Au Large Biblique, le podcast explore la Bible
François Bessonnet

Le destin de
RÉBECCA
Gn 22,20 – 27,46

Ce document est la transcription
des épisodes du podcast Au Large Biblique 
pour la série : Le destin de Rébecca, Gn 22,20-27,46
diffusée de janvier à mars 2025 

Avertissement : 
Ce document est destiné à la lecture privée
et ne peut être commercialisé, publié, ni diffusé, 
sans l’autorisation expresse de son auteur.

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https://fr.tipeee.com/au-large-biblique 

Image de couverture : Giovanni Domenico Tiepolo, Rébecca au puits, 1751, Wikimédia Commons

SOMMAIRE

Épisode 1 : Naissance du personnage – Gn 22, 20-24
Épisode 2 : Abraham et la fiancée d’Aram – Gn 24, 1-28
Épisode 3 : Rencontre avec Isaac – Gn 24, 29-67
Épisode 4 : L’oracle et l’enfantement – Gn 25, 19-26
Épisode 5 : Pour un plat de lentilles – Gn 25, 27-34
Épisode 6 : Rébecca et Isaac chez Abimélèk – Gn 26, 1-13
Épisode 7 : Les puits d’Isaac – Gn 26, 14-35
Épisode 8 : La ruse de Rébecca – Gn 27, 1-29
Épisode 9 : La bénédiction subtilisée – Gn 27, 30-45
Épisode 10 : L’échec de Rébecca ? – Gn 27, 46 – 28,4
Épisode 11 : Rébecc’ART par Noémie Marijon
BIBLIOGRAPHIE
CARTES ET SCHÉMAS

Ces épisodes sont disponibles à l’écoute
sur www.aularge.eu 

 Épisode 1 : Naissance du personnage – Gn 22, 20-24
Épisode #360 diffusé le15 /01/2025

[Générique : mer calme et hanpan] [Extrait du film Footloose, de H.Ross, 1984. Kevin Bacon – Qu’est-ce que c’est ? Une bible ? [Extrait du film Pulp fiction, de Q.Tarantino, 2004. Jules – Tu lis la Bible, Ringo ? Ringo – Pas tous les jours [voix 1 – Au large Biblique], [voix 2 – le podcast] [voix 3 – qui explore la Bible !] [Fin du générique : mer calme et hanpan]

Bienvenue à toutes et à tous sur Au Large Biblique, le podcast qui explore la Bible pour cette nouvelle émission consacrée à Rébecca. Ce n’est pas le personnage biblique le plus célèbre de la Bible et du livre de la Genèse. Pour mémoire, Rébecca est l’épouse d’Isaac, le fils d’Abraham, et la mère d’Ésaü et de Jacob-Israël. 
Rébecca, en hébreu Rivqah (רִבְקָה) signifie « génisse », symbole de jeunesse et de fertilité. D’autres femmes bibliques portent un nom animalier ; Déborah signifie l’abeille, Léa la vache, Rachel la brebis. Pour d’autres l’étymologie du nom Rébecca proviendrait d’une racine sémitique [r-b-q] signifiant attacher fermement, ou piéger, prendre au piège, capturer. Certains commentaires associent ce nom la beauté captivante de la jeune Rébecca tandis que d’autres voient en ce nom le rôle qu’elle va jouer en tirant les ficelles du destin… à moins qu’elle ne soit elle-même prise au piège des relations rivales de son époux et de ses enfants. Avec ces diverses définitions transparaissent aussi divers points de vue et interprétations donnés à cette figure biblique : entre la jeune fille volontaire, l’épouse trahie et la mère manipulatrice… Il faut dire que sa perspicacité et son habileté surpassent de loin le caractère offert à son époux Isaac, assez effacé. 
Ainsi, comme nous l’entendrons, la matriarche est présentée comme le personnage central et le point focal majeur de ces chapitres 24 à 27 du livre de la Genèse. Puisant dans des traditions diverses, l’ultime rédacteur en fait l’indispensable figure charnière entre l’histoire d’Abraham et celle de Jacob. Comment est né ce personnage littéraire complexe ? Dans cet épisode, nous allons aborder les trois naissances de Rébecca : celle de cette émission. Ce qui a motivé le choix de Rébecca. Ensuite, la naissance du personnage littéraire avec l’histoire de sa rédaction. Et enfin la naissance de Rébecca rapportée par le récit lui-même, dès le chapitre 22.
[Sonal ]

1 - Un sujet qui s’impose 

Je n’ai pas choisi Rébecca au hasard pour construire cette émission. Je ne l’ai même pas choisie du tout. Le sujet s’est imposé de lui-même. Si vous suivez ce podcast depuis longtemps vous savez que je débute chaque nouvelle année civile par un commentaire du livre de la Genèse, depuis le premier récit de création jusqu’au patriarche Abraham, l’an passé. Il aurait été donc logique de poursuivre avec le patriarche suivant, son fils : Isaac. Mais, paradoxalement, il n’y pas de « geste d’Isaac » qui rivaliserait avec celle d’Abraham et de Jacob. Son récit est à la fois court et long. Long car son histoire commence avec l’annonce de sa naissance en Genèse 17. Quant à sa mort elle est relatée en Genèse 34, à la fin du cycle de Jacob. Il est majoritairement présenté dans un rôle secondaire : il est soit le fils du héros d’Abraham, soit le père du héros Jacob. Hormis le court chapitre 26, le livre de la Genèse ne lui prêtre aucune aventure en propre. C’est un personnage transitoire. Et le livre de la Genèse le présente ainsi. Comme je l’ai déjà rappelé dans les séries précédentes, ce livre de la Genèse est subdivisé en diverses sections séparées par des listes généalogiques, en hébreu, toledoth, les générations. Celles-ci séparent ainsi les deux récits de création, les histoires de Noé, de Babel, d’Abraham, de Jacob et l’histoire de ses fils. Mais aucune liste généalogique ne vient encadrer une histoire consacrée à Isaac. La liste des fils d’Ismaël en Genèse 25 (v. 12-18) vient clôturer le récit d’Abraham et débuter l’histoire des fils d’Isaac : Jacob et  Ésaü – histoire qui se conclut avec la génération des fils d’Ésaü au chapitre 36. Ainsi, logiquement , nous aurions pu ouvrir une nouvelle série consacrée au patriarche Jacob. Cependant pour passer d’Abraham à Jacob, le livre de la Genèse offre un personnage charnière qui n’es pas Isaac. En effet, une figure semble faire un meilleur lien narratif : il s’agit Rébecca.
Son nom est évoqué au sein d’une petite généalogie, une de ces toledoth, décrivant les descendants de Nahor, le frère d’Abraham, au chapitre 22, faisant suite au récit de la ligature d’Isaac. Nous l’entendrons avec cet épisode. Rébecca est introduite, dans le récit, de manière grandiose depuis son pays d’origine à Haran, chez son frère Laban. Tout un long chapitre est consacré à cet épisode : c’est dire s’il compte. Il compte d’autant plus que cette présentation de Rébecca se situe entre la mort de Sara et celle d’Abraham. Au couple Abraham Sara, succède le couple Rébecca Isaac. Si son récit débute au pays d’Aram, elle y prend fin aussi avec le chapitre 27. En effet, son histoire se termine quand elle envoie Jacob se réfugier là d’où elle vient : chez Laban son frère. La boucle est bouclée, et elle disparait de la narration, tandis que commence l’aventure de Jacob-Israël. Elle est donc présentée comme LE personnage charnière. 
[Sonal ]
2 – Rébecca et les patriarches

Mais pourquoi le rédacteur a-t-il préféré faire de Rébecca le personnage charnière de cette section du livre de la Genèse et non Isaac ? Rappelons d’abord, qu’à l’origine, au cours de la période royale, entre le 11e et le 7e siècle avant Jésus-Christ, les patriarches Abraham, Isaac et Jacob représentaient des figures indépendantes, sans lien familial. C’est probablement avec le règne de Josias au début du 6e s., et plus encore avec l’expérience de l’exil, puis de la réinstallation, que ces patriarches vont être regroupés au sein d’une saga familiale. L’objectif des rédacteurs étant de rassembler les divers groupes du judaïsme au sein d’une même histoire nationale en reconstruction. Les lieux d’exercice de chacun témoignent de cette indépendance initiale : l’action d’Abraham se déroule essentiellement autour d’Hébron, celle de Jacob, plus au nord, à Sichem, et celle d’Isaac, tout au sud, à Béer-Shéva. De même si les prophètes de Yahvé, au temps des rois, évoquent souvent la figure de Jacob, celle d’Abraham est plus rare, et celle d’Isaac quasi-inexistante. Comme je l’ai dit peu avant, Isaac joue le plus souvent un rôle secondaire : celui de fils soumis à Abraham ou de père trompé par ses fils. Les récits auxquels il est associé mettent surtout en avant le rôle de son épouse, Rébecca. C’est elle qui a en main le destin de la descendance d’Abraham et de l’héritage de sa bénédiction. Un thème important sur lequel nous reviendrons au cours de ces épisodes. De fait c’est grâce à Abraham, le béni de Dieu, qu’apparaît Rébecca, et c’est grâce à elle, que Jacob deviendra le bénéficiaire de la bénédiction divine. C’est en cela qu’elle est le personnage charnière et à ses côtés, son époux, Isaac.
Je n’ai donc pas choisi Rébecca en raison d’un thème lié à son genre féminin, ou en raison d’un obscure choix personnel. C’est le récit qui nous l’impose comme elle-même fut imposée, si je puis dire, à Isaac. Dans la tradition juive, Rébecca est perçue comme une femme de foi, de sagesse et de détermination. Elle sait faire preuve d’intelligence et de sagacité. Cependant, on ne sait parfois si son rôle est positif ou négatif. Agit-elle de manière intéressée ou providentielle ? Se révèle-t-elle une épouse aimante ou calculatrice ? une bonne ou une mauvaise mère ? En réalité nous verrons que ses décisions sont aussi déterminées par les postures de son époux et ses enfants. Le rôle de Dieu dans cette histoire, bien que peu présent, sera également déterminant pour comprendre les initiatives de Rébecca. À l’image des autres matriarches, notre héroïne n’a rien d’un personnage lisse qui ne serait qu’une épouse et qu’un ventre. Du moins, il n’a pas été construit et rédigé ainsi. Le rédacteur a souhaité en faire la figure majeure de ces chapitres, à partir de traditions diverses. 
[Sonal ]

3 – Naissance du personnage littéraire

Le récit de Rébecca est composé de traditions diverses qui semblent parfois se répéter. Le mariage avec Isaac est évoqué deux fois, et le vol du droit d’aînesse par Jacob, trois fois : à la naissance, avec la scène du plat de lentilles et lorsque Rébecca fait passer Jacob pour Ésaü auprès de leur père. L’exil de Jacob chez Laban est décidé d’abord par Rébecca puis par Isaac. Le rédacteur s’inspire également des récits précédents puisque, par exemple, il reprend la même scène de l’épouse d’Abraham, Sara (Gn 20,1-18), travestie en sœur auprès du même roi Abimélèk. Cela étant intentionnel comme nous le verrons. Le récit des fiançailles de Rébecca, nous y reviendrons, montre que le rédacteur final, ou l’éditeur, use d’un vocabulaire et d’une mise en scène propre à la période perse et peut-être même au début de la période hellénistique. Un thème récurrent dans ces chapitres est celui de la question de l’endogamie : l’obligation de se marier avec une femme du même clan, pour éviter l’épouse étrangère. C’est une disposition qui est souvent mise en avant durant la période de la réinstallation, à l’époque du second temple. Nous sommes donc en présence d’un récit final écrit aux alentours du 4e siècle avant notre ère. Le personnage de Rébecca a profité de cette réécriture, le rédacteur lui offrant le premier rôle.
C’est avec ces diverses traditions et ses compositions propres que le rédacteur propose une récit très organisé depuis le départ de Rébecca l’araméenne pour le clan d’Isaac, jusqu’au départ de Jacob vers le clan de sa mère, en territoire araméen. La manière d’organiser le scénario biblique sur Rébecca montre que l’épisode de Rébecca à Guérar auprès d’Abimélèk est central. Il joue le rôle de pivot. Il est d’ailleurs encadré par deux récits dans lesquels Rébecca est absente et mettant en scène une rivalité masculine : la cession du droit d’aînesse contre un plat de lentilles d’un côté, et de l’autre la confrontation entre les Philistins et le clan d’Isaac. De même, à l’oracle sur le destin des enfants jumeaux Ésaü et Jacob, répond de manière effective, la substitution du cadet à l’aîné avec le vol de la bénédiction. Je vous ai mis en lien l’organisation du récit en notes. Tout cela pour montrer que notre récit autour de Rébecca répond à une logique narrative que nous allons découvrir avec ces différents épisodes. Depuis l’arrivée quasi-triomphale de la fiancée d’Aram, jusqu’à sa disparition énigmatique. En effet, le livre de la Genèse ne rapporte pas la mort de Rébecca. Il nous laisse entendre seulement une dernière parole de la matriarche : « Je suis dégoûtée de la vie ». Phrase terrible, énigmatique, qui pose la question : le destin biblique de Rébecca relève-t-il de l’échec ?
[Sonal ]

4 – Gn 22, 20-24 Après ces événements

Mais commençons par le début, le tout-début : le moment où le livre de la Genèse évoque Rébecca pour la première fois. Le passage se situe au chapitre 22, juste après l’épisode de la ligature d’Isaac (Gn 22,1-19). Il commence d’ailleurs avec la même expression « Après ces événements… »

[Gn 22] 20 Or, après ces événements, on annonça à Abraham: « Voilà que Milka, elle aussi, a donné des fils à ton frère Nahor : 21 Ouç son premier-né, Bouz son frère, Qemouël père d’Aram, 22 Kèsed, Hazo, Pildash, Yidlaf et Bétouël. » 23 Bétouël engendra Rébecca. Ce sont les huit que Milka donna à Nahor, le frère d’Abraham. 24 Sa concubine, nommée Réouma, eut aussi des enfants: Tèvah, Gaham, Tahash et Maaka. 

Je ne vais pas rappeler le rôle de ces généalogies qui servent à ouvrir un nouveau chapitre au livre de la Genèse. Cependant, ici, cette liste des descendants du frère d’Abraham offre aussi d’autres explications. D’abord, cette généalogie rappelle celle du père d’Abraham, Tèrah, où l’on apprenait le nom de son frère Nahor, mais aussi celle de son épouse Milka qui, selon le chapitre 11 de la Genèse, est aussi la fille du troisième frère Harân, et donc la nièce de Nahor et d’Abraham. Ces deux généalogies viennent encadrer les deux grands volets de l’histoire d’Abram à Abraham, avant les chapitres conclusifs qui raconteront la mort de Sara et d’Abraham… mais aussi l’avènement du couple Rébecca-Isaac. Comme le dit André Wénin dans son commentaire, les douze fils du frère d’Abraham, sans compter ses petits-enfants, viennent en contraste avec les deux seuls fils d’Abraham qu’il a eu dans sa vieillesse, de deux femmes différentes. Ceci relance la question de la postérité d’Abraham à qui son dieu a promis une descendance plus nombreuse que les étoiles du ciel. Abraham n’a, en cet instant, que deux fils et notamment Isaac, désigné par Dieu comme héritier de la promesse divine. S’il y a une descendance nombreuse à attendre, cela devra advenir par Isaac. 
La liste des descendants comporte le nom de sa petite-fille, par Bétouël : Rébecca. Elle est au centre de cette généalogie. Elle termine ainsi la liste des enfants de Nahor par Milka, tous deux de la lignée de Tèrah, le père d’Abram. Et après elle, débute la liste des enfants de la concubine de Nahor. Le lecteur peut être intrigué par cette mention. Elle est la seule à être mentionnée parmi les enfants de Bétouël. Il n’est pas question de son frère que le même rédacteur mettra en scène au chapitre 24. Et ce n’est pas anodin. 

Rébecca est mentionnée sitôt Isaac délié de ses liens avec son père Abraham. L’homme peut désormais quitter son père… et devra quitter, malgré lui, sa mère avec son décès raconté dans l’épisode suivant. En évoquant ici Rébecca, le rédacteur commence déjà à planter le décor, le cadre narratif : pour trouver son autonomie vis-à-vis de ce père et de sa mère, il lui restera à s’attacher à une épouse… qui pourrait bien être Rébecca. 
Mais il est aussi possible de percevoir un autre lien. Avec l’épisode de la ligature ou du sacrifice, Isaac est désormais libéré d’un lien ; ou plutôt Abraham a renoncé à une mainmise sur son fils – je vous renvoie à l’épisode consacré à ce passage. Or, ici, Rébecca se retrouve dans les mailles d’une descendance, d’une caste familiale. Le texte suggèrerait-il déjà que Rébecca aurait aussi besoin de s’en détacher pour vivre son destin ? Si Isaac est délié, Rébecca demeure-t-elle liée ? Devra-t-elle quitter son pays et sa parenté pour un époux et une terre qu’elle ne connaît pas. Ce sera le sujet de notre prochain épisode.
En tout cas en apposant cette généalogie au récit de l’Aqèdah, la ligature, le rédacteur entreprend déjà de réunir ces deux destins, héritiers d’Abraham.

[Sonal ]

5– Conclusion 

Ainsi, durant dix épisodes nous suivrons Rébecca dans ses divers déplacements, dans ses initiatives et ses drames, depuis Aram, jusqu’à Lahaï-Roï, Guérar et Béer-Shéva ; depuis la joyeuse fiancée araméenne jusqu’à la mère éprouvée d’Ésaü et Jacob. Rébecca est ainsi l’héroïne d’un récit construit autour de ce personnage complexe qui va nous surprendre.
Comme habituellement, mes propos s’appuient, outre sur l’étude même des textes, sur les données bibliographiques que vous trouverez en notes et sur le site où vous trouverez aussi les cartes, les généalogies et autres illustrations. À ce propos, j’en profite pour remercier vivement  Beatrice Bonanno pour m’avoir fait parvenir son article Rebecca moglie e madre paru dans la Rivista Biblica qui m’a permis de mieux saisir ce personnage.

Merci aussi à celles et ceux qui soutiennent la production de ces épisodes en particulier dernièrement : Martine, Michel, Anne, Jean, Aude et Patrick, et tous autres les contributeurs réguliers…. Si comme eux vous souhaiter soutenir Au Large Biblique, je vous renvoie aux liens vers les plateformes Tipeee et Ko-Fi. Vous pouvez aussi aider ce podcast en faisant connaître cette série avec ce petit défi : depuis l’application ou le site sur lequel vous êtes en ce moment pour écouter cet épisode ; je vous invite à cliquer sur le bouton de partage pour envoyer celui-ci sur vos réseaux ou par mail, à qui vous souhaitez.
Comme au moment de cette diffusion, nous sommes encore au mois de janvier, je vous souhaite à toutes et à tous, non seulement une bonne journée, une agréable soirée mais aussi une heureuse année 2025, et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique 

[Générique de fin : Un livre se ferme, mer calme & hanpan] [voix] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste [Fin du générique : hanpan et vaguelettes sur une plage]

PITCH
Rébecca, la matriarche, fait suite au cycle d’Abraham. Elle est le personnage central et le point focal majeur de ces chapitres 24 à 27. Puisant dans des traditions diverses, l’ultime rédacteur en fait l’indispensable figure charnière vers le cycle de Jacob. Comment est né ce personnage complexe ?

NOTES

•	Les patriarche et l’histoire – Les origines d’Israël (4)
•	La mort de Sara et d’Abraham, le nomade de Dieu (13)
•	BIBLIOGRAPHIE | CARTES & ILLUSTRATIONS
•	Plateformes d’écoute | Réseaux Sociaux | @Contact | Infolettre | RSS  
•	Épisode enregistré en Vendée (85, France), 01/2025. Image de couverture : Rébecca et Éliézer au puits, Giovanni LANFRANCO, v.1620  - source : Wikimédia Commons. Génériques : Erwan Marchand (D.R.). «Au Large Biblique» : podcast conçu et animé par François Bessonnet, bibliste. Sous Licence Creative Commons (cc BY-NC-ND 4.0 FR)
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CHAPITRES
00:00 Générique et présentation
02:30 (1) Un sujet qui s’impose
06:00 (2) Rébecca et les patriarches
09:00 (3) Naissance du personnage littéraire
12:00 (4) Gn 22,2-24 Après ces événements
16:30 (5) Conclusion
18:12 Générique de fin 

Épisode 2 : Abraham et la fiancée d’Aram – Gn 24, 1-28
Épisode #361 diffusé le 23/01/2025

[Générique : mer calme et hanpan] [Extrait du film Footloose, de H.Ross, 1984. Kevin Bacon – Qu’est-ce que c’est ? Une bible ? [Extrait du film Pulp fiction, de Q.Tarantino, 2004. Jules – Tu lis la Bible, Ringo ? Ringo – Pas tous les jours [voix 1 – Au large Biblique], [voix 2 – le podcast] [voix 3 – qui explore la Bible !] [Fin du générique : mer calme et hanpan]

Bienvenue à toutes et à tous sur Au Large Biblique, le podcast qui explore la Bible pour ce deuxième épisode de notre série consacrée à Rébecca. Nous avions vu la dernière fois que son histoire constituait un récit cohérent, construit qui venait, comme un tuilage, permettre la transition entre le cycle d’Abraham et celui de Jacob. Rébecca représente ainsi un personnage charnière que le texte évoque une première fois sitôt le récit de la ligature d’Isaac, au sein d’une généalogie. Cette fois, nous allons aborder son entrée solennelle au sein du récit le plus long du cycle patriarcal : 64 versets ! Un long séjour de fiançailles durant lequel nous allons découvrir cette jeune Rébecca destinée à épouser Isaac.
Ce passage du chapitre 24 du livre de la Genèse est organisé en quatre séquences. La première constitue un entretien entre Abraham et son serviteur missionné pour quérir une épouse à Isaac. Le second tableau se situe autour d’un puits en Aram-des-deux-fleuves, où le serviteur rencontre une jeune fille nommée Rébecca. La négociation entre le serviteur et Laban, frère de Rébecca, représente la 3e séquence. Enfin, la dernière partie relate le retour en Canaan avec la rencontre entre Rébecca et Isaac. Ce long chapitre nécessite deux épisodes pour mieux saisir l’ensemble de ce récit. Ce premier nous permettre d’aller de la tente d’Abraham jusqu’au puits où se trouve Rébecca, la fiancée d’Aram, tandis que le suivant sera déroulera depuis la tente de Laban jusqu’au puits de Lahaï-Roï, à la rencontre d’Isaac.

[Sonal ]

1 –  Le contexte 24,1

Avant de commencer, il convient de rappeler le contexte narratif. En effet, ce récit ne suit pas immédiatement la généalogie de Nahor, vue précédemment. Le chapitre 24 du livre de la Genèse se situe entre le récit de la sépulture de Sara et celui de la mort d’Abraham. De plus, notre récit débute par un verset qui, suite à la mort de Sara, montre que la fin du patriarche semble proche :
[voix grave] [Genèse 24] 1 Abraham était vieux, avancé en âge, et le Seigneur l’avait béni en tout. 

Cela fait depuis un moment que le lecteur sait qu’Abraham est âgé. Déjà au chapitre 18, le rédacteur usait de la même expression : Abraham et Sara étaient vieux, avancés en âge. Déplorant leur manque d’enfant. Cependant le contexte de la mort de Sara offre désormais une autre lecture de cet âge avancé. Le Seigneur l’avait béni en tout, ajoute le texte. Cette précision indique qu’Abraham est comblé. Ou presque, car là encore, comme l’avait déjà évoqué la généalogie de Nahor précédemment, il existe un manque : celle d’une épouse à Isaac pour que la promesse d’une descendance nombreuse s’accomplisse et que le clan d’Abraham, par Isaac, continue à être la bénédiction des nations. Abraham est comblé en tout, mais il reste désormais à ce que cette promesse divine faite au patriarche et à son héritier puisse se poursuivre. 
Abraham va donc prendre une décision : trouver une épouse pour son fils.

[Sonal ]

2 –  La mission du serviteur 24,2-9

[voix grave] [Genèse 24] 2 Abraham dit au plus ancien serviteur de sa maison, qui régissait tous ses biens: « Mets ta main sous ma cuisse 3 et jure-moi par le Seigneur, Dieu du ciel et Dieu de la terre, que tu ne feras pas épouser à mon fils une fille des Cananéens parmi lesquels j’habite. 4 Mais tu iras dans mon pays et dans ma famille prendre une femme pour mon fils Isaac. » 

 5 Le serviteur lui répondit : « Peut-être cette femme ne consentira-t-elle pas à me suivre dans ce pays-ci; devrai-je ramener ton fils au pays d’où tu es sorti ? » 6 Abraham lui dit: « Garde-toi d’y ramener mon fils. 7 Le Seigneur, Dieu du ciel, m’a pris de la maison de mon père et du pays de ma parenté, il m’a parlé et m’a fait ce serment : “Je donnerai ce pays à ta descendance ” ; et c’est lui qui enverra son ange devant toi; là-bas, tu prendras une femme pour mon fils. 8 Si la femme ne consent pas à te suivre, tu seras quitte de ce que tu m’as juré, mais ne ramène pas mon fils là-bas. » 9 Le serviteur mit la main sous la cuisse de son maître Abraham et lui prêta serment pour cette affaire.

On entend bien qu’Abraham sent sa mort prochaine. Il confie à son serviteur, le plus ancien, c’est-à-dire aussi l’homme de confiance et aussi le plus sage, l’avenir de son fils : tu ne feras pas épouser à mon fils une fille des Cananéens. Souvent on associe ce serviteur à Éliézer, celui qu’Abram, alors sans enfant, désignait en Genèse 15 comme héritier. Cependant, ce serviteur sera toujours anonyme dans ce chapitre 24. Rien ne vient l’assimiler à cet Éliézer. Le rédacteur insiste davantage sur la fonction de serviteur que sur l’identité d’un ancien prétendant héritier. Abraham fait appel à un homme de confiance, qui lui est fidèle et qui le représentera au mieux.
L’instant est d’importance : le serviteur doit prêter serment en mettant la main sous la cuisse du patriarche, la zone des parties génitales liée à la reproduction. C’est un geste qu’on retrouvera plus loin lorsque, au chapitre 47 (v.29), Jacob-Israël, à la fin de sa vie, fera prêter serment à son fils Joseph d’être inhumer dans le caveau familial : mets ta main sous ma cuisse, fais preuve d’amitié et de fidélité envers moi en ne m’enterrant pas en Égypte. Le geste souligne l’importance du serment mais aussi du lien qui unit les parties. On retrouvera plus loin dans notre chapitre, les mêmes notions d’amitié solide (en hébreu èmèth / àÁîÆú ) et d’attachement fidèle (khèsèd / çÆñÆã).
Le contenu du serment peut nous surprendre. Tout d’abord, après le récit de la délivrance d’Isaac au chapitre 22, on peut se demander pourquoi Abraham décide pour son propre fils ? 

