Au Large Biblique, le podcast explore la Bible
François Bessonnet

Jean le baptiste
de l’histoire aux évangiles

Ce document est la transcription
des épisodes du podcast Au Large Biblique 
pour la série : Jean le baptiste
diffusée de novembre à décembre 2020. 

Avertissement : 
Ce document est destiné à la lecture privée
et ne peut être commercialisé, ni diffusé, 
sans l’autorisation de son auteur.

Cette transcription est offerte gracieusement. 
Si vous avez apprécié cette série consacrée à Jean le baptiste,
 vous pouvez soutenir cette aventure :

https://fr.tipeee.com/au-large-biblique 

Image de couverture : Alexandre Cabanel, Saint Jean Baptiste, 1849 (Wikimédia Commons)

Sommaire

Épisode 1 : Présentation et représentations
Épisode 2 : Jean au Jourdain
Épisode 3 : La communauté du baptiste
Épisode 4 : Jésus et le baptiste
Épisode 5 : Quand les évangiles habillent le baptiste
Épisode 6 : Hérode et la mort de Jean
Épisode 7 : Jean à la source
BIBLIOGRAPHIE
CARTES
CHRONOLOGIE

Les épisodes audios sur https://www.aularge.eu/blog/jean-le-baptiste/ 

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Épisode 1 : Présentation et représentations 
Épisode n° 189, diffusé le 11 novembre 2020.

[Générique : Fond, bruit de mer et hanpan] – Qu’est-ce que c’est ? une bible ? [Extrait du film Footloose] – Tu lis la Bible, Ringo ? - Pas tous les jours [dialogue du film Pulp fiction] – [voix masc.1] Au large Biblique, [Voix fém.] le podcast… [voix masc.2] …qui explore la Bible [fin générique]

1 – Introduction

Bonjour à toutes et à tous pour cette nouvelle série consacrée au personnage de Jean-Baptiste, plus précisément de Jean LE baptiste, c’est-à-dire : Jean, celui-qui-baptise. Dénomination qui deviendra un prénom porté par les non moins célèbres Jean-Baptiste Poquelin dit Molière, Colbert etcetera. Je ne vais en faire une liste et je suis sûr que vous trouverez non-seulement dans votre entourage mais aussi parmi les acteurs, footballeurs, journalistes, écrivains, cuisiniers, etcetera. Mais, je n’ai pas choisi ce sujet en raison du prénom, évidemment, mais du personnage. 
Vous allez me dire : Pourquoi lui ? et peut-être même : C’est qui ? avant d’entrer dans le détail, Jean est à mon avis un personnage à la fois énigmatique et passionnant. Passionnant parce qu’on a là un personnage historique d’importance dans ce premier siècle en Judée. Et Énigmatique parce que, en définitive, on ne sait trop quel rôle il a pu jouer dans le ministère de Jésus. Et puis je tenais à faire cette série en cette période. Nous allons, au moment où j’enregistre, entrer d’ici quelques semaines dans l’Avent. 
Jean le baptiste est un des personnages qui, avec le prophète Isaïe, est associé, dans les textes et la tradition, à l’avènement et à la naissance de Jésus. Jean est même incontournable lorsqu’il faut évoquer les débuts de la mission de Jésus. Mais plus que cela, c’est un personnage qui demeure assez atypique surtout dans les représentations qu’en font les évangiles ou bien les peintres qui vont s’en inspirer.

[transition – hanpan]

2 – Les représentations

On a beaucoup dit, beaucoup peint, beaucoup filmé à son propos. Dans les grands biopics cinématographiques sur Jésus, il a été parfois incarné par des acteurs plus célèbres que le comédien qui tenait le rôle de Jésus. Ainsi dans La Plus Grande Histoire jamais contée de George Stevens en 1965, il a été incarné par Charlton Heston, le héros de Ben Hur et des Dix commandements. Dans la série Jésus de Nazareth de Franco Zeffirelli en 1977, c’est Michael York qui va tenir ce rôle. Voilà pour ces exemples. Ce qui, d’abord, significatif de l’importance de ce rôle
Les peintres ont aussi représenté le baptiste dans les scènes d’évangiles qui rappellent le baptême de Jésus, mais aussi sa mort, la décollation – un autre mot pour dire décapitation – , et puis d’autres scènes comme l’enfance de Jean avec parfois Jésus à ses côtés. Je reviendrai à la fin de cette série sur les interprétations plus tardives de la vie de Jean. 
Mais, si vous êtes à proximité d’une église, je suis à peu près sûr – si vous vous y rendrez – que vous trouverez une représentation de Jean baptisant Jésus ; peinture qui doit se trouver près du baptistère présent ou passé. Et si vous regardez bien, vous retrouvez, dans la représentation du baptiste, des éléments classiques. Vous observerez deux personnages. Jésus dans l’eau et, un peu surélevé, notre Jean Baptiste ; une colombe ; parfois des anges ou bien des témoins. Un agneau ne doit pas être loin, ainsi qu’une crosse surmontée d’une croix. 
Généralement Jean est peint sous les traits d’un homme parfois amaigri, au corps émacié, mais pas toujours. Il est vêtu, en tout cas, de manière très légère d’une simple peau de bête. Ce dernier élément provient des évangiles qui nous décrivent l’aspect physique du baptiste – c’est peut-être même le seul personnage de l’évangile qui nous est décrit visuellement. Les mêmes évangiles nous le décrivent comme vivant au désert, habillé d’un vêtement en poil de chameau se nourrissant de sauterelles et de miel sauvage. Comme le dit Marc au chapitre 1, verset 6 :
[Voix grave] [Marc 1,6] Jean était vêtu de poil de chameau, avec une ceinture de cuir autour des reins ; il se nourrissait de sauterelles et de miel sauvage. 
Dans un roman classique nous serions, avec une telle description, en présence d’un sauvage ou d’un homme oublié sur une île déserte. Aujourd’hui on accuserait Jean le baptiste d’être un militant écologiste, non végan, perdu au fond d’une ZAD. Si je dis cela ce n’est pour me moquer ni du baptiste, ni des écologistes mais bien pour montrer combien la représentation de Jean est, déjà à l’époque des évangiles, des plus atypiques et non conventionnelles. Les évangiles ne donnent pas dans le détail anodin si cela n’avait de sens.
Alors que nous disent son régime alimentaire et sa tenue ? C’est une des questions que nous devrons nous poser. D’ailleurs, tous les évangiles ne décrivent pas Jean de la même manière. Luc et le quatrième évangile ne s’embarrassent pas de tels détails. Il nous faudra être observateur pour ne pas tomber dans la caricature grossière d’un ermite ascète et puant qui prêche la fin du monde. Les évangiles préférant la subtilité. Ce personnage de Jean le baptiste soulève beaucoup d’interrogations. 

[transition – hanpan] 

3 – Jean a baptisé Jésus dans les eaux du Jourdain 

Jean est un personnage du Nouveau Testament présent dans les quatre évangiles notamment à un moment important de la vie de Jésus : « Jean a baptisé Jésus dans les eaux du Jourdain. » Gardons ce résumé en mémoire. Cette phrase dit beaucoup de choses, et surtout beaucoup de questions. Ces celles-ci qui vont nous intéresser.
« Jean a baptisé Jésus dans les eaux du Jourdain. » Mais qui est Jean ? d’où vient-il ? Il nous est présenté, nous l’entendrons, comme un individu connu et reconnu à son époque et cela avant que Jésus ait des disciples. Qui est Jean ? Si les évangiles le mentionnent, un historien du premier siècle en parle lui aussi. Flavius Josèphe [38-110] est un auteur juif qui écrit vers la fin du Ier siècle. Il raconte l’histoire de son peuple et il en dit beaucoup plus sur ce Jean dit le baptiste que sur Jésus qu’il mentionne en une phrase en évoquant ses disciples. Pour Flavius Josèphe, Jésus relève à peine de l’anecdote. Mais il en est autrement pour Jean à qui il donne un rôle important. Comme les évangiles, il situe son action au temps d’Hérode Antipas aux alentours des années 25-28 après Jésus Christ. L’an 28 / 29 étant probablement l’année de la mort du baptiste. Rappelons que Jésus sera crucifié en l’an 30 [hypothèse probable]. Nous sommes en présence donc d’un contemporain historique de Jésus. Première énigme : qui est ce Jean, d’où vient-il et surtout d’où vient sa renommée ? Comment Jean est-il perçu par les gens de son époque et notamment les autres groupes religieux juifs : pharisiens, sadducéens, esséniens, etcetera. ? Le contexte historique aura son importance.

Je reprends notre phrase : « Jean a baptisé Jésus dans les eaux du Jourdain. » Pourquoi Jean baptise-t-il ? Que signifie ce geste ? Est-il le premier et le seul à l’accomplir ? En quoi une rivière lui était-elle nécessaire ? 
Il nous faudra regarder les rites juifs liés à l’eau pour voir s’il existe un possible lien ou non. Mais cela nous pose aussi d’autres questions. Pourquoi dans le Jourdain et pas ailleurs ? A-t-il baptisé que dans le Jourdain ? Et n’a-t-il que baptisé ou s’agit-il d’une extrapolation d’une de ses activités. On parle de lui, d’ailleurs, avec d’autres qualificatifs comme le précurseur, le prédicateur ou le témoin, mais il est vrai, c’est surtout Jean le baptiste c’est-à-dire celui qui baptise. 
Le mot baptême fait partie du vocabulaire commun et n’est plus spécifiquement lié à la sphère religieuse. On parle tout autant d’un baptême de l’air, d’un baptême de plongée, comme d’un baptême chrétien et même aujourd’hui républicain. Le mot baptême ou le verbe baptiser, baptizô en grec, signifie plonger, immerger. Quel rapport entre ce nommé Jean et ce baptême ? Et le baptême de Jean est-il du même ordre que le baptême chrétien ? Cela nous fait déjà beaucoup de questions. 
« Jean a baptisé Jésus dans les eaux du Jourdain. » Au dire des évangélistes et de Flavius Josèphe, Jean a baptisé beaucoup de monde. Que vient faire Jésus dans notre histoire ? Avait-il besoin d’être baptisé ? Et surtout quel rapport entretient-il avec le baptiste ? A-t-il été un de ses disciples ou un concurrent ? Ce qui nous amène à nous poser la question des disciples du baptiste. En avait-il ? Si oui que sont-ils devenus après sa mort sur laquelle il nous faudra revenir. L’évangile selon Marc rapporte la danse de Salomé devant Hérode qui, séduit, lui offrira la tête de Jean sur un plateau. Légende ou réalité ?
Car tout héros historique a son lot d’histoires destinées à perpétuer sa gloire, son aura et qui surtout dressent un autre portrait du personnage. Elles sont parfois imaginaires ou extrapolent des faits passés. Y a-t-il des légendes, des histoires merveilleuses autour de Jean, de sa vie, de sa mort ou de sa naissance ? Ce sera l’occasion de revenir sur le récit de la naissance du baptiste que nous rapporte l’évangéliste Luc. Qu’est-ce que sa manière de raconter la venue au monde du baptiste nous apporte comme éléments nouveau ?
Cette question nous permettra de regarder d’autres représentations plus tardives de la naissance du baptiste, qui vont s’inspirer de Luc. On regardera, également d’autres passages évangéliques concernant Jean qui vont être interprété par la suite. On ira voir sur ces évangiles dits apocryphes [en fait, ce point ne sera pas développé]
[transition – hanpan]

4 – Au programme

Nous le voyons, le dossier du baptiste est plus complexe qu’on l’imagine. Et nous suivrons ce questionnement en nous plongeant dans les textes à la découverte du baptiste. En gros, voilà les points qui seront abordés, pas forcément dans cet ordre – rien n’est encore fixé.
D’abord, on regardera qui est Jean ; que prêche-t-il à ses contemporains ? D’où l’importance du cadre historique. Enfin, en quoi consiste son baptême ? Qui pouvait s’y soumettre ? Quels liens, a-t-il, avec celui plus tard des chrétiens ? Enfin, on regardera les disciples du baptiste et son lien avec Jésus et ses disciples. Pour rester dans le domaine du baptême, il nous faudra regarder comment chaque évangéliste le décrit et s’approprie la figure de Jean. Bien évidemment, l’exécution du baptiste par Hérode Antipas nous intéressera avec la version qu’en donne les évangiles et celle de Flavius Josèphe. Puis,  nous terminerons avec Luc et la naissance de Jean.
À travers ces thèmes, nous entendrons l’histoire du baptiste. J’essaierai d’aller au plus près de l’individu qui nous est esquissé. On va essayer de lui donner chair. Donc, pour la prochaine fois, nous irons rencontrer Jean, in situ, au bord du Jourdain. Prévoyez votre pot de miel, votre bol de sauterelles séchées et votre peau de chameau. 
J’espère que vous êtes bien abonné à ce podcast ou au blog, à la newsletter ou sur les réseaux sociaux, pour ne rien manquer des prochains épisodes qui vous passionnerons j’en suis sûr. Tous les liens sont en notes de cet épisode, et sur www.aularge.eu . D’ici là, je compte aussi sur vous pour faire connaître cette nouvelle série. Partagez cet épisode, parlez-en. 
Et je vous dis à très bientôt sur Au Large Biblique en vous laissant avec cette petite minute de mer qui sera notre finale habituelle.

