Au Large Biblique, le podcast explore la Bible
François Bessonnet

JONAS,
le prophète rétif

Ce document est la transcription
des épisodes du podcast Au Large Biblique 
pour la série : Jonas
diffusée du 26 juillet et 8 septembre 2023 

Avertissement : 
Ce document est destiné à la lecture privée
et ne peut être commercialisé, ni diffusé, 
sans l’autorisation de son auteur.

Cette transcription est offerte gracieusement. 
Si vous avez apprécié cette série,
vous pouvez soutenir cette aventure :

https://fr.tipeee.com/au-large-biblique 

Image de couverture : Michel Ange, Le prophète Jonas, Chapelle sixtine (Vatican), 1511, Wikimédia Commons

SOMMAIRE

Épisode 1 : Le livre de Jonas
Épisode 2 : Le refus de la mission (Jon 1,1-3)
Épisode 3 : Tempête pour un tempétueux (Jon 1,4-16)
Épisode 4 : Dans le ventre du poisson (Jon 2,1-11)
Épisode 5 : Oracle contre Ninive (Jon 3,1-10)
Épisode 6 : Un ronchon sous le ricin (Jon 4,1-11)
Épisode 7 : Le signe de Jonas
BIBLIOGRAPHIE
CULTURE

Épisode 1 : Le livre de Jonas
Épisode #301 diffusé le 26 juillet 2023

[Générique : Fond, bruit de mer et hanpan] – Qu’est-ce que c’est ? une bible ? [Extrait du film Footloose] – Tu lis la Bible, Ringo ? - Pas tous les jours [dialogue du film Pulp fiction] – [voix 1] Au large Biblique, [de 2.] le podcast… [voix 3] …qui explore la Bible [fin générique]

Bienvenue à toutes et à tous, sur Au Large Biblique, le podcast qui explore la Bible. Je m’appelle François, je suis bibliste, et je vous embarque, littérairement, à bord d’un navire qui nous conduira à la ville de Ninive en compagnie de Jonas, prophète connu pour avoir été avalé par une baleine, dit-on. Je suis sûr qu’en cet instant, en m’écoutant, certains font le lien avec la scène de Pinocchio. On verra à la fin de cette nouvelle série, si l’on peut faire un rapprochement. Ce premier épisode va s’intéresser à ce livre de Jonas qui dénote totalement du style et du ton d’un livre prophétique. J’avais déjà évoqué cette petite œuvre mais en partie seulement. C’était à l’occasion des récits de navigation dans la Bible et c’était l’épisode #91. Cette fois nous allons explorer l’ensemble du livre.

[Transition – hanpan]

1 – Une étrange histoire

Jonas est un héros très étrange dans une bien étrange histoire. Je vous fais le résumé. Dieu demande à un certain prophète juif nommé Jonas de se rendre à Ninive, capitale de l’empire assyrien, pour y dénoncer sa méchanceté. Jonas refuse et décide de partir loin de la Judée en navire. Mais Dieu envoie une terrifiante tempête. Les marins se doutent qu’un des leurs à offenser son dieu. Jonas avoue son offense et se résout à être jeté par-dessus bord. Alors Dieu envoie un animal marin récupérer Jonas, qui restera dans son estomac, trois jours et trois nuits avant d’être rejeté sur le rivage. Pour la seconde fois, Dieu réitère sa demande. Le prophète part pour Ninive où il annonce la destruction imminente de la ville. La parole de Jonas fait son effet. La cité se repent et cesse de faire le mal. Du haut d’une colline, Jonas regarde Ninive qui ne sera pas détruite. Ce qui fâche d’ailleurs Jonas, qui ne comprend pas cette situation. 

Pour soulager Jonas, Dieu fait pousser une plante qui lui procure un peu d’ombre, mais aussitôt il la fait dépérir par un ver. Jonas est encore plus en colère. C’est alors que Dieu lui explique son geste de pardon envers Ninive.

Ce résumé ne dit pas tout. Vous entendrez le récit complet à la fin de cet épisode pour celles et ceux qui voudraient mieux le connaître. Cependant, nous pouvons déjà souligner quelques points intéressants.

Le premier concerne le genre du récit. On a longtemps considéré ce livre comme historique, racontant les faits et gestes réels vécus par le prophète Jonas. Avant une approche critique des textes, beaucoup pensaient que rien dans la Bible ne pouvait être imaginaire. D’ailleurs depuis toujours ce livre suscitait la moquerie des Grecs et des Romains, mais aussi de certains croyants qui y voyaient un récit invraisemblable : aucun homme ne peut survivre, trois jours, après avoir été avalé par un animal marin. Invraisemblable, c’est-à-dire incroyable : qui ne peut être ni cru, ni crédible. Pourtant, ce genre de récit imagé et merveilleux est assez courants dans les récits de marins, à l’époque.
De fait, des indices nombreux indiquent la proximité du livre de Jonas avec les contes imaginaires. Outre l’histoire du poisson, il y a celle de cette plante qui pousse aussi vite qu’elle périt à cause d’un ver. Le livre de Jonas ne met pas en valeur le prophète de Yahvé, ce qui est unique et inhabituel pour un récit biblique. 
L’ouvrage appartient à un corpus biblique qu’on appelle les 12 petits prophètes où l’on trouve les écrits ou les paroles des plus anciens prophètes comme Amos ou Osée, et ceux de Zacharie, Joël, etc. L’ensemble est une collection d’oracles. Jonas détonne au milieu de ces 12 petits prophètes, il est le seul à avoir un caractère narratif. La prédication de Jonas se résumera en cinq mots. Certes, on y trouvera un psaume et quelques dialogues entre Jonas et Yahvé – ce qu’on ne trouve pas dans les livres des prophètes, exceptés, on y reviendra, Élie.

Jonas a toutes les caractéristiques d’une fable ou, pour reprendre un vocabulaire biblique, les caractéristiques d’une parabole, comme on a pu l’observer avec Ruth, ou Babel récemment. Mais même dans ce cadre-là, le livre de Jonas est surprenant, notamment en raison du personnage même et du cadre dans lequel se déroule le récit.

[Transition – hanpan]

2 – Jonas un anti-héros

Le livre de Jonas comporte peu de personnages.  On y trouve bien sûr Jonas, Yahvé, mais aussi des matelots et les habitants de Ninive. C’est à peu près tout, on pourrait aussi ajouter l’énigmatique animal marin, le ver du ricin, et les animaux qui peuplent Ninive. L’histoire se déroule essentiellement hors du territoire d’Israël et de Juda. Ces noms propres n’y apparaissent même pas, ni même Jérusalem. Il sera question dans un psaume du temple. Dans ce récit, Jonas est un prophète hors-frontière, malgré lui. Habituellement, les prophètes, porte-parole de Dieu, exhortent à la fidélité et vitupèrent contre les égarements des fils d’Israël, et s’adressent parfois à l’encontre des mauvais païens idolâtres. Mais dans ce texte, il n’est question pas des fils d’Israël, et les païens idolâtres tiennent le bon rôle. On ne pourra en dire de même à propos de Jonas qui ne cesse de contredire Yahvé, ou d’être sourd à la mission confiée. Si Jonas est le personnage principal, il fait figure d’anti-héros. Le texte souligne ses craintes, ses colères, ses doutes… Jonas ne ressemble pas à la figure exemplaire du croyant. C’est peut-être aussi pour cela qu’on aime bien ce personnage, moi surtout : une figure, très humaine dans le sens où il agit avec ses défauts et ses faiblesses : râleur, colérique, dépressif… parfois contre Dieu, souvent dans l’incompréhension. 
La question qui se pose c’est le pourquoi de la rédaction d’un tel récit qui s’oppose à la figure attendue du prophète fidèle à Yahvé même contesté par les siens.  Jonas n’est pas obéissant, et n’est nullement contesté, pas même par les païens ! Jonas c’est l’anti-héros sympathique. 
De plus, le texte fait preuve d’humour : on rit de ce Jonas contestataire et râleur, tout autant qu’un parisien en vacances au mois d’août. Je plaisante bien sûr. Mais effectivement, il y a un aspect caricatural chez Jonas. Ses réactions sont exagérées. Mais tout est exagéré dans ce livre, tout y est « grand » un mot qui reviendra souvent dans le texte : une grande ville, un grand vent, une grande tempête, un grand ou gros poisson, une grande peur, un grand mal, une grande joie. Bref tout est grand dans ce récit et Jonas paraît bien petit. Jonas est un original tout comme sont originaux certains tableaux du livre.
Le rédacteur montre ainsi des scènes humoristiques où, suivant le décret du roi de Ninive, hommes et bêtes, grandes et petites, doivent jeûner, et doivent se revêtir d’un sac, le vêtement de deuil ! On les imagine du bœuf à la poule ainsi vêtus. Par ces touches d’humour, par cette narration particulière, le lecteur est très vite plongé dans une histoire qu’il n’aura aucun mal à assimiler à un conte oriental. 

Mais ne nous y trompons pas. Sa place dans la Bible indique qu’il a aussi un intérêt didactique pour les croyants. Bref, non seulement on peut aussi se poser la question : pourquoi avoir écrit ce livre ?, mais aussi pourquoi l’avoir intégré au corpus des 12 petits prophètes ? Ce qui nous amène à la question de sa rédaction.

[Transition – hanpan]

3 – La question de la rédaction. 

Il nous faut distinguer le cadre narratif de l’histoire, de celui de la rédaction. Le texte ne donne aucun indice temporel. Il nous ramène à la période d’un prophète Jonas fils d’Amittaï. Or, dans le 2nd livre des Rois, au chapitre 14, il est fait mention de Jonas fils d’Amittaï qui aurait vécu temps du roi israélite Jéroboam II, ou peu avant. Je reviendrai sur ce personnage de l’histoire d’Israël au prochain épisode. Quoi qu’il en soit, cela nous ramène au 8e siècle avant Jésus-Christ, au temps du royaume de l’Assyrie avant les grandes conquêtes de Teglath-Phalasar III. Mais comme je l’ai dit, le rédacteur ne s’intéresse pas du tout aux aspects chronologiques. Il fait appel à la vague mémoire de ses auditeurs pour lesquels le mot Assyrie renvoie surtout aux violences de cet empire qui a causé la chute d’Israël-Samarie en 721. Pourtant dans le texte, Ninive est décrite de manière neutre et même, sur la fin, de manière plutôt positive. Mais cela ressort de la stratégie narrative. 

Le rédacteur se situe dans une période plus tardive où l’on peut parler de Ninive d’une autre manière. De plus quelques indices permettent de situer la rédaction après l’exil à Babylone, c’est-à-dire après l’an 539. Le livre en effet évoque ou cite plusieurs figures et écrits bibliques. En premier lieu, les péripéties de Jonas ont des accointances, parfois dans les contradictions, avec le cycle du prophète Élie. L’appel divin pour la mission de Jonas emprunte les mêmes termes que pour la mission d’Élie. Ce dernier doit lui aussi se rendre dans une ville païenne nommée Sarepta. L’un et l’autre après le succès d’une mission demandent à mourir, pour des raisons différentes. Là aussi nous reviendrons sur ce point. Les liens narratifs entre Élie et Jonas sont patents. Plus encore avec le chapitre 36 du livre du prophète Jérémie. La prédication de Jonas à Ninive n’est pas sans rappeler celle du prophète Jérémie annonçant le malheur au roi de Juda. Il y est question également de jeûne et de repentir même si les réactions entre Juda et Ninive sont différentes. D’autres indices narratifs ou littéraires permettent de constater les emprunts du livre de Jonas avec celui du prophète Joël, ou des similitudes avec l’histoire de la fuite de Caïn ou encore le reflet opposé de la figure d’Abraham. 

Le livre s’appuie donc sur un chapitre du livre de Jérémie, édité après l’exil, et des figures bibliques dont les récits sont collectés durant cette même période. La rédaction du livre de Jonas se situe plus probablement lors de la période du 2nd temple, entre 500 et 450, lors de la restauration de la Judée conduite par d’ancien exilé. Il viendrait éclairer le rapport positif entre Israël et les nations, ou peut-être aussi critiquer une tentation de repli identitaire allant de pair avec un mépris des nations païennes. Nous essaierons d’éclaircir tout cela. Mais on voit que derrière cette légèreté apparente, à côté de cet humour sympathique, le livre de Jonas vient titiller la foi du lecteur, et son regard sur Dieu et le monde environnant.  

Le livre de Jonas est donc un livre particulier, original tout comme Jonas est un prophète à part. Et c’est peut-être cela son problème : Il est toujours à l’écart. Nous serons attentifs à cette attitude. Il souhaite se mettre à l’écart de la mission divine. Il embarque sur un navire mais il préfère descendre seul, à fond de cale. Et quand il traverse Ninive c’est pour rapidement se mettre à l’écart de la ville. Sans oublier cette mise à l’écart dans le ventre d’un animal marin. 

Cette volonté de se mettre à distance de Dieu, et surtout des païens, n’est-elle pas un des problème de Jonas ? Certes un juif pieux doit éviter, à cette époque, tout contact impur avec le monde des goys, le monde des non-juifs. Pourtant, c’est bien dans ce monde-là que Jonas est envoyé, et c’est bien à ce monde-là qu’est offert un salut. Des marins idolâtres sont sauvés d’une terrible tempête, et une ville païenne sera sauvée de la ruine. Il y a de quoi choquer notre ami Jonas, instrument malgré lui de la bonté de son dieu, Yahvé, le Dieu d’Israël.

4 – L’organisation du récit.

Le livre de Jonas est un récit très court, de 48 versets, que vous pourrez entendre à la fin de cet épisode. La lecture ne dépasse pas les 10 minutes. Le texte est organisé en deux grands tableaux avec un même déroulement. La première partie commence par l’appel de Dieu suivi de la réponse négative de Jonas. Puis vient l’épisode de la menace d’une terrible tempête qui conduira à la conversion des marins avant que Jonas ne soit avalé par un poisson. La seconde partie commence par le même appel de Dieu suivi cette fois par la réponse positive de Jonas. Puis vient l’épisode de la prédication menaçante contre Ninive qui conduit à la conversion des habitants, avant que Jonas ne soit démoralisé par un simple ver. Je mettrai un plan précis sur le site et en note. 

Chaque partie apporte un élément clé à la compréhension du livre qui dévoilera de nombreuses énigmes dans les ultimes versets. C’est ce déroulement que nous suivrons durant ces épisodes. 
 Cette organisation met en avant le sujet principal qui n’est pas la conversion des païens mais la conversion du prophète. De plus, on verra aussi qu’avec les autres personnages comme les marins ou les habitants de Ninive, les créatures animales tiennent une place très important dans le récit, jusque dans le tout dernier verset. Quel rôle jouent-ils dans cette histoire ?

5 – Conclusion

Des matelots et des habitants d’une grande cité, des animaux, une plante, un navire, et au milieu de tout ça le dialogue, ou l’absence de dialogue, entre Yahvé et son prophète. Le récit de Jonas aura un succès certain : c’est peut-être l’histoire la plus connue des prophètes. Tous les ingrédients romanesques sont présents : le drame et l’humour, le merveilleux et le tendre, un anti-héros sympathique. On ne peut que retenir cette histoire qu’on raconte facilement aux enfants. Mais ce n’est pas que pour les enfants. 
Le succès de Jonas, notre prophète, pas Michel, se retrouve dans le Nouveau Testament où il est fait mention en trois endroits de l’expression du ‘Signe de Jonas’. On verra les différents sens qu’on peut entendre dans ces termes et comment ils permettent de comprendre l’interprétation du livre dans des milieux chrétiens du 1er siècle. Bien plus encore, on retrouve des allusions explicites au livre de Jonas avec les récits de la tempête apaisée par Jésus, ou dans le livre des Actes des Apôtres, lors du naufrage de Paul à Malte. Et l’histoire de notre petit prophète caractériel va aussi se retrouver dans le coran, où il est cité six fois. Le coran le désigne comme l’homme au poisson. Je consacrerai le dernier épisode à ce signe de Jonas qu’on retrouve par ailleurs, avec aussi quelques évocations dans la littérature depuis le Pinocchio de Collodi, ou même le monde de Némo de Pixar. Doit-on faire un lien entre ces œuvres et le livre biblique ? Nous le découvrirons.

Comme à chaque fois, avec le tout premier épisode d’une série, je vous invite à faire connaître celle-ci autour de vous : c’est le meilleur moyen d’informer celles et ceux qui seraient intéressés et qui n’ont pas entendu parler d’Au Large Biblique. En plus, cette série est diffusée durant cet été : rien de mieux qu’une aventure maritime pour passer un bon moment en podcast. 
Après le générique de fin, vous pourrez écouter tranquillement les aventures de Jonas avec la traduction œcuménique de la Bible. Je vous souhaite, une bonne journée, une agréable soirée et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique.
[Générique de fin : Un livre se ferme sous un bruit de mer & hanpan] [voix] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste  [fin générique : –hanpan suivi du bruit de vaguelettes sur une plage]

6 – Post-audium : Lecture intégrale

[voix grave] [Jonas 1,1] La parole du SEIGNEUR s’adressa à Jonas, fils d’Amittaï: 2 « Lève-toi ! va à Ninive la grande ville et profère contre elle un oracle parce que la méchanceté de ses habitants est montée jusqu’à moi. » 3 Jonas se leva, mais pour fuir à Tarsis hors de la présence du SEIGNEUR. Il descendit à Jaffa, y trouva un navire construit pour aller à Tarsis; il l’affréta, s’embarqua pour se faire conduire par l’équipage à Tarsis hors de la présence du SEIGNEUR.

[Jonas 1,4] Mais le SEIGNEUR lança sur la mer un vent violent; aussitôt la mer se déchaîna à tel point que le navire menaçait de se briser. 5 Les marins, saisis de peur, appelèrent au secours, chacun s’adressant à son dieu, et, pour s’alléger, ils lancèrent à la mer tous les objets qui se trouvaient à bord. Quant à Jonas, retiré au fond du vaisseau, il s’était couché et dormait profondément. 6 Alors le capitaine s’approcha de lui et lui dit: « Hé ! quoi ! tu dors !… Lève-toi, invoque ton dieu. Peut-être ce dieu-là songera-t-il à nous et nous ne périrons pas. » 7 Puis ils se dirent entre eux: « Venez, consultons les sorts pour connaître le responsable du malheur qui nous frappe. » Ils consultèrent les sorts, qui désignèrent Jonas. 8 Ils lui dirent donc: « Fais-nous savoir quelle est ta mission. D’où viens-tu ? De quel pays es-tu ? Quelle est ta nationalité ? » 9 Il leur répondit: « Je suis hébreu, et c’est le SEIGNEUR Dieu du ciel que je vénère, celui qui a fait la mer et les continents. » 10 Saisis d’une grande crainte, les hommes lui dirent: « Qu’as-tu fait là ! » D’après le récit qu’il leur fit, ils apprirent, en effet, qu’il fuyait hors de la présence du SEIGNEUR. 11 « Qu’allons-nous te faire, pour que la mer cesse d’être contre nous ? » lui dirent-ils, car la mer était de plus en plus démontée. 12 Il leur dit: « Hissez-moi et lancez-moi à la mer pour qu’elle cesse d’être contre vous; je sais bien que c’est à cause de moi que cette grande tempête est contre vous. » 13 Cependant les hommes ramaient pour rejoindre la terre ferme, mais en vain: la mer de plus en plus démontée se déchaînait contre eux. 14 Ils invoquèrent donc le SEIGNEUR et s’écrièrent: « Ah ! SEIGNEUR, nous ne voulons pas périr en partageant le sort de cet homme. Ne nous charge pas d’un meurtre dont nous sommes innocents. Car c’est toi SEIGNEUR qui fais ce qu’il te plaît. » 15 Les hommes hissèrent alors Jonas et le lancèrent à la mer. Aussitôt la mer se tint immobile, calmée de sa fureur. 16 Et les hommes furent saisis d’une grande crainte à l’égard du SEIGNEUR, lui offrirent un sacrifice et firent des vœux.

