toi, n’est-pas ?

3 – Le Targum de Ruth
Ainsi la fête de Shavouoth, colore,  entre autres, le targum de Ruth, un texte probablement écrit au Ier siècle avant ou après l’ère chrétienne. La datation est discutée. Ainsi le targum de Ruth précise le cadre liturgique de cette moisson de l’orge qui commence avec la venue de Ruth et Noémi à Bethléem, à Pâque, pour la récolte de l’Omer de l’offrande. L’histoire se terminant à la fin des moissons, correspondant à Shavouoth.  
En lien avec la fête de Shavouoth, le targum de Ruth donne à la Loi davantage de présence et de force. Le texte réinterprète le récit biblique en faisant de Ruth non seulement une étrangère, mais aussi une des filles d’Eglon roi de Moab – devenu prosélyte : un mot définissant une personne s’étant convertie au judaïsme. Ici, Ruth représente les Nations païennes. Le récit insiste d’ailleurs la conversion de Ruth en insistant sur le lot « retourner », très présent dans le texte et qui, dans le judaïsme, représente ce retour vers Dieu, la conversion. 
Face à Ruth, fille du roi de Moab, se tient la famille d’Élimélek, décrite non comme une famille de condition modeste mais ayant appartenue à l’élite de Bethléem, et venant pour s’établir comme gouverneur. Pour le targum de Ruth, la mort d’Élimélek et de ses deux fils est expliquée par leurs péchés : le premier à désobéi à la Parole de Dieu, les deux autres, je cite : [voix grave] épousèrent se marièrent avec des peuples étrangers, leurs jours furent abrégés. À l’infidélité de ceux-ci va répondre la fidélité de Ruth à la Loi écrite et aux commandements oraux. C’est ainsi que la déclaration de fidélité de Ruth, du premier chapitre, est inscrite au sein d’un dialogue avec Noémi qui insiste sur l’obéissance aux commandements : 
[voix grave] [Targoum de Ruth 1,16-17]
Ruth dit (à Noémi) : « Ne me pousse pas à te quitter, à repartir et à ne pas te suivre car je demande à être prosélyte. » Noémi dit : « Il nous est commandé d’observer les shabbats et les fêtes, de ne pas aller plus de deux mille coudées. » Ruth répondit : « Partout où tu iras, j’irai. » Noémi dit : « Il nous est commandé de ne pas demeurer ensemble avec les païens. » Ruth répondit : « Partout où tu demeureras, je demeurerai. » Noémi dit : « Il nous est commandé d’observer six cent treize commandements. » Ruth répondit : « Tout ce que ton peuple observe, je l’observerai comme s’il était mon propre peuple à l’origine. » Noémi dit : « Il nous est commandé de ne pas nous engager dans l’idolâtrie. » Ruth répondit : « Ton Dieu sera mon Dieu. »