[Générique de fin : Un livre se ferme sous un bruit de mer & hanpan] [voix fém.] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste  [fin générique : –hanpan suivi du bruit de vaguelettes sur une plage]

Épisode 2 : Jean au Jourdain
Épisode n°190, diffusé le 18 novembre 2020

[Générique : Fond, bruit de mer et hanpan] – Qu’est-ce que c’est ? une bible ? [Extrait du film Footloose] – Tu lis la Bible, Ringo ? - Pas tous les jours [dialogue du film Pulp fiction] – [Voix fém.1] Au large Biblique, [voix masc.] le podcast… [Voix fém.2] …qui explore la Bible]

Bonjour à toutes et à tous pour notre deuxième épisode sur le personnage de Jean le baptiste. La dernière fois, on a vu combien ce personnage – malgré ce que pouvaient évoquer les évangiles ou d’autres témoignages – ce personnage demeurait énigmatique. Qu’est qu’on sait, qu’est-ce qu’on peut savoir de lui ? Pour cela, nous allons faire un petit voyage dans le temps et l’espace : nous nous rendrons en Judée, au premier siècle de notre ère, dans les années 20. 

[Transition – Extrait du générique de la série The Time Tunnel (au cœur du temps), 1966]

1 – La Judée des années 20 

[Voix grave] [Luc 3] [1] L’an quinze du gouvernement de Tibère César, Ponce Pilate étant gouverneur de la Judée, Hérode tétrarque de Galilée, Philippe son frère tétrarque du pays d’Iturée et de Trachonitide, et Lysanias tétrarque d’Abilène, [2] sous le sacerdoce de Hanne et Caïphe, la parole de Dieu fut adressée à Jean fils de Zacharie dans le désert . [3] Il vint dans toute la région du Jourdain, proclamant un baptême de conversion en vue du pardon des péchés ] 
Voilà ce que nous dit l’évangile de Luc qui, en son chapitre 3, nous emmène dans la région du Jourdain, en bordure de la Judée, aux alentours des années 27-28. Mais Luc ne nous place pas seulement dans le temps et l’espace, il nous emmène dans une situation historique particulière en cette quinzième année du règne de l’empereur Tibère. Les noms qu’il cite insistent sur cette présence et cette domination romaine : Tibère, Ponce Pilate. 
Et ces versets rendent compte aussi de l’influence de la famille hérodienne avec Hérode (c’est à dire, ici, Hérode Antipas) et Philippe : deux fils du roi Hérode le Grand, et Lysanias que certains commentateurs voient comme étant un autre fils d’Hérode, issu d’une concubine. Mais on ne sait rien de lui.
Luc n’oublie pas non plus l’influence politique et religieuse de la famille sacerdotale du grand prêtre Hanne et de son gendre Caïphe. Le texte anticipe déjà le procès de Jésus où Hérode, Ponce Pilate et Caïphe vont jouer un rôle décisif. Les puissances d’alors vont se confronter à la présence du Messie de Nazareth. Mais c’est Jean qui va nous intéresser, d’autant qu’il est mis directement en lien avec ce contexte politique et religieux très complexe en ce 1er siècle. Nous ne sommes pas au bord de la mer avec le Jourdain, il n’empêche que nous sommes plongés dans un panier de crabes politique et religieux. Comment en parler sans entrer dans les nœuds de l’histoire ? En préparant cet épisode, je me suis dit qu’il fallait un jour consacrer une série entière sur l’histoire d’Israël notamment en cette période romaine. Mais pour le moment je vais essayer de faire simple.
[transition – hanpan]

2 – Fin de la gloire politique

Le pays a perdu toute sa gloire et son aura d’antan. Je ne parle pas de l’histoire magnifique et magnifiée des patriarches, de Moïse ou de David lequel a vécu mille ans avant le baptiste. Et, je ne parle pas de l’histoire magnifique et magnifiée des patriarches, de Moïse ou de David lequel a vécu mille ans auparavant. Je ne parle pas non plus de ce temps de restauration et de reconstruction de Jérusalem et de son Temple après le drame de l’exil, au 6ème siècle, sans parler de cette fierté d’Israël lors de sa résistance [167-142] envers le pouvoir Séleucide, héritiers des conquêtes d’Alexandre le Grand, qui voulaient imposer la culture grecque contre les coutumes juives. Cette résistance armée, menée par la famille Maccabées, ou dynastie hasmonéenne, amène la Judée à une relative indépendance [142-63]. Mais celle-ci va prendre fin avec le conflit entre deux descendants hasmonéens dans les années 60 avant Jésus-Christ. C’est là que le pouvoir romain va conquérir Jérusalem [en 63] et imposer son influence. Hyrcan II [63-30], l’un des descendants hasmonéens, va garder un certain pouvoir sur Jérusalem et la Judée, mais la gloire de cette famille va s’éteindre définitivement avec l’accession au pouvoir d’un des conseillers d’Hyrcan appelé Antipater, qui sera le père d’Hérode le Grand [37-4]. Je ne vais pas détailler, mais ces souverains sont les rois du retournement de veste. Ils seront toujours du côté du vainqueur romain quel qu’il soit, depuis Pompée jusqu’à César [Jules] ; depuis César jusqu’à Auguste, en passant par Marc Antoine. 
À partir des années 30, Hérode le Grand, le fils d’Antipater,  est un homme plutôt cruel et tyrannique, mais avec l’aide du pouvoir romain, il va pouvoir gouverner d’une main de maître de la Judée à la Galilée. Et il va leur redonner une certaine aura, notamment avec l’agrandissement et la rénovation du Temple. Mais avec sa mort, en l’an 4 avant Jésus-Christ, le royaume sera divisé entre ses enfants. Et l’héritier de la Judée, Archélaüs, sera évincé par Rome, en l’an 6 de notre ère. La Judée est alors confiée directement à un gouverneur romain. Il n’y a plus de gouvernement juif pour la Judée. Et les héritiers d’Hérode le Grand, comme Hérode Antipas et Philippe, voient leur pouvoir politique surveillé et encadré par l’influence de Rome. Mais pour le peuple, ces princes hérodiens considérés, comme des demi-juifs, ne sont pas considérés comme de dignes successeurs d’un trône davidique. 
Jean le baptiste vit donc dans une Judée qui n’a plus d’identité politique. Et l’on voit, notamment en Galilée, quelques mouvements nationalistes se rebeller, de temps à autre, contre la domination politique, financière et militaire de Rome. Des mouvements qui, à la fin du 1er siècle, donneront naissance au mouvement d’insurrection zélote. Quant à l’unité religieuse, elle n’est pas des plus fédératrices.
[transition – hanpan]

3 – Les groupes religieux

Le judaïsme de ce 1er siècle, auquel appartient Jean, est, lui aussi, complexe. Je ne vais pas non plus détailler. Se côtoient les familles sacerdotales du Temple du courant sadducéens ; les juifs pieux dits pharisiens ; la secte très à part des esséniens ; et le mouvement autour de Jean dit le baptiste ; et bientôt celui de Jésus de Nazareth. C’est une époque où le pouvoir sacerdotal est de plus en plus contesté par ces autres groupes. Pour des raisons religieuses : certains, comme les esséniens, leur reprochent de ne pas appartenir à la lignée d’Aaron – ils ne sont pas digne d’effectuer le service du Temple. Mais aussi pour des raisons politiques : les familles sacerdotales doivent coopérer avec le pouvoir romain pour garder leur influence. Ce qui suscite la colère des esséniens et les reproches des pharisiens. 
Mais loin de ces débats théologiques et politiques, le petit peuple essaie de vivre et parfois de survivre aux impôts, aux taxes, dans un contexte religieux et politique complexe, avec le grand prêtre du Temple, l’administration et l’armée romaine, et les princes hérodiens, sans compter les partis religieux plus ou moins pieux, plus ou moins nationalistes. On s’y perd un peu. 
Beaucoup, en ce temps, espère une issue et un salut. L’attente en la venue d’un Messie, d’un Sauveur, ou d’une intervention divine, pour remettre l’ordre et la paix – cette attente était assez forte. Alors comment situer Jean dans ce paysage ? Comment le situer vis-à-vis du pouvoir politique, dans cette nébuleuse religieuse ? Quel est son discours ? Pourquoi des gens viennent à lui, et précisément – c’est notre question – pourquoi viennent-ils à lui au bord du Jourdain ?
[transition – hanpan]

4 – Le baptiste et sa prédication

[voix grave] [Marc 1] [4] Jean le baptiste parut dans le désert, proclamant un baptême de conversion en vue du pardon des péchés. [5] Tout le pays de Judée et tous les habitants de Jérusalem se rendaient auprès de lui ; ils se faisaient baptiser par lui dans le Jourdain en confessant leurs péchés. [6] Jean était vêtu de poil de chameau avec une ceinture de cuir autour des reins ; il se nourrissait de sauterelles et de miel sauvage.

Voilà ce que nous dit Marc dans le premier chapitre de son évangile. Le contenu de sa prédication, selon Marc, consiste en un baptême, une immersion dans l’eau du Jourdain, pour le pardon des péchés. Je reviendrai plus tard, sur son vêtement et son régime alimentaire. On peut aussi souligner le succès de sa prédication, sans doute exagéré, quand Marc nous dit que tous les habitants de la Judée viennent à lui. Flavius Josèphe raconte aussi l’activité de Jean dans son ouvrage Les Antiquités Juives, au livre 18.

[voix grave] Jean surnommé Baptiste [était] un homme de bien. Il ordonnait aux Juifs de pratiquer la vertu, à être justes les uns envers les autres et pieux envers Dieu en recevant le baptême. Car c'est à cela que Dieu considérerait le baptême comme agréable. Il servait non pour se faire pardonner certaines fautes, mais pour purifier le corps, après qu'on eût préalablement purifié l'âme par la justice. Des gens s'étaient rassemblés autour de lui, car ils étaient très exaltés en l'entendant parler. Hérode craignait qu'une telle faculté de persuader ne suscitât une révolte… [Flavius Josèphe, Antiquités Juives, XVIII, 116-119]
… Hérode qui mettra à mort le baptiste ; nous verrons cela dans un autre épisode. Flavius Josèphe dresse un portrait très favorable et très sympathique, en soulignant sa bonté, sa piété et sa prédication plus religieuse que politique. 
C’est une manière, bien évidemment, pour Flavius Joseph de montrer le contraste entre Jean et Hérode avec des catégories morales audibles par son lectorat romain : la vertu, le piété, la justice, la notion d’âme et de corps... 
Mais, outre cela, on retrouve, comme dans les évangiles, la mention d’une immersion en lien avec le pardon, en soulignant l’aspect définitif. Nous sommes en présence d’un appel à la conversion, à une purification profonde de l’être qu’à un simple rite de pardon. Ce que les évangiles soulignaient aussi. Le succès est également au rendez-vous dans la version de Flavius Josèphe puisqu’il suscite la crainte d’Hérode Antipas. Cette mention suffit à nous dire que la prédication de Jean a aussi une dimension politique. 
Tout cela nous dit que Jean fréquente aussi les territoires d’Hérode Antipas, comme la Galilée et surtout la Pérée : un district situé sur la rive orientale du Jourdain. Flavius Josèphe ne fait pas mention du Jourdain, mais l’évocation d’Hérode confirme ce lieu d’action. D’ailleurs, l’évangéliste Luc préfère parler de la région du Jourdain et, dans l’évangile de Jean, on parle aussi de différents lieux comme Béthanie de Transjordanie près de Jéricho au sud, et aussi à des lieux plus au nord comme Salim et Aïnon [cf. Annexes : carte], lieux situés sur les rives du Jourdain… Mais pourquoi le Jourdain et pas ailleurs ?
[transition – hanpan]