[Jonas 2,1] Alors le SEIGNEUR dépêcha un grand poisson pour engloutir Jonas. Et Jonas demeura dans les entrailles du poisson, trois jours et trois nuits. 2 Des entrailles du poisson, il pria le SEIGNEUR, son Dieu. 3 Il dit: Dans l’angoisse qui m’étreint, j’implore le SEIGNEUR: il me répond; du ventre de la Mort, j’appelle au secours: tu entends ma voix. 4 Tu m’as jeté dans le gouffre au cœur des mers où le courant m’encercle; toutes tes vagues et tes lames déferlent sur moi. 5 Si bien que je me dis: Je suis chassé de devant tes yeux. Mais pourtant je continue à regarder vers ton temple saint. 6 Les eaux m’arrivent à la gorge tandis que les flots de l’abîme m’encerclent; les algues sont entrelacées autour de ma tête. 7 Je suis descendu jusqu’à la matrice des montagnes; à jamais les verrous du pays– de la Mort– sont tirés sur moi. Mais de la Fosse tu m’as fait remonter vivant, ô SEIGNEUR, mon Dieu ! 8 Alors que je suis à bout de souffle, je me souviens et je dis: « SEIGNEUR ». Et ma prière parvient jusqu’à toi, jusqu’à ton temple saint. 9 Les fanatiques des vaines idoles, qu’ils renoncent à leur dévotion ! 10 Pour moi, au chant d’actions de grâce, je veux t’offrir des sacrifices, et accomplir les vœux que je fais. Au SEIGNEUR appartient le salut !11 Alors le SEIGNEUR commanda au poisson, et aussitôt le poisson vomit Jonas sur la terre ferme.

[Jonas 3,1] La parole du SEIGNEUR s’adressa une seconde fois à Jonas: 2 « Lève-toi, va à Ninive la grande ville et profère contre elle l’oracle que je te communiquerai. » 3 Jonas se leva et partit, mais– cette fois– pour Ninive, se conformant à la parole du SEIGNEUR. Or Ninive était devenue une ville excessivement grande: on mettait trois jours pour la traverser. 4 Jonas avait à peine marché une journée en proférant cet oracle: « Encore quarante jours et Ninive sera mise sens dessus dessous », 5 que déjà ses habitants croyaient en Dieu. Ils proclamèrent un jeûne et se revêtirent de sacs, des grands jusqu’aux petits. 6 La nouvelle parvint au roi de Ninive. Il se leva de son trône, fit glisser sa robe royale, se couvrit d’un sac, s’assit sur de la cendre, 7 proclama l’état d’alerte et fit annoncer dans Ninive: « Par décret du roi et de son gouvernement, interdiction est faite aux hommes et aux bêtes, au gros et au petit bétail, de goûter à quoi que ce soit; interdiction est faite de paître et interdiction est faite de boire de l’eau. 8 Hommes et bêtes se couvriront de sacs, et ils invoqueront Dieu avec force. Chacun se convertira de son mauvais chemin et de la violence qui reste attachée à ses mains. 9 Qui sait ! peut-être Dieu se ravisera-t-il, reviendra-t-il sur sa décision et retirera-t-il sa menace; ainsi nous ne périrons pas. » 10 Dieu vit leur réaction: ils revenaient de leur mauvais chemin. Aussi revint-il sur sa décision de leur faire le mal qu’il avait annoncé. Il ne le fit pas.

[Jonas 4,1] Jonas le prit mal, très mal, et il se fâcha. 2 Il pria le SEIGNEUR et dit: « Ah ! SEIGNEUR ! n’est-ce pas précisément ce que je me disais quand je vivais sur mon terroir ? Voilà pourquoi je m’étais empressé de fuir à Tarsis. Je savais bien que tu es un Dieu bon et miséricordieux, lent à la colère et plein de bienveillance, et qui revient sur sa décision de faire du mal. 3 Maintenant, SEIGNEUR, je t’en prie, retire-moi la vie; mieux vaut pour moi mourir que vivre ! »– 4 « As-tu raison de te fâcher ? » lui dit le SEIGNEUR. 5 Jonas sortit et s’installa à l’est de la ville. Là, il se construisit une hutte et s’assit dessous, à l’ombre, en attendant de voir ce qui se passerait dans la ville.
 6 Alors, le SEIGNEUR Dieu dépêcha une plante qui grandit au-dessus de Jonas de sorte qu’il y avait de l’ombre sur sa tête pour le tirer de sa mauvaise passe. Cette plante causa une grande joie à Jonas. 7 Le lendemain, à l’aurore, Dieu dépêcha un ver qui attaqua la plante; elle creva. 8 Puis, quand le soleil se mit à briller, Dieu dépêcha un vent d’est cinglant, et le soleil tapa sur la tête de Jonas… Prêt à s’évanouir, Jonas demandait à mourir; il disait: « Mieux vaut pour moi mourir que vivre. » 9 Alors Dieu lui dit: « As-tu raison de te fâcher à cause de cette plante ? » Jonas lui répondit: « Oui, j’ai raison de me fâcher à mort. » 10 Le SEIGNEUR lui dit: « Toi, tu as pitié de cette plante pour laquelle tu n’as pas peiné et que tu n’as pas fait croître; fille d’une nuit, elle a disparu âgée d’une nuit. 11 Et moi, je n’aurais pas pitié de Ninive la grande ville où il y a plus de cent vingt mille êtres humains qui ne savent distinguer leur droite de leur gauche, et des bêtes sans nombre ! »

NOTES
•	Jonas à fond de cale (#91) 
•	Page de la série « Jonas, le prophète rétif »

PLAN DU LIVRE

1ère partie : JONAS EN MER
•	A – La mission de Dieu et le refus de Jonas (Jon 1,1-3)
•	B – La tempête qui menace la vie du navire (Jon 1,4-12)
•	C – Le salut des marins face à Jonas (Jon 1,13-16)
•	D – La prière de Jonas dans le ventre du poisson (Jon 2,1-10)

2e partie : JONAS 	A NINIVE
•	A – La mission de Dieu et l’acceptation de Jonas (Jon 3,1-3a)
•	B – La menace du prophète sur la ville (Jon 3,3b-5)
•	C – La conversion des habitants et leur salut (Jon 3,6-10)
•	D – Le désespoir de Jonas dialoguant avec Dieu, sous un ricin (Jon 4,1-11)

Épisode 2 : Le refus de la mission (Jon 1,1-3)
Épisode #302 diffusé le 2 août 2023

[Générique : Fond, bruit de mer et hanpan] – Qu’est-ce que c’est ? une bible ? [Extrait du film Footloose] – Tu lis la Bible, Ringo ? - Pas tous les jours [dialogue du film Pulp fiction] – [voix 1] Au large Biblique, [de 2.] le podcast… [voix 3] …qui explore la Bible [fin générique]

Bienvenue à toutes et à tous, sur Au Large Biblique, le podcast qui explore la Bible. Dans la présentation du livre, que j’ai faite avec le 1er épisode, on avait souligné l’originalité du récit qui ne correspond pas au sérieux d’un livre prophétique mais s’apparente davantage avec un petit roman d’aventure, comme il en existe d’autres : Ruth, Tobit, Esther, Judith. Cependant, il se distingue aussi de ces derniers par son ton navigant entre humour, drame et sarcasme. De plus, ce sera aussi une énigme à résoudre à la fin de notre série, cet étrange livre de Jonas est classé, dans la Bible, parmi le corpus des 12 petits prophètes. Il faut dire que le livre débute avec le même sérieux que ceux-ci.

[Transition – hanpan]

1 – Le texte (Jon 1,1-3)
[voix grave] [Jonas 1,1] La parole du SEIGNEUR s’adressa à Jonas, fils d’Amittaï: 2 « Lève-toi ! va à Ninive la grande ville et profère contre elle un oracle parce que la méchanceté de ses habitants est montée jusqu’à moi. » 3 Jonas se leva, mais pour fuir à Tarsis hors de la présence du SEIGNEUR. Il descendit à Jaffa, y trouva un navire construit pour aller à Tarsis; il l’affréta, s’embarqua pour se faire conduire par l’équipage à Tarsis hors de la présence du SEIGNEUR.

[Transition – hanpan]

2 – Jonas fils d’Amittaï

Jonas fils d’Amittaï n’est pas tout à fait inconnu de la Bible. On le trouve, évoqué incidemment, dans le second livres de Rois, au chapitre 14, lors du règne du roi israélite Jéroboam II :
[voix grave] [2R 14, 23] La 15e année du règne d’Amasias, fils de Joas, roi de Juda, Jéroboam, fils de Joas, roi d’Israël, devint roi à Samarie pour 41 ans. […] [25] C’est lui qui rétablit le territoire d’Israël, depuis Lebo-Hamath jusqu’à la mer de la Araba, selon la parole que le SEIGNEUR, le Dieu d’Israël, avait dite par l’intermédiaire de son serviteur le prophète Jonas, fils d’Amittaï, de Gath-Héfèr. [26] Le SEIGNEUR, en effet, avait vu l’humiliation très amère d’Israël; il n’y avait plus ni esclave, ni homme libre, ni personne pour secourir Israël. [27] Le SEIGNEUR n’avait pas dit qu’il effacerait le nom d’Israël de sous le ciel. Il les sauva donc par la main de Jéroboam, fils de Joas. [28] Le reste des actes de Jéroboam, tout ce qu’il a fait, ses exploits, ses guerres– il rendit à Israël Damas et Hamath qui avaient appartenu à Juda–, cela n’est-il pas écrit dans le livre des Annales des rois d’Israël ? [29] Jéroboam se coucha avec ses pères, avec les rois d’Israël. Son fils Zacharie régna à sa place.

Je pourrais vous renvoyer à l’épisode #262 sur le règne de Jéroboam II, entre 782 et 753 avant Jésus-Christ. Mais ce n’est pas ce qui nous intéresse maintenant. On peut souligner que la prophétie de Jonas fils d’Amittaï, rapportée dans le livre des Rois, tient à l’extension du royaume d’Israël. Jonas fils d’Amittaï, prophète de Yahvé, se tient au côté du roi, ou de son prédécesseur Joas, comme défenseur de la nation et du royaume d’Israël. D’un point de vue historique, ou plutôt du point de vue du livre des Rois, Jonas est présenté comme un prophète nationaliste, qui défend, au nom de Yahvé, les frontières du royaume. On ne peut en dire plus. Il est loué pour avoir prophétisé le succès du roi Jéroboam II, étendant sa domination et son territoire jusqu’à Damas et plus au nord, à Hamath en Syrie, à la frontière assyrienne. Nous n’avons aucune autre trace historique de sa mission ou de ses oracles. Et comme, on en sait peu, on peut en dire beaucoup.

Le rédacteur du livre de Jonas n’a pas choisi cette figure au hasard. Car ce Jonas dont il va être question, et qui évoque le Jonas de l’histoire, doit partir hors des frontières d’Israël, à Ninive en Assyrie. Il y a donc un fort contraste entre le prophète nationaliste de Jéroboam II, connu de réputation, et la mission que Dieu demande à notre personnage dans le livre. Jonas fils d’Amittaï, prophète des frontières étendues d’Israël, est envoyé dans la cité étrangère qui anéantira le royaume d’Israël-Samarie. Le lecteur comprend alors la difficulté de la mission, et peut s’interroger sur la pertinence d’une telle demande.
[Transition – hanpan]

3 – Le choix du rédacteur

L’auteur a donc bien choisi son personnage. Puisant dans l’histoire, il y trouve un prophète qui annonce le retour du grand Israël capable de vaincre ses ennemis, grâce à la puissance Yahvé. Un peu comme certains clans religieux, lors de la restauration de la Judée, époque probable de la rédaction du livre de Jonas. Jonas fils d’Amittaï représente donc plus que lui-même, il incarne ce rêve d’un retour du règne ou, du moins, de la grandeur d’un Israël protégé et défendu par Yahvé. Et le lecteur sait aussi qu’une trentaine d’année après la mort de Jéroboam II, ce grand Israël disparaîtra sous les coups des armées du roi Assyrien Sargon. 
Jonas, est prophète dont historiquement nous ne savons rien d’autres que son engagement, au nom de Yahvé, dans l’extension d’Israël au temps de Jéroboam II. Mais c’est à partir de cet élément que le prophète va devenir le personnage d’un récit imagé et presque intemporel. Le livre de Jonas se détache d’une chronologie historique : aucune date, aucun nom propre sinon celles des villes,  même le roi de Ninive demeure anonyme. Paradoxalement, c’est par cette fable biblique que le prophète, dont le nom hébreu Yona [éåÉðÈä] signifie colombe, obtiendra une plus grande renommée. 

Plus tard, le talmud de Jérusalem va identifier ce Jonas, à l’enfant relevé de la mort, à Sarepta, par le prophète Élie. Chronologiquement, c’est peu probable. Élie ayant vécu plus de 70 années auparavant. Mais, selon cette tradition, Jonas est nommé fils d’Amittaï (ben Amittaï) [ýáÆïÎàÂîÄúÌÇé], non en raison de son père, mais de son relèvement de la mort par Élie. Le nom Amittaï proviendrait du mot hébreu amath ou emeth [ýàÁîÆú] signifiant vérité. Or ce mot est le dernier prononcé par la mère veuve de Sarepta d’où cette association. Elle disait : Maintenant je sais que tu es un homme de Dieu, et que, dans ta bouche, la parole du Seigneur est vraie, vérité. [1Rois 17,24]. Mais si ce midrash fait le lien entre Jonas et Élie, c’est qu’effectivement, il existe de nombreux rapprochements entre ces deux prophètes. L’un et l’autre sont les héros, malgré eux, d’un récit qui met en jeu les nations païennes. Élie trouve refuge chez une veuve et son fils à Sarepta, proche de Sidon. L’un et l’autre doivent affronter qui une famine, qui une tempête. L’un et l’autre sont envoyés vers des idolâtres : les prophètes de Baal pour Élie, Ninive la grande cité païenne pour Jonas. L’un et l’autre fuient. L’un et l’autre demande à mourir. Et l’un et l’autre doivent faire face à la révélation de Dieu, dans une grotte à l’Horeb pour Élie, sur une colline et sous un ricin, pour Jonas. 
Ainsi, le personnage de Jonas renvoie le lecteur au prophète Yahviste d’Israël, mais aussi à un autre prophète Yahviste : Élie.  Mais dans notre récit, Jonas est d’abord le prophète qui fuit Dieu.

[Transition – hanpan]

4 – L’appel divin en faveur de Jonas

La parole du SEIGNEUR s’adressa à Jonas, fils d’Amittaï: « Lève-toi ! va à Ninive... Ces premiers mots reprennent les introductions habituelles aux oracles et missions prophétiques. On la retrouve pour Samuel [1S 15,10], Nathan [2S 7,4] La parole du Seigneur fut adressée, cette nuit-là, à Nathan, Isaïe, Ézéchiel [Éz 6,1] La parole du Seigneur me fut adressée en ces termes , pareil pour Jérémie, Aggée, Zacharie, mais aussi le prophète Élie dans le chapitre 17 du 1er livre des Rois :
[voix grave] [1R 17,8] La parole du SEIGNEUR fut adressée à Élie : [9] « Lève-toi, va à Sarepta qui appartient à Sidon, tu y habiteras…  Avec Élie, on aussi le même ordre : se lever pour aller vers une ville étrangère. 
Dieu s’adresse donc à Jonas comme il s’adresse à un prophète. Et généralement, les récits et les discours montrent le prophète suivre exactement l’ordre du Seigneur. 
[voix grave] [1R 17,10] Élie se leva, partit pour Sarepta et parvint à l’entrée de la ville. 
Jonas agit différemment :  Jonas se leva mais non pour aller à Ninive. Il se lève et part pour Tarsis. 

Que des prophètes contestent la mission que Dieu leur demande n’est pas surprenant. Cela fait même partie d’un genre littéraire qu’on appelle les récits de vocation prophétique. Dieu appelle untel, et lui demande une mission spécifique. Untel refuse expliquant pourquoi il ne peut ou ne veut pas. Généralement, Dieu réitère sa demande accompagné, parfois, d’un signe miraculeux. Et le prophète fini par accepter. Quelques exemples :

En Exode 4,  Dieu demande à Moïse d’aller trouver Pharaon et les Hébreux pour faire sortir ces derniers hors d’Égypte.  Moïse avance, plusieurs fois, qu’il ne peut pas exercer cette mission : il ne sait pas parler, il souffre d’un handicap lié à la parole, il n’est pas hébreu comme les autres. Il ne pourra donc jamais convaincre ni Pharaon, ni les siens. Il demande même à Dieu de choisir plutôt son frère Aaron. Dieu lui demande de jeter son bâton, qui se transforme en serpent. Et Moïse finit par accepter.
Quand Dieu demande à Jérémie d’être son prophète au milieu des nations, celui-ci refuse prétextant qu’il est trop jeune [Jérémie 1,6]. Mais il finira par accepter. On retrouve ce même schéma dans le nouveau testament avec Marie [Luc 1] à qui l’ange annonce qu’elle enfantera le Messie. Elle doute puisqu’elle ne connaît pas d’homme dit-elle. L’ange lui parle alors de sa parente Elisabeth qui, âgée et stérile, attend un enfant grâce à l’action de Dieu. Et Marie accepte sa mission.

Qu’un prophète refuse avant d’accepter une mission fait donc partie du genre littéraire. En est-il de même avec Jonas. La réponse n’est pas simple. On pourrait voir, dans ces premiers versets que le récit de Jonas ne suit pas un récit de vocation prophétique. Ou s’il le suit, c’est raté ! Jonas ne refuse pas la mission de Dieu, il la rejette sans explication, sans dialogue, pas même une contestation oralisée. Il se lève et part pour Tarsis, sans rien dire. Cependant, si Jonas ne parle pas, Dieu continuera à s’adresser à lui par le signe d’une tempête puis d’un poisson. C’est qu’alors qu’il acceptera la mission de Dieu, mais toujours sans rien dire. Même si à la fin de l’histoire nous ne saurons pas s’il a tout compris de cette mission.

Pour l’instant, Jonas refuse d’aller à Ninive, cité étrangère mais fuit pour une autre, Tarsis, loin de la face de Yahvé ou de la présence du Seigneur. Qu’est-ce que cela signifie ? Pourquoi partir ailleurs, un jour, sans retour ?

[Transition – hanpan]

5 – Loin de la présence de Yahvé

Ce sont des mots, ou plus précisément une attitude, qui surprend. En réponse à Dieu, Jonas fuit loin de la présence du Seigneur. Comment entendre cette phrase qui nous est répétée deux fois dans ces petits versets ? Jonas se leva, mais pour fuir à Tarsis hors de la présence du SEIGNEUR et plus loin : il s’embarqua pour se faire conduire par l’équipage à Tarsis hors de la présence du SEIGNEUR.
Littéralement on pourrait aussi traduire, hors de la face de Yahvé, ou loin de devant Yahvé. Peu importe, on entend cette volonté de prise de distance. Mais peut-on géographiquement prendre de la distance vis-à-vis de Dieu ? Il faut peut-être repréciser ce que signifie, à l’époque du rédacteur, cette présence de Dieu.

Le judaïsme du 2nd temple ne donne pas dans le panthéisme. Bien plus, il concentre la présence de Yahvé à son peuple, dans le symbole fort qu’est le Temple et le culte. Selon cette conception, Yahvé règne depuis les cieux où il régit tout l’univers. Mais sa présence est signifiée par le Temple, en cette pièce appelée le Saint des Saints, où demeure son trône, l’arche d’Alliance. 

