Au Large Biblique, le podcast explore la Bible
François Bessonnet

JUDITH
Héroïne inattendue

Ce document est la transcription
des épisodes du podcast Au Large Biblique 
pour la série : Judith, héroïne inattendue
diffusée en été 2024 

Avertissement : 
Ce document est destiné à la lecture privée
et ne peut être commercialisé, publié, ni diffusé, 
sans l’autorisation expresse de son auteur.

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https://fr.tipeee.com/au-large-biblique 

Image de couverture : Giovanni Battista Piazzetta, Judith et Holopherne,1716, Wikimédia Commons

SOMMAIRE

Épisode 1 : Biblique Judith
Épisode 2 : La tyrannie du roi Nabuchodonosor (1,1-2,13)
Épisode 3 : Les dévastations d’Holopherne (2,14-4,15)
Épisode 4 : Le jugement d’Akhior (5,1-6,21)
Épisode 5 : La résignation d’Ozias à Béthulie (7,1-32)
Épisode 6 : L’audace de Judith (8,1-10,10)
Épisode 7 : Ferveur au camp d’Holopherne (10,11-12,9)
Épisode 8 : Le banquet fatal (12,10-13,10)
Épisode 9 : Retour victorieux à Béthulie (13,11-15,13)
Épisode 10 : Une fin pour Judith (15,14-16,25)
Épisode 11 : L’art de Judith, enjeux et perspectives
Épisode 12 : Judith dans l’art par Noémie Marijon
BIBLIOGRAPHIE

Ces épisodes sont disponibles à l’écoute
sur www.aularge.eu 

Épisode 1 : Biblique Judith
Épisode #341 diffusé le 26/06/2024

[Générique : mer calme et hanpan] [Extrait du film Footloose, de H.Ross, 1984. Kevin Bacon – Qu’est-ce que c’est ? Une bible ? [Extrait du film Pulp fiction, de Q.Tarantino, 2004. Jules – Tu lis la Bible, Ringo ? Ringo – Pas tous les jours [voix 1 – Au large Biblique], [voix 2 – le podcast] [voix 3 – qui explore la Bible !] [Fin du générique : mer calme et hanpan]

[Extrait, Star Wars, Un nouvel Espoir, Main Title, de John Williams] [Voix grave]  Au sein d’un empire totalitaire, un général cruel est déterminé à éradiquer le dernier foyer de la résistance. Un dernier espoir subsiste. L’intrusion dans le camp adverse d’une jeune femme audacieuse va faire advenir la victoire. [fin voix grave] Non, il ne s’agit pas de l’épisode IV de la saga Star Wars, mais bien du livre de Judith, et non du Jedi. Quoique...

Bienvenue à toutes et à tous sur Au Large Biblique, le podcast qui explore la Bible et cette fois-ci le livre de Judith. Ce dernier n’est pas le plus connu et ce n’est même pas un livre présent dans toutes les éditions de la Bible. Cependant, vous avez peut-être aperçu ce personnage féminin dans l’un des nombreux tableaux la représentant lors de la décapitation, ou décollation, du général Holopherne. Fort heureusement, on ne peut réduire le livre de Judith à cette seule scène de violence qui n’occupe que quelques lignes. Judith, du début à la fin, agit de manière surprenante et inattendue, pour ne pas dire subversive. 
Alors que raconte cette histoire ? Pour mieux le comprendre, et avant de nous glisser dans le texte, il faut appréhender le livre et son écriture qui ne sont pas sans poser question : son absence dans certaines éditions de la Bible, les nombreux anachronismes du livres, le registre littéraire : le livre de de Judith est-il de l’ordre du roman historique ou d’une fable fictionnelle ? Avec cet épisode, nous nous interrogerons également sur l’époque et le contexte de sa rédaction. 

[Sonal : mer et musique]

1 – Héroïne inattendue

Si vous ne connaissez pas le livre de Judith, vous découvrirez, avec cette série du podcast, combien ce personnage est inattendu. D’une part, nous sommes dans une contexte de guerre où Israël est cerné par les armées ennemis du roi Nabuchodonosor, nombreuses et féroces. Généralement, dans la Bible, dans cette situation, se lève un élu providentiel, comme ce fut le cas avec le jeune David. Première surprise dans ce livre, le héros tarde à venir puisqu’il faut attendre la moitié de ce petit ouvrage pour le voir apparaître. 

Seconde surprise, au milieu des chefs et des généraux, ce héros est une héroïne nommée Judith, une jeune veuve qui affirme être capable de vaincre l’ennemi. Le récit ne fait nulle mention d’une mission divine qui lui aurait été révélée. Tout cela est plutôt inattendu, comme aussi le fait qu’elle ne révèlera pas la manière dont elle compte s’y prendre. Et effectivement, si son initiative est des plus inattendue, le dénouement le sera tout autant. Sans prendre les armes, sinon celle de la ruse, Judith parvient à terrasser le général des armées, Holopherne. L’histoire aurait pu en rester-là, mais Judith se révèle aussi une véritable cheffe de la résistance et fin stratège, sans pour autant prendre la tête des combats. Là encore, l’inattendu est au rendez-vous, elle détient les cartes en main jusqu’au bout. C’est peut-être pour cela que la Dame de Cœur de nos jeux de cartes, porte son nom.
Avec elle, la victoire d’Israël est acquise, mais le récit demeure cet inattendu jusqu’à la fin de Judith, que vous pouvez découvrir en lisant, ou écoutant, ce livre de 16 chapitres qui demande tout au plus 1 h ½ de lecture, à rythme moyen. On n’en entendra dans ce podcast que des extraits ou des résumés. Judith n’est pas le seul personnage inattendu qui surprend son lecteur dans cet ouvrage. Nous aurons l’occasion de croiser, entre autre, un certain Akhior l’Ammonite qui tient une réelle place dans l’intrigue. Outre les personnages, le livre en lui-même revêt un caractère assez atypique. En effet, il ne se trouve pas dans toutes les éditions de la Bible comme nous allons le voir.
 
[Sonal : mer et musique]

2 – Apocryphe ou canonique

La présence du livre de Judith dans votre Bible, notamment, diffèrera selon les éditions qu’elles soient destinées aux communautés juives, aux églises réformée, catholique, orthodoxe. En effet, pour le judaïsme et la réforme, le livre de Judith appartient aux livres dits apocryphes c’est-à-dire n’étant pas reconnu comme canonique, et donc n’ayant pas sa place parmi les livres saints. Par contre l’église catholique la considère comme inspirée. On qualifie également ces ouvrages de deutérocanoniques comme pour les livres de Tobie, des Maccabées, du Siracide, etc. Ils appartiennent à ce 2e canon des Écritures. 
Tout commence au 1er siècle de notre ère, en 74, après la destruction du temple de Jérusalem par les romains. Dans l’optique d’une réflexion sur l’avenir du Judaïsme, des rabbis se réunissent à Yabneh et excluent certains livres dont celui de Judith. Les raisons sont multiples. D’une part ce mouvement voulait revaloriser la langue hébreue contre une langue grecque très dominante notamment dans la diaspora juive. Judith, probablement écrit en grec dans sa forme définitive, a donc été évincé. C’est pour cela, que les chrétiens, continuant à utiliser majoritairement les livres grecs de la Bible de la Septante, la garderont parmi les livres bibliques.
Mais ce n’est pas l’unique raison. Pour beaucoup, le livre de Judith révèle certains aspects contraire à l’orthodoxie de la Torah, notamment sur la conversion d’un ammonite, ou le célibat volontaire de Judith, inenvisageable dans la Loi de Moïse. Nous reviendrons en temps utile sur ces éléments. De plus, au lendemain de la défaite de la révolte juive de 70, les sages de Yabneh sont très méfiants vis-à-vis de ces mouvement zélotes, nationalistes, teintés de messianisme eschatologique. Or le livre de Judith risquait d’être interprété comme une apologie de la révolte armée contre Rome. Dans cette même logique, les livres des Maccabées sont également exclus du canon  hébraïque. De fait, nous le verrons, le livre de Judith supporte une ligne théologique eschatologique et raconte les exploits d’une femme en faveur d’une lutte armée. Du moins, le livre peut être, au 1er abord, perçu ainsi. L’ensemble de ces critères a certainement joué contre la présence de Judith au sein de la bible hébraïque. Cependant, l’histoire de Judith demeurera au sein la tradition juive. Au moyen-âge, on connait plusieurs traductions et midrashim, basés sur le texte latin traduit en hébreu.

Plus tard, lors de la Réforme, au 16e siècle, Luther ne retiendra comme livres inspirés, avec ceux du nouveau Testament, les seuls livres appartenant au canon hébraïque, excluant lui aussi les livres deutérocanoniques dont celui de Judith. Pour autant, si ce petit livre demeure au sein du corpus biblique de l’Église catholique, il se fera très discret. Il inspirera davantage les artistes que les théologiens, un peu plus les moralistes que la ruse séductrice de Judith interroge. Un livre discret qu’on a parfois du mal à trouver au milieu des 46 livres de l’Ancien ou Premier Testament.
Ainsi, vous trouverez le livre de Judith, à la fin des livres dits historiques des éditions catholiques, ou parmi les livres deutérocanoniques des éditions œcuméniques. Par contre, il se situe toujours entre Tobie et la version grecque du livre d’Esther. Ou inversement. D’ailleurs Esther, Tobie et Judith sont assez proches au moins par leur genre littéraire.

[Sonal : mer et musique]

3 – Genre littéraire

D’emblée, dès les premiers mots, le lecteur est averti de l’aspect fictionnel du livre de Judith. En effet, celui-ci se déroule, je cite, la 12e année de Nabuchodonosor, qui régna sur les Assyriens, à Ninive. Mais le Nabuchodonosor historique fut roi de Babylone, qui régna entre 605 et 562. À cette époque l’empire Assyrien a disparu, et Ninive, sa capitale, détruite en dix ans plus tôt. Donc, Nabuchodonosor ne peut être désigné roi assyrien. Il ne peut s’agir d’une approximation ou d’une erreur du rédacteur. Car tout juif de l’antiquité connaît l’homme, roi de Babylone, qui a détruit le temple en 587 et procédé à l’exil de milliers de Jérusalémites. De plus, un peu plus dans le texte, un personnage raconte que les exilés sont revenus depuis longtemps et on reconstruit le temple, c’est-à-dire, historiquement vers 515. On pourrait encore souligner d’autres anachronismes ou éléments fictifs comme ce un village de Béthulie inconnu de toutes les cartes et une Judée sans souverain dans cette histoire sensée se dérouler à l’époque royale.
Toutes ces éléments, erronés du point de vue de l’histoire, permet au lecteur de comprendre, dès les premiers versets, qu’il est en présence, d’une fiction, d’une fable. Nous entendrons au prochain épisode que ces anachronismes offrent d’autres clés de lecture à la compréhension de l’intrigue. Le livre de Judith est qualifié souvent de midrash qui dans la tradition juive use de mode narratif pour avancer un propos théologique. 

Effectivement, tel un midrash, le livre de Judith reprend nombres passages de la tradition bibliques : David décapitant Goliath en 1Samuel 16, Yaël le général Sissera en Juges 7, etcetera… On aura l’occasion d’y revenir. Le livre de Judith ressemble également à ces romans de la période hellénistique roman comme le sont Tobie ou Esther, avec Judith partage aussi quelques éléments. 
Le récit imaginaire de Judith porte en lui un message qui ne peut se résumer à l’action triomphante de Dieu sur ses ennemis. Comme nous le verrons, Dieu n’intervient pas directement, et de plus l’action de Judith est aussi critique envers la foi ses coreligionnaires. Pour certains commentateurs, le livre a une portée eschatologique, en décrivant, de manière allégorique, le combat final contre les forces du mal. Je reviendrai aussi sur cette thématique importante. Aujourd’hui, on qualifierait l’intrigue de Judith de dystopie. C’est-à-dire, une fiction relatant un monde imaginaire, totalitaire et sombre, où vit un peuple soumis et résigné au sein duquel, pourtant, se révolte, vainement ou victorieusement, un personnage ou un groupe. Je vous renvoie à la comparaison du début de cet épisode avec la saga Star Wars. Car Judith est avant tout une histoire portée par une intrigue rondement menée.

[Sonal : mer et musique]

4 – Organisation narrative

Le livre de Judith présente deux parties. La première montre la montée en puissance du despote Nabuchodonosor et sa volonté de soumettre les autres nations. Le personnage principal de cette section se nomme Holopherne, le général des armées du roi de Ninive. Ce n’est pas seulement une introduction du contexte, car cette partie concerne les 7 premiers chapitres d’un livre qui en compte 16. Judith n’intervient qu’au milieu de l’intrigue général qui porte sur la réussite ou non du plan de soumission. On a tous envie d’aller plus rapidement sur ces passages pour voir enfin l’héroïne. Je rappelle que ces livres bibliques ne sont pas édités avec un titre  comme « Le Livre de Judith ». D’ailleurs, à mon avis, ce titre divulgâche déjà l’intrigue. Puisque justement, dans la gestion de sa narration, l’auteur ne prévient pas de l’existence de Judith avant son intervention au chapitre 8. Il ménage, à dessein, un véritable effet de surprise. 

Cette première partie est marquée par l’accumulation de scènes de de combats, de massacres. Au fur et mesure du récit, le dessein totalitaire de Nabuchodonosor se fait de plus en plus tyrannique et cruel. Instaurant la terreur, beaucoup de nations et de royaumes se soumettent à Nabuchodonosor. La crainte advient aussi en Judée. Dans cette première partie, un personnage va jouer un rôle clé pour la compréhension de l’intrigue ; il s’agit d’un officier ammonite de l’état-major d’Holopherne nommé Akhior dont l’analyse de la situation déplaira à Holopherne, au point qu’Akhior sera banni du camp et jeté pieds et poings liés au bas des remparts de Béthulie, la ville assiégée et prête à se rendre. 
Dans une seconde partie, l’héroïne enfin apparaît. Judith, un nom qui signifie « la juive » se propose de sauver ce village de Béthulie, dernier rempart aux armées d’Holopherne, avant Jérusalem. Une femme tient donc le premier rôle de cette histoire. Ce n’est pas seul livre, ni passage biblique, où un personnage féminin devient l’héroïne. On peut penser à la prophétesse Déborah du livre des Juges, à Noémie et Ruth, ou encore à Esther. Judith s’en approche sur certains points, mais s’en distingue : elle ne tient son action ni d’une fonction reconnue, ni en raison de sa place d’épouse ou de mère. Elle mènera l’action du début à la fin, apportant à Israël un dénouement inespéré. L’objet principal de cette partie porte sur une double confrontation. Celle de Judith face aux chefs de Béthulie incrédules, et celle de Judith face à un Holopherne, peut-être trop crédule. Le contexte donne moins dans les combats, les stratégies militaires que dans la ruse. L’ironie et la ruse dans les propos et la séduction prenne le devant. Mais surtout, on s’étonnera de la place des prières de Judith dans cette partie, prière qui ne sont pas seulement le reflet d’une piété. Comme on le verra, les prières ont une fonction herméneutique : ils permettent l’interprétation de l’intrigue et de son message. Ainsi, Judith va réussir à s’introduire dans le camp d’Holopherne qui voit en elle un transfuge bien utile, mais surtout une proie désirable. Un désir qui lui fera perdre la tête, au sens le plus littéral. La fin de cette second partie signe la défaite des armées de Nabuchodonosor. 
Cette division en deux sections sert à souligner l’antagonisme des deux camps. D’un côté le roi Nabuchodonosor, son général Holopherne accompagné de son serviteur Bagoas. De l’autre, Yahvé, le dieu d’Israël, Judith et sa servante. Le puissant général opposé à une jeune veuve. Au centre, l’enjeu : la survie de Béthulie et donc la pérennité de Jérusalem. Il existe de nombreux liens entre la première et la deuxième partie. À la gloire victorieuse d’Holopherne dans ses conquêtes, répondra la gloire victorieuse de Judith dans sa lutte. De même le discours de Judith aux chefs de Béthulie fait écho à celui d’Akhior à Holopherne. 

Outre l’intrigue, le contexte temporel permet aussi d’unifier les deux parties. Comme le montre Pierre-Marie Bogaert dans son article (je vous renvoie à la bibliographie), l’ensemble de l’intrigue coure sur une année, encadrée par les dates de la fête de Hanukkah. Le livre n’en fait pas mention de manière explicite, mais il commence au 25e jour du 9e mois, Kislev, date de la fête. Et en suivant les indications chronologiques, le livre se termine au temple aux environs du 26 du 9e mois, après trois mois de festivité. Hanukkah, ou fête de la Dédicace, célèbre le rétablissement de l’autel des offrande du Temple de Jérusalem, après les exaction d’Antiochos IV Épiphane. Elle fut instaurée dans le calendrier juif, lors de la révolte Maccabéenne en 164. 
D’autres éléments confortent ce lien entre le livre et Hanukkah. Un tel substrat contextuel permet de donner sens à la victoire de Judith qui devient celle de Dieu et d’Israël tout entier, celle du faible persécuté contre un empire oppresseur. Hanukkah est la fête de la lumière et de la vie, comme aussi celle de l’espérance eschatologique qu’incarne le personnage de Judith, la seule dans le texte qui ne montre aucune crainte. Le contexte de Hanukkah permet d’éclairer ce récit, mais cette évocation implicite de la fête permet de mieux cerner le contexte de la rédaction. 

[Sonal : mer et musique]

5 – Contexte de la rédaction

Puisque le récit évoque la fête de Hanukkah promulguée en l’an 164, l’écriture du livre ne peut lui être antérieur. Tout suggère une rédaction au temps des Hasmonéens. Ainsi, pour l’historienne Marie-Françoise Baslez, le vocabulaire utilisé pour décrire la carte des conquêtes d’Holopherne, les formations militaires, l’armement est caractéristique de la période hellénistique et plus particulièrement des Maccabées et de la bataille de Beth Zachariah où Judas Maccabée perdit la vie en 162, contre les armées de Lysias. L’auteur attribue à Holopherne la même technique que ce général séleucide. 
Dans le livre de Judith, il n’est nulle question de roi mais du grand-prêtre, alors que le contexte narratif pseudo-historique est sensé se dérouler durant la période royale de Jérusalem. La situation politique correspond davantage à la période hasmonéenne durant laquelle les souverains, descendants des Maccabées, vont accumuler les deux fonctions de grand-prêtre et d’ethnarque. 

En Judith, Joakim adresse ses ordres jusqu’en Samarie. Or la Samarie est assimilée à la Judée par Jean Hyrcan Ier en l’an 108.  Donc, et là-dessus l’ensemble des historiens et exégètes d’accorde, le livre a été écrit durant la période hasmonéenne soit entre l’an 108 et l’an 67. Retenons, les trois principales 
La première place la rédaction du livre de Judith, au moins sous une forme primitive, vers l’an 153, après l’exécution du grand prêtre Alkime, et au moment où les Hasmonéens s’arrogent le titre de grand-prêtre avec celui d’ethnarque et de roi. Le livre aurait été alors composé pour contester la dynastie hasmonéenne. Un livre éditée sous sa forme finale à la fin du règne Jean Hyrcan Ier , entre 108 et 103. Ce récit contestataire s’arroge l’origine de la fête de Hanukkah, attribué aux Maccabées ; et montre la victoire non d’une famille appelée à régner mais de tout Israël, à travers une femme, qui, elle, ne prendra pas le pouvoir par la suite.
Selon d’autres commentateurs, ce roman a pu être rédigé sous la reine hasmonéenne Salomé Alexandra, veuve du défunt roi Alexandre Jannée et qui régna, entre 76 et 67. Les critères avancés sont le genre féminin de l’héroïne et de son état de veuvage; le livre tiendrait donc de l’hommage, d’autant que Salomé Alexandra a restauré la distinction entre la charge du grand prêtre confié à son fils, et celle de souverain qu’elle détient. 
L’hypothèse la plus partagée est celle d’une écriture sous Alexandre Jannée, époux de la précédente et fils de Jean Hyrcan, qui régna entre l’an 103 et l’an 76. À cette période le royaume hasmonéen va atteindre son extension maximal en intégrant la Décapole, la Haute-Galilée, et les villes de Jamnia et Azotôs dont fait mention le livre de Judith. Le contexte peut d’ailleurs mieux se comprendre surtout au regard de la critique du livre envers un roi totalitaire et cruel, comme aussi à l’encontre de la foi du grand prêtre et des chefs du peuple. Or Alexandre Jannée, roi et grand prêtre, fera preuve d’une cruauté certaine envers les groupes pharisiens dont plusieurs périront crucifiés. Comme le montre Christophe Nihan et Marc Philonenko, le milieu de rédaction proviendrait d’un courant de juifs pieux, en contestation envers le grand-prêtre et roi et porteur d’une espérances eschatologiques assez fort. Ces groupes que le livres des Maccabées appellent Assidéens ou Assidim correspondent aux courants pharisiens et esséniens de la période hasmonéenne. Dans le livre, le personnage de Judith est en effet très pieux, très soucieuse de la chasteté, de la pureté corporelle et alimentaire, des éléments qu’on retrouve dans la pratique de ces milieux qui ont une forte conviction à propos d’un ultime avènement eschatologique parfois sous la forme d’un combat. 

Si Judith est née dans ce contexte, elle aussi su parler à toutes les générations par la suite. En effet, le livre garde tout son actualité. Comment ne pas être interrogé par ce livre qui montre une héroïne inattendue et assez subversive, portant à elle seule, l’espérance de tout un peuple face à une oppression totalitaire. C’est d’ailleurs le titre choisi Guy Labouérie, un ancien amiral qui a écrit un commentaire pertinent : Judith espérance d’Israël, une femme contre le totalitarisme. L’occasion de vous rappeler que les références bibliographiques sont en note et sur le site. Nous verrons aussi que livre aborde d’autres thèmes, d’autres questionnement, au fur et à mesure de nos épisodes.

[Sonal : mer et musique]

6 – Conclusion 

Judith est un livre passionnant, parce qu’il aborde plusieurs thématiques : celle du danger totalitaire, celle l’espérance, celle de la place de la femme, celle d’une foi corrompue par la superstition ou le scrupule. Mais le livre suscite aussi des questions sur la violence ou la guerre juste, sur le mensonge ou la séduction… autant de sujets que nous aborderons à travers les divers épisodes qui suivront la trame narrative du livre. Au terme de notre exploration, nous serons, je l’espère, mieux à même de cerner les principaux enjeux de cette intrigue biblique. Enfin, nous évoquerons les représentations de Judith dans l’art avec une invitée.
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Je vous invite aussi, avec ce 1er épisode, à faire connaître cette série de ce podcast, qui pourrait en intéresser beaucoup en raison de son actualité, et des thèmes abordés. Je vous donne donc rendez-vous, la semaine prochaine, pour un épisode qui ouvrira le livre de Judith sur la figure de Nabuchodonosor avec les deux premiers chapitres que vous pouvez déjà lire. D’ici là, je vous souhaite, une bonne journée, une agréable soirée et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique.

[Générique de fin : Un livre se ferme, mer calme & hanpan] [voix] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste [Fin du générique : hanpan et vaguelettes sur une plage]

NOTES

•	Écouter le livre de Judith (Mission Web)
•	Les épisodes de la série | Bibliographie
•	La révolte des Maccabées et la dynastie hasmonéenne (164-63)
•	Épisode enregistré en Vendée (85, France), 06/2024. Image de couverture : Gabriel Ferrier, Judith,1875- source : Wikimédia Commons. Génériques : Erwan Marchand (D.R.). «Au Large Biblique» est un podcast conçu et animé 
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Épisode 2 : La tyrannie du roi Nabuchodonosor (1,1-2,13)
Épisode #342 diffusé le 03/07/2024

[Générique : mer calme et hanpan] [Extrait du film Footloose, de H.Ross, 1984. Kevin Bacon – Qu’est-ce que c’est ? Une bible ? [Extrait du film Pulp fiction, de Q.Tarantino, 2004. Jules – Tu lis la Bible, Ringo ? Ringo – Pas tous les jours [voix 1 – Au large Biblique], [voix 2 – le podcast] [voix 3 – qui explore la Bible !] [Fin du générique : mer calme et hanpan]

Bienvenue à toutes et à tous sur Au Large Biblique, le podcast qui explore la Bible. Le livre de Judith ne s’ouvre pas sur cette figure féminine mais sur un personnage masculin du nom de Nabuchodonosor, une figure historique de sinistre réputation. Le premier chapitre du nous emmène dans un contexte de guerre qui va aller en s’amplifiant en raison de cet orgueil du tyran piqué au vif. 
Dans cette première partie, outre Nabuchodonosor, le rédacteur nous présente deux personnages : le roi Mèdes Arphaxad, sa première victime et Holopherne, le futur bras armé de la vengeance de Nabuchodonosor. Vengeance et tyrannie seront les deux maîtres mots de cet épisode.

[Sonal : mer et musique]

1 – Au temps de Nabuchodonosor 1,1

[voix grave] [Judith 1] 1 C’était la douzième année du règne de Nabuchodonosor, qui régna sur les Assyriens à Ninive, la grande ville, aux jours d’Arphaxad, qui régna sur les Mèdes à Ecbatane. 
Ainsi commence le livre de Judith. D’emblée deux rois nous sont présentés, le premier est connu : Nabuchodonosor ; le second appartient à la fiction.

Comme je l’ai évoqué lors de l’épisode précédente, présenter Nabuchodonosor comme le roi de Ninive, est un véritable contresens qui choque toutes les oreilles des lecteurs juifs antiques. Pa la suite, l’expression ‘Nabuchodonosor roi des Assyrien’ sera répété cinq fois. Aucune méprise n’est donc possible Or, s’il y a un événement majeure dans l’histoire d’Israël, c’est bien la ruine de Jérusalem par les armées babyloniennes, et non pas assyriennes, au temps de Nabuchodonosor en 587. C’est comme si un auteur français racontait à ses lecteurs français une histoire se déroulant au temps de Louis XIV, roi d’Angleterre, ou placerait les conquêtes de Napoléon durant le moyen-âge. L’anachronisme est flagrant tout comme ce Nabuchodonosor qualifié roi de Ninive allant conquérir un roi mèdes totalement inconnu. Comme je le disais le lecteur est averti : le récit qui va suivre n’est pas de l’ordre d’une chronique historique mais d’une fable. Aujourd’hui, on évoquerait le genre littéraire de l’uchronie, c’est-à-dire la composition d’une intrigue se déroulant dans un passé modifié. Le livre de Judith s’en rapproche. En ce sens, l’auteur reprend de la même manière le petit livre, de type légendaire, de Jonas se déroulant à Ninive qualifiée avec les mêmes termes : Ninive la grande ville. Cependant, faire de Nabuchodonosor, un souverain siégeant à Ninive n'a pas pour seule fonction de souligner l’aspect fictif du récit qui va suivre.
De fait, historiquement Ninive, capitale assyrienne, fut détruite par Nabopolassar, père de Nabuchodonosor, en 612. Cependant, Ninive et l’Assyrie évoque cet autre moment dramatique de l’histoire d’Israël qu’est la chute du royaume d’Israël-Samarie en 721, par Sargon II. Le personnage de Nabuchodonosor dans Judith est ainsi présenté comme la figure des empires qui ont causé successivement la chute du royaume d’Israël-Samarie et celle du royaume de Juda à Jérusalem. On pourrait aussi évoquer le siège de Jérusalem sous Ézéchias, en 701, par le roi assyrien Sennachérib. Ajoutons à cela que les armées assyriennes avait la réputation, justifiée, d’être d’une extrême violence et cruauté à l’égard de leurs ennemis, menant une politique de la terreur dans le but de susciter la crainte et le respect des populations soumises surtout celles tentées de se rebeller. 
Ainsi faire de Nabuchodonosor un roi assyrien c’est rappeler les périodes les plus sombres de l’histoire du peuple d’Israël rappelant les massacres et la déportation, la fin du royaume d’Israël et celui de Juda. Bref, Nabuchodonosor est déjà revêtu du costume le plus terrifiant. 
Pour autant, les premiers versets du livre de Judith ne s’attardent pas sur ce personnage, et nous présente, face à Nabuchodonosor, un autre souverain appelé Arphaxad.  

[Sonal : mer et musique]

2 – Arphaxad 1,1-16

[voix grave] [Judith 1] 1 C’était la douzième année du règne de Nabuchodonosor, qui régna sur les Assyriens à Ninive, la grande ville, aux jours d’Arphaxad, qui régna sur les Mèdes à Ecbatane. 
Le récit se poursuit, je vous passe les détails, sur la description de la capitale d’Ecbatane. Ce roi Arphaxad est inconnu des assyriologues. Son nom n’a laissé aucune trace, et il s’agit probablement d’un personnage inventé pour la circonstance : une manière d’insister sur le genre fictif du récit qui va suivre. En allant de Ninive à Ecbatane, nous pouvons penser aussi au petit roman du livre de Tobie qui se déroule entre ces deux régions, après la chute de Samarie, durant un contexte de persécutions menées par Sennachérib roi de Ninive. Le fait de placer des noms et des lieux dans les premiers versets de ce récits permets de bâtir un contexte général plutôt défavorable au début livre de Judith. 
Le roi Arphaxad siège dans une cité, Ecbatane en Médie, qui nous est décrite comme une citadelle imprenable. Le rédacteur rapporte la longueur, l’épaisseur de 25 m et la hauteur de 35 m de ses différents remparts sans compter les tours et sachant que chaque pierre taillée mesure 1,50m sur 3. Toutes ces descriptions grandioses permettent de décrire une ville et son roi prêt à se défendre contre l’oppresseur, le terrible souverain de l’empire Assyrien Nabuchodonosor. Et de fait, ce dernier déclare la guerre à Arphaxad. 
[voix grave] [Judith 1] 5 En ces jours, le roi Nabuchodonosor fit la guerre au roi Arphaxad dans la grande plaine, c’est la plaine dans le territoire de Ragau. 6 Vers ce dernier convergèrent tous ceux qui habitaient la région montagneuse, tous ceux qui habitaient sur l’Euphrate et le Tigre et l’Hydaspe et dans les plaines d’Ariokh, roi des Elyméens; et de nombreuses nations se rassemblèrent pour la bataille des fils de Khéléoud.
Les lieux cités dont référence à la région septentrionale de la Mésopotamie, vers la Chaldée, la Babylonie, entre autre. L’initiative de la guerre est donnée à Nabuchodonosor. Les motifs ne sont pas donnés, mais en est-il besoin ? Nabuchodonosor est ici la représentation des souverains conquérants qui souhaitent étendre leur royaume à leur maximum, et régner sur une vaste région. 
Arphaxad peut compter sur une citadelle imprenable qu’est devenue sa capitale, mais aussi sur ses alliés de la région. Autrement dit, le combat sera encore plus rude. Voyant cette coalition s’opérer Nabuchodonosor demande aux autres nations de le rejoindre pour la guerre, depuis le Liban jusqu’à l’Égypte et aux confins de l’Éthiopie, citant également la Haute Galilée jusqu’à Jérusalem. C’est une guerre mondiale qui s’annonce. 

Et c’est à cet instant qu’advient un premier drame : 
[voix grave] [Judith 1] 11 Tous les habitants de toute la terre méprisèrent la parole de Nabuchodonosor, roi des Assyriens, et ne se rassemblèrent pas avec lui pour la guerre, parce qu’ils ne le craignaient pas, mais ils lui résistèrent comme un seul homme et ils renvoyèrent ses messagers les mains vides, la honte au visage. 
Nabuchodonosor est humilié dans son entreprise et jure de se venger.
[voix grave] [Judith 1] 12 Nabuchodonosor fut très irrité contre toute cette terre et jura par son trône et son royaume de se venger de tous les confins de la Cilicie, de la Damascène et de la Syrie, de faire périr aussi par son épée tous les habitants de Moab, les fils d’Ammon, toute la Judée et tous ceux d’Égypte jusqu’aux confins des deux mers. 
L’humiliation est accentuée par le contraste avec l’Alliance autour d’Arphaxad. Ses alliés viennent à son secours sans que le rédacteur ne soit obligé de mentionné l’envoi de coursiers. Le récit souligne cet aspect volontaire et immédiat. A l’inverse, Nabuchodonosor procède à l’envoi de messagers. Mais le texte insiste davantage sur le renvoi de ceux -ci avec la réponse unanime des nations se refusant à sa guerre de manière unanime. Et la guerre n’aura pas lieu. Du moins pas immédiatement. Il faut attendre la 17e année du règne de Nabuchodonosor, soit 5 ans après le début du récit, pour voir les armées assyriennes se mettre en marche.
Nabuchodonosor finit par écraser les armées nombreuses de la coalition d’Arphaxad, continue sa route pour conquérir victorieusement sa ville d’Ecbatane qu’il pille et détruit. Quant au roi Arphaxad, poursuivi jusque dans les montagnes, il meurt percé de javelots. Nabuchodonosor peut alors célébrer sa victoire : 
[voix grave] [Judith 1] 16 Nabuchodonosor revint avec eux jusqu’à Ninive, lui et sa smala, une multitude d’hommes de guerre en très grand nombre; il resta là, se reposant et banquetant lui et son armée, pendant cent vingt jours. 
120 jours de fêtes qui expriment l’importance de la victoire, 120 jours de banquet… sachant que la vengeance est un plat qui se mange froid.