5 – Le Jourdain

Avec le Jourdain, les évangiles mentionnent également le désert – alors il faut comprendre ici une région non habitée, loin de tout village, plus que des espaces de sables chauds. La région du Jourdain est effectivement peu habitée. La rivière prend sa source en Haute Galilée au-delà du mont Hermon pour se jeter 300 kilomètres plus au sud dans la mer Morte. La région d’activité de Jean se situe à son embouchure jusqu’à une soixantaine de kilomètres plus au nord, sans atteindre la mer de Galilée, du moins selon ce que nous livre l’Évangile selon Jean. Le Jourdain constitue une frontière géopolitique entre la Judée et la Pérée d’Hérode et la Décapole, mais elle aussi une frontière a forte signification symbolique. 
C’est par le Jourdain que les Hébreux entrèrent en terre promise à la conquête de Canaan en. Le livre de Josué raconte comment les eaux du fleuve, qui est plutôt une grosse rivière, se séparèrent en deux pour laisser passer le peuple et l’arche d’Alliance (vous trouverez cela au chapitre 3 du livre de Josué ). C’est un lieu qui exprime donc l’accomplissement de la promesse de Dieu. 
Le Jourdain va jouer aussi un rôle important dans l’histoire du prophète Elie. Le second livre des Rois (au chapitre 2) raconte comment le prophète frappa les eaux du Jourdain qui se séparera en deux, avant qu’Élie ne rejoignent le Seigneur dans un char de feu. Son successeur, le prophète Élisée, reproduira le même geste avec le même manteau laissé par son maître. Et ce n’est pas n’importa quel manteau puisqu’Elie est décrit dans ce même livre tel, je cite : un homme qui portait un vêtement de poils et un pagne de peau autour des reins [2Rois 1,8] . On retrouve ici la description [de Jean] que nous en a fait l’évangéliste Marc – on reviendra une prochaine fois. Le Jourdain est donc un lieu associé à la théophanie, à la manifestation de Dieu et à l’activité prophétique. D’ailleurs, le même livre des rois y décrit de nombreux prophètes qui y vivaient, à proximité [2Rois 2,5]. Et à l’époque de Jean d’autres religieux ascètes vivaient dans cette région. 
Le Jourdain est un lieu où Dieu[selon les récits] est intervenu pour donner la terre à son peuple et se manifester à son prophète Elie. Et, Jean, en baptisant dans le Jourdain, se place à l’endroit où tout renouveau de la terre et de la vie est possible. Il fait figure de prophète et les évangiles vont aussi souligner cet aspect. Jean est considéré par une partie des habitants comme un prophète attendu. Le prophétisme ayant disparu depuis plusieurs siècles, Jean est considéré par certains comme un homme envoyé par Dieu qui se place à la fois à un passage symbolique de l’action divine, mais aussi à l’écart de Jérusalem et du Temple. Et sans doute même en confrontation avec le Temple, puisque le lieu de conversion n’est plus, par l’activité de Jean, dans la Loi de Moïse ou dans les rites et sacrifices du Temple, mais dans l’immersion des eaux du Jourdain. L’endroit est aussi stratégique, car le Jourdain est une route fréquentée par les pèlerins allant de la Galilée pour aller à Jérusalem, en évitant la région des Samaritains. 
Jean est donc à l’initiative d’un mouvement religieux qui vient rejoindre la complexité de ce judaïsme du 1er siècle. Il nous reste à mieux saisir le contenu de sa prédication et comment il va se situer vis-à-vis des autres groupes. Que signifie ce geste du baptême, d’où lui vient-il ? Et qui sont ces gens qui viennent à lui ? C’est ce qui nous occupera pour notre prochain épisode. Celui-ci était peut-être un peu plus dense mais il nous fallait dessiner ce portrait de la Judée et du Jourdain, pour comprendre ensuite le message et sa réception dans un monde complexe et bouleversé. 
Merci à vous d’avoir suivi cet épisode, de la commenter, le favoriser et le partager. Et si vous avez des questions, n’hésitez pas à me les communiquer via www.aularge.eu et je vous dis donc à très bientôt sur Au Large Biblique.
[Générique de fin : Un livre se ferme sous un bruit de mer & hanpan] [voix masc.] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste  [fin générique : –hanpan suivi du bruit son de vaguelettes sur une plage]

Épisode 3 : La communauté du baptiste
Épisode n°191, diffusé le 25 novembre 2020

[Générique : Fond, bruit de mer et hanpan] – Qu’est-ce que c’est ? une bible ? [Extrait du film Footloose] – Tu lis la Bible, Ringo ? - Pas tous les jours [dialogue du film Pulp fiction] – [voix masc.1] Au large Biblique, [Voix fém.] le podcast… [voix masc.2] …qui explore la Bible [fin générique]

Bonjour et bienvenue sur ce podcast, pour ce 3ème épisode consacré à Jean le baptiste. Vous avez entendu la dernière fois comment Jean se situait dans le cadre historique et religieux du 1er siècle de notre ère, en Judée. Nous allons nous approcher de lui davantage, en nous interrogeant sur sa spécificité notamment vis-à-vis des autres groupes religieux. Pourquoi tant de gens, selon les témoignages, viennent vers lui ? Est-ce juste pour une immersion dans le Jourdain ? Et que signifie ce baptême-là qui n’est pas à confondre avec le baptême chrétien connu aujourd’hui ? 
[transition – hanpan]

1 – Un groupe marginal mais bien présent

Dans son autobiographie Flavius Josèphe nous parle d’un certain Bannos qui est décrit à la manière d’un ermite et qui n’est pas sans évoquer ce que fut Jean, mort 25 années auparavant, avant sa rencontre avec ce Bannos.
[voix grave] Lorsque j'eus treize ans je désirai apprendre les diverses opinions des Pharisiens, des Sadducéens et des Esséniens, qui forment trois sectes parmi nous, afin que les connaissant toute je pusse m'attacher à celle qui me paraîtrait la meilleure. Ainsi je m'instruisis de toutes, et en fis l'épreuve avec beaucoup de travail et d'austérité. Mais cette expérience ne me satisfit pas encore, et sur ce que j'appris un nommé Bannos vivait si austèrement dans le désert, qu'il n'avait pour vêtement les écorces des arbres, pour nourriture que ce que la terre produit d'elle-même, et que pour se conserver chaste il se baignait plusieurs fois le jour et la nuit dans de l'eau froide, je résolus de l'imiter. Après avoir passé trois années avec lui, je retournai à l'âge de dix-neuf ans à Jérusalem. [Flavius Josèphe, Autobiographie, 11]
Flavius Josèphe, Vita, III, 10-12
Ce Bannos est-il ou a-t-il été disciple de Jean ? Il est très difficile de l’affirmer même si son régime alimentaire et ses vêtements rejoignent la description qu’en fait saint Marc. Jean fait partie de ces mouvements marginaux qui se situent dans le désert et dans la région du Jourdain, symbole du passage en Terre Promise, et donc d’un renouveau ou d’un retour au temps où Dieu guidait son peuple lui-même. 
Avec Jean le baptiste, nous sommes dans ces mouvements, dans cette mouvance, qui se situent à la marge d’un Judaïsme plus classique, plus conventionnel, comme le mouvement sadducéen de la classe sacerdotale et celui des pharisiens. Le mouvement essénien se situe et veut se situer en vis-à-vis du Temple de Jérusalem dont ils contestent la légitimité des prêtres. Mais à côtés de ces partis religieux, il existe d’autres mouvements, d’autres mouvances, parfois mystiques, parfois messianiques. Et Jean se situe dans cette sphère religieuse très marquées par l’attente d’une action divine, d’un jugement dernier voire d’un combat final et/ou l’envoi d’un Messie. L’attente eschatologique était assez vive à cette époque.
On peut citer quelques exemples comme la révolte de Judas le Galiléen en l’an 4. Puis quarante ans plus tard, en 44, un certain Theudas désigné comme magicien qui entraîne des foules vers le Jourdain. Il prétendait être le prophète qui pouvait, à l’image de Moïse ou d’Elie, permettre aux eaux de se diviser en deux pour passer à pieds secs. L’armée romaine n’en fera qu’une bouchée. Sans compter les mouvements plus tardifs des zélotes qui vont s’opposer, avec violence, au pouvoir et qui veulent, par leurs actions, hâter l’avènement du Jugement et la restauration du Royaume de Dieu. 
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2 – L’attente du Royaume 

Jean fait-il partie de ces révoltés contre le pouvoir ? A-t-il une prétention messianique ? Sa prédication au bord du Jourdain montre bien qu’il existe une espérance eschatologique, l’attente imminente d’une intervention divine. Peut-on être plus précis ? Que ce soient les évangiles ou Flavius Josèphe, tous soulignent que le baptême se situe lors d’une, ou après, un appel à une conversion qui semble primordiale. La conversion n’est pas ici un changement de religion. Jean s’adresse à des juifs pour qu’ils soient fidèles à la Loi, à l’Alliance avec Dieu. On vient d’abord à Jean à cause de ses paroles. 

Selon saint Marc : [voix grave], il proclamait un baptême de conversion pour le pardon des péchés [Marc 1,4]. Matthieu et Luc puisent dans une même source qui fait dire à Jean le baptiste, à l’adresse des foules pour Luc, ou des pharisiens et sadducéens selon Matthieu : [voix grave] « Engeance de vipères ! Qui vous a appris à fuir la colère qui vient ? Produisez donc un fruit digne de la conversion.» Matthieu 3,7-8 | Lc 3, 7] L’évangéliste Matthieu ajoute aussi [voix grave] « Convertissez-vous, car le royaume des Cieux est tout proche. » [Matthieu 3,2] Selon ces témoignages, Jean annonce la proximité d’un royaume, d’un temps dernier et d’un jugement… Il appelle à une conversion profonde et non pas au seul pardon de quelques péchés. Flavius Josèphe l’affirme lui aussi puisqu’ il dit à propos du baptême Jean : [voix grave]  Il servait non pour se faire pardonner certaines fautes, mais pour purifier le corps, après qu'on eût préalablement purifié l'âme par la justice. Des gens s'étaient rassemblés autour de lui. [Flavius Josèphe, Antiquités Juives, 18.116-119]
La purification de l’âme précède l’immersion du corps. Ou pour le dire autrement :  le baptême de Jean vient à la suite d’un cheminement, d’une initiation. Le baptême marque ainsi la fin d’un parcours auprès du baptiste, mais aussi l’entrée dans un groupe ou dans une communauté. Des gens s'étaient rassemblés autour de lui disait Flavius. Et de même l’évangéliste Jean témoigne de la présence de disciples du baptiste dès son premier chapitre : [voix grave] Le lendemain encore, Jean [le baptiste] se trouvait là avec deux de ses disciples. Posant son regard sur Jésus qui allait et venait, il dit : « Voici l’Agneau de Dieu. » Les deux disciples entendirent ce qu’il disait, et ils suivirent Jésus [Jean 1,35-37]. Les évangiles feront mention de ces disciples à d’autres endroits quand ils se feront les messagers de leur maître auprès de Jésus. En Matthieu 11, on lit : [voix grave] Jean le Baptiste entendit parler, dans sa prison, des œuvres réalisées par le Christ. Il lui envoya ses disciples et, par eux, lui demanda : « Es-tu celui qui doit venir, ou devons-nous en attendre un autre ? » [Mt 11,2-3] Ou bien, encore, quand les pharisiens demandent à Jésus pourquoi ses disciples ne jeûnent pas comme ceux de Jean en Marc 2 [Mc 2,18] Ou en Luc 11, quand les disciples de Jésus demande à apprendre à prier comme Jean l’a appris à ses disciples [Lc 11,1]. Disciples, prédication, attente eschatologique et messianique, jeûne, prières et baptême… voilà des éléments de la vie de la communauté du baptiste.
On représente souvent, notamment dans les adaptations cinématographiques, Jean prêchant seul dans les eaux du Jourdain et baptisant les curieux et gens de passage. Non. Le baptême de Jean est un appel à se préparer à un avènement divin, et peut-être même à l’image de ces esséniens. Ils vivaient au bord de la mer Morte, et voulait représenter l’Israël désiré par Dieu, le véritable Israël, par l’écoute de la Parole, le jeûne, les prières, la vie au désert et des rites de purification. Eh bien, il y a une communauté de ce type autour de Jean qui en est son leader charismatique. 
Alors, on ne sait pas s’il en est l’inventeur. En tout cas il est la figure éminente et incontournable gardée en mémoire par les évangiles. Il est aussi la figure de la victime du pouvoir hérodien pour Flavius. Pour ce dernier d’ailleurs Jean a été supprimé à cause de cette communauté grandissante, il disait : : [voix grave]  Des gens s'étaient regroupés autour de lui, car ils étaient très exaltés en l'entendant parler. Hérode craignant qu'une telle faculté de persuader ne suscitât une révolte le fit supprimer. [Flavius Josèphe, Antiquités Juives, 18.116-119] C’est bien le rassemblement qui fait craindre Hérode. Nul texte ne fait prétention du baptiste à la révolte, mais il subsiste toujours, dans les milieux du pouvoir, la crainte d’un soulèvement, même si le mouvement bénéficie plutôt d’une réputation paisible pour ne pas dire pacifiste auprès de nos témoins. Le mouvement baptiste fait partie de cette attente messianique ou eschatologique de ce 1er siècle, portée par d’autres partis comme celui des esséniens. Mais que signifie véritablement son rite de baptême ?
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3 – Le baptême de Jean

Le judaïsme connaît des rites liés à l’eau comme l’ablution ou la plongée dans un bassin de purification appelé miqveh. Ces rites d’eau sont liés à la question du pur et de l’impur. Alors, pour résumé, le judaïsme est basé sur l’idée de séparation. Toute chose doit rester à sa place selon le plan divin. La pureté est l’état physique et moral de tout homme, de toute femme, qui correspond à son identité de créature croyante. L’impureté constitue un désordre, un dysfonctionnement. La maladie, les écoulements corporels, le contact avec un cadavre (où la vie touche la mort, sans séparation), ou bien avec le contact avec les impies et les païens : tout cela est considéré comme des impuretés. À cela s’ajoute aussi le péché et le fait que toute impureté est contagieuse. Pour les membres des communautés les plus pieuses et celles qui attendent, voire même veulent hâter le temps du Royaume et du Messie, la question du pur et de l’impur est vital. On se met un temps à l’écart, on se lave, on se baigne surtout avant de pouvoir rendre un culte au Seigneur, et de revenir aux contacts des siens. Les communautés esséniennes sont très scrupuleuses et exigeantes envers la pureté de ses membres. Il faut que la communauté soit digne de la venue du Seigneur. 