L’ensemble du targum de Ruth montre la fidélité de cette dernière la Loi. Selon l’exégète et spécialiste du judaïsme, Frédéric Manns, les préparatifs pour la nuit sur l’aire prennent la forme d’un bain de purification demandée aux prosélytes. Dans texte biblique Noémi demandait simplement à Ruth : lave-toi. Dans le targum de Ruth, elle lui demande : Va te baigner dans l’eau, qui est un symbole de de renonciation [à l’idolâtrie]. [voix grave] Va te baigner dans l’eau, oins-toi de parfum, mets tes beaux vêtements. Avec la purification du prosélyte, le récit suggère les bonnes actions, symbolisé par l’onction, le respect du shabbat par les vêtements.
Mais Ruth, dans le targum, n’est pas seulement la figure des Nations prosélytes. Ruth est aussi l’aïeule du Messie Roi attendu, comme il lui a été révélée, dans l’interprétation du targum, lorsque Booz, après la nuit sur l’aire, lui offre six seah d’orge :
[voix grave] [Targoum de Ruth 3,15]
Et (Booz) dit : Apporte le manteau que tu portes et ouvres-le. Et elle le déploya. Il mesura ensuite six séah d’orge et les y versa. Il lui fut donné la force et la puissance de devant Yahvé pour les transporter. Immédiatement, il lui fut communiqué prophétiquement que d’elle devaient sortir les six justes du monde et que chacun serait béni de six bénédictions : David, Daniel et ses trois compagnons et le roi Messie. 
On pourrait encore explorer ce targum de Ruth. Mais nous allons en rester là. Dans cette œuvre, Ruth représente la personne païenne, devenue, prosélyte en respectant la Loi de Moïse et ses commandements, par sa foi au Dieu d’Israël. Le targum de Ruth, lu à la fête de Shavouoth, ou des Semaines, rappelle que les fils d’Israël furent aussi pécheurs et idolâtres comme au temps des Juges, et donc que le retour vers Dieu est aussi possible pour les païens convertis. Le targum de Ruth a été écrit dans une période où, au sein de l’empire romain, les diasporas juives sont nombreuses et attirent à elle, quelques hommes ou femmes d’origine païenne. Le contexte de rédaction du midrash sur Ruth est différent puisque, probablement, écrit vers le 8e siècle de l’ère chrétienne. 
[Transition – L’histoire de Ruth] *
Mahlône : Et l’assassinat de mon père et de mon frère, pour des raisons moindres encore.
Eglôn  : Artisan de Juda, toi et ta famille êtes venus à Moab quand régnait la famine dans votre pays. Nous t’avons donné asile, nous t’avons nourri, et tu nous remercies en tentant de corrompre une prêtresse.
Malhône : Je n’ai causé préjudice ni à ton pays, ni à une fille de Moab. Je ne renie rien de mon amour pour elle. Ni de ce que je lui ai appris d’un dieu de justice.
Eglôn : Eh bien, nous allons t’apprendre ce que c’est la justice ! La hache est trop douce pour un tentateur et un corrupteur.
4 – Le Midrash sur Ruth
Le midrash est un genre littéraire propre au judaïsme. Le mot midrash, vient d’une racine hébraïque signifiant chercher, examiner, interroger. Le midrash sur Ruth est un ouvrage dans lequel chaque verset du livre biblique est accompagné d’une petite collection de commentaires rabbiniques sur le passage en question. Et donc des commentaires assez différents. Ces derniers offrent surtout une interprétation allégorique de type éthique, théologale mais surtout, pour le midrash sur Ruth : eschatologique. 
Chaque commentaire de tel rabbi ou tel sage, est toujours en lien avec un autre passage biblique lié par un même mot ou une expression, qui l’amène à un thème ou à un autre. Ce qui est assez perturbant pour sa lecture. Et si vous voulez vous essayez sachez que sa traduction et son excellent commentaire de Frédéric Gandus ont été publié chez Gallimard. La référence est en note de cet épisode. Je m’en suis largement inspiré.
Revenons au midrash qui propose un regard eschatologique sur la conversion des Nations. Il est certain qu’au 8e siècle, dans un monde partagé entre le christianisme et l’islam, les conversions personnelles au Judaïsme sont interdites. Donc la question de la conversion possible des Nations, célébrée à la fête de Pentecôte ou Shavouoth, va prendre une dimension eschatologique : elle aura lieu dans les derniers jours. C’est un thème assez développé dans ce midrash.
Le midrash de Ruth rappelle l’importance de la fidélité, la hèsèd, [חֶסֶד] ; un mot que nous avons souvent rencontrés dans le livre et sur lesquels les commentaires des rabbis insistent. La mort d’Élimélek et ses enfants sont attribués à ce manque de fidélité et de bonté. A l’inverse Noémi et Ruth sont décrites comme deux femmes, justes, unies par cette fidélité à Dieu, la juive et la païenne que la fidélité à Dieu unit. Et toutes deux retournent, expression de la conversion, vers Dieu et Bethléem. Boaz est souvent interprété comme la figure de Dieu, du rédempteur. Il est celui qui rachète le champ de Noémi et donne Ruth la païenne de quoi glaner et manger. Là encore, les rabbis voient dans cette nourriture le don et l’enseignement de la Loi. Booz, figure de Dieu invite Ruth à la conversion, comme on peut l’entendre dans le midrash du verset 7, au chapitre 2.
[voix grave] [Midrash sur Ruth 2,8-9]
Booz dit à Ruth : tu entends, n’est-ce pas, ma fille ? Ne va pas glaner dans un autre (en hébreu : aHer) champ (Ruth 2,8) : comme dans le verset : vous n’aurez point d’autres (en hébreu : aHerim) dieux devant moi (Exode 20,3). Ne t’éloigne pas d’ici (mi-zé), comme : celui-ci (zé) est mon Dieu et je me glorifierai (Exode 15,2). 
De même en désignant Booz comme un proche, les rabbis y voient la proximité de la révélation de Dieu qui ne va pas tarder à se manifester. La référence au matin à l’occasion de la nuit sur l’aire à vanner, serait une référence au temps eschatologique. Ainsi la conversion des nations païennes est renvoyée dans ces derniers jours du jugement divin. Le midrash annonce ce temps messianique où les non-juifs seront sauvés. La naissance d’Oved met fin à son veuvage, c’est-à-dire la mort, et sa stérilité. 
Je termine par cette réflexion de Frédéric Gandus qui fait remarque que si Booz représente Dieu et qu’il est l’ancêtre du Messie, le messie peut être implicitement reconnu comme ce fils de Dieu. 
La question du messie va être au cœur des interprétations chrétiennes, tout comme la conversion des païens (qui non plus des non-juifs évidemment, mais des non-chrétiens). On change de paradigme.
[Transition – L’histoire de Ruth] *
Le voyageur : Tu dois être forte dans cette épreuve. Car de la veuve de ton fils naîtront des enfants, et à ces enfants des enfants qui compteront parmi eux un grand roi et une descendance royale. Et un prophète que beaucoup salueront comme le messie… Aurais-tu du pain pour un voyageur qui a faim ?