[Sonal : mer et musique]

3 – La vengeance de Nabuchodonosor 2,1-4a

[voix grave] [Judith 2] 1 En la dix-huitième année, le vingt-deuxième jour du premier mois, il fut question dans la maison de Nabuchodonosor, roi des Assyriens, de se venger de toute la terre, comme il l’avait dit. 2 Il convoqua tous ses officiers et tous ses grands, tint avec eux son conseil secret et décida de sa propre bouche tout le châtiment de la terre. 3 Ils jugèrent bon de perdre toute chair, tous ceux qui n’avaient pas suivi la parole de sa bouche. 4a Alors, quand il eut terminé son conseil, Nabuchodonosor, roi des Assyriens, appela Holopherne, général en chef de son armée et le second après lui.

De manière assez ironique, le cadre temporel évoque le calendrier des fêtes juives. La décision de Nabuchodonosor est prise au 22e jour au 1er mois, qui est le premier jour après  la Pâque et la fête des Azymes. Les 120 jours plus tôt nous conduisait au 25e jour de 9e mois, date la fête de Hanukkah. Comme si, au calendrier juif des victoires sur Pharaon au temps de Moïse et sur Antiochos IV Épiphane au temps des Maccabées, se superposait le calendrier des victoires acquises ou futures de Nabuchodonosor. Ce faisant, le rédacteur place ce dernier au même rang que ces deux tyrans, et laisse entrevoir une issue favorable et possiblement, à terme, une intervention divine. Mais restons très prudent, car les allusion sont subtiles à ce stade du récit.

À l’issu de ces 120 jours de banquet, le roi décide d’accomplir cette vengeance qu’il s’était promise il y a cinq ans. Puisqu’il a pu vaincre la coalition et la ville imprenable d’Arphaxad, désormais rien ne peut arrêter sa route, ni sa colère. Il peut et doit soumettre ces nations occidentales qui l’ont méprisé dans son entreprise. Cette décision est en soi inutile. Il a gagné sa guerre contre Arphaxad sans aucune aide. À elle seule cette victoire lui offre d’être craint par les autres nations. Mais Nabuchodonosor va au-delà d’une perspective politique. Son dessein est uniquement personnel répondant à cet orgueil piqué au vif, il y a cinq ans. Il ne s’agit pas d’entrer en guerre contre des nations afin mais contre toute la terre. Bien pire il ne s’agit pas d’une guerre de conquête mais de destruction : Ils jugèrent bon de perdre toute chair, tous ceux qui n’avaient pas suivi la parole de sa bouche.

Nous sommes effectivement dans une fiction, tout souverain même les plus cruel laisse les populations soumises en vie au moins par pragmatisme et intérêt économique. Les conquêtes servent à enrichir un royaume. Ici le motif est toute autre : satisfaire la vengeance du souverain par le sang et la violence, de manière totalitaire et tyrannique, comme va l’exprimer de façon encore plus explicite Nabuchodonosor à son chef des armées Holopherne. 

[Sonal : mer et musique]

4 – La mission confiée à Holopherne 2,4b-13

C’est donc à ce moment du récit qu’apparaît ce personnage qui va devenir premier dans le récit et nommé Holopherne. Un nom d’origine perse et connu nulle part ailleurs dans les tablettes mésopotamiennes ou dans les écrits bibliques. Ce personnage est important pour la suite puisqu’il devient le chef des armées, représentant l’autorité souveraine de Nabuchodonosor et le bras armé de sa vengeance. La rédaction du discours du roi des Assyriens à Holopherne comporte cinq parties dont une introduction et une conclusion solennelles. Le 2e  et 4e parties constituent deux ordres de mission donné à Holopherne, et la partie, la plus développée exprime le dessein de Nabuchodonosor.
Les paroles de Nabuchodonosor à Holopherne ne sont pas de l’ordre d’une discussion, encore moins un dialogue. Elles revêtent un caractère officiel en commençant par ces termes : Ainsi parle le grand roi, le seigneur de toute la terre. Ces expressions ne sont pas neutres sous la plume du rédacteur. Le grand roi sont les termes utilisés par les émissaires du roi assyrien Sennachérib menaçant Jérusalem au temps d’Ézéchias et du prophète Isaïe. Dans les psaumes, la même expression désigne le Dieu d’Israël qui est aussi appelé le Seigneur de toute la terre dans les livres de Josué et des prophètes Michée et Zacharie. C’est la toute-puissance, désirée, de Nabuchodonosor qui s’exprime et qui sera encore désigné par la suite comme le Seigneur ou le roi de toute la terre [2,5 ; 6,4 ; 11,1.7] . Ce souverain qui par la suite, nous le verrons, va revendiquer une stature divine. Le dessein est bien de soumettre toute la terre et c’est la mission que reçoit Holopherne.

[voix grave] [Judith 2] 6 Tu sortiras à l’attaque de toute la terre à l’Occident, parce qu’ils ont désobéi à la parole de ma bouche. 7a Tu leur demanderas de préparer terre et eau.
Cette dernière expression est une formule persane pour désigner un acte de soumission. Holopherne a pour ordre de faire plier avec sa nombreuse armée équipée de soumettre ces nations qui n’ont pas répondu à ses exigences de le suivre dans sa guerre contre Arphaxad. Holopherne doit, par l’attaque, c’est-à-dire par la guerre, les obliger à se plier à la volonté de Nabuchodonosor. Car c’est lui qui aura la charge du châtiment définitif… et, de fait, définitif quant à l’avenir de ces nations : 
[voix grave] [Judith 2] 7b je sortirai contre eux dans ma fureur, je couvrirai toute la face de la terre avec les pieds de mon armée et je les lui livrerai pour le pillage. 8 Leurs blessés rempliront les ravins; tous les torrents et les fleuves seront remplis à déborder de leurs morts. 9 J’emmènerai leurs captifs jusqu’au bout de la terre entière. 
On ne peut être terriblement plus clair : les blessés seront exécutés s’ajoutant à la multitude des morts, quant aux survivants captifs ils seront exilés au plus loin. Autrement dit, ces nations de l’occident doivent être totalement éradiquées. Politique de la terre brûlée, solution finale : rien ne doit survire. C’est le jugement apocalyptique, dernier et définitif du grand roi Nabuchodonosor ; plus terrifiant que tous les jugements divins décrits dans les textes bibliques ou parabibliques de la tradition juive. La venue d’Holopherne ne sera que l’avant-goût du châtiment ultime, un avant-goût dont seront victimes rebelles et insoumis, comme le lui ordonne Nabuchodonosor : 
[voix grave] [Judith 2] 10 Quant à toi, pars occuper pour moi tous leurs territoires; ils se rendront à toi et tu me les réserveras pour le jour de leur accusation. 11 Quant aux insoumis, ton œil ne les épargnera pas, les livrant au massacre et au pillage dans toute la terre. […]13 Quant à toi, tu ne transgresseras pas une seule des paroles de ton seigneur; mais tu les accompliras sans faute comme je te l’ai prescrit et tu ne différeras pas de les exécuter.
Dans cette perspective de jugement du monde, Holopherne n’est que l’avant-garde, le lieu-tenant qui précède son souverain et met en œuvre son plan à la lettre, l’anti-messie annonciateur de la fin. Nous sommes en présence de l’expression même de la terreur totalitaire : tout soumettre à la volonté d’un tyran dont l’action n’est mue que par une hubris mortifère. 

[Sonal : mer et musique]

5 – Conclusion 

Ce premier verset pose le cadre, un cadre terrifiant qui fait passer le lecteur d’un récit de guerre à l’annonce de véritables massacres. Du portrait d’un souverain belliqueux à celui d’un tyran qui agit par vengeance en raison d’un orgueil autrefois blessé, et dont le jugement ne s’exprime que par la violence, la terreur, le pillage, et l’extermination de ceux qui l’ont défié. La victoire de Nabuchodonosor sur les Mèdes d’Arphaxad est le point de départ qui l’autorise à son dessein hégémonique sur le monde. La défaite d’Arphaxad ouvre à Nabuchodonosor des perspectives hégémoniques terrifiantes. L’imprenable Ecbatane étant détruite, rien ne peut désormais l’arrêter dans son désir de toute-puissance.
Nabuchodonosor s’arroge même le titre de Seigneur de la terre avant même de commencer ses campagnes sanguinaires. On pourrait qualifier l’attitude du souverain d’exagérée en raison du genre fictionnel du livre de Judith s’il n’y avait dans l’histoire d’hier à aujourd’hui, des exemples d’une telle folie tyrannique. Il y a un caractère eschatologique dans ces premiers versets, une eschatologie profane et dévastatrice : Nabuchodonosor se prend pour le maître du monde qui détient le pouvoir de vie et de mort en sa main ; et sa main a une préférence pour la mort de ceux qu’il a désigné comme ses ennemis. Le dessein de Nabuchodonosor, roi des Assyriens et Seigneur de la terre, dépasse tout entendement, et ne laisse place à aucune once d’indulgence, d’amnistie, sans aller jusqu’au pardon. 
Avec le prochain épisode, nous allons entendre les exactions et les dévastations des armées d’Holopherne qui ne sont que les prémices de la colère de Nabuchodonosor, comme nous venons de l’entendre. Rien de réjouissant ne s’annonce pour ce monde. Dans cet univers du livre de Judith, il n’est encore nulle question de Dieu et la Judée n’est pas plus considérée que les autres nations. Cela viendra bien évidemment, le rédacteur ménage son effet et installe un crescendo jusqu’à l’arrivée de Judith. Autrement dit, il nous faudra encore patienter. Les épisodes suivants vont suivre de près la marche sanguinaire d’Holopherne, le général des armées chargés de la mise en œuvre du plan de Nabuchodonosor. N’hésitez pas à relire ces deux premiers chapitres du livre de Judith et à découvrir les deux suivants ; cela peut faciliter votre écoute. Je vous souhaite, une bonne journée, une agréable soirée et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique.

[Générique de fin : Un livre se ferme, mer calme & hanpan] [voix] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste [Fin du générique : hanpan et vaguelettes sur une plage]

NOTES

•	Épisode enregistré en Vendée (85, France), 06/2024. Image de couverture : Frederick Arthur Bridgman, The Diversion of an Assyrian King, 1878 - source : Wikimédia Commons. Génériques : Erwan Marchand (D.R.). «Au Large Biblique» est un podcast conçu et animé par François Bessonnet, bibliste. Sous Licence Creative Commons (cc BY-NC-ND 4.0 FR)

Épisode 3 : Les dévastations d’Holopherne (2,14-4,15)
Épisode #343 diffusé le 10/07/2024

[Générique : mer calme et hanpan] [Extrait du film Footloose, de H.Ross, 1984. Kevin Bacon – Qu’est-ce que c’est ? Une bible ? [Extrait du film Pulp fiction, de Q.Tarantino, 2004. Jules – Tu lis la Bible, Ringo ? Ringo – Pas tous les jours [voix 1 – Au large Biblique], [voix 2 – le podcast] [voix 3 – qui explore la Bible !] [Fin du générique : mer calme et hanpan]

Bienvenue à toutes et à tous sur Au Large Biblique, le podcast qui explore la Bible. Le général Holopherne détient maintenant tout pouvoir pour mettre en œuvre le sombre dessein de Nabuchodonosor : anéantir ces nations de l’occident qui l’ont méprisé en refusant de le rejoindre dans guerre contre Arphaxad, roi des Mèdes. Les ordres sont clairs : soumettre ces nations et leur population avant l’anéantissement définitif lors de la venue de Nabuchodonosor. C’est son jugement dernier. Ces premières pages du livre de Judith introduisaient un crescendo dramatique révélant la folie meurtrière d’un roi devenu tyran.
Notre récit va ainsi se poursuivre avec cette avancée des armées d’Holopherne ; une tentative d’accord de paix de la part de nations survivantes et enfin, la réaction de la Judée et du grand prêtre de Jérusalem, Joakim. Chacun de ces trois éléments que nous allons explorer avec cet épisode révèle un enjeu particulier. Car ce ne sont pas seulement des terres qui sont dévastés mais aussi des peuples et l’espérance des survivants. Comment réagir face à ce rouleau compresseur déterminé ? 

[Sonal : mer et musique]

1 – Terreur sur l’Occident 2,14-28

On se souvient de la mission d’Holopherne reçue de la bouche même de son souverain Nabuchodonosor : soumettre les nations, éliminer les insoumis par le massacre et les pillages. Holopherne dispose d’une armée nombreuse : 120.000 fantassins et 12.000 cavaliers et archers auxquels s’ajoutent le nécessaire pour une telle expédition : chameaux, ânes, mulets, ravitaillement en chèvres, bœufs et moutons. Rien n’est laissé au hasard et le nombre de soldats ne laisse guère de doute quant à leurs succès :
[voix grave] [Judith 2] 19 Holopherne partit en expédition, lui et toute son armée, pour précéder le roi Nabuchodonosor et couvrir toute la face de la terre vers l’Occident avec leurs chars, leurs cavaliers et leurs fantassins d’élite. 20 Avec eux partit une masse nombreuse comme des sauterelles et comme le sable de la terre, car on ne pouvait les compter à cause de leur multitude. 

Le récit nous rappelle que l’expédition d’Holopherne n’est pas une fin en soi : elle précède le châtiment que Nabuchodonosor réservé à ces nations de l’occident. Ce qui va rendre, les descriptions suivantes encore plus terrifiantes. Le pire sera encore à venir. L’armée d‘Holopherne est comparée à une invasion de sauterelles couvrant toute la face de la terre. L’image peut renvoyer au récit biblique de la 8e plaie d’Égypte [Exode 10], mais il s’agit là d’une métaphore qu’on retrouve aussi dans le livre des Juges à propos de l’oppression des Madianites déferlant sur les fils d’Israël lors de leur installation en Canaan. 
[voix grave] [Juges 6] 5 En effet, les Madianites montaient, eux et leurs troupeaux, avec leurs tentes, arrivaient aussi nombreux que des sauterelles– eux et leurs chameaux étaient innombrables– et ils entraient dans le pays pour le ravager. [Judith 7] 12 Madiân, Amaleq et tous les fils de l'Orient étaient déployés dans la vallée, aussi nombreux que des sauterelles; leurs chameaux étaient sans nombre, comme le sable sur le bord de la mer.

La métaphore de l’invasion de sauterelle évoque un nombre incommensurable d’ennemis qui ravagent tout sur leur passager comme une invasion de criquets sur les moissons et contre lesquels l’homme ne peut se défendre, et sait qu’il devra vivre la famine. Ce dernier passage compare aussi, comme le livre de Judith, ces armées au sable de la mer ou de la terre. 

En grec ammos tès gès [ἄμμος τῆς γῆς], une expression qu’on retrouve pour la descendance promise au patriarche Jacob en Gn 28,14. Mais ici, il ne s’agit pas d’une bénédiction divine en vue d’une vie débordante, mais de la malédiction de Nabuchodonosor avec pour objectif : le pillage et la mort. Ainsi les armées d’Holopherne déferlent sur toute la terre apportant la ruine et la famine. Le texte décrit l’itinéraire de ces troupes qui mêle nombre lieux inconnus et imaginaires à un circuit assez improbable. En réalité, le rédacteur décrit une circonvolution qui se focalise petit à petit sur la région du levant. Je vous mettrai une carte sur le site. Mais la géographie est moins pertinente que le crescendo de violence décrit par le texte que je résume ici : 
[voix grave] [Judith 2] 23 Holopherne battit Phoud et Loud et il razzia tous les fils de Rassis et les fils d’Ismaël […] 24b Il rasa les villes fortifiées qui sont sur le torrent de l’Abrona […] 25b Il occupa les territoires de Cilicie, mit en pièces ceux qui lui résistaient […]  26 Il encercla tous les fils de Madiân, brûla leurs campements et razzia leurs bercails. 27 Il descendit dans la plaine de Damas aux jours de la moisson des blés et brûla tous leurs champs; il livra leurs troupeaux de moutons et de bœufs à la destruction, pilla leurs villes, ravagea leurs plaines et frappa tous les jeunes gens du tranchant de l’épée. 
Destruction des villes fortifiées, élimination des rebelles, incendie, pillage, ravage, et assassinat des plus jeunes : ce n’est ni plus ni moins que la politique de la terre brûlée voulue par Nabuchodonosor. Les points défensifs sont détruits ainsi que les infrastructures, les ressources économiques. La stratégie montre aussi comment les dévastations d’Holopherne s’accompagnent d’une politique de la terreur : les jeunes gens sont exécutés, obligeant ainsi les nations à se soumettre. C’est l’enjeux de ce passage de montrer, par ce crescendo de la violence, que la détermination d’Holopherne ne faiblit pas, bien au contraire. De plus l’itinéraire s’arrête, ici, à Damas, à proximité de la Judée. On comprend dès lors que certaines cités de la région, voyant l’arrivée prochaine d’Holopherne, prennent les devants pour des négociations.

[Sonal : mer et musique]

2 – Une paix impossible  3,1-10

[voix grave] [Judith 2] 28 Crainte et tremblement tombèrent sur les habitants de la côte, qui étaient à Sidon et à Tyr, les habitants de Sour et d’Okina et tous ceux de Jamnia; les habitants d’Azôtos et d’Ascalon furent très effrayés. [3] 1 Ils envoyèrent à Holopherne des messagers avec des paroles de paix :  2 « Nous voici en ta présence, nous les serviteurs de Nabuchodonosor, le grand roi. Traite-nous selon ton bon plaisir. 3 Voici que nos parcs à bestiaux, tout notre sol et tous nos champs de blé, nos troupeaux de petit et gros bétail, et tous les bercails de nos campements sont devant toi. Traite-les comme il te plaira. 4 Voici que nos villes et leurs habitants sont tes esclaves; viens, fais-y ton entrée, comme bon te semble. » 5 Ces hommes arrivèrent auprès d’Holopherne et lui parlèrent de la sorte.

Le récit fait mention des villes côtières de la Judée, entre Sidon et Ascalon. Cette proximité permet de préparer la réaction prochaine des Judéens. Face aux dévastations d’Holopherne qui s’approche, ces cités souhaitent éviter les massacres inutiles. Une soumission avant tout attaque est proposée au général assyrien. D’abord, ces cités reconnaissent l’autorité suzeraine de Nabuchodonosor, le grand roi. La reddition est totale : le bétail, les cultures, les villes deviennent la propriété d’Holopherne. La population se résigne jusqu’à l’asservissement afin de voir leur vie épargnée. Du moins pour le moment, car rappelons qu’Holopherne n’est que l’avant-garde de Nabuchodonosor. Cependant, les événements vont prendre une tournure inattendue.

[voix grave] [Judith 3] 7 On accueillit Holopherne là et dans toute la contrée d’alentour avec des couronnes et des danses, au son des tambourins. 8 Il dévasta tout leur territoire, coupa leurs bois sacrés, car c’était pour lui chose résolue que d’exterminer tous les dieux de la terre afin que toutes les nations adorent Nabuchodonosor et lui seul, et que toutes les langues et les races l’invoquent comme dieu. 

Le contraste est grand entre l’accueil glorieux d’Holopherne et ses dévastations. L’accord de paix signe certes le triomphe d’Holopherne accueilli avec des couronnes, des musiques et des danses par des populations soumises pourtant au joug de Nabuchodonosor. Et ce joug demeure impitoyable. Au chants, et aux musiques et aux danses succèdent encore le pillage. Bien plus, le récit passe un cap en montrant Holopherne s’en prendre non plus aux biens matériels, mais à l’aspect spirituel et religieux qui, à cette époque, identifie et caractérise chaque peuple et nation. Les bois sacrés, c’est-à-dire les lieux de culte et les sanctuaires et les statues des dieux sont brisés. Seul désormais compte le culte de Nabuchodonosor désigné comme seul et unique dieu. Certes, dans l’orient antique, notamment dans la période hellénistique, les souverains s’arrogent une dimension divine auquel est associé un culte. Mais ce dernier ne remplace ni ne supplée aux cultes locaux. 
C’est ce qui caractérise tout totalitarisme : le fait non seulement d’imposer un pouvoir absolu sur la population mais également d’imposer un unique mode de pensée ou de croyance, sans possibilité d’alternative. Les délégués des villes, de Sidon à Ascalon, ont-ils gagner la paix, au sens fort du terme ? Car ces populations n’ont plus aucune possession, aucune liberté pas même religieuse. On ne peut donc parler de paix, pas même de compromis. Face à Nabuchodonosor toute paix est impossible. De plus, il ne s’agit plus seulement de soumettre les nations mais d’éradiquer tous les dieux de la terre pour les remplacer par la figure divinisée d’un souverain à qui tous doivent un culte. La soumission est désormais totale. L’accord de paix, si l’on peut parler de paix, n’a servi qu’à priver les cités voisines de leur liberté, de leur identité et de leur foi. Holopherne ne s’est pas laissé attendrir par les chants, les musiques et les couronnes. Sa main est ferme, sa volonté déterminée au nom de son dieu et souverain : Nabuchodonosor. Dès lors qu’adviendra-t-il du voisin judéen, près duquel Holopherne a installé son campement.

[voix grave] [Judith 3] 9 Holopherne arriva en face d’Esdrelôn, près de Dotaïm, qui est en avant de la grande sierra de Judée. 10 Ils bivouaquèrent entre Guébaï et Scythopolis, et il resta là pendant un mois pour rassembler tous les bagages de son armée. 

[Sonal : mer et musique]

3 – Joakim et les préparatifs à la guerre 4,1-8

Désormais en ce début du chapitre 4, le récit va se focaliser sur la Judée. L’attitude terrifiante d’Holopherne y a suscité une grande crainte dans la population et notamment, comme le souligne le texte, pour son Temple récemment reconstruit et inauguré depuis leur retour d’exil. C’est donc l’avenir et l’identité judéenne qui risque de disparaître. Y’a-t-il d’autres choix que mourir dans une bataille ou subir un asservissement total dans l’attente de la sanction de Nabuchodonosor ?
Dans un premier temps, dirigé par son grand prêtre Joakim, les judéens organisent la défense de leur région depuis la Samarie jusqu’à Jéricho. Il faut se préparer au combat : occupations des hauteurs, fortifications des cités comme des villages, protection et mise à l’abri des récoltes. De telles mesures ressemblent à la stratégie de guérilla menée comme celle de Bar Kokhba lors de l’ultime guerre juive de 132 de notre ère. Il s’agit de profiter de la géographie montagneuse du pays et d’éviter toute confrontation frontale qui n’amènerait qu’à une défaite immédiate. Deux petites villes, inconnues par ailleurs font même l’objet d’une attention particulière, car selon le texte, il s’agit de lieux stratégiques :
[voix grave] [Judith 4] 6 Joakim, qui était en ces jours-là le grand prêtre de Jérusalem, écrivit aux habitants de Béthulie et de Béthomestaïm, en face d’Esdrelôn, vis-à-vis de la plaine proche de Dotaïm. 7 Il leur disait de tenir les pentes de la région montagneuse, parce qu’elles donnaient accès à la Judée et qu’il était facile d’arrêter ceux qui passaient deux par deux, tant le passage était étroit. 
Béthulie et Béthomestaïm sont des localités fictives situées à proximité de la Samarie. Pour autant le relief décrit correspond davantage à la région des montagnes de Juda au sud de Jérusalem. Mais peu importe, je rappelle que nous sommes en présence d’une fiction. Le village de Béthulie sera celui de Judith. Son nom apparait ici pour la première fois. Certains le rapprochent du mot hébreu bethula désignant une jeune fille vierge, comme un clin d’œil à Sion ou à cette jeune veuve à venir. Mais Béthulie pourrait aussi signifier maison de Dieu, en hébreu, Beith eloha, ce qui pourrait donner sens à la suite de récit. Quoiqu’il en soit, Béthulie est désignée comme un lieu stratégique déterminant dans la défense de Jérusalem et de son Temple. Bref , les autorités jérusalémites mettent en place une bonne stratégie défensive, à condition de durer. Les dispositions décrites montrent que le grand prêtre et le conseil des anciens ne peuvent se résigner à se soumettre une fois de plus, comme l’évocation de l’exil le rappelle. Il ne s’agit pas seulement de préserver la nation ou la vie des populations mais l’identité juive récemment restaurée, comme aussi son Temple. Ce dernier est très présent dans le texte et sert de motif principal à ces mesures défensives :

[voix grave] [Judith 4] 1 Les fils d’Israël habitant en Judée apprirent tout ce qu’Holopherne, général en chef de Nabuchodonosor, roi des Assyriens, avait fait aux nations et la manière dont il avait pillé leurs sanctuaires et les avait livrés à la destruction. 2 Ils furent extrêmement effrayés à cause de lui et angoissés pour Jérusalem et pour le temple de leur Dieu. 3 Car récemment ils étaient remontés de leur captivité, depuis peu tout le peuple de Judée avait été rassemblé, et les ustensiles, l’autel et la maison de Dieu avaient été consacrés après leur profanation. 
C’est donc tout naturellement, si j’ose dire, qu’après ces préparatifs militaires défensives la populations avec son grand prêtre Joakim, se tourne vers son Dieu.

[Sonal : mer et musique]

4 – Le secours attendu de Dieu 4,9-15

Les dévastations d’Holopherne touchent déjà le moral du peuple judéen, extrêmement effrayés et angoissé pour eux et leur sanctuaire. Ce dernier fait l’objet d’une attention particulière dans ce passage se situant à Jérusalem, comme s’il s’agissait de la priorité, comme si la survie du peuple dépendait de la préservation du Temple, lieu de présence divine et désormais seul et unique recours. 
Après la description d’une organisation défensive rationnelle, méthodique ; celles de l’attitude religieuse des habitants montrent plutôt l’affolement, la crainte et le désespoir qui commencent par celles hommes, ceux qui seront appelés à combattre. 
[voix grave] [Judith 4] 9 Tous les hommes d’Israël crièrent vers Dieu avec une grande ardeur et ils jeûnèrent avec une grande ardeur, 10 eux, leurs femmes, leurs petits enfants et leurs troupeaux; et tous les étrangers en séjour, leurs salariés et leurs esclaves mirent des sacs sur leurs reins.
L’image n’est pas sans rappeler l’attitude des gens de Ninive dans le livre de Jonas, lesquels imposaient aussi le jeune, la cendre et le sac à leurs propres animaux, en signe de contrition désespérée face à la colère de Dieu annoncé. Cette fois, ce sont les israélites de Jérusalem qui montrent leur désespoir face à la menace d’Holopherne. Ils crient vers Dieu qui devient leur seul planche de salut. Le récit montre la population multiplié les actes de piété, de deuil et de mortifications. Même l’autel des sacrifices sera revêtu d’un sac. Tous se tiennent au sanctuaire multipliant les holocaustes, les offrandes, et les dons volontaires. 
[voix grave] [Judith 4] 12 Ils entourèrent l’autel d’un sac et crièrent vers le Seigneur avec une ardeur unanime, pour qu’il ne livrât pas leurs petits enfants au pillage, leurs femmes au rapt, les villes de leur patrimoine à la destruction et le lieu saint à la profanation et à l’outrage triomphant des nations.
Paradoxalement, dans leur détresse, il ne demande pas à Dieu de les sauver de la main d’Holopherne, mais qu’il n’agisse pas non plus contre eux en les livrant au pillage, au viol, à la destruction et à la profanation. Comme si l’arrivée d’Holopherne pouvait être perçu comme un châtiment divin. On pourrait se demander si leurs efforts, mus par la crainte et le désespoir, ne demande pas d’abord à Dieu de se rétracter, comme le demandait des gens de Ninive dans le livre de Jonas ? Au milieu de ce brouhaha, une phrase passe quasiment inaperçue :
[voix grave] [Judith 4] 13 Le Seigneur entendit leur voix et regarda leur détresse. Le peuple continuait à jeûner bien des jours dans toute la Judée et à Jérusalem devant le lieu saint du Seigneur souverain.
Le Seigneur entendit leur voix et regarda leur détresse. C’est le seule phrase du livre qui mentionne de manière explicite une action divine : le Seigneur entend et voit leur détresse. Ces mots font écho à la situation des hébreux esclaves dans le pays de Goshen quand Dieu dit à Moïse : [voix grave] [Exode 3] 7 J’ai vu la misère de mon peuple en Égypte et je l’ai entendu crier sous les coups de ses chefs de corvée. Oui, je connais ses souffrances. Mais ici, nulle voix divine ni messager. Dieu entend leur voix, regarde la détresse. Le lecteur sait qu’il va donc agir en leur faveur, sans pour autant en connaître la manière ; Dieu entend, mais le détresse du peuple ne cesse pas pour autant. Le texte se poursuit en décrivant d’autres actes de piété et de pénitence, comme si l’action de Dieu dépendait encore l’agir de la population. Nous verrons par la suite comment le livre de Judith se désolidarise de cette théologie. Tous attendent, un signe du ciel :
[voix grave] [Judith 4] 15 Leurs turbans étaient couverts de cendre, et ils criaient vers le Seigneur de toute leur force pour qu’il visitât pour son bien toute la maison d’Israël.
Le verbe visiter indique l’attente d’une intervention favorable de Dieu, mais une intervention directe et miraculeuse. En Gn 21 et en 1S 2, le verbe episképtomaï [ἐπισκέπτομαι] désigne l’action de Dieu mettant fin à la stérilité de Sara et d’Anne.  Dans le livre de l’Exode, Dieu visite son peuple à main forte et bras étendu, par des signes et des prodiges, pour faire sortir son peuple hors d’Égypte.  Dans le livre de Ruth, Dieu visite son peuple pour mettre fin à la famine. 

Donc, le verbe visiter qualifie, dans ce contexte, désigne l’attente désespérée et immédiate d’une action directe de Dieu d’Israël afin qu’il mette fin à cette situation de détresse. 

[Sonal : mer et musique]

5 – Conclusion 

Le récit montre que même les mesures défensives risquent de ne pas suffire pour résister à Holopherne : La Judée n’est pas Ecbatane. Le choix a été fait de ne pas se soumettre comme les villes de la côte qui ont perdu leur liberté, leurs biens et leurs dieux. La Judée montre ici sa volonté de préserver coûte que coûte ce dernier espace de liberté qu’il a recouvré avec le récent sanctuaire de Jérusalem. Outre des mesures défensives appropriées, le dernier secours demeure quand même l’action divine. Le peuple compte sur un miracle. Mais l’accumulation des rites, des sacrifices, des prières, des jeûnes, depuis les hommes jusqu’au bétail, suffira-t-elle à susciter l’action immédiate de ce Dieu ? Certes, le Seigneur entendit leur voix et regarda leur détresse. Mais comment répondra-t-il à leur attente désespéré ? Que vaudra, sans l’aide de Dieu, leur stratégie défensive face à la fureur des armées d’Holopherne. Aucune négociation de paix n’est possible sinon dans l’acceptation d’être réduit à néant jusque dans sa foi et ses convictions. La multiplication de leurs cris et de leurs actes de mortifications et de piété montre que cette foi est déjà rongée par une crainte extrême. Pourtant, comme nous allons le voir dans le prochain épisode, la détermination d’Holopherne va être contrariée à maints égards…
Comme je le dirai à chaque fois, n’hésitez pas à relire ces chapitres 2 à 4 du livre de Judith et à découvrir les deux suivants que nous explorerons avec l’épisode suivant ; cela peut faciliter votre écoute. Je vous souhaite, une bonne journée, une agréable soirée et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique.

[Générique de fin : Un livre se ferme, mer calme & hanpan] [voix] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste [Fin du générique : hanpan et vaguelettes sur une plage]

NOTES

•	Épisode enregistré en Vendée (85, France), *mois/année*. Image de couverture : Charles Le Brun, La bataille d’Arbèles (détail), 1669 - source : Wikimédia Commons. Génériques : Erwan Marchand (D.R.). «Au Large Biblique» est un podcast conçu et animé par François Bessonnet, bibliste. Sous Licence Creative Commons (cc BY-NC-ND 4.0 FR)

Épisode 4 : Le jugement d’Akhior (5,1-6,21)
Épisode #344 diffusé le 17/07/2024

[Générique : mer calme et hanpan] [Extrait du film Footloose, de H.Ross, 1984. Kevin Bacon – Qu’est-ce que c’est ? Une bible ? [Extrait du film Pulp fiction, de Q.Tarantino, 2004. Jules – Tu lis la Bible, Ringo ? Ringo – Pas tous les jours [voix 1 – Au large Biblique], [voix 2 – le podcast] [voix 3 – qui explore la Bible !] [Fin du générique : mer calme et hanpan]

Bienvenue à toutes et à tous sur Au Large Biblique, le podcast qui explore la Bible. Nous avons laissé la dernière Jérusalem et ses habitants dans la plus grande détresse. Pourtant du côté du camp adverse, l’attitude de la Judée se préparant au combat surprend. Holopherne s’irrite de cette initiative. Il demande à juger, évaluer la situation avec ses officiers. Un certain Akhior intervient pour émettre son avis, son jugement sur ce peuple… mais au final c’est lui qui sera jugé et condamné par Holopherne. Mais pour quelles raisons  ? Qu’a-t-il commis ou dit de répréhensible ? C’est ce que nous allons découvrir avec cet épisode.

[Sonal : mer et musique]

1 – Holopherne face à la défense juive 5,1-5a

Le chapitre 5 du livre de Judith nous fait retourner dans le camp d’Holopherne, installé aux portes de la Judée. L’ambiance détonne avec les victoires acquises précédemment sur les cités côtières. Effectivement, ces dernières s’étaient rendues aux troupes du général assyrien en l’échange de leur total asservissement. La route aurait pu un véritable boulevard pour les troupes de Nabuchodonosor. Précédée par les récits de ses exactions, tous plient désormais sous le joug assyrien. Tous, non. Car un petit royaume semble encore résister à l’envahisseur. Comme nous l’avons entendu avec l’épisode précédent, la Judée a organisé sa défense.