Dans cette logique, d’une communauté signe du renouveau d’Israël, il est probable que le baptisme soit respectueux des règles de pureté, sans être aussi extrémiste que les esséniens. Mais le baptême n’a pas tout à fait à voir avec ces rites de purification. D’une part, il ne se pratique pas dans des lieux clos, ou des bassins, les miqveh. Le baptême de Jean se situe à l’extérieur et dans les eaux vives du Jourdain. Sans doute que le baptême des foules venant à lui, exige un tel cadre. Un bassin ne pourrait y suffire. On reviendra sur la question des foules, sans doute exagérée par les évangélistes. Mais nous l’avons vu : le Jourdain n’est pas seulement un lieu géographique, c’est aussi un lieu hautement symbolique. Il représente l’entrée dans une terre promise enfin restaurée par la venue prochaine de Dieu, dans la pensée du mouvement. De même j’ai évoqué combien cette immersion venait après un temps de conversion et d’initiation. Et pour ajouter encore à la différence avec un bain de purification, le baptême nécessite la présence d’un officiant. Le candidat est baptisé par Jean ou ses disciples. Il ne se plonge pas lui-même. Cette présence nécessaire de Jean ou d’un autre baptiste, comme un garant de la fiabilité du candidat, renforce cette idée d’appartenance au groupe pour lequel on est baptisé. Le baptême devient un marqueur identitaire, communautaire, orienté vers l’eschatologie, la venue d’un règne de Dieu.
Le verbe être baptisé (baptizein) signifie donc être plonger, être immergé, être englouti, couler. On est loin de l’image de la petite coquille Saint-Jacques souvent utilisée. il est probable que ce geste évoque l’idée, déjà, d’une mort à quelque chose pour retrouver un souffle nouveau. Mais c’est surtout l’interprétation chrétienne qui va donner ce sens.
Le verbe baptiser inclus sans doute l’idée de tout l’être et de tout le corps, l’unité de l’individu appelé à être un nouveau membre, à part entière. Mais le fait d’être plongé, immergé jusqu’à perdre souffle, peut aussi suggérer l’idée d’un prix à payer, d’un acte coûteux comme le sont également les offrandes faites au Temple pour le pardon, une action de grâce, et surtout : ces offrandes sont faites pour manifester son appartenance au peuple et au Dieu de l’Alliance. En cela, le baptême servirait d’offrande à Dieu. c’est-à-dire que le baptême viendrait se substituer au Temple qui normalement assure la sainteté du Peuple ; notamment au moment du Grand Pardon. Le baptême de Jean viendrait, en quelque sorte, s’opposer à la hiérarchie du Temple en proposant un autre rite permettant d’entrer dans la communauté du Jourdain, une communauté souhaitant refléter l’Israël idéalement voulu par le Seigneur. 
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4 - Conclusion 

Jean dit le baptiste n’est pas un homme solitaire, prêchant le pardon individuel des péchés. C’est le leader d’une communauté destinée à vivre au mieux, selon la volonté de Dieu, par la prière, le jeûne, les actes de purifications, etcetera. Cela dans l’attente de l’avènement d’un jugement divin qui les épargnera, d’un règne de Dieu qui les sauvera …  ou peut-être même, comme d’autres groupes, pour hâter la venue de ce Règne. Avec Jean, la communauté du Jourdain surfe sur cette vague d’espérance eschatologique très présente à cette période, et souvent en contradiction, voire en opposition, avec la gestion du Temple. 
Nous n’avons hélas aucun écrit du monde baptiste au 1er siècle pour éclairer et préciser tout cela. Ce n’est pas l’usage des mouvements prêchant l’imminence du Jugement dernier que de vouloir laisser des traces pour l’avenir. Ou s’il y en avait, elles ont été perdues. Fort heureusement, nous avons quelques témoignages venant d’un autre mouvement qu’est le christianisme et l’incise de Flavius Josèphe. Il faut bien se mettre en tête que chacun de ces textes présente Jean le baptiste en fonction de son sujet principal que sont Jésus ou Hérode, et en fonction de leur public : des croyants chrétiens ou des romains ayant peu de connaissance à propos du Judaïsme. Les évangiles le présentent Jean comme le précurseur de Jésus, annonçant sa venue. Avec cette question à laquelle nous devront répondre : eh bien, s’il annonçait la venue du Messie, pourquoi n’a-t-il pas suivi Jésus , ni même ses disciples ? C’est cette relation entre le baptiste et Jésus qui va nous intéresser lors du prochain épisode : Jésus a-t-il fait partie à ses débuts du mouvement baptiste ? Est-il le successeur de Jean après la mort de ce dernier ? Ou bien s’est-il séparé du mouvement en bons ou en mauvais termes ? Et les réponses ne sont pas si évidentes.
Je vous retrouve donc pour ce prochain épisode sur Jean et Jésus. D’ici là, merci de partager, de commenter cette série, de cliquer sur les réseaux sociaux, comme beaucoup le font. Si vous avez trois ou quatre minutes, je vous invite aussi à répondre au petit sondage sur ce podcast dont vous trouverez le lien en note et sur le blog aularge.eu. Par avance merci. Je vous souhaite une agréable et une bonne semaine, à très bientôt sur Au Large Biblique.

[Générique de fin : Un livre se ferme sous un bruit de mer & hanpan] [voix fém.] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste  [fin générique : –hanpan suivi du bruit de vaguelettes sur une plage]

Épisode 4 : Jésus et le baptiste 
Épisode n°192, diffusé le 2 décembre 2020

[Générique : Fond, bruit de mer et hanpan] – Qu’est-ce que c’est ? une bible ? [Extrait du film Footloose] – Tu lis la Bible, Ringo ? - Pas tous les jours [dialogue du film Pulp fiction] – [Voix fém.1] Au large Biblique, [voix masc.] le podcast… [Voix fém.2] …qui explore la Bible]

Bonjour et bienvenue sur ce podcast Au Large Biblique. Nous continuons, avec ce 4ème épisode, nos investigations sur Jean le baptiste. Le groupe baptiste se situe dans une mouvance messianique et eschatologique très présente en cette période. Et je vous avais laissé avec cette question : Comment qualifier cette relation entre Jean le baptiste et Jésus de Nazareth ? Jésus a-t-il fait partie du mouvement baptiste ? Ou bien a-t-il été simplement proche de Jean le baptiste ?
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1 – Disciple de Jean ou sympathisant ?

Jean et son baptême constitue un point d’ancrage incontournable dans la mission de Jésus selon les évangiles. Et, la seule note de Flavius Josèphe n’aurait jamais permis à cet homme d’avoir sa page Wikipédia. On pourrait même affirmer que Jean doit sa notoriété actuelle à Jésus. Il en est présenté comme l’annonciateur, le précurseur ou le témoin. Tous les évangiles font débuter Jésus aux côtés de Jean, en lever de rideau. Et Jean Baptiste disparaîtra de la scène sinon pour revenir ou être évoqué à quelques endroits. A l’inverse, on peut aussi se demander si Jésus ne doit pas le succès de son mouvement au baptiste ? A-t-il été un de ses disciples ? Aucun évangile ne l’affirme expressément. 
Chacun présente d’abord Jean, puis évoque plus ou moins le baptême de Jésus. Ce baptême précédant la théophanie du Jourdain où Dieu se manifeste soit à Jésus seul, soit en incluant des témoins, avec la descente de l’Esprit Saint représenté parfois sous la forme d’une colombe. Je consacrerai le prochain épisode sur ces récits du baptême de Jésus. 

En tout cas, nous ne pouvons pas échapper au baptême du Jourdain lorsqu’il faut évoquer le début de la prédication de Jésus en Galilée. On se représente souvent Jésus venir se faire baptiser et aussitôt partir pour un temps de solitude au désert après avoir reçu l’Esprit Saint. Mais comme je l’ai noté la dernière fois, le baptême de Jean n’est pas un rite ponctuel pour le pardon des péchés, mais un geste qui vient au bout d’une démarche, accueillant un candidat dans le mouvement baptiste. Les évangiles ne font pas mention d’un temps que Jésus aurait vécu au milieu du groupe baptiste, comme s’il n’était que de passage, ou un simple sympathisant, sans plus, sans être un membre actif de cette communauté baptiste. En réalité les évangiles, sous ce silence apparent, peuvent nous aider à qualifier ce lien entre Jésus et le groupe de Jean le baptiste.
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2 – Jésus auprès de Jean.

Il faut d’abord rappeler que les évangiles ont pour but de présenter Jésus comme celui qui vient inaugurer le Royaume de Dieu et jusque dans sa Passion. Ils sont en cela plutôt timides pour présenter Jésus Fils Dieu (quand même !) comme le disciple d’un autre. Et, on le verra, on présente Jean le baptiste comme celui qui reconnaît au Jourdain, en Jésus le véritable Messie. Quoique là aussi, c’est plus compliqué quand on y regarde de plus près. Car à un moment donné, les évangiles montreront le doute de Jean à propos de l’identité messianique de Jésus. Mais revenons à la manière dont les évangiles décrivent cette première rencontre.
Dans les évangiles de Marc et de Matthieu, Jésus ne vient pas tant pour le baptême que pour Jean lui-même. Matthieu dit ainsi : [voix grave] Alors paraît Jésus, venu de Galilée jusqu’au Jourdain auprès de Jean, pour se faire baptiser par lui [Matthieu 3,13]. Matthieu est très clair : Jésus vient d’abord pour Jean, c’est-à-dire pour sa prédication et son mouvement eschatologique. Marc est plus concis mais ne dit pas autre chose [Mc 1,9]. 
Luc est encore plus discret lorsqu’il dit : [voix grave] Hérode enferma Jean en prison. Or comme tout le peuple était baptisé, Jésus, étant baptisé lui aussi, priait ; alors le ciel s’ouvrit [Luc 3,20-21]. Mais c’est une indication des plus intéressantes car elle inscrit le baptême de Jésus non dans un instant (qu’il ne raconte pas) mais dans son identité. Jésus est et a été baptisé : il fait partie du mouvement baptiste, et c’est après l’arrestation de Jean qu’il entreprend sa mission avec la scène de la théophanie. 
Chez Luc, Jésus a été baptisé bien avant sa mission, suggérant son appartenance au mouvement baptiste. Ce que l’évangéliste Jean pourrait aussi suggérer. 
Jean rejoint Marc et Matthieu dans sa manière de présenter Jésus qui vient d’abord pour rencontrer le baptiste et non pour le seul rite du baptême. [voix grave] Cela se passait à Béthanie au-delà du Jourdain, où Jean baptisait. Le lendemain, il voit Jésus venir vers lui et il dit : " Voici l'agneau de Dieu, qui enlève le péché du monde [Jean 1,28-29]. En dehors de cette désignation d’agneau de Dieu qui pose le baptiste en témoin et précurseur du Messie ; Jésus vient bien à Béthanie vers Jean – c’est dire pour lui. Et un peu plus loin, les premiers disciples de Jésus sont des disciples de Jean. [voix grave] Le lendemain, Jean se tenait là, de nouveau, avec deux de ses disciples. Regardant Jésus qui passait, il dit : " Voici l'agneau de Dieu. " Les deux disciples entendirent ses paroles et suivirent Jésus [Jean 1,35]. 
Selon l’évangéliste, les premiers disciples qui entourent Jésus, André et un anonyme, font partie du groupe baptiste vers lequel Jésus s’est rendu. Donc historiquement, il est fort probable que Jésus ait appartenu au mouvement baptiste, à l’origine ou dans son passé. Sans être explicite, les évangiles montrent bien que Jésus et sa prédication ne sont pas tombés du ciel, que le Nazaréen s’inscrit dans l’histoire du peuple et particulièrement dans ce mouvement baptiste annonçant la venue du Messie. Tout en sachant aussi que les frontières des groupes religieux juifs sont assez poreuses. On peut avoir été proche du mouvement pharisien, puis aller se dire les baptistes, ou inversement. À l’épisode précédent, on a entendu Flavius Josèphe, avec sans doute son exagération, passer d’un mouvement à l’autre : sadducéens, esséniens, pharisiens…. Cependant d’autres éléments montrent une certaine proximité entre le ministère, l’action et la prédiction de Jésus avec Jean le baptiste.
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3 – Les liens entre Jésus et le baptisme