A l’inverse, donc, s’éloigner de la présence du Seigneur, c’est être retranché du sanctuaire et parfois même de la communauté des fils d’Israël. On peut lire cela dans le livre du Lévitique, au chapitre 22 : 
[Voix grave] [Lévitique 22,3] Tout homme de votre descendance qui, en état d’impureté, s’approche des saintes offrandes que les fils d’Israël consacrent au SEIGNEUR, celui-là sera retranché de devant moi. C’est moi, le SEIGNEUR. 

Mais, cet éloignement de Jonas n’est pas non plus sans rappeler l’attitude de Caïn : 
[Voix grave] [Genèse 4,16] Caïn s’éloigna de la présence du SEIGNEUR et habita dans le pays de Nod à l’orient d’Eden. 

Mais où veut en venir notre récit ? Pour l’instant, cela reste flou. D’une part, rien n’indique que Jonas se trouvait au Temple ou dans un autre sanctuaire. La présence de Yahvé est d’abord celle de sa parole. C’est peut-être ce qu’aura à comprendre par la suite Jonas. Dans cette première partie, le prophète – généralement l’homme qui parle – demeure muet face à son Dieu. Il ne lui répond pas. Il finira par s’adresser à lui dans sa prière, et à dialoguer avec lui, après la rédemption de Ninive. Pour l’instant, Jonas fuit. Mais pourquoi ? 
Aucune explication n’est donnée. Il nous faudra attendre les deniers versets du livre pour que Jonas avoue les motifs qui l’ont poussé à ce départ vers Tarsis. À ce stade du récit rien n’est dit. Part-il par crainte de subir la violence de cette méchante ville de Ninive ? Craint-il un échec de sa mission qui desservirait la gloire de Yahvé ? Ou bien, comme l’avance une tradition juive [Mekhilta de Rabbi Ishmaël], craint-il justement la conversion des habitants de Ninive, conversion qui révélerait, a contrario, le péché et l’obstination des fils d’Israël. Jonas partirait-il non pour sauver sa vie, mais pour préserver Israël du jugement. Je reviendrai sur cette énigme à l’occasion de notre exploration du chapitre 4. En tout cas, je le répète, à cet instant nous ne pouvons rien avancer, ou plutôt nous pouvons tout supposer. Et c’est peut-être l’objectif de ces versets : introduire le questionnement, le doute pour mieux dérouter son lecteur, qui se demande pourquoi Jonas a préféré Tarsis à Ninive, et pire à Israël et Juda ? 

[Transition – hanpan]

6 – Tarsis 

Ces premiers versets du livre de Jonas donnent le ton. Un prophète yahviste, à la réputation nationaliste, se trouve face à cette mission que Dieu lui demande. Franchir les frontières d’Israël, pour se rendre à Ninive, capitale du terrible empire Assyrien. La réputation de Ninive est associée à celle de l’empire des temps anciens :  la violence de ses guerres, les déportations forcées, sans oublier ses divinités stellaires victorieuses. Il n’y a rien de commun entre Jonas et les habitants de Ninive. 
Ce n’est pas tant le refus du prophète qui surprend, mais sa fuite silencieuse hors de la face de Yahvé, comme autrefois Caïn, le fratricide. Je le disais dans l’épisode précédent, à la manière d’un conte, les attitudes sont toujours exagérées. Ainsi de façon surprenante, Jonas part mais pour une autre ville païenne appelée Tarsis. 

Jonas choisit plutôt Tarsis à Ninive. Mais pourquoi ce choix ? C’est un non-sens ! Choisir une ville païenne pour une autre, de la part d’un prophète israélite et Yahviste, apparaît incongru. D’autant plus qu’Israël, Samarie ou Jérusalem, ou même l’Horeb et l’Égypte ne sont pas évoqués.
Le lecteur a de quoi être surpris, et il va l’être plus encore. 
Et le récit insiste, triplement, sur la destination du prophète. Il souhaite fuir à Tarsis. La ville est souvent interprétée comme le bout, l’extrémité du monde connu. C’est ce que j’affirmais déjà dans l’épisode #91 à propos du voyage de Jonas. Ce qui donne une certaine logique à l’initiative du prophète : fuir la présence de Dieu, le plus loin possible. Pourtant, je modèrerais cette interprétation. Dans la Bible, Tarsis est associée systématiquement au royaume phénicien de Tyr. On l’a ainsi associée à Chypre, ou à Tarse. On ne sait pas exactement où la situer. Tarsis c’est l’inconnu. En tout cas un lieu où ni Dieu, ni aucun israélite connu, a mis les pieds ! 
Les écrits bibliques évoquent ces bateaux de Tarsis qui commercent et rapportent l’or, et des marchandises les plus précieuses, comme le suggère le 1er livre des Rois au chapitre 10.
[Voix grave] [1Rois 10,22] Le roi Salomon avait sur la mer des navires de Tarsis qui naviguaient avec ceux de Hiram et, tous les trois ans, les navires de Tarsis revenaient chargés d’or et d’argent, d’ivoire, de singes et de paons. 

Le prophète Isaïe, au 8e siècle, en parle souvent de la même manière pour critiquer l’orgueil de Tyr. Le psaume 72 attend même la soumission des païens en ces termes : 
[Voix grave] [Psaume 72,9] Les nomades s’inclineront devant Yahvé, ses ennemis lécheront la poussière. [10] Les rois de Tarsis et des Iles enverront des présents; les rois de Saba et de Séva paieront le tribut. [11] Tous les rois se prosterneront devant lui, toutes les nations le serviront.

Tarsis n’est évoquée qu’en raison de ses navires. Et si Jonas prenait la mer, s’embarquait pour toujours fuir, naviguer loin de la présence du Seigneur. En s’embarquant à Jaffa, près de l’actuelle Tel-Aviv, et seule port méditerranéen pour Israël, à l’époque, Jonas fuit vers la mer, le monde de la mort, des monstres marins, c’est-à-dire, un monde loin de la terre d’Eden et de l’action favorable de Dieu. Du moins dans cette conception qui délimite l’action de Yahvé à un peuple, Israël, et à son temple. 

7 – Conclusion

En reprenant la figure du prophète Yahviste Jonas, dont on ne savait que peu de choses, le rédacteur plonge son lecteur croyant et yahviste dans un monde surprenant, qu’il connaît peu, celui de la mer, ou qu’il méprise, celui des païens. Par comparaison, et en faisant un bel anachronisme, quoi que, le livre de Jonas appartiendrait, dans le domaine de la science-fiction, à l’uchronie, ce genre littéraire fictif, qui déploie une histoire fictive à partir de personnages ou d’événements historiques. Que ce serait-il passé si Jules César n’avait pas été assassiné. Que ce serait-il passé si Jonas le prophète yahviste avait entendu l’appel de Dieu pour se rendre à Ninive ?

On peut penser que le livre de Jonas appartient à la littérature pour enfant, ou que son contenu est infantile. On oublie, qu’en ces temps antiques, on n’écrit pas pour les enfants.
L’univers du livre de Jonas, plonge son lecteur dans un monde incongrue. Il est inutile d’aller à Ninive : elle est, par son péché, déjà condamnable et déjà condamnée. Pourquoi Yahvé la sauverait-il ? Et donc pourquoi s’y rendre pour annoncer sa ruine ? 
Avec ces premiers versets, le lecteur pénètre dans un monde inhabituelle. Il n’est pas en présence d’un prophète yahviste, obéissant à la parole de son Dieu pour dénoncer les égarements de son peuple, l’encourager à la fidélité à l’alliance, et condamner, de loin, le péché des nations païennes environnantes. Le lecteur est obligé de quitter sa terre rassurante d’Israël, de Jérusalem et son temple. Et peut-être aussi de la conception qu’il a de Yahvé dont la demande faite à Jonas peut apparaître incongrue. 
Le lecteur est ainsi dérouté, tout comme Jonas, qui au lieu de se rendre à Ninive, ou de rester en Israël, choisi de fuir à Tarsis, ville païenne et maritime. Jonas part pour fuir encore de navires en navires, là où Dieu, selon les textes bibliques, n’a jamais mis les pieds. Mais il ne fuira pas bien loin. Yahvé va très vite le rattraper, comme nous l’entendrons dans lors de notre prochain épisode. 

Merci d’avoir été à l’écoute pour ce deuxième épisode sur cet étrange récit de Jonas. N’hésitez à partager cet épisode et cette série autour de vous. Je vous souhaite, une bonne journée, une agréable soirée et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique.

[Générique de fin : Un livre se ferme sous un bruit de mer & hanpan] [voix] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste  [fin générique : –hanpan suivi du bruit de vaguelettes sur une plage]

NOTES
•	#91 Jonas à fond de cale 
•	#262 La dynastie de Jéhu et Jéroboam II

Épisode 3 : Tempête pour un tempétueux (Jon 1,4-16)
Épisode #303 diffusé le 9 août 2023

[Générique : Fond, bruit de mer et hanpan] – Qu’est-ce que c’est ? une bible ? [Extrait du film Footloose] – Tu lis la Bible, Ringo ? - Pas tous les jours [dialogue du film Pulp fiction] – [voix 1] Au large Biblique, [voix 2] le podcast… [voix 3] …qui explore la Bible [fin générique]

Bienvenue à toutes et à tous, sur Au Large Biblique, le podcast qui explore la Bible. Se refusant à la mission que Dieu lui a confié pour Ninive, Jonas prend la fuite en choisissant de prendre la mer. Il s’embarque sur un navire en direction de Tarsis. Le précédent épisode avait souligné combien la cité évoquait non seulement le bout du monde, mais faisait aussi référence à sa réputation marinière. 
[voix grave] [Jonas 1,3] Jonas se leva, mais pour fuir à Tarsis hors de la présence du SEIGNEUR. Il descendit à Jaffa, y trouva un navire construit pour aller à Tarsis; il l’affréta, s’embarqua pour se faire conduire par l’équipage à Tarsis hors de la présence du SEIGNEUR.

[Transition – hanpan]

1 – Introduction 

Le texte insiste sur cette détermination de notre tempétueux Jonas. Il choisit volontairement la mer comme destination allant jusqu’à payer son passage. La Traduction Œcuménique de la Bible amplifie ce choix du prophète en employant le verbe affréter suggérant que Jonas loue le navire afin de parvenir à cette destination. D’autres traductions indiquent simplement qu’il paie son transport pour profiter de la navigation, comme l’usage le voulait dans l’antiquité. Quoiqu’il en soit, le récit montre bien que Jonas tient absolument à se rendre à Tarsis en navire, le nom de la ville est répété trois fois. Le livre de Jonas propose alors une des rares aventures maritimes de la Bible dont le texte retentira jusque dans ceux du nouveau testament. C’est ce que nous découvrirons, entre autres, avec le dernier épisode de cette série. Ce passage est probablement le plus connu du livre : le bateau à bord duquel s’est embarqué Jonas, doit faire face à une terrible tempête. 

[Transition – hanpan]

2 – Le texte (Jon 1,4-16)

[voix grave] [Jonas 1,4] Mais le SEIGNEUR lança sur la mer un vent violent; aussitôt la mer se déchaîna à tel point que le navire menaçait de se briser. 5 Les marins, saisis de peur, appelèrent au secours, chacun s’adressant à son dieu, et, pour s’alléger, ils lancèrent à la mer tous les objets qui se trouvaient à bord. Quant à Jonas, retiré au fond du vaisseau, il s’était couché et dormait profondément. 6 Alors le capitaine s’approcha de lui et lui dit: « Hé ! quoi ! tu dors !… Lève-toi, invoque ton dieu. Peut-être ce dieu-là songera-t-il à nous et nous ne périrons pas. » 
7 Puis ils se dirent entre eux: « Venez, consultons les sorts pour connaître le responsable du malheur qui nous frappe. » Ils consultèrent les sorts, qui désignèrent Jonas. 8 Ils lui dirent donc: « Fais-nous savoir quelle est ta mission. D’où viens-tu ? De quel pays es-tu ? Quelle est ta nationalité ? » 9 Il leur répondit: « Je suis hébreu, et c’est le SEIGNEUR Dieu du ciel que je vénère, celui qui a fait la mer et les continents. » 10 Saisis d’une grande crainte, les hommes lui dirent: « Qu’as-tu fait là ! » D’après le récit qu’il leur fit, ils apprirent, en effet, qu’il fuyait hors de la présence du SEIGNEUR. 11 « Qu’allons-nous te faire, pour que la mer cesse d’être contre nous ? » lui dirent-ils, car la mer était de plus en plus démontée. 12 Il leur dit : « Hissez-moi et lancez-moi à la mer pour qu’elle cesse d’être contre vous; je sais bien que c’est à cause de moi que cette grande tempête est contre vous. » 13 Cependant les hommes ramaient pour rejoindre la terre ferme, mais en vain: la mer de plus en plus démontée se déchaînait contre eux.
14 Ils invoquèrent donc le SEIGNEUR et s’écrièrent: « Ah ! SEIGNEUR, nous ne voulons pas périr en partageant le sort de cet homme. Ne nous charge pas d’un meurtre dont nous sommes innocents. Car c’est toi SEIGNEUR qui fais ce qu’il te plaît. » 15 Les hommes hissèrent alors Jonas et le lancèrent à la mer. Aussitôt la mer se tint immobile, calmée de sa fureur. 16 Et les hommes furent saisis d’une grande crainte à l’égard du SEIGNEUR, lui offrirent un sacrifice et firent des vœux.

[Transition – hanpan]

3 – La composition

L’épisode de la tempête que nous venons d’entendre comporte plusieurs moments observables à partir de l’attitude des marins et celle de Jonas. D’abord, la venue de la tempête montre des marins s’activant et implorant face à un Jonas endormi à fond de cale. Puis, la désignation de Jonas par les sorts se poursuit par un dialogue entre le coupable et les matelots. Enfin, contraints par la tempête divine et malgré leur volonté de préserver l’ensemble des passagers, Jonas est passé par-dessus bord.
Ce sont ces différents moments que nous allons suivre maintenant. On peut déjà remarquer la place que tiennent les marins dans ce récit. Ils sont les premiers acteurs, après Dieu et sa tempête. Jonas semble livré non seulement à la colère divine mais aussi au jugement des matelots dont le récit dresse un portrait plutôt positif, y compris du point de vue religieux, contrastant avec l’attitude de Jonas. 

[Transition – hanpan]

4 – La lutte des marins 

Dans ce récit qui, je le rappelle, est de l’ordre d’une fable, la tempête survient par la volonté divine. Certes, dans l’antiquité, les cataclysmes étaient souvent attribués à une divinité et ne pouvaient être résolus que par l’un d’elle. Il faut se remémorer cette conception où la nature devient l’expression de la faveur ou de la disgrâce des dieux. Le vent violent, la force de la mer, un navire prêt à se briser : la description, quoique succincte, rend compte du danger de mort que coure l’ensemble de l’équipage et des passagers. La peur des marins, gens aguerris aux conditions difficiles de la navigation, leurs prières implorant chacun son dieu, exprime la force terrifiante des eaux, et l’imminence d’un naufrage mortel. D’ailleurs, étonnamment, le texte commence par décrire la crainte et la prière des matelots avant leurs manœuvres ultimes et désespérés : chacun s’adresse à son dieu, et (ensuite), pour s’alléger, ils lancèrent à la mer tous les objets qui se trouvaient à bord. Ce qui peut laisser suggérer que leurs prières semblent vaines : aucune de leur divinité ne répond. Ce qui n’est pas étonnant, le lecteur sait que Yahvé est à l’origine de cette tempête. 
Bref, leurs dieux ne répondent pas et, quoiqu’allégeant le navire de ses agrès et autres objets, leur lutte désespérée est vaine.

La description des marins apeurés au point de s’adresser aux dieux et s’affairant sur le pont, tranche avec l’attitude de Jonas. C’est le capitaine qui vient sortir Jonas de sa léthargie :  Hé ! quoi ! tu dors !… Lève-toi, invoque ton dieu. Peut-être ce dieu-là songera-t-il à nous et nous ne périrons pas.

[Transition – hanpan]

5 – Le sommeil de Jonas 

Mais pourquoi Jonas dort-il ? Et pourquoi au fond du vaisseau ? Certes lorsqu’une mer, houleuse ou tempêtueuse, agite un navire, nombre de passagers, non-amarinés, peuvent être malades, vomir, au point de chercher un sommeil apaisant. Vous en avez peut-être fait l’expérience. Mais est-ce de ce sommeil dont il est question ? La version grecque de ce passage, la Septante, précise que Jonas dormait et ronflait. Effectivement, le texte ne suggère pas une souffrance de Jonas, il indique qu’il sommeille. Cette description vient en contraste avec l’activité des marins. Jonas serait-il indifférent au sort du navire déjà prêt à accepter la mort comme le montre la suite de ce passage ? C’est bien possible. Son silence et son absence de prière montrent qu’il semble tout aussi indifférent à l’issue de la tempête qu’à la vie des navigants. C’est ce que nous révèlent les paroles du capitaine : sa prière serait peut-être utile, non pas à lui seulement, mais à l’ensemble du navire. 
Un autre point est à souligner. Jonas n’est pas sur le pont, mais au fond du bateau. Certes, le récit suggère ainsi qu’il ne donne pas même un coup de mains sur le pont. Jonas est à fond de cale, déjà au fond du trou, au plus bas. Mais surtout, à mon avis, Jonas s’est séparé du reste des navigants. Cette distance indique une séparation, promue dans certains courants qu’on pourrait appeler pro-yahvistes ou ultra-yahvistes, entre le pur et l’impur, les fils d’Israël et les nations. Une séparation qu’on pourra observer de nouveau à Ninive. Je rappelle l’épisode 2 qui nous avait décrit cette figure du prophète nationaliste et yahviste qu’était Jonas fils d’Amittaï. On peut mieux comprendre ainsi ce sommeil comme l’indifférence de Jonas face au sort des nations païennes représentées par ces marins idolâtres. Et pourtant, le texte montre ces matelots dans une attitude plus religieuse que le prophète d’Israël qui se refuse à toute prière, malgré l’intervention du capitaine. C’est ainsi que le récit passe, immédiatement, à la recherche d’un coupable bouc-émissaire. 

[Transition – hanpan]

6 – Et le sort tomba sur Jonas 

Ainsi, on tira à la courte paille, et le sort tomba sur le plus jeune … Ohé, ohé matelots...… comme dit la chanson bien connue. Mais ici, ce n’est pas le hasard qui doit désigner celui qui est à l’origine de la colère d’un dieu. Et ce ne sera pas le plus jeune. 
La consultation des sorts est une pratique répandue dans les religions antiques, y compris en Israël. Mais généralement, ces rites magiques sont opérés par des hommes ou des femmes de dieu, qu’on appelle devins, devineresses, prophètes ou prophétesses, qui ont la capacité supposée d’entendre ou de faire entendre la volonté d’une ou des divinités. Cependant le seul prophète à bord, sommeille indifférent, et c’est, paradoxalement, par un équipage aux croyances différentes que la parole divine s’exprime, à travers cette consultation ésotérique, en désignant son prophète Jonas. Autrement dit, Dieu, après s’être exprimé au travers de la terrifiante tempête, use maintenant de la superstition des marins pour révéler la culpabilité de Jonas.
Ce qui est étonnant dans ce récit, c’est qu’une fois désigné, Jonas ne subit pas la violence des matelots : il est interrogé, et comme dans un véritable tribunal, il doit s’expliquer.
Les questions sont de deux ordres. Elles portent d’abord sur les raisons de son voyage. Quelle est ta mission ? ou quelles les affaires qui t’amènent ?  et le texte hébreu, que ne reprend pas notre traduction, ajoute aussi : dis-nous qu’elle est la cause de ce malheur. Le second type de questions porte sur l’identité de Jonas, littéralement : D’où viens-tu ? quelle est ta terre ? Quel est ton peuple ? La réponse de Jonas peut nous surprendre : Je suis hébreu, et c’est le SEIGNEUR Dieu du ciel que je vénère, celui qui a fait la mer et les continents.
Jonas ne se présente pas comme un fils d’Israël, plus conforme à la Torah, ou un Judéen, plus national, mais comme un hébreu. Le mot n’est pas anodin puisqu’il renvoie au temps ancien où Israël ne possédait pas encore sa terre. Si Abraham est désigné ainsi une fois [Genèse 14,13], le terme désigne surtout la condition d’esclave en Égypte. Ainsi Joseph, le fils de Jacob, trahi et vendu aux Égyptiens [Genèse 39,14.17 ; 40,15 ; 41, 12 ; 43,42], et bien sûr Moïse [Exode 1,15] et ses coreligionnaires souffrant du joug de Pharaon [Exode 1,16…]. Pourquoi le rédacteur a-t-il préféré le terme hébreu à celui de fils d’Israël ? On se souvient que Joseph fut trahi par ses frères, descendu au fond, non d’un navire, mais d’un puits, avant d’être sauvé par des Madianites, par Putiphar le notable égyptien, puis par Pharaon. Et lui—même sauvera l’Égypte et les siens d’une grande famine. Selon le livre de l’Exode, Moïse nouveau-né fut sauvé du Nil par la fille de pharaon avant de devenir, lui aussi, l’instrument de Dieu pour libérer son peuple. Moïse et surtout Joseph sont des figures bibliques en lien avec des nations, et de manière très positive pour Joseph. Le rédacteur rappelle ainsi combien l’identité yahviste de Jonas doit aussi être au service du salut de ces matelots soi-disant impurs.