5 – Ruth chez Matthieu
Avec l’évangéliste Matthieu nous restons dans la sphère du Judaïsme. À cette époque et durant tout le premier siècle, le groupe des chrétiens constitue une branche du judaïsme. La communauté à laquelle s’adresse Matthieu, est composée de judéo-chrétiens. L’évangile de Matthieu s’ouvre par une généalogie allante d’Abraham à Joseph, père de Jésus. Je vous fais grâce de la lecture. L’originalité de cette généalogie tient à la mention de quatre femmes, sans compter Marie : Tamar, Rahab, Ruth et la femme d’Urie le Hittite.
Tamar est cette héroïne du livre de la Genèse que nous avons évoquée plusieurs fois en raison de la naissance de son fils Pèrèç. Je ne reviendrai pas sur ce récit. La seconde femme à être citée est Rahab, personnage du livre des Josué, aux chapitres 2 et 6 [Josué 2,1.2 ; 6,17-25]. Il s’agit d’une prostituée de la ville païenne de Jéricho. Elle aidera les espions hébreux de Josué afin de faciliter la prise de la ville. En remerciement de ses actes, Rahab fut accueillie au sein du peuple d’Israël. Avec Ruth, Matthieu nous renvoie notre héroïne, épouse Booz et mère d’Oved, aïeul de David.
C’est justement un des épouses du roi qui est la dernière femme mentionnée dans la généalogie de Matthieu. Mais le récit n’indique pas son nom : Bethsabée, préférant l’expression la femme d’Urie. David fit tuer ce dernier pour cacher son union illégitime avec Bethsabée et la naissance compromettante d’un futur enfant [adultérin] [2Samuel 11-12].

Mais pourquoi Matthieu a-t-il choisi ces femmes, en omettant, par exemple, Sara épouse d’Abraham, ou Rachel ou un autre personnage féminin mieux connu, voire plus glorieux telle Judith ?
On avance souvent la condition pécheresse de ces femmes : une prostituée, une étrangère qui se déguise en prostituée, une moabite païenne et un adultère. Ce sera la lecture de certains Pères de l’Église. Or, c’est faire peu de cas à ces quatre récits qui louent d’abord la fidélité de ces femmes à l’Alliance et aux fils d’Israël. Ce n’est pas sur le critère du péché que Matthieu cite ces femmes dont Ruth. Ces quatre femmes ont comme point commun d’être étrangères : cananéennes, moabite, épouse d’un Hittite pour celle dont on ne prononce pas le nom. Malgré leur origine non-juive toute ont fait partie du peuple de Dieu. Avec Ruth notamment, la généalogie de Matthieu annonce déjà l’accueil des nations à cause du Christ. C’est aussi un des aspects développés chez d’autres Pères de l’Église à propos de la figure de Ruth.
[Transition – L’histoire de Ruth] 
Ruth : Pour t’éviter d’avoir de fausses idées, je vais préciser pour quoi je t’ai fait venir.
Mahlône : Cela n’est pas nécessaire, maîtresse, tu m’as fait venir ça me suffit. Et cela me plait infiniment.
Ruth : Il n’y a aucune raison pour que cela te plaise. Car ce n’est pas du tout à toi que je pensais, mais à ton dieu ridicule.
Malhône : C’est bien ce que j’avais compris.

6 -Ruth et les pères de l’Église
Pour tout dire, nous ne possédons pas de commentaire complet du livre de Ruth fait par ces théologiens reconnus, des premiers siècles du christianisme qu’on appelle les Pères de l’Église. La plupart n’évoque Ruth qu’en référence à la généalogie de Matthieu. En fait, ce livre n’intéresse pas du tout les pères de l’Église. 
Ruth – qu’ils puisent dans la généalogie de Matthieu [Matthieu 1,5] – revêt pour eux un caractère typologique. Elle devient la figure qui annonce le succès de l’Évangile auprès des païens, ou bien le salut accordé aux pécheurs.
Eusèbe de Césarée au 4e siècle, voit dans l’évocation de Ruth un modèle de foi et de conversion. Elle qui doit exclue par la Loi de Moïse (sous entendue la loi juive), est accueillie et aimée par Dieu, (sous entendue la figure de Booz). Sa conversion est mise sur le plan éthique, en raison de sa conduite, et sur le plan de la foi en raison de sa conversion, elle a abandonné ses coutumes païennes. Eusèbe de Césarée écrit : 

[voix grave] Ruth est d'une autre race, et d'une de celles interdites par Moïse, des Moabites. Mais, étant devenue, elle aussi, aimée de Dieu et supérieure à la Loi, elle entra dans l'assemblée du Seigneur, elle prit le titre du lignage des Israélites et fut rendue digne d'être reçue parmi les ancêtres de notre Sauveur, non pas à cause de la noblesse du corps, mais de celle de sa conduite. Pour nous tous, les gens d'autres races issues des nations, elle a constitué un grand modèle, car, en faisant les mêmes choses qu'elle, nous obtiendrons de Dieu les mêmes choses qu'elle. C'est donc avec raison que Matthieu l'a placée dans la généalogie du Christ, puisqu'il allait annoncer la vocation et l'adoption des peuples d'autres races. [Eusèbe de Césarée (265-339), Questions évangéliques, livre IX, 1-2]
C’est cette interprétation que va reprendre Saint Jérôme, au 5e siècle. Cependant, il associe les femmes de la généalogie présente chez Matthieu, à des grandes pécheresses. Ainsi, Pour Jérôme, Ruth préfigure non pas tant la conversion des païens, mais des pécheurs. Il a regard éthique sur la conversion. Ruth est la pécheresse repentie qui préfigure la rédemption accordée par le Christ, quand il écrit sur son commentaire de l’évangile de Matthieu, il dit :
[voix grave] Il est à remarquer que dans la généalogie du Sauveur l’Évangéliste ne nomme aucune des saintes femmes de l’ancienne loi, mais uniquement celles dont l’Écriture blâme la conduite. En voulant naître ainsi de femmes pécheresses, celui qui était venu pour les pécheurs veut nous apprendre qu’il venait effacer les péchés de tous les hommes, c’est pour cette raison que nous trouvons dans les versets suivants Ruth la Moabite. [Jérôme de Stridon (347-420) commentaire sur Matthieu 1,5]