On peut noter plusieurs éléments qui rapprochent Jésus et le baptiste. Le premier, je viens d’en parler, c’est son appartenance, il fut un temps, mais plutôt dans la durée, au mouvement baptiste. Et si l’on suit la trame des évangiles synoptiques, et notamment Luc, c’est après l’arrestation de Jean par Hérode que commencerait son véritable ministère en Galilée.
Il est vrai que nous n’avons pas de traces écrites ou de témoignages de la prédiction du baptiste et ce que les évangiles, comme Matthieu et Luc, donnent à entendre, sont des réécritures tardives et des interprétations liées à la foi chrétienne. Cependant, on peut souligner quelques points intéressants concernant le discours, c’est-à-dire, le contenu de la doctrine ou de la pensée du baptisme. Les évangiles relient la prédication de Jean à l’avènement du règne de Dieu, ce que prêche aussi Jésus – mais on le verra ci-après, pas de la même manière. Nous avons à faire à deux mouvements qui se situent dans la même tonalité eschatologique. L’un et l’autre appelant à la conversion en vue de l’avènement de ce Règne.
Un autre fait, qui rapproche davantage le baptiste du Nazaréen, nous est donné par l’évangéliste Jean qui nous décrit une activité baptismale de Jésus et ses disciples : [voix grave] Or il arriva qu’une discussion concernant la purification opposa un Juif à des disciples de Jean. Ils vinrent trouver Jean et lui dirent : « Rabbi, celui qui était avec toi au-delà du Jourdain, celui auquel tu as rendu témoignage, voici qu’il se met lui aussi à baptiser et tous vont vers lui. » [Jean 3,26] et un peu plus loin : [voix grave] Jésus apprit que les Pharisiens avaient entendu dire qu’il faisait plus de disciples et en baptisait plus que Jean, – à vrai dire, Jésus lui-même ne baptisait pas, mais ses disciples [Jn 4,1]. On remarquera que la précision que Jésus ne baptisait pas, tient d’une insertion plus tardive. Et que l’on comprend bien que les disciples de Jésus et Jésus lui-même baptisent de la même manière que Jean. Mais j’ajouterai que ces deux précisions nous sont indiquées au début de son ministère de Jésus, au chapitre 3 et 4 de l’évangile de Jean. Les références exactes sont en notes [et dans ces didascalies]. Et qu’après ces chapitres, il ne sera, comme dans les synoptiques, plus fait mention de baptêmes effectués par Jésus et ses disciples. Il y a également un autre point qui permet le parallèle entre Jean et Jésus.
Les évangiles, notamment Marc, rapprochent les deux personnages lorsque Hérode ou le qu’en-dira-t-on confond Jésus et Jean, notamment en Marc, chapitre 6 : [voix grave] Le roi Hérode entendit parler de Jésus, car son nom était devenu célèbre. On disait: « Jean le Baptiste est ressuscité des morts; voilà pourquoi le pouvoir de faire des miracles agit en lui. » [Marc 6,14]. Ce qui souligne la proximité de ces deux figures. Il y aurait d’autres éléments de comparaison, mais on va s’arrêter là : à ces points principaux. Nous allons maintenant regarder ce qui pourrait les différencier.
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4 – Différences entre Jésus et Jean

À l’écoute des points communs, on pourrait déduire que le groupe de Jésus soit en continuité avec celui de Jean ; que le Nazaréen pourrait se situer dans une succession après la mort du baptiste. Mais il y a des éléments qui montrent une différence, pour ne pas dire une rupture, avec la communauté du Jourdain. 
D’abord on voit Jésus se rendre à Jérusalem et au Temple (et même plusieurs fois selon l’évangile de Jean). Tandis qu’on n’y voit ni le baptiste, ni ses disciples. J’avais évoqué combien ce baptême venait contredire le rôle du Temple. Le champ d’action est donc différent. Jean est situé dans la région du Jourdain. Jésus, lui, va de Galilée à Jérusalem. De même, Jean reste dans la même géographie et on vient à lui, tandis que Jésus se déplace souvent, et notamment de synagogue en synagogue.
Autre point de différence : il n’y a aucune mention d’actes de guérison par Jean, pas même chez Flavius Josèphe qui qualifie pourtant Jésus de faiseurs de prodiges [Flavius Josèphe, Antiquités juives, 18,63-64]. Pour le dire autrement, les guérisons, les exorcismes semblent faire partie de la mission de Jésus ou du moins le lui attribue. Mais cette absence de guérison chez Jean suggère que de tels actes ne font pas partie de son activité – à moins que cela soit oublié ou passé sous silence. C’est une autre hypothèse.
Enfin, autre différence : Jésus ne prêche pas un appel à la conversion de la même manière que Jean. Sa prédication porte sur un Royaume de Dieu qui est déjà à l’œuvre, tel un feu qui couve doucement. Tandis que Jean, selon Matthieu et Luc, annonce un Jugement dernier terrifiant : [voix grave]  Déjà même la cognée se trouve à la racine des arbres ; tout arbre donc qui ne produit pas de bon fruit va être coupé et jeté au feu [Matthieu 3,10 | Luc 3,16] ; une expression liée à la conception de la venue du Règne et du Jugement dernier. Mais sur ce point d’un royaume qui vient, nos deux héros sont assez proches.
Cependant, on l’entend par ce verset cité, Jean attend un Messie fort, puissant en actes, manifestant la puissance de Dieu : un messie céleste. Jésus ne correspondra pas à cette image. Si bien que les évangiles font mention de ce doute du baptiste à l’égard de Jésus : [voix grave] Arrivés auprès de Jésus, les disciples de Jean lui dirent : « Jean le Baptiste nous a envoyés vers toi pour te demander : Es-tu “Celui qui vient”, ou devons-nous en attendre un autre ? » [Luc 7,20]. De même, le comportement de Jésus et ses disciples sont différenciés notamment en matière de jeûne et d’ascèse. 
Marc souligne ainsi que [voix grave]  les disciples de Jean et les Pharisiens étaient en train de jeûner. Ils viennent dire à Jésus : « Pourquoi, alors que les disciples de Jean et les disciples des Pharisiens jeûnent, tes disciples ne jeûnent-ils pas ? » [Marc 2,18]. Et Matthieu et Luc opposent ainsi leurs deux postures missionnaires entre la joie et l’ascèse : [voix grave]  « En effet, Jean est venu, il ne mange ni ne boit, et l’on dit: “Il a perdu la tête.” Le Fils de l’homme est venu, il mange, il boit, et l’on dit : “Voilà un glouton et un ivrogne, un ami des collecteurs d’impôts et des pécheurs !”  [Matthieu 11,19]. Alors, que conclure de tout cela ?
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5 – Conclusion

Jésus a été baptisé par Jean dans les eaux du Jourdain. Et ce baptême représente bien une appartenance à ce mouvement, du moins à l’origine du ministère de Jésus. Tous deux, en tout cas, s’inscrivent dans un mouvement messianique et eschatologique proposant la conversion en vue de l’avènement proche d’un règne de Dieu. Cependant, à un moment donné, sans doute après l’arrestation ou la mort du baptiste, Jésus et ses disciples semblent prendre un chemin différent. Tandis que Jean proclame la proche venue du Christ, Jésus, du moins tel que les évangiles le présentent, semble s’arroger une posture messianique, du Fils de l’homme, choisissant douze apôtres et prêchant depuis la Galilée jusqu’à Jérusalem. Jésus prend ainsi une certaine autonomie vis-à-vis du baptiste, autonomie qu’il semble revendiquer, sans pour autant s’opposer au baptiste. On verra la prochaine fois comment les récits sur le baptême de Jésus, en prenant en compte leur particularité, vont nous permettre d’approfondir ce lien et le rôle de Jean le baptiste dans la mission de Jésus. Et j’espère que vous avez encore apprécié cet épisode.
Comme toujours je vous invite à partager celui-ci et, si vous le pouvez, à laisser 5 étoiles et un commentaire sur Applepodcasts et PodcastAddict . Et puis, n’hésitez pas à répondre, si vous ne l’avez pas déjà fait, au petit sondage : j’ai mis le lien en note et sur le blog www.aularge.eu. En ce mois de décembre, je vous souhaite donc une bonne entrée dans l’Avent ; et à bientôt sur ce podcast.
[Générique de fin : Un livre se ferme sous un bruit de mer & hanpan] [voix masc.] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste  [fin générique : –hanpan suivi du bruit son de vaguelettes sur une plage]

Épisode 5 : Jean rhabillé par les Évangiles
Épisode n°193, diffusé le 9 décembre 2020

[Générique : Fond, bruit de mer et hanpan] – Qu’est-ce que c’est ? une bible ? [Extrait du film Footloose] – Tu lis la Bible, Ringo ? - Pas tous les jours [dialogue du film Pulp fiction] – [voix masc.1] Au large Biblique, [Voix fém.] le podcast… [voix masc.2] …qui explore la Bible [fin générique]

Bonjour et bienvenue pour ce nouvel épisode consacré à la figure de Jean le baptiste. La dernière fois, vous avez pu découvrir ce qui rattachait Jésus à la communauté du Jourdain, avec ses nombreux points communs mais aussi ses différences. Cette fois-ci, je vous propose de voir de quelle manière, les évangélistes présentent le personnage de Jean, en nous intéressant particulièrement au récit du baptême de Jésus. Comment chacun va-t-il rhabiller le baptiste pour mieux présenter Jésus ? Le poil de chameau était-il vraiment nécessaire ? 
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1 – Un baptême pour un commencement

Je l’ai dit mais je le répète encore : tous les évangiles font débuter le ministère de Jésus avec la figure de Jean le baptiste. Tous également associent ce baptême à une théophanie, une manifestation divine, avec la voix de Dieu et l’Esprit Saint qui descend. C’est déjà selon moi une indication, intéressante qui confirme ce que je vous disais au dernier épisode. 
Le baptême au Jourdain relie Jésus à son passé aux côtés du baptiste, tandis que la théophanie ouvre la mission de Jésus à une réelle nouveauté. Dans ces récits, on peut sous-entendre une continuité et une rupture. Ils nous font quitter le Jourdain pour une mission en Galilée. De même que Jésus laissera son baptiseur Jean pour se chercher des disciples. S’agit-il d’une rupture franche d’avec le mouvement, la conséquence d’une expérience spirituelle, ou bien tient-elle d’un événement extérieur qui va bousculer la vie de Jésus ? C’est ce que nous allons aussi découvrir. Ou du moins essayer.
En tout état de cause, les évangiles soulignent combien l’épisode au Jourdain constitue un réel commencement dans la vie du Christ. De la même manière, et il faut le souligner, jamais les évangiles ne font mention, ni ne laissent entendre une opposition entre le mouvement de Jésus et celui des baptistes. Toutes les paroles à son propos sont plutôt bienveillantes. Aucun élément peut faire penser à une rupture franche entre ces deux hommes. Jean est plutôt présenté comme un précurseur de Jésus (celui qui annonçait déjà le Royaume de Dieu), comme un prophète des derniers temps, ou comme celui qui désigne en Jésus le messie attendu… quoique, on le verra, ce dernier point est plus subtil. Cependant, jamais on ne présente Jean en opposition à la mission du Christ. Une chose est pourtant intrigante, en dehors du récit du baptême, aucun récit ne fait mention d’une rencontre entre Jean et Jésus durant sa mission. Pourquoi donc ? Jean fait-il partie du passé du Christ ?
[transition – hanpan]

2 – Le vêtement d’Elie 

En embrassant du regard les récits du baptême, on pourrait y trouver une trame commune : d’abord, en premier, le baptême par Jean ; puis une théophanie, une manifestation de Dieu suivie d’un temps au désert (pour les synoptiques) ; et, enfin, un départ pour une mission. Cela dit, il nous faut peut-être considérer chacun de ces trois éléments (baptême, théophanie, mission) comme trois moments distincts chronologiquement. Tout s’est-il passé en une journée ? On verra que certains évangiles ne vont pas dans ce sens. Avec cette trame commune, chaque évangéliste présente Jean à sa manière. Chez Marc, il nous est décrit avec des précisions vestimentaires et alimentaires :
[voix grave] [Marc 1] [6] Jean était vêtu de poil de chameau, avec une ceinture de cuir autour des reins ; il se nourrissait de sauterelles et de miel sauvage. [7] Il proclamait : « Voici venir derrière moi celui qui est plus fort que moi ; je ne suis pas digne de m’abaisser pour défaire la courroie de ses sandales. [8] Moi, je vous ai baptisés avec de l’eau ; lui vous baptisera dans l’Esprit Saint. »
Le vêtement de poil et la ceinture de cuir ne sont pas anodins. Ils nous renvoient à la figure du prophète Elie qui était décrit de cette manière dans le second livre des Rois, j’ai mis la référence en note [2Rois 1,8 C’était un homme portant un vêtement de poils et une ceinture de cuir autour des reins]. Or, Elie est aussi le prophète dont le retour est attendu pour le Jour du Jugement selon le livre du prophète Malachie au chapitre 3 : [voix grave] [Malachie 3] [1] Voici, j’envoie mon messager. Il aplanira le chemin devant moi. […] [23] Voici que je vais vous envoyer Elie, le prophète, avant que ne vienne le jour du Seigneur, jour grand et redoutable. 
En décrivant le baptiste de la sorte – et peut-être le fut-il – Marc nous le présente, sous les traits du prophète, comme pour annoncer que le Jour du Seigneur est proche. Matthieu reprendra la même description et un peu plus loin, tout comme Marc, l’allusion se fera plus explicite lorsque Jésus déclarera à ses disciples : [voix grave] [Matthieu 17, 12] Je vous le déclare : Elie est déjà venu, et, au lieu de le reconnaître, ils ont fait de lui tout ce qu’ils ont voulu. [13] Alors les disciples comprirent qu’il leur parlait de Jean le Baptiste. 
Cette allusion est absente chez Luc et contredite dans le quatrième évangile où le baptiste affirme : [voix grave] [Jn 1,21] Je ne suis pas le prophète Elie. Dans cet évangile, Jésus revêtira la fonction d’Elie. Mais dans tous, Jean le baptiste est défini au passé : qu’il soit celui qui annonce la venue du Christ (et dont la mission prend fin avec Jésus) ; ou qu’il soit évoqué comme s’il était déjà mort ou en prison. De même le baptême de Jésus par Jean semble renvoyer à un passé, en annonçant un nouveau baptême non plus dans l’eau mais dans l’Esprit Saint. 
[transition – hanpan]