Certes, dans une société patriarcale, l’union maritale ne peut se passer de l’autorisation du chef de famille. Mais le récit invoque une autre raison. Il ne s’agit pas tant de trouver une épouse à Isaac, mais une épouse qui ne soit pas cananéenne. Le motif de l’endogamie, le mariage au sein du même groupe ethnique, sera un thème constamment rappeler durant ce cycle narratif de Rébecca et nous aurons encore l’occasion d’y revenir. Cet impératif est caractéristique de la période de la réinstallation en Judée, des familles déportées à Babylone, durant la période perse. 
Des indices textuels montrent que ce récit date de cette période : il est question de chameaux ou plus exactement de dromadaires domestiqués qui n’apparaissent pas dans la région avant le 8e siècle, et le récit aime qualifier Yahvé, le Seigneur, comme le « dieu du ciel et de la terre » ; expression typique de la période perse qu’on retrouve dans les livres de Néhémie, d’Esdras et dans les documents administratifs perses. Le récit pourrait montrer la nécessité aux anciens déportés d’aller quérir une épouse juive à Babylone, non sur parmi les gens du pays dénigrés en raison de leur ascendance mixte et de leur syncrétisme. L’objectif est aussi, pour notre récit, de préserver l’élection du clan abrahamique, ainsi que l’héritage de la terre et de la promesse. C’est pourquoi Abraham demande à ce que la future épouse appartienne à son clan d’origine, c’est-à-dire en Aram : tu iras dans mon pays et dans ma parenté prendre une femme pour mon fils Isaac. Pays et parenté sont deux termes qu’on a entendu dès les premiers versets de la geste d’Abraham lorsque le Seigneur lui dit, au chapitre 12 : Pars de ton pays, de ta parenté et de la maison de ton père vers le pays que je te ferai voir. On verra par la suite que les liens nombreux que l’on peut faire entre l’histoire d’Abraham et celle de Rébecca qui devra elle aussi quitter son pays, sa parenté et la maison de son père.
Le serviteur soulève alors deux difficultés qui vont permettre à Abraham d’argumenter en faveur de ce choix. La première est d’abord, la notion du consentement nécessaire de la jeune fille pour épouser un homme qu’elle ne connaît pas et émigrer vers un pays lointain. La seconde difficulté est conséquente à celle-ci : si la jeune fille ne veut pas, faut-il alors qu’Isaac émigre vers la terre de ses ancêtres ? Abraham répond dans l’ordre inverse. Il n’est pas question qu’Isaac parte vivre ailleurs qu’en cette terre donnée par Dieu et par serment, à lui et à ses descendants, en rappelant ce qu’il a dû quitter. L’objectif premier est donc de rester fidèle à la promesse et à l’alliance. Ce n’est donc pas tant la volonté d’Abraham que celle de Dieu qui d’ailleurs enverra un ange pour conduire ce serviteur à destination. Mais de fait, s’il ne se trouve pas d’épouse qui réponde positivement et librement à cette demande, le serviteur sera délié par ce serment. Et sans doute pour les mêmes raisons, s’il ne trouve pas d’épouse c’est que telle sera la volonté de Dieu, maître des événements. Bref, c’est à Yahvé qu’Abraham se soumet. Le serviteur ayant eu toutes les consignes peut désormais partir pour l’ancien pays d’Abraham
[Sonal ]

3 – Le signe demandé 24,10-14

[voix grave] [Genèse 24] 10 Le serviteur prit dix des chameaux de son maître et il partit. Ayant en mains tout ce que son maître avait de meilleur, il se leva pour aller dans l’Aram-des-deux-Fleuves à la ville de Nahor. 11 Il fit s’accroupir les chameaux à l’extérieur de la ville près du puits, à l’heure du soir, l’heure où les femmes sortent pour puiser. 12 Il dit: « Seigneur, Dieu de mon maître Abraham, permets que je fasse aujourd’hui une heureuse rencontre et montre ton amitié envers mon maître Abraham. 13 Me voici debout près de la source, et les filles des gens de la ville sortent pour puiser l’eau. 14 Eh bien ! La jeune fille à qui je dirai: “Penche ta cruche que je boive” et qui répondra: “Bois, et j’abreuverai aussi tes chameaux”, c’est elle que tu auras destinée à ton serviteur Isaac; par là je saurai que tu as montré de l’amitié envers mon maître. » 

LE serviteur ne voyage pas seul : il s’agit d’une véritable caravane de dix chameau pour un voyage sur lequel le rédacteur ne s’attarde, comprimant ce trajet de plusieurs semaines en une demi-phrase. Il nous mène droit au but avec un serviteur qui apporte avec lui le meilleur afin de représenter au mieux son maître. Il arrive dans la ville de Nahor qui peut faire référence au frère d’Abraham mais aussi à la ville même de Nahur à une centaine de kilomètres d’Harrân. Je vous laisse consulter la carte mise en ligne sur le site pour illustrer ce voyage.
Il s’installe alors à l’entrée de la ville où se souvent toujours un puits. L’endroit et le moment sont choisis : c’est en ce lieu et à cet endroit qu’il est plus sûr de rencontrer les jeunes filles du pays chargés de puiser l’eau. Le cadre est connu des scènes nuptiales de de l’ancien testament. C’est autour d’un puits que Jacob rencontrera Rachel (Gn 29), et que Moïse rencontrera Çipporah (Ex 2)… cadre que reprendra l’évangéliste Jean pour la rencontre de Jésus et de la Samaritaine (Jn 4). Généralement l’histoire se déroule avec l’arrivée d’un étranger au puits, au moment d’une lutte entre des hommes et une jeune fille qui sera sauvée par l’étranger qui puisera l’eau pour elle. Invité au clan du père, l’étranger finira par épouser le dite jeune fille. Ici c’est très différent. Le cadre est le même mais pas le contexte. Le futur époux est absent et l’épreuve n’est pas une lutte avec d’autres, mais celle pour la jeune fille à choisir avec des critères exigeants. 
Le serviteur entreprend effectivement de demander à Dieu d’intervenir par un signe visible qui sera l’attitude de la jeune fille. Sa demande est motivée par le lien d’alliance entre Abraham et son dieu : montre ton amitié, ton attachement fidèle, hèsèd / çÆñÆã en hébreu. Le serviteur demande au dieu de son maître de confirmer ou d’infirmer sa mission. 

Pour cela, la jeune fille choisie par Dieu devra répondre favorablement à se demande de boire, ce qui est plutôt banal, mais surtout elle se proposera d’abreuver ses dix chameaux. Sachant  qu’un dromadaire peut boire entre 50 et 100 litres d’eau en 10minutes et qu’il possède dix chameaux, cela fait beaucoup de cruches ou de sceaux à puiser. La demande n’a plus rien d’anodin. Le serviteur semble plus exigeant que son maître qui souhaite simplement, si j’ose dire, une jeune fille nubile de sa parenté pour son fils Isaac. Alors que la demande d’Abraham reposait sur des critères ethniques, le serviteur propose des critères éthiques reposant notamment sur l’hospitalité. 

[Sonal ]

4 – L’arrivée de Rébecca 24,15-21

[voix grave] [Genèse 24] 15 Or, il n’avait pas fini de parler que Rébecca– elle était la fille de Bétouël fils de Milka, elle-même femme de Nahor, le frère d’Abraham– sortit avec une cruche sur l’épaule. 16 La jeune fille était très charmante à voir; elle était nubile et nul homme ne l’avait connue. Elle descendit vers la source, remplit sa cruche et remonta. 17 Le serviteur courut à sa rencontre et dit: « De grâce, donne-moi à boire une gorgée d’eau de ta cruche. »– 18 « Bois, mon seigneur », répondit-elle et, de la main, elle abaissa la cruche au plus vite pour le désaltérer. 19 Quand elle eut fini de le faire boire, elle dit: « Pour tes chameaux aussi j’irai puiser jusqu’à ce qu’ils aient bu à leur soif. » 20 Elle s’empressa de vider la cruche dans l’abreuvoir et courut de nouveau chercher de l’eau au puits; elle puisa pour tous les chameaux. 21 Cet homme la suivait des yeux, silencieux, pour savoir si oui ou non le Seigneur avait fait réussir son voyage.
Cette scène, envisagée par la serviteur, racontée ici, et nous sera  réinterprétée, une 3e fois lors de la 2e partie de ce chapitre. Et il nous faudra comparer ces diverses versions. Le serviteur qui vient juste d’arriver, juste de prier le dieu de son maître, voit déjà une jeune fille venant au puits. Il s’agit bien sûr de Rébecca. Nous ne sommes pas surpris. Cette fois, le rédacteur la décrit, non plus par son origine, mais par son aspect extérieur : il loue sa beauté et son statut de jeune fille vierge ou nubile, en âge de se marier. Le statut des femmes vierges, mariées, veuves se distinguant d’un signe vestimentaire particulier. Voilà en tout cas ce que peut percevoir le serviteur. 

Mais ce qu’il perçoit aussi, c’est que tout se déroule comme il le demandait au dieu d’Abraham. La première exigence est remplie : cette jeune fille vient puiser l’eau. La seconde aussi : elle répond favorablement, mais aussi poliment, au serviteur lui demandant à boire. Mais la scène diffère quelque peu, en mieux, de ce qu’avait demandé auparavant le serviteur qui parlait de la jeune fille à qui je dirai : “Penche ta cruche que je boive » Or il ne lui demande pas ainsi mais par ces mots : donne-moi à boire une gorgée d’eau de ta cruche. C’est proche mais la jeune fille aurait pu lui donner directement la cruche. Mais non. Rébecca pencha la cruche au plus vite pour le désaltérer. Sans qu’il lui demande explicitement, elle répond au geste attendu. Et de plus avec empressement. Et c’est avec le même empressement que la troisième exigence est remplie : d’emblée, de sa propre initiative, elle puisera de l’eau pour tous ses dromadaires. 
Si le serviteur a mis le Seigneur à l’épreuve en lui demandant l’impossible ou presque, on peut dire que Rébecca répond encore mieux à la prière du serviteur, et apparaît comme l’élue. Son empressement à lui donner à boire, comme aussi ses dromadaires, ne sont d’ailleurs pas sans rappeler l’empressement d’Abraham à accueillir les trois visiteurs divins de Genèse 18. En cet instant, Rébecca fait preuve de la même l’hospitalité qu’Abraham avec la même force et la même ardeur. Et je dirais même avec plus de force puisqu’elle-même puise ces centaines de litres pour les montures d’Abraham, sans faire appel à d’autres jeunes filles ! Elle apparaît ainsi être la candidate idéale.
Pourtant, notre serviteur attend encore la suivant des yeux, silencieux, pour savoir si oui ou non le Seigneur avait fait réussir son voyage. Mais pour quelle raison : est-il à ce point aveugle ou suspicieux ? Rébecca ne remplit-elle pas tous les critères demandé à Dieu ?N’est-elle pas cette perle rare ? Qu’attend-il encore ? 

[Sonal ]

5 – La confirmation 24,22-28

[voix grave] [Genèse 24] 22 Dès que les chameaux eurent fini de boire, l’homme prit un anneau d’or pesant un demi-sicle et deux bracelets d’or pesant dix sicles pour ses poignets 23 et lui dit: « De qui es-tu la fille ? De grâce, fais-moi savoir si la maison de ton père serait pour nous un lieu d’hébergement. » 24 Elle lui répondit: « Je suis fille de Bétouël, le fils que Milka donna à Nahor. » 25 Puis elle lui dit: « La paille autant que le fourrage abondent chez nous, et même la place pour loger. » 26 L’homme s’agenouilla et se prosterna devant le Seigneur 27 en disant: « Béni soit le Seigneur, Dieu de mon maître Abraham, dont l’amitié et la fidélité n’ont pas quitté mon maître tandis que je voyageais, conduit par le Seigneur à la maison des frères de mon maître. » 28 La jeune fille courut annoncer à la maison de sa mère ce qui venait d’arriver.

L’attente du serviteur qui nous avait étonné était en fait motivé par l’attitude attendue de Rébecca. Il a ainsi patienté qu’elle soit allée jusqu’au bout de sa parole quand les chameaux eurent fini d’être abreuvés. Rébecca a montré qu’elle pouvait être fidèle à sa parole dans cette hospitalité. Pour ce travail, l’homme la récompense justement avec un lourd et riche paiement mérité : un anneau et deux bracelets d’or. Il ne s’agit pas encore d’un cadeau de fiançailles lequel viendra plus tard. Car l’enquête de notre serviteur se poursuit. Il faut savoir si oui ou non cette jeune fille pourrait être l’élue de Dieu pour Isaac.
Si elle correspond à sa prière, il lui vérifier que cette jeune fille dont, à cet instant, il ne connaît ni le nom, ni sa lignée, soit conforme à la demande d’Abraham son maître. D’où cette question : de qui es-tu la fille ? Mais il demande aussi l’hospitalité en sa maison, autrement dit si le clan de la jeune fille fera preuve du même souci envers cet étranger. Ça tombe bien : elle indique qu’elle correspond doublement à la parenté d’Abraham. Elle a pour aïeul Nahor et Milka, fils et petite-fille de Tèrah, père d’Abraham. Je vous renvoie à l’arbre généalogique de Rébecca sur le site. Donc Rébecca répond à la demande d’Abraham et confirme ainsi le choix de Dieu. Le serviteur qui pouvait encore douter, montre maintenant sa foi envers Yahvé mais surtout envers l’amitié et la fidélité (èmèth / àÁîÆú et khèsèd / çÆñÆã) qui qualifiait le lien d’alliance entre le patriarche et son dieu. Le choix de Rébecca relève donc de l’élection divine en raison de l’alliance. Rébecca entre dans le projet de Dieu pour la descendance d’Abraham. C’est le Seigneur lui-même, et non un ange, qui a guidé les pas du serviteur en ce lieu, en cet instant vers Rébecca.
[Sonal ]

6 –  Conclusion

Tout est bien qui finit bien pour la mission du serviteur. Il sait que Dieu a trouvé pour Isaac l’épouse qu’Abraham demandait. Une future épouse qui répond non pas seulement à ces critères ethniques demandés par le patriarche, mais qui correspond surtout à une posture qui n’est pas sans rappeler l’attitude croyante d’Abraham lui-même emprunt d’hospitalité, d’amitié solide (èmèth / àÁîÆú) et l’attachement fidèle (khèsèd / çÆñÆã) au dieu de l’Alliance. Le portrait que le rédacteur fait de Rébecca n’est pas sans rappeler la figure d’Abraham et la suite du récit va le confirmer. 
Cependant, l’histoire de ce serviteur d’Abraham n’est pas encore terminée. Car il lui faudra convaincre le clan de Rébecca de la laisser partir avec cet inconnu, sans oublier le nécessaire consentement de la jeune fille de caractère et peut-être aussi celui d’Isaac ? C’est que nous découvrirons avec l’épisode suivant où nous ferons la connaissance de Laban, le frère de Rébecca.
D’ici là, je vous souhaite, une bonne journée, une agréable soirée et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique.

[Générique de fin : Un livre se ferme, mer calme & hanpan] [voix] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste [Fin du générique : hanpan et vaguelettes sur une plage]

PITCH
Avec cet épisode, nous allons aborder l’entrée solennelle de Rébecca, au sein du récit le plus long du cycle patriarcal : 64 versets ! Un long séjour de fiançailles durant lequel nous allons découvrir cette jeune Rébecca destinée à épouser Isaac. 

NOTES

•	Abraham, le nomade de Dieu (13) La mort de Sara et d’Abraham Gn 23,1-25,12
•	Israël et l’endogamie : Esdras et la Loi
•	BIBLIOGRAPHIE | CARTES & ILLUSTRATIONS
•	Plateformes d’écoute | Réseaux Sociaux | @Contact | Infolettre | RSS  
•	Épisode enregistré en Vendée (85, France), 01/2025. Image de couverture : Rébecca au puits, Giovanni Domenico TIEPOLO, 1751 - source : Wikimédia Commons. Génériques : Erwan Marchand (D.R.). «Au Large Biblique» : podcast conçu et animé par François Bessonnet, bibliste. Sous Licence Creative Commons (cc BY-NC-ND 4.0 FR)
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CHAPITRES
00:00 Générique et présentation
02:10 (1) Le contexte 24,1
03:50 (2) La mission du serviteur 24,2-9
10:00 (3) Le signe demandé 24,10-14
13:40 (4) L’arrivée de Rébecca 24,15-21
17:40 (5) La confirmation 24,22-28
20:40 (6) Conclusion
21:43 Générique de fin 

Épisode 3 : Rencontre avec Isaac – Gn 24, 29-67
Épisode #362 diffusé le 29/01/2025

[Générique : mer calme et hanpan] [Extrait du film Footloose, de H.Ross, 1984. Kevin Bacon – Qu’est-ce que c’est ? Une bible ? [Extrait du film Pulp fiction, de Q.Tarantino, 2004. Jules – Tu lis la Bible, Ringo ? Ringo – Pas tous les jours [voix 1 – Au large Biblique], [voix 2 – le podcast] [voix 3 – qui explore la Bible !] [Fin du générique : mer calme et hanpan]

Bienvenue à toutes et à tous sur Au Large Biblique, le podcast qui explore la Bible et ce fabuleux destin de Rébecca. Nous avons mieux découvert ce personnage lors de sa venue au puits de la ville de Nahor. Le serviteur missionné par Abraham avait placé la barre haute en demandant à Dieu de répondre à la demande du patriarche : trouver une épouse pour Isaac qui appartiennent à sa parenté. Alors qu’Abraham posait des critères ethniques, généalogiques, le serviteur impose à la supposée candidate des exigences d’ordre éthique, basées sur l’hospitalité et la détermination. L’élue devra désaltérer ce voyageur étranger et se proposer d’abreuver ses dix chameaux. Rébecca passe le test haut la main, allant même au-delà de sa demande. Elle apparaît ainsi, aux yeux du serviteur, comme celle que Dieu a choisie pour Isaac. Bien plus, il se trouve que cette jeune fille appartient à la lignée de Tèrah, le père d’Abraham. Il faut désormais convaincre non seulement la jeune fille mais aussi sa famille de la laisser partir pour une noce lointaine.

[Sonal ]

1 – La fille de Bétouël 

[voix grave] [Genèse 24] 28 La jeune fille courut annoncer à la maison de sa mère ce qui venait d’arriver.
C’est avec ce dernier verset que nous avions terminé l’épisode précédent. Rébecca nous permettant de la suivre jusqu’à la maison de sa mère. Cette expression est assez surprenante. Habituellement le texte biblique évoque « la maison de son père » pour qualifier l’appartenance ou la lignée à un patriarche. Ici, c’est la mère qui est mise en avant. Le père de Rébecca, Bétouël sera le grand absent de ce récit. La mère, anonyme, et surtout son frère Laban, prendront les décisions pour Rébecca. Bétouël n’apparait pas comme acteur déterminant. Beaucoup de commentaires soulignent que cette absence suppose son décès, ou peut-être un état sénile. Cependant, à un moment donné, le texte le place aux côtés de Laban, au verset 50, lorsqu’il s’agira de donner leur accord. Cette présence parait étonnante si bien que certains pensent à une erreur de scribes qui ont lu Laban et Bétouël à la place de Lavan we beithlo, Laban et sa maison. Cela étant dit, je ne m’attarderai pas sur ce mystère, pour m’intéresser à ce personnage de Laban, mis en avant par la suite, et dont le rôle sera celui d’un chef de clan.

[Sonal ]

2 – Laban 24,29-33

[voix grave] [Genèse 24] 29 Rébecca avait un frère du nom de Laban. Il courut vers l’homme, dehors, à la source. 30 Dès qu’il eut vu l’anneau et les bracelets aux bras de sa sœur, et entendu sa sœur Rébecca lui dire: « C’est ainsi qu’il m’a parlé », il s’en alla vers l’homme qui se tenait avec les chameaux près de la source. 31 « Viens, dit-il, béni du Seigneur. Pourquoi te tiendrais-tu dehors alors que dans la maison j’ai fait place nette pour les chameaux ? » 32 L’homme entra dans la maison et débâta les chameaux. On leur donna de la paille et du fourrage et, pour lui et ses compagnons, de l’eau pour se laver les pieds. 33 On lui présenta de quoi manger, mais il s’écria: « Je ne mangerai pas avant d’avoir dit ce que j’ai à dire. »–« Parle », répondit-on.

Laban est un personnage déterminant pour notre histoire comme il le sera plus loin lors du cycle de Jacob auprès duquel ce dernier trouvera refuge. Tandis que sa sœur court vers son clan en annonçant ce qui s’est passé, Laban court aussi mais en sens inverse. Il se dirige vers l’homme. Cette précipitation, cet empressement n’est pas du même ressort. Laban et Rébecca sont des personnages très différents. Le rédacteur souligne l’intéressement de Laban, l’opposant ainsi à la gratuité du geste de Rébecca. En effet celle-ci avait offert ses services avant de recevoir ces deux bracelets et cet anneau. À l’inverse, comme le souligne le texte, c’est après avoir vu ces présents précieux que Laban offre l’hospitalité à cet homme, de manière intéressé. Le portrait suggère une attitude vénale qu’on pourra encore observer par la suite et bien plus lors du cycle de Jacob.
À cet instant Laban ne connait de l'homme que ce que Rébecca a pu en peut dire : un homme près de la source lui a offert ces bracelets et cet anneau après qu’elle lui a donné à boire et abreuver ses dix dromadaires. À sa demande, elle lui a offert l’hospitalité pour lui et ses compagnons. Bref, elle ne peut donner que la description d’un voyageur aisé. Et Laban ne semble pas ici s’intéresser à l’origine de l’homme ou à son trajet : il lui offre l’hospitalité pour lui et ses hommes et ses bêtes : dans la maison j’ai fait place nette pour les chameaux, dit-il. Le texte souligne l’ironie de la situation : Laban accueille l’inconnu par ces termes honorifiques et flatteurs « Béni du Seigneur », « Béni de Yahvé » les mêmes mots par lesquels le serviteur commençait son action de grâce précédemment : Béni soit le Seigneur, Dieu de mon maître Abraham, […] qui m’a conduit à la maison des frères de mon maître. » (Gn 24,27) Laban montre ici beaucoup d’ardeur à accueillir ce riche étranger. Mais cet empressement ne vaut pas celui de Rébecca qui avait abreuvé les bêtes. Car ici c’est le serviteur lui-même qui doit s’occuper de ses chameaux et non Laban. Un repas est offert, mais notre serviteur a d’abord une révélation à faire.

[Sonal ]

3 – Le dévoilement du serviteur 24,34-49

Le récit va maintenant laisser la parole au serviteur qui va reprendre les éléments de l’histoire les uns après les autres : son identité et celle de son maître ; la mission que celui-ci lui a confié ; son arrivée près du puits et sa prière à son Dieu ; et la réponse de ce dernier avec la venue de Rébecca. Tout cela peut sembler pour les lecteurs et auditeurs que nous sommes une répétition des faits. Répétitions verbeuses et inutiles ? En fait non. Nous allons reprendre les paroles du serviteur, les unes après les autres, et nous allons voir qu’il ajoute ou omet sciemment certains éléments. Ce qu’il raconte n’est pas tout à fait la même histoire que nous connaissons. Mais ces différences servent son propos face à ce public qu’il doit convaincre.
La reprise du serment
Le serviteur commence par se présenter ainsi que son maître. Soyez attentif à la manière dont il décrit ce dernier.
[voix grave] [Genèse 24] 34 L’homme reprit: « Je suis serviteur d’Abraham. 35 Le Seigneur a comblé de bénédictions mon maître qui est devenu un grand personnage. Il lui a donné petit et gros bétail, argent et or, serviteurs et servantes, chameaux et ânes. 36 Sara, la femme de mon maître, lui a enfin donné un fils en ses vieux jours. Mon maître lui a transmis tous ses biens 37 et m’a fait prêter serment en ces termes: “Tu ne feras pas épouser à mon fils une fille des Cananéens dont j’habite le pays. 38 Jure d’aller vers ma famille, vers la maison de mon père, prendre une femme pour mon fils.” 39 Je dis alors à mon maître: “Peut-être cette femme ne me suivra-t-elle pas ?” 40 Il me répondit: “Le Seigneur en présence duquel j’ai marché enverra son ange avec toi et fera réussir ton voyage : tu prendras pour mon fils une femme de ma famille et de la maison de mon père. 41 Tu ne seras quitte de mon adjuration que si tu vas chez les miens; de même, si on ne te la donne pas, tu en seras quitte.”
Vous l’avez entendu : notre serviteur insiste lourdement sur les richesses et la réussite d’Abraham ; richesses qu’il tient de son Dieu et qu’il lèguera à son héritier unique Isaac. Il omet ainsi l’existence d’Ismaël mais aussi la situation d’urgence et de fin de vie : la mort de Sara n’est pas évoquée, ni la celle attendue d’Abraham. Il n’évoque pas non plus le fait que la patriarche ait interdit à son fils de séjourner en Aram, probablement pour ne pas contrarier ses hôtes. 

Par contre, le serviteur préfère ajouter qu’il doit trouver cette épouse, non pas seulement parmi la vaste et vague parenté d’Abraham, mais uniquement, rapporte-t-il, dans la maison de mon père ; Tèrah, ce que le patriarche n’avait jamais précisé. Or, serviteur se fait insistant sur ce point : Tu ne seras quitte de mon adjuration que si tu vas chez les miens. 
Tout est raconter de manière à glorifier Abraham, ses richesses et celle future de son héritier Isaac, mais aussi le choix du patriarche pour la maison de son père, honorant ainsi le clan de Laban et flattant l’intérêt de ce dernier. Le serviteur poursuit en racontant son vœu et la rencontre providentielle de Rébecca. Là encore, soyons attentifs à sa manière de présenter la chronologie des faits.
La rencontre avec Rébecca
[voix grave] [Genèse 24] 42 Aujourd’hui, je suis arrivé près de cette source et j’ai dit : “ Seigneur, Dieu d’Abraham mon maître, si vraiment tu daignes faire réussir le voyage que je poursuis, 43 me voici près de la source: eh bien ! la jeune fille qui sortira pour puiser et à qui je dirai : ‘Donne-moi à boire un peu d’eau de ta cruche’, 44 si elle me répond: ‘Bois toi-même, et je puiserai aussi pour tes chameaux’, ce sera la femme que le Seigneur a destinée au fils de mon maître.” 45 Je n’avais pas fini de parler en moi-même que Rébecca est sortie la cruche sur l’épaule; elle est descendue à la source pour puiser. Je lui ai dit: “De grâce, donne-moi à boire.” 46 Elle s’est empressée d’abaisser la cruche et a dit: “Bois, et j’abreuverai aussi tes chameaux.” J’ai bu et elle a abreuvé les chameaux. 47 Je l’ai interrogée: “De qui es-tu la fille ?” Elle a répondu: “Je suis la fille de Bétouël, le fils que Milka donna à Nahor.” J’ai mis alors l’anneau à ses narines et les bracelets à ses poignets. 48 Je me suis agenouillé et prosterné devant le Seigneur ; j’ai béni le Seigneur, Dieu d’Abraham mon maître, qui avait fidèlement conduit mon voyage afin que je prenne la nièce de mon maître pour son fils. 49 Et maintenant, si vous voulez montrer de l’amitié et de la fidélité envers mon maître, déclarez-le-moi. Sinon, faites-le-moi savoir et je me dirigerai soit à droite, soit à gauche. »

Dans cette évocation des faits, le serviteur omet certains détails pour aller à l’essentiel : tout s’est déroulé exactement selon sa prière à Yahvé. Rébecca a reproduit le scénario envisagé, elle est donc présentée comme la réponse conforme de Dieu à sa demande. Elle est le choix du Seigneur parmi le clan de Laban. Cependant, vous avez peut-être remarqué que notre serviteur a placé le don des bracelets et de l’anneau après la révélation de l’identité de Rébecca et non avant. On se souvient que Rébecca reçut ses bijoux après avoir accompli sa lourde et généreuse tâche, sans que le serviteur connaisse sa filiation. Celui-ci ajoute même qu’il a lui-même couvert de ses présents. 

En faisant cela, il a placé le critère généalogique en premier : Rébecca est honorée non pas pour avoir abreuver ses chameaux ; mais surtout en raison de son appartenance à la maison du père d’Abraham. En le racontant ainsi, une fois encore, le serviteur flatte le clan de Laban. Il le répète encore en évoquant sa prière : j’ai béni le SEIGNEUR, Dieu d’Abraham mon maître, qui avait fidèlement conduit mon voyage afin que je prenne la nièce de mon maître pour son fils. 
Cette distorsion des faits peut nous embarrasser, mais elle correspond à l’art de la rhétorique et montre la sagesse (ou la ruse) du serviteur. Celui nous offre une véritable leçon de ce qu’on appelle le « story telling », l’art de raconter une histoire afin de capter l’attention de son auditoire. Voilà pourquoi, il ne résume pas en deux phrases l’objet de sa visite. Il raconte, d’un certain point de vue, l’objet de sa mission et son déroulement, en obligeant son auditoire à prendre part à son scénario. Ils deviennent ainsi les témoins privilégiés de cette élection divine. L’objet est bien entendu cette demande en mariage qui n’est plus seulement présentée comme le vague désir du riche Abraham, leur parent, mais la volonté même de ce Dieu, Yahvé, qui a enrichi et soutenu le patriarche et choisi d’honorer Rébecca. Comment dès lors s’y soustraire et ne pas honorer aussi ce lien avec Abraham, qualifié avec ces termes liés à l’alliance d’amitié solide (èmèth) et d’attachement fidèle (khèsèd)  ?