De même, Saint Ambroise de Milan remarque qu’à la différence de Luc, Matthieu place des femmes dont la conduite ou le passé ne correspondent pas à la décence. Il voit en Ruth et les autres femmes, le signe de l’abaissement du sauveur qui vient rejoindre les pécheurs pour les sauver, signe donnée pour l’attitude même de l’Église envers les pécheurs en vue du Salut de tout le genre humain quel que soit son passé ou son statut social.
[voix grave] L’Église en voyant le Seigneur compter des pécheurs parmi ses ancêtres apprenait aussi à ne point rougir de se voir elle-même composée de pécheurs. Enfin le Sauveur faisait ainsi remonter jusqu’à ses ancêtres le bienfait de sa rédemption, nous apprenait qu’une tache dans la naissance n’était pas un obstacle à la vertu, et anéantissait l’arrogance de ceux qui se vantent de la noblesse de leur origine. Pourquoi Ruth qui était étrangère a-t-elle épousé un israélite, et comment l'Évangéliste croit-il devoir parler d'un mariage, que défendait tout l'ensemble de la loi ? Il vous paraîtra sans doute déshonorant pour la mémoire du Sauveur de compter parmi ses ancêtres une femme illégitime, si vous ne vous rappelez cette maxime de l'apôtre saint Paul : " Que la loi n'est pas établie pour les justes, mais pour les méchants. " […]
Ruth a été élevée au-dessus de la Loi, non seulement par la sainteté et la pureté de ses mœurs, mais par le lien spirituel qui l’unissait au Christ.[…] Elle est pour nous un grand exemple, car elle est la figure de nous tous qui avons été choisis parmi les Gentils pour entrer dans l'Église du Seigneur.
Je pourrai citer d’autres Pères de l’Église mais ils ne sont pas plus diserts sur la figure de Ruth. Il faudra attendre le 9è siècle pour voir apparaître deux commentaires complets sur le livre de Ruth avec Raban Maur et Claude de Turin.
[Transition – L’histoire de Ruth] *
Naomi : Mais c’est Tob !
Tob (joyeux) : Paix sur toi, Naomi.
Naomi : Paix sut toi. Entres.
Tob : Naomi tu m’as offensé.
Naomi : Moi ? Comment ?
Tob : Tu es là depuis plusieurs jours, et tu ne me l’as pas fait savoir.
Naomi : Mais, euh…
Tob : Est-ce là une façon de traiter un parent ? Et qui est cette charmante…
Naomi : C’est ma belle-fille, Ruth

7– Raban Maur et Claude de Turin
Raban Maur est un moine bénédictin et théologien germanique du début du 9e siècle, et il publie son commentaire de Ruth, verset par verset, avec une lecture allégorique assez proche du Midrash, et parfois avec la même diversité d’interprétations. Et il s’appuie beaucoup sur l’onomastique, l’interprétation des noms propres. Il voit derrière la figure d’Élimélek celle du Décalogue, Noémi représentant la synagogue dont les deux fils serait le Roi et le Grand-Prêtre, deux fils morts, et Noémi avec Ruth l’étrangère se tourne vers le Christ. Et un peu plus loin, Élimélek devient le Christ, Noémi l’Église, les deux fils : le ministère prophétique et l’apôtre, Ruth la païenne convertit. Autant que les images se suivent avec difficultés. Mais avec l’arrivée du personnage de Booz, la métaphore devient plus christique.

Booz d’ailleurs en est la figure, Ruth étant celle de l’Église et, il voit en notre racheteur anonyme, la personne même de Jean-Baptiste, à cause de la sandale. Sachant que Jean laisse la place au Christ. Un peu plus loin, il verra dans ce même anonyme le symbole de la condition mortelle de l’homme.
Dans la même période, en Espagne, l’évêque Claude de Turin, publie son commentaire du livre de Ruth avec les mêmes principes allégoriques. Cette fois, la famine – comme d’ailleurs l’évoque le midrash – représente la faim de la Parole de Dieu en raison de la trahison des grands-prêtres. Cette faim se termine avec l’avènement du Christ Jésus : Dieu a visité son peuple pour lui donner du pain [Ruth 1,6]. Dans cette métaphore, Booz représente ce Christ qui donne à manger à Ruth son Église. 
Et maintenant, nous faisons un bon dans le temps, puisque nous allons de ce 8e siècle des manuscrits au 20e siècle du cinéma.
[Transition – L’histoire de Ruth] Générique du film