3 – Le baptême dans l’eau

Dans les évangiles, Jean n’est donc pas présenté explicitement comme un chef de file ou le leader d’un groupe auquel aurait appartenu Jésus. Ils préfèrent le revêtir d’une fonction prophétique annonçant le Jour du Seigneur et la venue du Messie, ce qui fut très probablement, comme on l’a vu, le cœur de doctrine baptiste. Ainsi, le baptême au Jourdain va recevoir une autre définition que celle qui fut à l’origine, à savoir un rite manifestant l’adhésion au mouvement baptiste à l’approche de la fin des temps. Je vous renvoie à l’épisode précédent. Sans contredire cet aspect, les évangiles synoptiques vont davantage insister sur l’appel à la conversion pour se préparer à la venue du Messie. Un messie dont les traits évoqués sont ceux du terrifiant juge eschatologique. Matthieu et Luc lui font ainsi dire : [voix grave]  [Matthieu 3,11 ; Luc 3 ] [16] Lui vous baptisera dans l’Esprit Saint et le feu. [17] Il tient à la main la pelle à vanner pour nettoyer son aire à battre le blé, et il amassera le grain dans son grenier ; quant à la paille, il la brûlera au feu qui ne s’éteint pas. 
Cette attente du Messie est de l’ordre du grand jour, du divin bouleversement en vue de la restauration d’un nouvel ordre, par le messie de Dieu. Les évangiles distinguent ainsi le baptême dans l’eau, fait par le baptiste, du baptême dans l’Esprit Saint, attendu du Christ ou Messie.
Cette immersion dans l’Esprit Saint fait référence à l’action même de Dieu en faveur de son peuple. Le temps du jugement est aussi un temps de recréation, où Dieu, par son Esprit, habitera son peuple et le cœur de chaque croyant. La présence divine au temps dernier ne sera plus seulement dans le Temple ou la Loi, mais en chaque fidèle. Voilà donc cette attente d’une immersion dans l’Esprit de Dieu. C’est ainsi que les évangiles décriront le don de l’Esprit Saint aux Apôtres après la Résurrection. Ce baptême dans l’Esprit deviendra pour les chrétiens, cette plongée dans le mystère de la Passion, l’adhésion à la foi au Christ Fils de Dieu, certes, mais aussi crucifié et ressuscité, associé aussi au don de l’Esprit Saint. J’aurai sans doute l’occasion d’y revenir.
Un élément doit pourtant être éclairé : Jean a-t-il reconnu en Jésus le Messie ? Les évangiles nous présentent-ils cette reconnaissance du Nazaréen ?
[transition – hanpan]

4 – L’attente du Messie

Jean est ainsi celui qui, narrativement, permet de reconnaître en Jésus ce Messie attendu. Jean espère celui dont, dit-il : [voix grave] [Marc 1,7 | Matthieu 3,11 | Luc 3,16] Je ne suis pas digne de dénouer la courroie de ses sandales. Ce qui exprime la grandeur, la souveraineté divine et céleste de ce Christ. La suite des récits montrera plutôt comment reconnaître ce messie dans la figure du Christ serviteur et crucifié. Il y a une grande différence entre ce « super-messie » annoncé par le baptiste, et correspondant à l’attente populaire, et l’adhésion à Jésus, Christ mais serviteur, humilié, crucifié. Jean annonce la venue du Messie. Mais cette venue ne correspondra pas exactement à son attente, ni à celle de ses concitoyens d’ailleurs. Jésus peut-il être ce Christ ?
Jean est positionné dans les évangiles [et les Actes des Apôtres 13,24] comme le précurseur qui désigne au lecteur l’attente messianique, sans pour autant y désigner Jésus nommément et publiquement. Sauf selon Matthieu où Jean affirme : [voix grave] [ Matthieu 3,14] c’est moi qui ai besoin d’être baptisé, et selon Jean où le baptiste déclare : [voix grave] [Jean 1,29.35] Voici l’agneau de Dieu. 
Cependant, dans le premier cas, la désignation est secrète (elle se situe dans un dialogue intime), et dans le second l’expression agneau de Dieu reste énigmatique :il faudra attendre l’ultime Pâque et la passion pour en comprendre le sens. Donc finalement, Jean ne désigne pas publiquement et explicitement Jésus comme le Messie. Cependant, me direz-vous, il y a quand même la théophanie spectaculaire à l’occasion de son baptême où même les cieux se déchirent et l’Esprit Saint de Dieu descend. Est-ce bien ainsi que les textes l’affirment ?
[transition – hanpan]

5 – Le baptême et théophanie 

Que nous disent les quatre versions du récit du baptême ? Comment le mettent-ils en scène ? Commençons par celui de Marc. 
[voix grave]  [Marc 1] [9] En ces jours-là, Jésus vint de Nazareth, ville de Galilée, et il fut baptisé par Jean dans le Jourdain. [10] Et aussitôt, en remontant de l’eau, il vit les cieux se déchirer et l’Esprit descendre sur lui comme une colombe. [11] Il y eut une voix venant des cieux : « Tu es mon Fils bien-aimé ; en toi, je trouve ma joie. » [12] Aussitôt l’Esprit pousse Jésus au désert.
Chez Marc, Jésus est baptisé et, aussitôt, remonté de l’eau, les cieux de se déchirent et l’Esprit Saint descend. Mais, dans cette scène, seul Jésus voit tout cela. De même la voix s’adresse à Jésus seul :« Tu es mon Fils bien-aimé» . L’épisode est intime et sans témoin, alors que Jésus remonte de l’eau. La théophanie n’a pas lieu lors du baptême dans le jourdain, mais juste après. Marc fait une distinction, légère mais bien réelle. Il souligne à la fois la continuité et la rupture. La continuité avec l’aspect public du baptême de Jean et la rupture avec l’aspect intime de la théophanie.
Matthieu décrit globalement la même scène, avec le même vocabulaire. Et si la voix divine s’adresse à un public : [voix grave] [Matthieu 3,17] Celui-ci est mon fils bien-aimé, il n’est pas fait mention de témoin ou de réaction, comme si la voix s’adressait davantage au lecteur. La version de Luc quant à elle est très différente. Jésus semble avoir été baptisé bien auparavant. [voix grave] [Luc 3,21] Quand tout le peuple fut baptisé et qu’après avoir été baptisé lui aussi, Jésus priait, le ciel s’ouvrit. Avec Luc, nous ne sommes pas les pieds dans le Jourdain, ni sur sa rive, mais ailleurs, ou plutôt à un autre moment : lorsque Jésus est en prière, un moment de communion spirituel avec Dieu. 
La scène de la théophanie est totalement dégagée du baptême, qui la précède, raconté rapidement, sans même y mentionner Jean. L’écart est donc encore plus grand entre le précurseur et l’inauguration de la mission de Jésus avec la théophanie. Quant à l’évangéliste Jean, il ne mentionne ni le Jourdain, ni la scène du baptême. L’ensemble nous est raconté par le baptiste lui-même : 
[voix grave] [Jean 1] [32] Alors Jean rendit ce témoignage : « J’ai vu l’Esprit descendre du ciel comme une colombe et il demeura sur lui. [33] Et moi, je ne le connaissais pas, mais celui qui m’a envoyé baptiser dans l’eau m’a dit : “Celui sur qui tu verras l’Esprit descendre et demeurer, celui-là baptise dans l’Esprit Saint.” [34] Moi, j’ai vu, et je rends témoignage : c’est lui le Fils de Dieu. »
Comme nous l’entendons, c’est bien Jean le baptiste, Jean seul qui voit Jésus venir, qui  voit l’Esprit descendre, et c’est lui qui désigne Jésus comme Fils de Dieu, et non plus une voix divine. Il n’y a pas de théophanie à proprement parler. Jean voit en Jésus, la confirmation de la promesse divine. Ainsi, Jean le baptiste, dans l’évangile de Jean, n’est pas décrit à la manière d’un précurseur mais d’un apôtre et d’un disciple : j’ai vu et je rends témoignage, c’est une expression récurrente dans le quatrième évangile et qui est associée à la foi. 
Alors que dire de tous ces éléments ?
[transition – hanpan]

6 – Que peut-on tirer de ces éléments ?

En conclusion, la théophanie est toujours décrite de manière intime et non adressée à un vaste public. Elle davantage destinée au lecteur qu’aux personnages. Chez Luc, elle est même différenciée du baptême et donc de la présence du baptiste. Car, chez Luc, Jean est déjà en prison au moment de la théophanie.
[voix grave] [Luc 3] [20] À tout cela Hérode ajouta encore ceci : il fit enfermer Jean dans une prison. [21] Quand tout le peuple fut baptisé et qu’après avoir été baptisé lui aussi, Jésus priait, le ciel s’ouvrit. 
Tous les évangiles distinguent ces deux événements : d’abord le baptême dans l’eau ; puis, un peu plus loin ou plus tard, la descente de l’Esprit Saint. 
Si bien qu’avec Luc, on peut se poser cette question : l’arrestation de Jean n’a-t-elle pas été un événement déclencheur pour la mission de Jésus ? Sans nier pour autant une expérience spirituelle intime que les évangélistes racontent avec la théophanie. C’est ce que nous découvrirons la prochaine fois avec un épisode consacré à l’arrestation et à la mort de Jean.
D’ici là je vous souhaite une bonne soirée, une agréable journée, et nous nous retrouvons bientôt sur ce podcast afin de poursuivre notre découverte du personnage de Jean le baptiste. À bientôt.

[Générique de fin : Un livre se ferme sous un bruit de mer & hanpan] [voix fém.] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste  [fin générique : –hanpan suivi du bruit de vaguelettes sur une plage]

Épisode 6 : Hérode et la mort de Jean
Épisode n°194, diffusé le 16 décembre 2020.

[Générique : Fond, bruit de mer et hanpan] – Qu’est-ce que c’est ? une bible ? [Extrait du film Footloose] – Tu lis la Bible, Ringo ? - Pas tous les jours [dialogue du film Pulp fiction] – [Voix fém.1] Au large Biblique, [voix masc.] le podcast… [Voix fém.2] …qui explore la Bible]

Bonjour et bienvenue sur ce podcast biblique qui continue d’explorer la figure de Jean le baptiste. Pour ce sixième épisode, vous allez découvrir les motifs de l’arrestation du baptiste qui le conduiront à la mort, et cela dans des versions différentes données par les évangiles et Flavius Josèphe.

1 – La version de Flavius Josèphe

Ce dernier évoque la figure de Jean baptiste lors de son chapitre consacré à Hérode Antipas et plus précisément lors de sa défaite militaire contre Arétas, le roi Nabatéen, à propos d’un conflit de frontière qui cache aussi une affaire familiale. En effet, Hérode Antipas avait épousé Phasaelis la fille du roi Arétas, et souhaite l’évincer en faveur d’Hérodiade, la femme de son demi-frère Philippe [et aussi sa nièce], pour des raisons probablement plus politiques que sentimentales d’ailleurs. Cette répudiation met fin aux accords politiques liant Hérode au roi Nabatéen, et va donc ouvrir un temps de conflits qui va déboucher sur une lutte armée quelques années plus tard. C’est à l’occasion de ce contexte que Flavius Josèphe parle de Jean le baptiste.