[Sonal ]

4 – Temporisation avant le départ 24,50-61

[voix grave] [Genèse 24] 50 Laban prit la parole. Lui et Bétouël s’écrièrent: « C’est du Seigneur qu’est venue cette affaire et nous n’avons rien à t’en dire, ni en bien, ni en mal. 51 Rébecca est là devant toi: prends-la et va. Qu’elle soit la femme du fils de ton maître comme le Seigneur l’a dit. » 52 Lorsque le serviteur d’Abraham entendit ces paroles, il se prosterna à terre devant le Seigneur. 53 Le serviteur sortit des objets d’argent, des objets d’or et des vêtements qu’il donna à Rébecca, ainsi que de riches présents qu’il offrit à son frère et à sa mère. 54 Ils mangèrent et burent, lui et ses compagnons, et passèrent la nuit. Le matin quand ils furent levés, il dit: « Laissez-moi aller vers mon maître. »

 55 Le frère et la mère de la jeune fille répondirent: « Qu’elle demeure avec nous quelque temps, une dizaine de jours, ensuite elle partira. »– 56 « Ne me retardez pas ! leur dit-il. Le Seigneur a fait réussir mon voyage, laissez-moi donc partir chez mon maître. » 57 Ils reprirent: « Appelons la jeune fille et demandons-lui son avis. » 58 Ils appelèrent Rébecca: « Veux-tu aller avec cet homme ? » Elle répondit: « J’irai. » 59 Ils laissèrent partir leur sœur Rébecca et sa nourrice, le serviteur d’Abraham et ses gens. 60 Ils la bénirent alors en lui disant: « Toi, notre sœur, deviens des milliers de myriades, que ta descendance occupe la Porte de ses adversaires ! » 61 Rébecca se leva avec ses servantes. Elles montèrent sur les chameaux et suivirent l’homme. Le serviteur prit Rébecca et partit. 

Finalement le discours du serviteur a permis de modifier les motivations initiales : il ne s’agit plus d’accepter l’offre en raison des richesses d’Abraham, mais parce que telle est la volonté de Yahvé. Aussi, Laban et sa mère accèdent à la demande du patriarche, mais surtout se plient à la volonté de Dieu. S’y refuser serait craindre une malédiction de sa part. D’où cette réponse de Laban : « C’est du Seigneur qu’est venue cette affaire et nous n’avons rien à t’en dire, ni en bien, ni en mal. Que [Rébecca] soit la femme du fils de ton maître comme le Seigneur l’a dit.
Dès lors, Rébecca reçoit encore de riches présents tout comme cette fois Laban et sa mère. Ces présents deviennent le signe contractuel de leur acceptation pour ces fiançailles tout comme ce repas. Il n’est plus celui que le serviteur avait interrompu. Il devient un repas festif auquel tous sont conviés : Ils mangèrent et burent, lui et ses compagnons.
Mais, le clan de Laban temporise, souhaitant retarder le départ définitif de la jeune fille. Ce qui peut se comprendre. Il est vrai que le serviteur désire partir dès le lendemain. Quelle est l’urgence sinon peut-être la crainte de la mort de son maître avant qu’il n’ait accompli sa mission ? Or, ce n’est pas l’argument qu’il avance préférant rappeler la volonté de Dieu : Le Seigneur a fait réussir mon voyage, laissez-moi donc partir chez mon maître. Cependant, Laban et les siens trouvent, enfin ! si j’ose dire, qu’il manque le consentement de la jeune fille. Rien ne pourra se faire sans elle : elle demeure libre de refuser, ce sont les termes du contrat présentés par Abraham et son serviteur. Et sa réponse ne laisse aucun doute :  Ils appelèrent Rébecca et dirent : « Veux-tu aller avec cet homme ? » Elle répondit: « J’irai. »
Le verbe aller employé, ici, et la réponse assurée de la jeune fille nous renvoie une fois encore à la figure d’Abraham au tout début de son histoire. Au chapitre 12 du livre de la Genèse lorsque le Seigneur lui dit : Va ! quitte ton pays, ta famille et la maison de ton père vers le pays que je te ferai voir  – Et Abram s’en alla comme le Seigneur le lui avait dit (Gn 12,1-4). 

Le récit renvoie le lecteur à la même réponse de foi pour décrire l’acceptation de Rébecca, suggérant qu’elle-même met sa confiance en Dieu, prête à quitte son pays, sa famille, la maison de son père, vers un endroit qu’elle ne connaît pas plus que cet époux.  Le parallèle avec Abraham peut encore s’entendre dans la bénédiction qu’elle reçoit des siens . Deviens des milliers de myriades, que ta descendance occupe la Porte de ses adversaires ! Cette phrase n’est pas sans rappeler la promesse divine faite Abraham en Genèse 22, à la fin du récit de la ligature d’Isaac : Je te comblerai de bénédictions, je rendrai ta postérité aussi nombreuse que les étoiles du ciel et que le sable qui est sur le bord de la mer, et ta postérité conquerra la porte de ses ennemis. 
Rébecca n’est pas seulement une fiancée trouvée en Aram pour Isaac. Elle est maintenant pourvue de la même bénédiction qu’Abraham auquel elle ressemble par son attitude généreuse et sa foi. Rébecca peut partir, accompagnée de sa nourrice et ses servantes, vers ce pays que le Seigneur lui fera voir. Effectivement, comme nous allons l’entendre, après un voyage raconté aussi rapidement que l’aller, Rébecca est amenée au puits de Lahaï-Roï, lieu signifiant ‘le Seigneur voit’.

[Sonal ]

5 – La rencontre avec Isaac 24,62-67

[voix grave] [Genèse 24] 62 Au coucher du soleil, Isaac s’en revenait au puits de Lahaï-Roï. Il habitait alors dans la région du Néguev 63 et était sorti méditer dans la campagne à l’approche du soir. Il leva les yeux et vit les chameaux qui arrivaient. 64 Rébecca leva les yeux, vit Isaac, sauta de chameau 65 et dit au serviteur: « Quel est cet homme qui marche dans la campagne à notre rencontre ? »–« C’est mon maître », répondit-il. Elle prit son voile et s’en couvrit. 66 Le serviteur raconta à Isaac tout ce qu’il avait fait. 67 Isaac la fit entrer dans sa tente ; il prit Rébecca et elle devint sa femme. Isaac l’aima et fut réconforté après la disparition de sa mère. 

Étonnamment, le serviteur ne conduit pas Rébecca à Abraham mais directement à Isaac. Le récit se place désormais depuis son point de vue et surtout celui de Rébecca. Comme Abraham, le serviteur s’efface au profit des deux protagonistes. 

Nous sommes au puits de Lahaï-Roï là où Isaac a planté sa tente. Ce lieu ne nous est pas inconnu, il s’agit de l’endroit où l’ange du Seigneur sauva Agar, enceinte d’Ismaël, demi-frère d’Isaac, en Gn 16,14. Ceci peut déjà préparer le lecteur aux destins différents que vivrons les futurs Ésaü et Jacob. 
La scène se situe au soir. Cette fin de journée sera aussi la conclusion de ce long récit. Isaac était sorti méditer, un verbe hébreu qu’on pourrait aussi traduire par se promener. Le récit met en parallèle les gestes des deux futurs époux. Tous d’eux convergent vers Lahaï-Roï, l’une depuis ce long trajet araméen, l’autre depuis sa promenade méditative. Tous deux lèvent leur regard : l’un observant cette longue caravane, l’autre apercevant cet homme venir à elle. 
En sautant de son chameau, Rébecca fait preuve encore cette indépendance qui la caractérise. L’initiative vient d’elle qui interroge le serviteur. En sautant de sa monture, elle se met aussi au même niveau, sur le même plan qu’Isaac. En se couvrant le visage, geste coutumier, elle accepte, librement, d’être sa fiancée. 
Le récit est moins prolixe pour Isaac. Nous n’entendons pas cette fois les propos que le serviteur rapporte à son maître. Mais nous en connaissons les points essentiels pour avoir suivi cette histoire : la demande d’Abraham, l’élection divine de Rébecca jusqu’à l’acceptation pleine et entière de cette dernière. Le rédacteur raconte l’acceptation d’Isaac lorsqu’il fait entrer immédiatement Rébecca sous sa tente. Elle est désormais de sa maison.    
Le texte hébreu est étrange à cet endroit, indiquant qu’Isaac fait entrer Rébecca sous la tente de Sara sa mère. Beaucoup, comme y voit une addition malheureuse. Mais il se peut aussi que ces quelques mots, peu repris dans nos traductions, rappelle du décès de la mère. Par la suite, le texte se poursuit rappelant qu’Isaac qui fut réconforté après la disparition de sa mère. 
On pourrait se demander si Isaac ne considère pas Rébecca tel un substitut maternel ? Ce serait oublier l’arrière-fond de ce livre de la Genèse, au chapitre 2 : Aussi l’homme laisse-t-il son père et sa mère pour s’attacher à sa femme, et ils deviennent une seule chair. Le récit met en œuvre ce précepte. Sans aller dans une surenchère psychologisante, la venue de Rébecca permet ainsi à Isaac, de quitter ses vêtement de deuil et de s’ouvrir à un avenir, une postérité, comme le montrera la suite du récit. D’autant que la suite de ce récit raconte le décès d’Abraham. Quoiqu’il en soit, cette rencontre entre Rébecca et Isaac nous est présentée telle une histoire d’amour : depuis le regard et le geste de Rébecca jusqu’à ce verbe aimer (en hébreu ‘ahav [אָהֵב]) utilisé pour décrire le sentiment d’Isaac envers cette épouse. 

C’est le seconde fois que ce verbe apparaît dans le livre de la Genèse. La première évoquait l’amour d’Abraham envers Isaac,  celui que tu aimes, lors de la ligature (22,2). Plus loin, il désignera l’amour d’Isaac et Rébecca envers leurs enfants… et plus tard l’amour de Jacob pour Rachel. Le verbe aimer désigne ainsi le sentiment d’attachement et de tendresse qui unit ces deux êtres. 

[Sonal ]

6 – Conclusion

Il y aurait encore bien des choses à dire sur ce long chapitre 24 que nous avons exploré en deux épisodes. Ces 64 versets proviennent d’une ultime révision du texte. Ils permettent de caractériser le personnage de Rébecca, qui n’est plus seulement une épouse, mais désormais le personnage désigné par Dieu, offrant une clé de lecture aux passages suivants. C’est ici que commence le véritable destin de Rébecca. Une jeune fille qui ressemble davantage à Abraham qu’à son frère Laban, par son esprit d’hospitalité, son écoute et sa foi. Elle fait la même expérience du départ que le patriarche, quittant son pays et la maison de son père pour suivre la volonté divine. Rébecca nous a été présentée comme une digne héritière d’Abraham et se situe dans une sorte de filiation spirituelle. Elle est de plus décrite telle une jeune fille volontaire et assez indépendante avec son esprit d’initiative. 
Ainsi Abraham peut disparaître après la mort de son épouse et laisser place à ce nouveau couple Rébecca et Isaac. Je place volontairement celle-ci en premier car elle va jouer un rôle prometteur et déterminant par la suite. Isaac n’est évidemment pas absent de cette histoire qui sera aussi celle de ce couple amoureux qui devra passer aussi par l’épreuve de l’infécondité, comme nous l’entendrons avec l’épisode suivant.
	D’ici là, je vous souhaite, une bonne journée, une agréable soirée et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique.

[Générique de fin : Un livre se ferme, mer calme & hanpan] [voix] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste [Fin du générique : hanpan et vaguelettes sur une plage]

PITCH
Grâce à son Dieu, le serviteur d'Abraham a trouvé, en Rébecca l'épouse pour Isaac. Reste désormais à convaincre non seulement la jeune fille mais aussi Laban, son frère, de la laisser partir. En cas de réussite, quelle sera l'attitude d'Isaac face à celle qu'on lui présentera ?
NOTES

•	Abraham, le nomade de Dieu (3) Quitte ta parenté
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•	Épisode enregistré en Vendée (85, France), 01/2025. Image de couverture : Rencontre entre Isaac et Rébecca,  Giovanni Benedetto CASTIGLIONE, v. 1640 - source : Wikimédia Commons. Génériques : Erwan Marchand (D.R.). «Au Large Biblique» : podcast conçu et animé par François Bessonnet, bibliste. Sous Licence Creative Commons (cc BY-NC-ND 4.0 FR)
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CHAPITRES
00:00 Générique et présentation
01:30 (1) La fille de Bétouël 
03:00 (2) Laban 24,29-33
05:55 (3) Le dévoilement 24,34-49
12:45 (4) Temporisation avant le départ 24,50-61
17:40 (5) La rencontre avec Isaac 24,62-67
22:00 (6) Conclusion
23:25 Générique de fin 

Épisode 4 : L’oracle et l’enfantement – Gn 25, 19-26
Épisode #363 diffusé le 05/02/2025

[Générique : mer calme et hanpan] [Extrait du film Footloose, de H.Ross, 1984. Kevin Bacon – Qu’est-ce que c’est ? Une bible ? [Extrait du film Pulp fiction, de Q.Tarantino, 2004. Jules – Tu lis la Bible, Ringo ? Ringo – Pas tous les jours [voix 1 – Au large Biblique], [voix 2 – le podcast] [voix 3 – qui explore la Bible !] [Fin du générique : mer calme et hanpan]

Bienvenue à toutes et à tous sur Au Large Biblique, le podcast qui explore la Bible. Cette fois encore pour suivre Rébecca, le récit nous oblige à faire un petit bond dans le livre de la Genèse. En effet, le long trajet des fiançailles s’est achevé pour Rébecca comme s’achève par la suite la vie d’Abraham. Les épisodes précédents nous ont permis de découvrir ce personnage de Rébecca qui sous les traits du rédacteur montrait bien des ressemblances avec le destin d’Abraham. Comme lui, elle apparaît telle celle que Dieu a choisie. Comme lui, elle a quitté son pays, sa parenté et la maison de son père. Comme Abraham, la venue en Canaan s’ouvre aussi avec le temps des épreuves pour Rébecca, et comme Abraham et Sara, elle connaît ici, le drame de la stérilité et du conflit à l’intérieur du clan. 
C’est dans un contexte nouveau que va se donc jouer une double scène concernant les enfants du couple. Avec cet épisode nous écouterons l’annonce de leur naissance et de leur avenir, et nous goûterons avec l’épisode suivant, ce fameux plat de lentilles pour lequel Ésaü aurait vendu son droit d’aînesse. 

[Sonal ]

1 – Un nouveau contexte 25,19-20

[voix grave] [Genèse 25] 19 Voici la famille d’Isaac, fils d’Abraham. Après qu’Abraham eut engendré Isaac, 20 celui-ci, à quarante ans, prit pour femme Rébecca, fille de Bétouël, l’Araméen de la plaine d’Aram, et sœur de Laban l’Araméen.

Je vous ai épargné les versets précédents qui relataient la descendance d’Ismaël. Ces versets marquent une césure que le lecteur biblique reconnaît avec cette formule de toledoth : Voici la famille d’Isaac. Ce verset 19 du  chapitre 25 ouvre le cycle de Jacob, comme la toledoth d’Ismaël des versets 12 à 18 marquaient la fin du cycle d’Abraham. Comme je l’ai présenté avec le 1er épisode, le cycle de Rébecca sert de tuilage. Rébecca apparaît dans la partie conclusive à l’aventure d’Abraham et introduit maintenant la première partie du cycle de Jacob. Vous trouverez ce découpage dans les documents téléchargeables sur le site. 
Mais déjà ces quelques versets peuvent nous surprendre. Je reviendrai sur l’âge d’Isaac car celui-ci nous sera rappelé à la fin de notre épisode. Mais retenez-le : Isaac a 40 ans. Il sert ainsi en premier lieu à délimiter la section de ces versets 19 à 26 par une inclusion textuelle. 
Ces versets apparaissent comme une redite rappelant non seulement le lien d’Isaac à Abraham mais surtout indiquant, une fois encore ses épousailles avec Rébecca. Comme si le long récit de sa venue était ignoré. De plus, le texte ne dit rien quant au lien qui unit Bétouël à Abraham, lien sur lequel le chapitre 24 insistait. Par contre, le rédacteur insiste triplement sur l’origine araméenne de Rébecca. 
On peut avoir une première explication de ces remarques par la critique historique. Comme nous l’avons vu, le récit du chapitre 24 était de facture plus récente, écrit à la période perse. Ici nous serions en présence d’une version antérieure dans laquelle Rébecca n’aurait aucun lien avec la famille d’Abraham. Elle n’est ici qu’une araméenne, une étrangère. 
Cette hypothèse est certes éclairante quant à l’histoire de la rédaction. Mais qu’apporte ces versets au récit de Rébecca que nous, désormais, connaissons. L’ultime rédacteur a gardé cette tradition qui va servir son synopsis. Car l’insistance triple sur cette origine araméenne, induit un doute, une suspicion qui va introduire et éclairer la suite : Isaac a épousé une araméenne, fut-elle de la branche de Tèrah père d’Abraham. Est-elle bien celle que Dieu a choisi pour Isaac, lui le béni de Yahvé comme l’a rappelé le verset  11 de ce chapitre : 

[voix grave] [Genèse 25] 11 Après la mort d’Abraham, Dieu bénit son fils Isaac. Il habitait à côté du puits de Lahaï-Roï. 

Isaac est béni. Il devient l’héritier de la promesse pour devenir une grande nation pourvu d’une descendance nombreuse. Mais la suite du récit montre, que comme pour Abraham cette bénédiction semble contredite par une épreuve : la stérilité de l’épouse, et ici une épouse araméenne.

[Sonal ]

2 – L’infertilité de Rébecca 25,21-22a

[voix grave] [Genèse 25] 21 Isaac implora le Seigneur pour sa femme, car elle était stérile. Le Seigneur l’exauça , sa femme Rébecca devint enceinte, 22 mais ses fils se heurtaient en son sein et elle s’écria: « S’il en est ainsi, pourquoi faut-il que cela m’arrive ? »

La stérilité de l’épouse est un motif redondant dans le livre de la Genèse comme aussi dans d’autres passages bibliques. On peut penser au cas de Sara, ou plus tard celui de Rachel ; comme aussi à la situation de Anne, mère de Samuel, dans le 1er livre du même nom.
Les situations bibliques évoquent souvent cette idée que la stérilité provient d’une malédiction divine ou du moins est perçue comme tel. A l’inverse, la fertilité était reconnue pour être une bénédiction. C’était la réflexion que se faisait Sara : Voici que le Seigneur m’a empêchée d’enfanter.  (Gn 16,2). Or, les récits bibliques viennent dénoncer cette représentation injuste : la stérilité n’est pas du fait de Dieu qui ne méprise pas ces femmes, plus victimes que coupables. En leur venant en aide Il répond à leurs attentes, et les sort du mépris. Bien plus en offrant un destin prometteur à l’enfant, il montre, une fois encore, que l’élection advient là où on ne l’attend pas.

Dans un premier temps, le problème de la stérilité de Rébecca d’ailleurs est résolu très rapidement, beaucoup plus rapidement que pour Sara et Abraham. Isaac implore le Seigneur. Le Seigneur exauce favorablement Isaac en faveur de Rébecca. Il est d’ailleurs intéressant de noter que l’initiative d’intercession vient ici de l’époux, contrairement au schéma habituel qui nous fait entendre la plainte ou la prière de l’épouse. Et si en Genèse 15, Abraham se plaint de l’absence de descendant, il ne faisait nullement référence explicite à Sara et ses paroles tenait davantage du reproche Voici que tu ne m’as pas donné de descendance et c’est un membre de ma maison qui doit hériter de moi (Gn 15,3). Ici, Isaac intervient en faveur de Rébecca, et littéralement on pourrait aussi traduire, en face, en présence de Rébecca. Le texte use du verbe hébreu ‘athar (עתר) qui appartient au vocabulaire de la prière, dans un cadre religieux comme pour qualifier la prière de Moïse lors des plaies d’Égypte.
Le rédacteur montre ici qu’il n’est pas question que l’histoire d’Isaac répète celle de ses parents, avec une autre Agar. De fait, la situation est, elle aussi, différente. Si Sara était avancée en âge, Rébecca est quant à elle, est jeune et, surtout, le chapitre 24 nous la présentée à Isaac comme l’épouse choisie par Dieu. Ce dernier serait-il trompé ? Reviendrait-il sur cette élection en raison de l’origine araméenne de cette épouse ? Là où certains y verraient justement une corrélation, l’auteur, en accentuant précédemment l’identité araméenne de Rébecca, montre combien le Seigneur accorde toute sa faveur à celle-ci. À la prière aimante de son époux, répond la grâce de Dieu envers l’Araméenne.
On pourrait penser que la grossesse de Rébecca soit ainsi l’indication qu’il confirme son choix. Mais rebondissement, l’affaire se complique. La grossesse de Rébecca est si difficile qu’elle s’exclame : S’il en est ainsi, pourquoi faut-il que cela m’arrive ?
Le texte nous informe que Rébecca attend des jumeaux. Certes, la stérilité de Rébecca s’est mue en double fécondité. Mais les heurts, l’écrasement mutuel des enfants, montre que tout n’est pas de l’ordre de la bénédiction. Pour mieux saisir ces paroles, il faut aussi se remettre en mémoire le lourd risque de la mortalité infantile et de la parturiente qui s’accroit aussi avec la naissance de jumeaux, rarement viables. Le cri de Rébecca fait craindre un drame mais remet aussi en cause cette faveur divine. 
Pourquoi cela m’arrive ? Rébecca est dans l’incompréhension. Effectivement, on peut avoir l’impression d’une malédiction, amenant souffrance et mort, encore plus grande que la stérilité. Dieu lui a-t-il fait la faveur d’être doublement enceinte ou l’a-t-il maudit davantage ? 

À la lumière de Genèse 24, aux fiançailles araméennes, cette situation dramatique remet en cause, son élection divine qu’elle n’a entendu que du serviteur. De plus, cela contredit la bénédiction reçue des siens qui ne tient pas ses promesses avec ce dieu Yahvé. Vous vous rappelez que sa famille lui souhaitait avec une myriade de fils : que ta descendance occupe la Porte de ses adversaires ! Or, ironiquement et dramatiquement, c’est cette descendance elle-même qui est dans le conflit et l’adversité ! Ce n’est pas seulement le risque la maternité qui se joue, que l’avenir de la promesse. 
Cette souffrance relate un conflit fraternel et territorial : les enfants s’écrasent se heurtent en son sein. Que devient dès lors la promesse divine ?

[Sonal ]

3 – L’oracle 25,22b-23

[voix grave] [Genèse 25] 22b Rébecca alla consulter le Seigneur, 23 qui lui répondit: « Deux nations sont dans ton sein, deux peuples se détacheront de tes entrailles. L’un sera plus fort que l’autre et l’aîné servira le cadet. »

Isaac priait le Seigneur, Rébecca le consulte. Les deux attitudes sont différentes, sans pour autant être opposable. Le texte hébreu use du verbe darash (דרשׁ) qui signifie aussi s’enquérir, chercher… La matriarche consulte, cherche, auprès de Dieu des réponses à son pourquoi ? Elle s’enquiert de la volonté de Dieu, comme le fait le prophète après s’être lamenté. On pourrait d’ailleurs reconnaître deux figures bibliques à travers Isaac et Rébecca, le médiateur sacerdotal et le prophète ou plus exactement la prophétesse à qui Dieu répond. La parole de Yahvé sous forme d’oracle exprime ce lien entre Dieu et Rébecca, et vient la dédouaner de toute faute. Elle n’est en rien la cause de cette situation. 
La réponse du Seigneur est, comme tout oracle, assez évasive et demandera à être interprétée. Dieu ne parle pas des fils en son sein, mais des deux peuples et nations que ceux-ci représentent, sans à cet instant désigner l’identité géopolitique de ces peuples. 

Ces frères sont déjà en conflit. L’un sera plus fort que l’autre. Ce rapport de force est amené à perdurer : le grand ou l’aîné servira le plus petit. Cependant rien n’explique l’origine et la cause de cette rivalité. Ni même le moment et la manière dont cela arrivera. L’oracle, étonnamment, ne fait non plus aucune référence à la promesse faite à Abraham. Elle diverge d’ailleurs d’avec cette double promesse faite auparavant d’une part à la descendance d’Ismaël et à celle d’Isaac. Lesquels ne faisaient nulle mention de conflit entre ces deux frères, pourtant de mères différentes. Or ici, la mère unique de ces peuples est déjà le témoin de leur adversité. De plus l’issue de ce conflit bouleverse l’ordre habituel attendue. Cette fois l’aîné, le grand, servira le cadet, sera soumis au petit, bouleversant ainsi un ordre établi ou attendu. 
Il est important de le noter : en ne faisant pas référence aux promesses faites à Abraham et ses descendants, le rédacteur montre que cet antagonisme des frères utérins n’est pas de l’ordre de la volonté divine. Cela n’entre pas dans le plan divin. Cette rivalité provient des peuples eux-mêmes que représentent ces enfants. Et le cycle de Jacob confirmera cela plus tard. Il s’agit bien d’un oracle qui comme souvent, dans la littérature prophétique, annonce un avenir résultant de l’attitudes des antagonistes. Seul l’enjeu du conflit nous est ici délivré sans explication. Il s’agit d’une lutte entre l’aîné et le cadet. Lutte de pouvoir d’autant plus sensible pour le cas des jumeaux. 
La Bible nous a déjà raconté ce genre de conflit fraternel dramatique avec le meurtre d’Abel par Caïn (Gn 4). Et par la suite, au chapitre 38 de la Genèse, on pourra encore observer une compétition entre les nouveau-nés jumeaux, fils de Juda et Tamar. 
Ici, Rébecca entend cet oracle, inexplicable et inexpliqué, et terrible pour une mère : apprendre la division et le conflit entre ces frères utérins et jumeaux que tout devrait unir. Deux enfants s’affrontent l’un l’autre, avec force, au sein du même ventre maternel, lutte dont l’issue sera la domination de l’un sur l’autre. 

[Sonal ]

4 – La naissance 25,24-26

[voix grave] [Genèse 25] 24 Quand furent accomplis les temps où elle devait enfanter, des jumeaux se trouvaient en son sein. 25 Le premier qui sortit était roux, tout velu comme un manteau de poil : on l’appela Ésaü. 26 Son frère sortit ensuite, la main agrippée au talon d’Ésaü : on l’appela Jacob. Isaac avait soixante ans à leur naissance.

À l’évidence, nous ne sommes pas en présence de vrais jumeaux, ou pour employer un terme plus technique de frères monozygotes tant ils sont décrits de manières différentes. Différent est même un euphémisme. L’aîné est roux et tout comme un manteau de poil. Le texte hébreu joue avec les mots. Il est roux, ce qui se dit admony (אַדְמוֹנִי) qui vient du mot adom (אָדֹם) signifiant rouge, mot phonétiquement proche d’Édom (אֱדוֹם), une région et un peuple situés au sud de la Mer Morte. De même, l’enfant est aussi couvert de poils (ou cheveux) en hébreu sé’ar (שֵׂעָר) un mot voisin de Séïr (שֵׂעִיר) une montagne d’Édom. Ésaü leur est ainsi associé comme le dira le passage suivant ainsi que les chapitres 32 et 36 du livre de la Genèse. Mais à cet instant il n’est pas encore question de désigner de manière explicite ces deux enfants comme deux peuples précis. Et nous verrons avec le prochain épisode que cette distinction Ésaü-Édom et Jacob-Israël est plutôt réductrice. 
Le récit soulève aussi une autre interrogation. Les enfants sont-ils appréciés ou dépréciés en raison de leur description physique. Ésaü est roux et tout (velu) comme un manteau de poil. Cette description du nourrisson pourrait rappeler le bestial et velu Enkidou du mythe du fameux roi civilisé Gilgamesh. La description d’Ésaü viserait alors à le déprécier vis-à-vis de son frère. Mais, rien n’est moins sûr. Le regard sur la pilosité à l’époque du rédacteur ne rejoint pas les préjugés traditionnels qu’on peut entendre sur les personnes rousses ou fournies en pilosité. De fait, dans la Bible, les cheveux roux peuvent nous renvoyer au jeune David loué pour sa beauté (1S 16,12) comme à son fils Absalom dont les poils de sa chevelure faisaient l’admiration de tous (2S 14,26). La comparaison avec un manteau de poil renvoie d’ailleurs un riche vêtement, ou encore l’habit du prophète Élie. En soi, aucun de ces éléments ne viendrait dépeindre négativement l’enfant Ésaü. Au contraire, il semble gâter par la nature. 
De plus Ésaü arrive le premier, en tête. Est-il ce plus fort suivi de près, très près, par celui qui le talonne. Contrairement à son frère, le récit ne décrit pas physiquement le cadet. Pas même un caractère de beauté. Il passerait presque inaperçu. Compté pour rien. 