En se disant hébreu, le personnage de Jonas n’affirme pas seulement son identité religieuse, il fait œuvre de conversion. Ce n’est déjà plus le prophète silencieux à fond de cale. D’une part, le récit oublie cette séparation pour un dialogue entre Jonas le juif et les marins idolâtres. De plus, la définition qu’il donne de Yahvé ne se limite pas aux frontières religieuses et géopolitiques de la Judée, ou d’un royaume d’Israël. Yahvé est confessé comme le maître de toute la création : le ciel, la mer et ses continents, reprenant les trois lieux décrits dans le récit de Genèse 1. Jonas confesse un dieu, non pas national, mais universel, régissant la création et donc toutes les créatures et l’humanité. En se disant hébreu, le personnage de Jonas renvoie aussi à l’action salvifique de Dieu également envers les nations, comme la figure de Joseph le rappelle. Un pas sera encore fait par Jonas puisqu’après avoir été désigné par les sorts, le prophète cette fois-ci accepte le sien. 

[Transition – hanpan]

7 –Jonas choisit son sort 

Jonas fuyait Yahvé, son Seigneur. Maintenant, les matelots comprennent que ce Yahvé n’est autre que le dieu de Jonas. Ce qui suscite encore une plus grande crainte de leur part. Il faut absolument souligner combien dans ce passage, les matelots ne font preuve d’aucune cruauté. Jonas reconnait être la cause de cette tempête divine et terrifiante. Les marins ne s’en débarrassent pour autant comme le suggère leur question : Qu’allons-nous te faire, pour que la mer cesse d’être contre nous ? La réponse est laissée à Jonas, qui sait que pour sauver ce navire,  il est prêt à être sacrifier en étant jeté par-dessus bord. Cependant, les marins n’agissent pas comme Jonas le leur demande. Les hommes ramaient pour rejoindre la terre ferme. Ils font tout pour ramener avec eux Jonas en sécurité. Et il faudra que la mer soit encore plus déchaînée pour qu’ils consentent, malgré eux, à suivre la volonté de Jonas. Et même ainsi, ces marins ne le font pas sans s’adresser à Yahvé dans une prière et par la suite des sacrifices. Leur prière à Yahvé montre leur volonté de préserver la vie de Jonas, tout en étant obligé de se fier à ce dieu : Ne nous charge pas d’un meurtre dont nous sommes innocents. Car c’est toi Yahvé qui fais ce qu’il te plaît. Ces marins découvrent et reconnaissent la puissance de Yahvé, le dieu de Jonas, maître des océans et de cette tempête qui se calme aussitôt le prophète jeté à la mer. Preuve de l’efficacité du dieu de Jonas. Leurs vœux et sacrifices expriment leur foi en Yahvé. Beaucoup à cet endroit parle de conversion. Pour une part, c’est un peu vrai : leurs prières ne s’adressent plus à une diversité de divinités, mais au seul Yahvé. Pour autant, s’adresser à une divinité ne signifie pas renoncer aux autres dans une société où le syncrétisme est courant. Donc soyons prudents. Et Jonas dans tout ça ?

[Transition – hanpan]

8 – Conclusion

Dans cet épisode, Jonas n’est pas seulement le jouet d’une tempête mais sa vie est aussi entre les mains de Dieu et des matelots païens. D’un bout à l’autre de ce récit, l’attitude de Jonas, supposé être prophète de Yahvé, détonne. Il est présenté comme celui qui décide lui seul de sa destination et de son sort, ce qui entre en contradiction avec les autres vocations prophétiques. D’abord alors que Dieu lui demande d’aller à Ninive, il préfère s’embarquer pour aller ailleurs. Tandis que tous les marins font face à une tempête meurtrière, s’affairent et invoquent chacun son dieu, Jonas – le prophète – dort silencieusement, comme indifférent. De plus les seules attitudes religieuses et les oracles viennent de ces matelots païens, et l’on entend aucune prière de la bouche de Jonas, aucune intercession envers Yahvé. Bien plus, lorsqu’enfin il est désigné comme cause de cette tempête, c’est lui-même qui demande à être jeté à l’eau pour la calmer. Ce ne sont pas les marins qui font tout pour le garder en vie, et ce n’est même pas Dieu. Jamais il ne fut indiqué que Yahvé souhaitait la noyade de son prophète. 
On peut se demander – et à juste titre à mon avis – si la décision d’être hissé et jeté par-dessus bord en guise de châtiment, ne relève pas d’abord, et uniquement, de la conception que Jonas a de Yahvé qui comme le montre la suite du livre et de notre série, gardera en vie son prophète, malgré sa trahison. 
Certes, Jonas montre une certaine conversion notamment vis-à-vis de son lien avec les nations : il est prêt à se sacrifier pour permettre le salut des autres navigants furent-ils païens. Certes, il reconnaît, lui l’hébreu, l’universalité du salut de Yahvé. Cependant, notre prophète a encore du chemin à parcourir dans la découverte de son dieu. Ainsi, avant de revenir sur la terre ferme, le récit suit Jonas dans les profondeurs de la mer et dans les entrailles d’un énigmatique animal marin. C’est d’ailleurs avec ce passage que le livre de Jonas est le plus connu. Ce sera le sujet de notre prochain épisode. Une question se posera, pas seulement sur cet animal, mais aussi sur le rôle et la place de cette prière dans cette étrange situation. Le rédacteur du livre de Jonas nous réserve encore bien des surprises. Je vous souhaite, une bonne journée, une agréable soirée et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique.

[Pré-générique : « Il était un petit navire », sifflé sur fond de clapotis marins]
[Générique de fin : Un livre se ferme sous un bruit de mer & hanpan] [voix] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste  [fin générique : –hanpan suivi du bruit de vaguelettes sur une plage]

NOTES
•	Jonas à fond de cale (#91) 

Épisode 4 : Dans le ventre du poisson (Jon 2,1-11)
Épisode #304 diffusé le 16 août 2023

[Générique : Fond, bruit de mer et hanpan] – Qu’est-ce que c’est ? une bible ? [Extrait du film Footloose] – Tu lis la Bible, Ringo ? - Pas tous les jours [dialogue du film Pulp fiction] – [voix 1] Au large Biblique, [de 2.] le podcast… [voix 3] …qui explore la Bible [fin générique]

Bienvenue à toutes et à tous, sur Au Large Biblique, le podcast qui explore la Bible, avec ce 4e épisode de notre série sur le livre de Jonas. En dépit de la réticence de l’équipage et afin de calmer la tempête envoyée par Dieu, le prophète a été jeté par-dessus-bord, comme nous l’avons lu précédemment : [Jonas 1,15] Les hommes hissèrent alors Jonas et le lancèrent à la mer. Aussitôt la mer se tint immobile, calmée de sa fureur. 16 Et les hommes furent saisis d’une grande crainte à l’égard du SEIGNEUR, lui offrirent un sacrifice et firent des vœux.

Nous avions remarqué que les marins ont su faire preuve de religiosité, voire de foi, et d’humanité, davantage que ce Jonas endormi à fond de cale et silencieux. Jusqu’ici ce dernier n’a exprimé aucun repentir, ni même intercédé auprès de son dieu. Il se plie à ce châtiment : être jeter à la mer, c’est-à-dire à la mort, afin d’apaiser la colère de Dieu. Finalement, il donne le témoignage d’un Dieu terrifiant et vengeur, capable de mettre en danger d’innocents matelots pour supprimer ce prophète rétif à sa parole. C’est du moins la représentation que renvoie le prophète lorsqu’il est passé par-dessus bord. Maintenant, au chapitre 2 du livre, l’épisode du poisson, au sein duquel Jonas, le prophète de Yahvé, s’adresse enfin à Dieu, vient-il corriger ou confirmer cet aspect ? Quel jugement divin attend Jonas ?

[Transition – hanpan]

1 – Le texte (Jon 2,1-11)

[Jonas 2,1] Alors le SEIGNEUR dépêcha un grand poisson pour engloutir Jonas. Et Jonas demeura dans les entrailles du poisson, trois jours et trois nuits. 2 Des entrailles du poisson, il pria le SEIGNEUR, son Dieu. 3 Il dit: Dans l’angoisse qui m’étreint, j’implore le SEIGNEUR: il me répond; du ventre de la Mort, j’appelle au secours: tu entends ma voix. 4 Tu m’as jeté dans le gouffre au cœur des mers où le courant m’encercle; toutes tes vagues et tes lames déferlent sur moi. 5 Si bien que je me dis: Je suis chassé de devant tes yeux. Mais pourtant je continue à regarder vers ton temple saint. 6 Les eaux m’arrivent à la gorge tandis que les flots de l’abîme m’encerclent; les algues sont entrelacées autour de ma tête. 7 Je suis descendu jusqu’à la matrice des montagnes; à jamais les verrous du pays– de la Mort– sont tirés sur moi. 
Mais de la Fosse tu m’as fait remonter vivant, ô SEIGNEUR, mon Dieu ! 8 Alors que je suis à bout de souffle, je me souviens et je dis: « SEIGNEUR ». Et ma prière parvient jusqu’à toi, jusqu’à ton temple saint. 9 Les fanatiques des vaines idoles, qu’ils renoncent à leur dévotion ! 10 Pour moi, au chant d’actions de grâce, je veux t’offrir des sacrifices, et accomplir les vœux que je fais. Au SEIGNEUR appartient le salut ! 11 Alors le SEIGNEUR commanda au poisson, et aussitôt le poisson vomit Jonas sur la terre ferme.

[Transition – hanpan]

2 – L’unité de la section

L’épisode du poisson avalant Jonas est célèbre. On oublie souvent que ce passage intègre aussi la prière de Jonas, prière ressemblant fort à un psaume biblique. Parmi les exégètes beaucoup ont supposé que ces paroles de Jonas constituaient un ajout au texte original. Effectivement, le passage du poisson peut à lui-même se résumer à quelques versets : 
Alors le SEIGNEUR dépêcha un grand poisson pour engloutir Jonas. Et Jonas demeura dans les entrailles du poisson, trois jours et trois nuits. 2 Des entrailles du poisson, il pria le SEIGNEUR, son Dieu. […] 11 Alors le SEIGNEUR commanda au poisson, et aussitôt le poisson vomit Jonas sur la terre ferme.

Dans le cahiers Évangile 36, le bibliste Vincent Mora explique qu’une première version du livre ne comportait pas le texte de la prière qui aurait été ajouté, plus tard, lors de l’intégration du livre de Jonas au corpus des douze petits prophètes. L’objectif aurait été de modérer le ton du livre et de rendre canoniquement acceptable ce texte assez critique vis-à-vis des scribes yahvistes. De fait, le récit pourrait se passer de la prière de Jonas qui use d’un vocabulaire et d’un style qui tranchent avec le reste du livre et avec le personnage décrit dans les versets précédents. Mais l’addition postérieure de ces versets demeure hypothétique. Et quand bien même, ils font désormais partie du livre publié dans toutes les versions et traductions bibliques. Et en y regardant de plus près, même s’ils furent un ajout postérieur, la belle et pieuse prière de Jonas comporte, en raison de son contexte, des aspects ironiques. C’est ce que nous allons voir après nous être intéressés au fameux poisson, qui vient aussi éclairer cette prière du prophète.

[Transition – hanpan]

3 – Un thème répandu ?

Alors le SEIGNEUR, [Yahvé], dépêcha un grand poisson pour engloutir Jonas. L’histoire est unique dans la Bible. Ce type d’aventures merveilleuses, imagées voire imaginaires, est un thème récurrent des histoires maritimes racontées par les marins dans l’antiquité. Le livre biblique du Siracide (ou Ecclésiastique) écrit quelques siècles plus tard, rapportent, au chapitre 43, ces récits fabuleux que les matelots racontent en revenant au port : 
[voix grave] [Siracide 43] 24 Ceux qui naviguent sur la mer racontent ses dangers, et nous n'en croyons pas nos oreilles. 25 Il y a là des œuvres étranges et merveilleuses, animaux de toute espèce et la race des monstres marins. 26 Grâce à Dieu son messager arrive à bon port, et tout s'arrange selon sa parole. 

Ce genre d’histoire est un lieu commun de ces contes fantastiques qu’on appréciait à croire et à entendre, à bord ou à quai, tout en sachant qu’on demeure dans la fable ou la légende. Mais que vient faire cette aventure dans notre histoire de Jonas ? 

Beaucoup se sont demandé, sans tenir compte du genre littéraire, à quelle espèce appartenait ce poisson : une baleine ? un requin pèlerin ? D’autres, sachant qu’aucun homme ne peut survivre sinon quelques minutes dans la bouche d’un animal marin géant, y ont vu, le nom d’un navire portant le nom de « Grand Poisson », tandis que d’autres ont préféré parler d’un songe de Jonas, gardé à bord. Mais tout cela relève d’une lecture historicisante du livre, qui comme nous l’avons déjà vu, relève davantage du conte biblique. 

[Transition – hanpan]

4 – L’énigme du poisson

Dans la pensée populaire, comme le reflète également le livre du Siracide que nous avons entendu, la mer est un monde indomptable, étrange, peuplé de monstres marins. Mais en l’occurrence, notre récit biblique ne mentionne pas de monstre de mer. Du moins dans le texte hébraïque qui désigne l’animal comme un grand ou gros poisson. Il ne parle ni de monstre ou serpent marin, en hébreu thaniyn [úÌÇðÌÄéï], comme en Genèse 1,21. Ni du fameux et terrifiant Léviathan [hébreu : ýìÄåÀéÈúÈï], le dragon de la mer selon Isaïe 27,1. C’est la version grecque de la Bible, la Septante qui, interprétant le texte hébreu, remplacera le « grand poisson » par le mot kètos [êῆôïò], « monstre marin » probablement pour accentuer le côté terrifiant. Mais, dans le texte hébreu, il n’est question que d’un « grand poisson » dag gadol [ýãÌÈâ âÌÈãåÉì ]. Or, le mot poisson s’oppose justement aux monstres marins indomptables et cruels, car il définit la faune marine commune, comme aussi la nourriture des hommes : tous les poissons de la mer sont livrés entre vos mains dit Dieu en Genèse 9,2. Mais cette fois, c’est le prophète hébreu qui est livré au poisson. 
D’ailleurs celui-ci ne se trouve pas là par hasard. C’est Dieu qui assigne, dépêche l’animal, avec le verbe hébreu mana [îÈðÈä] qui relève de la mission confiée, ici pour avaler son prophète. Paradoxalement, ce simple grand poisson est plus obéissant à la Parole de Dieu que Jonas, et peut-être même plus prophète que le supposé prophète d’Israël. Comme auparavant, les matelots idolâtres manifestaient plus de religiosité que Jonas. Ce dernier est avalé par un poisson, c’est-à-dire qu’il est avalé non pas par la cruauté, par la violence, mais par une simple créature. Si le poisson est dépêché pour Jonas, ce n’est pas pour le faire mourir : la mer et la tempête auraient suffi à cette tâche. La création est très présente et très active dans le livre de Jonas, nous le découvrirons avec le chapitre 4 où nous entendrons Yahvé dépêcher, missionner, une plante [Jonas 4,6], un ver [Jonas 4,7]et le vent [Jonas 4,8].  
Comme on l’a entendu, le poisson est envoyé pour garder en vie ce prophète qui désirait mourir.

Petite anecdote, le texte hébreu emploie le mot poisson au masculin : dag [ýãÌÈâ] mais aussi au féminin dagah [ýäÇãÌÈâÈä], au verset 2 de ce chapitre 2. Le grec emploiera le mot ixthus [ἰ÷èύò], poisson, pour traduire les deux termes. Il faut savoir que la Bible hébraïque emploie indifféremment le masculin ou le féminin pour désigner le poisson, généralement dans un sens collectif, en tant qu’espèce. C’est le seul endroit, de l’ancien testament, où un unique poisson devient le personnage d’un récit. Certains se sont demandé pourquoi ce poisson masculin devenait féminin au verset 2. Ce verset est celui qui introduit la prière de Jonas : Des entrailles du poisson [de la poissonne pourrait-on dire maladroitement], Jonas pria le SEIGNEUR, son Dieu. Ce changement de genre et de terme pourrait provenir du changement d’auteur qui aurait introduit la prière de Jonas. D’autres vont y voir l’aspect maternel puisque Jonas se retrouve dans les entrailles, en hébreu me’eh [îÅòÆä] de la créature : un mot qui traduit tantôt l’estomac et tantôt l’utérus. Cette interprétation matricielle fait de l’expérience du ventre du poisson, une renaissance du prophète. On y reviendra avec les lectures chrétiennes de ce passage notamment. 
Mais peut-on parler de renaissance à l’issue de ces trois jours et trois nuits dans le ventre du poisson, durée biblique qui exprime parfois le temps de la, ou d’une révélation. Trois jours et trois nuits, qui permettent au prophète de s’adresser, enfin, à son dieu.

[Transition – hanpan]

5 – La prière de Jonas

Nous n’allons pas relire et commenter cette prière verset après verset. On peut observer qu’elle amène une certaine rupture dans le récit. D’une part, c’est la première fois qu’on entend la voix du prophète, mais surtout, d’autre part, la prière introduit un changement de style et de vocabulaire empruntés à celui des psaumes bibliques. L’un et l’autre détonnent vis-à-vis de l’ensemble du livre. Les chapitres 3 et 4 dresseront un portrait moins pieux du prophète, dans un cadre exclusivement narratif. Pour autant, cette prière, qui peut relever d’un ajout ultérieur, se comprend à cet instant du récit : Jonas englouti par un poisson ne peut s’adresser qu’à Dieu pour son salut. 
On distingue deux thèmes contiguës. Le premier est celui du cri de détresse du prophète dans sa descente progressive au fond des mers. Il évoque les vagues, donc la surface, puis les algues jusqu’aux abysses : la matrice des montagnes comme dit le texte. Le second thème, qui concerne davantage la 2e partie du psaume, est tourné vers la confiance en usant du vocabulaire du temple saint avec ses sacrifices et ses chants d’action de grâce. Le psaume dessine ainsi un mouvement qui part du fond de la mer jusqu’au mont du temple, de la mort à la vie.

Ces deux thèmes expriment, ici, l’attachement de Jonas à la vie (il refuse cette mort), et l’attachement du prophète à Yahvé et son temple de Jérusalem. C’est une belle prière de confiance d’un homme en détresse comme on peut en lire dans le livre des psaumes. Pourtant son contenu tranche vis-à-vis du reste du récit, et du contexte. 