8 - Le péplum : L’histoire de Ruth
Le cinéma des grands studios hollywoodiens a produit de nombreux péplum biblique. Un jour, j’en ferai l’inventaire – à moins que l’un ou l’une d’entre vous ne l’ai déjà fait et ne me l’envoie. Ruth fait partie de ce catalogue. En 1960 sort The Story of Ruth (avec mon accent), en français (sans accent) : L’histoire de Ruth, adapté du livre biblique. Le film est réalisé par Henry Koster, qui avait, quelques années auparavant, tourné le péplum biblique et chrétien « La tunique ». Koster est un réalisateur d’origine berlinoise qui a fui l’antisémitisme des nazis. Son scénariste s’appelle Norman Corwin qui avait écrit pour le film à succès Moby Dick. Pour la musique que vous avez pu entendre dans ce podcast, il s’agit de Franz Waxman qui a composé pour de nombreux films. 
L’histoire de Ruth ne reprend pas le livre biblique verset par verset. Il se compose de deux grands tableaux, qui font presque la moitié du film chacun. L’un se déroule à Moab avec Ruth et Mahlône. L’autre à Bethléem avec Ruth et Booz. 
On découvre que Ruth, n’est pas fille du roi Eglon, comme dans le targum et le midrash sur Ruth, mais prêtresse du temple de Kémosh à Moab, où se déroule des sacrifices de petites filles. La cruauté et l’impiété de Moab est souligné dans tout le film : ils sont le rôle des méchants : sacrifiant les enfants, faisant des incursions violentes jusqu’en Judée et tuant de jeune berger, envoyant des espions qui diffusent de fausses rumeurs. On est dans le contexte de la guerre, et avec un réalisateur qui a fui le nazisme.  

Élimélek et ses fils sont, eux, des judéens, pieux, exerçant le métier d’orfèvres, et notamment pour le temple de Kémosh – ce qui serait contraire à la piété, mais ce n’est pas grave : ne nous arrêtons pas sur ce genre, nombreux, de détails. Un petit détail : Élimélek regrette à un moment, au fond de sa prison, avoir fui Bethléem pour ne pas partager ses biens et ses richesses avec les siens. 
[L’histoire de Ruth (The Story of Ruth)]
- Mahlône : Tout cela est ma faute. Je n’avais pas le droit d’appeler ce malheur sur vous.
- Élimélek : Non. Le péché est sur moi. Je suis puni d’avoir laissé notre peuple à Bethléem en une époque troublée. J’étais riche mais je rejetais les pauvres. J’avais du pain mais leur refusais. J’avais des biens mais je les ai emportés.
- Kilyône : Ne cherchons pas de responsable. Au point où nous en sommes !
C’est d’ailleurs cette interprétation qu’on retrouve le midrash.
[voix grave] [Rabba Ruth 1,4] Rabbi Huna a dit au nom de Rabbi Samuel […] qu’Élimélek était l’un des notables de la région et l’un des guides de sa génération. Mais quand la famine vint, il se dit : à présent, tout Israël va venir frapper à ma porte avec son panier. Il prit donc peur et s’enfuit. C’est ce qui vise le verset : et un homme de Bethléem de Juda s’en alla.
Du texte, le film souligne bien la mauvaise réputation des moabites qui seraient non seulement idolâtres mais aussi des filles faciles :
[L’histoire de Ruth (The Story of Ruth)] 
Premier moissonneur (regardant Ruth) : Elles sont belles les filles de Moab.
Second moissonneur (moqueur) : … et de mœurs légères m’a-t-on dit !
Une femme : Taisez-vous, j’ai eu tort de trop parler.
Premier moissonneur (au second) : Dis-moi ce qui se passe chez les Moabites, mon frère.
Second moissonneur : Aux fêtes de la fertilité le vin coule à flot et on finit par se connaître très bien – eh eh eh.
Premier moissonneur (à Ruth) : Tu devrais apprendre à nous connaître aussi…
Bien sûr l’histoire de Ruth, au cinéma, est une double histoire d’amour. D’abord, à Moab, entre Ruth et Malhône qui va la convaincre de se tourner vers le dieu d’Israël. Celle-ci finira par s’opposer aux sacrifices d’enfants. Ce qui aura aussi pour conséquence l’emprisonnement de Malhône, de son frère et de son père. Puis dans la seconde partie du film, après la mort de Malhône, l’histoire d’amour se situe à Bethléem, entre Ruth et Boaz. Avec le même schéma que précédemment, un schéma classique, dans les deux cas : ils se rencontrent, ils se détestent ou s’opposent, avant de tomber amoureux. 
De même, on aura deux procès : celui de Malhône puis celui de Ruth à Bethléem, l’un et l’autre défendant leur foi en de dieu d’Israël. Face au roi de Moab, Malhône doit justifier sa foi en un pays païen. Face au sanhédrin, Ruth devra prouver sa sincérité devant des accusations d’idolâtrie. 
[L’histoire de Ruth (The story of Ruth]
Un des anciens : As-tu instruit les enfants selon les rites de Kémosh ? Ruth : Oui.
L’ancien : Leur as-tu appris que mourir pour Kémosh était noble et bon ? Ruth : Oui.
L’ancien : Les as-tu menés à l’autel pour être immolé ? Ruth : Oui.
L’ancien : Et restais-tu auprès d’elle afin de voir leur corps offert aux flammes de Kémosh ? Ruth : Oui.