[voix grave] [Judith 5] 1 On annonça à Holopherne, général en chef de l’armée d’Assour, que les fils d’Israël se préparaient à la guerre, qu’ils avaient fermé les passages de la région montagneuse, qu’ils avaient fortifié tous les sommets des hautes montagnes et qu’ils avaient placé des embûches dans leurs plaines. 2 Il s’irrita avec une violente fureur et appela tous les chefs de Moab, les généraux d’Ammon et tous les satrapes de la côte.

La défense juive introduit un élément perturbateur à l’avancée d’Holopherne qui jusqu’à présent n’avait guère connu de difficultés, notamment en raison de cette stratégie de guérilla au sein d’une région montagneuse. Le problème est donc militaire et Holopherne convoques ses officiers issus de la région pour effectuer un état des lieux sur les forces de cet ennemi qu’il ne connaît pas et qui défient son autorité.
[voix grave] [Judith 5] 3 Holopherne leur dit: « Informez-moi donc, fils de Canaan, qui est ce peuple qui réside dans la région montagneuse ? Quelles sont les villes qu’ils habitent ? Quel est le nombre de leur armée ? En quoi consistent leur force et leur vigueur ? Qui est le roi à leur tête pour commander leurs troupes ? 4 Et pourquoi ont-ils dédaigné de venir à ma rencontre à la différence de tous les habitants de l’Occident ? » 
La demande d’Holopherne est claire : il s’agit connaître le nombre de villes à conquérir, le nombre des combattants ennemis, leurs types d’armements et la réputation de leur roi. A une difficulté d’ordre militaire, Holopherne cherche des indications d’ordre militaire pour une meilleure réponse stratégique. C’est alors qu’un de ses officiers va prendre la parole : Akhior l’Ammonite. Les Ammonites, comme les Moabites, ne sont généralement guère appréciés dans les textes bibliques, et c’est peu dire. Le livre de la Genèse a fait de ses deux peuples, des fils nés de l’inceste entre Loth et ses fils [Gn 19,37-38]. Le livre du Deutéronome [Dt 23,4] interdisent même leur conversion et leur entrée dans l’assemblée des Fils d’Israël. On s’attend donc à une réponse sévère de la part de cet officier aux demandes d’Holopherne. Mais il ne va pas en être ainsi. 

[Sonal : mer et musique]

2 – Le discours d’Akhior 5,5-21

Le discours d’Akhior à Holopherne prend une toute autre tournure qu’un rapport militaire. En effet, l’officier ammonite reprend et résume toute l’histoire du Salut, autant ou mieux qu’un fidèle israélite aurait pu le faire. Akhior ne rapporte ni le nombre des troupes juives, ni un art particulier de la guerre, pas même le nom des villes ou de leur dirigeant. Son récit se focalise uniquement sur la relation du peuple à son Dieu. 
Le discours est divisé en quatre petite parties. Les trois premières reprennent toujours un itinéraire, une migration, qui amène ce peuple en Canan grâce à l’aide de leur unique Dieu. Sans nommer aucun nom connu, Akhior raconte comment ce peuple a été chassé de Chaldée et de la Mésopotamie pour avoir refusé de se plier aux dieux de leurs pères. Ils arrivent ainsi en Canaan menés par leur dieu du Ciel, une expression perse pour désigner le dieu d’Israël dans les écrits perses et grecques. À la suite de cette période évoquant les temps abrahamiques, Akhior raconte aussi comment depuis son esclavage en Égypte, ce même Dieu combattit le roi des Égyptiens, assécha la mer Rouge pour faire sortir son peuple vers la conquête victorieuse de Canaan. Après l’Exode, les propos d’Akhior font mémoire de l’exil des juifs qu’il attribue à l’infidélité du peuple envers ce Dieu hait l’injustice, pour reprendre les termes d’Akhior [Jdt 5,17]. En revenant vers leur Dieu dans leur exil, ils purent retourner en leur terre pour rebâtir leur sanctuaire et leur ville. 
On remarquera que dans cette relecture théologique de l’histoire d’Israël, Akhior ne fait mention d’aucun nom de patriarche, ni de roi, pas même de Moïse. Seule compte ici la relation collective du peuple à son Dieu. Et c’est la qualité de cette relation qui pour Akhior détermine le soutien ou non de son Dieu qui a réussi à défier les forces du pharaon. Ainsi, termine-t-il par cette dernière remarque qui concerne cette fois le présent de la Judée :

[voix grave] [Judith 5] 20 Maintenant donc, maître et seigneur, s’il y a un manquement dans ce peuple, s’ils pèchent contre leur Dieu et que nous observions chez eux cette cause de chute, nous monterons leur faire la guerre. 21 Mais s’il n’y a pas d’injustice dans leur nation, que mon seigneur passe outre, de peur que leur Seigneur et leur Dieu ne les protège. Et nous serions livrés à l’outrage devant toute la terre.

Ainsi au lieu de parler stratégie militaire, Akhior développe une lecture théologique de l’histoire du Salut en Israël avec une conception de la foi basée sur la notion de la rétribution collective. Tant que ce peuple est fidèle à ses lois, Dieu le protège. A la moindre péché du peuple envers son Dieu, à la moindre injustice, ce dernier les abandonne. Dans ces paroles, Akhior en dit davantage sur le dieu du Ciel en Israël, que sur le peuple. Il montre ici, du moins dans ce discours, plus de foi en ce Dieu d’Israël que les Jérusalémites désespérés. Ainsi, pour Akhior, ce n’est pas à un état des lieux militaires qu’il convient de procéder mais à une inspection morale et religieuse de la population. Car s’ils sont restés fidèles à leur dieu, ce dernier les protégera de toute agression, y compris celle demandée par Nabuchodonosor. Suggestion qui lui en coûtera.

[Sonal : mer et musique]

3 – La condamnation d’Akhior 5,22-6,9

On comprend pourquoi les propos d’Akhior ne seront pas reçu par Holopherne et les autres officiers. D’une part, ce type de discours ne répond pas à la demande initiale du général assyrien. Bien plus, il semble dire à Holopherne : quelle que soit la tactique choisie, quelles que soient tes forces engagées, quel que soit ton courage ou ton héroïsme, seul compte la décision de leur Dieu. Autrement dit, d’une certaine manière, Holopherne doit se soumettre à ce dieu. C’est lui qui, selon Akhior, aura le dernier mot. Du point de vue du lecteur, Akhior se place davantage ici dans la posture d’un prophète que d’un conseiller militaire. C’est bien ce que lui reproche Holopherne qui élargit sa colère à tous les autres ammonites et moabites présents. Une colère qui dit encore sa détermination à ne suivre que la volonté de son Seigneur et dieu : Nabuchodonosor. 
[voix grave] [Judith 6] 1 Quand cessa le tumulte des hommes qui entouraient le conseil, Holopherne, général en chef de l’armée d’Assour, dit à Akhior en présence de tout le peuple des étrangers et à tous les fils de Moab:  2 « Qui êtes-vous donc, toi Akhior et vous, vendus à Éphraïm, pour nous avoir fait une prophétie comme aujourd’hui et nous avoir dit de ne pas combattre la race d’Israël, parce que leur Dieu les protégera ? Qui est dieu sinon Nabuchodonosor ? C’est lui qui enverra sa force et les exterminera de la face de la terre, et leur Dieu ne les délivrera pas. 

3 Mais nous, ses serviteurs, nous les frapperons comme un seul homme et ils ne soutiendront pas la force de nos chevaux. 4 Car nous les brûlerons pêle-mêle; leurs montagnes s’enivreront de leur sang et leurs plaines seront remplies de leurs morts. La plante de leurs pieds ne résistera pas devant nous, mais ils mourront d’une mort tragique, dit le roi Nabuchodonosor, le seigneur de toute la terre; car il a dit et ses discours ne seront pas de vains mots. 

Holopherne a bien saisi le sens des propos d’Akhior qu’il qualifie de prophétie, et d’Akhior de prophète. C’est assez ironique quand on sait que la suite du récit lui donnera en partie raison. Il se refuse à entendre un discours religieux. La fait qu’il désigne ici Nabuchodonosor comme l’unique Dieu, peut s’entendre de plusieurs manières. 
La première est de considérer l’expression ‘qui donc est dieu sinon Nabuchodonosor ?’ au regard de la divinisation du souverain, souvent pratiquée dans l’antiquité moyen-orientale et plus tard durant l’empire romain. Cette divinisation avait déjà été entendue au chapitre 3 lorsqu’Holopherne détruisit les lieux de cultes afin que toutes les nations adorent Nabuchodonosor et lui seul. [Jdt 3,8 ].
Mais l’on voit bien ici qu’il ne s’agit pas de considérer Nabuchodonosor comme un dieu mais comme le seul et unique dieu. Les faits donnent raisons à Holopherne : depuis la Médie d’Arphaxad jusqu’aux cités côtières du levant, l’entreprise de Nabuchodonosor n’a subi aucun échec. Tous adoraient divers dieux et pas un n’est venu à leur secours. Tous ont plié devant Nabuchodonosor. La conception de dieu, de tout dieu, tient ici à sa capacité à combattre, un dieu de guerre, un dieu possédant une puissance et une force manifestes, soutenus par ses serviteurs combattants. C’est ce que rappelle Holopherne nous, ses serviteurs, nous les frapperons comme un seul homme et ils ne soutiendront pas la force de nos chevaux. Soutenir la divinité de Nabuchodonosor c’est paradoxalement une vision athée. Il n’y a pas de dieu, aucun ; puisqu’aucune manifestation divine n’a  barré le chemin de Nabuchodonosor. Leur lieux de cultes sont donc vains et inutiles ; le seul dieu à craindre et à vénérer c’est le souverain assyrien et ses armées.
Paradoxalement, Akhior va dans le même sens. Sa relecture de l’histoire d’Israël reprend cette conception d’un dieu interventionniste et combattant. Celui qui a protégé les siens lorsqu’ils ont été chassés de le terre chaldéenne pour les faire habiter en Canaan, leur offrant prospérité et richesse. Lorsqu’ils furent asservis en Égypte, c’est le dieu du Ciel d’Israël qui a combattu le roi des Égyptiens, a asséché la mer Rouge, et les a soutenus dans la conquête de Canaan. Akhior avance ainsi des faits, selon lui probant, pour montrer que la puissance de peuple tient avant tout à celle de son Dieu, tant que ce peuple lui reste fidèle. 

La suite du livre donnera-t-elle raison à Akhior, à ces habitants de Jérusalem qui ne cessent de crier pour que leur dieu vienne les défendre, comme bientôt les gens de Béthulie. On voit ici que ce qui est en jeu va être non pas l’intervention divine, mais plutôt sa manière d’agir qui ne sera pas celle attendue.
Quoiqu’il en soit, le discours d’Akhior vient contester la toute-puissance de Nabuchodonosor et la puissance armée d’Holopherne. Akhior l’Ammonite a tenu un discours qui le fait passer pour le défenseur des judéens et en donnant un tel crédit à leur Dieu. Or un tyran totalitaire ne souffre d’aucune contestation. Holopherne fait alors saisir Akhior, qui pieds et poings liés est jeté au pied d’une montagne où se situe Béthulie, afin qu’il soit exterminé avec, je cite, toute cette race évadée d’Égypte. Akhior n’a donc pas été entendu dans son jugement, et subi celui implacable d’Holopherne. Son destin est donc scellé à celui de la Judée et de son dieu. 

[Sonal : mer et musique]

4 – Akhior recueilli à Béthulie 6,10-21

Akhior aurait pu être abandonné à son sort, s’il n’y avait l’initiative des habitants de Béthulie. La ville, ou plutôt le village, va désormais devenir le lieu de l’intrigue principal avec le camp d’Holopherne. Il y a là un mouvement de focalisation : depuis Ninive, les régions côtières, Jérusalem et la Judée, et maintenant Béthulie. 
[voix grave] [Judith 6] 14 les fils d’Israël descendant de leur ville arrivèrent à lui; l’ayant délié, ils emmenèrent Akhior à Béthulie et le présentèrent aux chefs de leur ville. 15 C’étaient en ces jours-là Ozias, fils de Mikha, de la tribu de Siméon, Khabris, fils d’Othoniel, et Kharmis, fils de Melkhiel. 16 Ils convoquèrent tous les anciens de la ville; tous les jeunes gens et les femmes accoururent à l’assemblée. Ils placèrent Akhior au milieu de tout le peuple, et Ozias lui demanda ce qui était arrivé. 17 Dans sa réponse il leur rapporta les paroles du conseil d’Holopherne, toutes les paroles qu’il avait prononcées au milieu des chefs des fils d’Assour et toutes les grandes déclamations d’Holopherne contre la maison d’Israël. 

Le contraste est saisissant entre la scène de la condamnation avec l’abandon d’Akhior à la mort, et celle de l’accueil des habitants de Béthulie et leur hospitalité. Alors qu’Holopherne exécute Akhior après l’avoir écouté et refusé son jugement, les habitants de Béthulie accueille d’abord Akhior avant de se mettre à son écoute. Akhior est d’abord délié, c’est-à-dire libéré de ses liens, symboliquement de son lien avec Holopherne. Le détail n’est pas anodin. Ensuite, il est conduit devant les chefs de la ville qui organisent une comparution dans les règles, en rassemblant tous les habitants pour l’entendre. Ses propos portent sur trois éléments. Le paroles du conseil d’Holopherne, c’est-à-dire leurs interrogations à propos de la défense judéenne, son discours sur l’histoire d’Israël et son dieu, et enfin les promesses sous forme de menaces proférés à l’encontre d’Akhior et de tous les habitants de la Judée. 
La réaction du peuple va également se faire en trois moments qu’on pourrait mettre en parallèles avec les propos précédents d’Akhior. D’abord le peuple se prosterne et s’adresse à son Dieu pour rappeler son alliance face à l’entreprise assyrienne :
[voix grave] [Judith 6] 19 « Seigneur, Dieu du ciel, regarde leurs insolences; aie pitié de l’abaissement de notre race et regarde en ce jour le visage de ceux qui te sont consacrés. »
Puis, en un second temps, comme en réponse aux paroles d’Akhior à Holopherne, le peuple vient consoler et féliciter l’officier ammonite. Ce qui montre leur accord avec ses propos. Enfin, celui-ci reçoit l’hospitalité d’Ozias : une sanction positive qui contraste avec la condamnation d’Holopherne. 
[voix grave] [Judith 6] 21 Ozias l’emmena de l’assemblée dans sa maison et fit un banquet pour les anciens. Ils appelèrent le Dieu d’Israël au secours pendant toute la nuit.
L’organisation d’un banquet en plein drame peut paraître surprenant. Et c’est d’autant plus surprenant que le grec emploie le terme potos [πότος] désignant un partage de boisson ou une beuverie. Ce sera le cas pour le banquet fatal d’Holopherne. Sans doute que ce repas prépare justement ce contraste. A la beuverie à laquelle sera conviée Judith, s’oppose cet apéro dirions-nous auquel participe Akhior. Les deux personnages seront souvent mis en parallèle : ils sont les deux personnages à passer d’un camp à l’autre, involontairement, volontairement pour l’autre.
Mais le moment est ici important : il montre qu’un ammonite est accueilli à la table d’Ozias lors d’un banquet. Le mot potos est peut-être repris de la version grecque du livre de la Genèse, lorsque les anges reçoivent l’hospitalité de Loth à Sodome. 

Le repas n’est pas seulement le signe de l’hospitalité, mais désormais aussi un moment de communion et de prière : Ils appelèrent le Dieu d’Israël au secours pendant toute la nuit. Le pluriel de la phrase désigne les convives de la maison d’Ozias, y compris désormais Akhior. 
Ce qui peut encore nous surprendre. Les propos d’Akhior qu’il a rapporté à Béthulie sont quand même plein d’espérance : Dieu combat pour son peuple et, dans son histoire, lui est toujours venus en aide sauf quand ce peuple s’est détourné de lui.  Ils appelèrent le Dieu d’Israël au secours pendant toute la nuit. Le fait que tout se déroule non pas lors d’un jeûne accompagné de rites de deuil contraste avec l’attitude et la prière des grands prêtres de Jérusalem. L’appel au secours ici, au cours de ce potos, j’ose pas dire apéro, semble emprunt davantage de confiance. D’ailleurs précédemment, on criait vers dieu. Ici le verbe a changé : le rédacteur a utilisé le verbe plus neutre, épikaléo [ἐπικαλέω ] appeler ou invoquer ; et évoque, en ce contexte, un regain de confiance en ce Dieu qui viendra à leur secours comme autrefois… ou autrement, ou pas du tout.

[Sonal : mer et musique]

5 – Conclusion 

J’aimerai revenir sur le nom même d’Akhior, l’Ammonite qui, en raison de sa naissance, aurait dû être décrit comme un farouche ennemi d’Israël et qui apparaît désormais comme un de leur défenseur, voire un de leurs allié aux yeux d’Holopherne, mais aussi d’Ozias. Le nom n’est pas connu par ailleurs, du moins en cette forme-là. Comme souvent dans la Bible, le nom indique aussi le rôle du personnage. Ainsi Akhior pourrait être l’addition de deux mots hébreux Akhi, mon frère, et ‘Or, lumière. Mon frère est lumière. L’ennemi ammonite est ainsi désigné comme un frère qui vient éclairer la situation des Judéens. 
Pour Henri Cazelles, le nom d’Akhior pourrait aussi évoquer le personnage d’Ahiqar connu dans les traditions assyriennes et qu’on retrouve aussi dans le livre de Tobie. Il représente la figure de l’homme sage et bon, d’un conseiller royal qui va être trahi par son neveu et condamné à mort, avant que la vérité n’éclate et lui rende justice. 

Or ici, Akhior, comme un frère éclairé, apporte une sagesse qui refusée par les uns et accueillie par les autres. Et le destin d’Akhior viendra aussi jouer un rôle important par la suite. Je ne vous en dis pas plus, sachez seulement que nous le retrouverons aussi auprès de Judith. 
Akhior l’Ammonite, celui qui aurait dû être rejeté du village, y apporte un lueur d’espérance pour la foi des Israélites comme Ozias et les anciens du village de Béthulie, assuré, grâce à la parole de ce païen, de l’intervention divine… Mais l’intervention divine semble tarder comme nous le montreras la suite de ce récit. Je le répète encore une fois, comme je ne lis pas l’intégralité des passages, je vous invite à vous y replonger comme aussi dans le chapitre 7 que nous explorerons la prochaine fois ; cela peut faciliter votre écoute. Judith est un livre de la Bible très court. Donc n’hésitez pas, et vous découvrirez aussi la beauté et la subtilité du langage, quel que soit la traduction. Je vous souhaite, une bonne journée, une agréable soirée et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique.

[Générique de fin : Un livre se ferme, mer calme & hanpan] [voix] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste [Fin du générique : hanpan et vaguelettes sur une plage]

NOTES

•	Épisode enregistré en Vendée (85, France), 06/2024. Image de couverture : Cornelis van Haarlem, De bevrijding van Achior, 1601- source : Wikimédia Commons. Génériques : Erwan Marchand (D.R.). «Au Large Biblique» est un podcast conçu et animé par François Bessonnet, bibliste. Sous Licence Creative Commons (cc BY-NC-ND 4.0 FR)

Épisode 5 : La résignation d’Ozias à Béthulie (7,1-32) 
Épisode #345 diffusé le 24/07/2024

[Générique : mer calme et hanpan] [Extrait du film Footloose, de H.Ross, 1984. Kevin Bacon – Qu’est-ce que c’est ? Une bible ? [Extrait du film Pulp fiction, de Q.Tarantino, 2004. Jules – Tu lis la Bible, Ringo ? Ringo – Pas tous les jours [voix 1 – Au large Biblique], [voix 2 – le podcast] [voix 3 – qui explore la Bible !] [Fin du générique : mer calme et hanpan]

Bienvenue à toutes et à tous sur Au Large Biblique, le podcast qui explore la Bible. Les troupes d’Holopherne avancent et soumettent une à une les nations de l’Occident. Les combats sont même inutiles tant la nouvelle sur leur cruauté les précède. Les villes ouvrent leurs portes, se plient à l’autorité du souverain Nabuchodonosor jusqu’à la servitude, sans pour autant que cesse les dévastations des territoires et la destruction des sanctuaires. Aussi, quand la Judée organise ses défenses le général assyrien est plus que surpris et même irrité par cette provocation. Les avertissements d’Akhior, son officier ammonite, sur ce peuple et son Dieu, Holopherne reste déterminé à éradiquer cette nation et cette race évadée d’Égypte. Le chapitre 7 du livre de Judith va maintenant opposer la détermination et la stratégie rationnelle des armées d’Holopherne, à l’affolement et la détresse extrême des habitants de Béthulie assiégée. Une population prête à se soumettre aux armées d’Holopherne et à la colère du dieu d’Israël… 

[Sonal : mer et musique]

1 – Holopherne devant Béthulie 7,1-5

Le chapitre 7, se déroule le lendemain de la condamnation d’Holopherne. Cette indication chronologique oblige à faire le lien avec son témoignage mais permet aussi de s’ouvrir sur un autre jour et un nouveau volet de l’intrigue. Holopherne est déterminé à s’emparer de Béthulie. Rappelons que ce village imaginaire a été décrit comme le passage incontournable et stratégique pour conquérir Jérusalem. Il est présenté comme la cité gardienne d’un corridor où il était facile d’arrêter ceux qui y passaient deux par deux, tant le passage était étroit (pour citer le texte). C’est intéressant de voir que l’enjeu d’Israël et le cœur de l’intrigue n’est pas Jérusalem et son temple, et se déplace en province. Judith reprendra cet élément dans son discours que nous entendrons au prochain épisode. Un élément que le témoignage d’Akhior avait laissé transparaître : la Judée ne se réduit pas à Jérusalem, ni à son Temple, ni à ses notables. Le rédacteur déplace l’intrigue sur un plan géographique mais aussi politique. Nous allons retrouver y Ozias, l’un des chefs de Béthulie qui nous avait été présenté ni en raison d’une ascendance sacerdotale, ni même royal, pas même issu d’une grande tribu d’Israël comme Juda ou Benjamin. Même si le rédacteur lui donne un rôle important, il n’est pas l’unique chef du village, mais l’un des membres de la gérousia, un groupe désignant ces anciens chargés de l’administration de la ville. 
Mais auparavant, avant de rejoindre Béthulie et ses habitants, ce début du chapitre 7 nous fait revenir au camp d’Holopherne. Ce dernier se prépare à s’emparer de la petite ville. De manière surprenante, les moyens pour la vaincre sont énormes. On passe à 170.000 fantassins ; soit 50.000 de plus qu’au début de la campagne d’Holopherne pour combattre tout l’Occident. En effet, Holopherne bénéficie maintenant des forces des cités soumises. On a donc une armée encore plus forte face à un petit village, certes essentiel à la conquête mais quand même…. Dans ce type de récit fictionnel, cette amplification à outrance veut montrer la détermination assyrienne à tout mettre en œuvre contre Béthulie. Il s’agit désormais du combat de Nabuchodonosor contre la Judée, représenté par Holopherne et ses armées d’un côté et Béthulie et ses habitants de l’autre. On pourrait dire que la bataille semble inégale et déjà perdue d’avance. Béthulie est seule contre tous pour défendre Jérusalem, seule contre les armées assyriennes soutenues par celles de la région soumise. L’intensité dramatique au plus haut point.

[voix grave] [Judith 7] 4 Les fils d’Israël, en voyant leur multitude, furent très angoissés et se dirent l’un à l’autre: « Maintenant ils brouteront la surface de la terre entière. Ni les hautes montagnes, ni les ravins, ni les collines ne supporteront leur poids. » 5 Après avoir pris chacun leur équipement de combat et allumé des feux sur leurs tours, ils restèrent à monter la garde toute cette nuit-là. 

[Sonal : mer et musique]

2 – Le siège de Béthulie 7,6-20a

Après avoir installé tout son campement, le second jour Holopherne procède à une inspection des alentours et met en place la surveillance des hauteurs. Ce type de détail vient rappeler combien la topographie de Béthulie rend difficile l’attaque malgré une armée forte de 170.000 fantassins et 12.000 cavaliers, comme si la nature du terrain obligeait déjà Holopherne à revoir ses ambitions. Enfin pas tant que ça. Les chefs de la région et les officiers moabites lui propose une autre stratégie: 
[voix grave] [Judith 7] 11 Maintenant donc, maître, ne te bats pas contre eux comme on fait dans une bataille rangée, et il ne tombera pas un homme de ton peuple. 12 Reste dans ton camp en gardant tous les hommes de ton armée et que tes serviteurs contrôlent le point d’eau qui sort de la base de la montagne. 13 Car c’est de là que tirent l’eau les habitants de Béthulie. La soif les détruira, et ils rendront leur ville. Nous et notre peuple nous monterons sur les proches sommets des montagnes et nous y camperons en avant-postes pour que personne ne sorte de la ville. 14 Ils se consumeront de faim, eux, leurs femmes et leurs enfants et, avant que l’épée ne les atteigne, ils seront terrassés dans les places de leur résidence. 15 Tu leur paieras un salaire terrible, parce qu’ils se sont révoltés et qu’ils ne sont pas venus à ta rencontre pacifiquement. » 
La solution proposée est celle d’un véritable blocus en empêchant Béthulie de se ravitailler en eau ; les obligeant non à la reddition mais à la mort. Cette initiative est celle des fils d’Ésaü et des Moabites, désignés plus tard comme des troupes ammonites pour lesquels d’Akhior était officier. Leur proposition tient-elle de la vengeance à l’égard du traitre ou bien sert-elle à se racheter aux yeux d’Holopherne. 

On se souvient que les accusations de trahison visaient Akhior mais aussi ces fils d’Éphraïm et Moabites. Quoiqu’il en soit, Holopherne ordonne la mise en place du siège et du blocus de Béthulie. 
[voix grave] [Judith 7] 17 Le camp des fils d’Ammon se déplaça et avec eux cinq mille des fils d’Assour; ils campèrent dans la vallée et occupèrent les points d’eau et les sources des fils d’Israël. 
Il n’y a plus désormais qu’à attendre la mort des gens de Béthulie. Par cette stratégie, il ne reste guère de salut possible pour Béthulie et donc Jérusalem. À moins d’un miracle.

[Sonal : mer et musique]

3 – La rébellion de Béthulie 7,20b-29

Le siège va ainsi durer 34 jours, où petit à petit les réserves d’eaux et les citernes se vident et la population se meure . La mort frappe aux portes de Béthulie, qui n’espèrent même plus un miracle. Dans cette situation, la population va se rebeller contre ses chefs. Et il nous faut entendre cette colère née du désespoir ultime. 
[voix grave] [Judith 7] 24 « Que Dieu juge entre vous et nous. Car en ces jours-ci vous nous avez fait un grand tort en ne tenant pas des paroles de paix avec les fils d’Assour. 25 Et maintenant il n’y a personne pour nous secourir, mais Dieu nous a vendus entre leurs mains pour que nous soyons terrassés devant eux par la soif et une grande misère. 26 Maintenant donc appelez-les et livrez la ville entière pour le pillage au peuple d’Holopherne et à toute son armée. 27 Car mieux vaut pour nous devenir leur proie que de mourir de soif. Nous deviendrons esclaves, mais nous vivrons et nous ne verrons pas mourir nos tout-petits, ni nos femmes et nos enfants rendre l’âme. 28 Nous vous adjurons au nom du ciel et de la terre, ainsi que de notre Dieu, Seigneur de nos pères, qui se venge de nous selon nos fautes et selon les péchés de nos pères, d’agir aujourd’hui selon ces paroles. »

Ces paroles avancent plusieurs arguments qui vont permettre de mieux saisir l’intervention de Judith au prochain épisode. La population, comme bien souvent, rejette cette situation de détresse sur leurs responsables politiques : vous nous avez fait un grand tort. 

Le reproche principal porte sur le fait de ne pas avoir suivi l’attitude des nations et cités environnantes avec une reddition pacifique, oubliant aussi ce qu’il advint à ces mêmes populations côtières. L’attitude des gens de Béthulie est certes compréhensible dans cette situation dramatique. Ils préfèrent mourir sous le tranchant de l’épée, devenir esclaves, plutôt que souffrir lentement et longuement jusqu’à la mort en raison du manque d’eau. Il y a aussi un mince espoir de survie : Nous deviendrons esclaves, mais nous vivrons et nous ne verrons pas mourir nos tout-petits, ni nos femmes et nos enfants rendre l’âme…
Cependant, ils oublient la promesse d’Holopherne, au nom de son souverain, et rapporté par Akhior : nous les brûlerons pêle-mêle; leurs montagnes s’enivreront de leur sang et leurs plaines seront remplies de leurs morts. La plante de leurs pieds ne résistera pas devant nous, mais ils mourront d’une mort tragique, dit le roi Nabuchodonosor, le seigneur de toute la terre; car il a dit et ses discours ne seront pas de vains mots. 
Mais la population renvoie aussi les causes de cette situation à leur Dieu, qui, selon leur propos, les a vendus entre leurs mains (ceux des assyriens) pour que nous soyons terrassés devant eux par la soif et une grande misère. Reprenant la conception religieuse d’Akhior, basée sur la rétribution, ils attribuent ce drame prochain à ce Dieu qui se venge de nous selon nos fautes et selon les péchés de nos pères. Bref, la seule aide demandée à Dieu n’est plus le salut, mais la mort. Dans leur raisonnement, si Béthulie et Jérusalem doivent tomber c’est bien que Dieu l’a voulu, et cette volonté de destruction n’a qu’une explication : leurs fautes et les péchés de leurs pères.
Cependant, le texte nous a montré au contraire qu’à l’égard d’Akhior cette même population a fait preuve d’une grande justice et d’une grande hospitalité. À moins, le texte n’est pas explicite, que l’accueil de l’Ammonite en leur sein soit cette faute contre la Loi. L’avenir et la suite du récit tranchera, si j’ose dire. 
Si ce ne sont eux, ce seraient donc leurs pères. Ces pères font référence, dans la Bible, au passé d’Israël durant lequel le peuple s’est corrompu par l’idolâtrie, et surtout dans l’injustice faite aux plus pauvres… comme l’ont dénoncé nombre de prophètes. On retrouve cette idée d’un Dieu qui sanctionne les générations suivantes dans certains passages de la Bible comme dans les dix commandements du livre de l’Exode. 
[voix grave] [Exode 20] 5 Je suis un Dieu exigeant, poursuivant la faute des pères chez les fils sur trois et quatre générations– s’ils me haïssent– 
Mais cette lecture est partielle, car il ne faudrait pas oublier la suite de ce passage :

[voix grave] [Exode 20] 6 mais prouvant sa fidélité à des milliers de générations– si elles m’aiment et gardent mes commandements. 
Le prophète Ézéchiel réagissait lui aussi contre un conception d’une sanction divine transmissible de génération à génération : 
[voix grave] [Exode 20] 2 « Qu’avez-vous à répéter ce dicton, sur la terre d’Israël: “Les pères ont mangé du raisin vert et les dents des fils ont été agacées”? 3 Par ma vie– oracle du Seigneur DIEU– vous ne répéterez plus ce dicton en Israël ! 4 Oui ! toutes les vies sont à moi; la vie du père comme la vie du fils, toutes deux sont à moi; celui qui pèche, c’est lui qui mourra. 
Si le peuple désigne comme cause de la situation et Dieu, et les chefs et les fautes de leurs pères, c’est aussi qu’à leurs yeux il n’y a plus d’espoir possible sinon la mort et autant qu’elle soit la plus brève par l’épée, en espérant que les femmes et les enfants soient préservés… Ainsi la population exige de ses chefs l’ouverture des portes de la ville aux troupes ennemis, histoire d’en finir.

[Sonal : mer et musique]

4 – La décision d’Ozias (5 jours) 7,30-32

C’est Ozias qui va prendre la parole et répondre aux exigences de cette population désespérée.
[voix grave] [Judith 7] 30 Ozias leur dit: « Courage, frères. Tenons encore cinq jours au cours desquels le Seigneur, notre Dieu, tournera sa miséricorde vers nous; car il ne nous abandonnera pas jusqu’au bout. 31 Mais si ces jours passent et que le secours ne nous vienne pas, je ferai comme vous dites. » 32 Il dispersa le peuple à ses postes de guerre; ils partirent pour les remparts et les tours de leur ville; et ils renvoyèrent les femmes et les enfants dans leurs maisons. On était en ville dans une grande dépression.

Encore cinq jours… La proposition d’Ozias ressemble davantage à un ultimatum imposé à Dieu. Si dans cinq jours, il n’agit pas : nous nous livrerons à l’épée d’Holopherne. Ozias met Dieu à l’épreuve… espérant éventuellement sa miséricorde. Cinq jours pas un de plus. D’une certaine manière Ozias plie aux exigences du peuple tout en temporisant. 
Le récit semble faire écho à la colère des hébreux contre Moïse dans leur marche au désert, prêts à retourner sous le joug égyptien. C’est ce qui se passe en Exodes 17, avec le manque d’eau à Massa et Mériba. Un moment où le peuple, comme à Béthulie, souffre de la soif et demande des comptes :
[voix grave] [Exode 17] 3 le peuple murmura contre Moïse: « Pourquoi donc, dit-il, nous as-tu fait monter d’Égypte ? Pour me laisser mourir de soif, moi, mes fils et mes troupeaux ? »  […] 7 Il appela ce lieu du nom de Massa et Mériba– Épreuve et Querelle– à cause de la querelle des fils d’Israël et parce qu’ils mirent le Seigneur à l’épreuve en disant: « Le Seigneur est-il au milieu de nous, oui ou non ? » 
La proposition d’Ozias est de cet ordre : si Dieu est pour nous, il interviendra. Ozias met donc son Dieu à l’épreuve en exigeant de lui une intervention sous cinq jours. Cette injonction  rejoint bien des conceptions superstitieuses de la relation à Dieu, c’est-à-dire une mainmise sur la volonté et l’action divine. S’il y a une faute envers Dieu, ce serait justement cette mise en demeure de Dieu. Mais de l’eau coulera-t-elle du rocher à Béthulie comme au rocher de Massa et Mériba ? Un feu descendra-t-il du Ciel pour ravager ces ennemis, comme pour Sodome et Gomorrhe ? Ou bien, en raison de la faute et du péché du peuple, Dieu laissera-t-il son peuple se faire massacrer par les armées d’Holopherne ? Bref, que faut-il attendre de ce dieu d’Israël ? 