Selon la représentation biblique, la mer et surtout ses profondeurs représentent la mort, et ce shéol encore plus profond, lieu de séjour des défunts. La prière de Jonas montre d’abord sa descente progressive. C’est ainsi qu’il déclare : du ventre de la Mort, j’appelle au secours.[…] Tu m’as jeté dans le gouffre. […] Je suis chassé de devant tes yeux. Mais ! Ce n’est pas exactement la situation que nous a rapporté le récit. Ce n’est pas Dieu qui l’a jeté dans le gouffre, c’est lui qui a demandé cela aux marins qui s’y refusaient. C’est à cause de moi que cette grande tempête est contre vous leur disait-il. Or, ce n’est pas Yahvé qui le chassait devant ses yeux : c’est le prophète qui fuyait hors de la présence du SEIGNEUR.  Et on peut remarquer que dans cette prière de détresse, il n’y a aucune trace de repentir. 

Cela reste une prière emplie de foi adressée à Celui seul qui peut sauver de la mort : Yahvé, le Seigneur. Le texte ne permet pas de conclure à un manque de sincérité de Jonas, davantage probablement une certaine incompréhension de ce dernier. Le temple, le temple, le temple rien que Yahvé et son temple, le culte et ses sacrifices ! Yahvé auquel il s’adresse demeure le dieu essentiellement lié au temple saint de Jérusalem. Cette sainteté exprime aussi cette distinction d’avec le monde impur des incirconcis, notamment, pour reprendre la prière de Jonas : ceux qui vénèrent des vaines idoles, et doivent renoncer à leur dévotion. Ces matelots idolâtres qui ont tout fait pour l’amener vers Tarsis en le gardant en vie sont désormais bien loin. De même, l’identité de dieu liée à la création est passée sous silence, seul compte Yahvé et son culte et donc son peuple israélite. En fait, ce que désire Jonas c’est, bien sûr, rester en vie, à la surface mais surtout retourner au temple saint !

Si cette prière fut un ajout pour donner un crédit yahviste au texte… c’est plutôt raté. On s’aperçoit que l’hébreu du navire est redevenu un dur prophète yahviste, incapable de repentir vis-à-vis de sa désobéissance à Dieu, et ne désirant qu’une chose : revenir et servir Yahvé au temple de Jérusalem. Ce Jonas serait-il le Pinocchio biblique qui prie la fée bleue, est exaucé, et retombe dans ses anciens travers ? 

[Transition – hanpan]

6 – Conclusion : un prophète à vomir 

La fin du passage est quand même un peu pitoyable : Alors le SEIGNEUR commanda au poisson, et aussitôt le poisson vomit Jonas sur la terre ferme.
Vomir ? rien que ça ! Le poisson ne le dépose pas, ne rejette pas Jonas, il le vomit. Le mot est fort. Le verbe hébreu qayah [÷ÈéÈä] est exclusivement employé dans un sens méprisant. Pour illustrer cela, on peut entendre le livre du Lévitique déclarer face aux pratiques païennes : [voix grave] [Lévitique 18,25] Le pays est devenu impur, j'ai sanctionné sa faute et le pays a dû vomir ses habitants.
Mais ici, c’est le pur prophète yahviste, attaché à la sainteté du temple, qui est vulgairement vomi, par ce poisson instrument de Dieu et de son jugement. Ce qui est plutôt ironique. 

Dieu a pourtant entendu et répondu favorablement à la prière de Jonas qui est désormais sauf, sur la terre ferme. Maintenant, que faire de ce prophète à vomir ? Le renvoyer au temple saint comme il le désire ? Mais cela correspond-il au dessein de Dieu ? Comme nous l’entendrons dans notre prochain épisode, la mission d’aller à Ninive lui sera renouvelée. Et une fois encore, Jonas réagira de manière inattendue et déconcertante, comme également les habitants de Ninive. C’est ce que nous découvrirons en ouvrant le chapitre 3 du livre de Jonas.

D’ici là, je vous souhaite, une bonne journée, une agréable soirée et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique.

[Pré-générique : Pinocchio, Disney 1940, When You Wish Upon A Star, instrumental]
[Générique de fin : Un livre se ferme sous un bruit de mer & hanpan] [voix] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste  [fin générique : –hanpan suivi du bruit de vaguelettes sur une plage]

Épisode 5 : Oracle contre Ninive (Jon 3,1-10)
Épisode #305 diffusé le 23 août 2023

[Générique : Fond, bruit de mer et hanpan] – Qu’est-ce que c’est ? une bible ? [Extrait du film Footloose] – Tu lis la Bible, Ringo ? - Pas tous les jours [dialogue du film Pulp fiction] – [voix 1] Au large Biblique, [de 2.] le podcast… [voix 3] …qui explore la Bible [fin générique]

Bienvenue à toutes et à tous, sur Au Large Biblique, le podcast qui explore la Bible. Avec le précédent épisode, nous avons laissé, Jonas vomi par le grand poisson, sur le rivage d’une terre inconnue dont le rédacteur ne révèle aucunement la position géographique. Et peut-être cela confirme-t-il encore l’image de ce Dieu universel qui se joue des frontières et des nations. Il en sera autrement de notre prophète israélite à qui Yahvé va demander, une seconde fois, de franchir la frontière entre circoncis et incirconcis, entre juif et païen pour se rendre à Ninive. Comment cette fois, après sa prière à Yahvé dans le ventre du poisson, notre antihéros va-t-il répondre à l’ordre divin ? 

[Transition – hanpan]

1 – Le texte (Jon 3,1-10)

[Jonas 3,1] La parole du SEIGNEUR s’adressa une seconde fois à Jonas: 2 « Lève-toi, va à Ninive la grande ville et profère contre elle l’oracle que je te communiquerai. » 3 Jonas se leva et partit, mais– cette fois– pour Ninive, se conformant à la parole du SEIGNEUR. Or Ninive était devenue une ville excessivement grande: on mettait trois jours pour la traverser. 4 Jonas avait à peine marché une journée en proférant cet oracle: « Encore quarante jours et Ninive sera mise sens dessus dessous », 5 que déjà ses habitants croyaient en Dieu. Ils proclamèrent un jeûne et se revêtirent de sacs, des grands jusqu’aux petits. 6 La nouvelle parvint au roi de Ninive. Il se leva de son trône, fit glisser sa robe royale, se couvrit d’un sac, s’assit sur de la cendre, 7 proclama l’état d’alerte et fit annoncer dans Ninive: « Par décret du roi et de son gouvernement, interdiction est faite aux hommes et aux bêtes, au gros et au petit bétail, de goûter à quoi que ce soit; interdiction est faite de paître et interdiction est faite de boire de l’eau. 8 Hommes et bêtes se couvriront de sacs, et ils invoqueront Dieu avec force. Chacun se convertira de son mauvais chemin et de la violence qui reste attachée à ses mains. 

9 Qui sait ! peut-être Dieu se ravisera-t-il, reviendra-t-il sur sa décision et retirera-t-il sa menace; ainsi nous ne périrons pas. » 10 Dieu vit leur réaction : ils revenaient de leur mauvais chemin. Aussi revint-il sur sa décision de leur faire le mal qu’il avait annoncé. Il ne le fit pas.

[Transition – hanpan]

2 – Toujours dans la fable

Ce récit de la prédication de Jonas à Ninive demeure dans le domaine de la fiction, comme l’avait annoncé le passage imagé du poisson. L’épisode de Ninive convertie à Yahvé se comprend mieux au sein de ce genre littéraire qu’est le conte biblique. Comme je le disais et pour reprendre des catégories littéraires contemporaines, le livre de Jonas se rapproche davantage d’une dystopie ayant pour sujet : Et si un prophète comme Jonas avait été envoyé par Yahvé pour annoncer le jugement sur Ninive ?
Historiquement, nous n’avons aucune trace de conversion des Ninivites et leur roi à Yahvé, ni au judaïsme du 1er temple. Un tel événement aurait d’ailleurs marqué tout le grand empire néo-assyrien du 9e siècle placé sous l’autorité des divinités stellaires comme le dieu de la lune Sîn ou Shamash le dieu du soleil, ou Ishtar la déesse associée à Vénus. Renier ses dieux ancestraux et tutélaires représenterait la plus grande des trahisons. D’un point de vue historique, jamais Ninive durant la période assyrienne, babylonienne, perse et même grecque ne s’est convertie au dieu d’Israël, ce petit territoire du levant. Nous sommes bien dans la fable comme le souligne fortement le rédacteur. 

Ainsi la scène des animaux de Ninive relève de l’exagération pittoresque. Ils doivent, eux-aussi, obéir au décret du roi : jeûner, se couvrir de sacs et invoquer Dieu avec force. De même, la ville même de Ninive nécessite 3 jours de marche pour la traverser ; ce qui correspond à une distance, pour une marche tranquille, supérieure à 50 km, soit plus de dix fois la taille de Ninive au temps plus tardif de Sennachérib, et révélée par les ruines de Mossoul en Irak. Toutes ces exagérations indiquent et rappellent au lecteur qu’il se trouve en présence d’un récit fictif, un conte, ou pour reprendre un autre langage, une parabole destinée à un enseignement. 
Ainsi ayant, une première fois, essayé de fuir la mission confiée, Jonas est invité à répondre, à nouveau, à l’ordre divin et pénétrer dans la grande ville.

[Transition – hanpan]

3 – Va à Ninive, la grande ville

L’ordre divin est répété à Jonas en reprenant exactement les mêmes termes. Au début du livre, Yahvé disait à son prophète : [Jonas 1,2] Lève-toi ! va à Ninive la grande ville et profère contre elle un oracle parce que la méchanceté de ses habitants est montée jusqu’à moi. Cette fois nous avons entendu le même ordre : [Jonas 3,2] Lève-toi, va à Ninive la grande ville et profère contre elle l’oracle que je te communiquerai. La seule différence concerne le contenu de la prédication. D’un point de vue narratif, le premier ordre portait sur le contexte de la mission demandée : aller à Ninive en raison de la méchanceté des habitants. Le second ordre divin insiste maintenant sur la prédication du prophète qui va être le thème de ce chapitre 3. 

Cette fois, Jonas se plie à la volonté de Yahvé : [Jonas 3,2] il se leva et partit, mais– cette fois– pour Ninive, se conformant à la parole du SEIGNEUR. Voilà donc Jonas rentré dans le rang des prophètes, pourrait-on dire.

Le texte décrit Ninive comme une ville excessivement grande ou pourrait même traduire plus littéralement divinement grande : une manière de dire que seul Dieu en connaissait la longueur, faisant ainsi de Ninive une mégapole puissante. Effectivement, il faut, selon le texte, trois jours pour la traverser ce qui surpasse, et de loin, les dimensions des plus grandes cités mésopotamiennes, y compris de la Ninive historique. Ces trois jours n’évoquent pas seulement une distance, ils nous rappellent ces trois jours et trois nuits que Jonas passa dans le ventre du poisson, priant son Dieu de le sauver de la mort. Le lecteur peut ainsi faire le rapprochement entre l’entrée de Jonas dans la gueule du grand poisson, et son entrée dans la grande ville. Car dans le livre de Jonas, tout est grand : le poisson comme aussi précédemment le vent, la tempête et la crainte des marins. Tout cela exprimant la grandeur de Yahvé face à celle de la grande cité. Le texte suggère ainsi le possible affrontement entre Yahvé et la grande Ninive, symbole du monde païen et de leurs péchés, et au milieu notre petit prophète. 
Dès lors, au bout de ces trois jours, Jonas sera-t-il vomi, mort ou vivant, hors de la cité ? Ou bien ces trois jours, annoncent-ils aussi un salut, ou encore un jugement terrifiant ?

[Transition – hanpan]

4 – Encore 40 jours

[Jonas 3,4] Jonas avait à peine marché une journée en proférant cet oracle: « Encore quarante jours et Ninive sera mise sens dessus dessous », 5 que déjà ses habitants croyaient en Dieu.
Il faut trois jours pour traverser la ville nous dit le texte. Or Jonas ne marche qu’une seule journée et son message produit son effet. Le texte insiste sur l’efficacité de sa parole qui se répand comme une trainée de poudre. Finalement les incirconcis de Ninive, malgré leur méchanceté dénoncée au 1er chapitre, ont été plus rapidement et plus facilement convaincus que notre prophète yahviste. En une journée la ville croit en la parole de Dieu alors que le prophète s’était montré rétif à cette dernière. Bien évidemment, nous sommes toujours dans cette démesure et cet excès propres à notre conte biblique. 
Certes, le message adressé aux Ninivites est radical : Encore quarante jours et Ninive sera mise sens dessus dessous. Radical mais subtil aux oreilles de l’auditeur. On pourrait, là encore, traduire plus littéralement : Encore quarante jours et Ninive sera retournée. Le verbe hébreu haphakh [äÈôÇêÀ] peut signifier retourner, renverser physiquement. Le texte grec le traduira dans ce sens avec le verbe katastréphô [êáôáóôñέöù] insistant sur la dramatique issue. Mais, par ailleurs, la plupart du temps, le verbe hébreu renverser, retourner possède également un sens métaphorique qui peut se traduire par transformer, changer de forme ou de comportement. Le récit joue sur les deux sens. Dieu ayant dénoncé auparavant la méchanceté des habitants de la ville païenne, les lecteurs, tels que nous d’ailleurs, peuvent entendre le message de Jonas, comme l’annonce du châtiment divin déversé sur Ninive. 
Les 40 jours évoqués peuvent peut-être, en ce contexte, confirmer cette dernière acception. Cette durée est très biblique. Elle renvoie aux 40 jours du déluge en Genèse 7 [Genèse 7,12.17 ; 8,6] qui effaça l’humanité en raison de sa violence et de sa méchanceté [Genèse 6,5]. Cependant, là aussi, le rédacteur use de subtilité : ces 40 jours sont aussi le temps d’accueil de la Torah, par Moïse sur le mont Sinaï [Ex 24,18 ; 34,28 ;Dt 9,9.11.18, 10,10 ]. Quarante jours qui ont suffi pourtant aux hébreux de se tourner vers le culte du veau d’or selon le livre de l’Exode au chapitre 32. De même, ces 40 jours font aussi mémoire du prophète Élie qui, dans le 1er livre des Rois, marcha ainsi jusqu’à l’Horeb, où Yahvé se révéla à lui dans un silence discret [1Rois 18,8-14]. Finalement, ces 40 jours évoquent tout autant le déluge destructeur que la révélation de Dieu. Les deux n’étant pas incompatibles, puisqu’on peut attendre justement le jugement divin sur Ninive. Alors c'est la panique sur les boulevards quand Jonas arrive en ville. Les gens ne changent pas de trottoir mais étonnamment de comportement. 

[Transition – hanpan]

5 – Le repentir des Ninivites

Les gens de Ninive croyaient en Dieu. Ils proclamèrent un jeûne et se revêtirent de sacs, des grands jusqu’aux petits. 
Le texte détaille les gestes des Ninivites et l’action de leur roi et sa cour. Ce dernier se couvrant de cendres comme en jour de deuil et d’affliction, décrète pour tous un jeûne général, demande à ce que tous se revêtent de sacs, en signe de contrition, et invoquent Dieu. Le jeûne, le vêtement de deuil et la prière d’invocation appartiennent aux rites du judaïsme. On retrouve ces éléments au chapitre 9 du livre de Néhémie, lorsque les fils d’Israël après avoir entendu la Loi de Moïse, confessèrent leurs anciens péchés. 

[voix grave] [Néhémie 9, 1] Le 24e jour de ce mois, les fils d’Israël, vêtus de sacs et couverts de terre, se rassemblèrent pour un jeûne. 2 Ceux qui étaient de la race d’Israël se séparèrent de tous les étrangers et se mirent en place pour confesser leurs péchés et les fautes de leurs pères. 

Très paradoxalement, le repentir des Ninivites correspond en tout point à celui des fils d’Israël qui désiraient se séparer des incirconcis. Leur action montre leur foi, et l’édit du roi exprime combien désormais la ville se soumet au jugement de Dieu et incite à cesser toute acte de méchanceté et de violence. Chacun se convertira de son mauvais chemin et de la violence qui reste attachée à ses mains. Tout montre un réel repentir en vue d’obtenir l’indulgence divine. Qui sait ! peut-être Dieu se ravisera-t-il, reviendra-t-il sur sa décision et retirera-t-il sa menace; ainsi nous ne périrons pas. 

Les habitants de Ninive et leur roi expriment tout autant de repentir que les fils d’Israël au temps de la restauration du Temple et de la Loi. Un repentir que même Jonas, ce prophète fuyard, dans sa prière, n’a jamais exprimé explicitement. Bien mieux, je dirais, le décret du roi concerne tous les êtres, hommes et femmes, notables ou petits, animaux et bêtes. Et ces derniers ne sont pas destinés à ces sacrifices que mentionnait Jonas dans sa prière. Ni sacrifice, ni temple d’ailleurs, mais humilité et conversion. Le récit du repentir de Ninive tranche avec la prière de Jonas. Ici, toute la création, tout vivant, toute vie se soumet à la volonté divine, dans le repentir. L’image de ces animaux couverts de sacs, jeûnant et implorant, est certes risible, cocasse, mais montre aussi la gravité de la situation face à un jugement divin inéluctable. 

[Transition – hanpan]

6 – De Yahvé à Élohim 

Un autre point est à explorer, et sur lequel je ne m’étais pas attardé auparavant. Alors qu’il est question du jugement de Yahvé, les habitants s’adresse à Dieu, sous le nom d’Élohim. Dans la bible hébraïque, ces deux termes désignent majoritairement le dieu d’Israël. Le nom Yahvé représente l’imprononçable tétragramme, qu’on traduit aussi par Le Seigneur. Et puis, la bible désigne aussi Dieu par le nom pluriel d’Élohim qui vient du mot El signifiant, dieu ou un dieu. Ces deux termes coexistent parfois de manière indifférenciée et sont issues de traditions différentes. 

Yahvé ou le tétragramme étant, je résume, davantage lié à la tradition de la sortie d’Égypte. Pour ce qui nous intéresse, le nom de Yahvé est le terme utilisé dans la narration et dans la bouche de Jonas. Dans le 1er chapitre c’est bien ce nom qu’il donne aux marins pour désigner son dieu. Mais quand ceux-ci s’adressent à Dieu, ils emploient le nom d’Élohim. Il en est de même pour les Ninivites et leur roi pour qui il n’est jamais employé le mot Yahvé mais celui d’Élohim. Dans le chapitre suivant, le texte emploiera alternativement l’une et l’autre désignation.

Cela a-t-il une importance ? Sans doute, le récit est suffisamment subtil pour que nous regardions cela de plus près. On pourrait affirmer que le nom d’Élohim, serait davantage associé à Dieu, universel, en tant que créateur. Yahvé étant une dénomination plus adéquate aux israélites et à leur histoire du salut avec la sortie d’Égypte et le don de la Torah. Les marins d’hier et les Ninivites d’aujourd’hui ne peuvent que s’adresser à Élohim avec ce un terme moins judéen. Cependant, les deux mots ne sont pas à opposer. Plusieurs fois, Jonas associe ces deux désignations : [Jonas 1,9 ] c'est Yahvé que j'adore, le Dieu (Élohim) du ciel qui a fait la mer et la terre. Le fait est que les habitants de Ninive, comme les matelots de la tempête, ne parlent de Dieu qu’avec le terme Élohim. Le rédacteur ne distingue pas deux visages de Dieu mais indique deux manières de le vénérer. 