Le récit souligne seulement sa naissance rapprochée, quasi-simultanée, avec son jumeau. D’où son nom Jacob (Yaaqov / יַעֲקֹב) celui qui talonne, qui tient le talon en hébreu (aqév / עָקֵב). Le verbe aqav (עָקַב)qui signifie retenir mais aussi tromper. Jacob semble talonner son frère pour le supplanter ; ou bien talonne-t-il ce frère parce que celui-ci vient de gagner en arrivant le premier ? L’oracle divin s’est-il déjà accompli ou devrons-nous encore attendre ?
Le récit, à cet instant, ne nous en dit rien, comme il n’avait rien dit de la manière dont l’un dominera l’autre ; ni sur le moment, ni sur la cause, ni si cela sera amènera une situation bénéfique ou non. Même Dieu ne s’est pas prononcé pas à ce propos. Ici, ces deux enfants sont décrits de manière différente, et en lutte dès le sein de leur mère et leur venue au monde. Une opposition qui ne fait que commencer entre ces faux jumeaux qui nous apparaissent déjà comme des faux frères.

[Sonal ]

5 – Conclusion

Isaac avait soixante ans à leur naissance concluait ce dernier verset. Vous vous souvenez de l’âge d’Isaac au début de notre épisode ? Quarante ans ! Isaac était âgé de quarante ans lorsqu’il épousa Rébecca. Il en a vingt de plus à la naissance de ses deux enfants. Une incohérence apparaît dans ces indications. Sommes-nous encore en présence de deux traditions que le rédacteur final n’aurait pas lissé ? Ces vingt ans d’écart viennent-ils éclairer la longue stérilité de Rébecca ? Mais alors pourquoi ne pas en avoir fait mention dès le début ? Cela aurait eu plus de sens. Ou bien, cet écart temporel permet-il au récit de rendre compte de ce long conflit larvé entre les deux peuples. Ces vingt années peuvent effectivement refléter, comme en vis-à-vis, ces autres vingt années que Jacob passera en exil auprès de Laban selon Gn 31 ? Le récit biblique, comme l’exprimait aussi l’oracle du Seigneur, est déjà une parabole, qui attend son interprétation et son dénouement.

L’âge d’Isaac à cet endroit nous laisse ainsi avec ces questions. Il permet, comme je le disais au début de délimiter notre passage. Mais si Isaac encadre le récit, la place de Rébecca demeure centrale. Dans ces versets, elle est confrontée à des épreuves allant crescendo : depuis la stérilité jusqu’à l’annonce du conflit fraternel qu’évoque aussi la naissance de ses deux enfants, le cadet talonnant l’aîné ou inversement. Un dernier élément mérite d’être souligné à propos de Rébecca et sera important par la suite. 
Seule Rébecca connaît le contenu de l’oracle de Yahvé à propos des enfants. Le rédacteur n’a d’ailleurs, et cela sciemment, rapporté aucune réaction d’Isaac. Et s’il ne l’a pas écrit, c’est bien qu’il souhaitait laisser Rébecca seule avec l’oracle du Seigneur. Celui-ci correspond au nouement de l’intrigue puisque nous sommes maintenant dans l’attente de la suite pour savoir qui sera le vainqueur, pour connaître aussi la manière dont cela va se dérouler entre ces frères nés dans le conflit… mais peut-être pas nés POUR le conflit. Rivalité et adversité seront encore au programme avec le prochain épisode. Quel avenir attend ces enfants, ces futurs adultes et ces nations. 
D’ici là, n’hésitez pas à partager cet épisode autour de vous. Je vous souhaite une bonne journée, une agréable soirée et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique.

[Générique de fin : Un livre se ferme, mer calme & hanpan] [voix] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste [Fin du générique : hanpan et vaguelettes sur une plage]

PITCH
Le couple Isaac et Rébecca est confronté à une première épreuve : celle de la stérilité de l’épouse choisie par Dieu pour le patriarche. Une seconde attend la future mère : la grossesse difficile et conflictuelle de ces jumeaux.

NOTES

•	BIBLIOGRAPHIE | CARTES & ILLUSTRATIONS
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•	Épisode enregistré en Vendée (85, France), 01/2025. Image de couverture : Les jumeaux Clara et Aelbert de Bray, Salomon de BRAY, 1646 - source : Wikimédia Commons. Génériques : Erwan Marchand (D.R.). «Au Large Biblique» : podcast conçu et animé par François Bessonnet, bibliste. Sous Licence Creative Commons (cc BY-NC-ND 4.0 FR)
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CHAPITRES
00:00 Générique et présentation
01:30 (1) Un nouveau contexte 25,19-20
04:50 (2) L’infertilité de Rébecca 25,21-22a
09:40 (3) L’oracle 25,22b-23
13:30 (4) La naissance 25,24-26
17:15 (5) Conclusion
19:40 Générique de fin 

Épisode 5 : Pour un plat de lentilles – Gn 25, 27-34
Épisode #364 diffusé le 12/02/2025

[Générique : mer calme et hanpan] [Extrait du film Footloose, de H.Ross, 1984. Kevin Bacon – Qu’est-ce que c’est ? Une bible ? [Extrait du film Pulp fiction, de Q.Tarantino, 2004. Jules – Tu lis la Bible, Ringo ? Ringo – Pas tous les jours [voix 1 – Au large Biblique], [voix 2 – le podcast] [voix 3 – qui explore la Bible !] [Fin du générique : mer calme et hanpan]

Bienvenue à toutes et à tous sur Au Large Biblique, le podcast qui explore la Bible. Isaac et Rébecca sont désormais parents des jumeaux Ésaü et Jacob. Mais l’oracle du Seigneur à Rébecca annonce une rivalité entre ces deux frères. C’est ce que va illustrer, au sein de ce diptyque, cette suite du chapitre 25 du livre de la Genèse avec une scène biblique qui a donné naissance à l’expression courante – ou du moins qui le fut à une époque – trahir ou vendre pour un plat de lentilles, c’est-à-dire pour un prix dérisoire. On ne l’entend plus guère sinon en rares occasions.

Mais au-delà de l’expression proverbiale que raconte ce texte ? Certes, il sera question de cet échange du droit d’aînesse pour un plat de lentilles. Et le récit blâmera Ésaü pour cela. Cependant, est-ce le seul personnage à condamner ? En effet, ce texte, qui n’est pas aussi manichéen qu’on pourrait le croire, soulève bien d’autres questions notamment sur ce que représente ce droit d’aînesse à l’époque du rédacteur. Ce récit vient-il éclairer l’oracle de Yahvé à Rébecca ou va-t-il une fois encore brouiller les pistes ? Comme il s’agit d’un passage assez court, nous allons pouvoir l’écouter intégralement avant de l’explorer.

[sonal]

1 – Le récit Gn 25,27-34

[voix grave] [Genèse 25] 27 Les garçons grandirent. Ésaü était un homme qui savait chasser et qui courait la steppe; Jacob était un homme intègre qui habitait sous les tentes. 28 Isaac aimait Ésaü, car il appréciait le gibier; Rébecca aimait Jacob. 29 Un jour que Jacob faisait bouillir un plat, Ésaü revint des champs. Il était exténué 30 et dit à Jacob: « Laisse-moi avaler de ce roux, de ce roux-là, car je suis exténué. » C’est pourquoi on l’appela Édom– c’est-à-dire le Roux. 31 Jacob répondit: « Vends-moi aujourd’hui même ton droit d’aînesse. » 32 Ésaü reprit: « Voici que je vais mourir, à quoi bon mon droit d’aînesse ? » 33 Jacob dit: « Aujourd’hui même, jure-le-moi. » Ésaü le lui jura, il vendit son droit d’aînesse à Jacob, 34 qui lui donna du pain et un plat de lentilles. Il mangea et but, il se leva et partit. Ésaü méprisa son droit d’aînesse.

2 – Deux enfants distincts 
Notre passage fait suite immédiatement à la naissance d’Ésaü et Jacob. Il nous oblige à un saut temporel. Les nouveau-nés sont devenus des grands garçons. Comme lors de la naissance, le texte montre la distinction radicale entre Ésaü et Jacob. Cette fois, il ne s’agit pas de leur description physique mais de leurs qualités et de leur mode de vie. Ésaü est un chasseur dont le domaine d’activité est la steppe. S’il sait se faire apprécier du père, ce n’est pas par ambition mais en raison de ses qualités : c’est un chasseur qui ramène le gibier capable de contenter le chef du clan. Il nous est présenté comme l’homme « fort » qui a tout pour être l’aîné et subvenir au besoin de la famille. Il devient ici un symbole de puissance, à l’image de Nemrod, le patriarche biblique, descendant de Noé, loué pour ses qualités héroïques de chasseur et fondateur des futurs grands empires. Le livre de la Genèse, au chapitre 10, nous le décrivait ainsi :
[voix grave] [Gn 10] 8 Nemrod fut le premier héros sur la terre, 9 lui qui fut un chasseur héroïque devant le Seigneur. D’où le dicton: « Tel Nemrod, être un chasseur héroïque devant le Seigneur. » 10 Les capitales de son royaume furent Babel, Erek, Akkad, toutes villes du pays de Shinéar. 11 Il sortit de ce pays pour Assour et bâtit Ninive, la ville aux larges places, Kalah, 12 la grande ville, et Rèsèn entre Ninive et Kalah. 
Ainsi, en faisant d’Ésaü un chasseur qui plait aux yeux de son père, le récit nous le présente comme le meilleur héritier possible, le héros digne de son ancêtre noachique. 

Vous avez remarqué que le personnage d’Ésaü nous est toujours décrit avec plus de détails que Jacob. De fait, dans notre passage, nous ne saurions définir l’activité de Jacob, parfois associé dans certains commentaires à l’éleveur simplement pour accentuer l’opposition. Or, le rédacteur n’entre pas dans ce jeu-là. De même, on connaît les motifs de la préférence envers Ésaü associé au repas mais rien ne nous est dit de Jacob, sinon qu’il est intègre, vivant sous les tentes. Lors de leur naissance nous connaissions l’aspect physique d’Ésaü, roux et velu, mais pas celui de Jacob. Au final, le regard sur Ésaü concerne toujours des aspects extérieurs : la couleur de ses cheveux, sa pilosité, ses activités, son lieu de vie. C’est l’homme fort du clan, du moins en apparence. À l’inverse, le peu d’élément que nous savons sur Jacob tient à des dispositions intérieures. Il fut le nouveau-né qui talonnait son frère, et ici, il est qualifié d’intègre, et vivant sous les tentes, espace qui souligne le caractère intérieur. 
Le mot hébreu utilisé pour désigner son intégrité est tham (תָּם). Beaucoup d’éditions ont préféré le traduire par l’adjectif raisonnable (T.O.B.), tranquille (B.J. / Osty), paisible (N.B.S.), voire délicat (A.E.L.F.)…  Dans le reste de la Bible, l’adjectif tham décrit toujours une personne n’ayant aucune intention malveillante, une personne entière, intègre, comme fut le roi Abimélèk face à Sarah qu’Abraham avait fait passé pour sa sœur. Cependant, le texte pourrait aussi jouer avec les mots tham (תָּם), intègre, au singulier, et thoamim (תּוֹאֲמִם) au pluriel signifiant jumeaux ; mot hébreu à l’origine du prénom Thomas. Le terme intègre, tham, vient donc le distinguer parmi ces jumeaux thoamim. L’attribution d’une préférence parentale pour l’un et l’autre accentue davantage cette distinction. 

[Sonal] 

3 – La préférence parentale

La préférence parentale peut nous apparaître surprenante ou injuste. Si Ésaü est aimé du père c’est en raison de sa qualité de chasseur, qui comme je l’ai dit précédemment, permet au rédacteur de le mettre en position privilégiée par rapport à son cadet. L’ensemble de ce passage ayant pour objectif de nous préparer à la grande finale du vol de la bénédiction. De fait, Jacob n’a pas cette préférence du père. Est-il justement aimé par Rébecca en raison de cela ? Je n’ose pas dire aimer par défaut, mais le texte pourrait le suggérer. 

Ésaü a la préférence du père en raison de ses qualités apparentes, Jacob est aimé en l’absence de qualité sinon celle de l’intégrité. Cela signifie-t-il en creux qu’Ésaü n’est pas aussi intègre que son frère ? Ne concluons pas si vite, car le récit va vite nous contredire. De plus, si chaque parent à son enfant aimé ou préféré, jamais il n’est dit qu’Isaac méprisait Jacob, ni que Rébecca méprisait Ésaü. N’allons pas dans ce sens.
Car, cette distinction de préférence entre les parents permet aussi de rendre compte de ces deux peuples que représentent les enfants. Alors certes, en l’associant au roux du repas, le texte fait d’Ésaü l’ancêtre des Édomites, de manière ici plus explicite que la couleur de ses cheveux roux. Ésaü l’ancêtre d’Édom se distingue donc de Jacob… Cependant, jamais il n’est dit, à ce point du récit, que ce dernier est associé à Israël. Il faudra d’ailleurs à Jacob faire un long cheminement et un dur combat pour recevoir ce nom, non pas en raison de son héritage ou de ses dispositions, mais en raison du don de Dieu. Ésaü est Édom, ou Édom est Ésaü, du fait de sa naissance pourrait-on dire , mais Jacob devra devenir Israël, plus tard, par l’alliance, en Gn 32.
De fait, notre texte ne rentre pas dans un jeu simpliste qui voudrait opposer Israël et les Nations. En réalité, la différenciation entre les deux garçons vaut surtout pour deux clans judéens en conflit à l’époque du rédacteur ou peu avant. Ésaü est décrit comme un chasseur dont le domaine est la steppe. Jacob est un homme qui vit sous les tentes. Cette distinction appuie sur deux domaines spatiaux, mais peut-être aussi religieux. Ésaü l’homme de la steppe est le préféré d’Isaac, l’homme du pays. Jacob vit sous les tentes, en proximité avec Rébecca l’Araméenne. Tous deux, de manière directe ou indirecte, sont rattachés à Abraham. Il se pourrait que l’on retrouve cette qualification religieuse que nous avons abordé lors des fiançailles de Rébecca. Son clan représentait la Golah, ce yahvisme judéen en exil à Babylone. Jacob, sous cette tente, pourrait représenter ainsi ces juifs babyloniens qui se sont réinstallés à Jérusalem et ont rebâtis le Temple, la Tente du Seigneur, au 6e et 5e s. Une Golah toujours scrupuleuse à être intègre vis-à-vis de la Loi de Moïse. Mais la cohabitation, entre ceux-ci et les autres judéens, les gens du pays, n’a pas été facile. Chacun se réclamant d’une autorité spécifique considérée supérieure : la terre d’Abraham d’un côté, la Loi de Moïse de l’autre. Je vous renvoie à l’épisode concernant cette période, en note de cet épisode. Car il faut bien se rappeler que nos deux enfants demeurent les fils de ce même couple. Ils sont frères. Mais qui dominera l’un sur l’autre ? c’est la question que nous posait l’oracle de Yahvé. Au-delà du contexte de la rédaction, se pose ici la question du pouvoir au sein du même clan avec le droit d’aînesse. Or si Ésaü est présenté comme l’héritier naturelle possédant toutes les qualités requises, la situation va être soudainement bouleversée.
[Sonal]

4 – Le repas 

Un jour que Jacob faisait bouillir un plat, Ésaü revint des champs. Il était exténué. Ainsi commence l’action de notre histoire. 
Les frères sont décrits, une fois encore, par deux attitudes distinctes, mais très différentes que précédemment. Le texte met en scène Jacob dans une attitude extérieure : il prépare un plat, en hébreu nazyd (‎נָזִיד), une sorte de bouillie ou de ragout, un brouet traduit-on parfois. Ésaü est quant à lui dépeint par des caractéristiques plus intérieures : il est épuisé, exténué. Les rôles semblent inversés. Paradoxalement, le chasseur apprécié pour son gibier semble rentrer bredouille depuis les champs ; tandis que celui qui possède sous sa tente le repas c’est Jacob. Il cuisine. Le verbe hébreu zyd (זיד) traduit l’action de faire bouillir, préparer un brouet. Mais dans d’autres circonstances, qui ne sont pas celles-ci, il signifie être en colère (comme en français bouillir) ou bien encore être orgueilleux. Rien ne va en ce sens de manière explicite dans notre texte, mais pourrait in fine le suggérer. 
La distinction entre les deux frères est en tout cas à l’inverse de la description précédente. Ésaü, le puissant chasseur, est épuisé, exténué, vidé, à bout. Le terme hébreu ayéf (עָיֵף) est répété deux fois afin de nous rendre attentif à cette situation. Le plus souvent cet adjectif décrit l’état des hommes ayant livrés combat ou qui sont en fuite (Jg 4,21 Sissera, Jg 8,4 Gédéon et ses hommes, 1S 14,31 ; 2S 16,14 ; 17,29…). Je ne dis pas qu’Ésaü revient de la guerre mais les mots choisis indiquent une situation de détresse d’un homme qui n’a plus ses forces… et qui vit une défaite, qui est en danger de mort. C’est ce que déclare Ésaü : Voici que je vais mourir. Littéralement : je marche vers la mort. Il s’agit bien d’une mort d’épuisement et non pas de l’euphémisme qu’on entend parfois : je meurs de faim. À l’inverse Jacob possède le repas pour le repos et la survie.
Le rédacteur pourrait ici opposer la vanité de la force brute à la sagesse, à la ruse dont va faire preuve Jacob. Mais cette opposition qui apparait ici, va pourtant s’estomper ; voire se confondre, dans la suite de cette histoire. En tout cas, c’est dans cette situation où les rapports de force s’inversent qu’advient la proposition de Jacob : Vends-moi aujourd’hui même ton droit d’aînesse.
Avant d’aller plus loin, il serait bon de revenir sur ce privilège de la primogéniture. 
[sonal]

5 – Le droit d’aînesse 

Pour comprendre le droit d’aînesse dont il est question, il faut nous placer selon la Loi de Moïse mais aussi du point de vue des lois et coutumes mésopotamiennes. 
Dans tous les cas, le droit d’aînesse, selon l’usage, parfois corrigé par testament, confère à l’aîné une double part d’héritage, comme aussi la donation des titres et privilèges du père défunt avec en échange le devoir de reprendre ses affaires et de veiller aux besoins de la veuve et/ou du clan. Le fils aîné a donc d’emblée, par sa naissance, un statut particulier au sein de la famille. Dans l’histoire de Joseph, celui-ci voit s’installer à sa table, ses frères qui s’assoient en fonction de leur ordre de naissance : Ses frères étaient placés en face de lui, chacun à son rang, de l'aîné, selon son droit d’aînesse, au plus jeune. (Gn 43,33)
Comme l’usage et son nom l’indique le droit d’aînesse revient au premier enfant mâle du couple légitime, et non issu d’une des concubines. Cependant, dans le droit mésopotamien, le père peut décider d’attribuer ce privilège à un autre enfant. On retrouve d’ailleurs cette situation dans la Bible. En effet, David désigne pour héritier du trône non pas son aîné survivant Adonias (1Rois 1), mais le 10e de ses fils : Salomon, fils de Bethsabée. Le testament du père pouvait ainsi réattribuer ce droit d’aînesse. Ce sera peut-être d’ailleurs le cas en Genèse 27. On trouve aussi dans les tables de Nuzi, en Mésopotamie, la possibilité donnée à l’aîné de céder à un autre frère, de vendre, son privilège, comme en notre récit. Mais le prix ne vaut pas un plat de lentilles. La Loi de Moïse est plus stricte en matière de droit d’aînesse. Le livre du Deutéronome au chapitre 21 (Dt 21,15-17) interdit au père d’attribuer le droit d’aînesse au profit du fils d’une épouse préférée aux dépens du véritable aîné et fils d’une épouse moins appréciée. Cependant, certaines situations semblent autoriser la possibilité de réattribuer ce privilège en cas de crime de l’aîné. Ainsi le 1er livre des Chroniques (1Ch 5,1) commentant Genèse 35, dit : 
[voix grave] [1Ch 5, 1] Ruben, était le premier-né de Jacob-Israël, mais quand il eut profané la couche de son père, son droit d’aînesse fut donné aux fils de Joseph, fils d’Israël, et il fut considéré comme ayant perdu son droit d’aînesse. 
Ce privilège est donc réglé par l’usage et la loi comme aussi par le testament du père. Or, en notre texte, nous pouvons nous étonner que le véritable concerné soit absent, tout comme son épouse Rébecca. L’affaire se fera en l’absence du père, toujours vivant et qui seul peut réattribuer le droit d’aînesse, comme aussi en l’absence de la mère qui sait, entre ces jumeaux, qui est né le premier. 

Vous avez aussi remarqué l’absence de Dieu dont il n’est nullement fait mention durant ce passage. C’est une scène de transaction des plus intimes et secrètes où ne sont présents qu’Ésaü et Jacob. Dès lors peut-on considérer cet acte comme une véritable transaction légale à propos du droit d’aînesse ?

[sonal]

6 – La vente ou l’appropriation 

Du pain et des lentilles voilà le prix pour lequel Ésaü méprisa son droit d’aînesse. Pas même la moitié des chameaux de son père mais un simple plat de pauvre : pain et lentilles faisant partie de la nourriture de base. 
Le récit critique le choix d’Ésaü non seulement sur le fait qu’il ait vendu son droit d’aînesse mais qu’il l’a sous-estimé au prix de ce piteux repas. C’est ainsi qu’il l’évalue, le sous-évalue et donc le méprise. Il n’a pas été fort sur ce coup. Mais peut-on se contenter de ce raccourci ? Car si le texte met en avant le mépris d’Ésaü vis-à-vis de son privilège, plusieurs éléments, promus par le rédacteur lui-même, viennent pourtant nourrir sa défense.
D’une part, le cadre sur lequel le récit insistait, soulignait une situation de détresse subie par Ésaü : il revient à bout, épuisé, en danger de mort. Dès lors, ce n’est pas tant pour un plat de lentilles qu’il cède son droit d’aînesse mais pour sa survie. D’autre part, face à ce frère en difficulté, se tient son frère, celui que le texte décrivait comme vivant, intègre, sous les tentes. Jacob lui cèdera son repas qu’au prix du droit d’aînesse. L’attitude de Jacob semble contredire cette intégrité, cette absence de mauvaise intention qui le caractérisait. De plus, Jacob met à mal le devoir de l’hospitalité dont avait fait preuve notamment sa mère Rébecca envers le serviteur d’Abraham, ou encore de ce dernier envers les trois visiteurs divins. Il est surprenant que le récit ne soulève nullement cette posture ou plutôt cette imposture de Jacob au détriment d’Ésaü, et préfère montrer le mépris de ce dernier vis-à-vis du droit d’aînesse.

Il nous faut également prendre en compte nos absents. Car en définitive, l’accord forcé se fait en dehors de l’autorité du père comme en absence de référence à Yahvé dispensateur de la promesse. Dès lors, l’un comme l’autre, Ésaü et Jacob, ne respectent ni le droit d’aînesse pour l’un, ni le devoir d’hospitalité pour l’autre, ni, pour les deux, le respect dû aux parents connus du lecteur : Honore ton père et ta mère, afin que tes jours se prolongent sur la terre que te donne le Seigneur, ton Dieu. (Ex 20,12). En ignorant l’autorité paternelle, Ésaü vend un droit d’aînesse qui ne peut être effectif qu’à la mort du père et Jacob acquiert un droit que le père vivant ne lui a pas concédé. 
De plus, cette vente prend la forme d’un contrat d’alliance. Il s’agit de prêter serment : ‘jure-moi et Ésaü le lui jura. Ce serment est validé par la parole des signataires et conclut par un repas : Jacob donna à Ésaü du pain et un plat de lentilles. Il mangea et but, il se leva et partit. C’est ainsi que se déroule une alliance ordinaire. Mais ici, il s’agit davantage d’une parodie de serment d’alliance, ou d’allégeance en ce cas. Ésaü est dans la position du vassal défait, épuisé, face à celui qui détient sa survie, son suzerain. Le contrat est effectivement très déséquilibré et s’éloigne des types d’alliances bilatérales que le livre de la Genèse nous faisaient entendre. Il s’agissait pour Abraham et Abimélèk de trouver un terrain d’entente consensuel. Et ce sera encore le cas avec ce même Abimélèk dans le chapitre suivant (Gn 26,31). D’ailleurs on peut remarquer qu’entre le serment d’Ésaü et Jacob, au sein d’une rivalité, et celui d’Isaac et Abimélèk, à la suite de conflits, le récit nous fera entendre (Gn 26,3), le renouvellement de la promesse, du serment de Dieu à Abraham, en faveur d’Isaac, et sans contreparties. Pour le dire autrement, trois serments vont ainsi se succéder, mais ce premier est établi de manière illégitime et n’entre pas dans la logique de l’alliance divine qui nous sera rappelée avec l’épisode suivant.
Mais si Jacob est tout aussi complice, voire davantage, de ce mépris du droit d’aînesse, pourquoi le rédacteur souligne-t-il uniquement la faute d’Ésaü ?

[Sonal ]

7 – Conclusion : Pourquoi Ésaü apparaît-il comme le seul coupable ?

Dans ce passage, nombre d’éléments disposent le lecteur à préférer Jacob, et désignent grossièrement Ésaü comme le seul coupable . Ésaü méprisa son droit d’aînesse concluait le récit qui, nous l’avons vu est plus laconique quant à la posture de Jacob et prolixe sur les motivations et qualités d’Ésaü. Tout est fait pour que notre regard converge vers la culpabilité l’aîné, le premier qui nous apparaît ici dans sa faiblesse et nous rappelle l’oracle de Yahvé à Rébecca : L’un sera plus fort que l’autre et l’aîné servira le cadet. Mais est-ce pour autant un bien ? Le récit malgré tout empêche d’idéaliser l’un des enfants au détriment de l’autre, et la caricature d’Ésaü, chasseur bredouille révèle aussi la part incorrecte de Jacob ? Qui est le faible, qui est le fort à cet instant ? Qui est le chasseur qui est la proie ? Qui est intègre en ce lieu ? 
Comme le montre le bibliste jésuite Jean-Louis Ska, ce passage prépare le lecteur à la scène finale du vol de la bénédiction du chapitre 27, texte dans lequel Ésaü fera référence à cet épisode. Ces versets que nous avons explorés nous présentent Ésaü sous les traits du chasseur, et Jacob celui qui, par ruse, ici grossière, obtient son droit d’aînesse en se cachant de l’autorité paternelle. Les récits se répondent l’un l’autre pour cet aspect. Ils montrent l’un et l’autre cette cruelle et injuste rivalités des frères. Certes, le lecteur aura une préférence pour Jacob mais ceci dans l’objectif de mieux préparer un autre renversement de situation qui sera cette fois dramatique pour Jacob, comme nous le verrons avec les derniers épisodes. Ainsi, tout est prêt pour le plot twist cinématographique, pour retourner le lecteur-spectateur, de manière inattendue, comme une crêpe de lentilles.
L’épisode de la naissance de Jacob et d’Ésaü et celui de la spoliation du droit d’aînesse illustrent cet antagonisme des peuples et des clans que la rivalité, le mensonge et la ruse transforment en luttes violentes. Cette situation de haine et de mépris pourrait aussi nous apparaître comme une donnée atavique ou de l’ordre d’une fatalité inéluctable : des frères ennemis depuis le commencement et à jamais. Or, au contraire, la suite des aventures de Jacob va montrer combien l’action divine vise non la division mais œuvre à la nécessaire et possible réconciliation, au prix d’un renoncement : le désir du pouvoir et de la domination. Et de pouvoir, de manigance et de rivalités, il en sera encore question avec nos deux prochains épisodes sur le séjour d’Isaac et Rébecca à Guérar auprès d’Abimélèk. 
D’ici là, je vous souhaite, une bonne journée, une agréable soirée et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique.

[Générique de fin : Un livre se ferme, mer calme & hanpan] [voix] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste [Fin du générique : hanpan et vaguelettes sur une plage]

PITCH
Ésaü vendit son droit d’aînesse pour un plat de lentilles. Au-delà de ce qui deviendra une expression proverbiale que raconte ce texte ? Si le récit blâme Ésaü, est-ce le seul personnage à condamner ? En effet, ce texte, qui n’est pas aussi manichéen qu’on pourrait le croire, soulève bien d’autres questions.