Le film met en scène, également, à chaque fois, un opposant. Ce sera le roi de Moab dans la première partie, et, étonnamment, les femmes de Bethléem qui sont de véritables mégères : on est loin de l’empathie du texte biblique de ces femmes de Bethléem envers Noémi et Ruth :
[L’histoire de Ruth (The Story of Ruth)] 
Noami : Que venez-vous faire chez moi ? Qui vous donne le droit de piétiner mes terres ?
Une femme : Où sont les idoles ? Montre-nous les idoles !
Ruth: Il n’y pas d’idole ici.
La femme : C’est toi qui as amené cette idolâtre parmi nous. Dis-lui ce qui se passe au puits !
Autre femme : Notre bétail crève : c’est par sa faute !
Noami: Que racontez-vous là ? Pourquoi par sa faute ?
La femme : Dieu montre sa colère depuis qu’elle est arrivée.
Une autre femme : Et que le sang de nos enfants retombe sur ta tête s’ils en pâtissent à cause de toi !
Une autre femme : Nous périrons tous si tu ne la chasses pas !
La première femme : Venez ! Les idoles sont dans la maison.
Noami: Pas un pas de plus ! Si tu as à te plaindre, plains-toi à Shamma et aux anciens : c’est à eux de juger. Et allez-vous-en toutes !
La femme : Certes oui, nous allons nous faire entendre par Shamma et les anciens. Et crois-moi lorsque nous aurons porté plainte. Ton sort ne sera guère enviable Noami. Le tien non plus Ruth ! Venez, allons chez Shamma !

Un autre personnage est davantage développé, c’est notre racheteur anonyme qui se nomme Tob dans le film et dont le personnage devient le rival amoureux.  L’œuvre, malgré la lourdeur du genre péplum hollywoodien, n’est pas inintéressante. Ruth est décrite comme une femme, belles, avec des traits magnifiques dans sa beauté, mais le film montre aussi son comportement, son intelligence, son audace et sa pugnacité dans la foi et dans sa fidélité à la douce et vieille Noémi. 
Ce scénario basique puise dans le récit biblique mais tout autant dans les traditions juives du talmud et du midrash. Et Dieu dans tout ça… c’est un personnage qui apparaît dans le film sous la figure d’un vieil homme de passage. Si vous aimez regarder les films et téléfilms romantiques de Noël, sous votre plaid, L’histoire de Ruth (The Story of Ruth) vous plaira. Comme vous plaira, aussi, ce poème de Victor Hugo.
[Transition – L’histoire de Ruth] *
Naomi : Voilà la Booz dont je me souvenais.
Ruth : Oh, mère, il est si différent qu’il était au début. Il est si… il est si … aimable. Ou bien est-ce… est-ce seulement son désir de nous rendre service qui me fait penser que l’ai… eh bien que j’éprouve de tels sentiments ?
Naomi : Non, Ruth, ce n’est pas cela.

9 - Victor Hugo
Ruth ou plutôt le livre de Ruth a inspiré Victor Hugo, au 19e siècle, pour un de ses célèbres poèmes intitulés : Booz endormi, publié avec la légende des siècles. Vous entendrez l’intégralité de ce poème le à la fin de notre épisode et de notre série. Victor Hugo se focalise sur le personnage de Booz et cela à un instant précis du livre, lorsque notre héros sommeille sur l’aire à vanner, peu avant que Ruth ne l’éveille. Le poème comporte trois parties, la première présente Booz sous les traits d’un homme riche, âgé, à la barbe blanche – un portrait qui pourrait ressembler à l’auteur. Dans ce poème, Booz est riche mais fait davantage preuve de charité : il est toujours du côté des pauvres. C’est l’homme sage et pur, admiré, y compris des jeunes filles,  et qui pourtant se questionne sur la fin de sa vie et ses jours éternels. 
[voix grave] Cet homme marchait, pur, loin des sentiers obliques,
Vêtu de probité candide et de lin blanc ;
Et, toujours du côté des pauvres ruisselant,
Ses sacs de grains semblaient des fontaines publiques.

La seconde partie est consacrée aux songes avec un vocabulaire et des lieux aux accents bibliques : Hugo évoque les Juges, Jacob, le déluge, Judith. On est dans l’ordre de la révélation divine, mais surtout du salut, à la fin du jour : cette nuit qui est aussi une fin de vie. Une vie riche mais Booz avoue un manque : il est depuis longtemps veuf et sans enfant. Et ce songe est très vertical comme pour le songe de Jacob qui va du ciel à la terre. 
[voix grave] Et ce songe était tel, que Booz vit un chêne
Qui, sorti de son ventre, allait jusqu’au ciel bleu ;
Une race y montait comme une longue chaîne ;
Un roi chantait en bas, en haut mourait un Dieu.