Pour Jonas le yahviste, son dieu, le dieu aussi créateur, est d’abord celui de son peuple, du temple et ses sacrifices, celui de la séparation d’avec le péché, l’impureté et l’étranger, comme le veut la Loi de Moïse. Sans renier ces éléments de foi, le rédacteur souhaite aussi montrer une repentance et une conversion y compris chez ces incirconcis de Ninive, ainsi qu’une action favorable de Dieu à leur égard. On rejoint ces questions que j’ai abordé avec le livre de Ruth et avec l’histoire d’Israël au temps des Perses. Je vous ai mis les liens en notes de cet épisode. Si Yahvé est le dieu vénéré en Israël au temple ; s’il est aussi celui qui sait distinguer, selon la Torah, le pur et l’impur ; son action n’est pas pour autant excluante et destructrice à l’égard de celles et ceux qui n’appartiennent pas à l’Alliance d’Israël. 

Le texte critique probablement les tenants d’une position yahviste extrême. Ainsi, de manière surprenante, sa miséricorde s’applique favorablement à ces étrangers Ninivites. 

[Transition – hanpan]

7 – Conclusion : l’impensable miséricorde de Dieu

Dieu (Élohim) vit leur réaction : ils revenaient de leur mauvais chemin. Aussi revint-il sur sa décision de leur faire le mal qu’il avait annoncé. Il ne le fit pas. 
C’est ainsi que ce termine ce passage avec les habitants de Ninive. Tout est bien qui finit bien. Mais cela n’est pas sans poser question. 
Yahvé qui a déclenché une tempête terrifiante contre un de ses prophètes, certes désobéissant, revient de sa fureur quand il s’agit d’idolâtres, de païens. Qu’est-ce que cela signifie du jugement divin, et notamment du jugement divin promis. Dieu s’est-il vraiment ravisé ? Pas vraiment, Jonas annonçait que dans 40 jours, la ville serait sens dessus dessous, ou plus littéralement retournée. Et c’est bien ce qui est advenu. Toute la cité, hommes et femmes, bêtes et rois, ont abandonné la violence et la perversion. La ville repentante est totalement retournée, a changé de visage, et Dieu, de manière surprenante, pour un croyant de l’époque, se ravise.

Il est certain que le passage que nous avons abordé oppose, ironiquement, cette piété repentante des Ninivites à l’attitude obstinée de Jonas qui n’a laissé entendre précédemment aucun repentir. Bien plus, les actes des habitants de Ninive reprennent les liturgies juives pour des deuils et des temps d’affliction. La foi des Ninivites dépasserait-elle celle de Jonas, certes, mais aussi celle des croyants juifs que sont les lecteurs d’alors ? Le livre de Jonas soulève ainsi la question de l’identité particulière d’Israël et la place des nations païennes, comme il questionne la représentation même de Dieu, critiquant l’idée d’un dieu exclusif et exclusivement favorable à son peuple. Nous arrivons au cœur du thème principal de ce livre biblique sur la miséricorde, le pardon de Dieu qui sera développé avec le dernier et 4e chapitre que nous ouvrirons la prochaine fois.

On peut remarquer que le prophète Jonas intervient très peu dans notre passage. Il est présent lors de cette première journée de prédication, mais par la suite il disparait de la narration. Il n’est même pas convoqué, ni présent auprès du roi et sa cour. Mais où est-il donc ? S’il est encore dans le ventre de la ville, il va bientôt en sortir, pour se mette encore à l’écart, fâché. Mais pourquoi ?

C’est ce que nous découvrirons avec le prochain épisode. Je vous souhaite, une bonne journée, une agréable soirée et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique.

[Générique de fin : Un livre se ferme sous un bruit de mer & hanpan] [voix] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste  [fin générique : –hanpan suivi du bruit de vaguelettes sur une plage]

NOTES
•	#294 D’autres voix pour la Torah
•	#273 De Néhémie à Noémie (le livre de Ruth)

Épisode 6 : Un ronchon sous le ricin (Jon 4,1-11)
Épisode #306 diffusé le 31 août 2023

[Générique : Fond, bruit de mer et hanpan] – Qu’est-ce que c’est ? une bible ? [Extrait du film Footloose] – Tu lis la Bible, Ringo ? - Pas tous les jours [dialogue du film Pulp fiction] – [voix 1] Au large Biblique, [de 2.] le podcast… [voix 3] …qui explore la Bible [fin générique]

Bienvenue à toutes et à tous, sur Au Large Biblique, le podcast qui explore la Bible. Nous ouvrons aujourd’hui le quatrième et dernier chapitre du livre de Jonas. Notre prophète ayant d’abord fui la mission que Yahvé lui avait confié, accepte, après un passage dans le ventre d’un grand poisson, de se rendre à Ninive pour annoncer que bientôt, dans 40 jours, la ville serait renversée. Et elle le fut. Mais non en termes de ruine et de destruction. Les habitants, le roi mais aussi les animaux de la ville entendent la parole du prophète et font acte de repentir jusqu’à cesser toute violence et méchanceté. Ainsi, Dieu a n’a pas détruit la grande ville païenne de Ninive en raison de son repentir. Ce qui, de manière surprenante, contrarie notre prophète. Alors que Dieu revient de sa colère envers les Ninivites, c’est maintenant le prophète qui se fâche contre Yahvé.

[Transition – hanpan]

1 – Un livre surprenant

Avant d’écouter notre passage, j’aimerai souligner combien le livre de Jonas a de quoi déboussoler son lecteur croyant qui ne peut s’attendre à toutes ces attitudes. Celle d’un prophète de Yahvé qui refuse d’écouter son Dieu. Celle des cruels et mauvais Ninivites qui se repentent de leurs méfaits, et celle de Dieu qui leur accorde sa grâce. Et bientôt, le lecteur pourra s’étonner de la réaction du prophète. Rien ne correspond à l’ordre des choses, rien ne ressemble au récit attendu d’un prophète qui annonce la ruine d’une ville païenne, de la continuelle perversité de ses habitants amenant la sanction terrible de Dieu, détruisant la ville. 

Le livre de Jonas, écrit un siècle après la destruction de Ninive sous les coups du roi babylonien Nabopolassar, en 612, ne reprend pas les oracles habituels contre l’oppression des empires. Le livre du prophète Nahum, disait à propos de Ninive, peu après sa destruction, au chapitre 3 : 

[Voix grave] [Nahum 3,1] Malheur ! une ville sanguinaire, toute pleine de fraudes et d’escroqueries dont les rapines sont incessantes ! […] 4 À cause des multiples débauches de la prostituée, habile ensorceleuse, d’une grâce exquise, qui asservissait les nations par ses débauches, les peuplades par ses sortilèges, 5 me voici contre toi– oracle du SEIGNEUR de l’univers ! Je retrousse ta jupe jusqu’à ta figure pour exhiber devant les nations ta nudité, devant les royaumes, ton infamie. 6 Je te couvre d’ordures pour te flétrir et de toi, faire un exemple. 7 Aussi, quiconque te voit s’enfuit en s’écriant: « Ninive est dévastée ! Qui aurait pour elle un geste de pitié ? » Pour toi, où chercherais-je des consolateurs ?

Le livre de Jonas prend le contre-pied de l’oracle de Nahum. Selon notre auteur, Ninive est sauvée. Mais, comme nous sommes en présence d’un récit fictionnel, Ninive n’est pas seulement la capitale du cruel empire néo-assyrien des 8e et 7e siècles, empire qui a détruit Samarie et soumis les rois de Juda. Ninive représente plus que cela : la ville sert à exprimer le rapport entre Dieu et les nations païennes, comme nous allons l’entendre. Ninive est surtout un prétexte pour critiquer l’attitude de Jonas et révéler la miséricorde de Yahvé.

[Transition – hanpan]

2 – Le texte (Jon 4, 1-11)

[Jonas 4,1] Jonas le prit mal, très mal, et il se fâcha. 2 Il pria le SEIGNEUR et dit: « Ah ! SEIGNEUR ! n’est-ce pas précisément ce que je me disais quand je vivais sur mon terroir ? Voilà pourquoi je m’étais empressé de fuir à Tarsis. Je savais bien que tu es un Dieu bon et miséricordieux, lent à la colère et plein de bienveillance, et qui revient sur sa décision de faire du mal. 3 Maintenant, SEIGNEUR, je t’en prie, retire-moi la vie; mieux vaut pour moi mourir que vivre ! » 4 – « As-tu raison de te fâcher ? » lui dit le SEIGNEUR. 
5 Jonas sortit et s’installa à l’est de la ville. Là, il se construisit une hutte et s’assit dessous, à l’ombre, en attendant de voir ce qui se passerait dans la ville.6 Alors, le SEIGNEUR Dieu dépêcha une plante qui grandit au-dessus de Jonas de sorte qu’il y avait de l’ombre sur sa tête pour le tirer de sa mauvaise passe. Cette plante causa une grande joie à Jonas.

7 Le lendemain, à l’aurore, Dieu dépêcha un ver qui attaqua la plante; elle creva. 8 Puis, quand le soleil se mit à briller, Dieu dépêcha un vent d’est cinglant, et le soleil tapa sur la tête de Jonas… Prêt à s’évanouir, Jonas demandait à mourir; il disait: « Mieux vaut pour moi mourir que vivre. » 9 Alors Dieu lui dit: « As-tu raison de te fâcher à cause de cette plante ? » Jonas lui répondit: « Oui, j’ai raison de me fâcher à mort. » 10 Le SEIGNEUR lui dit: « Toi, tu as pitié de cette plante pour laquelle tu n’as pas peiné et que tu n’as pas fait croître; fille d’une nuit, elle a disparu âgée d’une nuit. 11 Et moi, je n’aurais pas pitié de Ninive la grande ville où il y a plus de cent vingt mille êtres humains qui ne savent distinguer leur droite de leur gauche, et des bêtes sans nombre ! »

[Transition – hanpan]

3 – Organisation

Ce chapitre 4 comporte trois parties bien distinctes. Nous avons d’abord entendu une première réaction de Jonas qui, voyant la ville sauvée, s’exclame « mieux vaut mourir que vivre », section conclue par la remarque de Yahvé : « As-tu raison de te fâcher ? ». Cette 1ère partie nous fait entendre les raisons de la colère de Jonas. Puis, deuxièmement, à l’écart de la ville, vient l’épisode de la plante qui pousse puis meurt, et qui sert de parabole au récit. Les dialogues ne sont pas présents dans cette section qui fait seulement écho à la même plainte de Jonas : « mieux vaut mourir que vivre ». Enfin, dans la 3e et dernière partie, Yahvé répond au désespoir de son prophète en commençant par la même remarque : « As-tu raison de te fâcher ? »
Comme on l’entend, ce passage est assez bien construit avec ces trois parties qui s’interpellent : colère et plainte de Jonas ; parabole de la plante ; puis réponse de Yahvé. Mais bien plus, cette section conclusive au livre renvoie aux épisodes précédents. Jonas donne, enfin, les raisons de sa fuite première allant jusqu’à s’embarquer pour Tarsis. Le récit oblige ainsi son lecteur à reconsidérer l’épisode de la tempête. De même, la réponse de Yahvé va donner l’interprétation de son action favorable envers Ninive. Et on pourrait également faire le parallèle entre l’intervention de Dieu à travers des éléments naturels : le vent violent, la tempête, le poisson et maintenant la plante, le ver, et le vent d’est. On pourrait ainsi qualifier l’ensemble de ce dernier chapitre de récapitulation, c’est-à-dire non pas une simple reprise des divers éléments précédents mais leur interprétation ou bien par Jonas, ou bien par Yahvé : en tout cas par la plume, ou plutôt le calame, de l’auteur. Reprenons maintenant ces trois moments de ce dernier chapitre.
[Transition – hanpan]

4 – La colère de Jonas 4,1-4

Commençons par la réaction surprenante de Jonas. On aurait pu penser, surtout nous lectorat du 21e siècle, que Jonas se réjouisse de ce changement moral des Ninivites et de la grâce accordée par Yahvé en faveur de la ville. Or Jonas est sens dessus dessous, sa foi est retournée, mais pour se remplir de colère. En voyant la ville sauve, Jonas le prit mal, très mal, et il se fâcha. Il pria le SEIGNEUR. C’est la seconde fois que Jonas prie son dieu, mais le contenu de sa prière ne sera pas la même que celle exprimée depuis le ventre du gros poisson. Cette fois, sa prière, depuis le ventre de la grande ville, rapporte les raisons de son ressentiment à l’égard de Yahvé. 
Pourquoi cette réaction de la part de Jonas ? Qu’est-ce qui a rendu notre prophète aussi ronchon ? Le récit lui donne la parole, et Jonas de s’expliquer enfin. On soulignera la difficulté de ce prophète à s’expliquer en vérité face à son Dieu. Car Jonas, selon ses propres paroles, est au plus mal face à la décision de Yahvé et cela dès le début de notre histoire. Il raconte ainsi les raisons de sa fuite vers Tarsis : Si je m’étais empressé de fuir à Tarsis c’est que Je savais bien que tu es un Dieu bon et miséricordieux, lent à la colère et plein de bienveillance, et qui revient sur sa décision de faire du mal. 

Autrement dit, dès son appel, depuis sa terre d’Israël, Jonas devinait que sa mission consistait à servir cette miséricorde de Dieu auprès d’un monde païen pourtant plein de méchanceté et de violence. D’autant plus que Ninive est le symbole même de la tyrannie, et son armée était des plus cruelles. 
Cette version offre au lecteur un autre point de vue que celui qu’il aurait pu supposer : la fuite de Jonas en raison d’une crainte d’échouer et de mourir sous les coups des Ninivites. Or, Jonas désigne la miséricorde de Yahvé comme la raison principale de son refus de se rendre à Ninive. 

Le texte reprend les paroles de Yahvé se révélant à Moïse en ces mêmes termes, dans le livre de l’Exode au chapitre 34 :
[Voix grave] [Exode 34,6] Yahvé passa devant Moïse et proclama: « Yahvé, Yahvé, Dieu miséricordieux et bienveillant, lent à la colère, plein de fidélité et de loyauté. »

Mais si Jonas reprend la même expression définissant Yahvé, pourquoi s’est-il offusqué de la mission confiée ? Il faut rappeler que cette révélation de Yahvé intervient auprès de Moïse dans le cadre de l’Alliance conclue avec les fils d’Israël. Or dans ce même chapitre, Yahvé interdit tout rapport avec les nations païennes alentours :

[Voix grave] [Exode 34,10] Yahvé dit: « Je vais conclure une alliance. Devant tout ton peuple, je vais réaliser des merveilles, telles qu’il n’en fut créé nulle part sur la terre, […] 11 Observe bien ce que je t’ordonne aujourd’hui. Je vais chasser devant toi l’Amorite, le Cananéen, le Hittite, le Perizzite, le Hivvite et le Jébusite; 12 garde-toi de conclure un pacte avec les habitants du pays où tu vas monter, cela deviendrait un piège au milieu de toi. […]  15 Ne va pas conclure un pacte avec les habitants du pays.

L’ordre de Yahvé à Jonas apparaît en contradiction avec la révélation faite à Moïse et inscrite dans la Torah et l’Alliance : les fils d’Israël sont les bénéficiaires exclusifs de la miséricorde de Yahvé. Dieu se contredit-il quand il demande à Jonas de se rendre à Ninive, cité ennemie et païenne d’hier, et non soutenir, en priorité, son peuple ? Tout cela a-t-il un sens ? L’action favorable de Yahvé envers Ninive ne contredit-elle pas la Torah elle-même et surtout l’élection d’Israël au sein d’une Alliance éternelle ? Que Dieu soit capable de repentir à l’égard des fils de l’Alliance, soit ! Mais qu’il agisse de même avec des idolâtres et des méchants, non ! On attend de lui, comme le rappelle Nahum, entendu auparavant, un châtiment exemplaire à l’égard de ces nations qui ont violenté et outragé Israël et Jérusalem. Dès lors, si un salut est accordé à ceux-là, à quoi bon vivre sa foi israélite, et même : à quoi bon vivre dit Jonas.

Ne serait-ce pas un peu exagéré de la part du prophète que demander à Dieu de lui ôter la vie ? Pourquoi tant d’excès ? La réaction de Jonas est probablement le reflet de débats au sein du judaïsme naissant à l’époque du 2nd temple, sitôt l’exil à Babylone. Certains groupes yahvistes revenus en Israël prônent, au nom d’un retour à une pureté identitaire, une franche séparation ou distinction, d’avec les étrangers comme aussi d’avec des juifs autochtones, peu religieux, qui sont tout aussi mal perçus. Je vous renvoie encore à la série sur l’histoire d’Israël durant la période perse et plus précisément à l’épisode #294.

Indépendamment du contexte historique, le livre de Jonas pose la question de la préférence de Dieu, ou de l’élection – pour reprendre un terme théologique – envers un groupe religieux spécifique. La bienveillance de Dieu est-elle exclusive et cela en raison d’une appartenance ou d’un mérite ? La suite du texte va offrir une réponse à cette colère du prophète qui reflète une réelle indignation. La réussite de sa mission auprès de Ninive vient, paradoxalement, non pas consolider sa foi mais la contredire. Au point qu’il en appelle à mourir.

[Transition – hanpan]

5 – Mieux vaut mourir que vivre

Ce n’est pas la première fois que le prophète exprime le souhait de mourir, et ce ne sera pas la dernière. Rappelez-vous, Jonas avait demandé à être passé par-dessus bord pour – maintenant on peut mieux le comprendre – non pas pour sauver les passagers, mais fuir définitivement sa mission. Il faudra l’expérience du salut divin, via le ventre du poisson, pour que Jonas, accepte finalement l’ordre de Yahvé. Une mission qu’il exécute de manière assez expéditive en traversant la ville. Mais pourquoi maintenant demander à Yahvé : retire-moi la vie. mieux vaut mourir que vivre ? Il faut commencer par la première section de sa demande : Retire-moi la vie. Il en appelle à Yahvé comme le Dieu qui fait vivre et mourir, il en appelle au jugement de Dieu. Quoique… c’est avant tout le jugement de Jonas qui, une fois encore, comme sur le navire, décide ou suggère son destin : mourir. Pourtant cette fois-ci, en raison de son obéissance à Yahvé et du succès de sa mission, rien ne permet de trouver un motif de condamnation. Comment comprendre cette réaction ? 

On peut y entendre l’expression d’une injustice ressentie à l’extrême : si Yahvé a sauvé Ninive c’est qu’il les préférait à Israël. Une interprétation juive va en ce sens et explique que si Jonas refuse de se rendre à Ninive c’est qu’il craint que Dieu se soit définitivement détourner d’Israël pour privilégier les nations païennes. Selon cette lecture, Jonas conçoit cette future mission à Ninive comme un signe de la condamnation des Israélites. D’où cet appel au jugement : Retire-moi ma vie. C’est cette perception d’un rapport antinomique entre Israël et les Nations que le texte va corriger par la suite.
Outre cela, cette demande de Jonas évoque celle du prophète Élie dans le chapitre 19 du 1er livre des Rois. Il disait : [Voix grave] [1R 19, 4] Maintenant, Yahvé, prends ma vie, car je ne vaux pas mieux que mes pères.  Le texte invite le lecteur à faire mémoire de ce prophète pour le comparer avec Jonas.

J’ai déjà évoqué les parallèles entre Jonas et Élie, un récit plus ancien. Les deux prophètes à un moment donné s’enfuient, demandent à mourir, jusqu’à ce que Yahvé envoie un signe avec les corbeaux pour Élie, et avec le poisson et la plante pour Jonas. La mission d’Élie est, elle aussi ,en lien avec l’idolâtrie mais avec celle des fils d’Israël corrompus par Jézabel. Par la démonstration puissante du feu, Élie a montré la supériorité de Yahvé. Il fait tuer les prophètes de Baal. Cependant, Élie doit fuir la colère de Jézabel et le prophète ressent profondément l’échec de sa mission. La puissance de Yahvé démontrée n’a rien changé. Inutile de poursuivre. Mieux vaut la mort. 