NOTES

•	La Judée au temps des Perses – D’autres voix pour la torah
•	Jean-Louis SKA, « Genèse 25,1-34 – Ouverture du cycle de Jacob », in Jean-Daniel Macchi et Thomas Römer, Jacob, commentaire à plusieurs voix de Gn 25-36, mélanges offert à Albert de Pury, Genève, Labor et Fides, coll. Monde la Bible 44, 2001, p.11-21.
•	BIBLIOGRAPHIE | CARTES & ILLUSTRATIONS
•	Plateformes d’écoute | Réseaux Sociaux | @Contact | Infolettre | RSS  
•	Épisode enregistré en Vendée (85, France), 01/2025. Image de couverture : Ésaü et Jacob, Matthias STOM, v.1640 - source : Wikimédia Commons. Génériques : Erwan Marchand (D.R.). «Au Large Biblique» : podcast conçu et animé par François Bessonnet, bibliste. Sous Licence Creative Commons (cc BY-NC-ND 4.0 FR)
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CHAPITRES
00:00 Générique et présentation
01:45 (1) Le récit Gn 25,27-34
03:00 (2) Deux enfants distincts
06:30 (3) La préférence parentale
10:30 (4) Le repas 
13:15 (5) Le droit d’aînesse
16:20 (6) La vente ou l’appropriation
20:30 (7) Conclusion
23:31 Générique de fin 

Épisode 6 : Rébecca et Isaac chez Abimélèk – Gn 26, 1-13
Épisode #365 diffusé le 19/02/2025

[Générique : mer calme et hanpan] [Extrait du film Footloose, de H.Ross, 1984. Kevin Bacon – Qu’est-ce que c’est ? Une bible ? [Extrait du film Pulp fiction, de Q.Tarantino, 2004. Jules – Tu lis la Bible, Ringo ? Ringo – Pas tous les jours [voix 1 – Au large Biblique], [voix 2 – le podcast] [voix 3 – qui explore la Bible !] [Fin du générique : mer calme et hanpan]

Bienvenue à toutes et à tous sur Au Large Biblique, le podcast qui explore la Bible. Dans cette aventure auprès de Rébecca, nous allons ouvrir un nouveau chapitre du livre de la Genèse : le chapitre 26 qui amène le lecteur dans un autre décor, très différent. Cette fois Isaac devient le personnage principal. C’est d’ailleurs le seul chapitre qui le concerne en premier lieu ; Rébecca passe ici au second plan, et leurs deux enfants sont même absents de ces différentes scènes. Ils réapparaîtront, avec une Rébecca plus active, au chapitre suivant. Si bien que ce chapitre 26, qui va nous intéresser durant deux épisodes, apparaît tel un aparté avec deux grandes scènes : celle où Isaac fait passer Rébecca pour sa sœur et celle où il conclue une alliance avec Abimélèk à Béer-Shéva. Des épisodes qui nous sont familiers puisque nous avons déjà entendu ces récits avec le patriarche Abraham. Sont-ils simplement des doublons ? À quoi sert de ce type de répétition, qu’ajoutent-ils à l’intrigue ? 
Nous allons d’abord nous intéresser au premier acte de ce chapitre avec l’arrivée d’Isaac à Guérar. 

[Sonal ]

1 – Une digression ?

Avec ce texte, nous pourrons nous étonner de l’absence des enfants qui furent quand même les personnages principaux de l’intrigue précédente. Leur absence narrative du chapitre 26 pose d’ailleurs difficulté notamment pour l’intrigue. En effet, l’existence de deux fils rend difficile voire incompréhensible le subterfuge d’Isaac faisant passer Rébecca pour une sœur nubile. Quelques commentaires s’étonnent que cette scène ne soit pas, plus logiquement, située avant la naissance des enfants. Mais la gestion d’une intrigue biblique ne suit pas toujours un fil chronologique. Comme nous le verrons et répèterons, le sujet des scènes qui vont suivre vient en contraste avec la scène du plat de lentilles. Au contrat marchandé à propos du droit d’aînesse, l’auteur rappelle la rectitude du contrat, de la promesse divine à l’égard d’Abraham et de son descendant Isaac. Et il rappellera aussi la juste alliance que célébreront Isaac et Abimélèk à Béer-Shéva en opposition à la vente inégale, voire illégale, du droit d’aînesse.
L’ensemble de ce chapitre 26 joue comme une parenthèse, ou plus précisément une digression, qui vient éclairer la situation précédente et va donner encore plus de poids au chapitre suivant que sera le vol de la bénédiction. En effet, le chapitre 26, rappelle les bienfaits prospères de la promesse de Dieu en faveur d’Isaac qu’il a béni. Le futur leg de la bénédiction du père pour son héritier désigné prendra encore plus de valeur et d’importance. Mais nous n’en sommes pas encore là. En tout cas la mention de la bénédiction et de la promesse divine ponctue le chapitre 26. Pour ce qui nous concerne, elle encadre le récit de l’épouse déguisée en sœur. 

[Sonal ]

2 – Le renouvellement de la promesse 26,1-5

[voix grave] [Genèse 26] 1 Il y eut une famine dans le pays, distincte de la première qui avait eu lieu au temps d’Abraham. Isaac partit pour Guérar chez Abimélèk, roi des Philistins. 2 Le Seigneur lui apparut et dit: « Ne descends pas en Égypte, mais demeure dans le pays que je t’indiquerai. 3 Séjourne dans ce pays, je serai avec toi et je te bénirai. À toi et à ta descendance, en effet, je donnerai ces terres et je tiendrai le serment que j’ai prêté à ton père Abraham. 4 Je ferai proliférer ta descendance autant que les étoiles du ciel, je lui donnerai toutes ces terres et, en elle, se béniront toutes les nations de la terre, 5 parce qu’Abraham a écouté ma voix et qu’il a gardé mes observances, mes commandements, mes décrets et mes lois. »
D’emblée le rédacteur nous renvoie explicitement à la situation d’Abram en Gn 12 quand celui-ci se réfugia en Égypte et fit passer Saraï pour sa sœur. Un épisode qui se situait justement après la promesse faite au patriarche, de quitter son pays pour recevoir une terre, une descendance nombreuse, et pour devenir une bénédiction pour les nations. On remarque que dans ces versets, Dieu demande aussi à Isaac de quitter sa terre pour un pays avant des expressions qui rappelle la promesse divine de Gn 12, l’alliance de Gn 15 où Dieu promet à Abraham une descendance aussi nombreuse que les étoiles du ciel, mais aussi la ligature d’Isaac de Genèse 22, lors de laquelle Dieu dit à Abraham à propos de sa descendance : en elle se béniront toutes les nations de la terre parce que tu as écouté ma voix.  Donc tout le vocabulaire renvoie le lecteur à la fidélité de Dieu envers le patriarche ; une fidélité qui se renouvelle ici avec Isaac. Ce qui a été  promis à Abraham, l’est encore à son fils, son unique, de manière ici explicite. Ces références offrent déjà un cadre doublement interprétatif. Le renouvellement de promesse faite à Abraham advient de manière gracieuse, généreuse et offre un contraste fort avec le serment précédent, le marchandage entre Jacob et Ésaü. L’alliance sans condition est rappelée. Elle ne s’appuie pas sur le mérite d’Isaac mais sur la fidélité de son père : parce qu’Abraham a écouté ma voix et qu’il a gardé mes observances, mes commandements, mes décrets et mes lois. 
Cependant, comme Abraham a vécu diverses épreuves en dépit de la promesse, Isaac devra lui aussi traverser des épreuves. La mention de la famine rappelle celle qui obligea Abram et Saraï à se réfugier en Égypte, et la mention d’Abimélèk nous renvoie aussi à la situation du même couple à Guérar en Genèse 20, comme aussi l’alliance passée à Béer-Shéva après des querelles autour des puits en Genèse 21. 
[Sonal ]

3 – Encore une épouse déguisée en sœur 

Après ce passage sur le renouvellement de la promesse, le récit va nous faire entendre l’épisode où Isaac fait passer Rébecca pour sa sœur. Ces versets apparaissent un comme une digression dans la digression qu’est le chapitre 26. En effet, on pourrait passer immédiatement du v. 5 au v. 12 de manière plus logique. Ainsi comme nous l’avons entendu, Dieu promet des actions favorables à Isaac et Isaac3 Séjourne dans ce pays, je serai avec toi et je te bénirai. À toi et à ta descendance, en effet, je donnerai ces terres et je tiendrai le serment que j’ai prêté à ton père Abraham. 
Et au verset 12, Isaac voit ses biens prospérer Isaac fit des semailles dans ce pays et moissonna au centuple cette année-là. Le Seigneur le bénit. La promesse aurait été ainsi suivie aussitôt de son accomplissement. Le rédacteur finale a choisi d’interrompu cette continuité logique par cet épisode lors duquel Isaac fait passer Rébecca pour sa sœur, petite intrigue qui vient retarder mais aussi éclairer cette promesse. L’incident de Guérar va en effet donner plus de relief à la promesse divine, malgré l’égarement d’Isaac.
Le récit que nous allons entendre est assez étrange. Comme je le disais, il nous rappelle la même aventure vécue par Abraham et Sarah, une première fois auprès de pharaon, et une seconde fois auprès d’Abimélèk. Notre récit emprunte à ces deux passages que je rappelle brièvement. Au chapitre 12 (v.10-20), dès la venue d’Abram en Canaan, le patriarche doit faire face à cette famine que nous a rappelé notre texte. Ce faisant, le rédacteur nous oblige à comparer ces deux récits. Avant de parvenir en Égypte, Abram a demandé à Saraï de passer pour sa sœur, par crainte d’être tué en raison de sa beauté, et aussi de tirer profit de ce subterfuge. De fait, Saraï est prise pour le harem de pharaon et Abraham va profiter des largesses de celui-ci. Mais Dieu intervient en envoyant de nombreux fléaux si bien que le souverain égyptien renvoie Abram avec encore plus de biens pour éviter la malédiction de son Dieu. L’une des leçons de ce passage soulignait ainsi la présence et la protection de Yahvé en faveur du couple patriarcal y compris hors de Canaan et sur le territoire de l’empire égyptien.
Au chapitre 20, l’histoire va encore se répéter lorsque Abraham part séjourner à Guérar auprès du roi Abimélèk. Il fait encore passer Sara pour sœur qui va être enlevée par Abimélèk. Cette fois Dieu intervient auprès du roi, en songe, lui révélant l’identité de Sara et le menaçant de malédiction s’il ne rétablissait pas la situation. Chose qui sera faite. 
Comme nous l’avions vu à cette occasion, le récit permettait de rétablir, grâce à Abimélèk, Sara dans sa dignité d’épouse et du future mère, selon la promesse de Yahvé. Face à Dieu, Abimélèk soulignait son intégrité, son innocence dans cette affaire, et Dieu fit disparaître la stérilité qui avait touché le roi, ses épouses et ses servantes. Maintenant que nous nous sommes rappelé ces deux histoires, déjà différentes, nous pouvons entendre notre passage. Ce qui va nous permettre d’en souligner les parallèles et surtout les divergences.

[Sonal ]

4 – Le subterfuge découvert 26, 6-11

[voix grave] [Genèse 26] 6 Isaac habita à Guérar. 7 Les gens du lieu l’interrogèrent sur sa femme. « C’est ma sœur », répondit-il. Il craignait de dire qu’elle était sa femme par peur d’être tué par les gens du lieu à cause de Rébecca qui était charmante à voir. 8 Il avait passé là de longs jours lorsque Abimélèk, roi des Philistins, regarda par la fenêtre et vit qu’Isaac s’amusait avec Rébecca sa femme. 9 Abimélèk convoqua Isaac et lui dit: « C’est sûrement ta femme ! Pourquoi as-tu dit: “C’est ma sœur”? » Isaac lui répondit: « Je l’ai dit par peur de mourir à cause d’elle. » 10 Abimélèk reprit: « Que nous as-tu fait là ! Peu s’en est fallu qu’un homme de ce peuple ne couche avec ta femme et tu nous aurais rendus coupables. » 11 Abimélèk donna cet ordre à tout le peuple: « Quiconque touchera à cet homme et à sa femme sera puni de mort. »

Vous avez pu repérer les points communs avec les mêmes récits du cycle d’Abraham. Nous sommes dans le contexte d’une famine comme en Gn 12, et d’un déplacement à Guérar comme en  Gn 20. Comme pour ces deux passages, une épouse est désignée comme sœur, en raison de sa beauté et de peur d’être tué ; un subterfuge qui fait long feu après avoir été découvert par le souverain. La trame générale est bien la même. Cependant les différences sont plus nombreuses. 
D’une part, comme nous l’avons entendu l’arrivée à Guérar, suite à la famine, n’est pas de l’initiative d’Isaac, mais de Dieu lui-même, qui interdit celui-ci d’aller en l’Égypte comme Abraham, c’est-à-dire de reproduire le même schéma. Abimélèk n’est plus le petit roi de Guérar mais il est désigné tel le roi des Philistins. 

C’est un véritable souverain mais qui se distingue du despote pharaon qui avait renvoyé Abram hors de son territoire. Il nous a été décrit, avec le cycle d’Abraham comme un homme sage et intègre ; à qui Dieu s’est adressé, directement, en songe. Pour une part, narrativement, il est l’allié de Yahvé. Vous allez me dire : il ne peut s’agir du même Abimélèk, puisqu’Abraham le rencontra l’année précédant la naissance d’Isaac et que celui-ci a désormais bien plus de 60 ans après la naissance et la croissance de ses deux enfants. Soit, admettons, 75 ans minimum, après cette 1ère rencontre. Abimélèk aurait alors un âge trop avancé ! Dans ce livre de la Genèse, l’âge n'est pas un problème, et le rappel de ce personnage vient d’abord servir un récit avant une chronologie. 
Ici, Dieu a tout mis en œuvre pour qu’Isaac et son épouse soient en sécurité à Guérar : il leur évite et la famine et l’épreuve de l’Égypte. Malgré tout, Isaac craint, à l’image de son propre père, d’être tué en raison de la beauté de son épouse. Or, rien dans le texte, bien au contraire même, nous dit que les habitants de Guérar ou son roi aient désiré Rébecca, ni même que celle-ci fut prise pour concubine. Le récit nous dit même que de longs jours avait passé lorsque Abimélèk s’aperçut du mensonge d’Isaac. Et la supercherie est découverte, non en raison d’un songe ou de fléaux divins, mais à cause de l’observation d’Abimélèk. 
Je me demande si en arrière-fond de ce récit, le rédacteur ne ferait appel au cadre du jardin d’Eden et la faute du couple originel en Genèse 3. Plusieurs éléments vont en ce sens. En effet, Rébecca est belle à voir, comme le sont les arbres de l’Eden. Nous entendons une parole divine assorti d’un interdit : ne pas aller en Égypte. Un interdit qui est suivi selon la lettre mais pas selon l’esprit : Isaac reproduit la même situation, avec comme pour le couple originel la crainte de mourir. De même qu’en Eden, nous sommes en présence d’un couple qui se cache, mais qui finalement est découvert, par le souverain. Notre récit ne vient pas reproduire, ni mimer, le récit de Genèse 3 mais il s’appuie sur cet arrière-fond pour l’éclairer. Tout comme le couple originel, Isaac aurait-il  manqué de confiance en la parole de Dieu, en la promesse. De fait, si Yahvé l’a envoyé à Guérar pour survivre de la famine, ce n’était pas pour le faire mourir en raison de la beauté de son épouse. D’ailleurs, et contrairement aux récits du cycle d’Abraham, Yahvé n’a nullement eu besoin d’intervenir auprès du roi philistin. 
Ce dernier a été juste envers Isaac sans qu’il n’y ait cette fois de contrainte divine. Isaac est en sécurité à Guérar. De fait, le lecteur sait que le roi philistin est homme intègre, sans mauvaise intention, qui connaît Yahvé. Le récit permet donc de confirmer la fidélité et la bienveillance de Dieu envers Isaac qu’il n’a pas sanctionné en dépit son erreur.

Abimélèk permet même au patriarche et à son épouse de vivre en toute sécurité. Abimélèk, comme déjà en Gn 20, joue encore ce rôle de délégué divin, d’instrument de Dieu. Il vient assurer le salut pour le couple patriarcal. Ceux qui sont coupables ne sont pas Isaac et Rébecca en raison de leur mensonge, mais ceux qui attenterait à leur vie et à leur intégrité : Quiconque touchera à cet homme et à sa femme sera puni de mort déclare le roi. Abimélèk fait justice à Isaac, comme en contraste avec la situation d’injustice qui nous a été présenté lors de la vente du droit d’aînesse. 
C’est sans doute une autre pointe de notre texte. La réaction d’Abimélèk, qualifié d’intègre en Genèse 20, contraste avec l’action de Jacob, qualifié aussi d’intègre, lors de notre épisode précédent. On retrouve le même enjeu qu’est l’hospitalité. Abimélèk garantit la survie du réfugié Isaac, qui craint d’être tué. A contrario, Jacob oublie son devoir d’hospitalité vis-à-vis d’un frère qui est au bord de la mort. L’un offre gracieusement une protection. L’autre prend, achète le droit d’aînesse, au prix d’un plat de lentilles. Jacob asservit, soumet, son frère. Abimélèk a servi (en deux mots), soutenu, l’étranger Isaac et son épouse. Dans notre récit, le souverain, le grand, sert, le plus petit, le réfugié de Yahvé. Ce qui vient finalement éclairer la manière dont l’oracle de Yahvé pourrait s’accomplir. Le service n’est pas réductible à la servitude. Bien au contraire, à travers ce récit, le rédacteur rappelle que, par sa Parole, Yahvé a servi la liberté, le salut, du couple Isaac-Rébecca en l’amenant à Guérar. 
C’est bien ce que va confirmer la suite de ce passage où va nous être encore évoqué la bénédiction de Yahvé en faveur d’Isaac.

[Sonal ]

5 – L’ascension d’Isaac 26, 12-13

[voix grave] [Genèse 26] 12 Isaac fit des semailles dans ce pays et moissonna au centuple cette année-là. Le Seigneur le bénit 13 et il devint un grand personnage; il continua à s’élever jusqu’à atteindre une position éminente.

Abraham en Gn 12 et en Gn 20 s’était enrichi grâce, ou à cause, de son subterfuge et de la crainte des souverains subissant un châtiment divin. Ici, il n’en est rien. Cette fois Abimélèk assure la protection du couple patriarcal, mais ne lui offre aucun dédommagement. De fait, il n’y a rien à réparer : Rébecca n’a subi aucun abus, aucun outrage. Isaac, ici ne doit sa prospérité qu’à son travail et à la bénédiction de Yahvé. 
Isaac devient même un grand personnage. C’est un motif littéraire qu’on peut retrouver dans d’autres récits qui racontent l’histoire d’un héros réfugié reconnu pour sa sagesse et accédant à des postes importants. Ce sera l’histoire de Joseph en Égypte, ou celle de Tobit, père, auprès du roi assyrien Salmanasar, ou Daniel auprès du roi babylonien Nabuchodonosor ou encore l’histoire de Mardochée à la cour du souverain perse Xerxès. Ces situations montrent que la présence de Yahvé auprès de son élu bénéficie à toute la nation qu’il sert. Ainsi, pour Isaac, sa prospérité et son ascension confirme ce que le Seigneur avait promis à Abraham : être une bénédiction pour les nations. 
Dieu fait prospérer Isaac sur cette terre et accède ainsi à une position éminente. Ce petit passage nous fait passer de la famine à la gloire, de l’humiliation crainte à l’assurance du succès. Du moins à ce stade du récit. Car comme Abraham en son temps, d’autres épreuves l’attendent. 

[Sonal ]

6 – Conclusion 

En résumé, l’épisode d’Isaac à Guérar vient souligner la fidélité permanente de Yahvé envers Isaac, malgré cet égarement. Ce serment fidèle de Yahvé vient aussi en contraste avec celui de Jacob et Ésaü. L’épisode rappelle le sens et l’importance de l’alliance entre Yahvé, Abraham et ses descendants. 
Il nous reste encore un point que je n’ai pas abordé : Et Rébecca dans tout cela ? Elle demeure silencieuse, passant au second plan comme ce fut le cas pour Sara au temps d’Abraham. Cependant, vous avez que notre récit, contrairement à ceux concernant Abraham et Sara, n’a nullement séparé notre couple. C’est même leur union, leur amour, disons-le qui permet à Abimélèk de reconnaître les véritables relations entre ces deux êtres.
Abimélèk, roi des Philistins, regarda par la fenêtre et vit qu’Isaac s’amusait avec Rébecca sa femme. Le verbe s’amuser traduit l’hébreu tsahaq (öÈçÇ÷) qui est la racine à l’origine du nom d’Isaac. Il signifie rire, s’amuser ou bien se moquer. Il est associé à la naissance, c’est-à-dire à la soi-disant impossible promesse, d’un fils à Abraham et Sara, âgés et stérile. Abram comme Sara ont ri en entendant l’annonce de cette naissance. Un rire qui relève plus de la moquerie, du scepticisme que de l’humour. Un plus tard, Sara va expulser Ismaël, l’autre fils d’Abraham et sa mère Agar, parce qu’elle a vu les enfants rire, s’amuser. Dans ces trois situations, le rire rappelle le destin d’Isaac : d’être l’héritier, lui qui n’est pas l’aîné. Le texte nous avertirait donc du possible basculement à propos des deux enfants de Rébecca. Mais, de détail éclaire également notre récit. 
Ici, Isaac s’amuse avec Rébecca comme il s’amusait avec Ismaël son frère. Du moins pas de la même manière. Ici, évidemment, dans ce contexte, l’amusement pourrait avoir un sens plus sensuel ou érotique. Nous sommes en présence d’amants, d’une épouse et d’un époux. Or, c’est dans la qualité de cette relation entre Isaac et Rébecca qu’apparaît la vérité aux yeux d’Abimélèk. Rappelons que Rébecca fut choisie, non pas uniquement en raison de sa généalogie, ni en raison de beauté, mais en raison de ses qualités, de sa bonté. Or le texte de Genèse 26, use du mot hébreu tov (טוֹב) qui signifie à la fois beau et bon pour décrire Rébecca qui est charmante. Ce mot rappelle que Rébecca était à l’image d’Abraham et tout aussi hospitalière. La relation aimante entre Isaac et Rébecca observée par Abimélèk n’est pas sans rappeler le lien d’alliance. C’est leur témoignage d’amour – qu’ils n’ont pu cacher – qui vient révéler la vérité à Abimélèk. Ce n’est plus un songe, ni des fléaux, mais un témoignage de vie ou une vie en vérité. La relation entre Isaac et Rébecca ne peut s’empêcher, ici du moins, d’être vraie et effacer le mensonge d’Isaac. Ainsi, dans ce récit, le petit rôle de Rébecca, silencieuse et discrète, sert de révélation à Abimélèk ce qui vient encore en contraste avec la relation fraternelle, quasi factice, entre Jacob et Ésaü, et qui vient dans leur cas contredire l’alliance de Yahvé.
Ce dernier ici agit encore en faveur d’Isaac lui offrant prospérité et réussite. Mais la situation demeure fragile, comme nous allons l’entendre avec notre épisode suivant qui nous fera demeurer encore à Guérar. D’ici là, je vous souhaite, une bonne journée, une agréable soirée et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique.

[Générique de fin : Un livre se ferme, mer calme & hanpan] [voix] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste [Fin du générique : hanpan et vaguelettes sur une plage]

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PITCH
À Guérar, Isaac fait passer Rébecca pour sa sœur. Un épisode quasi-similaire à celui d’Abraham et Sara auprès de Pharaon (Gn 12) et d'Abimélèk (Gn 20). Quel est le sens de ces doublons ?
NOTES

•	Abraham, le nomade de Dieu : (3) Abram et Saraï en Égypte | (10) Sara et Abimélèk
•	BIBLIOGRAPHIE | CARTES & ILLUSTRATIONS
•	Plateformes d’écoute | Réseaux Sociaux | @Contact | Infolettre | RSS  
•	Épisode enregistré en Vendée (85, France), 02/2025. Image de couverture : La fiancée juive, REMBRANDT, 1665-1669 - source : Wikimédia Commons. Génériques : Erwan Marchand (D.R.). «Au Large Biblique» : podcast conçu et animé par François Bessonnet, bibliste. Sous Licence Creative Commons (cc BY-NC-ND 4.0 FR)
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CHAPITRES
00:00 Générique et présentation
01:40 (1) Une digression ?
03:40 (2) Le renouvellement de la promesse 26,1-5
06:30 (3) Encore une épouse déguisée en sœur
10:00 (4) Le subterfuge découvert 26,6-11
16:45 (5) L’ascension d’Isaac 26,12-13
18:30 (6) Conclusion
22:16 Générique de fin 

Épisode 7 : Les puits d’Isaac – Gn 26, 14-35
Épisode #366 diffusé le 26/02/2025

[Générique : mer calme et hanpan] [Extrait du film Footloose, de H.Ross, 1984. Kevin Bacon – Qu’est-ce que c’est ? Une bible ? [Extrait du film Pulp fiction, de Q.Tarantino, 2004. Jules – Tu lis la Bible, Ringo ? Ringo – Pas tous les jours [voix 1 – Au large Biblique], [voix 2 – le podcast] [voix 3 – qui explore la Bible !] [Fin du générique : mer calme et hanpan]

Bienvenue à toutes et à tous sur Au Large Biblique, le podcast qui explore la Bible. Les événements ont amené Rébecca et son époux à Guérar, auprès du roi philistin Abimélèk. L’épisode précédent nous avait laissé avec Isaac devenu riche et prospère en ce pays étranger, grâce à la bénédiction de Yahvé. Mais à cette scène heureuse succède immédiatement un tableau plus noir pour Isaac et son clan. Sa prospérité va susciter la jalousie des Philistins et obliger Isaac à quitter le territoire d’Abimélèk. 
L’ensemble de ce nouvel épisode est narrativement très différent. Le décor, les costumes et les postures des personnages changent du tout au tout. Isaac est toujours à Guérar auprès d’Abimélèk, mais le récit raconte davantage l’histoire du chef de clan que de l’époux. Nous avons laissé Isaac, agriculteur, avec des récoltes surabondantes, nous allons le retrouver avec des troupeaux et des querelles de bergers et de puits. Ce passage nous fera entendre la confrontation entre Isaac et Abimélèk. Rébecca est absente de la scène, et la figure d’Abraham sera souvent rappelée. L’ensemble de cette situation ne sera pas sans évoquer l’épisode qui avait opposé Ésaü et Jacob, et nous verrons que d’autres éléments vont en ce sens, notamment la notion de serment associée à celle de la bénédiction.
C’est donc un Isaac assez différent que nous allons découvrir avec cet épisode.

[Sonal ]

1 – De Guérar à Béer-Shéva 26, 14-22

[voix grave] [Genèse 26] 14 Isaac devint propriétaire d’un cheptel de petit et de gros bétail, et d’une nombreuse domesticité. Les Philistins en furent jaloux, 15 ils comblèrent tous les puits qu’avaient creusés les serviteurs de son père, au temps de son père Abraham, et les remplirent de terre. 16 Abimélèk dit à Isaac: « Va-t’en loin de nous car tu es devenu beaucoup plus puissant que nous. » 17 Isaac partit de là et campa dans l’oued de Guérar et y habita. 18 Isaac creusa de nouveau les puits qu’on avait creusés au temps d’Abraham son père et que les Philistins avaient comblés après la mort d’Abraham. Il leur donna les mêmes noms que son père leur avait donnés. 19 Les serviteurs d’Isaac creusèrent dans l’oued et trouvèrent là un puits d’eaux vives. 20 Les bergers de Guérar entrèrent en contestation avec les bergers d’Isaac en leur disant: « Ces eaux sont à nous. » Il appela ce puits Esèq parce qu’ils lui avaient fait échec. 21 Ils creusèrent un autre puits qui fut aussi contesté; il l’appela Sitna. 22 De là il se déplaça pour creuser un autre puits qui ne fut pas contesté et qu’il appela Rehovoth en disant: « Maintenant en effet, le SEIGNEUR nous a laissé le champ libre et nous avons eu des fruits du pays. »

La jalousie des Philistins ne porte pas sur la beauté de Rébecca, protégée avec Isaac par un interdit, mais sur la prospérité du patriarche. Nous l’avions entendu en conclusion de l’épisode précédent, Isaac est devenu un personnage éminent, un grand, accomplissant pour une part la promesse faite à son père, en Genèse 12 : ² Je ferai de toi une grande nation et je te bénirai. Je rendrai grand ton nom. Sois en bénédiction. 3 Je bénirai ceux qui te béniront, qui te bafouera je le maudirai; en toi seront bénies toutes les familles de la terre.  
La réussite d’Isaac à Guérar vient illustrer cette promesse. Sa prospérité, rappelons-le, est le fruit de la fidélité de Yahvé en faveur du patriarche. Pourtant, à cette réussite et ce bonheur, succèdent très vite les épreuves. En bouchant ses puits, les Philistins commettent une véritable agression qui ôte au clan d’Isaac tout avenir économique et toute vie que représente l’eau. Sans puits, pas de postérité. La violence est à son comble. 
Mais ce n’est pas seulement la richesse qui est jalousée. La décision d’Abimélèk s’appuie sur un autre motif : celle de la puissance. Va-t’en loin de nous car tu es devenu beaucoup plus puissant que nous. C’est le même reproche, et surtout la même crainte, qu’on entendra de la part de pharaon envers les hébreux (Ex 1,9).