[voix grave] Arétas chercha un prétexte d'hostilités dans une contestation au sujet des frontières du territoire de Gamala. Tous deux réunirent leur armée en vue de la guerre et y envoyèrent à leur place des généraux. [114] Une bataille eut lieu et toute l'armée d'Hérode fut taillée en pièces […] [116] Or, il y avait des Juifs pour penser que, si l'armée d'Hérode avait péri, c'était par la volonté divine et en juste vengeance de Jean surnommé Baptiste. [117] En effet, Hérode l'avait fait tuer, quoique ce fût un homme de bien […] Des gens s'étaient rassemblés autour de lui, car ils étaient très exaltés en l'entendant parler. Hérode craignait qu'une telle faculté de persuader ne suscitât une révolte, la foule semblant prête à suivre, en tout, les conseils de cet homme. Il aima donc mieux s'emparer de lui avant que quelque trouble se fût produit à son sujet, que d'avoir à se repentir plus tard, si un mouvement avait lieu, de s'être exposé à des périls. [119] A cause de ces soupçons d'Hérode, Jean fut envoyé à Machéronte, et y fut tué. [Flavius Josèphe, Antiquités Juives, livre 18, 109-119]
Avec cette version de Flavius Josèphe, je veux vous faire souligner plusieurs éléments. D’abord, l’arrestation et la mort du baptiste ont chez lui un motif purement politique, lié à un éventuel soulèvement. Il n’y a pas de lien entre Jean et les mariages d’Hérode, contrairement à ce qu’avance l’évangéliste Marc et les autres. Autre point, Jean le baptiste est emprisonné à Machéronte, un palais fortifié situé sur la côte orientale de la mer morte. Donc éloignée de tout contact avec la région du Jourdain, et de la zone d’action de Jésus de Nazareth. Par contre, Flavius Josèphe ne dit rien sur la modalité d’exécution ; là où les évangiles synoptiques racontent une décapitation. 
Enfin, nous n’avons aucune indication permettant une datation précise de la mort du baptiste, sinon qu’elle doit précéder l’an 34, année où mourut Philippe le premier mari d’Hérodiade. La tradition chrétienne s’oriente plus vers l’année inaugurant le ministère de Jésus soit vers 28/29. Mais que précisent justement nos évangiles ? Et pourquoi ces différences concernant l’arrestation et la mort de Jean ? On va reprendre cela en regardant de trois éléments : la chronologie des faits, les motifs d’exécution et la dramaturgie magnifiquement mise en scène chez Marc, avec la fameuse danse de la fille d’Hérodiade.
[transition – hanpan]

2 - Chronologie de l’arrestation et de la mort

Lors de l’épisode précédent, je vous avais montré qu’il n’y pas de lien explicite entre son baptême par Jean et la mission de Jésus. Par contre, on peut observer un lien entre l’arrestation de Jean et le début du ministère de Jésus en Galilée. Ainsi chez Marc, et en Matthieu, l’arrestation de Jean est signalée après le séjour de Jésus au désert, et juste avant le début de la prédication de Jésus. Autrement dit la mission de Jésus a lieu [selon les évangiles] aussitôt l’arrestation de Jean. Marc écrit ainsi :
[voix grave] [Marc 1] [12] Jésus était dans le désert durant quarante jours, tenté par Satan. […] [14] Après que Jean eut été livré, Jésus vint en Galilée, proclamant l'Évangile de Dieu et disant : [15] " Le temps est accompli et le Royaume de Dieu est tout proche. " 
Alors, la question est de savoir si cet emprisonnement de Jean a été le déclencheur pour la mission de Jésus, comme en réponse à cette injustice ; ou bien est-ce qu’elle a été pour distinguer les deux missions. Matthieu serait plus dans la première hypothèse puisque qu’il nous dit : 
[voix grave] [Matthieu 4] [12] Ayant appris que Jean avait été livré, Jésus se retira en Galilée [13] et, quittant Nazareth, il vint s'établir à Capharnaüm. 
Luc, quant à lui, sépare bien les deux événements : arrestation de Jean et début de la prédication de Jésus ; en situant l’emprisonnement avant la théophanie et l’expérience du désert. Il soulignera encore cela dans le livre des Actes de Apôtres où la mission de Jésus est située après celle du baptiste :
[voix grave] [Actes des Apôtres 10] [37] Vous savez ce qui s'est passé dans toute la Judée : Jésus de Nazareth, ses débuts en Galilée, après le baptême proclamé par Jean. Et plus loin, le livre des Actes des Apôtres, reprend avec le discours de Paul : [voix grave] [Actes des Apôtres 13] [24] Jean, le précurseur, avait préparé son arrivée en proclamant à l'adresse de tout le peuple d'Israël un baptême de repentance. [25] Au moment de terminer sa course, Jean disait : "Celui que vous croyez que je suis, je ne le suis pas ; mais voici venir après moi celui dont je ne suis pas digne de délier la sandale. "
Conséquence ou non, le ministère de Jésus débute avec l’arrestation de Jean selon ces trois évangiles. Mais l’évangéliste Jean n’a pas la même chronologie puisqu’il précise au milieu du chapitre 3 :
[voix grave] [Jean 3] [22] Après cela, Jésus vint avec ses disciples au pays de Judée et il y séjourna avec eux, et il baptisait. Jean aussi baptisait, à Aenon, près de Salim, car les eaux y abondaient, et les gens se présentaient et se faisaient baptiser. Jean, en effet, n'avait pas encore été jeté en prison. 
Cela contredit les données précédentes, mais l’évangéliste possède aussi sa stratégie narrative qui place Jean non comme pas un précurseur, mais comme un véritable témoin désignant ce Jésus de Nazareth comme l’envoyé du Père, l’Époux eschatologique. Et si tel était le cas, on ne comprendrait pas pourquoi, annonçant l’Agneau et Messie de Dieu, il n’ait pas suivi Jésus comme ses disciples. Cependant, le doute persiste puisqu’il suggère que le baptiste ait continué sa mission durant celle, parallèle, de Jésus.
Un élément, qui peut éclairer ce point, c’est le fait que tous les évangiles mentionnent cet emprisonnement de Jean dure pendant le ministère de Jésus. Les disciples du baptiste viennent trouver Jésus pour lui demander s’il n’est pas ce Messie. Mais là encore soyons prudent avec les stratégies narratives qui prennent quelques libertés vis-à-vis des faits. 
[transition – hanpan]

3 - La mort du baptiste

La mort de Jean n’est pas évoquée dans le quatrième évangile, mais seulement suggérée au chapitre 10 :
[voix grave] [Jean 10] [40] De nouveau Jésus s'en alla au-delà du Jourdain, au lieu où Jean avait d'abord baptisé, et il y demeura. [41] Beaucoup vinrent à lui et disaient : " Jean n'a fait aucun signe ; mais tout ce que Jean a dit de celui-ci était vrai. "
L’usage du passé suggère que Jean ne peut plus faire de signe à présent. Autrement dit : il est mort.  Mais, dans les synoptiques la fin du baptiste est, non pas racontée mais, rappelée comme une parenthèse relatant un événement déjà passé notamment chez Luc, au chapitre 9, quand Hérode se demande qui est ce Jésus de Nazareth et que d’autres lui répondent qu’il serait un autre baptiste, un Jean redivivus : 
[voix grave] [Luc 9] [8] Hérode, le tétrarque, apprit tout ce qui se passait à propos de Jésus , et il était fort perplexe, car certains disaient : " C'est Jean qui est ressuscité d'entre les morts « [9] Mais Hérode dit : " Jean ! moi je l'ai fait décapiter. Quel est-il donc, celui dont j'entends dire de telles choses ? "
Luc ne rapportera le fameux récit de la danse de Salomé qu’on trouve, développé, chez Marc et, de manière résumée, chez Matthieu. On y reviendra. Ce qui va nous intéresser ce sont les motifs de cette arrestation. 
Alors, c’est très clair chez Matthieu et Marc qui rapportent : 
[voix grave] [Matthieu 14,3 | Marc 6] [18] En effet, c'était lui Hérode qui avait envoyé arrêter Jean et l'enchaîner en prison, à cause d'Hérodiade, la femme de Philippe, son frère, qu'il avait épousée. Car Jean disait à Hérode : " Il ne t'est pas permis d'avoir la femme de ton frère. " Luc ajoutera que Jean accusait aussi Hérode de tous les méfaits qu'il avait commis [Lc 3,19]. 
Par rapport à Flavius Josèphe qui racontait l’histoire d’Hérode Antipas, les évangiles se placent du côté du baptiste qui est arrêté à cause de ses reproches envers Hérode. Tandis que pour Flavius Josèphe, Hérode fait arrêter Jean par crainte d’un soulèvement, sans faire de lien avec l’affaire d’Hérodiade qu’il évoque pourtant.
Dans un cas, les évangiles montrent les reproches du baptiste face à l’impiété d’Hérode qui méprise la Loi en épousant la femme de son frère – ce qu’interdit le livre du Lévitique : Tu ne découvriras pas la nudité de la femme de ton frère [Lévitique 18,16]. Dans l’autre cas, Flavius Josèphe insiste sur l’initiative politique d’Hérode contre un éventuel perturbateur. Mais, que ce soient les évangiles ou Flavius Josèphe, tous soulignent le caractère arbitraire et injuste de son arrestation et de sa condamnation. Dans un cas cette injustice participe au portait affligeant d’Hérode Antipas dressé par Flavius Josèphe, et dans l’autre, elle sert à éclairer et à préparer la mort injuste de Jésus. Historiquement, bien sûr, il est plus probable que des raisons essentiellement politiques aient conduit Jean le baptiste à la mort. Celle-ci, selon les évangiles, semblent avoir eu lieu durant le ministère de Jésus. Si Jean fut condamné injustement pour des raisons politiques, à quoi sert la scène consacrée à Hérodiade ?
[transition – hanpan]

4 – Hérodiade

[voix grave] [Marc 6] [21] Or, une occasion favorable se présenta quand, le jour de son anniversaire, Hérode fit un dîner pour ses dignitaires, pour les chefs de l’armée et pour les notables de la Galilée. [22] La fille d’Hérodiade fit son entrée et dansa. Elle plut à Hérode et à ses convives. Le roi dit à la jeune fille : « Demande-moi ce que tu veux, et je te le donnerai. » [23] Et il lui fit ce serment : « Tout ce que tu me demanderas, je te le donnerai, même si c’est la moitié de mon royaume. » [24] Elle sortit alors pour dire à sa mère : « Qu’est-ce que je vais demander ? » Hérodiade répondit : « La tête de Jean, celui qui baptise. »
 [25] Aussitôt la jeune fille s’empressa de retourner auprès du roi, et lui fit cette demande : « Je veux que, tout de suite, tu me donnes sur un plat la tête de Jean le Baptiste. » [26] Le roi fut vivement contrarié ; mais à cause du serment et des convives, il ne voulut pas lui opposer un refus. [27] Aussitôt il envoya un garde avec l’ordre d’apporter la tête de Jean. [28] Le garde s’en alla décapiter Jean dans la prison. Il apporta la tête sur un plat, et la donna à la jeune fille, et la jeune fille la donna à sa mère. [29] Ayant appris cela, les disciples de Jean vinrent prendre son corps et le déposèrent dans un tombeau. 

Tout se joue donc lors de l’anniversaire d’Hérode dans une dramaturgie qui va ridiculiser ce dernier. Nous sommes dans le cercle du pouvoir, avec ses notables, Hérodiade et sa fille, dont le prénom Salomé n’est pas cité. Après sa danse, Hérode lui fait le serment de répondre à son désir. Serment irréfléchi et disproportionné au regard d’une simple danse. Sa royauté et ses sujets sont semblables à un “jeu”. La jeune fille détient maintenant le pouvoir d’avoir, de posséder, jusqu’à la moitié d’un royaume. Mais que demander ? Hérodiade, sa mère, joue ici un rôle premier. Elle comble l’indécision de sa fille par sa satisfaction personnelle. Elle s’approprie le serment fait à sa fille contre une vie, celle de son ennemi. La tête de ce baptiste doit tomber. Plus que l’acquiescement au projet funeste de sa mère, la jeune fille va en rajouter à l’horreur en demandant la tête aussitôt et sur un plat. Hérode ne pourra jamais révoquer ce serment irréfléchi pour s’humilier devant ses invités. Il préférera assumer sa bévue pour préserver sa superbe aux yeux de tous et condamner Jean.
Bref, à l’anniversaire de la naissance du roi couronné Hérode, sera servi la mort d’un homme décapité, comme un vulgaire panier de fruit. Le plat passe de main en main : de l’exécuteur à la jeune fille, de la jeune fille à la mère. Ce geste désigne les fautes et les trois coupables : l’ordre du roi orgueilleux, la demande de la fillette complice ou frivole, et la manigance funeste d’Hérodiade. En se servant de l’immaturité de son enfant et de l’orgueil de son époux, Hérodiade est arrivée à ses fins : la mort d’un juste et d’un saint. Chez Marc, ce personnage d’Hérodiade permet de mieux dénoncer l’abus de pouvoir et l’inconséquence d’Hérode. Avec ce récit, l’évangéliste permet à Jean d’annoncer le Messie jusque dans sa mort. Arrêté et jeté en prison, trahi à un moment favorable lors d’une fête, condamné à mort injustement et déposé au sein d’un tombeau, le baptiste esquisse déjà la Passion de Jésus. Au pouvoir de détruire des princes de ce monde, s’opposera le pouvoir de faire vivre et d’aimer, jusqu’au bout, du Christ.
[transition – hanpan]

5 – Conclusion

Ainsi Jean a été exécuté par Hérode Antipas, probablement en l’an 28/29, dans sa prison de Machéronte. La crainte de son influence sur le peuple, d’un soulèvement hypothétique fut sans doute l’une des causes, et nous ne saurons pas quel rôle a pu jouer Hérodiade. La postérité de la figure charismatique de Jean va pourtant perdurer longtemps après sa mort et pas seulement dans les milieux chrétiens. Flavius Josèphe en est la preuve. Mais nous n’avons pas encore fini avec Jean car nous allons nous retrouver pour un épisode conclusif avec le baptiste en évoquant notamment le récit de sa naissance chez Luc mais aussi d’autres choses… 
Merci en tout cas d’avoir été à l’écoute de cet épisode et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique.