Alors, sur le mont Horeb, Yahvé se révèle à Élie, non pas dans des signes flagrants et terrifiants, mais dans le silence ténu d’un murmure, une présence de Dieu qui contraste avec la cruauté et la violence dont Élie a fait preuve. Je résume. Vous pouvez réentendre ce passage du cycle d’Élie et son commentaire sur le podcast aux épisodes #136 et #137.
Il est vrai que Jonas est le prophète qui a réussi la mission confiée. Cependant, il espérait lui aussi une manifestation terrifiante et définitive de Dieu contre Ninive. Or voici que Dieu se révèle, à ce monde païen, (comme il s’en doutait) miséricordieux face à la sincérité de leur repentir, comme silencieux face à leur cruauté d’hier. Le fait de rappeler la figure d’Élie vient donner une caution au texte. Ce qui advient dans ce récit imagée s’appuie sur une figure reconnue de tout Israël : le prophète Élie. D’ailleurs dans le cycle d’Élie, le prophète entend que Dieu choisit également un roi païen pour renverser le trône. Dieu se sert donc des nations païennes pour rétablir la justice en Israël. Et ce sera peut-être la leçon qui va suivre.

[Transition – hanpan]

6 – La parabole du ricin 4,5-9

La colère de Jonas l’amène à se mettre à l’écart de la ville, sous une petite hutte. Le texte est assez ironique : Jonas sortit et s’installa à l’est de la ville. L’expression fait explicitement référence à l’expulsion de Caïn qui partit se réfugier à l’est d’Eden en Genèse 4,16, s’éloignant de la présence du Seigneur. Ce parallèle provocateur place Jonas dans les pas du fratricide Caïn, et présente Ninive comme un nouvel Eden. Jonas ne souhaite-t-il pas encore la mort des Ninivites et attend-il depuis sa hutte de voir la ville enfin châtiée par la puissance de Dieu ? Ce n’est pas la première fois que Jonas se met à l’écart. Rappelons-nous qu’il avait pris place dans la cale quand tous s’agitaient sur le pont pour sauver le navire. J’avais suggéré alors que cette prise de distance pouvait montrer ce désir de séparation entre le pur religieux Yahviste et les mécréants idolâtres. Jonas, malgré l’action divine favorable, se met-il encore à l’écart de ce monde païen ?

Son refuge est une hutte, en hébreu sûkka [ñËÉëÌÈä ], qui rappelle celles de l’exode des hébreux marchant vers la terre promise, exode célébré lors de Soukkot, la fête des huttes ou des tentes (selon Lévitique 23). La hutte pourrait jouer un rôle symbolique dans ce passage. Outre cette mise à l’écart, elle rappelle autant ce peuple Israélite, migrant, mais aussi la hutte cultuelle abritant, au temps de David, l’arche d’Alliance [1Samuel 11,11]. 

Et pourtant, la hutte de Jonas symbole de son identité juive et de sa foi Yahviste, à l’écart du monde païen, ne lui servira en rien par la suite, puisqu’elle disparaît du récit. Yahvé va intervenir autrement, non par une action terrifiante, ni par un discours, mais par des éléments naturels qui vont servir de parabole.

Le rédacteur montre que Yahvé n’a pas oublié son prophète et prend soin de lui en faisant pousser une plante pour le protéger de l’ardeur du soleil. Yahvé, comme avec le grand poisson, dépêche, missionne une plante. Celle-ci joue donc un rôle prophétique : elle est en quelque sort l’expression divine désignant sa bienveillance envers son prophète. Yahvé ne répond pas par une sanction mortelle pourtant demandée par Jonas. 
Le texte que nous avons entendu évoque une plante. Dans d’autres traductions, celle-ci est qualifié de ricin ou de cucurbitacée. Notre plante providentielle, au sens fort, endosse le rôle divin de consolateur – que la hutte ne semble pas jouer. Elle permet à Jonas de se réjouir, enfin !
Mais ce ricin est aussi l’occasion d’une parabole vivante. Yahvé dépêche alors un ver qui détruit la plante et un vent fort, un genre de sirocco, qui, en raison du soleil brûlant, incommode Jonas. Souffrant, celui-ci demande encore à mourir : Mieux vaut pour moi mourir que vivre. Cette demande identique à la précédente oblige le lecteur à faire le lien entre l’histoire du ricin et de celle Ninive, puisque ces affaires déclenchent la même réaction de Jonas. 
Le lecteur peut alors entendre que si Ninive avait été détruite, comme ce ricin, Jonas (et avec lui Israël), n’aurait pas été plus heureux. Car la Ninive repentie n’est plus la Ninive d’hier. La cité des idolâtres représente aussi l’empire perse qui permit la restauration de Jérusalem et de la Judée. Ainsi, le jugement de Dieu à l’égard de Ninive était, en raison de son repentir, destiné au bien du prophète, c’est-à-dire d’Israël qu’il représente. En préservant le ricin et Ninive, Yahvé protège son prophète et son peuple élu. Et Yahvé s’exprime ainsi à la fois en tant que maître de la création, maîtres des empires et, en même temps, du destin d’Israël.

Cependant, le texte va aussi offrir une autre clé de lecture grâce à la parole de Yahvé, une lecture destinée cette fois, à titiller l’attitude obstinée de Jonas.

[Transition – hanpan]

7 – Le dernier mot laissé à Yahvé 4,10-11

À la plainte de Jonas : Mieux vaut pour moi mourir que vivre. Dieu répond encore une fois de la même manière : As-tu raison de te fâcher à cause de cette plante ? Le rédacteur va alors offrir un autre point de vue interprétatif sur l’histoire, ou la parabole du ricin. Et, pour cette conclusion, il laisse les derniers mots à Yahvé. Les paroles adressées à Jonas vont insister sur l’absence de miséricorde de celui-ci, en contradiction avec l’identité de Yahvé confessée par le prophète lui-même.
En effet Jonas disait à propos de Dieu : Je savais bien que tu es un Dieu bon et miséricordieux, lent à la colère et plein de bienveillance, et qui revient sur sa décision de faire du mal.
Yahvé répond donc à Jonas à partir de sa propre profession de foi pour l’étendre au-delà d’Israël. Si le destin funeste d’une simple plante – qui a poussé hors de la hutte – a suscité le chagrin chez Jonas, alors pourquoi la miséricorde de Yahvé ne s’exprimerait-elle pas envers les Ninivites qui ont grandi hors des frontières d’Israël et qui donc n’ont pas les moyens de distinguer leur droite de leur gauche, c’est-à-dire qui n’ont pas le secours de la Loi, de la Torah. Pour le rédacteur, Yahvé – dans ce récit – exprime sa miséricorde en raison de l’ignorance des Ninivites quant à la Loi. La parole de Jonas dans la ville a servi de révélateur à ce sujet. De plus, la ville n’est plus perçue en termes de violence et de méchanceté mais en termes d’humanité, créée par Yahvé selon les récits bibliques, et dépassant le nombre de cent vingt mille êtres humains, auxquelles sont associés des bêtes sans nombre. À travers cette population nombreuse et l’évocation du monde animal, le rédacteur, via Yahvé, renvoie Jonas au dessein bienfaisant de Dieu pour toute la création et l’humanité. 

Avec le récit de Jonas l’auteur entend montrer que le dessein de Yahvé, Dieu de miséricorde, dépasse les frontières d’Israël et les limites dessinées par l’Alliance. L’action favorable de Yahvé envers les incirconcis et ces nations que représente Ninive, ne vient pas pour autant contredire ou effacer l’Alliance, la Torah ou l’élection d’Israël. Au contraire, la préservation de Ninive repentie, à l’image du ricin vivant, permettait à Jonas, et donc à Israël, de vivre à l’abri d’autres malheurs. Mais l’action de Yahvé n’a pas pour seul but de protéger Jonas et Israël, elle est aussi motivée en raison de l’identité même de Yahvé, Dieu bon et miséricordieux, lent à la colère et plein de bienveillance. Et c’est donc à cette même attitude, y compris envers les gens des nations, qu’est renvoyé le prophète de Yahvé. 
Paradoxalement Jonas, qui devient la figure d’Israël et du Yahvisme, a donc encore plus à apprendre de son Dieu que les Ninivites qui ont fait preuve de repentir. 

[Transition – hanpan]

8 – Conclusion 

La fin du livre peut nous surprendre et nous laisser sur notre faim. Le rédacteur ne rapporte aucune réaction de Jonas suite à la réponse de Yahvé. C’est bien ce dernier qui a le dernier mot, et non son prophète. Le Yahvisme représenté par Jonas, courant qui préconise des mesures drastiques de pureté et de séparation d’avec tout impur, privilégiant des frontières et une identité nationale protégée par Yahvé, ce Yahvisme-là n’a pas le dernier mot et est renvoyé à sa propre confession de foi. C’est au tour de Jonas d’accueillir la réponse de Dieu, c’est-à-dire de se conformer à sa miséricorde et son action favorable envers des gens des nations. Pour autant, comme on l’a vu, le livre ne remet pas en cause l’Alliance et l’élection d’Israël. C’est bien à Jonas que Dieu s’adresse toujours, et c’est à Jonas de devenir son prophète y compris au milieu des nations, rappelant ainsi la vocation du prophète Jérémie peu avant l’exil à Babylone : 
[Voix grave] [Jérémie 1,5] Avant de te façonner dans le sein de ta mère, (dit Yahvé à Jérémie) je te connaissais; avant que tu ne sortes de son ventre, je t’ai consacré; je fais de toi un prophète pour les nations.  

Cette vocation d’Israël en faveur des nations se retrouve également dans le livre du prophète Isaïe, au chapitre 49 :
[Voix grave] [Isaïe 49,6] C’est trop peu que tu sois pour moi un serviteur en relevant les tribus de Jacob, et en ramenant les préservés d’Israël; je t’ai destiné à être la lumière des nations, afin que mon salut soit présent jusqu’à l’extrémité de la terre.

Le livre de Jonas, quoique fictif, rappelle cette conviction que l’Alliance et l’élection d’Israël n’existent pas pour demeurer, comme en une citadelle, en vis-à-vis des nations païennes. Alliance et élection sont destinées à rayonner au-delà des frontières géographiques et religieuses d’Israël.
Cette conviction sera bien sûr reprise par la tradition chrétienne. La prochaine fois nous nous intéresserons à ces diverses interprétations du livre depuis le Nouveau Testament jusqu’à aujourd’hui. D’ici là, je vous souhaite, une bonne journée, une agréable soirée et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique.

[Générique de fin : Un livre se ferme sous un bruit de mer & hanpan] [voix] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste  [fin générique : –hanpan suivi du bruit de vaguelettes sur une plage]

Épisode 7 : Le signe de Jonas
Épisode #307 diffusé le 8 septembre 2023

[Générique : Fond, bruit de mer et hanpan] – Qu’est-ce que c’est ? une bible ? [Extrait du film Footloose] – Tu lis la Bible, Ringo ? - Pas tous les jours [dialogue du film Pulp fiction] – [voix 1] Au large Biblique, [de 2.] le podcast… [voix 3] …qui explore la Bible [fin générique]

Bienvenue à toutes et à tous, sur Au Large Biblique, le podcast qui explore la Bible. Nous voici à notre dernier épisode. Ce petit conte biblique fort audacieux nous a fait découvrir un personnage des plus atypiques de la Bible : Jonas, un prophète rétif à la parole de son Dieu, voire en colère contre Dieu dont il ne comprend pas son action favorable envers la ville ennemie et païenne de Ninive. Effectivement, le livre en lui-même n’insiste pas tant sur la conversion des impies que ce soient les matelots ou les Ninivites mais sur l’incapacité de Jonas de se convertir à la miséricorde de Yahvé, se déployant jusque sur les nations. Cette critique d’un yahvisme, sévère à l’égard des incirconcis, s’inscrit très probablement dans un contexte historique particulier : la restauration du pouvoir religieux en Judée, au 5e siècle avant Jésus-Christ, avec des courant juifs divers et variés. Il y aurait certes encore beaucoup à dire sur le livre lui-même tant il est riche en subtilité. 
Avec ce dernier épisode, nous allons nous intéresser davantage à sa réception, c’est-à-dire à la manière dont il a été lu à travers les siècles depuis le judaïsme et le christianisme.

[transition – hanpan]

1 – Un parmi les Douze

Le livre de Jonas aurait pu être méprisé en raison de son caractère polémique. Il aurait pu aussi, en raison de son genre littéraire, appartenir aux livres sapientiaux comme le sont Ruth, Judith, Tobit. Or, le livre de Jonas fait partie de ces douze petits prophètes qu’on peut considérer comme un seul et même rouleau ou livre. Cette appartenance lui confère une réelle autorité, équivalente aux livres des autres prophètes comme Amos ou Osée. Ce qui est étonnant c’est qu’on le retrouve aux côtés du livre de Nahum dont on a vu qu’il offrait un autre point de vue, plus historique et plus dramatique, quant au sort de Ninive. 

Cette intégration du livre de Jonas est de l’ordre de la réception du livre et lui a conféré un statut canonique, autorisé, au sein de tout le judaïsme du 2nd temple et au-delà. 

Mais quel rôle joue-t-il au milieu de ce rouleau des Douze petits prophètes ? Que lui apporte-t-il ? Je ne développerai pas la question générale de l’unité et de la cohérence de ce rouleau. Je vais essayer de faire bref. Le livre des douze prophètes pourrait comporter une certaine unité autour du thème de l’Alliance et du Jugement divin avec le jour de Yahvé. Ce dernier élément correspond à l’intervention divine contre les nations afin de rendre justice à son peuple en raison de l’Alliance conclue. Ainsi a été comprise la chute de l’empire assyrien de Ninive en 612. Mais, d’autres livres interprètent aussi ce jour de Yahvé comme le jugement terrifiant de Dieu envers son propre peuple, en raison de son infidélité à l’Alliance. Ainsi a été comprise la destruction de Jérusalem en 586. Les deux interprétations ne s’opposent pas. Pourtant à travers ces livres divers se dessine une même ligne directrice : Yahvé n’est pas un Dieu vengeur et terrifiant, mais avant tout un Dieu miséricordieux, qui fait grâce, lent à la colère et riche en bienveillance [Exode 34,6-7] pour reprendre ce que nous avons entendu du livre de Jonas. Le livre des douze petits prophètes s’ouvre ainsi avec le livre d’Osée et le thème de l’Alliance, sous un aspect nuptial, entre Yahvé et son peuple. Malgré l’infidélité de ce dernier, Yahvé – par l’entremise de son prophète – met tout en œuvre pour lui montrer sa faute et se réconcilier avec lui. Ainsi le livre de Jonas participe à cette profession de foi en l’élargissant jusqu’aux nations repenties. 
Cependant, le livre garde cette originalité qui ne cessera d’interroger le croyant au sein même du judaïsme rabbinique, c’est-à-dire postérieure au 3e siècle après Jésus-Christ.

[transition – hanpan]

2 – Jonas et la tradition juive 

L’interprétation juive du livre de Jonas est assez diverse. Trois points majeurs ont retenu l’attention des rabbis selon le Talmud. Le premier concerne l’étonnante fuite de Jonas. Pourquoi refuse-t-il sa mission ? Les interprétations sont diverses. J’en ai déjà évoqué une. Si Jonas refuse d’aller à Ninive, c’est qu’il comprend cette mission en terre païenne comme le mépris, voire la condamnation, de Yahvé envers les fils d’Israël moins prompts à se repentir. L’image de Jonas vomi par le grand poisson serait une métaphore de ce rejet d’Israël, rejet craint, à tort, par le prophète. Dieu voyant l’obstination des fils d’Israël se tournerait vers les païens – perception que vient corriger le texte biblique. 

D’autres commentaires midrashiques préfèrent voir dans la fuite de Jonas la crainte de passer pour un faux-prophète et un prophète de mensonge aux yeux de ses coreligionnaires. Non seulement le prophète de Yahvé doit se rendre chez les païens, mais en plus, ce qu’il annonce – la destruction de Ninive – ne se produit pas. Donc, si ce qui est annoncé n’advient pas, Jonas ne sera plus perçu comme un vrai prophète, et sa parole n’aura plus de valeur
. 
L’épisode du grand poisson a également suscité des questionnements et des interprétations. Je cite un passage du supplément au Cahiers Évangile [111, p.33] qui commente un midrash où Jonas fait un long voyage dans le ventre du poisson et visite tous les fonds marins.
[fond musical] Jonas entre dans le poisson comme dans une synagogue bien éclairée. Allusion à la liturgie de Kippour au cours de laquelle on lit le livre de Jonas. Ainsi, en ce jour, tout juif est invité à s’identifier à Jonas, à ses peurs, à ses fuites, confronté qu’il est constamment aux exigences de son identité face aux nations. Invité à revisiter son histoire comme peuple choisi par Dieu dès l’origine du monde, pour aboutir au Temple, lieu de prière et de l’intercession. La conversion de Jonas devra précédée celle des Ninivites. […] Finalement, il semble que cette aventure mouvementée a pour but de permettre à Jonas, le craintif, le fuyard, d’entrainer son peuple dans sa remontée du chéol, dans son passage de la mort à la vie, de contribuer au salut d’Israël en lui montrant la voix de la techouvah, du repentir. Fin de citation.

Il y aurait encore beaucoup à dire sur les interprétations juives du livre de Jonas, mais j’aimerai en rester à cette ligne thématique qui confronte l’identité israélite de Jonas au repentir des Nations. Ligne qu’on va retrouver dans le Nouveau Testament qui reprend explicitement ou implicitement la figure de Jonas. 

[transition – hanpan]

3 – Le signe de Jonas dans le Nouveau Testament 

Le nouveau testament cite plusieurs fois la figure de Jonas. Par deux fois, dans l’évangile de Matthieu et de Luc, il est question du signe de Jonas. On regardera chacun d’eux. Et puis, il y a aussi un autre mode d’évocation que sont les récits de tempête notamment chez Marc et dans le livre des Actes des Apôtres. 

Dans l’évangile selon Matthieu, au chapitre 12, Jésus répond à ses détracteurs qui, après lui avoir reproché d’être du côté des démons, c’est-à-dire du mensonge, exige un signe merveilleux, miraculeux qui viendrait authentifier sa prédication.

[voix grave] [Matthieu 12, 38 ] Alors quelques scribes et Pharisiens prirent la parole: « Maître, nous voudrions que tu nous fasses voir un signe. » 39 Il leur répondit: « Génération mauvaise et adultère qui réclame un signe ! En fait de signe, il ne lui en sera pas donné d’autre que le signe du prophète Jonas. 40 Car tout comme Jonas fut dans le ventre du monstre marin trois jours et trois nuits, ainsi le Fils de l’homme sera dans le sein de la terre trois jours et trois nuits. 41 Lors du jugement, les hommes de Ninive se lèveront avec cette génération et ils la condamneront, car ils se sont convertis à la prédication de Jonas; eh bien ! ici il y a plus que Jonas. 42 Lors du jugement, la reine du Midi se lèvera avec cette génération et elle la condamnera, car elle est venue du bout du monde pour écouter la sagesse de Salomon; eh bien ! ici il y a plus que Salomon.

L’évangéliste Matthieu fait ici référence à deux moments du livre de Jonas. Le premier est le séjour de trois jours et trois nuits dans le ventre du poisson. Effectivement, dans la lecture chrétienne des Écritures, ces trois jours annoncent la résurrection de Jésus au 3e jour. De plus, dans le langage biblique, ce 3e jour est toujours associé à une révélation. Ainsi, au chapitre 19 [v.16] du livre de l’Exode, Dieu se manifeste, un 3e jour, aux fils d’Israël sur le mont Sinaï par des bruits, des éclairs et des nuées, avant de donner les tables de la loi à Moïse. 
Dans le livre du prophète Osée, au chapitre 6, le 3e jour est aussi associé à une révélation divine : celle du jugement et de la rédemption. 
[voix grave] [Osée 6, 1 ] Venez, retournons vers le SEIGNEUR. C’est lui qui a déchiré et c’est lui qui nous guérira, il a frappé et il pansera nos plaies. 2 Au bout de deux jours, il nous aura rendu la vie, au troisième jour, il nous aura relevés et nous vivrons en sa présence. 3 Efforçons-nous de connaître le SEIGNEUR: son lever est sûr comme l’aurore, il viendra vers nous comme vient la pluie, comme l’ondée de printemps arrose la terre. 