Ce chêne va donc de son ventre à ces cieux et à ce roi qui n’est pas sans évoquer le Christ crucifié. Il y a, finalement, cette opposition entre ce ventre infécond et ce salut qui l’attend. Hugo reprend et continue la généalogie de Booz jusqu’à son descendant, le Messie. En fait, derrière l’image, il y a un salut immédiat espéré avec la fécondité, et le salut qui l’attend au ciel. Les deux n’étant pas incompatibles. La naissance de l’enfant sera aussi désignée comme Sauveur du monde.
Ce chêne devient un bouleau puis finalement un cèdre, l’arbre lié à la construction du palais de David et du Temple de Salomon. C’est l’espérance d’un avenir, d’une fécondité qui s’offre à lui, quand Ruth apparait dans la troisième partie du poème. C’est sur elle que maintenant se focalise le poème. Elle représente l’avenir de Booz, que Dieu lui offre, sans savoir ce que l’avenir lui réserve, ou plutôt ce que cette nuit lui réserve. Le poème d’Hugo renferme ici un certain mystère avec un langage encore biblique et mystique, lié à la sensualité et à l’alliance.  
[voix grave] L’ombre était nuptiale, auguste et solennelle ;
Les anges y volaient sans doute obscurément.
Car on voyait passer dans la nuit, par moment,
Quelque chose de bleu qui paraissait une aile.

[Transition – L’histoire de Ruth] Générique de fin

10 - Conclusion
Au long de cette série, le livre de Ruth nous a permis de percevoir la richesse de ce petit ouvrage. L’auteur, dans un contexte difficile, s’est attaché à montrer que l’identité de Ruth ne se résumait à son origine religieuse ou ethnique, mais se déployait dans son devenir au sein de son nouveau peuple, par la foi et la fidélité. De même, et cela est encore pertinent pour aujourd’hui, nous avons vu combien le texte montre son souci, et celui de Dieu, envers les pauvres, la femme et l’étrangère, et dénonce la mauvaise réputation et les sévices que risque cette femme immigrée. Et les interprétations, par la suite, ont développé les aspects liés à la conversion ou bien une allégorique des relations entre Dieu, son peuple, et ceux et celles qui, en dépit de leur naissance ou de leur passé, seront toujours accueillis. Après le targum, le midrash, ou autres, interprétations, je pense que le livre de Ruth continue d’inspirer, et pas seulement des artistes, qu’il continuera d’interpeller ses lecteurs et lectrices sur bien d’autres thèmes encore. 
J’espère que cette série sur Ruth vous a plu, qu’elle vous a permis de découvrir les subtilités de ce petit roman biblique. Merci à vous d’avoir été fidèle à nos rendez-vous hebdomadaires ou bi-hebdomadaires. Je vous rappelle que vous avez toujours la possibilité de laisser une appréciation sur votre lecteur de podcast ou sur les réseaux sociaux. Comme d’autres le font régulièrement ou ponctuellement, je signale que vous pouvez soutenir la production et la diffusion des épisodes de ce podcast, par un don sur la plate-forme tipeee.com pour Au Large Biblique, mais, aussi maintenant via la plate-forme de dons : Ko-Fi.com. Et le prix d’un Ko-fi, d’un café, suffit. Tout est en note de cet épisode et sur le site aularge.eu. 
Je vous souhaite une bonne journée, une agréable soirée, et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique, en vous laissant maintenant en compagnie de Ruth, Victor Hugo et Booz endormi. Un poème qui sera lu 
•	Oratorio de Ruth, Alexandre Guillmain & César Franck - 1846
•	Ruth and Noami, Mario Castelnuovo-Tedesco - 1947

11 – Booz endormi
[voix grave] [Victor Hugo, Booz endormi, La légende des siècles, 1859] [lu sur fond musical]
Booz s’était couché de fatigue accablé ;
Il avait tout le jour travaillé dans son aire ;
Puis avait fait son lit à sa place ordinaire ;
Booz dormait auprès des boisseaux pleins de blé.

Ce vieillard possédait des champs de blés et d’orge ;
Il était, quoique riche, à la justice enclin ;
Il n’avait pas de fange en l’eau de son moulin ;
Il n’avait pas d’enfer dans le feu de sa forge.

Sa barbe était d’argent comme un ruisseau d’avril.
Sa gerbe n’était point avare ni haineuse ;
Quand il voyait passer quelque pauvre glaneuse :
« Laissez tomber exprès des épis », disait-il.

Cet homme marchait, pur, loin des sentiers obliques,
Vêtu de probité candide et de lin blanc ;
Et, toujours du côté des pauvres ruisselant,
Ses sacs de grains semblaient des fontaines publiques.

Booz était bon maître et fidèle parent ;
Il était généreux, quoiqu’il fût économe ;
Les femmes regardaient Booz plus qu’un jeune homme,
Car le jeune homme est beau, mais le vieillard est grand.

Le vieillard, qui revient vers la source première,
Entre aux jours éternels et sort des jours changeants ;
Et l’on voit de la flamme aux yeux des jeunes gens,
Mais dans l’œil du vieillard on voit de la lumière.

Donc, Booz dans la nuit dormait parmi les siens.
Près des meules, qu’on eût prises pour des décombres,
Les moissonneurs couchés faisaient des groupes sombres ;
Et ceci se passait dans des temps très-anciens.

Les tribus d’Israël avaient pour chef un juge ;
La terre, où l’homme errait sous la tente, inquiet
Des empreintes de pieds de géants qu’il voyait,
Était encor mouillée et molle du déluge.