[Sonal : mer et musique]

5 – Conclusion : fin de la 1ère partie

Ce chapitre 7 vient conclure la première volet du livre de Judith. Nous avons pu observer la montée de la toute-puissance totalitaire de Nabuchodonosor, dans un crescendo dramatique. L’avancée des armées d’Holopherne est toujours déterminée et toujours plus nombreuse et toujours plus violente. Du pillage à l’élimination des jeunes gens, jusqu’à l’éradication de la population de Béthulie. Nabuchodonosor est présenté comme un souverain incontestable et incontesté, que pas même un dieu n’a fait tomber. Il est même le seul à pouvoir bénéficier d’un culte, rendu obligatoire, le laissant aux nations soumises aucune liberté pas même dans ces convictions. Toute contestation est éradiquée et c’est ce qui attend le village de Béthulie. 
Parallèlement à ce crescendo d’une puissance totalitaire, nous assistons à un decrescendo de l’espérance d’Israël. Comme nous l’avons vu, les premières mesures consistaient à défier les armées d’Holopherne par l’organisation d’une stratégie défensive. Cependant, in fine, celle-ci est mise à mal avec le blocus des gens de Béthulie, malgré le témoignage encourageant d’Akhior sur le soutien puissant de son dieu envers les fils d’Israël. Nous sommes passés d’une défense active et organisée à une reddition proche et désirée. Le dernier verset de cette première partie exprime ce apogée, pour ne pas dire ce périgée dramatique : On était en ville dans une grande dépression. La plus grande des détresses. À Béthulie, juchée au sommet des montagnes, la population est au bord du gouffre. Le manque d’eau devient alarmant. Que représente dès lors ces 5 jours ?
Si l’on fait le compte de ces 34 jours de siège commencé au lendemain de la venue d’Holopherne, additionnée à ces 5 jours : nous obtenons ces 40 jours qui expriment ce temps des épreuves mais aussi de maturation. Le peuple des hébreux a ainsi, selon les textes bibliques, errer durant 40 ans avant de parvenir en Canaan, 40 années entre épreuves et révélations. De même, le livre de l’Exode rapporte ces 40 jours de Moïse en compagnie de Dieu pour transcrire la Loi : 
[voix grave] [Exode 17] 28 Moïse fut donc là avec Yahvé, quarante jours et quarante nuits. Il ne mangea pas de pain, il ne but pas d’eau. Et il écrivit sur les tables les paroles de l’alliance, les dix paroles. 

Bref, ce nombre symbolique de 40 vient rappeler le compagnonnage de Dieu, parfois ardu, avec son peuple. Et c’est bien la qualité de la relation entre les fils d’Israël et leur dieu qui est aussi soulevé dans cette première partie. En effet, l’intrigue décrit la nation d’Israël sans souverain, où il est peu questions de frontières, et où les chefs et leur pouvoir sont relativisés. Tout est centré sur la relation de foi entre le peuple et Dieu, associé au Temple à Jérusalem, à la loi selon Akhior, ou à une croyance avec Ozias. Ces éléments qui font l’objet de critiques car ils décrivent toujours une relation de dépendance et de mainmise sur la volonté divine. 
À Jérusalem, nous avons entendu le brouhaha et l’accumulation des rites sacrificielle ou de mortifications.  Au milieu de cette surenchère cultuelle, la phrase : Le Seigneur entendit leur voix et regarda leur détresse passe quasiment inaperçue, comme si le peuple doutait encore de son intervention, multipliant encore les suppliques au Temple qui devient le 
Dans un second temps, Akhior, pourtant ammonite, centre la foi d’Israël en son Dieu sur sa fidélité à la Loi seule. C’est de l’obéissance scrupuleuse à la Loi que dépend le sort d’Israël. Toute désobéissance condamne la nation à la défaite et à l’exil. Les gens de Béthulie attribuent d’ailleurs leur situation dramatique à une faute ou un péché qu’ils sont par ailleurs incapable de nommer. 
Enfin, ultimement, après la ritualité au Temple et le scrupule vis-à-vis de la Loi, Ozias n’a plus d’autre alternative que cette mise en demeure de Dieu avec ces 5 jours de sursis, exprimant une relation à Dieu proche de la superstition ? 
Ces diverses conceptions vont bientôt être bousculées par les paroles d’une jeune veuve nommée Judith. Celle-ci ne remettra pas en cause le Temple, ni la Loi mais vient rétablir le sens de la foi et de l’espérance en Dieu. Aussi, n’hésitez pas à relire ce chapitre 7 du livre de Judith et à découvrir ces chapitres 8 à 10 que nous allons explorer la prochaine fois. D’ici là je vous souhaite, une bonne journée, une agréable soirée et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique.

[Générique de fin : Un livre se ferme, mer calme & hanpan] [voix] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste [Fin du générique : hanpan et vaguelettes sur une plage]

NOTES

•	Épisode enregistré en Vendée (85, France), 06/2024. Image de couverture : Evelyn de Morgan, By the Waters of Babylon, 1883 - source : Wikimédia Commons. Génériques : Erwan Marchand (D.R.). «Au Large Biblique» est un podcast conçu et animé par François Bessonnet, bibliste. Sous Licence Creative Commons (cc BY-NC-ND 4.0 FR)

Épisode 6 : L’audace de Judith (8,1-10,10)
Épisode #346 diffusé le 31/07/2024

[Générique : mer calme et hanpan] [Extrait du film Footloose, de H.Ross, 1984. Kevin Bacon – Qu’est-ce que c’est ? Une bible ? [Extrait du film Pulp fiction, de Q.Tarantino, 2004. Jules – Tu lis la Bible, Ringo ? Ringo – Pas tous les jours [voix 1 – Au large Biblique], [voix 2 – le podcast] [voix 3 – qui explore la Bible !] [Fin du générique : mer calme et hanpan]

Bienvenue à toutes et à tous sur Au Large Biblique, le podcast qui explore la Bible. On était en ville dans une grande dépression. C’est par ces mots que se concluait le premier volet du livre de Judith. La ville de Béthulie n’a pour seul et dernier espoir que ces cinq jours au bout duquel, si Dieu n’intervient pas, la ville se livrera à la violence d’Holopherne. C’est alors que s’ouvre le second volet du livre avec l’intervention de Judith. Enfin me direz-vous, et vous n’auriez pas tort. Mais justement, comme tout héros, elle doit entrer en scène à l’instant le plus dramatique. Ainsi, tel un nouvel espoir avant que l’empire de Nabuchodonosor contre-attaque, Judith convoque les anciens et les chefs de Béthulie. Après avoir critiqué leur décision et leur attitude, elle se propose de mettre fin à la menace assyrienne. Elle va faire preuve d’audace à maints égards. L’audace de critiquer les hommes en charge de la ville, l’audace de proposer un plan pour mettre fin aux armées d’Holopherne, et l’audace de mettre ce plan en œuvre au péril de sa vie. 
Dans cet épisode, un peu plus long que les précédents, vous le comprendrez, nous allons entendre cette audacieuse Judith face aux hommes de son village dans les cinq parties qui se répondent l’une l’autre. La première et la dernière présentent et décrivent Judith. Les 2nde et 3e parties représentent deux discours, celui de Judith avec les chefs du peuple d’une part, et celui avec Dieu lors de sa prière d’autre part. Au centre : sa décision et ses ordres.

[Sonal : mer et musique]

1 - Présentation de Judith 8,1-8

[voix grave] [Judith 8] 1 En ces jours, le bruit en parvint à Judith. […] 2 Son mari était Manassé, de sa tribu et de sa famille, qui était mort aux jours de la moisson des orges. 3 Il surveillait en effet les lieurs de gerbes dans la plaine; la chaleur brûlante du soleil vint sur sa tête; il se mit au lit et mourut à Béthulie, sa ville. On l’enterra avec ses pères dans le champ situé entre Dotaïm et Balamon.4 Judith vivait chez elle dans le veuvage depuis trois ans et quatre mois. 5 Elle s’était fait un pavillon sur le toit de sa maison; elle mettait un sac sur ses reins et elle portait ses vêtements de veuve. 6 Elle jeûnait tous les jours de son veuvage, excepté les sabbats et leurs veilles, les nouvelles lunes et leurs veilles, les fêtes et les jours de réjouissances de la maison d’Israël. 7 Elle était de fort belle apparence et de très gracieux aspect. Manassé, son mari, lui avait laissé or et argent, serviteurs et servantes, bestiaux et champs et elle demeurait dans ses propriétés. 8 Il n’y avait personne à colporter sur elle de mauvais propos, car elle avait une grande crainte de Dieu. 

Avant, son irruption dans l’intrigue, Judith nous est d’abord présentée comme une femme informée de ce qui s’est passé ces jours-ci. C’est-à-dire en premier lieu : la colère du peuple et la décision d’Ozias d’attendre 5 jours pour que Dieu intervienne. Et il nous faut aussi prendre en compte, les événements précédents où toute la population de Béthulie fut convoquée pour entendre Akhior. Elle y fera référence plus tard. 
Le rédacteur prête à Judith de nombreux qualificatif : veuve, riche, indépendante, pieuse, sage, intelligente, de bonne réputation. Elle nous est présentée en premier lieu comme une fille d’Israël dont la longue généalogie, que je vous ai épargnée, remonte à Siméon et son père, le patriarche Israël. Nous verrons bientôt que cette appartenance au clan de Siméon a son importance. Puis, nous apprenons que Judith est veuve depuis 3 ans et 4 mois. Et le texte raconte assez longuement la mort de son époux par une insolation durant la moisson des orges. Pourquoi nous donner ces détails ?
Le nom de son époux est Manassé, ce qui signifie Dieu m’a fait oublier. Ce qui est assez paradoxal quand on pense que Judith n’a encore rien oublié de ce décès, portant toujours son deuil. Manassé est aussi le nom que donna Joseph à l’un de ses fils nés en Égypte. Joseph qui sauva son peuple et l’Égypte d’une grande famine. L’époux de Judith est mort à la moisson des orges, qui est aussi le cadre temporel du livre de Ruth, l’étrangère moabite. 

De fait, en Judith, le destin des nations sera aussi lié à celui d’Israël. Judith ne se fait pas l’étendard d’un nationalisme, il ne s’agit pas d’une lutte contre l’étranger, mais contre un oppresseur qui soumet toutes les nations dont Israël. Quant à la durée du veuvage, elle introduit un caractère atypique : Judith, sans enfant, ne s’est pas encore remarié pour donner une descendance à son époux comme l’exige la loi du Lévirat en Deutéronome 25. Ruth la moabite et veuve d’un Israélite se plia à cette règle. Cependant, la précision du délai de 3 ans et surtout ces 4 mois a une autre fonction. Ces premières moissons se déroulent au 1er mois de nisan, vers avril. Quatre mois plus tard, c’est le plein été ; au mois de Av (vers août). Certes, c’est le mois le plus rude et le plus sec en ce manque d’eau, mais aussi mois où le judaïsme fait mémoire de la chute de Jérusalem en 587, par un jour de jeûne. Le drame du veuvage que vit Judith est ainsi rattachée au drame d’Israël. Judith dont le nom signifie la juive pourrait, d’une certaine manière, suggérer le peuple juif. Un peuple qui comme elle est, à ce moment du récit, exprime un deuil, ici ante-mortem, avant la mort attendue. Un jeûne et deuil, en ce 5e mois de ‘Av,  appelé à prendre fin suivant la parole du prophète Zacharie, annonçant les temps nouveaux :
[voix grave] [Zacharie 7]  4 Alors la parole du Seigneur de l’univers me fut adressée en ces termes: 5 « Dis à tout le peuple du pays et aux prêtres: Quand vous avez jeûné, avec des lamentations, au cinquième et au septième mois et cela depuis soixante-dix ans, ce jeûne, êtes-vous sûrs de l’avoir pratiqué pour moi ? .

Judith de fait incarne une réelle piété en suivant le calendrier fêtes et le shabbat, lors desquelles elle quitte momentanément son habit et son habitat de deuil. Un respect qui n’est pas à un zèle scrupuleux mais à la crainte du Seigneur, c’est-à-dire son respect et sa foi. C’est à ce titre, en femme dotée d’une foi éclairée et d’une sagesse qu’elle est reconnue et respectée de ses pairs. 
La personnalité de Judith est aussi caractérisée par son indépendance. Elle n’est pas remariée mais gère, soutenue par sa suivante, les biens de son époux. C’est un chef d’entreprise dirions-nous aujourd’hui. Cette indépendance familial et financière va servir aussi l’initiative de Judith. Elle peut décider de son sort. Une autre caractéristique, qui va jouer un rôle important dans la suite du récit, est sa beauté qui sera par la suite soulignée mainte fois et sur laquelle je reviendrai. Mais déjà au sein de ce drame, Judith apparaît plutôt lumineuse au sein d’un contexte dramatique. Judith est déjà une lueur d’espérance. Rarement un personnage, notamment féminin, n’est décrit avec autant de détails. Détails qui permettent surtout de comprendre la suite du récit avec cette convocation des chefs et des anciens de Béthulie.
[Sonal : mer et musique]

2 – L’invitation et le discours de Judith8,9-27

[voix grave] [Judith 8] 9 Le bruit des mauvais propos du peuple contre le chef lui parvint, car ils étaient découragés à cause du manque d’eau. Le bruit parvint aussi à Judith de toutes les paroles que leur avait adressées Ozias, quand il leur avait juré de livrer la ville aux Assyriens au bout de cinq jours. 10 Envoyant sa suivante qui était préposée à tous ses biens, elle fit inviter Ozias, Khabris et Kharmis, les anciens de sa ville.
D’emblée, l’initiative revient à Judith qui à partir de maintenant mènera le récit à sa fin. Elle devient l’héroïne. Et une héroïne inattendue. Déjà, elle convoque, elle, une femme, les responsables politiques et religieux du village chez elle. Et ils répondent à son invitation. Elle est donc placée en situation d’autorité tel un maître dans sa maison. Cette convocation est motivée par la décision L’ultimatum de 5 jours pour une intervention divine avant d’ouvrir les portes à l’ennemi.
Le récit rapporte le discours de Judith à ces hommes. Un discours qu’on ne lira pas in extenso. Judith propose une interprétation de la situation en rupture : avec le serment d’Ozias, avec la plainte du Béthulie, en rupture avec l’attitude de Jérusalem et son grand prête. Chacun en prend pour son grade dans un discours et des propos argumentés mettent en valeur trois thèmes majeurs : le discernement, l’espérance et l’alliance.
Judith remet en cause d’abord la décision d’Ozias. Elle reproche, ce qu’on avait souligné lors de l’épisode précédent, de mettre Dieu à l’épreuve en l’obligeant par serment. Un fait qui vient contredire la Torah, et le livre du lévitique lorsqu’il dit : 
[voix grave] [Lévitique 19] 12 Ne prononcez pas de faux serment sous le couvert de mon nom: tu profanerais le nom de ton Dieu. C’est moi, le Seigneur Yahvé. 
Pour Judith, cette pratique est non seulement contraire à la Loi mais aussi à cet intelligence de la foi, qu’on nomme aussi discernement. L’action divine ne peut être circonscrite au désir ou à la volonté humaine. Ce serait selon ses propos se tenir à la place de Dieu. Judith dit ainsi à Ozias et aux anciens :
[voix grave] [Judith 8] 14 Vous ne découvrirez pas les profondeurs du cœur de l’homme et vous ne saisirez pas les raisonnements de son intelligence. Comment donc sonderez-vous le Dieu qui a fait tout cela, connaîtrez-vous sa pensée et comprendrez-vous son dessein ? Non, mes frères, n’irritez pas le Seigneur notre Dieu. […] 16 Il n’est pas comme un homme pour être menacé, ni comme un fils d’homme pour être soumis à un arbitre. 
La femme pieuse de Béthulie se fait théologienne et invite au discernement, à la foi raisonné et à l’écoute de cette parole de Dieu, qui, rappelons-le, avait été inaudible, au milieu des cris du temple. 
Après Ozias, Judith s’en prend à la vision sombre et pessimiste des gens de Béthulie à l’égard du Dieu d’Israël qui se tiendrait aux côtés d’Holopherne pour les punir de leur faute ou bien de celle de leurs pères. Là-dessus, Judith est affirmative. Elle distingue bien le péché d’hier d’avec la génération d’aujourd’hui. Pour elle, la sanction  n’est pas héréditaire.  
[voix grave] [Judith 8] 19 [À cause de leur idolâtrie], nos pères furent livrés à l’épée et au pillage, et ils subirent une grande défaite devant nos ennemis. 20 Mais nous, nous n’avons pas connu d’autre dieu en dehors de lui. Aussi espérons-nous qu’il ne nous dédaignera pas et ne détournera pas sa miséricorde et son salut de notre race.
Judith ramène le péché à son essence même : se détourner du Dieu d’Israël pour invoquer d’autres divinités. Elle rappelle donc au peuple qu’aujourd’hui, en raison de sa fidélité, il n’a rien à craindre d’une sanction divine. Le discernement, l’amène donc à l’espérance.
À partir de là, Judith, et son auteur, en vient à critiquer la relation du peuple au Temple de Dieu. Ici, le renversement de l’argumentaire est encore plus clair : ce n’est le temple et ses rites qui sauveront le peuple. C’est au peuple de sauver le Temple. Le reproche est ici de tout attendre d’un deus ex-machina providentiel qui ne répondrait qu’en raison des sacrifices et autres rites de deuil et de mortification. Un piétisme et un dolorisme avant l’heure. Si le discernement de Judith l’a amené à l’espérance. Cette espérance s’appuie sur l’Alliance entre dieu et son peuple. Ce mot n’est pas prononcé ici . elle le reprendra bientôt dans sa prière.
[voix grave] [Judith 8] 23 Car notre asservissement ne gagnera pas la faveur de nos maîtres, mais le Seigneur Dieu en fera un déshonneur. 24 « Maintenant donc, frères, montrons à nos frères que leur vie dépend de nous, que le lieu saint, la maison de Dieu et l’autel reposent sur nous.
La relation de Dieu à son peuple est déterminée par la notion de délivrance, de liberté acquise par cette race évadée d’Égypte, comme le disait Holopherne. Or cette liberté est une œuvre de Dieu, qui les a délivrés du joug égyptien, ce Dieu qui, avec les fils d’Israël, a scellé l’Alliance les unissant à Dieu, mais aussi entre eux. Dès lors, renoncer à cette liberté offerte serait déjà, pour Judith, une offense, un déshonneur envers Dieu. De plus, la reddition de Béthulie condamnerait leurs propres frères et sœurs de Jérusalem et le sanctuaire. Il y aurait là une désolidarisation au sein de ce peuple de de l’Alliance. C’est donc, avec toute son espérance en Dieu, que Judith en appelle à ternir, à résister pour défendre cette alliance au sein de cette épreuve. 

Car pour Judith, notre théologienne, la situation d’Israël ne provient pas de l’initiative même de Dieu. Elle la conçoit comme un test, une épreuve qui demande une juste et libre réponse à Dieu. Elle reprend donc, dans son discernement, les événements difficiles, lors desquels les patriarches ont eu à faire des choix, librement, en raison de leur foi et non de leur peur. 
 [voix grave] [Judith 8] 26 Rappelez-vous tout ce qu’il a fait avec Abraham et combien il a éprouvé Isaac et tout ce qui arriva à Jacob en Mésopotamie de Syrie, quand il gardait les brebis de Laban, le frère de sa mère. 27 Car de même qu’il les a passés au feu pour scruter leur cœur, de même il ne tire pas vengeance de nous. 
La situation vécue à Béthulie n’est donc pas une vengeance de Dieu, mais elle demande une réponse libre, ajustée à l’Alliance, dans la foi. Abandonner Béthulie à ses ennemis reviendrait à renoncer à Dieu et à son salut et la liberté. La foi, selon Judith, n’est pas tout attendre un deus ex-machina, c’est répondre librement et par soi-même à l’alliance. Montrons à nos frères que leur vie dépend de nous, que le lieu saint, la maison de Dieu et l’autel reposent sur nous.
Voilà un très beau discours de Judith, qui remet en cause les attitudes d’Ozias, des gens de Béthulie comme ceux de Jérusalem. Certes, on pourrait le résumer par un « aide-toi le ciel t’aidera », même si cela est un peu plus complexe. Cependant Judith n’offre, à cet instant, aucune solution concrète. C’est-à-dire : Que faire ? L’intervention d’Ozias va permettre de répondre à cette question

[Sonal : mer et musique]

3 – La décision de Judith contre Ozias 8,28-36

[voix grave] [Judith 8] 28 Ozias lui dit: « Dans tout ce que tu as dit tu as parlé avec un cœur excellent et il n’y a personne qui s’opposera à tes paroles. 29 Car ce n’est pas d’aujourd’hui que ta sagesse est manifeste; mais dès le début de ta vie, tout le peuple a reconnu ton intelligence et la bonté des penchants de ton cœur. 30 « Mais le peuple a eu grand-soif et ils nous ont contraints à agir comme nous leur avons dit et à nous lier par un serment que nous ne transgresserons pas. 31 Maintenant donc, prie pour nous, car tu es une femme pieuse; le Seigneur enverra la pluie pour remplir nos citernes et nous ne serons plus épuisés. » 

Après les louanges à propos de Judith, Ozias a le réflexe de tout bon pêcheur confessant ses fautes : se trouver des excuses et rejeter le péché sur l’autre. J’ai été contraint par le peuple. De plus, le serment étant prononcé, la parole donnée, il n’est pas question d’y revenir. On pourra juger de l’attitude assez condescendante  envers cette femme qu’il renvoie à sa piété. La seule chose qu’elle puisse faire, comme lui aussi d’ailleurs, c’est prier que Dieu envoie la pluie pour surseoir à la mort de Béthulie. Ozias place encore son espérance en une intervention divine miraculeuse. À son ultimatum, il n’espère de Dieu qu’un sursis qui ne permettra non de vaincre.
La réaction d’Ozias va donc permettre à Judith de répondre plus clairement. Puisque tous attendent que Dieu visite son peuple, elle indique une autre manière par laquelle il agira.
[voix grave] [Judith 8] 32 Judith leur dit: « Écoutez-moi: je ferai une action qui parviendra aux fils de notre race jusqu’à des générations de générations. 33 Vous vous tiendrez à la porte cette nuit; je sortirai avec ma suivante et avant les jours où vous avez parlé de livrer la ville à nos ennemis, le Seigneur visitera Israël par mon entremise. 34 Mais vous, vous ne vous enquerrez pas de mes agissements, car je ne vous dirai rien jusqu’à ce que soit achevé ce que je fais. » 35 Ozias et les chefs lui dirent: « Va en paix et que le Seigneur Dieu soit devant toi pour tirer vengeance de nos ennemis. » 

Le Seigneur visitera Israël par mon entremise. Est-ce la folie ? Est-ce déjà sa ruse ? Est-ce encore la foi de Judith qui s’exprime par cette audacieuse proposition. Pour Judith, si Dieu doit agir ce ne sera ni par le feu contre ses ennemis, ni par une pluie provisoire, mais par la foi agissante du peuple. Or, Ozias, au nom du peuple, demeure résigné face à la situation. Elle seule peut donc agir avec le soutien de Dieu. Et si elle réussit alors son action deviendra éclatante. Mais comment une femme, veuve, retirée, pourra-t-elle empêcher, d’ici 5 jours, les troupes d’Holopherne d’entrer dans la ville de Béthulie. 
Soyons franc : sa proposition, qui demeure secrète, peut paraître totalement insensée. Pourtant Ozias accepte, par conviction, ou par dépit ? Après tout, qu’est-ce qu’il y a perdre. Le rédacteur a mis dans la bouche d’Ozias, les mêmes termes qu’Éli le prêtre de Silo tient à propos d’Anne, mère de Samuel, qu’il prend pour une ivrogne : « marche en paix » qui se situe entre le renvoi poli et l’once de confiance. Et Judith partira, mais avant cela son premier acte sera de s’adresser à son dieu. 

[Sonal : mer et musique]

4 – La prière de Judith 9,1-14

Ainsi la première action de Judith avant l’accomplissement de son plan encore inconnu demeure la prière. 
Cependant, rappelons que dans Judith, les prières ont une fonction herméneutique. Ils permettent de donner sens à l’action ou à la situation. L’oraison de Judith s’adresse au dieu de son père Siméon, le fils de Jacob. Elle rappelle un événement relaté par le livre de la Genèse au chapitre 34 : le viol de Dina, sœur de Siméon par Sichem prince Amorite. Siméon et Lévi, les deux frères, refusant les réparations, c’est-à-dire le mariage, vont alors organiser une vengeance envers tous les amorites. 
Vengeance sanglante que leur père Jacob réprouvera. Cependant, dans l’interprétation de ce texte au sein des livres apocryphes du Testament de Lévi et des Jubilés, l’action de Siméon et Lévi est davantage glorifiée. Ce que fait aussi Judith insistant ce Dieu qui a rendu justice face à viol. L’évocation de ce passage permet un parallèle entre la Dina la victime violée, et la situation d’Israël sur le point de vivre violation et profanation. Le viol est perçu ici comme la profanation d’un lieu sacré, et inversement la profanation d’un lieu sacré sera vécue comme un viol. Il n’en sera pas ainsi : Judith fait appel au Dieu de Justice qui défend l’opprimé.
[voix grave] [Judith 9] 2 Seigneur, Dieu de mon père Siméon, dans la main de qui tu as mis une épée pour se venger d’étrangers qui avaient attenté au sein d’une vierge pour sa souillure, découvert sa cuisse pour sa honte et profané son sein pour son déshonneur ! Tu avais dit, en effet: “Il n’en sera pas ainsi”, mais ils le firent. 
À partir de ce point, Judith s’adresse à ce Dieu qui n’est pas seulement celui du passé, mais aussi du présent et du futur. Un dieu vivant qui agit toujours. Ici, le présent ce sont les futurs violeurs et profanateurs qui se tiennent devant Béthulie. Judith n’en appelle pas à une intervention céleste du Dieu des armées. Judith fait appel non à un dieu de guerre, mais à un dieu briseur de guerre. Comme envers Dina, la paix et la justice seront restaurée, en son nom, avec son soutien, par la main des hommes. En l’occurrence la main d’une femme. Le contraste est tel que la mission semble impossible en dehors de la parole et la ruse demandée.

[voix grave] [Judith 9] 7 Voici que les Assyriens sont venus en force, ils se sont exaltés au sujet de leurs chevaux et de leurs cavaliers, ils se sont enorgueillis du bras de leurs fantassins, ils ont mis leur espoir dans le bouclier, le javelot, l’arc et la fronde; ils ont méconnu que tu es le Seigneur qui brise les guerres. […]  9 Regarde leur orgueil, envoie ta colère sur leurs têtes, donne à ma main de veuve la force que j’ai méditée. 10 Frappe par mes lèvres trompeuses l’esclave à côté du chef et le chef à côté de son serviteur; broie leur haute taille par une main de femme. 11 Car ta force n’est pas dans le nombre, ni ta puissance dans les forts, mais tu es le Dieu des humbles, le secours des petits, le défenseur des faibles, le protecteur des abandonnés, le sauveur des désespérés 

Dans ces derniers titres donnés à Dieu s’entend toute la foi de Judith envers ce Dieu des humbles, des petits, des abandonnés et qui, de manière surprenante, va agir par la main d’une femme veuve, non par une surenchère de force mais par la ruse. Une femme qui prépare ses armes et son armée avant la bataille… 

[Sonal : mer et musique]

5 – La belle de Béthulie10,1-9

Après ces préparatifs spirituels, Judith entreprend des préparatifs qui n’ont rien de militaire. Judith se baigne, se coiffe, se parfume, et  revêt non pas une armure mais, délaissant son sac de deuil, des habits de fêtes dont elle se couvrait aux jours où vivait son mari, Manassé dit le texte. L’indication n’est pas anodine. Ces préparatifs rappellent ceux de Ruth en vue de la rencontre quasi nuptiale avec Boaz. Elle n’a en main aucune arme, aucune armure et sa seule armée est sa suivante, un personnage sur lequel je reviendrai. Mais par contre, tout comme Holopherne, elle part avec son propre ravitaillement : farine d’orge, gâteau de fruits secs, pains et fromage. 
La sortie de Judith fait déjà son effet sur Ozias et les anciens de Béthulie venus seuls l’accompagner vers sa folle entreprise quasi-secrète: 

[voix grave] [Judith 10] 6 Judith et sa servante sortirent vers la porte de Béthulie et y trouvèrent Ozias et les anciens de la ville, Khabris et Kharmis qui s’y tenaient. 7 Quand ils virent son visage transformé et sa robe changée, ils eurent la plus grande admiration pour sa beauté et lui dirent: 8 « Que le Dieu de nos pères te donne de trouver grâce et d’accomplir tes entreprises pour l’orgueil des fils d’Israël et pour l’exaltation de Jérusalem ! » 9 Elle adora Dieu et leur dit: « Ordonnez que l’on m’ouvre la porte de la ville et je sortirai pour accomplir ce dont vous avez parlé avec moi »; ils donnèrent l’ordre aux jeunes gens de lui ouvrir comme elle l’avait dit. 10 Ils firent ainsi, et Judith sortit avec sa servante. Les hommes de la ville la regardèrent jusqu’à ce qu’elle eût descendu la montagne et traversé le vallon, puis ils ne la virent plus.

Je reviendrai la prochaine fois sur cette admirations suscitée par Judith dans notre prochain épisode. Ici, Ozias et les anciens voient un visage transformé, tout comme sa robe. Ce n’est plus celle qu’ils réduisaient à une femme veuve, pieuse et respectée. On pourrait même avancée qu’avec cette nouvelle Judith, ils admirent d’abord sa détermination qu’ils confient, avec Judith, au dieu d’Israël. Judith sortant de Béthulie, disparait alors de leurs yeux. 
Mais pourra être le sort d’une femme ainsi vêtue dans la camp militaire adverse ?

Désormais, en laissant Ozias et ses amis à Béthulie, nous serons les seuls à suivre Judith dans le camp d’Holopherne. Avant d’être cet instrument de la foi et de l’espérance de Dieu, Judith a montré qu’elle était une femme de tête, si j’ose dire : non celle qui dirige, mais celle qui discerne, montre une foi bien plus éclairée que les anciens de Béthulie et les prêtres de Jérusalem. Elle leur rappelle l’importance du discernement, combien l’espérance se fonde sur l’alliance avec un Dieu de justice et défenseur des opprimés. Ces chapitres 8 à 10 sont donc indispensables pour ne pas résumer l’agir de Judith à son geste contre Holopherne. On ne pourra que les relire avec attention, tout comme les deux chapitres suivants.  
D’ici là, je vous souhaite, une bonne journée, une agréable soirée et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique.

[Générique de fin : Un livre se ferme, mer calme & hanpan] [voix] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste [Fin du générique : hanpan et vaguelettes sur une plage]

NOTES

•	Épisode enregistré en Vendée (85, France), 06/2024. Image de couverture : Valentin de Boulogne, Judith, 1625 - source : Wikimédia Commons. Génériques : Erwan Marchand (D.R.). «Au Large Biblique» est un podcast conçu et animé par François Bessonnet, bibliste. Sous Licence Creative Commons (cc BY-NC-ND 4.0 FR)

Épisode 7 : Ferveur au camp d’Holopherne (10,11-12,9)
Épisode #347 diffusé le 07/08/2024

[Générique : mer calme et hanpan] [Extrait du film Footloose, de H.Ross, 1984. Kevin Bacon – Qu’est-ce que c’est ? Une bible ? [Extrait du film Pulp fiction, de Q.Tarantino, 2004. Jules – Tu lis la Bible, Ringo ? Ringo – Pas tous les jours [voix 1 – Au large Biblique], [voix 2 – le podcast] [voix 3 – qui explore la Bible !] [Fin du générique : mer calme et hanpan]

Bienvenue à toutes et à tous sur Au Large Biblique, le podcast qui explore la Bible. Face à la menace totalitaire de Nabuchodonosor, le village de Béthulie, dernier barrage avant Jérusalem, s’apprête à capituler dans les cinq jours si le dieu d’Israël n’intervient pas. Judith, une jeune veuve, convoque alors les chefs et les anciens du village leur intimant à tenir au-delà de cet ultimatum lancé à Dieu. Mais face à leur crainte et à leur immobilisme, notre héroïne prend la décision de défier seule avec l’aide de Dieu, Holopherne et ses armées. Ainsi, avec sa suivante, nuitamment et sans bruit, elle quitte le village fortifié de Béthulie pour le camp des ennemis assyriens.
[voix grave] [Judith 10] 10 Judith sortit avec sa servante. Les hommes de la ville la regardèrent jusqu’à ce qu’elle eût descendu la montagne et traversé le vallon, puis ils ne la virent plus. 
Ils ne la virent plus et ne savent pas s’ils la reverront. Que va-t-il advenir de Judith qui s’avance vers le camp d’Holopherne ? Sa beauté provoque la ferveur parmi les milliers de soldats. Mais c’est surtout la ferveur de sa foi qui motive Judith dans son stratagème. Ce passage interroge la posture de notre héroïne qu’on ne saurait réduire à une séduisante tentatrice tenant des propos mensongers au nom de son dieu. En réalité le texte, plus subtil, offre un autre regard sur le stratagème de Judith.