En renvoyant, le signe demandé au trois jours et trois nuits que Jonas passa dans le ventre du poisson, Jésus, chez Matthieu, renvoie non pas à un signe immédiat et flamboyant, mais à sa mort prochaine et à la promesse de sa résurrection le 3e jour. Cette relecture chrétienne du livre de Jonas ne se limite pas pour autant au seul fait de la résurrection. Matthieu poursuit le discours de Jésus en faisant mention de la conversion de Ninive, symbole de la prompte et sincère conversion des païens au christianisme. 

La résurrection de Jésus et surtout la prédication évangélique saura, effectivement, toucher le cœurs de quelques païens, tandis que nombreux au sein de la synagogue se refuseront à croire. L’évangile de Matthieu se situe dans ce contexte interne au judaïsme syro-palestinien où les disciples du Christ sont confrontés à l’opposition d’une grande partie du judaïsme synagogale. De plus, au sein de ce judaïsme, le succès très relatif d’un christianisme pauvre en signes miraculeux, quoiqu’annonçant l’avènement d’une ère messianique, apparaît comme un véritable flop ; un échec. 

Matthieu encourage donc sa communauté à regarder d’abord l’essentiel du message chrétien : la passion et la résurrection, et les fruits prophétiques qu’il porte : le repentir de gens issus des nations. Ce n’est pas tant Jonas qui devient une figure annonçant le Christ, mais l’ensemble du livre.

L’évangéliste Luc reprend, au chapitre 11, sans doute à partir d’une même source, ce passage. Mais le contexte et sa communauté sont différents. Aussi offre-t-il une autre lecture chrétienne du livre de Jonas.

[voix grave] [Luc 11, 29 ] Comme les foules s’amassaient, il se mit à dire: « Cette génération est une génération mauvaise; elle demande un signe ! En fait de signe, il ne lui en sera pas donné d’autre que le signe de Jonas. 30 Car, de même que Jonas fut un signe pour les gens de Ninive, de même aussi le Fils de l’homme en sera un pour cette génération. 31 Lors du jugement, la reine du Midi se lèvera avec les hommes de cette génération et elle les condamnera, car elle est venue du bout du monde pour écouter la sagesse de Salomon; eh bien ! ici il y a plus que Salomon. 32 Lors du jugement, les hommes de Ninive se lèveront avec cette génération et ils la condamneront, car ils se sont convertis à la prédication de Jonas; eh bien ! ici il y a plus que Jonas. 

Comme on l’entend, Luc ne fait pas écho à la métaphore des trois jours pour annoncer la résurrection. Il ne reprend que le passage du succès de la parole de Dieu, via Jonas, qui permit le repentir de Ninive. Comme Matthieu, les Ninivites sont associés à la reine de Saba ou la reine du Midi laquelle, à l’écoute de la sagesse de Salomon, se convertit à Yahvé. Luc insiste, peut-être davantage que Matthieu, sur la notion du jugement eschatologique. Il n’évoque pas tant ses effets destructeurs mais cet accueil de la foi parmi les nations. Les Ninivites offrent une clé de compréhension : ce n’est plus seulement l’appartenance au peuple élu, à la circoncision, qui devient le critère de salut, mais la capacité à accueillir la parole même de l’Évangile et à s’y conformer. Une parole qui annonce la miséricorde de Dieu envers tous ceux qui croient. En effet, le contexte de ce passage chez Luc fait suite immédiatement à la réflexion d’une femme parmi la foule : 

[voix grave] [Luc 11, 27 ] Une femme éleva la voix du milieu de la foule et lui dit: « Heureuse celle qui t’a porté et allaité ! »  28 Mais lui, il dit: « Heureux plutôt ceux qui écoutent la parole de Dieu et qui l’observent ! » 
Dans ce passage, Luc insiste sur l’importance de la parole, de la proclamation et de l’écoute. Tel est ce signe qui est donnée à cette génération (les contemporains de Luc, juifs comme aussi certains chrétiens) incapable de repentir à l’écoute de l’évangile, le signe de Jonas.

[transition – hanpan]

4 – Tempêtes dans le Nouveau Testament 

Sans me lancer dans des explications exhaustives, il nous faut aussi repérer ce succès de Jonas dans le nouveau testament jusque dans les récits de tempêtes. Au chapitre 4 de l’évangile de Marc, lorsque la tempête surgit, les disciples font de leur mieux pour sauver le navire, tandis que Jésus dort à l’arrière sur un coussin. Et les disciples l’interpellent de la même manière que le capitaine du navire de Jonas. 
[voix grave] [Marc 4, 37 ] Survient un grand tourbillon de vent. Les vagues se jetaient sur la barque, au point que déjà la barque se remplissait. 38 Et Jésus, à l’arrière, sur le coussin, dormait. Les disciples le réveillent et lui disent: « Maître, cela ne te fait rien que nous périssions ? » 

Le parallèle se poursuit puisque Jésus se rend dans le territoire de la Décapole, en dehors des frontières de la Judée et de la Galilée juive, comme Jonas se rendant à Tarsis. Pourtant, Jésus est présenté comme un anti-Jonas. De fait, il dort, mais à l’arrière, à la poupe, là où se tient habituellement le pilote et le gouvernail. De même, fort heureusement Jésus ne sera pas jeté par-dessus bord. Au contraire, c’est sa parole qui va calmer la tempête : Silence tais-toi dit-il au vent et à la mer. Il apparait donc, non pas comme une victime ou un lâche, mais comme celui qui sauve de la mort, préfiguration de sa passion et de sa victoire pascale. Je vous renvoie à l’article consacré à cet épisode sur le site. 

C’est sans doute le naufrage de Paul qui, dans le livre des Actes des Apôtres, se rapproche narrativement davantage du récit de Jonas. Il s’agit des chapitres conclusifs à cette seconde œuvre de Luc, les chapitres 27 et 28. Paul prisonnier doit rejoindre Rome, conformément à la décision du préfet romain de Judée, mais surtout conformément à la promesse de Dieu. 

Sur le trajet, le navire, où se tient Paul, ses compagnons et les soldats qui le gardent, est confronté à une tempête terrifiante sur plus de quatorze jours. Tous craignent la mort. Dans ce passage, Luc a donné à Paul les traits d’un prophète qui avait annoncé le danger. Au cœur de la tempête, comme en Jonas, les marins font tout pour éviter le naufrage, jusqu’à jeter les agrès par-dessus bord. Contrairement à Jonas, Paul encourage les matelots et les soldats à tenir, sûr du salut de Dieu. Le navire s’échouera sur l’île de Malte, tous sains et saufs. Ce dernier chapitre met en présence Paul avec un population aussi païenne que Ninive. L’épisode permet à Luc de signifier que la Parole de Dieu est advenue pour le salut de cette nouvelle Ninive, l’île de Malte, comme au temps de Jonas. Il renvoie là son lecteur au discours de Jésus entendu dans son évangile. 

Bref, la lecture chrétienne du livre de Jonas permet, pour les chrétiens, de comprendre l’accueil de la foi chez les païens comme l’accomplissement du dessein de Dieu, cela malgré la surdité d’une partie d’Israël, sans pour autant renier l’Alliance.
Le livre de Jonas ne met pas seulement en jeu une lecture confrontant le repentir d’Israël à celui de Ninive. On l’a remarqué, outre Jonas, les matelots et les Ninivites, il est fait mention d’une autre catégorie de personnages.

[transition – hanpan]

5 – Jonas, Dieu et la création

Tempête, poisson, ricin, ver, ou vent : la nature est très présente dans l’univers de Jonas mais non pas comme un simple décor. Je les ai parfois qualifié le de prophétique. L’usage de cet adjectif peut sembler inadéquat. Pourtant, ces éléments ont été dépêchés, missionnés, comme des messages, auprès Jonas pour qu’il prenne conscience – souvent hélas en vain – de la situation et surtout du dessein de Dieu : la vie, la survie de toutes et tous, y compris des animaux de Ninive. Pour le rédacteur, ils ont tout autant la fonction de métaphore qu’ils assument le rôle de personnage secondaires aux côtés de Yahvé. Dieu parle à travers sa création mais non, ici, de manière statique : dans la contemplation, mais de manière dynamique telle une extension de l’agir divin. Le poisson et le ricin prennent soin de Jonas tout comme Yahvé prend soin et de son prophète et des Ninivites. De même la tempête et le vent brûlant adviennent afin d’obliger Jonas à réagir, ce en quoi il aura du mal. La nature annonce, de la part de Yahvé, la mauvaise place de Jonas que ce soit à fond de cale ou hors de la ville.

Si la nature joue un rôle prophétique, elle est aussi destinataire de la bienveillance de Dieu. Le dessein de Yahvé, dans ce petit conte, possède, en quelque sorte, une visée édénique. Dans la cité de Ninive, êtres humains et bêtes doivent survivre ensemble débarrassés de toute la méchanceté d’hier. Le texte indiquait, en ce sens, que Jonas se réfugiait à l’est de la ville de la même manière que Caïn se réfugia à l’est d’Eden, faisant ainsi de Ninive une sorte de nouvelle Eden. La survie de Ninive est liée à cette présence animale : le texte le souligne plusieurs fois depuis le décret royal ordonnant qu’hommes et bêtes jeûnent et se couvrent d’un sac, jusqu’à la toute dernière parole de Yahvé mentionnant ces bêtes sans nombre dans la ville. Le sort de ces animaux est inclus, avec les habitants, dans le dessein de salut de Dieu. Autrement dit ce ne sont pas tant les nations païennes, en tant que telles, que Dieu souhaite sauver avec Ninive, mais l’ensemble de sa création que la cité représente. Et pour cela il a besoin aussi de son prophète et porte-parole, fut-il bancal. Je me trompe peut-être mais je pense qu’il y a là matière à réflexion. 

[transition – hanpan]

6 – L’héritage de Jonas aujourd’hui

Demeure une dernière question que j’aimerai aborder pour conclure cette série : que devient Jonas aujourd’hui ? Sans doute demeure-t-il un souvenir de catéchisme et encore je ne suis pas sûr que ce récit soit toujours proposé dans les récents manuels. Si l’on évoque l’histoire d’un personnage avalé par une baleine, ou un poisson, sans doute notre première idée nous renverra à Pinocchio notamment dans l’adaptation des studios Disney. Pinocchio est avalé par un grand poisson appelé Monstro dans la ventre duquel il retrouvera et sauvera son papounet Gepetto. Dans la version originale, le roman de Carlo Collodi de 1881, un récit très moralisateur, le grand poisson est un cruel requin, surnommé l’Attila des marins, qui pourrait symboliser toute la bestialité humaine. Attila, comme aussi Monstro, est une sorte de deus ex-machina qui amène au dénouement du récit. C’est en affrontant ce monstre, surgi de nulle part, que la marionnette Pinocchio, à la fois naïve et obstinée, sauve son père de la mort et du désespoir. En affrontant lui-même la mort, Pinocchio devient enfin un vrai petit garçon revêtu d’humanité. Il y a bien quelques liens avec notre livre de Jonas, mais, à mon avis, ils sont si ténus qu’il demeure difficile d’y déceler une inspiration pour Carlo Collodi. 

Le personnage de Pinocchio bénéficiera d’une grande popularité au vue du nombre d’adaptations cinématographiques. On peut y déceler un clin d’œil dans l’animation ‘Le monde de Nemo’ des studios Pixar ; l’histoire d’un père à la recherche de son fils, dans lequel deux héros, Marin, le père craintif et colérique et sa complice Dory, sont avalés par une baleine. Mais cette dernière, tout comme dans le livre de Jonas, vient à leur secours pour les ramener au bon port. Le nom même de Nemo renvoie aussi le spectateur au capitaine Némo, personnage du roman de Jules Vernes ’20.000 lieues sous les mer’. Dans celui-ci, le scientifique Pierre Arronax accompagné de son domestique Conseil, ont embarqué pour résoudre le mystère d’un énigmatique et cruel monstre marin responsable de nombreux naufrage. Lors d’un terrible combat, ils passent par-dessus-bord ainsi que le harponneur Ned. Ils se retrouvent dans le ventre de ce monstre marin qui n’est autre que le Nautilus, le navire sous-marin du capitaine Némo.

Il y a, depuis l’antiquité, tant de fables sur des montres marins et de marins avalés, qu’il est difficile de voir une influence, consciente ou non, du livre de Jonas dans des œuvres plus contemporaines. Ainsi, dans la mythologie grecque, Charybde, une jeune fille, vola un jour une partie du troupeau gardée par Héraclès. Elle fut alors punie par Zeus, roi des dieux et père de ce dernier, qui la métamorphosa en un gouffre marin. Elle devint la terreur des marins, en avalant trois fois par jour d'immenses quantités d'eau, avec les poissons mais aussi les navires et leurs équipages. En face d’elle, dans le détroit de Messine, l’autre monstre Scylla, haut piton rocheux, se nourrissait aussi de la vie des naufragés. Et sans doute pourrions-nous relire bien d’autres légendes et mythes antiques de ce genre.

Il n’en reste pas moins, que ce petit conte biblique, en raison de son originalité et de sa subtilité, ne cesse et ne cessera d’interroger son lecteur tout en l’amusant. 

[transition – hanpan]

7 – Conclusion 

Prophète de la frontière entre le judaïsme et les nations, signe prophétique du Christ Jésus, mais surtout prophète, un peu malgré lui, de la miséricorde de Dieu, ce livre riche n’aura pas fini d’être interprété. Ce prophète rétif, buté, colérique ressemble à ces autres Jonas du voyage des pères, illustrés avec beaucoup d’humour et d’originalité par David Ratte qui, un jour je l’espère, s’appropriera ce petit conte biblique. Ceci est un message. 

Avec ce dernier épisode de cette série, j’aimerai remercier les récents contributeurs et contributrices : Corine, Olivier, Anne, Soizic, Arcadias, Jean-Pierre, Bruno d’autres plus anonymes ainsi que les contributeurs réguliers. Toutes et tous ont permis la production et la diffusion de cette série. Mention particulière à Bruno et Anne qui m’ont tous deux laissé un sympathique commentaire sur ApplePodcast. 
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Pour information, puisqu’on m’a fait la remarque plusieurs fois : non, je n’obtiens pour ce podcast aucune rémunération de la part d’instances religieuses et ecclésiales ni de plateforme comme Spotify ou YouTube. Le taux d’écoute est très loin au-dessous des conditions d’éligibilité, et ce n’est pas non plus une volonté de ma part. C’était la petite mise au point du jour.

En tout cas, merci d’avoir été à l’écoute de cette série sur le petit livre de Jonas profond et drôle à la fois – à la fois avec un S ou pas.
Je vous souhaite, une bonne journée, une agréable soirée et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique pour de nouvelles séries. Et d’ici là n’hésitez pas pour votre prochaine écoute à puiser dans le catalogue du site aularge.eu.

[Générique de fin : Un livre se ferme sous un bruit de mer & hanpan] [voix] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste  [fin générique : –hanpan suivi du bruit de vaguelettes sur une plage]

NOTES
•	Page de la série « Jonas, le prophète rétif »
•	Le tombeau de Jonas par Isabelle de Gaulmyn - France-Inter, Faut-il y croire ?, 21/01/2017 
•	Donatella SCAIOLA et Elena Di PEDE, Lire les douze petits prophètes comme un livre, Paris, Cerf, Cahiers Évangile, 2023.
•	Anne-Catherine AVRIL, Frédéric BOYER, Gilbert DAHAN, Lucile VILLY et alii, Jonas, un conte théologique, Paris, Cerf, Cahiers Évangile, supp. 110, 2000.
•	Marc 4,34-41 La tempête apaisée (commentaire)
•	Matthieu 12,38-42 Le signe de Jonas (commentaire)
•	Luc 11, 27-36 le signe de Jonas (commentaire)
•	Actes 27-28 Paul et la tempête (podcast)
•	Le voyage des pères (David Ratte)
•	Musique de fin : “Jonah and The Whale” interprétée par Louis Armstrong avec Sy Oliver, Sy Oliver Choir, The All Stars, “Louis and the Good Book”, Verve - 1958

BIBLIOGRAPHIE

•	Donatella SCAIOLA et Elena Di PEDE, Lire les douze petits prophètes comme un livre, Paris, Cerf, Cahiers Évangile, 2023.
•	Michel REMAUD, Évangile et tradition rabbinique, Namur-Paris, Lessius, coll. Le livre et le rouleau, 53, 2018, p.161-176.
•	Jesus ASURMENDI, Joëlle Ferry & alii, Guide de lecture des prophètes, Paris, Bayard, coll. compact, 2010, p.485-505.
•	Claude LICHTERT et André WÉNIN, Le livre de Jonas : approche littéraire, in Graphè 19, 2010, p. 15-39.
•	Claude LICHTERT, Traversée du récit de Jonas, Bruxelles, Lumen Vitae, coll. Connaître la Bible n° 33, 2003.
•	Anne-Catherine AVRIL, Frédéric BOYER, Gilbert DAHAN, Lucile VILLY et alii, Jonas, un conte théologique, Paris, Cerf, Cahiers Évangile, supp. 110, 2000.
•	Vincent MORA, Jonas, Paris, Cerf, Cahiers Évangile, 36, 1981.
•	Elias Joseph BIKERMAN, Les deux erreurs du prophète Jonas, in Revue d’histoire et de philosophie religieuse, 45e année, n° 2, 1965, p.232-264.

CULTURE
Avalé par un monstre marin, Pinocchio bénéficie d’une meilleure renommée que notre prophète biblique. En raison des mythes et histoires antiques sur le même sujet, difficile d’affirmer l’influence du livre de Jonas sur cet épisode. 

•	Pinocchio, roman de Carlo Collodi (1881).
•	Pinocchio, adaptation animée des Studios Disney (USA, 1940)
•	Le Avventure di Pinocchio (Les aventures de Pinocchio), feuilleton télévisé de Luigi Commencini, avec A.Balestri, N.Manfredi, G.Lollobrigida, 6 épisodes (Italie, 1972).
•	Pinocchio, film de Roberto Benigni avec R.Benigni, C.Giuffrè, N.Braschi, (All.,Fra.,Ital., 2002)
•	Pinocchio, film de Matteo Garrone avec F.Lelapi, R.Benigni, M.Vacht, (Italie, 2019)
•	Pinocchio, de Robert Zemeckis, remake animé de l’animation de 1940, Studios Disney, avec B.E.Ainsworth(voix), T.Hanks, C.Erivo, (USA, 2022)
•	Pinocchio, film d’animation (stop-motion) de Guillermo del Toro (2022), voix : G.Mann, E. Mc Gegor, D. Bradley, T.Swilton (USA, Fra., Mex., 2022)
•	Vingt mille lieues sous les mers, roman de Jules Vernes (1870) 
•	20,000 Leagues Under the Sea (Vingt mille lieues sous les mers), adapt. et film de Richard Fleischer avec K.Douglas (USA, 1954)
•	Finding Nemo (Le Monde de Nemo), film d’animation, studios Pixar, voix : A.Brooks, E. De Generis, A. Gould (USA 2003) de Pixar
•	Mythologie : Charybde (art. wikipedia)
•	“Jonah and The Whale” interprétée par Louis Armstrong avec Sy Oliver, Sy Oliver Choir, The All Stars, “Louis and the Good Book”, Verve - 1958