Isaac est trop puissant, c’est-à-dire, en trop grand nombre d’hommes et de biens. C’est n’est donc plus seulement la richesse qui est jalousée, mais la domination qui est crainte : tu es plus puissant que nous. 
Isaac va d’abord quitter Guérar pour se rendre dans la vallée voisine. Autrement dit, il ne part pas bien loin, contrairement à l’ordre d’Abimélèk. Mais cette petite distance montre qu’il quitte la capitale, la ville du pouvoir royal pour s’installer dans un oued proche. Son attitude pourrait passer pour un mensonge : il part, mais reste à proximité. En fait, on peut aussi lire ce déplacement comme un geste pacifique manifestant son renoncement au pouvoir et à l’usage de la force. De même le récit montre déjà un changement de statut social : de sédentaire, Isaac redevient nomade, à l’image de son père. Les puits d’Abraham sont recreusés et l’on trouve même un puits d’eaux vives. Jamais le livre de la Genèse n’évoque ces puits d’Abraham à Guérar. Leurs présences comme leur noms sont d’ailleurs symboliques et ne correspondent à aucune réalité topographique. Dans ce récit, les puits représentent la vie et la prospérité possible. En recreusant ces puits, Isaac reprend ou reproduit les activités de son père. Mais cela reste un échec. Le fils ne peut ici imiter la réussite paternelle. Cette anamnèse de la figure d’Abraham, que ce soit pour les puits ou pour sa filiation, vient aussi montrer qu’Isaac, malgré ces échecs et ces querelles, bénéficie de la même bénédiction… mais pas dans le même lieu, ni de la même manière. Car il lui faudra attendre pour en bénéficier réellement.
La querelle entre les bergers de Guérar et les bergers d’Isaac n’est pas sans rappeler celle entre les bergers de Loth et ceux d’Abram. Et comme ce dernier, Isaac choisit une voix pacifique et abandonne la meilleure part, y compris ce puits d’eaux vives. Les termes en disent long, le premier puits découvert s’appelle Esèq, échec et le second Sitna contesté. 
Le séjour du clan d’Isaac est un échec, sa présence est contestée. Il s’agit d’un conflit de pouvoir et de territoire. Tant qu’Isaac séjourne dans les alentours de Guérar, la contestation et les querelles demeurent, malgré la disposition pacifique du chef de clan. Il lui faut un dernier renoncement. Isaac doit quitter la Philistie et rejoindre le pays de la famine d’hier. Ainsi, Isaac arrive en un lieu qui n’est plus contesté : Réhovoth, un mot signifiant « espaces » mais qui est possiblement localisable dans la région septentrionale, loin de Guérar. 
Le puits ne fut pas contesté et il appela Réhovoth en disant: « Maintenant en effet, le Seigneur nous a laissé le champ libre et nous avons eu des fruits du pays. »

C’est dans cet espace libre Réhovoth que la prospérité et la paix sont désormais possibles et l’action divine y est encore plus bénéfique. Isaac retrouve non pas seulement un puits mais une terre fertile. Le champ est libre car sans contestation de propriété philistine, mais libre aussi de la propriété du père. Isaac doit aussi s’affranchir du passé, sans chercher à imiter son père, pour un lieu neuf où la terre donne ses fruits… un nouvel Eden, en apparence, qu’il décidera pourtant de quitter. 
Revenons un instant sur la posture d’Isaac face à Abimélèk et face aux Philistins.

[Sonal ]

2 – D’Isaac à Jacob

La querelle porte sur la question du pouvoir et du territoire, ici Philistin. Notons que ce territoire philistin apparaît de manière anachronique. Les Philistins et la décapole philistine n’apparaissent qu’à partir du 12e / 11e s. Comme avec Abraham, la présence de ces Philistins et de leur roi Abimélèk peut recevoir une dimension symbolique : celle de l’empire dominant. L’arrivée contrainte d’Isaac en Philistie et son départ forcé suggère,  le séjour des fils d’Israël en  Égypte et leur sortie pour la terre promise. Comme cette situation peut aussi évoquer la déportation des jérusalémites dans les cités de Babylone et leur retour vers un paysage déserté, la Judée, la terre des patriarches… 
Isaac, à l’image de la Judée-Israël, subit l’agression et la domination d’un empire. Plus qu’une question de territoire, le récit soulève aussi celle du pouvoir. C’est d’ailleurs ce que veut exprimer le mot « jalousie » à l’origine de ces épreuves. Qu’est-ce que la jalousie sinon le désir de posséder une qualité, une richesse qu’on ne possède pas, sinon par la force et la contrainte, le harcèlement. Cette jalousie ne nous rappellerait-elle pas celle de Jacob envers Ésaü son aîné ? Le récit viendrait ainsi évoquer cette vente, sous contrainte, du droit d’aînesse. 
Paradoxalement, ce chapitre 26 nous présente Isaac tel un clan plus puissant que les Philistins. Or ce parti fort ne répond pas par la violence. En quittant Guérar, Isaac renonce au pouvoir. Puis, en s’éloignant du territoire philistin, il quitte la terre fertile, pour une autre. Et malgré ces renoncements, la prospérité d’Isaac semble demeurer.  

Jamais le récit ne fait mention de violence de la part d’Isaac ou de ses bergers. La lutte se situe sur un plan qu’on pourrait qualifier de juridique : les Philistins réclament les puits, y compris ceux creusés par Abraham. Et ni Isaac, ni ses bergers, n’entrent en confrontation physique, malgré qu’ils soient plus nombreux au dire du texte. Au contraire, le patriarche se soumet à l’autorité Philistine. Isaac est contraint de partir, fuyant de puits en puits, de sources en sources. Il renonce à la force et au pouvoir sur d’autres nations, sur la nation philistine. Son avenir est en Canaan, et pour le rédacteur, ce Canaan d’Isaac pourrait être aussi l’avenir des exilés juifs, y compris pour ceux qui ont prospéré à Babylone.
Cette renonciation au pouvoir royal et à la richesse permet aussi de comprendre le prochain déplacement d’Isaac depuis le fertile Réhovoth à Béer-Shéva. C’est, au sein des épreuves, en s’éloignant des lieux de pouvoir, de violence et de domination qu’Isaac rencontre Dieu.

[Sonal ]

3 – La promesse divine à Béer-Shéva 26, 23-25

[voix grave] [Genèse 26] 23 De là, Isaac monta à Béer-Shéva.24 Le Seigneur lui apparut cette nuit-là et dit: « Je suis le Dieu d’Abraham ton père; ne crains pas, car je suis avec toi. Je te bénirai et rendrai prolifique ta descendance à cause de mon serviteur Abraham. » 25 Là, Isaac éleva un autel et invoqua le Seigneur par son nom. Il y dressa sa tente et les serviteurs d’Isaac forèrent un puits.

De Réhovoth, l’espace libre et fertile, pourquoi Isaac, décide-t-il de venir à Béer-Shéva ? C’est pourtant un renoncement de la part d’Isaac et son clan qui peut cette fois nous surprendre. Béer-Shéva est connu du lecteur. Ce lieu apparaît à trois endroits dans le cycle d’Abraham. La première fois, il est associé au désert vers lequel fuient Agar et Ismaël (Gn 21,14). Ce sera aussi le séjour d’Abraham après la ligature d’Isaac (Gn 22,19). Mais Béer-Shéva est aussi l’endroit où Abraham a conclu une alliance avec Abimélèk. Scène que nous retrouverons bientôt avec Isaac. Mais avant ce passage, le rédacteur a, cette fois encore, inséré le rappel de la promesse entre Isaac et Yahvé.

Si le récit ne donner aucune explication, quitter Réhovoth pour Béer-Shéva représente un déplacement dans un contexte de liberté, sans querelles, ni contraintes. Est-ce simplement pour ouvrir une deuxième partie à son récit, la première se déroulant à Guérar et ses alentours, la seconde à Béer-Shéva ? Cette disposition permettrait de souligner les deux territoires : ceux d’Abimélèk d’un côté, où Isaac n’a plus sa place, et ceux hérités d’Abraham, où Isaac peut séjourner librement avec la bénédiction de Yahvé. Mais ce déplacement à Béer-Shéva peut aussi venir combler un manque. C’est à la suite de ses renoncements, notamment à la domination, à la force et à l’opulence, qu’Isaac rencontre son Dieu, qui jusque-là a plutôt été silencieux. Lui-même n’a pas défendu Isaac lorsqu’il était en difficulté à Guérar, alors que c’est Yahvé qui lui avait ordonné de se rendre et de s’installer en Philistie. L’épisode des puits contestés et de l’exil qui en a suivi vient montrer que cette promesse de Dieu n’est en rien une garantie contre les épreuves. Elle vient assurer Isaac de la fidélité de Yahvé y compris dans les difficultés. Le déplacement vers Béer-Shéva est un mouvement qui rend compte de la foi. Isaac passe des terres fertiles de Réhovoth à la foi d’Abraham que viennent rappeler ces versets. 
Effectivement la parole de Dieu à Isaac est immédiatement associée à sa venue. Yahvé se présente comme le Dieu de son père en reprenant les termes de la promesse entendue en Genèse 12 et dans un lieu entendu en Genèse 22. Béer-Shéva représente toute la vie du patriarche, faite d’épreuves, durant laquelle Dieu manifesta sa présence et sa bénédiction, c’est-à-dire son engagement auprès d’Abraham et ses descendants. C’est ce que signifie l’expression « Je suis le Dieu de ton père Abraham ». La suite reprend des termes liés à la promesse de Genèse 12 mais aussi de l’alliance en Genèse 15 lorsque le Seigneur se manifeste, de nuit à Abraham, lui disant aussi : « Ne crains pas ». Les paroles de bénédiction et de promesse d’une descendance nombreuse montrent une fois encore la fidélité de Dieu à Isaac, comme il le fit pour Abraham.
Cependant cette réitération de la promesse n’est pas une pure et simple répétition. Ce rappel avait déjà eu lieu pour Isaac au début de ce chapitre 26. Mais cette fois, on peut remarquer quelques différences. Avant d’entrer à Guérar, Dieu avait promis à Isaac : « je serai avec toi ». Ici, la promesse devient réalité : « Je suis avec toi », qu’on pourrait traduire dans ce contexte : je suis, j’ai été et je serai toujours avec toi. Nous sommes en présence d’une parole d’alliance. Une alliance qui se conclut ici avec l’élévation d’un autel et l’invocation du nom de Dieu. De plus cette fois, la promesse n’évoque plus le don de la terre, comme si son arrivée à Béer-Shéva coïncidait avec son accomplissement. Le don de cet espace est d’abord celui de l’alliance, puis celui de la descendance et enfin de la terre. Le forage du puits vient célébrer d’une certaine manière cette terre offerte. Ce puits nous en parlerons encore, puisqu’il encadre la prochaine scène : l’alliance entre Isaac et Abimélèk.
[Sonal ]
4 – L’alliance avec Abimélèk 26, 26-33

[voix grave] [Genèse 26] 26 Abimélèk partit de Guérar pour le rencontrer avec Ahouzzath son conseiller et Piköl le chef de son armée. 27 Isaac leur dit: « Pourquoi êtes-vous venus à moi ? Vous me détestez et vous m’avez renvoyé de chez vous. » 28 Ils répondirent: « Nous sommes bien obligés de constater que le Seigneur est avec toi et nous nous sommes dit: Qu’il y ait un serment de part et d’autre, entre nous et toi; concluons un pacte avec toi ! 29 Jure de ne pas mal agir envers nous, de même que nous ne te maltraiterons pas, comme nous ne t’avons fait que du bien et t’avons renvoyé sain et sauf, toi qui es maintenant le béni du Seigneur. » 30 Il leur servit un festin; ils mangèrent et burent, 31 ils se levèrent de bon matin, et chacun prêta serment à l’autre. Isaac les congédia et ils le quittèrent en paix. 32 Or, ce jour même, les serviteurs d’Isaac vinrent lui apporter des nouvelles du puits qu’ils creusaient. Ils lui dirent: « Nous avons trouvé de l’eau. » 33 Il appela ce puits Shivéa; c’est pourquoi, aujourd’hui encore, la ville a pour nom Béer-Shéva– c’est-à-dire le Puits-du-Serment. 

Cette présente scène rappelle l’alliance à Béer-Shéva entre le même roi Abimélèk, Piköl et Abraham, en Genèse 21. Il y était question d’un puits contesté et attribué à Abraham au prix de sept agnelles. L’alliance et le pacte de non-agression entre le patriarche et le roi philistin avait donné le nom à ce lieu : Béer-Shéva, le puits des sept ou aussi le puits du serment. Ce premier pacte a-t-il été oublié, tout comme le premier puits ? Alors que depuis le début de ce chapitre, la figure d’Abraham nous a sans cesse été rappelée ; cette fois elle est passée sous silence. C’est étrange. Le rédacteur n’a quand même pas la mémoire aussi courte ? On pourrait expliquer ce silence par l’histoire de la rédaction : la version du pacte entre Isaac et Abimélèk aurait inspiré le récit avec Abraham. Mais rien n’est moins sûr quant à l’antériorité de ce texte.
L’ensemble de ce chapitre 26 permet de revêtir Isaac du manteau d’Abraham, c’est-à-dire de son lien avec Yahvé. Et comme nous l’avons vu, ces reprises de récits permettent aussi d’introduire une nouveauté, de montrer que l’héritage d’Abraham, sa tradition, est différemment vécu par sa descendance. De même, en raison du contexte, ce récit va, une fois encore, nous renvoyer à la confrontation entre Jacob et Ésaü. 
Abimélèk se déplace vers Isaac accompagné de Piköl son chef des armées et d’un autre conseiller. On se situe donc sur le plan politique et des relations internationales dans un contexte d’agressions. Comme en Genèse 21, le récit porte sur les relations entre Israël et les nations.

La remarque d’Isaac à Abimélèk résonne comme un reproche : Pourquoi êtes-vous venus à moi ? Vous me détestez et vous m’avez renvoyé de chez vous. À entendre ce constat : il n’y a plus de relation possible. Autrement dit, les différends et les désaccords semblent avoir consommé toute entente future. Qu’est-ce qui motive la venue d’Abimélèk ? La réponse est surprenante : Nous sommes bien obligés de constater que le Seigneur est avec toi. Mais à quoi fait référence le roi philistin ? Qu’a-t-il constaté ? C’est la seconde fois qu’Abimélèk nous est présenté comme un homme observateur, une observation qui tient du discernement et de l’évidence. Nous avons vraiment vu pourrions-nous traduire. Abimélèk voit, constate que Yahvé est avec Isaac. Il confirme ce que Dieu disait précédemment au patriarche : je suis avec toi. Cette alliance, cette présence est donc reconnue par le roi Philistin, mais aussi ses conseillers, comme il avait observé la relation aimante et maritale entre Isaac et Rébecca. 
Pourtant, on ne peut affirmer que Yahvé se soit montré, visiblement, aux côtés d’Isaac. Aucune manifestation grandiose, aucun fléau divin n’est venu frapper le roi et son peuple, pas même un songe. Le texte n’en dit rien, et rien ne le suggère. Le rédacteur nous renvoie donc à ce que, nous, nous avons vu. D’une part, le refus de la violence, de la domination. Et d’autre part, cette prospérité que les puits découverts ou creusés représentaient. Isaac est, dans l’épreuve de l’expulsion et du mépris, toujours béni de Yahvé. Pour le dire autrement, le bannissement d’Isaac n’a pas permis à son clan, à ses troupeaux, de s’affaiblir ou de disparaître. Il reste encore l’homme puissant qui se tient à la porte de ses ennemis pour reprendre l’oracle de Yahvé à Abraham en Genèse 22 : ta postérité conquerra la porte de ses ennemis. Voilà ce que craint Abimélèk et ses ministres. Isaac est certes pacifique, mais demeure en nombre sur un sol prospère. À leurs yeux, il reste une menace.
Aussi le roi rappelle-t-il ses faveurs, oubliant les exactions contre les puits. Il fait mémoire de son premier serment de Genèse 26: celui de protéger Isaac et Rébecca, et garantir leur vie. Sur la base de cette non-agression envers le couple, le roi demande une non-agression envers son peuple. Tel est l’objet d’une alliance politique qui détermine soit une équité des signataires, ou qui désigne clairement qui est le suzerain et qui est le vassal. Ici, l’alliance est équitable : chacun ne doit pas maltraiter l’autre. Elle a pour but d’éviter des relations trop fusionnelles : quand l’un empiète sur le terrain de l’autre comme s’il était chez soi, et d’éviter surtout des relations rivales et des querelles sans fin, en garantissant une règle, une frontière, une loi 
Il ne s’agit pas ici d’établir des relations fraternelles et amicales, mais de s’interdire des relations agressives et hostiles. Il s’agit de se reconnaître l’un l’autre : le roi Abimélèk d’un côté, et Isaac reconnu tel le « Béni de Yahvé », celui aux côtés de qui Dieu se tient. 

Cette entente juste et pacifique s’oppose à celle abusive, en quelque sorte, que signèrent Jacob et Ésaü. Là encore, le récit vient rappeler l’importance d’une alliance juste, à la manière de Yahvé,  le seul Dieu qui est mentionné et qui est donc pris à témoin. Ce n’est pas un pauvre repas de pain et de lentilles, mais un festin qui est servi pour conclure dignement cet accord. 
L’alliance entre Abimélèk et Isaac vient donc réguler des relations faites, hier, de contestations et de querelles, qu’une simple frontière n’a pu régler. Pour autant, c’est la posture d’Isaac, se refusant à toute réponse violente et despotique, autrement dit une posture à l’image de son Dieu, qui oblige Abimélèk et ses conseillers à voir en Isaac le béni de Yahvé ; permettant de contracter une alliance équitable. La délégation d’Abimélèk repartira en paix, c’est-à-dire sans craindre le clan d’Isaac.
Ce qui est intéressant dans ce chapitre 26 est le portrait que nous est offert d’Isaac. Il vient en contraste avec celui de son fils Jacob. Les thèmes de la promesse et de la bénédiction divine, mais aussi de l’alliance s’opposent au serment du frère et à la vente du droit d’aînesse. Comme je l’avais déjà présenté, ces deux épisodes, dans lesquels Rébecca est absente et opposant deux hommes, constituent les volets latéraux d’un triptyque dont le panneau central représente l’épisode de Rébecca à Guérar. Ce passage, rendant visible la relation aimante entre Isaac et son épouse, évoquait aussi la fidélité de Yahvé envers le patriarche. Et ces deux éléments ne sont pas sans lien ; évoquant le sens biblique de l’alliance, qui n’est ni un contrat de vente, ni un pacte de non-agression. De même, on devine déjà que cette présence de Dieu envers Isaac ne relève pas d’un simple héritage conventionnel. La triple réitération de la promesse et de la bénédiction de Yahvé envers Isaac, définit l’alliance en terme d’élection. Dieu choisit d’être aux côtés d’Isaac. C’est ce thème de l’élection et de la bénédiction qui sera l’enjeu des prochains épisodes. 
Si notre passage a mis en lumière la fidélité d’Isaac à l’alliance, il a jeté son ombre sur le personnage de Jacob. Pour autant, si le texte semble l’avoir épargné, Ésaü part-il favori ? Par sûr, comme nous l’indique la suite du passage.

[Sonal ]

5 – Conclusion : les épouses d’Ésaü 26, 34-35

[voix grave] [Genèse 26] 34 Ésaü avait quarante ans quand il épousa Yehoudith, fille de Bééri le Hittite, et Basmath, fille d’Elôn le Hittite. 35 Elles rendirent l’ambiance pénible à Isaac et à Rébecca.

Nous pourrions être en présence d’un simple verset de transition délimitant la fin du récit d’Isaac à Guérar et préparant l’épisode suivant du vol de la bénédiction. En réalité, comme je l’ai suggéré, cette pause narrative offre un portrait peu reluisant d’Ésaü, pas plus que celui de son frère lors de la vente du droit d’aînesse.
Ésaü a ici le même âge qu’Isaac quand il épousa Rébecca. Mais celui-ci se distingue de son père, il épouse deux femmes hittites. Les hittites désignent ici les tribus cananéennes auprès duquel Abraham s’était installé et avait fait alliance, à Mamré. En ce territoire, le patriarche avait acheté son tombeau à la caverne de Makpéla, au champ d’Ephrôn fils de Çohar, le Hittite, en face de Mamré. Ésaü a donc épousé des filles de Canaan, cela en contradiction avec le vœu d’Abraham pour Isaac : jure-moi par le Seigneur, Dieu du ciel et Dieu de la terre, que tu ne feras pas épouser à mon fils une fille des Cananéens parmi lesquels j’habite. (24,3)
Comme on l’entend, cette double mésalliance d’Ésaü ne vient pas seulement en opposition au vœu du défunt Abraham. Elle vient frapper de plein fouet l’harmonie du clan et du couple Isaac et Rébecca. Si la paix a été conclue avec la nation frontalière, c’est au sein du clan que se situe désormais le véritable conflit. Nous avions évoqué la problématique liée à ces épouses étrangères lors du second épisode. L’un des enjeux concernait la préservation de l’élection du clan abrahamique, ainsi que de l’héritage de la terre et de la bénédiction. 
Isaac et Rébecca ont deux enfants, Ésaü l’aîné par la naissance et Jacob l’aîné par fourberie et jalousie. Bref, on ne sait plus qui est le véritable aîné, pas même qui mériterait de l’être depuis que les épouses hittites d’Ésaü sont, littéralement, un sujet d’amertume pour Isaac et Rébecca.  Ainsi, Jacob et Ésaü, d’une certaine manière, sont en porte-à-faux vis-à-vis de l’alliance. Ce qui rendra plus difficile notre lecture attentive du chapitre suivant. 
D’ici là, je vous souhaite, une bonne journée, une agréable soirée et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique.
[Générique de fin : Un livre se ferme, mer calme & hanpan] [voix] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste [Fin du générique : hanpan et vaguelettes sur une plage]

PITCH
La prospérité d'Isaac suscite la jalousie violente des Philistins. Ceux-ci ne cessent de contester ses puits. Le patriarche doit alors quitter le territoire.

NOTES

•	Abraham, le nomade de Dieu (10) Abraham et Abimélèk
•	BIBLIOGRAPHIE | CARTES & ILLUSTRATIONS
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•	Épisode enregistré en Vendée (85, France), 02/2025. Image de couverture : Rébecca et Éliézer, Alexandre CABANEL, 1883 - source : Wikimédia Commons. Génériques : Erwan Marchand (D.R.). «Au Large Biblique» : podcast conçu et animé par François Bessonnet, bibliste. Sous Licence Creative Commons (cc BY-NC-ND 4.0 FR)
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CHAPITRES
00:00 Générique et présentation
02:00 (1) De Guérar à Béer-Shéva 26,14-22
08:30 (2) D’Isaac à Jacob
11:20 (3) La promesse divine à Béer-Shéva 26,23-25
16:00 (4) L’alliance avec Abimélèk 26,26-33
24:30 (5) Conclusion : les épouses d’Ésaü 26, 34-35
27:00 Générique de fin 

Épisode 8 : La ruse de Rébecca – Gn 27, 1-29
Épisode #367 diffusé le 05/03/2025

[Générique : mer calme et hanpan] [Extrait du film Footloose, de H.Ross, 1984. Kevin Bacon – Qu’est-ce que c’est ? Une bible ? [Extrait du film Pulp fiction, de Q.Tarantino, 2004. Jules – Tu lis la Bible, Ringo ? Ringo – Pas tous les jours [voix 1 – Au large Biblique], [voix 2 – le podcast] [voix 3 – qui explore la Bible !] [Fin du générique : mer calme et hanpan]

Bienvenue à toutes et à tous sur Au Large Biblique, le podcast qui explore la Bible. Nous abordons avec cet épisode, le chapitre conclusif du cycle de Rébecca, mais qui ne sera pas notre dernier épisode. Le chapitre 27 du livre de la Genèse raconte l’usurpation de la bénédiction d’Isaac, par Jacob, grâce au stratagème de Rébecca. C’est une histoire dramatique. Une épouse profite de l’âge avancé et de la cécité de son mari pour privilégier le cadet au détriment de son aîné ! Mensonge, manipulation, usurpation pour ne pas dire arnaque et escroquerie. Tout cela est-il bien moral ? Qu’est donc devenu notre jeune et hospitalière Rébecca qui fait de son fils préféré, le complice de sa stratégie ? Le récit est terrible, terriblement dramatique même si parfois la gestion de l’intrigue relève du vaudeville. 
Ce chapitre comporte quatre parties et donnera lieu à deux épisodes. Pour celui-ci nous serons attentifs à l’usurpation de la bénédiction, et nous explorerons les conséquences de celle-ci avec l’épisode suivant. 

[Sonal ]

1 – Le testament d’Isaac 27, 1-5

[voix grave] [Genèse 27] 1 Isaac était devenu vieux, ses yeux s’éteignaient et il n’y voyait plus. Il appela Ésaü son fils aîné et lui dit: « Mon fils ! »–« Me voici », répondit-il. 2 Il reprit: « Tu vois que je suis devenu vieux et j’ignore le jour de ma mort. 3 Maintenant, emporte donc tes armes, ton carquois et ton arc; cours la campagne et chasse du gibier pour moi. 4 Prépare-moi un mets comme je l’aime, apporte-le-moi et je le mangerai pour te bénir moi-même avant de mourir. » 5 Rébecca écoutait pendant qu’Isaac parlait à son fils Ésaü. Celui-ci partit dans la campagne pour chasser et rapporter du gibier.

Le chapitre précédent, mettant en scène Isaac et Abimélèk, avait servi de pause narrative et temporel, mais aussi de clé herméneutique qui va permettre une meilleure lecture de notre passage. Le temps a passé, Isaac est devenu vieux et aveugle. Il se doit alors de penser à léguer ce qu’il a de plus précieux à savoir : sa bénédiction. Sans vouloir trop divulgâcher, sa mort attendra le fin du cycle de Jacob au chapitre 35. 
Quoiqu’il en soit, le récit fait revenir les enfants du couple et fera de nombreuses fois référence au chapitre 25 de leur naissance et de la vente du droit d’aînesse. On y retrouvera la description d’un Ésaü velu et chasseur, préféré de son père face à Jacob, le préféré de la mère. Pourtant, durant ce chapitre, jamais ces deux enfants seront en présence. Les parallèles avec Genèse 25 concernent surtout l’intrigue : une chasse, un repas et une usurpation, cette-fois ci qui sera explicitement malhonnête. Cependant d’autres différences apparaissent. S’il y a une rivalité entre l’aîné et le cadet, celle-ci est médiatisée par les parents. Les initiatives viennent d’Isaac et par la suite de Rébecca. La vente du droit d’aînesse ne sera évoquée qu’en dernier lieu. D’ailleurs, l’aîné restera Ésaü tant aux yeux aveugles d’Isaac, comme à ceux de son épouse. Le récit n’insiste pas sur cet épisode et se concentre non pas sur l’héritage du clan, mais sur ce qui en fait toute la valeur : la bénédiction. 
Elle vient accorder au fils choisi, le fils aîné en l’occurrence, l’autorité sur le clan, une autorité inscrite dans la promesse de Yahvé et son alliance. Le chapitre précédent nous avait montré combien Dieu se tenait, y compris dans les épreuves, du côté d’Isaac, faisant fructifier son clan, ses puits et ses biens, malgré ses exodes ; une bénédiction qui obligea Abimélèk à le craindre jusqu’à faire alliance avec lui. 
La bénédiction de Yahvé garantit donc la prospérité à la suite d’Abraham et d’Isaac, au sein de l’alliance.
Cependant, c’est la première fois que cette bénédiction est léguée par un père à son fils. Dans les chapitres précédents, c’est Yahvé lui-même qui en prenait l’initiative. Isaac va-t-il trop loin en usant de la bénédiction comme d’un bien cessible et héréditaire ? N’est-il pas dans la même posture que celle de Jacob prêt à acheter un droit d’aînesse ? 
De fait, le don de la bénédiction revêt dans ce passage un caractère quasi-cultuel, disons plutôt rituel, comme pour une alliance. Ici, Isaac demande à Ésaü de se montrer digne du père en lui offrant ce qu’il aime : du gibier et un met savoureux. Ce qui reste une formalité pour ce chasseur. Quoique Genèse 25 avait aussi montré ses limites. C’est à ce rite de la chasse et du repas festif que doit se plier Ésaü pour recevoir la bénédiction paternelle. Les paroles d’Isaac soulignent cet impératif avec les verbes conjugués à ce temps : emporter, sortir, chasser, faire un mets, l’apporter. Les termes liés à la chasse sont prédominants. Il s’agit de nous rappeler aussi la figure d’Ésaü présentée auparavant tel Nemrod (Gn 10,8-12), chasseur et fondateur des grandes cités. Comme je le disais lors de l’épisode 5 de cette émission, en faisant d’Ésaü un chasseur qui plait aux yeux de son père, le récit nous le présente comme le meilleur héritier possible, le héros digne de son ancêtre noachique. 
Mais à cette scène intime de la promesse d’une bénédiction, il y a un témoin silencieux : Rébecca. 