[Sonal : mer et musique]

1 – L’arrivée au camp d’Holopherne 10,11-17

Notre passage commence avec l’arrestation de Judith avant même d’atteindre le camp ennemi. Le texte permet de souligner la vigilance des armées assyriennes quant à la surveillance du siège de Béthulie et met Judith et sa suivante en grand danger :
[voix grave] [Judith 10] 11 Elles marchèrent tout droit dans le vallon et un avant-poste des Assyriens vint à sa rencontre. 12a Ils la saisirent et l’interrogèrent: « De quel côté es-tu ? D’où viens-tu ? Où vas-tu ? » 
La réponse de Judith va porter sur trois éléments. Elle indique qu’elle est une fille des Hébreux fuyant son peuple. Le qualificatif fille d’Hébreux n’est pas anodin pour le lecteur puisqu’il est renvoyé à l’esclavage des fils d’Israël sous pharaon et à leur sortie d’Égypte. Cette expression ne sera reprise que deux fois par la suite. Par Holopherne durant le banquet et par le peuple pour crier sa victoire. Judith se présente comme une femme qui n’a d’autres voies de survie que de se rendre à l’ennemi. Comme le souhaite et le pense d’ailleurs toute la population de Béthulie. Cependant, elle apporte un élément nouveau qui va la faire passer du statut de fugitive à celle d’informatrice. Elle indique qu’elle peut révéler à Holopherne le chemin qui le mènera à la victoire. 
Deux éléments sont à prendre en compte encore à ce stade du récit. Il faut nous rappeler que Judith est accompagnée de sa suivante et s’est parée de la plus belle manière, comme le sont les femmes de haut rang, ce qu’elle est à Béthulie. Le texte indiquait que Judith se fit très élégante pour tromper ou séduire les yeux des hommes qui la verraient. Le verbe et le terme utilisés, apataô (ἀπατάω ) et  apatèsis (ἀπάτησις) ne traduisent pas uniquement une séduction sensuelle mais qualifie une fraude, une tromperie et plus particulièrement une ruse militaire. Comme nous verrons le récit joue sur les deux tableaux : Pour Judith il s’agit de ruser, tromper par son discours tandis que ses adversaires, dont Holopherne, sont trompés, séduits, uniquement par sa beauté. 
J’avais déjà indiqué précédemment que sa tenue vestimentaire lui servirait, en quelque sorte, d’armure défensive contre tout outrage ou de laisser-passer vers un homme du même rang. Comme l’ont laissé entendre les passages précédents, une jolie femme de basse classe n’aurait certainement pas passé les portes du camp, sinon pour subir les pires offenses. Le statut social est un élément important à l’époque du rédacteur. Et on entend dans le texte que la soldatesque livrera Judith entre les mains d’Holopherne pour qu’il lui fasse du bien. Une dernière expression qu’on peut entendre comme un cynique euphémisme. 

Mais la prestance ne fait pas le tout. Judith doit surtout faire preuve d’habilité dans ses propos. Ces deux éléments sont d’ailleurs associés par le rédacteur : 
[voix grave] [Judith 10] 14 Ayant écouté ses paroles et observé son visage– et il leur paraissait admirable de beauté–, les hommes lui dirent: 15 « Tu as sauvé ta vie en te hâtant de descendre te présenter à notre seigneur. Maintenant, viens à sa tente; certains parmi nous te mèneront jusqu’à ce qu’ils t’aient remise entre ses mains. 16 Quand tu te tiendras devant lui, n’aie pas peur en ton cœur, mais répète tes paroles et il te fera du bien. » 17 Ils choisirent parmi eux cent hommes qui se joignirent à elle et à sa suivante, et ils la conduisirent jusqu’à la tente d’Holopherne.

La centaine d’hommes pour l’accompagner est certes exagérée. Non que Judith soit un tel danger pour le camp adverse, mais qu’elle et sa suivante risqueraient beaucoup en la traversant sans escorte. Aussi une centaine d’hommes est nécessaire pour la protéger et la livrer saine et sauve à Holopherne. Le nombre de ces cent gardes permet également de souligner l’importance du message de Judith. Ces deux éléments ne sont pas antinomiques, même si la beauté de celle-ci va faire davantage l’objet d’admiration.

[Sonal : mer et musique]

2 – La beauté de Judith 10,18-23

[voix grave] [Judith 10] 18 il se produisit un attroupement à travers tout le camp, car on avait proclamé son arrivée parmi les tentes; on venait former un cercle autour d’elle, tandis qu’elle se tenait à l’extérieur de la tente d’Holopherne en attendant qu’on l’eût informé à son sujet. 19 On admirait sa beauté et on admirait les fils d’Israël à cause d’elle, et chacun disait à l’autre: « Qui mépriserait ce peuple qui a en lui des femmes pareilles ? Il ne serait pas bien d’en laisser subsister un seul homme; les survivants seraient capables de duper toute la terre ! » 

Le nombre ne cesse de s’accroitre : depuis un avant-poste à une centaine d’hommes jusqu’à cet attroupement qui encercle Judith, comme les armées d’Holopherne assiègent Béthulie. Il y a un caractère oppressant donné à cette scène : Judith n’a aucun échappatoire ! Seuls son message et son statut social la protègent pour l’instant : cette femme est destinée à Holopherne. Le récit met en évidence l’extrême beauté de Judith qui attire tant d’hommes autour d’elles. Ils ne sont pas là pour entendre ses paroles. C’est d’ailleurs bien ce qu’ils laissent entendre avec cette phrase assez ambigüe et pleine d’ironie:  Qui mépriserait ce peuple qui a en lui des femmes pareilles ? Il ne serait pas bien d’en laisser subsister un seul homme; les survivants seraient capables de duper toute la terre !
Paradoxalement, la beauté de Judith semble rendre une part d’humanité à cette nation vouée à l’extermination par les Assyriens. Qui mépriserait ce peuple qui a en lui des femmes pareilles ? La beauté de Judith reflèterait celle d’Israël. Mais justement, il s’agit, dans l’optique d’Holopherne et ses armées, de ne rien laisser subsister et ces femmes risquent de devenir un piège dans la main des hommes israélites et dans lequel il ne faudrait pas tomber. Le rédacteur pourrait évoquer la ruse des Moabites dont les femmes séduisirent les israélites pour leur faire embrasser les idoles, selon Nombres 25. Ici, les soldats assyriens craignent la ruse des hommes israélites moins celle des femmes comme si ces dernières étaient incapables de ruse. Le verbe duper, utilisé ici, se réfère davantage d’ailleurs à une tromperie par sophisme, par un discours mensonger ou ambigüe. Or c’est par un discours de ce type que Judith va parvenir à ses fins. 
Le récit insiste bien sur cette notion de ruse par le discours, et moins par la séduction. Même si cette dernière constitue un élément important, la séduction n’est pas l’arme première de Judith. Cette dernière fait appel à sa raison, à un discours sensé ; mais son public de soldats assyriens ne voit que la sensualité de cette femme hébreue. 
Pour mieux le saisir, il nous faut revenir sur les préparatifs de Judith de l’épisode précédent. Dans sa prière, jamais Judith ne demandait à son Dieu de paraître plus belle mais plus forte. Une force qui n’est pas celle de la violence : Donne Seigneur, disait-elle, dans ma main de veuve, la force que j’ai méditée [Jdt 9,9] Cette force est présentée un peu plus loin comme la ruse, le stratagème issu de sa bouche, c’est-à-dire par ses paroles ; comme elle répète encore : Par la ruse de mes lèvres, frappe l'esclave avec le chef et le chef avec son serviteur. Brise leur arrogance par une main de femme. Ainsi cette force méditée, intérieure, provient de la sagesse, comme également de toute absence de crainte. Effectivement, jamais Judith n’exprimera un mot, ou une attitude, lié à cette peur qui a tétanisé son peuple face à la force d’Holopherne, et les a fait oublier le dessein et l’alliance de Dieu.

Par conséquent, Judith n’a pas pour objectif de séduire par sa seule beauté, qui la met davantage en danger d’ailleurs. Sa beauté nous avait été présentée dès le départ. Elle n’est en rien un élément nouveau. Le texte insiste ici davantage sur le regard des hommes assyriens à son encontre. Un regard qui diffère d’ailleurs avec les chefs de Béthulie à son départ sont pleins d’admiration en voyant son visage transformé et son vêtement changé. Ils admiraient le changement de posture. Leur regard se portait sur la totalité de la personne et rejoignait la beauté décrite à propos du jeune David (1S 16,12 ; 17,42) qui dépasse l’apparence… Nous étions, avec les gens de Béthulie, dans le domaine de la prestance et de la grâce comme pour Esther (1,11 ; 5,1) Ce qui diffère du regard assyrien qui ne voient que la beauté « de son visage », ce sera répété plusieurs fois, c’est-à-dire son apparence physique.
Ce n’est donc pas l’importance du discours qui a déclenché un véritable attroupement autour de Judith qui va alors être conduite dans la tente d’Holopherne. Ce dernier est réveillé en pleine nuit pour l’entendre. Ce réveil nocturne indique l’importance urgente de cette informatrice providentiel pour Holopherne et son plan. Pourtant, là encore, ce dernier comme ses officiers sont d’abord surpris par la beauté de son visage.
[voix grave] [Judith 10] 21 Holopherne se reposait sur son lit, sous sa moustiquaire faite de pourpre, d’or, d’émeraude et de pierres précieuses serties. 22 On l’informa à son sujet et il alla à l’entrée de sa tente précédé de flambeaux d’argent. 23 Quand Judith arriva devant lui et ses officiers, tous admirèrent la beauté de son visage. Elle tomba sur sa face et se prosterna devant lui et ses serviteurs la relevèrent.

[Sonal : mer et musique]

3 – L’entretien avec Holopherne 11,1-23

Lorsqu’Holopherne rencontre Judith, celui-ci commence par souligner le mépris de la Judée envers la puissance de Nabuchodonosor par Israël. Le rédacteur permet de rappeler l’enjeu de l’histoire : la chute de Béthulie entre dans le dessein vengeur et personnel du souverain assyrien devenu tyran. Cependant, face à Judith, Holopherne lui garantit la vie si elle se place de son côté.

Le discours de Judith se compose de cinq petites sections. Après s’être présentée comme la servante de son Seigneur, elle montre qu’elle connaît le plan de soumission d’Holopherne. Puis elle lui dévoile que son ancien officier Akhior avait raison quant au péché du peuple. Enfin, elle se présente telle une prophétesse capable de communiquer avec son dieu et promet la victoire. Tout est dit. Cependant, le discours est assez ambigu : Judith promet une victoire et il y en aura une, mais pas celle qu’espère Holopherne.
[voix grave] [Judith 10] 5 Judith lui dit: « Accepte les paroles de ton esclave, que ta servante parle devant toi et je n’annoncerai aucun mensonge à mon seigneur cette nuit. 6 Si tu suis les paroles de ta servante, Dieu accomplira sa tâche avec toi et mon seigneur ne connaîtra pas d’échec dans ses entreprises. 
Judith assure à Holopherne qu’elle ne prononcera aucun mensonge, du moins cette nuit dit-elle. De fait, elle se présente comme son esclave. Elle l’est véritablement, comme le furent les Hébreux pour Pharaon. Sa vie est en sa main et Holopherne a tout pouvoir sur elle. Elle lui assure que ses paroles amèneront l’accomplissement du dessein de son Dieu avec Holopherne. Mais sans dire de quelle manière, ni que ce dernier en sera la victime. Enfin, le discours de Judith demeure ambigu quand parle de « son Seigneur » : si Holopherne entend qu’elle s’adresse à lui, le lecteur est en droit de penser qu’elle peut évoquer son véritable Seigneur, le dieu d’Israël. Mon Seigneur ne connaîtra pas d’échec. En cela, elle dit vrai.
Elle ne ment pas non plus quand elle évoque le plan de domination de toute la terre et de toute la création de Nabuchodonosor… Le plan est vrai. Mais son accomplissement ne l’est pas encore. Judith s’adresse ici davantage à l’orgueil du chef de guerre, qui reflète celui de Nabuchodonosor. Ainsi elle va parvenir ainsi à lui faire baisser sa garde : 
[voix grave] [Judith 11] 8 Car nous avons entendu parler de ta sagesse et de l’habileté de ton âme et l’on rapporte par toute la terre que toi seul es capable dans tout le royaume, puissant par le savoir et admirable dans les expéditions de guerre. 
Par la suite, en reprenant le discours et l’analyse d’Akhior, elle dit vrai : le dieu des fils d’Israël refusera de les protéger s’ils commettent un péché contre sa Loi. Jusque-là Judith avance une série d’arguments connus d’Holopherne. Il ne peut qu’acquiescer. Elle peut alors introduire au milieux de ces vérités, un élément que le général ne peut qu’ignorer. 

[voix grave] [Judith 11] 11 Et maintenant, afin que mon seigneur ne soit pas repoussé et impuissant, la mort va fondre sur eux, le péché s’est emparé d’eux, par lequel ils mettent en colère leur Dieu, chaque fois qu’ils font un écart. 12 Puisque la nourriture leur manque et que toute l’eau est devenue rare, ils ont projeté de mettre la main sur leurs troupeaux, et tout ce que Dieu par ses lois leur a enjoint de ne pas manger, ils ont résolu de s’en servir. 
C’est là qu’advient la ruse du discours de Judith : suggérer que leur Dieu va abandonner les siens en raison de leurs infractions vis-à-vis de la Loi comme le suggérait Akhior. Elle offre donc à Holopherne un argument plausible. Mais là encore le discours est ambigu. Car effectivement, le peuple de Béthulie souffre bien d’un péché qui peut mettre en colère leur dieu. Nous l’avons entendu : il s’agit de mettre Yahvé à l’épreuve en lui imposant ces cinq jours pour agir. Judith avance néanmoins la possibilité, en raison du siège, que les habitants de Béthulie, suivis par ceux de Jérusalem, puissent manger une nourriture impure et les offrandes destinées à Dieu. Or, jamais Judith n’évoque ces élément comme un fait, mais comme un acte potentiellement à venir. 
[voix grave] [Judith 11] 15 Il arrivera que, lorsque celle-ci leur aura été notifiée et qu’ils auront fait cela, ce jour-là ils te seront livrés pour leur perte.
La véritable question est : Cela adviendra-t-il ? C’est en tout cas ce qu’elle souhaite faire croire à Holopherne, lui indiquant que ce jour-là, sera pour lui le moment de montrer sa puissance et de vaincre la Judée, puisque que le dieu des Hébreux sera de son côté, servant le dessein de Nabuchodonosor. D’autant que Judith va se présenter telle une prophétesse, une devineresse, ayant la capacité de la préscience, de consulter son dieu et son dessein.
[voix grave] [Judith 11] 17 Car ton esclave est pieuse, elle sert nuit et jour le Dieu du ciel. Désormais je resterai auprès de toi, mon seigneur, ton esclave sortira la nuit dans le ravin et je prierai Dieu qui me dira quand ils auront commis leurs péchés. 18 Je viendrai te le rapporter, et tu sortiras avec toute ton armée, et personne parmi eux ne te résistera. […] 19 Et je te conduirai à travers la Judée jusqu’à ce que tu arrives devant Jérusalem; je placerai ton trône en son milieu et tu les conduiras comme des brebis sans berger, sans qu’un chien gronde contre toi. Car cela m’a été dit et annoncé selon ma prescience et j’ai été envoyée pour te le rapporter. 
Judith use du langage propre aux superstitions dont, au temps de rédacteur, le monde est plutôt friand. Tel un devin, elle promet une victoire totale. Mais ici à qui s’adresse ces propos qui annonce la venue de l’armée de son Seigneur  ? 

Pour le lecteur, il va de soi que l’évocation du trône de Jérusalem, comme ce pasteur de brebis sans berger … renvoie davantage à la seigneurerie du dieu d’Israël. Le dénouement donnera raison à Judith : pas un chien ne grondera contre cette armée, les israélites ne rencontrerons aucune résistance quand ils monteront contre les armées d’Holopherne. 
Tandis que l’orgueil d’Holopherne n’entend que sa propre victoire, du point de vue du lecteur attentif, le discours habile de Judith suggère celle de Dieu. De fait, de manière ironique, celle-ci est félicitée par Holopherne et ses officiers pour sa sagesse, sa sagacité, l’intelligence de ses paroles, et davantage pour la beauté de son visage. Une beauté qui semble avoir endormi la vigilance de l’état-major assyrien. Une beauté telle, associée à une telle intelligence, faisant tant d’admiration ne peut revenir qu’à Nabuchodonosor dont elle sera « le butin »’ comme le suggère Holopherne : 
[voix grave] [Judith 11] 23 Quant à toi, tu es jolie d’aspect et habile dans tes paroles. Si tu fais comme tu l’as dit, ton Dieu sera mon Dieu; toi-même tu demeureras dans la maison du roi Nabuchodonosor et tu seras renommée par toute la terre. 
Le rédacteur prête à Holopherne les mêmes paroles que Ruth à Noémie : ton Dieu sera mon Dieu. Mais si dans ce dernier cas, Ruth exprimait toute sa sincérité, il n’est pas sûr qu’il en soit de même pour Holopherne. La parole de Ruth était une profession de foi inconditionnelle. Ici la promesse d’Holopherne est conditionnée à la réussite de Judith qui doit donc rester dans le camp pour servir le dessein d’Holopherne… ou celui du Dieu d’Israël.

[Sonal : mer et musique]

4 – L’installation au camp 12,1-9

Judith est ainsi installée dans le camp. Comme pour tout acte d’hospitalité un repas lui offert là où est entreposée la vaisselle d’argent. C’est tout dire… 
[voix grave] [Judith 12] 1 Holopherne ordonna de l’introduire là où était placée sa vaisselle d’argent et il commanda qu’on lui serve de ses mets et de son vin. 2 Mais Judith dit: « Je n’en mangerai pas de peur que ce ne soit une occasion de chute, mais ce que j’ai apporté me contentera. »

Cette attitude rend compte de la fidélité de Judith à son Dieu et à sa Loi en ne mangeant qu’une nourriture cachère. Cette même décision lui permet aussi de montrer le sérieux de son statut de prophétesse et devineresse qui ne déroge pas aux instructions de son Dieu. De fait Holopherne s’inquiète. Et quand la nourriture manquera qu’adviendra-t-il ? Son dieu lui transmettra-t-il le message ? Judith le rassure en lui indiquant que le dessein de dieu se révèlera avant cela. En cela, elle dit toujours vrai. 
Après le repas, Judith est conduite en sa tente pour la nuit. Le rédacteur offre alors un second tableau dans lequel elle demande l’autorisation de prier à l’aurore hors du camp. Dans nombre de religion antique, la prière et les lieux saints sont associés à un arbre ou à la nature. Le demande de sortir n’est donc en rien surprenante.
[voix grave] [Judith 12] 5 Elle se leva vers la veille de l’aurore. 6 Elle envoya dire à Holopherne: « Que mon seigneur commande de laisser ton esclave sortir pour la prière. » 7 Et Holopherne prescrivit à ses gardes du corps de ne pas l’empêcher. Elle resta dans le camp trois jours. Elle se rendait la nuit au ravin de Béthulie et elle se baignait dans le camp à la source d’eau. 8 Quand elle remontait, elle priait le Seigneur Dieu d’Israël de diriger sa voie pour le relèvement des fils de son peuple. 9 Une fois rentrée pure, elle restait dans la tente, jusqu’à ce qu’on lui présentât sa nourriture vers le soir.
Ce passage permet certes de présenter une fois encore la foi et la fidélité de Judith qui prie son dieu, lui demandant de la guider pour sauver son peuple, et qui prend un bain de purification. Cette ritualité instaurée s’inscrit aussi sans son plan. Elle s’est présentée comme une prophétesse, elle use de ces rituels religieux, montrant le sérieux de sa démarche. Mais cette demande de prier avant le matin, hors du camp va bientôt servir le dénouement après ces trois jours. Dans la bible, l’évocation des trois jours est souvent associée à un instant de révélation. Une révélation attendue également par Holopherne mais non pour les même motifs.

[Sonal : mer et musique]

5 – Conclusion 

La ruse de Judith est destinée au salut de son peuple sans négliger l’action divine. Sa prière quotidienne montre qu’elle remet sa vie et son action à la volonté de Dieu, dans une réelle confiance. Je ne dis pas certitude. De fait, son projet de se rendre dans le camp d’Holopherne fut d’abord la conséquence de l’inertie des chefs de Béthulie. Rien ne semble préparé par avance. Elle seule montre de la persévérance dans la foi, c’est à ce titre qu’elle porte l’Espérance d’Israël convaincue d’une action de Dieu à travers ses mains de femme et de veuve.
La figure de Judith rejoint ces initiatives féminines qui expriment une véritable foi et une véritable détermination à servir Israël dans la justice. Ici, Judith n’est pas sans évoquer Rahab, la cananéenne de Jéricho du livre de Josué qui se risque à soutenir les fils d’Israël. Peut-être aussi, évoque-t-elle Thamar, l’autre cananéenne, qui, par son subterfuge, obligea son beau-père Juda, à offrir une descendance pour  sa propre lignée. De manière plus explicite, le rédacteur nous a renvoyé à Ruth, la Moabite, qui fit preuve de fidélité pour sa belle-mère… À travers ces femmes, la ruse, le subterfuge, le stratagème exprime non pas le mensonge, mais la détermination à révéler la vérité et assurer un avenir et un salut. Judith se tient dans cette perspective de femmes aux actions certes subversives mais toujours en vue d’obtenir un bien et sans pour autant agir par le mal. Ces figures montrent comment l’action de Dieu s’exprime à travers celles et ceux qui se trouvent à la marge de la société : personnes étrangères ou veuves,  et on pourrait aussi évoquer, ce trop jeune et frêle berger que fut David pourtant choisi pour devenir roi. Pour notre récit, on voit bien comment face aux chefs de Béthulie comme face à Holopherne, Judith montre toute la force de sa foi et l’intelligence de ses propos, là où ses adversaires voient surtout en elle une proie désirable. 
À la lumière de cet épisode, n’hésitez pas à relire ces chapitres 10 à 12 du livre de Judith et à découvrir le chapitre suivant. Car Judith par sa présence et ses paroles vient de poser ses pions, reste à savoir comment elle va s’en sortir après ces 3 jours. Comment l’action de Dieu va-t-elle advenir par la main de cette femme ? C’est ce que nous verrons lors de ce banquet fatal. D’ici là, je vous souhaite, une bonne journée, une agréable soirée et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique.

[Générique de fin : Un livre se ferme, mer calme & hanpan] [voix] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste [Fin du générique : hanpan et vaguelettes sur une plage]

NOTES

•	Épisode enregistré en Vendée (85, France), 07/2024. Image de couverture : Rembrandt, Judith au camp d’Holopherne, 1634 - source : Wikimédia Commons. Génériques : Erwan Marchand (D.R.). «Au Large Biblique» est un podcast conçu et animé par François Bessonnet, bibliste. Sous Licence Creative Commons (cc BY-NC-ND 4.0 FR)

Épisode 8 : Le banquet fatal (12,10-13,10)
Épisode #348 diffusé le 14/07/2024

[Générique : mer calme et hanpan] [Extrait du film Footloose, de H.Ross, 1984. Kevin Bacon – Qu’est-ce que c’est ? Une bible ? [Extrait du film Pulp fiction, de Q.Tarantino, 2004. Jules – Tu lis la Bible, Ringo ? Ringo – Pas tous les jours [voix 1 – Au large Biblique], [voix 2 – le podcast] [voix 3 – qui explore la Bible !] [Fin du générique : mer calme et hanpan]

Bienvenue à toutes et à tous sur Au Large Biblique, le podcast qui explore la Bible. Judith et sa suivante sont entrées dans le camp d’Holopherne. La présence de cette jeune femme provoque l’attroupement et l’effervescence des plus curieux qui la dévorent des yeux. L’attrait de Judith va jusqu’à troubler les officiers et Holopherne lui-même. Cependant, face à ce dernier, elle doit se montrer plus intelligente que belle. Dans un discours argumenté, et très subtil, elle se présente comme celle qui peut apporter la victoire. Car, dit-elle, en raison du siège, la Judée est prête à renier les lois de son Dieu. Ce dernier lui indiquera le jour favorable pour une attaque victorieuse. Judith réussi à convaincre Holopherne, lui demandant simplement de sortir du camp chaque matin pour consulter le dieu d’Israël.
Après trois jours, Judith est vivement invitée à se joindre à Holopherne et son cercle proche lors d’un repas bien arrosé. Il est peu dire que cette situation met en danger la vie et l’intégrité de notre héroïne. Pourtant la situation va tourner à son avantage.

[Sonal : mer et musique]

1 – L’invitation au banquet 12,10-15

[voix grave] [Judith 12] 10 Or, le quatrième jour, Holopherne fit un banquet pour ses serviteurs seuls et il n’envoya d’invitation à aucun de ses fonctionnaires. 11 Il dit à Bagoas, l’eunuque préposé à toutes ses affaires: « Va persuader cette femme hébraïque qui est chez toi de venir auprès de nous et de manger et boire avec nous. 12 Car pour nous, ce serait perdre la face de laisser de côté une femme pareille sans avoir eu de relations avec elle. Car, si nous ne l’attirons pas, elle se moquera de nous. »
L’heure approche en ce 4e jour. Car Béthulie ouvrira ses portes à l’ennemi au 5e jour, et pour l’instant rien ne se passe. Or advient ce repas, ce banquet que le grec qualifie de potos (πότος). Le même terme avait été utilisé pour le repas, la petite collation, entre Judith et les chefs de Béthulie. Mais ici, la situation s’inverse. Judith n’est pas à l’initiative, et ce potos, ce partage de boisson a tout l’air d’une beuverie. En effet, ce ne sont pas les officiels ou l’état-major qui sont conviés, mais le cercle restreint des proches d’Holopherne. Judith est invitée à une soirée privée qui pourrait mal tourner. 
Nous apprenons que jusqu’ici, Judith a été confiée à la garde de l’eunuque Bagoas, protégeant ainsi son intégrité. Je rappelle qu’Holopherne destine Judith à Nabuchodonosor en raison de son intelligence et surtout pour la beauté de son visage. En sortant du logement de l’eunuque, Judith quitte un environnement protégé pour un lieu plus risqué. L’invitation est motivée par deux éléments. Le premier est d’avoir des relations avec elle. La phrase reste, à ce stade du récit ambiguë. Le verbe grec utilisé omiléo (ὁμιλέω) peut signifier débattre comme aussi avoir commerce avec quelqu’un de manière générale ou plus particulière, parfois en usant de violence. Le second élément qui motive l’invitation tient à l’orgueil de Nabuchodonosor, l’orgueil de mâle pourrait-on dire : ce serait perdre la face, elle se moquera de nous. Mais lorsque Bagoas présente l’invitation à Judith, ses propos sont légèrement différents : 
[voix grave] [Judith 12] 13 Bagoas sortit de devant Holopherne, il entra chez elle et dit: « Que cette belle servante n’hésite pas à venir vers mon seigneur pour être honorée devant lui, boire avec nous du vin dans la joie et devenir aujourd’hui comme l’une des filles des fils d’Assour qui se tiennent dans la maison de Nabuchodonosor. » 

Bagoas lui rappelle qu’elle est invitée en tant que ‘belle servante’ afin d’être honorée en la présence d’Holopherne, boire du vin dans la joie comme les filles assyriennes auprès de Nabuchodonosor. Bagoas, malgré l’emploi de termes nobles, laisse entendre que l’invitation n’est pas simplement pour tenir le crachoir à Holopherne ; et faire bonne figure. Il s’agit de boire pour devenir l’objet de ces messieurs. La réponse de Judith permet de saisir qu’elle a bien compris l’allusion.
[voix grave] [Judith 12] 14 Judith lui dit: « Qui suis-je pour contredire mon seigneur ? Tout ce qui est agréable à ses yeux je me hâterai de le faire et ce me sera une joie jusqu’au jour de ma mort.»
Judith sait que sa situation de captive ne lui permet pas de refuser. Elle se soumet et fera ce qu’il désire sans rechigner, avec une allégresse qu’elle associe paradoxalement à don décès. On pourrait comprendre qu’elle en gardera le souvenir jusqu’à sa mort. Cependant, l’image est perturbante. Judith voit-elle sa fin ou le pire advenir lors de ce banquet festif ? Elle sait qu’elle sera entre les mains des convives pour servir leur désir et non tenir la conversation. Derrière cette réponse, on peut se demander si Judith a déjà un plan en tête ? Beaucoup de commentaires laisse à penser que, ce qui va se passer, fut calculé d’avance. Or, je penserais l’inverse. À chaque instant, Judith profite des opportunités qui lui sont donnés. Ainsi, dès le départ, son initiative n’était pas prévue. Elle s’est obligée, pour ne pas dire sacrifiée, face à l’inertie craintive des chefs de Béthulie. Ici encore, ce repas n’était pas annoncé, il advient de manière inattendue. Or, maintenant, Judith a tout à craindre. Avec ses derniers mots, jusqu’à ma mort, le rédacteur ménage un suspense… 
Le récit se poursuit d’ailleurs dans cette visée dramatique qu’on peut craindre pour Judith

[Sonal : mer et musique]

2 – La beuverie et le désir 12,16-20

Avant de se rendre auprès d’Holopherne et ses proches, Judith ne néglige rien et se pare de ses plus beaux atours pour s’allonger auprès du chef des armées. Cette fois, le texte ne tourne pas autour du pot. Holopherne boue de désir pour Judith et souhaite des relations sexuelles avec elle.

[voix grave] [Judith 12] 16 Judith entra et s’étendit à terre; le cœur d’Holopherne fut transporté par elle et son âme fut agitée. Il fut saisi du désir très fort de s’unir à elle. Il épiait le moment favorable pour la séduire depuis le jour où il l’avait vue. 17 Holopherne lui dit: « Bois et sois dans la joie avec nous. » 18 Judith lui dit : « Je boirai donc, seigneur, parce que ma vie est honorée aujourd’hui plus qu’en aucun autre jour depuis ma naissance. » 
Le récit nous confirme que Judith n’a pas été invitée pour une conversation mondaine. Holopherne n’a qu’un seul désir : coucher avec elle, au moment favorable, c’est-à-dire tromper sa vigilance après l’avoir fait boire. Ce qui ne serait ni plus ni moins qu’un viol. De manière dramatique, ce « moment favorable » que nous attendions nous aussi, devait être celui de l’annonce divin de l’heure de la bataille contre Béthulie. Le moment favorable qui condamnait une Judée pécheresse. Or ce n’est plus ce moment-là qu’attend Holopherne. L’objectif premier de sa conquête devient Judith elle-même en tant que proie. Et cela depuis le premier jour nous dit le texte. Autrement dit, la présence de Judith au sein du camp, fut motivée par ce désir d’en jouir avant la promesse d’une éventuelle victoire. Les deux n’étant pas incompatibles. 
Judith affirme qu’en cet instant sa vie sera honorée. Elle n’a pas tout à fait tort. Sa vie sera honorée mais non par Holopherne, ni selon ses vues. Ce dernier d’ailleurs ne pourra passer à l’acte. S’adonnant davantage à l’alcool, il devient incapable de se mouvoir. Des commentaires attribuent cet excès d’ivresse à l’interdit qu’il s’est imposé en réservant Judith au bon plaisir de son maître et seigneur Nabuchodonosor. Ne pouvant consommer Judith, Holopherne se noie dans le vin.
[voix grave] [Judith 12] 20 Holopherne était en joie à cause d’elle et il but énormément de vin, plus qu’il n’en avait jamais bu en un seul jour depuis qu’il était né.

Dans sa pièce, Jean Giraudoux présente une Judith tombée amoureuse d’Holopherne. Bien des représentations artistiques suggèrent une relation sexuelle entre les deux personnages. Le texte biblique est des plus clairs sur ce point. Jamais, pas même de manière suggestive, il n’évoque de rapport entre Judith et Holopherne. Bien plus, il met en avant l’intégrité et la chasteté de cette dernière, qui montre davantage sa sobriété dans cette situation où elle ne perd nullement courage.