Comme dormait Jacob, comme dormait Judith,
Booz, les yeux fermés, gisait sous la feuillée ;
Or, la porte du ciel s’étant entre-bâillée
Au-dessus de sa tête, un songe en descendit.

Et ce songe était tel, que Booz vit un chêne
Qui, sorti de son ventre, allait jusqu’au ciel bleu ;
Une race y montait comme une longue chaîne ;
Un roi chantait en bas, en haut mourait un Dieu.

Et Booz murmurait avec la voix de l’âme :
« Comment se pourrait-il que de moi ceci vînt ?
Le chiffre de mes ans a passé quatre-vingt,
Et je n’ai pas de fils, et je n’ai plus de femme.

«  Voilà longtemps que celle avec qui j’ai dormi,
Ô Seigneur ! a quitté ma couche pour la vôtre ;
Et nous sommes encor tout mêlés l’un à l’autre,
Elle à demi vivante et moi mort à demi.

« Une race naîtrait de moi ! Comment le croire ?
Comment se pourrait-il que j’eusse des enfants ?
Quand on est jeune, on a des matins triomphants ;
Le jour sort de la nuit comme d’une victoire ;

«  Mais, vieux, on tremble ainsi qu’à l’hiver le bouleau ;
Je suis veuf, je suis seul, et sur moi le soir tombe.
Et je courbe, ô mon Dieu ! mon âme vers la tombe,
Comme un bœuf ayant soif penche son front vers l’eau. »

Ainsi parlait Booz dans le rêve et l’extase,
Tournant vers Dieu ses yeux par le sommeil noyés ;
Le cèdre ne sent pas une rose à sa base,
Et lui ne sentait pas une femme à ses pieds.

Pendant qu’il sommeillait, Ruth, une moabite,
S’était couchée aux pieds de Booz, le sein nu,
Espérant on ne sait quel rayon inconnu,
Quand viendrait du réveil la lumière subite.

Booz ne savait point qu’une femme était là,
Et Ruth ne savait point ce que Dieu voulait d’elle.
Un frais parfum sortait des touffes d’asphodèle ;
Les souffles de la nuit flottaient sur Galgala.

L’ombre était nuptiale, auguste et solennelle ;
Les anges y volaient sans doute obscurément.
Car on voyait passer dans la nuit, par moment,
Quelque chose de bleu qui paraissait une aile.

La respiration de Booz qui dormait,
Se mêlait au bruit sourd des ruisseaux sur la mousse.
On était dans le mois où la nature est douce,
Les collines ayant des lys sur leur sommet.

Ruth songeait et Booz dormait ; l’herbe était noire ;
Les grelots des troupeaux palpitaient vaguement ;
Une immense bonté tombait du firmament ;
C’était l’heure tranquille où les lions vont boire.

Tout reposait dans Ur et dans Jérimadeth ;
Les astres émaillaient le ciel profond et sombre ;
Le croissant fin et clair parmi ces fleurs de l’ombre
Brillait à l’occident, et Ruth se demandait,

Immobile, ouvrant l’œil à moitié sous ses voiles,
Quel dieu, quel moissonneur de l’éternel été,
Avait, en s’en allant, négligemment jeté
Cette faucille d’or dans le champ des étoiles.

Pitch 
C’est notre dernier épisode de notre série, et nous allons nous intéresser aux interprétations et adaptations de ce livre de Ruth. Car celui-ci parle et suscite toujours des lectures interprétatives.

REFERENCES ET NOTES
•	«Au Large Biblique » est un podcast conçu et animé par François Bessonnet, enseignant bibliste et prêtre en Vendée. https://www.aularge.eu/blog/le-podcast/  
•	Ruth et sa bibliographie sur aularge.eu :  https://www.aularge.eu/blog/le-livre-de-ruth/ 
•	Le livre de Ruth (traduction liturgique AELF)  : https://www.aelf.org/bible/Rt/1 
•	Le targum de Ruth MS Urbinati 1: Traduction et commentaire, Frédéric Manns, in Liber Annuus - (1994) vol.44, p.253-290 
•	Le midrash rabba sur Ruth, trad. & comm. Frédéric Gandus, Paris, Gallimard, 2009
•	Victor Hugo, Booz endormi, La légende des siècles, 1859
•	Illustrations sonores tirées de The Story of Ruth, film d’Henry Koster (1960), musique : Frank  Waxman.
•	Image de couverture : affiche du Film The story of Ruth, 1960, H.Koster - source : wikimedia commons 

ENREGISTREMENT
•	Épisode enregistré en Vendée (85, France), octobre 2022.
•	Sous Licence Creative Commons (cc BY-NC-ND 4.0 FR)
•	Génériques : Erwan Marchand (D.R.)
•	Introduction à l’épisode, lue sur fond musical : Holina, Lofi Melody Loops, / Freesound CCO https://freesound.org/people/holizna/sounds/629150/ 
•	Texte de Ruth : traduction personnelle (F.B.) lue par Odile, Claire-Emmanuelle, François. Fond musical : Improvisation piano par @soundathon / FreeSound CC0 https://freesound.org/people/soundathon/sounds/111491/ 

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BIBLIOGRAPHIE

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Frédéric Gandus, Le midrash rabba sur Ruth, trad. & comm., Paris, Gallimard, 2009
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