[Sonal ]

2 – Le stratagème de Rébecca 27, 6-10

[voix grave] [Genèse 27]  6 Rébecca dit à Jacob son fils: « Voici que j’ai entendu ton père parler à Ésaü ton frère; il lui disait: 7 “Apporte-moi du gibier et prépare-moi un mets pour que j’en mange. Je te bénirai en présence du Seigneur avant de mourir.” 8 Maintenant, mon fils, écoute-moi et fais ce que je t’ordonne: 9 va donc au troupeau, prends-y pour moi deux beaux chevreaux, et j’en préparerai pour ton père un mets comme il l’aime. 10 Tu l’apporteras à ton père, et il mangera pour te bénir avant sa mort. »

Au dialogue du duo Isaac - Ésaü succède celui entre Rébecca et Jacob. Le rédacteur ménage l’intrigue. Le dessein de Rébecca n’est connu qu’à la toute fin. Celle-ci présente d’abord les paroles entendues, ou presque, à son fils, puis lui demande d’aller chercher deux chevreaux pour son père, avant de lui avouer son projet : usurper la bénédiction destinée à Ésaü : [Isaac] mangera pour te bénir avant sa mort. 
Ainsi, l’initiative de l’usurpation provient de Rébecca. Le rédacteur n’indique aucun motif à la duperie de la matriarche. Agit-elle comme autrefois Sarah en Gn 16 qui a avait pris sur elle l’initiative de donner un fils à Abraham par l’entremise d’Agar ? Substitution maternelle qui perturbera l’équilibre du couple et du clan. Ici, Rébecca, souhaite-t-elle mettre en application l’oracle de Yahvé dont elle fut bénéficiaire : le grand servira le petit ? Sert-elle le dessein de Dieu ou seulement l’interprétation qu’elle fait de l’oracle ? D’autant que précédemment, nous avons entendu que les épousailles d’Ésaü avec des femmes cananéennes causaient de l’amertume au couple patriarcal. Rébecca est-elle, alors, simplement une mère ambitieuse pour son chouchou en écartant l’inconvenant ? Tout cela, à ce stade du récit, demeure hypothétique et va pouvoir être éclairé avec l’avancée du récit. 
Revenons aux paroles de Rébecca. Celle-ci ne rapporte pas tout à fait ce que nous avons entendu. D’une part, elle ne mentionne pas les détails liés à la chasse, résumant l’action au simple de fait ramener du gibier et de préparer un mets savoureux. Et pour cela, ils s’y mettront à deux. Jacob sera chargé de la viande, et Rébecca de la préparation du plat. Cependant, ce qui importe de souligner c’est ce qu’ajoute Rébecca aux propos d’Isaac à Ésaü : Je te bénirai en présence du Seigneur avant de mourir. Or Isaac n’avait nullement fait mention de Yahvé. S’agit-il d’un simple ajout mensonger destiner à convaincre Jacob ? Pas sûr, au contraire, c’est qui va repousser, un temps, le cadet. La mention de Yahvé ne serait-elle que la lecture, l’interprétation que fait Rébecca de cette bénédiction ? La présence du Seigneur vient rappeler que cette bénédiction est liée à l’alliance. Et de fait, Rébecca n’a pas tort : le premier légataire, n’est pas Isaac, mais Yahvé lui-même, qui, comme nous l’a rappelé Genèse 26, est au cœur de la bénédiction. 
Pour simplifier, Isaac, aveugle, voit-il l’enjeu du don de la bénédiction ? Un enjeu que Rébecca semble avoir perçu davantage. Pour Isaac, le don de la bénédiction relève de l’héritage paternel, selon la naissance et conformément au droit d’aînesse. Rébecca, en faisant référence à Yahvé, vient reconsidérer le sens de cette bénédiction. Cette dernière doit relever, aussi, de la volonté divine. Or, Rébecca agit-elle, justement, selon cet oracle qui annonçait une inversion des rôles :  L’un sera plus fort que l’autre et l’aîné (le grand) servira le cadet (le plus jeune) ? Du moins tel pourrait être son interprétation qui motive son action. 

Mais le stratagème convient-il ? Rébecca souhaite profiter de la cécité de son époux afin de faire passer Jacob pour Ésaü absent. Il faut donc agir vite et dès à présent. Cependant, s’ils sont jumeaux, la différence des frères est telle que même un aveugle s’en apercevrait, d’autant plus leur propre père. Ce que soulève Jacob.

[Sonal ]

3 – Jacob travesti 27, 11-17

[voix grave] [Genèse 27]  11 Jacob répondit à Rébecca sa mère: « Si mon frère Ésaü est un homme velu, moi je n’ai pas de poil. 12 Il est possible que mon père me palpe et me considère comme un imposteur. J’attirerais sur moi une malédiction et non une bénédiction. » 13 –« Vienne sur moi ta malédiction, mon fils, lui dit sa mère. Écoute-moi seulement, va me prendre ce que je t’ai dit. » 14 Il alla prendre les chevreaux et revint à sa mère qui prépara un mets comme son père l’aimait. 15 Rébecca prit ensuite les vêtements d’Ésaü son fils aîné, les plus précieux qu’elle avait avec elle à la maison, et elle en revêtit Jacob son fils cadet. 16 Elle recouvrit de peau de chevreau ses mains et la partie lisse de son cou. 17 Dans les mains de son fils Jacob, elle déposa le mets et le pain qu’elle avait préparés.

Jacob s’interroge. Non pas sur la moralité du stratagème mais sur sa réussite. Il souligne le caractère grossier de la supercherie à venir. Son père est aveugle mais il n’est ni sourd, ni même invalide, d’autant qu’Ésaü est velu et Jacob est, littéralement, « lisse ». Un terme qu’on peut aussi traduire par « qui glisse sur soi », trompeur… Le rédacteur joue avec les mots. Jacob comprend surtout qu’il risque dans cette histoire la malédiction. C’est-à-dire la malédiction de Dieu comme toujours dans le cadre de l’alliance et de la promesse : « qui te bafouera je le maudirai »(Gn 12,3)» disait Yahvé, que Rébecca vient d’invoquer, à Abraham. Or, Rébecca prend sur elle ces possibles malédictions. Jacob n’agira conformément aux ordres de sa mère qu’une fois ce risque pour lui-même levé. Du moins le pense-t-il.

L’importance de Yahvé dans le dialogue entre Rébecca et Jacob est aussi présente dans le vocabulaire choisi par le rédacteur. Les impératifs de Rébecca sont différents de ceux d’Isaac : écoute, va, prends… des termes qui évoquent davantage ceux de la promesse et de l’alliance avec Abraham, que la chasse et le repas. Ce que confirme aussi le verbe commander et la mention des chevreaux qui pourraient faire référence à l’alliance de Genèse 15. Autrement dit, le rédacteur situe Rébecca dans le domaine de l’alliance. Ce qui est assez paradoxal pour un stratagème destiné à tromper et son époux et son aîné.
Quant à Jacob, il n’est chargé, à cet instant, que du choix de deux chevreaux qui n’ont rien à voir avec un gibier sauvage. Sans mauvais jeu de mots, le plat à venir tourne à la farce. Comment Isaac, décrit comme un fin gourmet, se laissera-t-il prendre ? On peut encore s’interroger sur ces deux chevreaux. Outre un clin d’œil à l’alliance de Genèse 15, leur nombre peut aussi illustrer leur double usage : pour la viande et pour les peaux. Mais il peut de manière ironique évoquer la gémellité des frères mise sous les yeux aveugles d’Isaac. Ces deux chevreaux devront passer l’un comme l’autre pour ce qu’ils ne sont pas : du gibier et soumis au jugement du dégustateur. Ils font signe de la duplicité qui se joue entre Jacob l’imberbe lisse et Ésaü le velu, comme, peut-être, entre Rébecca et Isaac. 
Pour répondre aux objections lucides de Jacob, Rébecca entreprend de travestir Jacob en Ésaü grâce à la peau des mêmes bêtes. Le déguisement relève du grotesque : aux vêtements précieux de l’aîné s’adjoint les poils méphitiques et rêches de chevreaux. Bref, la suite sent mauvais pour Jacob. La scène tient plus d’une image carnavalesque d’un mardi-gras que d’un camouflage stratégique. Isaac va-t-il se faire berner aussi facilement par ce Jacob, travesti en Ésaü?

[Sonal ]

4 – L’épreuve de la confrontation 27, 18-25

[voix grave] [Genèse 27]  18 Il entra chez son père et dit: « Mon père ! »–« Me voici, répondit-il; qui es-tu, mon fils ? » 19 Jacob dit à son père: « Je suis Ésaü ton aîné. J’ai fait ce que tu m’as dit. Lève-toi, je t’en prie, assieds-toi et mange de mon gibier pour me bénir toi-même. » 20 Isaac répondit à son fils: « Comme tu as vite trouvé, mon fils ! »–« C’est que le Seigneur ton Dieu m’a porté chance. » 21 Isaac dit alors à Jacob: « Viens plus près, mon fils, que je te palpe. Es-tu bien mon fils Ésaü ou non ? » 22 Jacob s’approcha de son père Isaac, qui le palpa et dit: « La voix est celle de Jacob, mais les mains sont celles d’Ésaü. » 23 Il ne le reconnut pas car ses mains étaient velues comme celles d’Ésaü son frère; il le bénit. 24 Il lui dit: « C’est bien toi, mon fils Ésaü ? »–« C’est moi », répondit-il. 25 Il reprit: « Sers-moi, mon fils, que je mange du gibier et que je te bénisse moi-même. » Jacob le servit et il mangea; il lui apporta du vin et il but. 

Chasser, revenir avec le gibier, préparer un met plaisant au palais du père afin de se faire reconnaître et bénir : tout cela serait une formalité pour Ésaü. Mais pour Jacob, il s’agit d’une épreuve difficile : celle de la confrontation entre un fils, faux-frère, et un père aveugle et âgé. Comme le suggérait le récit, tout va se jouer sur la reconnaissance. L’intrigue montre un crescendo, en cinq étapes, dans le doute d’Isaac. 
Tout commence par le pseudo-retour du pseudo-fils, qui répond au premier appel d’Isaac : Mon père ! Me voici. Le doute débute avec une première question : qui es-tu mon fils ? Jacob a encore le temps de se montrer en vérité. Mais non. Le travestissement commence : il prend sur lui l’identité, non pas seulement de l’aîné qu’il pourrait revendiquer par son achat du droit d’aînesse, mais en s’appropriant le nom d’Ésaü. Pour asseoir cette usurpation, Jacob reprend les ordres donnés par Isaac à Ésaü, et entendu secrètement par Rébecca. Il confirme ainsi qu’il est bien Ésaü puisqu’il a fait ce que le père lui a demandé dans la confidentialité. De plus, la réponse de Jacob montre que celui-ci veut en finir au plus vite : mange et bénis-moi !
Mais Isaac demeure dans le doute. D’abord, il s’étonne que son fils ait si vite chassé sa proie et préparé un mets. Tu as vite trouvé. Jacob répond habilement en invoquant le secours du Seigneur. Cette mention de Yahvé insiste la double gravité du moment. Jacob rappelle ici à son père la gravité de la bénédiction qui implique Yahvé. Celui-ci, en l’aidant attesterait le choix d’Isaac en faveur d’Ésaü, qui montrerait ainsi sa foi en celui-ci. Mais, cette mention rappelle aussi la gravité du fait : comme Rébecca, Jacob est plus qu’audacieux de faire participer Yahvé à ce mensonge.

Paradoxalement, le fait d’avoir évoqué Yahvé, dans la bouche du soi-disant Ésaü, semble renforcer le doute chez Isaac. Il n’est pas convaincu. Sa réaction suggère que cette mention de Yahvé lui paraît suspicieuse. Comme si son aîné n’avait pas l’habitude, ou la foi, de l’évoquer. C’est pourquoi il demande à vérifier, non par la parole, mais par le toucher : Viens plus près, mon fils, que je te palpe. Es-tu bien mon fils Ésaü ou non ?
Il semble que le stratagème quoique grossier de Rébecca fonctionne. Isaac doute toujours de cette voix qui ressemble à celle de Jacob. Cependant, il reconnait avec ces poils de chèvres, les mains d’Ésaü. Curieusement, Isaac aveugle fait davantage confiance à l’apparence physique qu’à la voix, ce qui sort de l’intérieur de l’homme et qui le caractérise au mieux. En bénissant Jacob cette première fois, le récit laisse penser que le subterfuge a fonctionné, pourtant, tel un dernier rebondissement, Isaac exprime un propos ambigu : à la fois affirmatif et interrogatif : « C’est bien toi, mon fils Ésaü  »– C’est moi répond Jacob. Le repas peut avoir lieu avant que la bénédiction ne soit donnée. 
Ce long examen du père sert le suspens de l’intrigue : Jacob sera-t-il démasqué ? Ce passage souligne la culpabilité de celui-ci qui par cinq fois a menti sur son identité. Cette culpabilité ne débouche sur aucun aveu et pourrait faire écho aux récits de la chute au jardin d’Eden (Gn 3) comme aussi au crime de Caïn envers Abel. Jacob s’enfonce ici dans le mensonge comme Adam, Ève et Caïn. Cependant, ce passage pose aussi question : Isaac n’a pas été dupé facilement. A-t-il d’ailleurs été dupé ? Le doute demeure jusqu’à cette bénédiction.

[Sonal ]

5 – La bénédiction 27, 26-29

[voix grave] [Genèse 27]  26 C’est alors que son père Isaac lui dit: « Viens donc plus près et embrasse-moi, mon fils. »27 Il s’approcha et l’embrassa. Isaac huma l’odeur de ses vêtements et le bénit en disant: « Oh ! l’odeur de mon fils est comme l’odeur d’un champ que le Seigneur a béni. 28 Que Dieu te donne de la rosée du ciel et de gras terroirs, du froment et du vin nouveau en abondance ! 29 Que des peuples te servent et que des populations se prosternent devant toi ! Sois chef pour tes frères, et que les fils de ta mère se prosternent devant toi ! Maudit soit qui te maudira, béni soit qui te bénira ! » 

Ce n’est ni la voix, ni le toucher qui vont convaincre Isaac, mais l’odorat, le parfum de ces vêtements comme celui d’un champ que le Seigneur a béni. Dans son écriture, le rédacteur omet sciemment le nom d’Ésaü. Isaac parle à son fils, bénit son fils, sans mentionner aucun nom. La bénédiction vaut ainsi pour Jacob, bien que travesti en Ésaü. La parole donnée, parole sacrée, est ainsi offerte à Jacob, malgré la supercherie. Cet aspect sera développé avec le retour d’Ésaü.
La bénédiction d’Isaac comporte deux aspects : le premier est celui de la fertilité : rosée du ciel et terre fertile, vin et blé. Bref, toutes les richesses de la terre. Le second revêt un caractère plus politique. Or, ce dernier élément diverge d’avec la bénédiction de Yahvé ; Isaac souhaite que son aîné règne sur d’autres peuples et ses frères, en l’occurrence Jacob, soumis comme à un suzerain. Rien à voir donc avec les promesses et les propos de Yahvé en faveur d’Abraham et d’Isaac. Leur Dieu n’a jamais inscrit son alliance dans une volonté de domination sur les peuples, mais davantage au sein d’alliances, comme l’a montré le double récit avec Abimélèk. Isaac va-t-il trop loin ? C’est la question que nous nous étions posés dès le début de notre récit en évoquant cette étonnante initiative de léguer la bénédiction de Yahvé à son fils.

[Sonal ]

6 – Conclusion

On perçoit mieux la cohérence du choix d’Isaac pour Ésaü, son fils préféré, chasseur des steppes, arc à la main et figure conquérante. L’intervention de Rébecca n’est pas de l’ordre d’un stratagème visant à mettre en œuvre, par elle-même, l’oracle de Yahvé, au profit d’un fils concurrent. Elle s’appuie certes ou probablement sur cet oracle mais cela afin de garantir une transmission plus digne de l’alliance avec Yahvé. Nous l’avons souligné avec l’emploi de son vocabulaire, et la mention des épouses étrangères d’Ésaü causant de l’amertume aux parents. La filiation ne supprime pas l’élection de Yahvé. De fait dans la Bible, ce choix divin du fils cadet, de Jacob à David, est assez récurrent. 

Objectivement, le procédé de Rébecca est malhonnête, cruel, comme va encore le montrer la suite. Cependant, son objectif n’est-il pas de garantir l’alliance et surtout l’élection ? Souvenons-nous aussi qu’elle-même, fut choisie par Yahvé, non seulement en raison de sa naissance mais grâce, aussi, à sa posture en adéquation avec l’alliance. Mais a-t-elle eu raison de prendre une telle initiative ? De plus, un élément n’a pas encore été évoqué et non des moindres. 
Certes, la bénédiction est donnée à Jacob travesti en Ésaü. Mais que devient celui-ci ?  Quelle sera sa réaction et celle d’Isaac, sa légitimité d’aîné quand le subterfuge sera révélé ? Car cette affaire ne peut rester cachée ? Quelle sera la réaction de Yahvé, encore silencieux dans cette histoire ? Nous en saurons davantage avec l’épisode prochain. D’ici là, je vous souhaite, une bonne journée, une agréable soirée et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique.

[Générique de fin : Un livre se ferme, mer calme & hanpan] [voix] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste [Fin du générique : hanpan et vaguelettes sur une plage]

PITCH
Vieillissant et aveugle, Isaac entreprend d’offrir sa bénédiction à Ésaü. Or, Rébecca décide de faire passer Jacob pour son frère, afin de subtiliser la bénédiction du père. 

NOTES

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•	Épisode enregistré en Vendée (85, France), 02/2025. Image de couverture : Isaac bénit Jacob, Gioacchino ASSERETO, v. 1640 (coll. Privée) - source : Wikimédia Commons. Génériques : Erwan Marchand (D.R.). «Au Large Biblique» : podcast conçu et animé par François Bessonnet, bibliste. Sous Licence Creative Commons (cc BY-NC-ND 4.0 FR)
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CHAPITRES
00:00 Générique et présentation
01:40 (1) Le testament d’Isaac 27,1-5
06:00 (2) Le stratagème de Rébecca 27,6-10
10:20 (3) Jacob travesti 27,11-17
14:15 (4) La confrontation 27,18-25
19:20 (5) La bénédiction 27,26-29
21:30 (6) Conclusion
23:25 Générique de fin 

Épisode 9 : La bénédiction subtilisée – Gn 27, 30-45
Épisode #368 diffusé le 12/03/2025

[Générique : mer calme et hanpan] [Extrait du film Footloose, de H.Ross, 1984. Kevin Bacon – Qu’est-ce que c’est ? Une bible ? [Extrait du film Pulp fiction, de Q.Tarantino, 2004. Jules – Tu lis la Bible, Ringo ? Ringo – Pas tous les jours [voix 1 – Au large Biblique], [voix 2 – le podcast] [voix 3 – qui explore la Bible !] [Fin du générique : mer calme et hanpan]

Bienvenue à toutes et à tous sur Au Large Biblique, le podcast qui explore la Bible. Le stratagème de Rébecca a réussi malgré les travestissements grossiers : deux chevreaux en guise de gibier et leur peaux en guise de pilosité. Seul l’élément vrai, véritable, l’odeur du vêtement pris à Ésaü a permis, ultimement, de taire les doutes d’Isaac, âgé et aveugle. Paradoxalement, il fut plus difficile de travestir un fils avec son jumeau qu’une épouse en sœur. Pourtant, le subterfuge risqué mis en place par Rébecca a fonctionné : Jacob a obtenu la bénédiction de son père, en lieu et place d’Ésaü, absent. Le retour de ce dernier va maintenant dévoiler la supercherie aux yeux aveugles d’Isaac, avec ses conséquences dramatiques.

[Sonal ]

1 – Le retour d’Ésaü 27, 30-33

[voix grave] [Genèse 27] 30 À peine Isaac avait-il achevé de bénir Jacob, et à peine Jacob avait-il quitté son père, que son frère Ésaü revint de la chasse. 31 Lui aussi prépara un mets qu’il apporta à son père. Puis il lui dit: « Que mon père se lève et mange du gibier de son fils; ainsi pourras-tu me bénir toi-même. » 32 Son père Isaac répondit: « Qui es-tu ? »–« Je suis Ésaü, ton fils aîné », dit-il. 33 Isaac fut saisi d’un tremblement extrêmement violent et dit: « Quel est donc celui qui a été à la chasse et m’a rapporté du gibier ? J’ai mangé de tout avant que tu n’entres. Je l’ai béni et béni il sera. »

Ésaü revient quand Jacob est parti. Jamais donc, depuis l’affaire de la vente du droit d’aînesse, les deux frères ne se rencontrent. Comme si cette action avait signé cette division. Ésaü rappellera d’ailleurs cette affaire. Il faudra attendre le chapitre 34 du livre de la Genèse pour qu’un vis-à-vis fraternel puisse avoir lieu. Jamais non plus le fils aîné ne se trouvera en présence de sa mère. Le texte insiste bien sur ces deux partis, déjà esquissés en Genèse 25, évoquant la préférence parentale. Face à Isaac, fils d’Abraham, et Ésaü, son aîné, se tiennent Rébecca, figure abrahamique, et Jacob. Or pour ces derniers, l’une et, prochainement, l’autre sont bénéficiaires de l’élection, de la préférence divine. Nous l’avions observé avec le récit des fiançailles de Rébecca en Genèse 24 et nous pourrions encore l’observer avec la promesse divine à Jacob en Genèse 28. La gestion des personnages dans ce chapitre confirme donc notre intuition précédente : le rôle de Rébecca vient rappeler la préséance de l’élection sur la filiation ; sans opposer l’un à l’autre. Cette préférence vient aussi s’opposer au point de vue d’Isaac, confirmée par la figure d’Ésaü, quant au désir de conquête et de domination des peuples, exprimée au sein de sa bénédiction. Au chef de clan et à son héritier désigné, s’oppose celle qui, par son statut d’épouse, n’a aucun pouvoir politique, associé à celui qui sera bientôt dépossédé de tout. Mais c’est à ce dernier que Yahvé montrera sa fidélité. J’empiète un peu sur la prochaine histoire de Jacob, mais je pense que cet élément est important pour mieux saisir ce qui va se jouer dans le dévoilement de l’intrigue. 
Ces divergences entre deux partis peuvent aussi s’entendre dans la manière que les deux jumeaux de fils s’adressent à leur père. Le texte emploie les mêmes verbes : Que mon père se lève et mange du gibier de son fils; ainsi pourras-tu me bénir toi-même.  Ici Ésaü n’emploie pas le verbe s’asseoir, mais surtout il ne s’adresse pas à Isaac sur le même ton. On se souvient que Jacob s’adressait à Isaac sur le mode de l’impératif, probablement pour en finir au plus vite. Ésaü s’adresse à son père à la troisième personne, de manière plus respectueuse. La question d’Isaac : « qui es-tu ? » n’est plus du même ordre que pour Jacob. Il ne s’agit plus d’une entrée protocolaire, mais exprime la surprise et le doute que la réponse du fils vient transformer en choc. En révélant son nom, Isaac comprend qu’il a été dupé. La voix du fils, la manière de s’adresser à lui, vient révéler la supercherie : il est bien cette fois, véritablement, en présence d’Ésaü. Cette situation le terrifie : il fut saisi d’un tremblement extrêmement violent. Littéralement une grande terreur terrifiante. C’est un véritable séisme. Un triple séisme. Isaac a été dupé personnellement, en sa qualité de père, d’époux et de dépositaire de la bénédiction divine. La réponse d’Isaac met en évidence ces trois éléments : Quel est donc celui qui a été à la chasse et m’a rapporté du gibier ? (le lecteur sait que ce n’est pas Ésaü, mais Jacob sous couvert de chevreaux). J’ai mangé de tout avant que tu n’entres (le lecteur sait que Rébecca a préparé le repas). Je l’ai béni et béni il sera (c’est l’élément nouveau et surprenant, le lecteur apprend qu’Isaac ne peut revenir sur cette bénédiction) 

Dupé par Jacob qui a apporté le faux gibier, Isaac a aussi été dupé par celle qui a préparé le met savoureux, Rébecca. Dans son propos, Isaac reprend aussi les étapes du rituel convenu comme si formellement tout avait été respecté. En soi, dirions-nous aujourd’hui, il n’y a pas eu de vice de forme. Aussi, Isaac affirme : Je l’ai béni et béni il sera. La parole dûment donnée ne pourra être reprise, malgré un vice caché. Avec Ésaü, nous pouvons nous offusquer de cette situation d’injustice. Y’a-t-il un moyen de réparer cela ?

[Sonal ]

2 – L’affaire dévoilée 27, 34-38

[voix grave] [Genèse 27] 34 Lorsque Ésaü entendit les paroles de son père, il poussa un grand cri, au comble de l’amertume, et il dit à son père: « O mon père, bénis-moi, moi aussi ! » 35 Il répondit: « Ton frère est venu en fraude et il a capté ta bénédiction. » 36 Ésaü reprit: « Est-ce parce qu’il s’appelle Jacob que, par deux fois, il m’a supplanté ? Il a capté mon droit d’aînesse et voici que maintenant il a capté ma bénédiction. Ne m’as-tu pas réservé une bénédiction ? » 37 Isaac prit la parole et dit à Ésaü: « Vois ! J’ai fait de lui ton chef, je lui ai donné tous ses frères pour serviteurs. Je l’ai pourvu de froment et de vin nouveau. Que puis-je faire pour toi, mon fils ? »38 Ésaü répondit à son père: « N’as-tu qu’une seule bénédiction, mon père ? Bénis-moi, moi aussi ! » Ésaü éleva la voix et pleura.

Le drame est à son comble, aux tremblements terrifiés du père s’ajoute le grand cri rempli d’amertume et, in fine, la voix forte et les pleurs. Cette situation montre le caractère injuste et dramatique de la situation. Le rédacteur nous place du côté des victimes, nous fait entendre leurs douleurs. Les propos d’Ésaü ajoutent encore à cette injustice en rappelant la précédente affaire du droit d’aînesse. Le frère est désigné comme coupable : il a capté ta bénédiction dit Isaac, par deux fois il m’a supplanté rappelle Ésaü. 