[Sonal : mer et musique]

3 – La décollation 13,1-9a

Le repas se termine et le petit cercle des invités quitte la tente d’Holopherne que Bagoas peut maintenant fermer ; laissant seule Judith avec un Holopherne rond comme une pelle, affalé sur son lit. Judith fait elle aussi sortir sa servante, prête à partir pour la prière de l’aurore. Mais la prière n’attendra n i l’extérieur, ni la fin de la nuit.
[voix grave] [Judith 13] 4 Tous se retirèrent de sa présence et personne, du plus petit au plus grand, ne resta dans la chambre à coucher. Judith, debout près du lit d’Holopherne, dit en son cœur: « Seigneur, Dieu de toute puissance, jette un regard en cette heure sur les œuvres de mes mains pour l’exaltation de Jérusalem. 5 Car c’est maintenant le moment de prendre soin de ton patrimoine et de réaliser mon entreprise pour broyer les ennemis qui se sont levés contre nous. »
La prière se fait près du lit où Holopherne, inerte, cuve son vin. Là encore Judith profite de l’opportunité qui lui est donnée. Elle demande à Dieu d’être à ses côtés en cette heure. Voici donc le moment favorable attendu pour rendre justice son peuple, pour l’exaltation de Jérusalem. C’est par sa main que s’accomplira le dessein de Dieu ,s’il lui en donne la force comme elle le demande et le demandera encore en saisissant l’épée, le cimeterre, d’Holopherne. 
[voix grave] [Judith 13] 6 Alors, s’avançant vers la barre du lit qui était près de la tête d’Holopherne, elle en retira son cimeterre 7 et, s’approchant du lit, elle saisit la chevelure de sa tête et dit: « Fortifie-moi en ce jour, Seigneur Dieu d’Israël. » 8 Elle frappa deux fois sur son cou de toute sa vigueur et elle lui ôta la tête. 
Judith exécute Holopherne, lui tranchant la tête avec sa propre épée en s’y prenant par deux fois dit le texte ; par deux fois seulement pourrait-on ajouter au vu de la difficulté d’une telle tâche. Le bourreau de la reine d’Écosse Marie Stuart dû s’y reprendre par trois fois. La scène peut nous apparaître violente, tout comme le moyen choisi. Mais rappelons qu’en la situation, le choix est plutôt limité et qu’il y a urgence à agir. Cependant, outre ce contexte narratif, l’action de Judith vient rappeler deux passages bibliques. Le premier est l’exécution du général cananéen Sissera par la main d’une femme nommée Yaël, au chapitre 4 du livre des Juges. 
[voix grave] [Juges 4] 21 Yaël, femme de Héber, prit un piquet de la tente, saisit dans sa main le marteau, entra auprès de lui doucement et lui enfonça dans la tempe le piquet, qui alla se planter dans la terre. Sissera qui, épuisé, était profondément endormi, mourut. 

Le second passage est bien évidemment plus connu puisqu’il s’agit de la victoire de David sur Goliath en 1Samuel 17.
[voix grave] [1Samuel 17] 45 David dit à Goliath le Philistin: « Toi, tu viens à moi armé d’une épée, d’une lance et d’un javelot; moi, je viens à toi armé du nom du Seigneur de l’univers, le Dieu des lignes d’Israël, que tu as défié. 46 Aujourd’hui même, le Seigneur te remettra entre mes mains: je te frapperai et je te décapiterai.  […] 50 Ainsi David triompha du Philistin par la fronde et la pierre. Il frappa le Philistin et le tua. Il n’y avait pas d’épée dans la main de David. 51 David courut, s’arrêta près du Philistin, lui prit son épée en la tirant du fourreau et avec elle acheva le Philistin et lui trancha la tête. Voyant que leur héros était mort, les Philistins prirent la fuite.
Yaël, David et donc maintenant Judith, représentent la victoire des humbles de Dieu sur l’orgueil des forts.  Je viens à toi armé du nom du Seigneur de l’univers, le Dieu des lignes d’Israël, que tu as défié disait David. C’est par la main des petits, des faibles, des personnes habituellement comptés pour peu, voire pour rien, que Dieu accomplit son dessein. Plusieurs fois, et nous l’entendrons encore, le récit insiste sur cette victoire de Dieu par la main d’une femme, par la main d’une veuve. La victoire et l’action de Dieu ne proviennent pas du Ciel, ni d’une armée céleste, ni de la pluie. Elle advient par ces humbles, celles et ceux qui s’opposent aux orgueilleux, et de manière inattendue. J’aurais l’occasion de revenir sur ce thème.
L’action de Judith représente une victoire stratégique : trancher la tête c’est trancher le commandement de celui qui est le 2e personnage important après Nabuchodonosor. Cependant, il faut maintenant sortir du camp sain et sauve.

[Sonal : mer et musique]

4 – La fuite 13,9b-10 

[voix grave] [Judith 13] 9 Judith fit rouler son corps hors de la couche et enleva la moustiquaire des colonnes; peu après, elle sortit et remit la tête d’Holopherne à sa suivante, 10 qui la mit dans sa besace à provisions. Elles sortirent toutes les deux ensemble, comme à l’accoutumée, pour aller à la prière. Elles traversèrent le camp, contournèrent le ravin, montèrent à la montagne de Béthulie et arrivèrent à ses portes. 

Le geste de Judith ne se limite pas à l’assassinat d’Holopherne. Elle fuit en emmenant la tête de celui-ci dans un panier mais aussi avec la moustiquaire. Ce dernier détail peut nous surprendre. Cette moustiquaire joue ici un rôle symbolique. Elle nous avait été présentée lors de l’arrivée de Judith au camp : 
[voix grave] [Judith 10] 21 Holopherne se reposait sur son lit, sous sa moustiquaire faite de pourpre, d’or, d’émeraude et de pierres précieuses serties. 
Dans ce même passage, le rédacteur décrivait aussi les flambeaux d’argent, et l’endroit où étaient exposés la riche vaisselle du général assyrien. Lors du repas, Judith profite également des toisons sur lesquelles elle partagera ce banquet fatal. Cette moustiquaire constitue, dans notre récit, l’objet à la fois le plus précieux mais aussi le plus intime, le plus proche d’Holopherne. Ainsi la moustiquaire symbolise à elle seule la richesse, la puissance mais surtout l’orgueil d’Holopherne attiré par tout ce qui brille et notamment Judith. Or c’est maintenant Judith qui tient en sa main l’homme du pouvoir et son orgueil auquel s’oppose la richesse intérieure de cette dernière : sa foi au dieu d’Israël, et une foi éclairée.
Elle peut ainsi partir avec ces deux trophées, qui vont jouer un rôle par la suite. La sortie de Judith est particulièrement intelligente. Elle profite de cette autorisation de sortir pour prier afin de fuir sans être inquiétée par les gardes. Reprenant le chemin inverse du départ, par le ravin, elle et sa suivante arrivent aux portes de Béthulie.

Sonal : mer et musique]

5 – Conclusion 

Avec cette scène de décapitation on peut se demander si notre récit ne ferait pas l’éloge de la violence au nom de Dieu. Il nous faut d’abord rappeler que la violence depuis 12 chapitres se situe dans le camp de l’armée assyrienne dont les avancées s’accompagnent de pillage, de massacre, de viols, d’enlèvement et de meurtres. Béthulie assiégée souffre de faim et de soif. Même au sein de ce passage, on a bien entendu, de quelle manière Judith fut considérée par Holopherne : comme un proie destinée à assouvir sa seule libido. L’objectif est donc d’arrêter la violence, de mettre fin à l’emprise totale de Nabuchodonosor sur le monde. 

Or, contre la capitulation de Béthulie, Judith offre la décapitation d’Holopherne. En éliminant la tête des armées du souverain assyrien, Judith, une simple femme veuve, met fin à la violence et aux souffrances, non seulement de la Judée, mais aussi des autres nations. 
L’action de Judith, qui reflète le dessein de son dieu, vient s’opposer à l’orgueil totalitaire assyrien. Ainsi, Holopherne fut plus intéressé par la beauté de Judith qu’il désirait que par la promesse d’une victoire qu’il était sûr d’obtenir : le siège de Béthulie était une question de patience. Mais le général assyrien désirait tout tout de suite, y compris Judith qu’il avait réservé comme butin pour Nabuchodonosor. C’est cet orgueil d’Holopherne qui va le conduire à sa perte : pour lui Judith n’est qu’une proie facile, un élément de plus parmi sa vaisselle d’argent, qui peut servir à sa victoire et à sa libido. Son mépris pour cette femme contraste avec le rôle primordial donnée à Judith dans le récit.
Mais Judith pouvait-elle réussir sa mission d’une autre manière que par la violence ? Devait-elle espérer, comme les gens de Béthulie, que Dieu intervienne lui-même, ou bien l’abandonne à un supposé péché ? Non. La réponse a toujours été claire. L’action de Judith se présente comme une victoire de la ruse, de l’intelligence et de la raison portée par une foi en un Dieu sauveur. Judith a ainsi maîtrisé la situation, avec discernement, tandis qu’Holopherne lui perdait la raison dans un extrême enivrement. L’action de Judith est clairement associée à son Dieu. Le rédacteur insiste sur ce point avec les prières de notre héroïne. C’est sa foi qui lui donne cette force pour, rappelons-le quand même, non pas tuer Holopherne pour le plaisir, mais pour sauver son peuple. C’est quand même l’objectif. Le livre de Judith ne présente donc pas celle-ci comme une tentatrice écervelée, une calculatrice perverse, et encore moins comme une mystique illuminée. Le rédacteur met en scène une femme à l’écoute de son Dieu, sûre de son soutien et de manière raisonnable et raisonnée. C’est l’intelligence et le bon sens de la foi qui parlent, associés au courage et à la détermination, ne l’oublions pas.
Si Judith a réussi à vaincre Holopherne, le récit n’est pas fini pour autant, comme nous allons l’entendre avec les chapitres 14 et 15 que je vous invite à découvrir… D’ici là, Je vous souhaite, une bonne journée, une agréable soirée et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique.

[Générique de fin : Un livre se ferme, mer calme & hanpan] [voix] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste [Fin du générique : hanpan et vaguelettes sur une plage]

NOTES

•	Épisode enregistré en Vendée (85, France), 07/2024. Image de couverture : Orazio Gentileschi, Judith et sa servante avec la tête d’Holopherne, 1624 - source : Wikimédia Commons. Génériques : Erwan Marchand (D.R.). «Au Large Biblique» est un podcast conçu et animé par François Bessonnet, bibliste. Sous Licence Creative Commons (cc BY-NC-ND 4.0 FR)

Épisode 9 : Retour victorieux à Béthulie (13,11-15,13)
Épisode #349 diffusé le 21/08/2024

[Générique : mer calme et hanpan] [Extrait du film Footloose, de H.Ross, 1984. Kevin Bacon – Qu’est-ce que c’est ? Une bible ? [Extrait du film Pulp fiction, de Q.Tarantino, 2004. Jules – Tu lis la Bible, Ringo ? Ringo – Pas tous les jours [voix 1 – Au large Biblique], [voix 2 – le podcast] [voix 3 – qui explore la Bible !] [Fin du générique : mer calme et hanpan]

Bienvenue à toutes et à tous sur Au Large Biblique, le podcast qui explore la Bible.
Judith s’est enfuie du camp assyrien accompagnée de sa suivante, avec en main la tête d’Holopherne et la précieuse moustiquaire. Elle arrive maintenant aux portes de Béthulie, où son exploit va être salué. Cependant cette arrivée n’est pas une fin pour autant.
Notre épisode va ainsi entendre une nouvelle ruse de Judith pour gagner sur les armées assyriennes, mais entendre aussi des prières et des louanges depuis le grand prêtre de Jérusalem jusqu’aux femmes de Béthulie pour célébrer l’action de Dieu par la main de Judith. Ces prières et ces louanges offrent au lecteur une interprétation sur l’événement passé. L’action de Judith vient révéler au peuple, hier résigné, la présence de Dieu à leur côté, notamment aux côtés des humbles dont Judith devient la figure. La victoire de Judith produit son effet au-delà même d’Israël ; jusque dans le cœur du réfugié ammonite Akhior. C’est ce que nous allons découvrir avec ce 9e épisode de notre série sur Judith, héroïne inattendue. Inattendue aussi lors de cette arrivée à Béthulie.

[Sonal : mer et musique]

1 – L’arrivée inattendue 13,11-20

[voix grave] [Judith 13] 11 Judith dit de loin à ceux qui faisaient la garde aux portes: « Ouvrez, ouvrez la porte. Dieu, notre Dieu est avec nous pour manifester sa vigueur en Israël et sa force contre les ennemis comme il l’a fait aujourd’hui. » 12 Alors, quand les hommes de sa ville eurent entendu sa voix, ils se hâtèrent de descendre vers la porte de leur ville; ils convoquèrent les anciens de la ville. 13 Et tous accoururent, du plus petit jusqu’au plus grand, parce que son arrivée leur paraissait incroyable; ils ouvrirent la porte, les reçurent, allumèrent un feu pour éclairer et les entourèrent. 

Une arrivée incroyable, inattendue. De fait elle était partie nuitamment, même discrètement pour le camp d’Holopherne et la revoilà, en cette nuit, vivante et de retour aux portes de la ville. Judith entre dans la ville telle la messagère d’une bonne nouvelle : Dieu, notre Dieu est avec nous pour manifester sa vigueur en Israël et sa force contre les ennemis comme il l’a fait aujourd’hui. Mais cette annonce ne reçoit pas d’emblée un accueil enjoué. Cette surprise du retour indique le peu d’espoir de Béthulie en Judith. Son arrivée est si incroyable, inattendue, qu’il faut aux gardiens des portes, appeler, convoquer et donc réunir tous les anciens avant de l’autoriser à entrer. 
Comme au camp d’Holopherne, elle est une fois encore encerclée, mais cette fois non pour admirer sa beauté mais entendre son témoigne à propos de cette annonce de victoire. Mais ce ne sont pas seulement des paroles que Judith apporte, mais aussi des preuves bien visibles :
[voix grave] [Judith 13] 15 Puis, ayant tiré la tête de la besace, elle la leur montra et leur dit: « Voici la tête d’Holopherne, le général en chef des armées d’Assour, et voici la moustiquaire sous laquelle il était étendu pendant son ivresse. Le Seigneur l’a frappé par la main d’une femme. 16 Par la vie du Seigneur, qui m’a protégée sur la voie que je suivais, mon visage l’a séduit pour sa perte sans qu’il commette le péché avec moi pour ma souillure et ma honte. » 
La tête d’Holopherne et la moustiquaire ne sont pas seulement des trophées mais la preuve concrète et visible de l’agir de Dieu. On se souvient que depuis les habitants jusqu’à Ozias, tous espéraient une action divine immédiate au mieux, mais Judith précise bien : Le Seigneur l’a frappé par la main d’une femme. C’est bien Dieu qui agit mais non par la force… Judith affirme bien que son Dieu l’a soutenue, la protégeant de toute souillure, des assauts d’Holopherne ébloui par sa beauté mais oublieux quant à son intelligence. L’explication de Judith est plutôt succincte, mais elle produit son effet. Les habitants louent l’action de Dieu, suivi alors par Ozias.

Vous vous souvenez de lui : ce chef de Béthulie avait cédé à la pression des habitants affamés prêts à se rendre à l’ennemi. Il avait alors décrété 5 jours d’attente pour que Dieu agisse… au moins en envoyant une pluie providentielle. Son inertie obligea Judith à défier seule, avec l’aide de Dieu, les troupes ennemis et son chef Holopherne.
[voix grave] [Judith 13] 18 Ozias lui dit: « Bénie sois-tu, ma fille, par le Dieu Très-Haut, plus que toutes les femmes qui sont sur la terre, et béni soit le Seigneur Dieu, lui qui a créé les cieux et la terre, lui qui t’a conduite pour blesser à la tête le chef de nos ennemis. 19 En effet, ton espérance ne quittera pas le cœur des hommes qui se souviendront de la vigueur de Dieu pour toujours. 20 Que Dieu fasse que tu sois exaltée perpétuellement et visitée par ses bienfaits, parce que tu n’as pas épargné ta vie à cause de l’humiliation de notre race, mais tu t’es opposée à notre chute en marchant droit au but devant notre Dieu. » 
Bénie plus que toutes les femmes, certains d’entre vous auront reconnu la proximité avec les paroles d’Elisabeth à Marie, dans l’épisode de la visitation chez Luc [Lc 1,42]. Mais l’expression se retrouve aussi dans le cantique de Déborah lorsqu’elle chante l’action de Yaël qui a réussi, seule, à éliminer le général cananéen Sissera [Jg 5,24]. C’est un point d’insistance dans ces chapitres conclusifs : la reconnaissance que Dieu a agi par la main d’une femme, et non par la force des armées, ni par un éclat céleste, ni par un miracle de la nature. Cela nous renvoie à la prière de Judith du chapitre 9 qui demandait à ce Dieu des humbles : donne à ma main de veuve la force que j’ai méditée (Jdt 9,9). Ozias reconnait qu’elle leur a offert non seulement une victoire mais bien plus : son geste permet une réelle renaissance, pour ne pas dire résurrection de ce village résigné : ton espérance ne quittera pas le cœur des hommes. Pour Ozias, Judith devient plus que l’héroïne du moment : elle entre dans le cœur des hommes comme la révélatrice de l’Espérance divine, c’est-à-dire de la conviction de la présence de leur dieu à leurs côtés. Ainsi Ozias loue la foi et le courage de cette femme, foi et courage qu’il n’a pas eu, ni lui ni les autres hommes. Elle seule a su risquer sa vie, non pour sauver sa tête, mais bien celle du peuple assuré de l’Alliance. 
Comme le souligne les paroles d’Ozias, Judith n’est pas pour autant l’instrument de Dieu pour un seul instant. Et c’est bien ce que va montrer le texte. Sa mission ne se termine pas ici. Si elle avait mise en avant le rôle qu’a pu jouer l’effet de séduction sur Holopherne ; nous allons entendre que c’est toujours l’intelligence dans la ruse qui qualifie l’initiative de Judith, une action qui se poursuivra jusqu’à la victoire totale.

[Sonal : mer et musique]

2 – Le plan final de Judith 14,1-10

Judith se présente comme celle qui aurait réussi à vaincre Holopherne. Elle n’apparaît pas pour autant ivre de sa victoire. Elle demeure toujours lucide et réaliste, plus que le peuple qui chantait déjà la victoire totale. Car si le chef des armées est mort, ses armées sont toujours à la porte. C’est alors qu’elle propose la 2e étape de sa stratégie. 
[voix grave] [Judith 14] 1 Judith leur dit: « Écoutez-moi, frères. Prenez cette tête et suspendez-la au créneau de notre rempart. 2 Alors, quand l’aurore brillera et que le soleil sortira sur la terre, vous prendrez chacun vos armes; tous les hommes valides, vous sortirez de la ville. Vous vous donnerez un chef comme si vous alliez descendre vers la plaine en direction des avant-postes des fils d’Assour, mais vous ne descendrez pas. 3 Ceux-ci, prenant leurs équipements, iront vers leur camp; ils réveilleront les généraux de l’armée d’Assour; ces derniers courront à la tente d’Holopherne et ne le trouveront pas. La crainte tombera sur eux et ils fuiront loin de votre face. 4 En les poursuivant, vous et tous ceux qui habitent tout le territoire d’Israël, vous les abattrez sur leurs chemins. 5 Mais avant de faire cela, appelez-moi Akhior l’Ammonite, pour qu’il voie et reconnaisse celui qui a méprisé la maison d’Israël et qui l’a envoyé vers nous comme à la mort. » 
Judith revêt maintenant les galons de cheffe de guerre et de la résistance. Elle indique le plan, donne ses ordres : provoquer la panique dans le camp adverse, en les obligeant à découvrir dans l’urgence le corps sans tête d’Holopherne. Le récit reprend le scénario qui suit l’action de Yaël contre Sissera et celle de David contre Goliath. La mort du chef provoque la débâcle de ses armées. Judith met en place un stratagème qui dramatise encore plus l’événement. Cependant, avant sa mise en œuvre, elle exige la présence d’Akhior. Mais pour quelles raisons ?

De fait, Akhior est la seule personne capable d’authentifier la tête d’Holopherne, c’est-à-dire de donner raison à Judith. Dans la scène décrite, que vous pouvez lire, il est assez étonnant de voir ce militaire expérimenté tomber dans les pommes en voyant la tête d’Holopherne que tient, de manière assurée, Judith en sa main. Ce contraste pourrait exprimer la défaillance de la puissance armée face à la force de la ruse. On Sa pamoison souligne davantage l’exploit de Judith. Mais plus encore, Akhior va permet à Judith de raconte plus en détails la manière dont elle s’est prise. C’est d’ailleurs le premier et le seul à le demander. Et il est important que Judith rende compte de ces faits. 

Car, comme vous l’avez compris je l’espère, le stratagème de Judith n’est pas seulement axé sur sa seule beauté. Elle n’en a jamais joué de manière outrancière. Nous avons entendu davantage l’intelligence qu’elle a déployée afin d’approcher Holopherne et mettre en œuvre le dessein de Dieu. Akhior permet donc à Judith de mettre en avant sa sagesse et sa sagacité, lui donnant davantage de crédit pour la mise en œuvre de son plan. Akhior atteste l’autorité de Judith en matière de stratégie comme aussi dans le fait que son acte est associé à la présence de Dieu aux côtés de la veuve de Béthulie.
Effectivement l’intervention d’Akhior a aussi cette autre fonction, puisqu’à l’écoute de Judith, Akhior se convertit au Dieu d’Israël. On peut se demander pourquoi notre auteur décrit cette scène de circoncision à cet instant ? Il y a en cela, selon moi, deux raisons principales. D’une part sa conversion atteste que ce dieu d’Israël a agi avec Judith pour le salut de son peuple mais aussi le sien. Lui qui était condamné à mourir de la même manière que les gens de Béthulie, va désormais vivre jusque dans la foi avec les gens de Béthulie. D’autre part cette circoncision d’Akhior montre que l’avenir d’Israël se poursuit, qu’Israël vivra et qu’approche la reconnaissance eschatologique des nations. Lui l’ammonite, selon la Loi du Deutéronome, ne peut avoir accès à l’assemblée des fils d’Israël. Or sa conversion plein et entière, exprime maintenant, au sein de ce récit fictionnel, l’avènement du temps eschatologique où les nations rejoignent Israël. L’événement de la circoncision d’Akhior manifeste l’importance de ce moment, et permet de relire cette victoire de Judith sur Holopherne, comme l’image de l’accomplissement final du dessein de Dieu, par la main d’une femme qui défait ses ennemis et devient lumière des nations. 
La victoire de Dieu n’est pas une victoire sur les nations étrangères, elle est avant une défense contre le mal, cet ennemi totalitaire qui impose son autorité sur tous et élimine ceux qui lui résistent ou le contredisent. Pour une part, la victoire de Judith sur Holopherne est aussi celle d’Akhior enfin libéré. Akhior croit en Dieu, mais non pas au Dieu qu’il avait décrit à Holopherne : celui qui rétribue son peuple en fonction de ses mérites et de ses péchés. Désormais, il met sa foi dans le Dieu que Judith révèle, le Dieu de miséricorde, le Dieu des humbles, le secours des petits, le défenseur des faibles, le protecteur des abandonnés, le sauveur des désespérés (Jdt 9,11) Et la victoire de Dieu va ainsi encore advenir avec la mise en œuvre du plan de Judith

[Sonal : mer et musique]

3 – L’accomplissement du plan 14,11-15,7

Après la circoncision d’Akhior, le plan de Judith est exécuté : la tête d’Holopherne est plantée, de manière visible sur les remparts, tel un trophée, et tous les hommes du villages sortent, armés, par section. Tout se déroule comme Judith l’a prévu. La nouvelle de cette tentative d’assaut parvient jusqu’à la tente d’Holopherne que ses officiers croient endormi avec Judith. Ils disent alors à Bagoas : 
[voix grave] [Judith 14] 12 Éveille donc notre seigneur, car les esclaves ont osé descendre au combat contre nous pour se faire exterminer jusqu’au dernier. » 
La qualification d’esclaves exprime bien la manière dont Holopherne et les siens considéraient les nations soumises ou rebelles. Ainsi Holopherne considérait Israël telle une race d’esclaves échappés d’Égypte. Judith, souvenons-nous, se présentait elle-aussi comme une fille des Hébreux ; ces hébreux esclaves de Pharaon défient maintenant les forces assyriennes. Un assaut ridicule à leurs yeux : je rappelle qu’en face de Béthulie campe 170.000 fantassins et 12.000 cavaliers.
Bien évidemment lorsque Bagoas va réveiller son maître, il ne découvre qu’un corps sans tête gisant dans son lit, jeté mort sur son escabeau ; une scène plutôt effrayante. Les cris et gémissements de Bagoas ajoutent à cette dramaturgie. 
[voix grave] [Judith 14] 16 Bagoas cria d’une voix forte avec des lamentations, des gémissements et des cris violents, et il déchira ses vêtements. 17 Il entra dans la tente où Judith logeait et ne la trouva pas. Il se précipita vers le peuple en criant : 18 « Les esclaves se sont révoltés; une seule femme des Hébreux a mis la honte dans la maison du roi Nabuchodonosor. Car voici qu’Holopherne est à terre et il n’a plus de tête. » 
Les paroles de Bagoas sont assez éclairantes : ces esclaves se sont déjà révoltés par la main d’une seule femme hébreue, Judith. La mort d’Holopherne, à l’aune de son orgueil, est perçue comme infamante. Celui qui a imposé sa puissance sur l’ensemble des nations, a été vaincue par une femme qu’il considérait comme une esclave désirable, c’est-à-dire pour rien, sans valeur. Mais c’est cette sans valeur qui a vaincu le valeureux Holopherne. La honte est dans la maison du roi Nabuchodonosor. Ce n’est pas seulement un général qui a été vaincu mais l’empire et son tyran. 

La panique prend le dessus dans le camp. Je vous passe ces versets qui décrivent comment les gens de Béthulie profite de cette débâcle pour annoncer la nouvelle aux régions alentours jusqu’en haute Galilée. Tous se révoltent désormais, et le camp d’Holopherne est alors pillé et le sera durant trente jours. C’est durant ces victoires que Joakim, grand prêtre à Jérusalem, rend visite à Judith.

[Sonal : mer et musique]

4 – L’acclamation de Joakim et des femmes 15,8-13

[voix grave] [Judith 15]  8 Joakim, le grand prêtre, et le conseil des anciens des fils d’Israël qui habitaient à Jérusalem, vinrent pour regarder le bien que le Seigneur avait fait à Israël, pour voir Judith et pour la saluer. 9 Quand ils entrèrent chez elle, ils la bénirent tous ensemble et lui dirent: « Tu es l’exaltation de Jérusalem, le grand orgueil d’Israël, la grande fierté de notre race. 10 Tu as fait tout cela de ta main, tu as fait du bien à Israël, et Dieu s’y est plu. Bénie sois-tu par le Seigneur souverain à perpétuité. » 

L’événement n’est pas anodin dans ce récit qui avait débuté, en Judée, près du Temple de Jérusalem. Or ici, le grand prêtre ne monte pas au Temple, mais descend à Béthulie avec tous les notables Jérusalémites pour, dit le texte, voir le bien que le Seigneur à fait à Israël et voir Judith pour la saluer. Là encore, subtilement le récit, montre que l’action de Dieu dépasse le cadre du Temple, et s’est manifestée à travers Judith. Elle est pour eux l’exaltation de Jérusalem, une expression que nous avions déjà entendu dans la bouche des chefs de Béthulie lors du départ de Judith comme lors de la prière de Judith avant l’exécution d’Holopherne 
[voix grave] [Judith 13]  4 Seigneur, Dieu de toute puissance, jette un regard en cette heure sur les œuvres de mes mains pour l’exaltation de Jérusalem. 

Le contraste est saisissant, l’exaltation ou l’élévation de Jérusalem, tient à la main d’une femme, et non plus à l’accumulation de rites et de sacrifices des prêtres du Temple. 
Le récit donne alors la parole aux femmes de Béthulie ou plutôt le chant de victoire aux femmes, comme il en fut autrefois avec Myriam et les femmes après la sortie d’Égypte. Cette mise en scène du rédacteur permet de faire de la victoire de Dieu par la main de Judith, un événement digne de la Pâque, une nouvelle Pâque.
[voix grave] [Judith 15] 12 Toutes les femmes d’Israël accoururent pour la voir et elles la bénirent. Certaines d’entre elles firent un chœur pour elle. Elle prit des thyrses dans ses mains et en donna aux femmes qui étaient avec elle. 13 Elles se couronnèrent d’olivier, elle-même et celles qui étaient avec elle, et elle s’avança en tête de tout le peuple, conduisant le chœur de toutes les femmes. Tous les hommes d’Israël suivaient en armes et couronnés, des hymnes à la bouche. 14 Alors Judith entonna cette action de grâce parmi tout Israël et tout le peuple fit retentir très haut cette louange.
Nous entendrons le cantique de Judith avec l’épisode prochain. Pour le moment, les femmes font chœur avec des thyrses et des couronnes d’oliviers. Judith est encore à l’initiative en donnant ces instruments et ces branches d’olivier. À travers ce geste, la célébration devient celle de toutes les femmes qui portent couronnes. La scène nous rappelle que des mêmes couronnes et des chants accueillaient la domination de Nabuchodonosor et de son général Holopherne de la même manière : 
[voix grave] [Judith 3]  7 On accueillit Holopherne là et dans toute la contrée d’alentour avec des couronnes et des danses, au son des tambourins. 8 Il dévasta tout leur territoire, coupa leurs bois sacrés, car c’était pour lui chose résolue que d’exterminer tous les dieux de la terre afin que toute.
Ainsi à la victoire terrifiante d’Holopherne, détruisant jusqu’aux sanctuaires, succèdent la victoire de Judith sur Holopherne, pour l’exaltation de Jérusalem. Les deux scènes s’opposent. A la crainte des Judéens succède maintenant, par l’action de Dieu et de Judith, la joie et l’espérance. 

[Sonal : mer et musique]

5 – Conclusion 

Le retour de Judith à Béthulie est une scène qui permet de passer d’un fait particulier à l’événement d’une victoire totale.
Le succès de ces esclaves hébreux, pour reprendre la désignation assyrienne, revêt un caractère pascal et eschatologique : la fin de l’histoire réside dans la victoire de Dieu par la main d’une femme. Une nouvelle Pâque s’accomplit mais non plus par des signes et des prodiges. Cette victoire ouvre également au salut ces nations, personnifiés par Akhior, qui accueillent ce Dieu briseur de guerre en reconnaissant justement ce Dieu que révèle Judith : Dieu des humbles, et sauveur des désespérés. 
Judith vient incarner cette espérance retrouvée, voire ressuscitée, pour Ozias et les hommes de Béthulie. Sa voix inattendue aux portes de ce petit village parvient jusqu’à celles du Temple de Jérusalem, obligeant le grand prêtre à quitter le sanctuaire pour descendre saluer celle que Dieu a su encourager. L’ordre habituel des choses est totalement bouleversé. Je ne développe pas plus car je réserve ces éléments pour notre conclusion. 
Nous venons d’entendre ces louanges depuis Ozias, Akhior, Joakim et les femmes de Béthulie. C’est avec ces dernières et Judith que nous nous retrouverons avec notre prochain épisode D’ici là, je vous souhaite, une bonne journée, une agréable soirée et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique.

[Générique de fin : Un livre se ferme, mer calme & hanpan] [voix] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste [Fin du générique : hanpan et vaguelettes sur une plage]

NOTES

•	Épisode enregistré en Vendée (85, France), 07/2024. Image de couverture : Artemisia Gentileschi, Judith et sa servante, 1619 - source : Wikimédia Commons. Génériques : Erwan Marchand (D.R.). «Au Large Biblique» est un podcast conçu et animé par François Bessonnet, bibliste. Sous Licence Creative Commons (cc BY-NC-ND 4.0 FR)

Épisode 10 : Une fin pour Judith (15,14-16,25)
Épisode #350 diffusé le 28/07/2024

[Générique : mer calme et hanpan] [Extrait du film Footloose, de H.Ross, 1984. Kevin Bacon – Qu’est-ce que c’est ? Une bible ? [Extrait du film Pulp fiction, de Q.Tarantino, 2004. Jules – Tu lis la Bible, Ringo ? Ringo – Pas tous les jours [voix 1 – Au large Biblique], [voix 2 – le podcast] [voix 3 – qui explore la Bible !] [Fin du générique : mer calme et hanpan]

Bienvenue à toutes et à tous sur Au Large Biblique, le podcast qui explore la Bible. Nous avons laissé les gens de Béthulie à leur joie. Le deuil a désormais changé de camp : les pleurs, les plaintes et les gémissements de Bagoas ont résonné dans tout le camp d’Holopherne, tandis que les femmes et les hommes de Béthulie chante leur victoire, couronnés d’olivier et thyrses à la main.  Je reviendrai sur ces éléments dans cet épisode. Celui-ci va nous permettre d’explorer le dernier chapitre du livre de Judith qui revient sur cette action victorieuse chantée par notre héroïne et l’ensemble des gens de Béthulie. L’hymne de Judith se situe dans la suite de ces louanges que nous avons entendue précédemment. Après les éloges d’Ozias, ceux de Joakim le grand prêtre et les louanges du peuple, le rédacteur laisse les dernières paroles à notre héroïne : 
[voix grave] [Judith 15] 14 Alors Judith entonna cette action de grâce parmi tout Israël et tout le peuple fit retentir très haut cette louange…

Cette finale offrira une autre dimension au récit et à l’action de Judith permettant une certaine actualisation. Elle laissera place à l’évocation de la mort de notre héroïne qui demeurera veuve jusqu’à la fin de sa vie, à l’âge de 105 ans. Elle, si belle et désirée, souhaite poursuivre son veuvage et ce choix du célibat peut surprendre au regard l’époque et de la loi de Moïse.

[Sonal : mer et musique]

1 – Dieu, briseur de guerre 16,1-12

[voix grave] [Judith 16] 1 Judith dit: « Entonnez un cantique pour mon Dieu avec des tambourins, chantez le Seigneur sur les cymbales, composez pour lui un psaume de louange, exaltez et invoquez son nom. 2 Car c’est un Dieu qui brise les guerres que le Seigneur, lui qui place ses camps au milieu du peuple, il m’a arraché à la main de ceux qui me poursuivaient. 