[Générique de fin : Un livre se ferme sous un bruit de mer & hanpan] [voix masc.] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste  [fin générique : –hanpan suivi du bruit son de vaguelettes sur une plage]

Épisode 7 : Jean à la source
Épisode n°195, diffusé le 23 décembre 2020.

[Générique : Fond, bruit de mer et hanpan] – Qu’est-ce que c’est ? une bible ? [Extrait du film Footloose] – Tu lis la Bible, Ringo ? - Pas tous les jours [dialogue du film Pulp fiction] – [voix masc.1] Au large Biblique, [Voix fém.] le podcast… [voix masc.2] …qui explore la Bible [fin générique]

1 – Introduction

Bonjour et bienvenue sur Au Large Biblique pour ce 7ème et dernier épisode de notre série sur Jean le baptiste. Vous avez pu le suivre depuis les bords du Jourdain jusqu’à sa prison de Machéronte où il fut emprisonné. Il manque quand même le récit de sa naissance que nous donne à entendre l’évangéliste Luc. Je ne vais pas m’y attarder puisque j’y ai consacré deux épisodes, à ce sujet – les épisodes 105 et 106 de la série « Il est né le biblique enfant ». J’ai mis les références en notes et vous pouvez les écouter encore [Il est né le biblique Jean (1) & Il est né le biblique Jean (2)]. 
Sur la naissance de Jean et son enfance nous n’avons que les récits de Luc. Et pour résumé, celle-ci est calquée sur les schémas des récits de naissances bibliques connus dans le Premier Testament ? C’est-à-dire, eh bien : un couple stérile, une intervention angélique qui annonce la naissance et le destin glorieux de l’enfant, avec les doutes des parents. Selon Luc, Jean est issu d’un couple de lignée sacerdotale, stérile et âgé, Zacharie et Elisabeth. Ce couple symbolise déjà la stérilité de l’ancien ordre qui nécessite une nouveauté, que sera ici Jean le précurseur du Messie. L’annonce de sa naissance a lieu dans le Temple, par l’ange Gabriel lors du service cultuel de Zacharie. Mais le doute de ce dernier le condamnera au mutisme. Et c’est son épouse Elisabeth qui prendra la parole lors de la circoncision de l’enfant. 
Sa présence et son cantique aux côtés de Marie, mère de Jésus, exprime la nouveauté attendue avec l’avènement du Messie. Et lorsque le père retrouve l’usage de sa parole, c’est pour un cantique qui célèbre l’accomplissement de la promesse de Dieu. Vous retrouvez tout cela, et en mieux dans les deux épisodes sur la naissance de Jean. Mais on peut aussi en tirer une autre leçon.
[transition – hanpan]

2 – Jésus et Jean

Vous avez entendu la dernière fois le passage concernant Hérode et Hérodiade dans l’évangile de Marc. Une scène qui mettait, en parallèle, le destin du baptiste et celui de Jésus lui aussi exécuté injustement. Il n’y a pas que cela mais la naissance de Jean, chez Luc, use du même stratagème littéraire, à savoir : mettre en parallèle la naissance du baptiste avec celle de Jésus, en soulignant les contrastes. L’enfant annoncé au sein de la liturgie du Temple, l’enfant né d’un couple de lignée sacerdotale dont on dit qu’ils étaient irréprochables, cet enfant-là ne sera pas le Messie mais celui qui annoncera sa venue. Et, inversement, ce Messie attendu nous est annoncé dans une bourgade de Galilée, loin du Temple. Et, il est annoncé à une jeune fille dont Luc ne dit rien de l’ascendance sacerdotale ou royale, bref une fille apparemment ordinaire. De même le nouveau-né sauveur sera couché dans une pitoyable mangeoire à Bethléem. La naissance prodigieuse du baptiste contraste avec la pauvreté de celle du Christ. Et paradoxalement, chez Luc, le fils du prêtre prêchera loin du Temple voire contre le Temple. Il marque la rupture et la continuité en annonçant le Christ. Jean est un personnage charnière dans tous les évangiles. Mais que retenir de lui avec ces sept épisodes ?
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3 – Que retenir ?

Jean apparaît à la fin des années 20 de notre ère. Il est le leader d’un mouvement eschatologique, se préparant à la venue des temps derniers. Son rite du baptême dans le Jourdain venait probablement conclure une phase d’initiation, de jeûne et de prière. Le Jourdain étant une rivière possédant une forte connotation symbolique liée à l’action de Dieu pour le don de la terre promise et, lors de l’ascension d’Elie, dont le retour était annoncé à la fin des temps. Ces mouvements religieux, liés à l’ascèse, sont connus par ailleurs. En dehors des baptistes du Jourdain, il y a ces communautés esséniennes très strictes en matière de pureté. 
Jean n’est pas un ermite solitaire. On évoque ses disciples, ce qui suppose une communauté, dont il serait le maître, celui qui enseigne. Les évangiles, à ce propos, font mention de la venue de Jésus vers Jean. Il est fort probable que la pensée, la vie spirituelle, les prédications aient formé Jésus à son futur ministère, qui portera aussi, d’ailleurs, sur l’avènement proche du Royaume de Dieu, mais avec une prédication itinérante et des actions différentes du baptiste. 
Ce dernier se proclamait-il Messie ? Comme les évangiles, Flavius Josèphe n’en fait pas non plus mention. Était-il considéré par Hérode et d’autres comme un homme ayant une stature messianique, et donc préoccupante ? Cela est plus que possible ; d’où son arrestation avant même l’expression de quelques troubles.
Le ministère de Jésus semble commencer, justement, au moment de l’arrestation du baptiste, ou peu après. Cela pourrait en être l’événement déclencheur, associé à une expérience spirituelle que vient expliquer les récits de la théophanie du Jourdain. Il semble en tout cas qu’avec l’arrestation du baptiste, Jésus prennent volontairement les rênes de son destin et de sa mission.
L’exécution de Jean a lieu durant le ministère de Jésus. Les motifs religieux évoqués par les évangiles, avec le stratagème d’Hérodiade, ne rejoignent pas tout à fait ceux qu’évoque Flavius Josèphe, plus politiques. Les raisons qu’il évoque – c’est-à-dire le motif de crainte de rébellion – furent sans plus déterminant qu’une prédication d’un individu dans le Jourdain. Le succès grandissant du baptiste fut sans doute la cause de son injuste exécution.
Mais, la figure de Jean demeurera incontournable durant tout le premier siècle. Les évangiles ne peuvent qu’en faire mémoire, tout comme Flavius Josèphe. Les Actes des apôtres, qui racontent les premières missions chrétiennes, font mention d’un certain Apollos et d’autres qui ne connaissaient que le baptême de Jean et non celui dans l’Esprit Saint. Sans entrer dans le détail, cela signifie que le mouvement baptiste ait pu se poursuivre après le mort de Jean. On trouve encore aujourd’hui une communauté juive, qu’on appelle les mandéens, se réclamant de Jean le baptiste. Ils furent surtout présents en Irak et en Iran, et représentent, à peu près, un millier de personne. Ainsi, même en dehors des évangiles, la figure de Jean continue d’être évoquée. Mais si nous avons parlé de sa vie et de sa mort, que sait-on du lieu de sa sépulture ? 
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4 – Les sépultures de Jean

Saint Jérôme au 4ème siècle, ainsi que Théodoret de Cyr à la même époque, témoigne d’un lieu de pèlerinage sur le tombeau de Jean le Baptiste, à Sébastia en Samarie (près de l’actuelle Naplouse en Cisjordanie). On est très loin de Machéronte, le palais hérodien où il fut exécuté. Une légende voudrait que ce tombeau fût profané sous l’empereur Julien et que seuls quelques ossements du saint furent sauvés et ramenés à Jérusalem avant d’être répartis en d’autres lieux. 
À Sébastia, la mosquée Nabi Yahya – Yahya étant le nom de Jean dans le Coran – fut construite sur l’emplacement d’une ancienne basilique byzantine dédié à saint Jean baptiste. Mais il existe aussi un autre lieu, où reposeraient les ossements et la tête de Jean le baptiste. Et, il faut, cette fois, aller encore plus loin, à Damas, plus au nord, à la mosquée des Omeyyades. Celle-ci a été construite au 8ème siècle, sur l’emplacement d’une cathédrale byzantine. Ladite mosquée accueille un mausolée qui conserverait des ossements et la tête du prophète Yahya, Jean le baptiste. Mais bon, concernant les reliques de Jean Baptiste, les lieux ne manquent pas puisqu’on trouve la tête de Jean à un autre endroit, en Syrie, à Homs, plus au nord, mais aussi à Constantinople, aujourd’hui Istanbul en Turquie. On la trouve aussi en Bulgarie, en Italie : à Rome et à Gènes, et jusque dans la cathédrale d’Amiens. De quoi donc perdre la tête. Jean le baptiste laisse beaucoup de mystères, et a aussi suscité quelques légendes. 

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5 – Jean à la source 

Batistello Caracciolo,1620	Le Caravage, 1608	Vlaho Bukovac, 1897	

En faisant mes recherches iconographiques, je suis tombé sur des représentations de Jean enfant, seul, s’abreuvant à une source. J’ai mis sur le blog les œuvres de Batistello Caracciolo – c’est l’image en couverture de ce podcast – celle du Caravage en 1608 et de Vlaho Bukovac au 19ème siècle [cf. images ci-dessus]. Je me suis demandé d’où venait cette histoire d’enfance, qu’on ne trouve pas chez Luc. Après quelques recherches, cette légende apparaîtrait au moyen-âge, dans un texte anonyme du 12ème siècle sur la Vie de Saint Jean Baptiste, un écrit en alexandrins anglo-normands. Ce texte, traduit, dit en résumé : Il laissa ses parents et son héritage. L’enfant n’avait guère plus de cinq ans. Cette lecture du baptiste enfant au désert, provient sans doute d’une interprétation exagérée de l’évangile de Luc où il est écrit à la naissance de Jean. [voix grave] [Luc 1] [80] Quant à l’enfant, il grandissait et son esprit se fortifiait; et il fut dans les déserts jusqu’au jour de sa manifestation à Israël.

Mais pourquoi cinq ans ? Et pourquoi aurait-il été au désert sans ses parents ? En 1880, paraît un livre : Jean Baptiste : Sa vie, son culte et sa légende artistique. L’auteur, un certain Ernest Razy, reprend cette légende, en précisant – mais, hélas, sans donner ses sources – que lors du massacre des saints Innocents (selon le chapitre 2 de l’évangile de Matthieu 2 [versets 16 à 19]), Elisabeth à Jérusalem aurait craint pour son enfant de trois ans – c’est encore plus jeune. Elle l’envoya alors se cacher au désert où il grandit. Seul. Bien entendu. Tout cela n’est qu’une extrapolation de ce verset de l’évangile de Luc qui ne s’intéresse guère à l’enfance du baptiste mais, comme nous l’avons vu, à sa naissance qui permet de souligner l’inattendu dessein de Dieu avec la naissance humble de Jésus.
Bien évidemment, derrière la légende de cet enfant seul buvant à la source, il y a, spirituellement, cette représentation d’une nouveauté, d’une jeunesse, qui attend le Christ. Jean mûrit au désert, et le représenter s’abreuvant évoque cette eau baptismale de la foi. Si Jean fut, en quelque sorte, une source pour Jésus, il représente aussi, dans les évangiles comme chez Flavius Josèphe, un homme qui savait abreuver d’espérance tout un peuple en attente de Salut. 
Pour que son nom perdure, il a vraiment fallu que cet homme soit doté d’un charisme ardent, d’une parole forte et d’une volonté qu’il puisait dans sa foi.
C’est avec ce portrait de Jean que se termine notre série. J’espère que celle vous a plu. N’hésitez pas à en parler et à la partager comme à votre habitude, à attribuer – si ce n’est déjà fait – cinq étoiles accompagnées d’un commentaire, sur les applis comme ApplePodcast et PodcastAddict. Cela permet d’être mieux référencé et d’être proposé à la lecture. Merci à celle et ceux qui ont répondu au sondage que je dois maintenant analyser. Sinon, si vous avez des questions, des remarques, eh bien faites-les remonter. N’hésitez pas. Je vous souhaite une bonne journée, une agréable soirée et à bientôt sur Au Large Biblique.

[Générique de fin : Un livre se ferme sous un bruit de mer & hanpan] [voix fém.] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste  [fin générique : –hanpan suivi du bruit de vaguelettes sur une plage]

CARTES
En zone bleutée : lieux d’action liés à Jean le Baptiste, selon les évangiles et Flavius Josèphe 

BIBLIOGRAPHIE

Pierre Haudebert, Jean-Baptiste, Paris, Cerf, coll. Personnages de la Bible, 2021
Céline Rohmer et François Vouga, Jean Baptiste, aux sources, Genève, Labor et fides, 2020
Alexandre Najjar, Saint Jean-Baptiste, Paris, Pygmalion, 2005
Claudine Gauthier, La décapitation de saint Jean en marge des Évangiles : essai d'anthropologie historique et sociale, Paris, Éditions de la Sorbonne, 2012

CHRONOLOGIE

e d’importance du premier siècle en Judée. Énigmatique car, en définitive, nous en savons peu sur le rôle qu’il a pu jouer dans le ministère de Jésus.