Le cantique de Judith, chantant la victoire sur les ennemis, n’est pas sans évoquer celui de de Moïse, après la sortie d’Égypte. Précédemment nous avons vu combien le récit et les chants faisaient anamnèse de ces esclaves hébreux libérés du joug égyptien par leur Dieu. Dans sa version grecque, le cantique de Moïse évoquait, comme Judith, ce Dieu briseur de guerre. Et comme pour Judith, le cantique du héros est accompagné par un chœur de femmes, et selon le livre de l’Exode, conduit par Myriam prophétesse et sœur de Moïse. Ce type de cantique chante une action victorieuse pour en faire une célébration, autrement dit un mémorial destiné aux générations présentes du lecteur. 
L’expression de cette foi en un Dieu briseur de guerre permet de comprendre combien Nabuchodonosor représentait ce Pharaon de Moïse et, avec lui, tous les tyrans mettant en danger la foi et le peuple d’Israël. Ce Dieu briseur de guerre s’oppose à toutes les forces de domination, de soumission des peuples et des faibles. Ainsi, comme à l’encontre de Pharaon, les armées d’Holopherne ont été décimés. Cependant, l’action divine ne s’est plus exprimée par des signes et prodiges, à main forte et à bras étendu, mais par la simple main d’une femme, comme Judith et le peuple le chante : 
[voix grave] [Judith 16]  5 Le Seigneur souverain les a contrés par la main d’une femme 6 Leur champion n’a pas succombé sous de jeunes gens, les fils des Titans ne l’ont pas frappé, des géants à la haute taille ne l’ont pas attaqué, mais Judith, la fille de Merari, l’a défait par la beauté de son visage. 7 Elle enleva sa robe de veuve pour relever les affligés d’Israël. Elle oignit son visage de parfums, 8 elle ceignit ses cheveux d’un bandeau et mit une robe de lin pour le tromper. 9 Sa sandale ravit ses yeux et sa beauté captiva son âme. Le cimeterre trancha son cou. 

Judith a exécuté le champion de Nabuchodonosor, comme David en son temps le champion philistin Goliath. Pour faire justice aux affligés d’Israël, c’est-à-dire à son peuple menacé, elle n’usa que de sa ruse et de sa beauté pour le tromper. Ce passage reprend la vêture de Judith qui a changé de stature en quittant ses vêtement de deuil. Cependant le rappel la robe de lin, de l’onction, et du bandeau pour les cheveux, associé à cette victoire pascale, évoque bien d’autres images de celle d’un embellissement. L’insistance sur ces détails montre ici l’importance de la vêture qui vient donner sens à l’action de Judith, tel le léger vêtement de lin de David dansant devant l’arche ou celui d’Esther se présentant devant Xerxès. Cependant, dans ce contexte qui rappelait la présence de Joakim et plus loin celle du Temple, ces détails peuvent suggérer une vêture sacerdotale. Non que Judith soit considérée comme prêtre ou grand prêtre mais qu’elle en a toute la stature. Elle a réussi là où les responsables du Temple ont échoué. Et de même, elle manifeste cette médiation entre Dieu et son peuple, rôle dévolu au prêtre, au roi, au prophète, au messie… C’est par la main de cette femme, que Dieu a agi. Judith est ainsi présentée, à cette sortie du camp d’Holopherne, telle une nouvelle Moïse, un nouvel Aaron ou David. 
Mais plus encore, comme j’aurais l’occasion de le redire, Judith, étymologiquement La Juive, représente le peuple lui-même et notamment celui des faibles et des humbles comme le rappelle le cantique de Judith lui-même :
[voix grave] [Judith 16] 11 Alors mes humbles poussèrent le cri de guerre et eux furent effrayés, mes faibles crièrent et eux furent terrifiés; ils élevèrent leur voix et eux furent bouleversés. 

L’objectif de cette première partie du cantique est de rappeler que Dieu n’agit pas à travers ses champions, se chefs ou ses grands prêtres, mais qu’il peut susciter un héros, une héroïne des plus inattendues. Comme le furent d’ailleurs Moïse l’exilé ou David le berger, et ces autres figures. Quand le peuple espère de ses chefs, que ses chefs et ses prêtres espèrent un salut venu des hauteurs du ciel, le Seigneur d’Israël se fie à une humble femme pour accomplir sa plus grande mission. C’est la liberté de Dieu, mais surtout son inattendu qui s’exprime hors du cadre convenu.
Dieu ne brise pas seulement les guerres mais aussi les conventions. L’action de Judith et le récit qui nous en a été donné, devient alors une parabole évoquant le salut eschatologique du jugement de Dieu. C’est ce que nous présente la seconde partie de l’hymne de Judith.

[Sonal : mer et musique]

2 – Le jour du jugement 16,13-17

[voix grave] [Judith 16]  13 Je chanterai pour mon Dieu un hymne nouveau, Seigneur, tu es grand et glorieux, admirable de vigueur, insurpassable. 14 Que toutes tes créatures te servent, car tu as dit et elles ont existé, tu as envoyé ton esprit et il les a construites; il n’y a personne qui résiste à ta voix. 15 Les montagnes seront ébranlées hors de leurs fondements et mélangées avec les eaux, les rochers fondront comme de la cire devant ta face. Mais à ceux qui te craignent, tu restes propice.
Le cantique de  Judith vient rappeler la force créatrice de Dieu en évoquant le premier récit de création. Et comme, Dieu a envoyé son esprit pour faire exister cette création par sa parole. Ce même esprit et cette même parole divine peuvent faire advenir ce bouleversement du monde. L’hymne de Judith nous fait ainsi passer de l’événement advenu par notre héroïne, à l’avènement final de Dieu pour restaurer toute justice. Or au sein de ce jugement eschatologique l’hymne chante ce Dieu qui prendre d’abord appui sur ceux qui le craignent. 
[voix grave] [Judith 16] 16 Car tout sacrifice est trop petit pour être d’odeur agréable, et toute leur graisse est trop infime pour t’être offerte en holocauste. Mais qui craint le Seigneur est toujours grand. 
La crainte de Dieu caractérise une véritable attitude foi dans un véritable respect, une réelle fidélité à sa volonté et une confiance assurée. Le croyant n’a rien à craindre d’autres que Dieu. C’est sur ce croyant que Dieu compte, et en ce contexte, celui qui craint le Seigneur a la visage de Judith qui a manifesté la grandeur de Dieu, ni par une force musculaire, et encore moins par une démonstration de sacrifices et holocaustes. L’offrande destinée à Dieu rappelle ce cantique : c’est la foi, à l’image de Judith. D’une certaine manière, le cantique de Judith reprend l’affirmation du prophète Osée qui déclarait :
[voix grave] [Osée 6]  5 C’est pourquoi – dit le Seigneur – j’ai frappé par les prophètes, je les ai massacrés par les paroles de ma bouche: et mon jugement jaillit comme la lumière. 6 Car c’est l’amour qui me plaît, non le sacrifice; et la connaissance de Dieu, je la préfère aux holocaustes.
Le récit de Judith devient maintenant une parabole du jugement de Dieu. Un jugement, c’est-à-dire une restauration de la justice envers les opprimés.  Jugement qui a et aura toujours le dernier mot sur le jugement dernier du tout Nabuchodonosor qui voudrait les humilier. Cet hymne de Judith s’inscrit en effet dans un contexte particulier, celui d’une célébration. 
[Sonal : mer et musique]

3 – À Jérusalem16,18-20

Après le cantique de Judith, le récit nous emmène à Jérusalem. Cette fois-ci, il ne s’agit plus de quémander l’action divine et encore moins de repousser sa colère, mais célébrer une action de grâce. 
[voix grave] [Judith 16] 18 Quand ils arrivèrent à Jérusalem, ils adorèrent Dieu et, quand le peuple fut purifié, ils offrirent leurs holocaustes, leurs oblations volontaires et leurs dons. 19 Judith dédia toutes les affaires d’Holopherne que le peuple lui avait données. Quant à la moustiquaire qu’elle avait prise pour elle dans sa chambre à coucher, elle l’offrit à Dieu en anathème. 20 Tout le peuple se réjouit à Jérusalem devant le lieu saint pendant trois mois, et Judith resta avec eux.

Revenir à Jérusalem permet de reconnaître l’origine du salut : non pas le Temple mais ce Dieu d’Israël qui rassemble son peuple. D’autre part, on entend les offrandes faites dont notre fameuse moustiquaire. Ces offrandes font échos aux et au pillage qui en sont plus destinés à un enrichissement personnel, mais dédiés à Dieu. Pour Judith il s’agit aussi du renoncement à toute gloire personnelle, à tout orgueil que représentait cette moustiquaire luxueuse. Pour le texte, il s’agit de manifester la restauration de la foi de tout un peuple qui se rend à Jérusalem et dédie entièrement sa victoire à son Dieu et le célèbre durant trois mois.
Ces trois, comme je l’avais présenté au premier épisode, permettent de situer cette célébration durant la période de Hanukkah. Précisément, trois mois avant cette date se célèbre le jour du grand pardon, le Yom Kippour, lié également au jugement de Dieu que chantait Judith en son hymne. D’autres éléments viennent conforter cette association entre la fin de notre récit et la fête de la Dédicace, Hanukkah. J’aimerai revenir sur deux éléments sur lesquels je ne mettais pas arrêter. Ce sont ces couronnes d’olivier et ces thyrses qui accompagnait la victoire de Judith et du peuple et qui venait en réponse à l’orgueil d’Holopherne. 
Dans le monde grec, les thyrses sont des bâtons sur lesquels sont enroulés des feuillages et au bout duquel sont planté une pomme de pain ou une grenade. Dans la religion grecque, ces thyrses sont associés à Dionysos, et représentent la fertilité de ce dieu toujours vert, toujours vivant. Cependant nous retrouvons ces thyrses dans le 2e livre des Maccabées qui racontent l’invention de la fête de Hanukkah. 

[voix grave] [2M 10]  7 C’est pourquoi, portant des thyrses, des rameaux verts et des palmes, ils firent monter des hymnes vers celui qui avait mené à bien la purification de son lieu saint. 8 Ils décrétèrent par un édit public, confirmé par un vote, à l’adresse de toute la nation des Juifs, que chaque année ces jours seraient célébrés.

La fête de Hanukkah est associée à la victoire militaire des Maccabées sur Antiochos IV Épiphane qui imposait un culte grecque à Jérusalem. Subtilement, le livre de Judith propose une autre herméneutique de la fête qui n’est plus la célébration d’un fait d’arme  sur l’ennemi, Mais la victoire de Dieu, par la main de Judith, la juive. Il n’est pas question dans le livre de Judith de purifier, de restaurer le Temple, lieu de présence de Dieu, mais de purifier, restaurer la foi du peuple. Quand ils arrivèrent à Jérusalem, ils adorèrent Dieu et, quand le peuple fut purifié, ils offrirent leurs holocaustes. D’une certaine manière le peuple est considéré dans le livre de Judith comme un élément central à loi, le lieu où Dieu se tient. C’est une théologie qu’on va retrouver dans le parti pharisien et plus tard le christianisme. Thyrse, olivier à Béthulie et purification à Jérusalem encadrent l’hymne de Judith pour en souligner son importance herméneutique : la présence salutaire de Dieu au milieu de son peuple par la main inattendue d’une femme, Judith dont le destin se tait désormais, enfin pas tout à fait.

[Sonal : mer et musique]

4 – Le célibat et la mort de Judith 16,21-25

[voix grave] [Judith 16] 21 Après ces jours-là, chacun retourna dans son patrimoine. Judith partit pour Béthulie et y resta dans sa propriété. Elle devint célèbre en son temps dans tout le pays. 22 Beaucoup la désirèrent, mais aucun homme ne la connut tous les jours de sa vie depuis le jour où était mort son mari Manassé et où il avait été réuni à son peuple. 

Beaucoup de commentaires se sont interrogés sur ce célibat de Judith. Certains, dont quelques Pères de l’Église, y voient en ce célibat une consécration à Yahvé seul. D’autres y perçoivent la fidélité et l’amour éternel de Judith envers son époux défunt Manassé dont le texte fait encore mention et l’associe à ce célibat. D’autres encore mettent avant la caractère libre et indépendant de cette femme qui n’est pas soumise et ne souhaite pas se soumettre à une autorité masculine, gérant seule les affaires de son époux défunt. 
Un autre élément peut encore éclairer ce choix de Judith. C’est cette célébrité acquise en raison de son action. Elle qui n’a pas gardé pour elle-même cette luxueuse moustiquaire, elle ne retient pas non plus la gloire qui pourrait lui revenir, refuse d’être sujet ou objet d’orgueil pour elle ou un éventuel époux même si beaucoup la désirèrent. Sans doute, peut-on voir dans ce choix de Judith, une attitude humble qui demeure en cohérence avec son action : elle n’est que la main par laquelle Dieu a vaincu Holopherne et Nabuchodonosor, c’est à lui que doit en revenir toute la gloire, comme nous l’ont rappelé les versets précédents. Sa personne ne sera nullement motif d’orgueil ni pour elle, ni pour un éventuel époux. 
Pour autant, ce choix met Judith en porte à faux vis-à-vis de la Loi de Moïse sur le lévirat, qui invite la veuve à donner une descendance à son époux défunt pour continuer son nom. C’est ce que fit Ruth la Moabite en épousant Boaz. Le livre du Deutéronome au chapitre 25 indique à ce sujet : 
[voix grave] [Deutéronome 25] 5 Si des frères habitent ensemble et que l’un d’eux meure sans avoir de fils, la femme du défunt n’appartiendra pas à un étranger, en dehors de la famille; son beau-frère ira vers elle, la prendra pour femme et fera à son égard son devoir de beau-frère. 6 Le premier fils qu’elle mettra au monde perpétuera le nom du frère qui est mort; ainsi son nom ne sera pas effacé d’Israël. 
Refuse-t-elle de se soumettre à la Loi ? Ce n’est pas la première fois que le livre de Judith semble contester certains éléments de la Torah. On se souvient de Akhior qui, en raison de son identité ammonite, n’aurait jamais pu vivre la circoncision et entrer dans l’assemblée des fils d’Israël au regard de la Loi. Cependant, dans le contexte eschatologique du livre, cette circoncision, signe de l’Alliance, ouvre justement un temps nouveau. Et de même, l’attitude Judith demeure subversive jusqu’au bout, jusqu’à la fin de sa vie au sein de cette société. En cela, elle fait encore signe de cet inattendu de Dieu. Elle ne s’oppose pas à la Loi, mais témoigne, avec Akhior, que la crainte du Seigneur est supérieure à la Loi … Une posture que Jésus dans le Nouveau Testament va également développer. 

Ce célibat de Judith interroge, mais le livre n’offre aucun réponse explicite… Un mystère demeure… tout comme aussi son décès.
[voix grave] [Judith 16]  23 Judith s’avança en âge avec une grande gloire et elle vieillit dans la maison de son mari jusqu’à 105 ans. Elle renvoya libre sa suivante et mourut à Béthulie. On l’enterra dans le sépulcre de son mari Manassé. 24 La maison d’Israël mena son deuil pendant sept jours. Avant de mourir elle avait partagé ses biens entre tous les proches de son mari Manassé et les proches de sa famille. 25 Il n’y eut plus personne pour effrayer les fils d’Israël pendant les jours de Judith et pendant de nombreux jours après sa mort.

L’âge avancé de Judith rejoint la mort de ces figures patriarcales, de même comme la scène de sa sépulture auprès de son époux, comme Abram auprès de Sara. Dans la Bible, la longévité est un signe de bénédiction. Et cet âge de 105 ans, auquel il est difficile d’attribuer une quelconque symbolique, exprime cette présence et cette fidélité de Dieu à ses côtés chaque jour. De même, le dernier verset Il n’y eut plus personne pour effrayer les fils d’Israël pendant les jours de Judith et pendant de nombreux jours après sa mort évoque encore le livre de Juges qui définit la qualité de chaque libérateur par un même type d’expression ; comme pour Déborah : Et le pays fut en repos pendant quarante ans. (Jg 5,31)

[Sonal : mer et musique]

5 – Conclusion : l’énigme de la servante anonyme

Il nous reste encore à voir le rôle qu’à jouer cette servante désormais libre auprès de Judith. Elle est le seule personnage anonyme de ce livre. Elle fut présente du début de l’intervention de Judith jusqu’à sa fin, jusqu’à sa mort. Dans ces petits romans hellénistiques, il n’est pas rare de voir les héros et héroïnes accompagnés d’un serviteur ou d’une servante. C’est un lieu commun. Mais nous ne pouvons pas en rester à cette simple explication. Le rappel de sa présence en ces derniers versets nous oblige à aller plus en avant. 

Le livre est plutôt discret à son égard. Elle qualifiée majoritairement de suivante, servante en grecque, abra [ἅβρα]… Par deux fois, elle nommée servante-esclave mais seulement sous la tente de Nabuchodonosor. Elle tient un rôle de proximité, le rédacteur nous l’avait présentée comme celle qui est préposée à tous les biens de Judith, un peu comme une intendante. C’est elle qui l’accompagnera jusque dans la tente d’Holopherne et sera la complice de cette ruse auprès du général assyrien. C’est à elle qu’elle confie ses provisions, c’est à elle qu’elle confiera aussi la tête d’Holopherne. Et pourtant nous ne connaîtrons ni sa voix, ni son nom. A-t-elle un rôle symbolique au sein de cette histoire ? Représente-t-elle avec Judith ce peuple des humbles au sein desquels Dieu manifeste son action ? Ou bien, pour une part manifeste-t-elle la présence active mais silencieuse de Dieu à ses côtés. Un Dieu serviteur… Personnellement, je pencherais pour cette interprétation, mais sans doute y mets-je beaucoup de subjectivité. D’ailleurs vous pourriez m’opposer à cette lecture le fait que cette servante fidèle et anonyme soit affranchie telle une esclave à la fin de ce récit. Et vous auriez peut-être raison sur ce point. 
Cependant, une métaphore n’est pas une allégorie, et n’a nulle besoin d’être filée jusqu’au bout. D’un autre côté, cette liberté offerte à la servante n’exprime-t-elle le sujet principal de ce livre : la délivrance même du peuple de Dieu, qui rappellerait ici ce rachat de Dieu des hébreux esclaves. Je laisse cette servante anonyme à votre méditation.
Nous n’en avons pas terminé pour autant avec ce livre de Judith. Le prochain épisode sera un récapitulatif de ce que nous avons découvert comme enjeux de ce petit livre assez dense. Ce même épisode nous permettra d’évoquer les perspectives offerte par cette même lecture. 
D’ici là, je vous souhaite, une bonne journée, une agréable soirée et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique.

[Générique de fin : Un livre se ferme, mer calme & hanpan] [voix] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste [Fin du générique : hanpan et vaguelettes sur une plage]

NOTES

•	Épisode enregistré en Vendée (85, France), 07/2024. Image de couverture : Louis Boulanger, Judith, 1835 - source : Wikimédia Commons. Génériques : Erwan Marchand (D.R.). «Au Large Biblique» est un podcast conçu et animé par François Bessonnet, bibliste. Sous Licence Creative Commons (cc BY-NC-ND 4.0 FR)

Épisode 11 : L’art de Judith, enjeux et perspectives
Épisode #351 diffusé le 05/09/2024

[Générique : mer calme et hanpan] [Extrait du film Footloose, de H.Ross, 1984. Kevin Bacon – Qu’est-ce que c’est ? Une bible ? [Extrait du film Pulp fiction, de Q.Tarantino, 2004. Jules – Tu lis la Bible, Ringo ? Ringo – Pas tous les jours [voix 1 – Au large Biblique], [voix 2 – le podcast] [voix 3 – qui explore la Bible !] [Fin du générique : mer calme et hanpan]

Bienvenue à toutes et à tous sur Au Large Biblique, le podcast qui explore la Bible. Nous avons entrepris depuis 10 épisodes la lecture attentive du livre de Judith. Pour conclure, je vous propose de reprendre quelques éléments clés de cet ouvrage un peu oublié ou délaissé. Effectivement, le livre de Judith est absent des éditions des bibles hébraïques ou protestantes. Dans ces dernières, il s’y trouve parfois dans le petit corpus des livres apocryphes ou deutérocanoniques, considérés comme non inspirés, secondaires, éventuellement utiles à la piété ou l’enseignement. En ce qui concerne l’Église catholique, si elle le considère comme inspiré, elle n’en fait nullement usage dans ses lectures liturgiques, hormis un extrait de l’action de grâce de Judith chantée aux laudes des mercredi de la 1ère semaine. Un cantique totalement déconnecté de son substrat narratif. C’est dire le peu d’intérêt que cet ouvrage a suscité au sein des églises. Bref, c’est vraiment un livre qui semble avoir été oublié. Est-ce en raison d’une théologie déficiente, on va voir que c’est loin d’être la cas ou par son absence d’intervention divine ou à cause d’une héroïne trop subversive pouvant passer pour une séductrice criminelle ? Finalement, il n’y a que les artistes, hommes et femmes, auteurs, peintres et compositeurs qui semblent s’être davantage intéressés à cette histoire très populaire. L’ultime épisode de cette série portera justement un regard artistique sur Judith. 
Malgré ce silence liturgique, j’espère que, comme moi-même, vous avez été agréablement surpris de découvrir la richesse de ce texte et de cette héroïne que ce soit au niveau de la gestion subtile de son intrigue, que par les idées et la foi qu’il sous-tend et qui viennent questionner toutes les attitudes totalitaires, les postures d’abus comme aussi les représentations d’un Dieu interventionniste. En proposant une figure féminine des plus originales et audacieuses, le livre témoigne d’un discours théologique pertinent, pour ne pas dire percutant, dont on retrouvera quelques échos dans le Nouveau Testament. C’est l’art de Judith et de son auteur de nous faire percevoir ces éléments que j’aimerai évoquer avec vous lors de cet épisode conclusif.
[Sonal : mer et musique]

1 – Trajectoire narrative 

Nous avons suivi attentivement ce livre fictionnel de Judith que je vous avais présenté avec ses deux grands volets les chapitres 1 à 7 avec l’avancée irrémédiable des armées d’Holopherne et les chapitres 8 à 16 avec l’intervention de Judith. J’aimerais quand même revenir sur cet axe narratif qui est semé de rebondissements. Et ce sont ces derniers qui permettent de percevoir les enjeux du récit. D’emblée le récit nous a présenté un Nabuchodonosor fictionnel qui, comme on l’a vu, endossait l’uniforme de tous les despotes. Après la prise de l’invincible Ecbatane et sa victoire sur Arphaxad, le souverain assyrien décide une vengeance terrifiante contre les nations qui ont méprisé ses ambassades et ont refusé leur aide dans cette guerre. Son bras droit armé et général, Holopherne sème alors terreur, violence et meurtres pour soumettre les nations et leurs dieux, avant le jugement dernier et définitif du souverain divinisé Nabuchodonosor. C’est cette posture totalitaire que le texte dénonce en premier lieu. J’y reviendrai.
 Or deux personnages vont, à leur manière défier Holopherne et ses armées. Le premier est le grand prêtre Joakim, qui à l’inverse des nations alentours qui se sont soumises sans combattre, prépare la Judée à se défendre, fortifiant les cités, dans le but de protéger le Temple et le territoire. Le second personnage est un officier d’Holopherne, Akhior, qui met en garde celui-ci contre la puissance du Dieu d’Israël, du moins tant que le peuple lui reste fidèle. A cela, on pourrait aussi ajouter la figure d’Ozias qui doit subir le blocus de son village Béthulie et surtout la pression de la population qui pousse à la reddition. En fait, ces trois personnages, questionnent l’attente d’un secours divin à la manière d’un deus ex-machina. 
L’intervention de Judith ouvre le second volet du livre. En fait, toute l’action de Judith est bien sûr dirigée vers le dénouement : la fin de l’oppression assyrienne. Elle va y parvenir, seule et de manière inattendue. Elle est la réponse divine au totalitarisme et aux exactions de Nabuchodonosor. Judith ne doit affronter plusieurs embûches : passer outre les propos d’Ozias qui la renverrai bien à son foyer, pénétrer le camp adverse sans crainte, convaincre Holopherne qu’elle l’aidera pour la victoire, et survivre à son appétit et son désir, lors d’un repas privé… sortir du camp sans réveiller les soupçons. Mais encore, à son retour, convaincre les siens, non seulement du succès de sa mission, mais aussi de la stratégie à suivre… Et tout cela, Judith, sans arme sinon la ruse, sans armée sinon sa suivante, doit l’effectuer seule mais dans la foi. 

Effectivement, Judith, dont le nom signifie la Juive, permet de qualifier la foi et l’espérance d’Israël, de manière ajustée et peut-être même novatrice. En cela, elle n’est pas seulement une héroïne qui a réussi à vaincre Holopherne mais une figure prophétique qui réponds aux fausses attentes, aux doutes et aux craintes de son peuple vis-à-vis de Dieu. La dernière partie de ce petit roman offre ainsi une perspective eschatologique. Le dessein de salut, le combat final, n’est dû ni à une armée d’anges, ni à une troupe royale, ni à un seul roi ou grand-prêtre, pas même un héros vaillant, mais par la main d’une femme, veuve et quasi-recluse, pieuse et indépendante, mais ô combien audacieuse, qui va jusqu’à se confronter au mal incarné par le personnage d’Holopherne fidèle général de son dieu et roi : Nabuchodonosor. 

[Sonal : mer et musique]

2 – Contre Nabuchodonosor et autres Holopherne 

J’ouvrirai bien des portes ouvertes sur un cliché simpliste en disant : le livre de Judith condamne le despotisme, le totalitarisme, les abus de pouvoir…  Le livre de Judith va un peu loin. 
Certes, derrière Nabuchodonosor et Holopherne transparaît toutes les puissances qui ont dominé avec violence Israël et détruit son temple ou son culte : Assyriens au 8e siècle avant notre ère, Babyloniens avec la ruine du temple et l’exil, jusqu’aux souverains grecs séleucides un siècle avant l’époque de rédaction. Mais à travers ces figures, le livre permet de définir ces mauvais souverains emplit d’orgueil, de désir de vengeance qui fonde leur pouvoir sur la violence et la terreur. Donc, il ne s’agit pas de condamner des empires, mais surtout une attitude tyrannique. Et cela non pas à destination des royaumes étrangers, mais au sein même de la Judée. 
Pour mémoire, ce livre est écrit durant la période hasmonéenne, probablement durant la fin du règne d’Alexandre Jannée ou, possiblement, lors de celui de sa veuve, Salomé Alexandra qui régna, entre 76 et 67. Alexandre Jannée est connu pour avoir exécuté nombre de juifs pieux pharisiens qui contestaient, entre autres, le cumul du titre de roi et grand prêtre. Les portraits de Nabuchodonosor et d’Holopherne sont aussi destiné à critiquer la violence du pouvoir royal en Israël.

Dans le livre face au Seigneur assyrien, et roi sur toute la terre, il n’y a qu’un autre roi, excepté Arphaxad le souverain vaincu et éliminé. Judith, au chapitre 9, parle dans de son dieu, Yahvé, en le désignant non pas comme roi de toute la terre, mais roi de toute la création (9,12). C’est le seul roi qu’elle reconnaît. Il n'y pas d’autres rois dans cette Judée. Le seul dirigeant est le grand prêtre Joakim. Face au roi despote, cruel et vengeur, il y a ce dieu qui lui résiste, un dieu des humbles, un dieu de justice, le briseur de guerre. Autrement dit, il n’y pas de roi en Israël, c’est la position du rédacteur, et le seul roi c’est un dieu qui n’agit pas comme un despote. 
Nabuchodonosor agit par le bras armé d’Holopherne. En contraste, Dieu agit par la main d’une femme. Le mode opératoire est différent. De même, l’orgueilleux Holopherne s’exprime par la force mais aussi par la colère. Colère contre les nations avec Nabuchodonosor, colère en apprenant la défense judéenne, colère contre Akhior. Mais face à lui, l’humble Judith ne montrera aucun sentiment de révolte. Il n’y a aucune hyperémotivité de son côté, ses paroles sont mesurées et sages. Le texte ne la montre jamais s’emporter de colère, pas même d’effroi ni de crainte. Si Holopherne est un homme de colère et qui agit violemment contre son entourage, Judith est une femme de prière. Je n’oppose pas les deux (la colère peut s’exprimer en prière), j’oppose ici les deux postures de nos personnages. Déjà, le livre rappelle qu’une véritable attitude religieuse est contradictoire avec les postures de domination et de mainmise, de conversion forcée, d’abus. Akhior en fut l’une des victimes. De même Judith a eu tout à craindre du banquet privé d’Holopherne. La prière de Judith au chapitre 9, fait aussi mémoire du viol de Dina, la fille de Jacob. Le livre va donc plus loin que la dénonciation des empires totalitaires, il dénonce aussi les emprises personnelles, et montre qu’elles ne sont pas de l’ordre, ni du domaine de Dieu. 
Dans le domaine du religieux, le livre de Judith permet aussi d’ajuster, pour ne pas dire critiquer, les attentes d’Israël vis-à-vis d’une intervention divine. Les postures de Joakim, d’Akhior, d’Ozias sont quelque peu mises à mal par le discours et l’action de Judith.

[Sonal : mer et musique]

3 – Le Temple, la Loi et la foi

Face à Nabuchodonosor et aux armées d’Holopherne, Joakim met en place une défense du territoire mais le but ultime c’est avant tout de préserver le Temple et le culte, récemment restauré dit le texte. Mais la défense militaire pourra-t-elle suffire ? Le blocus de Béthulie qui va affamer et assoiffer la population, montre que ces mesures seront bien vaines. Il faut l’aide de Dieu qu’on va solliciter au Temple par une surenchère liturgique : holocaustes, jeûnes, cris vers le Seigneur, sacs de centre pour toutes et tous, hommes, femmes, enfants, esclaves, étrangers, le bétail comme également l’autel. 
[voix grave] [Judith 4] 15 Le Seigneur entendit leur voix et regarda leur détresse. Le peuple continuait à jeûner bien des jours dans toute la Judée et à Jérusalem devant le lieu saint du Seigneur souverain. … Joakim et les prêtres, et les serviteurs : leurs turbans étaient couverts de cendre, et ils criaient vers le Seigneur de toute leur force pour qu’il visitât pour son bien toute la maison d’Israël. 
Le Seigneur entend, voit leur détresse comme autrefois envers les hébreux en Égypte au temps de Moïse et Pharaon. On attend donc une intervention divine. Dieu visitera son peuple pour le délivrer comme lors du passage de la mer des Joncs. L’une des craintes principales demeure la profanation et la destruction ce sanctuaire récemment restaurés. Comme si sa disparition mettrait fin à Israël et sa foi : ce serait l’échec de Dieu face à Nabuchodonosor. Dieu doit visiter son peuple, autrement dit agir à sa faveur, de manière directe et immédiate. Plus que ses villages,  c’est la foi de Joakim qui a peut-être besoin d’être fortifié. Car la réponse de Dieu ne se fera pas depuis le temple, ni à renfort de signes et prodiges, mais par la main d’une veuve, du village de Béthulie. La présentation de cette dernière montre une femme pieuse, respectueuse des fêtes et qui s’adresse à Dieu non par des cris, ni des sacrifices, ni même par le jeûne et le deuil. Au contraire, elle retire son costume de veuve pour un vêtement élégant. En lieu et place de cris, de plaintes, le récit nous fait entendre ses prières pleines de confiance et d’espérance. Judith vient tempérer la centralité du Temple dans la foi d’Israël.
Dans son discours, elle rappelle aussi que le peuple n’a pas à craindre la colère divine, comme s’il avait perdu sa protection. Yahvé-Dieu n’est pas la cause ou l’origine d’une catastrophe qui s’annonce. Et s’il y a une épreuve de Dieu, c’est bien celle de tenir dans la foi et l’espérance. En cela, Judith vient répondre aux propos d’Akhior à Holopherne. 

Celui-ci mettait en garde le général assyrien contre le dieu de ce peuple qui a agi à main forte et bras étendu pour le sauver de Pharaon, mais qui a aussi su l’abandonner à son sort, face aux armées babyloniennes, en raison de son péché. Akhior met en avant la centralité de la Loi, mais surtout une représentation d’un Dieu juge, implacable et inflexible, avec la conception d’une justice communicative. En cas de péché d’idolâtrie ou de mépris de la Loi de Moïse, l’ensemble du peuple serait condamné. Dans son discours à Ozias et dans sa prière, le personnage de Judith vient rappeler que Dieu n’opprime pas mais défend l’opprimé sans condition, comme il a fait justice à Dina. Pour Judith, c’est Dieu le premier qui agit selon la Loi en faveur des siens, et surtout en raison de l’alliance dont elle rappelle l’importance. On peut aussi faire mémoire de son état de jeune veuve dont le mari est mort précocement. Or, le livre n’impute cette perte injuste ni à Dieu, ni au péché du défunt, ni à celle de son épouse ou de son père, mais d’une insolation… Ce fait permet de comprendre aussi la posture ajustée de Judith devant les événements dramatiques. Elle sait que la situation de détresse actuelle n’est pas dû au péché du peuple. 
Mais la première réaction de Judith va à l’encontre de la décision d’Ozias de mettre Dieu à l’épreuve. Ozias a décrété que si Yahvé n’intervient pas avant cinq jours, il se plierait à la volonté du peuple (et non de Dieu) pour se livrer aux armées d’Holopherne. Si du côté d’Akhior, de sa conception religieuse, le malheur arrive quand le peuple est pécheur, du côté d’Ozias, la culpabilité est mise sur le dos de Dieu qui n’intervient pas. À lui d’agir sinon tant pis… Ozias espère au moins que son Dieu fasse descendre la pluie, mais nous sommes encore l’espérance d’une action miraculeuse, associée cette fois à une sorte de marchandage malsain. 
Judith dans son discours rappelle, en bonne théologienne, que Dieu agira à sa convenance et en temps voulu, selon sa volonté, selon sa liberté qu’Ozias lui refuse par cette mise en demeure. Judith exhorte donc le chef de Béthulie à tenir dans cette espérance. Mais Ozias, résigné, préfère la renvoyer à son foyer et à ses prières. Mais Judith est aussi un peu rebelle et va contester, seule, l’inertie des chefs de Béthulie, l’attentisme du grand prêtre Joakim, la conception d’Akhior comme aussi la puissance d’Holopherne, et l’orgueil de Nabuchodonosor.
[voix grave] [Judith 8] 33 Vous vous tiendrez à la porte cette nuit; je sortirai avec ma suivante et avant les jours où vous avez parlé de livrer la ville à nos ennemis, le Seigneur visitera Israël par mon entremise. 

 [Sonal : mer et musique]

4 – Par la main d’une femme

C’est donc, comme le répète le livre plusieurs fois, par la main d’une femme que le Seigneur agit en faveur de son peuple. Judith agit en raison de sa foi. Mais sur quels éléments construit-elle sa conviction ?
Chez Judith le culte et le sanctuaire de Dieu sont respectés, de même la Loi de Moïse. Cependant ni l’un ni l’autre ne sont absolutisés. La foi de Judith repose avant tout sur l’Alliance, c’est-à-dire la fidélité de Dieu à son peuple et inversement. Une fidélité de l’ordre relationnelle : Dieu est présenté comme un Dieu de compassion pour les siens. Le Seigneur entendit leur voix et regarda leur détresse. Jdt 4,13. Dans tout le livre, c’est le seul moment où le rédacteur montre une action divine. Si Dieu agit ce n’est pas en raison d’un seul sanctuaire à protéger, d’une loi unique à observer, mais bien en raison de l’identité même de Dieu, ce Dieu de Moïse qui voit les détresses des Hébreux, le Dieu de son ancêtre, le patriarche Siméon, qui fera justice à Dina violée et humiliée. 
Yahvé est avant non le Dieu du Temple, ni le dieu de la Loi, l’un et l’autre n’étant pas méprisé, ni le Dieu des signes et prodiges mais, rappelle-t-elle : 
[voix grave] [Judith 9] 11 Ta force n’est pas dans le nombre, ni ta puissance dans les forts, mais tu es le Dieu des humbles, le secours des petits, le défenseur des faibles, le protecteur des abandonnés, le sauveur des désespérés. 
Ce Dieu des opprimés est aussi pour Judith confessé comme le briseur de guerre, capable de rompre le bras de ses assaillants et leurs armes. 
C’est dans cette profession de foi que le rédacteur dévoile les motifs de l’action divine. Or, alors qu’elle vient d’entendre de la part d’Ozias une fin de non-recevoir, elle n’a d’autres issues pour sauver son peuple, que de témoigner par sa démarche qui est le Dieu d’Israël qui visitera son peuple de manière inattendue par la main d’une femme. 
En cela, l’action de Judith revêt un caractère prophétique. Elle s’adresse d’ailleurs aux anciens de Béthulie à la manière d’un prophète comme le fit autrefois le prophète Michée (3,1), dénonçant l’égarement de son auditoire pour mieux l’exhorter à se reprendre : Écoutez-moi, chefs des habitants de Béthulie, car elle n’est pas droite la parole que vous avez prononcée devant le peuple en ce jour, (Jdt 8,11). 

Judith est reconnue par Ozias et les anciens comme une personne sage et avisée. Ils reconnaissent son intelligence, sa beauté intérieure. À maints endroits, Judith s’appuie sur l’écriture, l’histoire patriarcale, la sortie d’Égypte. Judith est présentée comme une femme de parole et qui va tenir parole. Pour autant, les chefs du village refusent de l’entendre sur ce point. Si ses paroles n’ont su convaincre, il faut alors un geste prophétique fort, que va être sa démarche qui va la confronter à l’homme invincible : Holopherne. On a vu combien, dans son plan d’action, Judith n'agissait qu’en raison de sa foi mais aussi dans la prière. Même au moment de trancher la tête d’Holopherne, ce qui permet à l’auteur de souligner la disponibilité de Judith au dessein de Dieu. 
J’avoue que ce dernier acte est violent et on serait en droit de se demander si ce geste ne vient pas contredire le commandement : « tu ne tueras point ». De même, on pourrait s’interroger sur sa ruse avec ses propos quasi-mensongers et surtout sur sa beauté séductrice ? 

[Sonal : mer et musique]

5 – Séductrice criminelle ?

D’abord, il nous faut rappeler que Judith est une fiction qui se déroule dans une période de guerre et dont le dénouement doit être le salut d’Israël. Judith agit non pour tuer Holopherne, mais pour sauver tout son peuple de la puissance de Nabuchodonosor, dans un moment où elle-même est en danger. Le livre ne justifie pas la violence. Il s’agit de montrer comment Dieu, ici, a mis fin au mal et à la mort qui guettait les fils d’Israël.
Dans les évangiles, Jésus, qui n’est en rien un révolutionnaire sanguinaire, met en scène des morts violentes dans ses métaphores et paraboles. Non pour les justifier : il s’agit de condamner les vignerons homicides (en Mt 21), pour appeler à la conversion, ou pour tuer métaphoriquement le mal. C’est dans cette dernière perspective qu’il faut chercher une explication. En éliminant Holopherne, Judith sauve son peuple de la mort. C’est quand même son premier objectif : permettre la fin de l’oppression. Avait-elle l’intention première en sortant de Béthulie d’assassiner Holopherne rien n’est moins sûr. Au contraire. Elle y va sans armes, ni poison… La décapitation du général assyrien est d’abord à percevoir comme la victoire d’une femme juive, autrement dit pas grand-chose, sur le tout-puissant Holopherne, serviteur de son terrible maître, roi et Dieu. 

C’est un peu David contre Goliath version féminine. Lorsque David se présente personne ne croit en sa capacité de battre le champion et géant Goliath. De même Judith n’est pas prise au sérieux par les chefs et les anciens de Béthulie. Judith, comme David et bien d’autres personnages bibliques n’a que pour seule arme la ruse face à la force. La ruse rend compte de l’intelligence éclairée, dont furent aussi bénéficiaire d’autres personnages comme Jacob, David, Thamar, Esther, ou Daniel. Mais avec Judith, la ruse s’accompagne aussi de séduction. Pour autant peut-on accuser Judith d’user de ses charmes pour parvenir à ses fins ? 
Comme la ruse beauté biblique est souvent un don de Dieu. David comme Daniel sont loués pour leur beauté, une beauté toujours associée à leur sagesse. C’est encore le cas avec Judith : Ozias et les anciens reconnaissent sa beauté qui est aussi, et surtout, intérieure. C’est ce qui est premier. A l’inverse Holopherne et la soldatesque assyrienne n’y voit qu’une beauté à convoiter. Si Judith est belle, elle ne séduit pas. C’est le regard d’Holopherne qui est malsain, et ce désir qui va finalement lui coûter la vie. 
Mais le livre de Judith n’a pas été écrit en vue d’une morale, mais d’une espérance eschatologique plutôt originale, inattendue, voire subversive.

[Sonal : mer et musique]

6 – Une eschatologie subversive 

La posture de Judith, étendard des opprimés vient contester bien des autorités en place. Pas seulement Holopherne, mais aussi Ozias, l’officier Akhior et dans une certaine mesure le grand prêtre Joakim. Ces trois personnages pourraient représenter les trois aspects : la vie politique et économique de Béthulie, la force militaire et l’action religieuse. Mais aucun de ces trois pôles n’auront permis la victoire finale. Et c’est bien sur cette victoire que se conclut le livre, une victoire par la main d’une femme qui vient donc contredire les victoires du roi divinisé et despote Nabuchodonosor. 
Au jugement dernier du roi assyrien, répond le jugement de Dieu dont Judith fait signe. La dimension eschatologique est très présente dans l’ensemble du livre. 

Cette victoire définitive de Dieu est aussi rappelée la fête de Hannouka que le livre évoque en filigrane. Hannouka célèbre la victoire des armes maccabéennes sur Antiochos IV Epiphane, au 2nd siècle avant Jésus-Christ, et la purification de l’autel du Temple.  Mais une victoire basée sur la force et la ruse militaire. 
Or, le livre de Judith vient redéfinir, pour ne pas dire contester, cette attente d’une victoire divine par la force et notamment par des signes et des prodiges divins, comme le décrivait aussi toute une littérature de type apocalyptique. Or, ici, l’auteur vient redéfinir les termes et les modes d’actions pour une victoire divine. Je rappelle que l’eschatologie exprime la finalité du plan de Dieu attendu et les moyens d’y parvenir. Or le livre de Judith, l’intervention divine dans le livre de Judith ne consiste pas en  un combat ultime d’un Dieu guerrier, accompagné d’une armée d’anges, ni d’un messie-roi, mais consiste en une victoire par la foi, d’une foi éclairée et intelligente, inscrite dans la prière et la parole de Dieu, renonçant au pouvoir. Dans ce triomphe de la foi à sont aussi conviées les nations qui accueille cette révélation et dont Akhior est la figure. 
Judith devient la figure quasi-messianique des temps eschatologiques d’un dieu qui intervient dans l’histoire par la main de l’inattendue Judith. Instrument volontaire du Dieu des opprimés… Pas d’ange, pas de théophanie, pas d’interventionnisme divin immédiat… Le livre de Judith porte cette espérance eschatologique qui contraste avec les récits contemporains d’une apocalyptique parfois terrifiant…  En reprenant les figures bibliques de David, Anne, Myriam, Esther, Deborah, Thamar et même Dina sans oublier les patriarches, le rédacteur n’entend pas proposer une théologie nouvelle, mais un regard éclairé sur l’espérance en Dieu qui ne s’appuie ni sur une démesure cultuelle, ni sur une obéissance servile à la Loi, mais sur l’alliance et la foi dont les premiers témoins sont les humbles en Dieu. Judith a même cela de particulier, parmi les héroïnes bibliques, c’est que son action n’est nullement liée aux épousailles ou à la maternité. Son action endosse un rôle politique et religieux des plus forts, et destinée à révéler cet inattendu de Dieu, tant au peuple qu’au grand prêtre Joakim. Il revient habituellement aux rois, aux chefs, aux prêtres en raison de leur force et de leur pouvoir, de leur savoir et de leur responsabilité, de protéger le peuple en notamment les parties les plus fragiles : la veuve, l’orphelin, l’étranger. Or, cette fois, c’est Judith, une femme, une veuve, qui va sauver le peuple de Judée, fort de sa foi au Dieu des humbles. C’est en cela que le livre de Judith est assez subversif.

Pas étonnant que cette figure de Judith l’humble servante se retrouve dans le Nouveau Testament, et particulièrement dans l’évangile de Luc. Les propos de Marie lors du Magnificat envers ce Dieu qui élève les humbles, ceux de Zacharie avec le Benedictus comme aussi la figure de la veuve et prophétesse Anne pourraient faire écho au livre de Judith. Ces trois personnages annoncent justement l’accomplissement du dessein de Dieu avec la venue inattendue du messie en un enfant nommé Jésus. Le ministère de celui-ci, ses discours, pourraient également entrer en écho avec le livre de Judith, et cela jusque sur la croix où se révèle l’inattendu de Dieu. 

[Sonal : mer et musique]

7 – Conclusion 

J’espère que vous avez pris plaisir à découvrir ou redécouvrir le livre de Judith qu’on ouvre rarement pour ne pas dire jamais. Et c’est bien dommage. Merci à toutes et à tous d’avoir suivi cette série. Non, ce n’est pas le dernier épisode. Il en reste un qui sera particulier, je vous en parle à la fin de celui-ci. Pour celles et ceux qui voudraient poursuivre leur découverte du livre de Judith, je vous renvoie à la bibliographie (en note et sur le site) et soulignant particulièrement trois ouvrages accessibles :
Le Cahier Évangile n° 132 du père Daniel DORÉ qui en reprend les motifs historiques, littéraires et théologiques. Le livre d’un ancien amiral Guy LABOUÉRIE intitulé Judith, espérance d’Israël : une femme contre le totalitarisme… et enfin l’ouvrage de Sylvaine LANDRIVON Faites-les taire : Judith, un enseignement subversif.
Je remercie celles et ceux qui par leur contribution ont permis la diffusion de cette série : Pierre & Pierre, Yves, Dilek, Dominique, Jean-Pierre, Laurence, Michel & Michel, Noël, Jean, Louis-Michel et aussi Nathalie, Vincent, Cathy, Anne, Guillaume et Eloïse. Je remercie particulièrement une autre Nathalie qui depuis son séjour en Italie m’a transmis sympathiquement les photos de tableaux de Judith quelle a eu la chance de contempler dans les musées qu’elle a visités. C’était super. Merci.

Nous nous retrouvons donc pour le prochain et dernier épisode sur Judith, où je laisserai le micro à Noémi Marijon nous évoquer la figure de Judith dans l’art. Place aux femmes pour conclure cette série sur Judith. Je vous souhaite, une bonne journée, une agréable soirée et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique.

[Générique de fin : Un livre se ferme, mer calme & hanpan] [voix] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste [Fin du générique : hanpan et vaguelettes sur une plage]

NOTES

•	Épisode enregistré en Vendée (85, France), 09/2024. Image de couverture : Jules Lefebvre, Judith, 1892 – source : Wikimédia Commons. Génériques : Erwan Marchand (D.R.). «Au Large Biblique» est un podcast conçu et animé par François Bessonnet, bibliste. Sous Licence Creative Commons (cc BY-NC-ND 4.0 FR)

Épisode 12 : Judith dans l’art par Noémie Marijon
Épisode #352 diffusé le 18/09/2024

[Générique : mer calme et hanpan] [Extrait du film Footloose, de H.Ross, 1984. Kevin Bacon – Qu’est-ce que c’est ? Une bible ? [Extrait du film Pulp fiction, de Q.Tarantino, 2004. Jules – Tu lis la Bible, Ringo ? Ringo – Pas tous les jours [voix 1 – Au large Biblique], [voix 2 – le podcast] [voix 3 – qui explore la Bible !] [Fin du générique : mer calme et hanpan]

Bienvenue à toutes et à tous sur Au Large Biblique, le podcast qui explore la Bible. Il y a des personnes qu’on ne peut pas voir en peinture… Ce n’est pas le cas de Judith que l’on a apprécié et que l’on peut encore admirer à travers les représentations artistiques picturales dont elle a fait l’objet. Nous pouvons aussi l’entendre grâce à ces compositeurs qui se sont appropriés cette histoire comme Vivaldi, Scarlatti et bien d’autres. Vous entendrez d’ailleurs en guise de générique de fin, une cantate composée en 1708 par une rare femme compositrice de l’époque : Elisabeth Jacquet de la Guerre. Le morceau s’intitule ‘Courez, courez Judith’. Il est interprété par Maïlys de Villoutreys, avec l’Ensemble Amarillis dirigé par Héloïse Gaillard que je remercie vivement pour son aimable autorisation. Vous trouverez les références de leur album « Judith et Sémélé » en note et sur le site. Donc, restez bien jusqu’à la fin pour apprécier cette magnifique interprétation.  
Auparavant et pour ce dernier épisode de la série, c’est Noémie Marijon qui nous présente la figure de Judith à travers ses représentations dans la peinture, notamment dans les œuvres de Giorgione (1504) et d’Artemisia Gentileschi (1620). Un regard pertinent, féminin et féministe, qui conclut à merveille cette série sur Judith. 
Noémie, que je remercie vivement pour avoir accepté cette collaboration, se présentera elle-même. Là encore vous pourrez consulter dans les notes, les liens, les références de son propos, de ses podcasts, tout comme les visuels des œuvres qu’elle va évoquer. Je me tais et lui cède donc le micro, en vous souhaitant, une bonne journée, une agréable soirée, et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique, pour une prochaine série.
[Sonal : mer et musique : Judith et Sémélé  intro … ?]
Noémie  Marijon : Présentation

Bonjour, je suis Noémie, je produis quelques podcasts pour le label Podcut, notamment So 80’s avec ma comparse Valérie Anne. Le père François m'a demandée pour conclure sa série sur le livre de Judith, en parlant de Judith dans l'histoire de l'art. En effet, je travaille sur l'iconographie des femmes de l'ancien testament, en particulier au Moyen-âge. Je suis aussi une femme catholique qui trouve que les femmes de la Bible sont mes sœurs et que leurs problèmes de pouvoir, de lutte, de fertilité, de jalousie font écho à ma vie, à nos vies.

Judith dans l’art

Parler de Judith dans l'art, c'est parler un peu de la Bible et beaucoup des femmes, beaucoup aussi du regard des hommes sur les femmes, des peintres sur leurs modèles, des commanditaires et des possesseurs des œuvres sur les images. 
Parler de Judith, c'est aussi parler des autres femmes de l'ancien testament. Judith fonctionne souvent en miroir, en diptyque ou en triptyque avec Esther et avec Salomé. Ces femmes fatales sont aussi combattantes et vertueuses. Judith est parfois perçue comme une version d'Esther plus combative puisqu'elle passe physiquement à l'acte, au meurtre. 
Parler de Judith, c'est plonger dans l'ambivalence, une ambivalence caractéristique des femmes de l'ancien testament qui joue avec les archétypes entre saintes et putains, entre mères et guerrières. 
L'écriture de cet épisode se base sur le livre de Ludivine Gaillard, imparfaites ; sur Artemisia, le catalogue d'une exposition consacrée à Artemisia Gentileschi au Musée Maillot ; sur Judith et Holopherne de Catherine Lépront, Marc de Launay et Laura Weigert, ainsi que sur le Master II de Mme Axelle Cosset sur La représentation de Judith dans les manuscrits enluminés du 14ᵉ siècle en France.
Quand il s'agit de représenter Judith, les peintres se focalisent souvent sur une scène : celle de la décapitation d’Holopherne ou du moins c'est le cas à la période classique. On retrouve certains éléments : le drap, la servante, l'épée ou le cimeterre et une Judith en majesté. La présence de la tête d’Holopherne renforce la comparaison avec Salomé. Mais, comme le souligne Axelle Cosset, au Moyen-âge, il existe de très nombreuses images de Judith, beaucoup plus diverses. Il se développe plutôt des cycles sur l'héroïne de Béthulie. 
Dans certains commentaires et ouvrages religieux, Judith est parfois considérée comme une préfiguration de la Vierge Marie. Comme elle, elle est pure et comme elle, elle combat le démon. Judith va, au cours de l'histoire, s'émanciper petit à petit du livre biblique pour devenir une figure de femme fatale, dangereuse comme Lucrèce ou comme Médée. Elle devient aussi une figure polysémique qui représente parfois l'Église en lutte contre les protestants ou l'inverse sous le pinceau de Cranach. Dans certains tableaux ou pièces de théâtre, elle représente aussi l'ensemble du peuple juif dont elle porte le nom. 

Judith devient petit à petit un personnage de la culture populaire. Elle est l'une des neuf preuses, ces neuf femmes formées par trois héroïnes juives, trois héroïnes païennes et trois héroïnes chrétiennes qui font le pendant aux neuf Preux. Ces femmes combattantes sont aussi des figures de lutte, surtout pour la vertu et la chasteté. Mais Judith rentre aussi dans notre quotidien, toujours aujourd'hui, puisque c'est la reine de cœur du jeu de cartes. 
Il est quasiment impossible de faire un panorama de Judith dans l'art. C'est trop important. J'aimerais donc vous présenter deux de mes tableaux préférés qui représentent Judith. Il s'agit d'un choix complètement arbitraire dans la foultitude des images de Judith qui existent. Le premier, c'est la Judith de Giorgione, peint vers 1504 et le second, ce sera Judith et sa servante peinte par Artemisia Gentileschi vers 1618-1619.
Une remarque d'abord le thème de Judith semble moins inspirer les artistes contemporains qui pourtant retravaillent ardemment la figure du Christ. Mais les figures des libératrices de l'ancien testament semblent être un peu moins à la mode dans les compositions d'art religieux contemporain. On peut peut-être le regretter. 

Judith par Giorgione (1504)

Partons donc par l'imagination au musée de l'Ermitage de Saint-Pétersbourg, nous nous retrouvons face à une peinture à l'huile de 144 cm de haut pour 68 de large. Le personnage de Judith occupe une grande partie du tableau. Elle est ainsi légèrement plus petite que nature. Ce tableau est peint par un peintre de la Renaissance italienne, vénitienne même : Giorgio Barbare dit Giorgione. Il a été influencé par d'autres grands peintres comme Le Pérugin ou Léonard de Vinci. 
Il peint vers 1504, sa version de Judith. Le tableau porte simplement comme titre Judith. C'est elle le sujet. Elle est debout devant un mur. À l'arrière-plan, on aperçoit dans un brouillard bleuté, les murailles et les tours d'une ville blottie contre une montagne. Il s'agit sans doute d'une version de Béthulie. Béthulie sur Alpes si on veut, mais Béthulie quand même. Et au centre comme point focal : le sujet principal la Bethuléenne. Elle est représentée comme une femme jeune au visage doux. Elle ne regarde pas le spectateur. Elle scrute le sol. Ce regard baissé pourrait souligner sa pudeur et sa piété. Mais quand on le suit, on passe de la beauté paisible à l'horreur. 
Sous son pied délicatement levé. Il y a une tête masculine, celle d’Holopherne. Cette tête est tuméfiée, presque défigurée. Les cheveux du général se confondent avec le sol. Judith ne nous montre pas la tête en la brandissant à bout de bras. Elle a le triomphe modeste, mais bien réel. Elle foule aux pieds cette figure de l'antagoniste qui est peut être celle du mal. Je vous laisse écrire le mot mal(mâle) comme vous voulez. 
Si on regarde rapidement le tableau, on peut presque rater ce détail : cette tête qui pourtant nous permet d'identifier avec certitude l'identité de la jeune femme. Ici, il n’y a presque pas d'élément narratif :pas de servante, pas de camp de soldats. Judith est peinte comme une héroïne, comme une personnification, une allégorie. Mais une personnification de quelle valeur morale ? C'est difficile parce que Judith est ambiguë. C'est une douce jeune femme sous le pinceau de Giorgione, mais aussi, clairement, une meurtrière. D'ailleurs, sa main droite s'appuie sur une longue épée avec un pommeau richement décoré et la pointe de l'épée disparaît dans le bouillonnement du tissu de sa tunique. C’est celle de la victoire.
Il y a un certain nombre d'éléments verticaux dans cette composition qui contrastent avec la douceur et le côté précieux et rond des gestes de Judith : l'épée, mais aussi l'arbre sombre sur lequel se détache son corps à la fois plein de grâce et de force. Judith porte une chemise blanche recouverte par une longue tunique rose largement ouverte sur le haut de sa cuisse. L'érotisme de sa tenue est encore souligné par la ceinture blanche autour de sa taille. 
Cette ceinture est en train de se défaire. Soit son nœud complexe rappelle le linge qui ceint les reins du Christ. Ou peut-être une évocation vocation visuelle de la vulve. Ce vêtement à la fois pudique et provocant (au moins pour les yeux du spectateur) est également un vêtement riche. On retrouve ici un écho aux descriptions bibliques du chapitre 10 :
Elle retira la toile à sac dont elle était vêtue et ôta ses habits de veuve. Elle prit de l'eau pour se baigner entièrement, et elle s’enduisit d'une huile au lourd parfum. Elle coiffa sa chevelure, elle ajusta sa ceinture, puis revêtit ses habits de fête, ceux qu'elle avait portés du vivant de son mari Manassé. Elle chaussa des sandales, mit ses anneaux de chevilles, ses bracelets, ses bagues, ses boucles d'oreilles et toute sa parure. Elle se fit très belle afin de séduire les regards de tous les hommes qui la verraient. 
Ici, pas d'anneaux de cheville, de bracelets ou de bagues, mais le vêtement de Judith est paré de deux broderies dorées aux manches et, autour du cou, il y a un riche bijou cruciforme sur le haut de la tunique. Sa chevelure est soigneusement coiffée avec deux mèches bouclées qui encadrent son visage. Dans ses cheveux, on retrouve aussi un bijou retenu par une chaîne. Peut-être est-ce une évocation discrète de la couronne du triomphe de Judith, celle que le général Holopherne vient de perdre en perdant la tête ? 
Chez Giorgione, Judith n'est plus enfermée dans le carcan biblique. C'est une héroïne qu'on reconnaît. L'épée et la tête d’Holopherne ne sont plus qu'un cadre presque anecdotique qui permet de magnifier la beauté d'une femme. Une femme à la fois douce, « bien comme il faut », presque un modèle pour la matrone vénitienne, mais aussi une femme vénéneuse, combattante et responsable de la mort d'un homme puissant. 
Comme souvent au cours de l'histoire de l'art, la figure des femmes est ambiguë. Mais cette ambiguïté permet aussi une lecture plus contemporaine de Judith en tant que femme qui prend son destin et celui de son peuple à pleine main (même si celle-ci porte une épée). 

Judith par Artemisia Gentileschi (1618-1619)

115 ans plus tard, on retrouve Judith sous les pinceaux d'une peintre femme d'une peintre femme : Artemisia Gentileschi.  Et ici, Judith n'est plus la même. Tout d'abord, un peu de biographie sur la peintresse Artemisia Gentileschi. Artemisia est formée à la peinture par son père Orazio Gentileschi. Très rapidement, il apparaît qu'elle est une virtuose. À 17 ans, elle est victime d'un viol perpétré par un ami de son père, Agostino Tassi, lors d’un cours de dessin. Fait notable, dans l'Italie à l'époque baroque, ce viol est suivi d'un procès. On verra que ce sombre fait divers aura une grande influence sur les peintures d’Artemisia.
Le viol dont a été victime Artemisia, on en retrouve des échos dans plusieurs de ses peintures, dans celle de Judith et Holopherne, mais aussi dans une autre histoire de l'ancien testament qu'elle peint, qui est celle de Yaël et Sissera. Ces tableaux sont vus comme une forme de vengeance cathartique. Certains commentateurs pensent que l'homme abattu, qu'il soit Holopherne ou Sissera est une représentation de Tassi et que la femme vengeresse, qu'il s'agisse de Judith ou de Yaël, sont une figure de Artemisia. D'ailleurs, dans le tableau dont je vais vous parler, celui qui est conservé au musée des Offices, à Florence, au bras de Judith, il y a un bracelet avec une représentation d'Artémis, la déesse grecque, elle-même hérault de la virginité.
Je vous ai parlé de Salomé et d'Esther, mais Yaël partage aussi un certain nombre de traits avec Judith, puisqu'elle aussi elle assassine un général ennemi sous une tente. Seul changent les armes, puisque Yaël est plus inventive que Judith en utilisant un piquet de tente et un marteau pour tuer le Cananéen pendant son sommeil. 
Le thème de Judith et Holopherne a été beaucoup travaillé par Artemisia Gentileschi. Je vais donc vous parler de la version que je préfère, celle qui se trouve, comme je l'ai dit, à la Galerie des Offices à Florence. Ici, on oublie le calme et la luxure de chez Giorgione. Ce tableau est une forme de paroxysme de la violence. Holopherne est allongé sur un lit recouvert d'un drap rouge. Il a été surpris dans son sommeil, mais il est réveillé. Il est bien réveillé. Il lutte chèrement pour sa vie. Il cherche à se dégager de l'emprise de Judith et de sa servante. Judith le tient par les cheveux d'une main et l'égorge de l'autre. Le sang gicle sur les draps et envahit le premier plan du tableau. 

La servante joue un rôle très actif dans la mise à mort d’Holopherne puisqu'elle maintient l'homme sur le lit. On sent la lutte dans les muscles tendus des deux femmes. Elles ont le visage fermé, grave. Ici, il n'y a pas de triomphe de la vertu sur le mal, il y a un combat vital. Il y a aussi peut-être un lien fort entre deux femmes qui s'unissent dans cette lutte acharnée. C'est peut-être une image d'une sororité possible. 
Le choix du moment représenté est particulièrement signifiant. Artemisia représente le moment décisif. D'ailleurs, il n'y a pas de décor, pas d'anecdote, le fond est sombre et la lumière très crue (caravagesque) éclaire juste les chairs des protagonistes. 
Artemisia Gentileschi qui va peindre plusieurs fois des versions plus classiques de Judith à sa servante où Judith porte son épée sur l'épaule et sa servante, la tête d’Holopherne dans un panier. D'ailleurs, on retrouve cette construction classique dans une version peinte par le père de Artemisia. 

Conclusion

Les représentations de Judith sont souvent éloignées du texte biblique dont vous avez découvert les subtilités lors de ce parcours. Dans la plupart des images, ce qui se joue, c'est une mise en scène d'une femme fatale qui utilise sa beauté pour devenir une combattante de la pureté et de la liberté.
Judith a tous les attraits pour les peintres. Elle est un espace où ils peuvent projeter leur vision des femmes en plus d'un espace où ils peuvent montrer l'érotisme mêlé à la mort. À nous peut être de nous plonger dans le texte et dans les images pour entendre ce que le livre et la figure de Judith ont à nous dire. Sans doute un message de liberté et de combat pour soi-même. 

Merci beaucoup pour votre écoute et bonne journée.

[Générique de fin : Elisabeth Jacquet de la Guerre (1665-1729) : « Judith et Sémélé », par Maïlys de Villoutreys, Héloise Gaillard de l’Ensemble Amarillis,] Courez, courez, Juliette. Que rien ne vous arrête! …

NOTES
•	Le podcast de Noémie Marijon et Valérie-Anne Maître: So 80’s
•	Le sujet de thèse de Noémie : Passion Médiévistes(6) Noémie et Abraham | Part en thèse
•	Les œuvres citées par Noémie : Artemisa Gentileschi, Judith décapitant Holopherne, Florence, 1620 | Giorgione Judith avec la tête d’Holopherne, 1503-1504
•	Bibliographie : GAILLARD Ludivine, Imparfaites : Représenter “la femme” dans l'art occidental : entre fantasmes et domination masculine, First, 2022 ; FERLUT Nathalie, BAUDOIN Tamia, Artemisia, Delcourt, 2017 ; LEPRONT Catherine, de LAUNAY Marc, WEIGERT Laura, Judith et Holopherne, Desclée de Brouwer, 2003. 
•	Judith : autres iconographies sur Judith (wikimedia commons)
•	Les épisodes de la série | Bibliographie
•	Plateformes d’écoute | Réseaux Sociaux | @Contact | Infolettre | RSS  
•	Épisode enregistré par Noémie Marijon (09/2024). Image de couverture : Giorgione, Judith, v.1504 - source : Wikimédia Commons. Génériques : Erwan Marchand (D.R.). «Au Large Biblique» est un podcast conçu et animé par François Bessonnet, bibliste. Sous Licence Creative Commons (cc BY-NC-ND 4.0 FR)
•	Musique de fin : Courez, Courez Judith d’Elisabeth Jacquet de la Guerre : « Judith et Sémélé », par Maïlys de Villoutreys (soprano), Alice Piérot (Violon), Eléanor Lewis-Cloué (Viole de Gambe), Marie Van Rhijn (Clavecin) Gauthier Broutin (Violoncelle), Marc Wolff (Théorbe), Héloise Gaillard (dir. Artistique) de l’Ensemble Amarillis, enregistré par Little Tribeca en novembre 2021 à La Courroie avec le label Evidence Classics en boutique et sur vos plateformes : https://lnk.to/Judith_et_Semele.
•	Vidéo : Teaser de l’album ‘Judith et Sémélé’ par l’ensemble Amarillis

BIBLIOGRAPHIE

Catherine VIALLE, « Le Livre de Judith ou la victoire improbable », dans J.-M. VERCRUYSSE (éd.) Le livre de Judith (Graphè, 23), Arras, Artois Presses Université, 2014, p. 13-30
Danielle DELMAIRE, « Le Livre de Judith et la dédicace au Temple selon les textes hébreux médiévaux », dans J.-M. VERCRUYSSE (éd.) Le livre de Judith (Graphè, 23), Arras, Artois Presses Université, 2014, p. 31-41
Stéphane MERCIER, « Stratagèmes, mensonges ou amphibologies dans le livre de Judith d’après quelques anciens commentateurs catholiques », dans J.-M. VERCRUYSSE (éd.) Le livre de Judith (Graphè, 23), Arras, Artois Presses Université, 2014, p. 83-137
Sylviane LANDRIVON, Faites-les taire. Judith un enseignement subversif, Lyon, Ed. Olivétan, 2014
Daniel DORÉ, Le livre de Judith ou la guerre et la foi, Paris, Cerf, Cahiers Évangile, 132, 2005
Marie-Françoise BASLEZ, « Polémologie et histoire dans le livre de Judith », Revue Biblique 111, 2004, p362-376
Christophe NIHAN, « Judith » in Thomas RÖMER & alii (éd), Introduction à l’ Ancien Testament, Genève, Labor et Fides, coll. Monde de la Bible, 49,2004, p.622-636
Marc PHILONENKO, « L'origine essénienne du livre de Judith » in Comptes rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, 140ᵉ année, N. 4, 1996. pp. 1139-1156
André LACOQUE, Subversives, Un pentateuque de femmes, Paris, Cerf, Lectio Divina 148, 1992, p. 45-62
Guy LABOUÉRIE, Judith ou l’espérance d’Israël, une femme contre le totalitarisme, Paris, Centurion, 1991
Pierre-Maurice BOGAERT, « Le calendrier du livre de Judith et la fête de Hanukka ». in Revue théologique de Louvain, 15ᵉ année, fasc. 1, 1984. pp. 67-72
Henri CAZELLES, « Le personnage d’Achior dans le livre de Judith », Revue de Science Religieuse, 39, 1951, p. 125-137