Le rappel du nom est aussi celui de sa naissance : Son frère sortit ensuite, la main agrippée au talon d’Ésaü : on l’appela Jacob (Gn 25,26). Comme si depuis le début Jacob n’avait été non pas un jumeau mais un imposteur ambitieux. D’où son nom Jacob (Yaaqov / יַעֲקֹב) ne jouant plus ici avec le mot talon(aqév / עָקֵב) mais avec le verbe aqav (עָקַב)qui signifie tromper. Seule l’information de l’oracle ne semble donc pas connue des protagonistes. Cet élément qui pourrait donner sens ne sera jamais révélée. Nous nous demanderons pourquoi avec l’épisode prochain.
Dans sa réaction, Ésaü tâche, non pas en premier lieu, de chercher à punir le coupable, cette décision viendra après, mais Ésaü essaie d’abord de trouver un moyen de mettre fin à l’injustice auprès de son père. Pourquoi ne peut-il lui aussi bénéficier de cette bénédiction ou même d’une autre ?
L’injustice qui est ici soulignée est aussi celle de l’impossibilité pour Isaac de se dédire, de bénir à nouveau et même de bénir autrement ! C’est aussi le désespoir même du père qui avoue son impuissance face à cette situation nouvelle et perturbée. Il l’a d’ailleurs lui-même promis à Jacob : Maudit soit qui te maudira, béni soit qui te bénira ! Il faut bien saisir la valeur quasi-sacrée de la parole donnée notamment dans ce cadre de la bénédiction. Et nous avions vu que celle-ci était perçue pour Isaac comme un bien unique, dans tous les sens du terme. Isaac reste dans sa logique : sa bénédiction est désormais sur Jacob, il n’a pas le pouvoir de la reprendre. Je l’ai béni et béni il sera. 
Et Isaac de révéler le contenu même de cette bénédiction qu’Ésaü ignorait jusqu’alors : Vois ! J’ai fait de lui ton chef, je lui ai donné tous ses frères pour serviteurs. Je l’ai pourvu de froment et de vin nouveau. En prononçant ces termes, Isaac ajoute encore à l’injustice : Ésaü, l’aîné d’hier, est désormais vassal et serviteur de son cadet qui bénéficiera de sa prospérité, conformément à la promesse de Yahvé au chapitre précédent : [voix grave] [Genèse 26,4] Je ferai proliférer ta descendance autant que les étoiles du ciel, je lui donnerai toutes ces terres et, en elle, se béniront toutes les nations de la terre.
Mais Isaac aurait-il encore oublié la suite de cette promesse : [voix grave] [Genèse 26,4]  5 parce qu’Abraham a écouté ma voix et qu’il a gardé mes observances, mes commandements, mes décrets et mes lois. »
Le rappel de la bénédiction donnée à Jacob souligne encore l’absence de toute mention de Yahvé mais aussi que celle-ci vaut pour toute la descendance d’Isaac et non pour un seul. Ce faisant le rédacteur soulignerait l’interprétation impropre qu’Isaac fait de la promesse initiale. Nous le verrons avec l’épisode suivant, Isaac réitéra sa bénédiction à Jacob mais cette fois avec un vocabulaire fort différent.
Cette erreur d’interprétation coûte à l’innocent Ésaü. Aux yeux aveugles – que ce soit physiquement ou peut-être métaphoriquement – d’Isaac, il semble qu’il n’y a plus rien à faire pour son aîné, quoique…

[Sonal ]

3 – L’oracle d’Isaac 27, 39-41

[voix grave] [Genèse 27] 39 Alors Isaac prit la parole et dit: « Vois, hors du gras terroir sera ton habitat et loin de la rosée qui est au ciel. 40 De ton épée tu vivras, tu serviras ton frère, mais, par ta vie errante, tu briseras son joug de dessus ton cou. » 41 Ésaü traita Jacob en ennemi à cause de la bénédiction qu’il avait obtenue de son père. Il se dit en lui-même: « L’époque du deuil de mon père s’approche et je pourrai tuer mon frère Jacob. »

Dans ces propos on peut deviner, au premier abord une explication des origines, une étiologie, du peuple Édomite nomade, vassal d’Israël au temps de David avant de prendre son indépendance au 8e siècle, selon 2Rois 8. Mais si ces propos pourraient provenir de traditions anciennes, elles reçoivent au sein de cette intrigue un autre sens. 
Dans un premier temps, Isaac montre à son fils ce qu’il n’obtiendra pas, en reprenant le même vocabulaire que pour Jacob : gras terroirs, rosée du ciel. Cependant, il y a un avenir possible pour Ésaü : tu vivras. Cette promesse de vie est, ironiquement, le fondement de toute bénédiction. Ésaü est destiné à un nomadisme. Mais cette vie errante, n’est-elle pas déjà sa propre vie ? N’est-il pas apte par sa qualité reconnue de chasseur des steppes à pouvoir s’y épanouir. Car ce n’est pas le malheur qui est promis. Ésaü est appelé à vivre, par son épée qui vient remplacer l’arc, et indique probablement, une activité de brigandage associée aux nomades. Ce qui est aussi ironique, car Isaac reste encore dans le registre du conflit et de la domination par les armes et la conquête. De même Dieu n’est toujours pas mentionné. Nous sommes en présence d’un oracle testamentaire où le personnage, à l’approche de sa mort, indique le destin, heureux ou malheureux, du fils. Or, ici, Isaac promet à Ésaü une fin heureuse. C’est en acceptant cette situation qu’il se libérera de la servitude de son frère : libre et sans terre, Ésaü ne peut rester vassal de Jacob.

Pour autant, les paroles du père n’apaisent en rien l’affliction du fils. Bien au contraire. Car, avec ces propos, l’injustice est à son comble. Contrairement à l’histoire de Caïn et Abel (Gn 4), ici c’est la victime qui est destinée à mener une vie errante et le coupable à bénéficier des bienfaits de la terre. Paradoxalement, cette injustice fait revêtir à Ésaü le vêtement de Caïn : il est décidé à tuer son propre frère, qui n’est plus un frère mais un ennemi. Du moins attendra-t-il au moins la mort du père. Cette situation pourrait évoquer ces fratricides royaux lors desquels, l’héritier du trône élimine ses frères-concurrents. Ésaü est possiblement encore dépeint, avec cette épée, sous les traits d’une volonté de domination royale. De fait, par son désir d’en finir avec son frère, l’aîné montre sa volonté de reprendre une position favorable et dominante à laquelle d’ailleurs s’oppose le récit.
Isaac lègue sa bénédiction avant de mourir. Ésaü attend la mort de ce père pour se venger. Et Jacob risque d’être tué par ce frère. Et comme nous l’entendrons, Rébecca sera dégoûtée de la vie. La mort domine ainsi le récit à la suite de l’usurpation de la bénédiction. Comme si, malgré les promesses du père, aucun de sa descendance ne s’oriente vers la vie ou la paix. À cet instant, Ésaü ne voit pour seule solution que la mort du frère qui viendrait ainsi châtier le coupable et le rétablir dans sa situation d’aîné, ou plutôt de fils désormais unique. Le récit nous permet ainsi de passer à une autre scène, tout autant dramatique, avec nos deux coupables protagonistes : Jacob et Rébecca.

[Sonal ]

4 – La colère d’Ésaü 27, 42-45

[voix grave] [Genèse 27] 42 On informa Rébecca des propos d’Ésaü, son fils aîné. Elle fit appeler Jacob, son fils cadet, et lui dit: « Voici que ton frère Ésaü veut se venger de toi en te tuant. 43 Maintenant, mon fils, écoute-moi; debout ! Fuis chez mon frère Laban à Harrân. 44 Tu habiteras avec lui quelque temps jusqu’à ce que ton frère revienne de sa colère. 45 Quand la fureur de ton frère se sera détournée de toi et qu’il aura oublié ce que tu lui as fait, je t’enverrai chercher là-bas. Pourquoi serais-je privée de mes deux fils en un seul jour ? »

Non seulement Jacob risque d’être tué par son frère mais ce dernier risque de subir la malédiction divine selon les propos d’Isaac et l’interdit divin entendu en Genèse 9 : Qui verse le sang de l’homme, par l’homme verra son sang versé; car à l’image de Dieu, Dieu a fait l’homme. (Gn 9,6). D’où la réflexion de Rébecca : je serai privée de mes deux fils en un seul jour. À la colère d’Ésaü contre son frère succède ainsi la crainte d’une mère envers ses deux fils. 
Une fois encore, elle appelle Jacob pour mettre en place un autre plan afin cette fois de le mettre à l’abri. Nous passons ainsi du stratagème à la stratégie, montrant ainsi l’échec du premier. Rébecca prend donc l’initiative et ordonne à son fils de fuir et se réfugier chez Laban son frère à elle, pour l’éloigner, un temps de son frère à lui. Le mot frère revient souvent dans ce passage et cela n’est en rien anodin. Le rédacteur insiste fortement sur les liens familiaux. Comme si Rébecca, à la suite de son malheureux stratagème, revenait à l’essentiel, sans doute un peu tard : les liens au sein du clan. Ainsi, Rébecca considère Ésaü comme son fils, son fils ainé, et Jacob comme son fils cadet. La préférence parentale est oubliée. Elle rappelle qu’Ésaü est bien, non pas un ennemi, mais d’abord « ton frère » répété trois fois. Pourtant, le rédacteur ne prononce jamais un jugement à l’encontre de Rébecca, ni même de Jacob. 
De fait, le texte ne dénonce pas explicitement le caractère malhonnête et immoral de l’action conjointe de Rébecca et Jacob. Le rédacteur ne blâme pas ses personnages en raison de leurs failles ou leurs faillites : ils ne sont ni idéalisés, ni sacralisés. En cela, ils rejoignent la condition faillible du lecteur/auditeur, et, plus généralement, de l’être humain. Rébecca et Jacob révèlent, comme aussi les autres patriarches, combien le Dieu d’Israël demeurera fidèle à ses élus, et à son peuple malgré les égarements de ses derniers. Cette fidélité s’inscrit dans la promesse et l’alliance. Car, c’est cette alliance qui garantit la paix et la réconciliation au sein d’un clan, d’un peuple comme aussi avec les nations alentours. 
Nous avons vu qu’Isaac n’avait perçu de la promesse et de l’alliance, à travers la bénédiction, qu’un bien, un dû, destiné à être transmis, notamment à l’aîné. Ses propos ne laissaient pas de place à l’agir de Dieu. Face à lui, Rébecca semble avoir voulu rétablir le principe de l’élection, probablement à partir de l’oracle de Genèse 25. Mais si son interprétation théologique est juste, son initiative ne relève-t-elle pas aussi d’une certaine mainmise sur ce dessein divin ? N’a-t-elle pas agi comme Sara lorsque cette dernière, doutant de la promesse d’un fils pour Abraham, lui offrit sa servante Agar ? Ce parallèle avec Genèse 16 et Genèse 21 s’entend aussi dans le fait, que là aussi, deux fils sont séparés. Certes pas pour les mêmes raisons. 
Rébecca évalue-t-elle encore de manière correcte la situation ? 

D’abord nous pouvons constater que le stratagème, une fois dévoilé, a produit l’inverse et vient même en contradiction avec la bénédiction.
Tu habiteras avec Laban quelque temps jusqu’à ce que ton frère revienne de sa colère. Quand la fureur de ton frère se sera détournée de toi et qu’il aura oublié ce que tu lui as fait, je t’enverrai chercher là-bas.
Après l’oracle testamentaire d’Isaac pour Ésaü, Rébecca prononce des paroles pour l’avenir de Jacob. Celui-ci doit fuir loin de ces gras terroirs, de cette rosée du ciel, de ce vin et ce froment en abondance. Il doit fuir son frère, celui qui était destiné, selon les propos du père, à se prosterner devant lui. Le béni d’Isaac doit fuir comme un fils maudit, pour finalement, entreprendre une vie errante. La bénédiction usurpée ne lui sert à rien ; elle ne lui est d’aucun secours.
Rébecca paraît sous-estimer cette situation. Pour elle, tout cela n’est que passager : Ésaü reviendra de sa colère et de sa fureur, terme qui exprime pourtant la gravité de l’inimitié. Mais, qui pourrait oublier si vite une telle injustice ? Pour Rébecca, l’exil de Jacob chez Laban sera très provisoire : quelques temps. Le temps qu’Ésaü oublie ce que Jacob lui a fait. Vision naïve ou jugement optimiste : Jacob restera 20 ans chez Laban. Elle ne le reverra jamais.
De plus, on peut s’étonner que Rébecca ne s’implique nullement dans la culpabilité de son fils. Elle était pourtant à l’initiative de ce subterfuge. Il est vrai que ses propos pourraient faire référence à la vente du droit d’aînesse, dans laquelle elle n’était nullement impliqué. Mais, au sein de ce contexte, c’est bien le tort que tous deux ont causé qui est suggéré. Ultimement c’est bien Jacob qui a trompé son père et son frère : il a souscrit au plan maternel. Il ne s’agit pas de dédouaner Rébecca ; le rédacteur permet ici d’insister sur cette nouvelle situation de Jacob, sur ce plot twist où le héros victorieux et rusé devient un fugitif en disgrâce et surtout très silencieux. Aucun mot ne sort de sa bouche. Jacob incarne, ou illustre, la condition d’Israël quand l’injustice du royaume de Juda l’a mené à l’exil.
Cette situation prépare la suite du cycle de Jacob décrivant son long, très long, séjour chez Laban, homme tout aussi fourbe et son retour en Canaan qui le fera confronter à nouveau, ou plutôt enfin, à son frère. 

[Sonal ]

5 – Conclusion 

Ésaü se promet d’attendre la mort du père pour agir contre son frère. Quant à Jacob, sa mère lui promet un avenir lorsque son frère aura tout oublié. Le récit nous laisse ainsi avec la terrible déception d’Isaac, les faux espoirs de Rébecca, les désirs de vengeance d’Ésaü et le silence peut-être coupable de Jacob. La suite du livre de la Genèse montrera que ni Ésaü, ni Jacob n’attendront la mort du père ou le messager de la mère pour se réconcilier, non sans mal, non sans crainte. À moins que ce messager de la mère ne soit, comme l’ange de Yahvé sur le chemin du serviteur d’Abraham, Dieu lui-même qui annoncera à Jacob la fin de son exil. Mais tout cela est une autre histoire que nous aborderons avec une future émission consacrée à Jacob-Israël.
Par sa réaction et, en raison de l’exil de Jacob, ostracisé du clan, Ésaü devient le seul fils restant en Canaan, sur cette terre de bénédiction. Le stratagème de Rébecca n’a pas produit son effet. L’impression d’échec est à son comble avec cette ultime phrase de la matriarche :
[voix grave] [Genèse 27] 46 Rébecca dit à Isaac: « Je suis dégoûtée de la vie à cause de ces filles de Heth. Si Jacob en épouse une comme celles-ci, parmi les filles du pays, à quoi bon vivre ? »
Cette mention des épousailles d’Ésaü avec ces cananéennes encadre ainsi l’ensemble de ce vol de la bénédiction. Cette ultime phrase permet de comprendre, comme je le disais, combien le personnage de Rébecca, a le souci non pas de promouvoir son fils cadet, mais de préserver l’élection et la promesse d’Abraham dont elle est le témoignage depuis Genèse 24. Désormais avec le départ de Jacob pour la terre d’Aram, le risque est encore plus grand de voir le clan d’Abraham se diluer parmi les nations. Serait-ce la fin du clan d’Isaac et de l’héritage d’Abraham ? À l’époque du rédacteur, l’endogamie est un impératif pour préserver la foi et la culture juive. Cette question de Rébecca permet donc d’ouvrir un nouveau volet dans l’histoire de Jacob : son séjour chez Laban. 
Il y a encore à dire sur ce verset. Il s’agit là du dernier acte de Rébecca qui n’apparaitra plus par la suite. Le livre de la Genèse n’évoque même pas la mort de la matriarche, alors que, paradoxalement, il narre celui de sa nourrice. Un récit quasi-solennelle nous avait permis de découvrir Rébecca. Un simple verset, au sein d’une conclusion dramatique, suffit à l’effacer de la narration. Comment expliquer cette phrase : Je suis dégoûtée de la vie ? Quelle fut véritablement le destin de Rébecca ? C’est à ces questions que nous répondrons avec le prochain épisode. D’ici là, je vous souhaite, une bonne journée, une agréable soirée et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique.

[Générique de fin : Un livre se ferme, mer calme & hanpan] [voix] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste [Fin du générique : hanpan et vaguelettes sur une plage]

PITCH
Le subterfuge mis en place par Rébecca a fonctionné : Jacob a obtenu la bénédiction de son père, en lieu et place d’Ésaü. Le retour de celui-ci va dévoiler la supercherie aux yeux aveugles d’Isaac, avec ses conséquences dramatiques.

NOTES

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•	Épisode enregistré en Vendée (85, France), 03/2025. Image de couverture : Isaac bénit Jacob, Gioacchino ASSERETO, v. 1640 (L’Ermitage) - source : Wikimédia Commons. Génériques : Erwan Marchand (D.R.). «Au Large Biblique» : podcast conçu et animé par François Bessonnet, bibliste. Sous Licence Creative Commons (cc BY-NC-ND 4.0 FR)
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CHAPITRES
00:00 Générique et présentation
01:20 (1) Le retour d’Ésaü 27,30-33
06:20 (2) L’affaire dévoilée 27,34-38
11:00 (3) L’oracle d’Isaac 27,39-41
15:00 (4) La colère d’Ésaü 27,42-45
21:20 (5) Conclusion
24:08 Générique de fin 

Épisode 10 : L’échec de Rébecca ? – Gn 27, 46 – 28,4
Épisode #369 diffusé le 19/03/2025

[Générique : mer calme et hanpan] [Extrait du film Footloose, de H.Ross, 1984. Kevin Bacon – Qu’est-ce que c’est ? Une bible ? [Extrait du film Pulp fiction, de Q.Tarantino, 2004. Jules – Tu lis la Bible, Ringo ? Ringo – Pas tous les jours [voix 1 – Au large Biblique], [voix 2 – le podcast] [voix 3 – qui explore la Bible !] [Fin du générique : mer calme et hanpan]

Bienvenue à toutes et à tous sur Au Large Biblique, le podcast qui explore la Bible. Le stratagème de Rébecca visant à privilégier Jacob au détriment d’Ésaü n’aura pas atteint ses objectifs. La ruse a fonctionné, mais ses conséquences seront pires que celles attendues. Si Jacob a obtenu la bénédiction d’Isaac, lui promettant fertilité, richesse et domination, il doit maintenant fuir la colère vengeresse et meurtrière de son frère. Il doit s’éloigner de sa terre, de l’héritage et endosser le rôle nomade du réfugié. N’est-ce pas un échec pour Rébecca, à qui pourtant Yahvé avait dit : L’un sera plus fort que l’autre et l’aîné servira le cadet ? Or, à ce stade du récit, le plus fort qui soumet l’autre demeure Ésaü qui oblige son frère à fuir, restant ainsi le seul fils d’Isaac au sein clan, sur la terre promise à Abraham. Serait-ce donc aussi l’échec de Yahvé, son oracle étant ici totalement contredit ? À moins que notre histoire et ce destin de Rébecca nous réserve encore quelques retournements.

[Sonal ]

1 – À quoi bon vivre ?

[voix grave] [Genèse 27] 46 Rébecca dit à Isaac: « Je suis dégoûtée de la vie à cause de ces filles de Heth. Si Jacob épouse une femme comme ces filles de Heth, parmi les filles du pays, à quoi bon vivre ? »

La phrase résonne comme le dénouement bouleversant, la fin tragique de notre histoire de Rébecca. D’autant plus tragique que ce verset, traduit quasi-littéralement, correspond à la dernière parole de Rébecca qui disparaît de l’intrigue par la suite. La matriarche exprime ici un constat amer et une crainte désespérée. Est-ce la catastrophe, la chute de notre héroïne avant le tomber de rideau final? À moins qu’elle nous prépare à un prochain rebondissement. 
La mention de la vie introduit et conclut la parole de Rébecca : je suis dégoutée de la vie et à quoi bon vivre ? Ces éléments la montrent dans le plus grand abattement, presqu’aux portes de la mort. Mort sur laquelle nous reviendrons car elle reste une énigme dans la Bible. Rébecca exprime donc par deux fois sa désespérance. Le premier constat amer concerne ces filles de Heth qu’Isaac a épousé et dont il a été fait mention en prélude au récit du vol de la bénédiction. [voix grave] [Genèse 26] 34 Ésaü avait quarante ans quand il épousa Yehoudith, fille de Bééri le Hittite, et Basmath, fille d’Elôn le Hittite. 35 Elles rendirent l’ambiance pénible à Isaac et à Rébecca.
La phrase de Rébecca pourrait même en être la suite logique et directe : 46 Rébecca dit à Isaac. Etc. Cette hypothèse est d’ailleurs confirmée dans le sens où, par la suite, le désespoir de Rébecca fait place à la même crainte pour les épousailles de Jacob. Si Jacob épouse une femme comme ces filles de Heth, parmi les filles du pays, à quoi bon vivre ? La remarque est d’autant plus étonnante que Rébecca ne fait pas mention des filles de Laban. Cela pourrait s’expliquer par une ancienne tradition sur Jacob qui raconte l’envoi de celui-ci chez Laban, non pas pour fuir Ésaü, mais pour éviter la même situation maritale exogamique. Effectivement, le centre de la phrase de Rébecca est bien le mariage de Jacob, encadré par la mention d’épouses cananéennes ou étrangères. Par la suite, effectivement, nous y reviendrons, Isaac écoute Rébecca et envoie Jacob chez Laban afin qu’il s’unisse à une de ses filles. 
La parole de Rébecca sert ainsi de transition vers le second volet de la vie de Jacob : son séjour chez Laban et ses épousailles avec Léa et Rachel.
Cependant, avec l’insertion du récit du vol de la bénédiction, par un ultime rédacteur, cette phrase désespérée de Rébecca prend un autre sens. D’abord, elle manifeste l’échec de son stratagème. Ensuite, comme je l’ai démontré dans l’épisode précédent, elle permet de comprendre ce subterfuge de Rébecca non pas comme une ambition pour son fils préféré, mais comme un moyen de préserver la promesse de Dieu et la parole d’Abraham. Ainsi, l’échec de son stratagème a obligé l’exil de Jacob. À son amertume causée par le des filles de Heth, épouse du fils restant, s’ajoute maintenant la crainte de voir Jacob suivre le même chemin. Si Jacob épouse des filles étrangères, s’en est fait non pas du clan, mais de la promesse et de la bénédiction de Yahvé. 

Cette question de l’impératif du mariage au sein du clan, l’endogamie, avait été le point de départ de notre histoire de Rébecca. Abraham envoya son serviteur trouver en Aram une épouse pour son fils afin qu’il ne s’unisse pas avec une cananéenne. Comme nous l’avons entendu lors de cet épisode 2, l’endogamie était une des manières, au temps du rédacteur, de protéger l’identité des communautés juives vivants en Judée comme aussi parmi les nations. Il faut aussi se remémorer qu’Ésaü et Jacob, selon Genèse 25, représentent deux peuples, deux nations. Le risque du mariage mixte évoque aussi le risque du syncrétisme, où se mêleraient dangereusement au yahvisme, les cultes de différents dieux et les vieilles croyances préexiliques. Le ou les rédacteurs du livre de la Genèse tienne à l’originalité et à l’intégrité de leur foi en Yahvé. 
La parole de Rébecca sert ainsi à faire naître une nouvelle dramaturgie dont le personnage principal sera Jacob et avec lui l’avenir de la promesse et de l’alliance dans son exil en Aram. Cependant, la remarque pessimiste de Rébecca suggère déjà des transformations majeures, positives, des conversions, succédant déjà à cet échec de la ruse de Rébecca. Comme si ce drame, drame de l’exil de Jacob, avait permis une réelle prise de conscience de la part de chacun des protagonistes. 

[Sonal ]

2 – Du drame naît la conversion 

Rébecca dit à Isaac. Rien que ce début de verset en dit déjà beaucoup. C’est l’ultime propos de Rébecca mais c’est aussi le premier. En effet, c’est la première et unique fois dans le texte biblique que nous entendons Rébecca s’adresser à son époux. Il pourrait s’agir d’une ultime ruse visant à obliger celui-ci à aller dans son sens et envoyer Jacob en Aram. Cependant, l’amertume déjà évoquée pour Jacob et Rébecca à propos des femmes étrangères d’Ésaü plaide davantage pour la sincérité du couple. 
Nous avons précédemment observé ces deux clans, Isaac et Rébecca, se faisant face, chacun candidatant son fils préféré pour la bénédiction. Or maintenant, les voilà réunis. Le récit a montré les échecs de chacun : l’échec de la bénédiction en faveur d’Ésaü pour l’un, l’exil de Jacob pour l’autre. Dans ce début de dialogue, Rébecca avoue implicitement à son époux ce qui a motivé sa duplicité : les épousailles hors clan qui leur cause à tous deux de l’amertume selon Genèse 25. 

Or, d’une certaine manière, en rappelant cet état de fait, Rébecca fait entendre à Isaac comme au lecteur la parole d’Abraham à son serviteur, en Genèse 24 : [Genèse 24] 3 Jure-moi par le Seigneur, Dieu du ciel et Dieu de la terre, que tu ne feras pas épouser à mon fils une fille des Cananéens parmi lesquels j’habite. 
Ainsi Rébecca prend l’initiative, cette fois, de parler à son époux, en vérité, comme à un vis-à-vis. Il n’y a plus de fourberie. Isaac n’est pas en reste, le récit montre, par la suite combien sa posture sera différente. Car, lui-même confirmera, au véritable Jacob, sa bénédiction en faisant cette fois appel à l’initiative divine et à l’héritage spirituel d’Abraham.
[voix grave] [Genèse 28] 1 Isaac appela Jacob et le bénit. Il lui donna cet ordre: « Tu n’épouseras pas une fille de Canaan, lui dit-il. 2 Debout ! Va en plaine d’Aram à la maison de Bétouël, le père de ta mère. Prends là-bas pour femme une des filles de Laban, le frère de ta mère. 3 « Que Dieu, Shaddaï, te bénisse, te rende fécond et prolifique pour que tu deviennes une communauté de peuples ! 4 Qu’il te donne la bénédiction d’Abraham, à toi et à ta descendance, pour que tu possèdes le pays de tes migrations, le pays que Dieu a donné à Abraham. » 
Par ses propos, il montre qu’il a écouté Rébecca et lui donne raison. Mais plus encore, sa bénédiction est cette fois très différente. Il n’est plus question d’abondance des biens et de richesses mais de fécondité familiale. Il n’est plus questions de domination, mais de communauté de peuples, soulignant la pluralité et la diversité d’un pays de migrations à posséder. De plus, Isaac intègre cette fois la mention explicite de Dieu. 
C’est de Lui que Jacob recevra sa bénédiction ; Dieu qui est ici appelé Shaddaï, nom divin lié à la fécondité et déjà entendu en Genèse 17, à l’occasion de l’alliance en la circoncision avec à Abraham auquel il fait explicitement référence. Dans l’intrigue narrative, il y a vraiment un changement radical dans la posture d’Isaac, sans doute éclairé par les propos de Rébecca. La promesse associée à Yahvé prend dès lors tout son sens : Isaac remet son fils dans les mains de Dieu.
Rébecca renoue un dialogue vrai avec Isaac, ce dernier renoue avec l’alliance d’Abraham, quant à Ésaü, il n’est pas en reste. Lui aussi, au sein de ce drame, prend conscience de son égarement. Il convient que ses épousailles avec des femmes cananéennes étaient en soi une erreur de jugement, et une infidélité même au père, au clan. 

[voix grave] [Genèse 28] 6 Ésaü vit qu’Isaac avait béni Jacob et l’avait envoyé en plaine d’Aram pour y prendre femme et qu’en le bénissant il lui avait donné cet ordre: « Tu n’épouseras pas une fille de Canaan. » 7 Or Jacob avait obéi à son père et à sa mère et il était parti en plaine d’Aram. 8 Ésaü comprit que les filles de Canaan déplaisaient à son père Isaac, 9 il alla trouver Ismaël et, en plus de ses femmes, il épousa Mahalath fille d’Ismaël fils d’Abraham, la sœur de Nebayoth. 
Ésaü se tourne vers le clan abrahamique en épousant une fille d’Ismaël son oncle. Pour autant, il n’est nulle question de Yahvé, ni de répudiation des épouses étrangères, mais de prendre en plus d’autres épouses, métaphore du syncrétisme craint par Rébecca et Isaac. Cependant, la suite montrera aussi qu’il sera comblé par Dieu en évacuant jusqu’à la haine du frère… mais c’est aussi une autre histoire, celle de Jacob, pour une prochaine série. Car Jacob lui à un long chemin d’exil avant de devenir Israël pour retourner en Canaan. 
Si effectivement la situation s’améliore pour chacun de nos personnages, excepté Jacob à cet instant, on peut se demander quand même en quoi cette situation rend compte de l’oracle de Yahvé à Rébecca : « Deux nations sont dans ton sein, deux peuples se détacheront de tes entrailles. L’un sera plus fort que l’autre et l’aîné servira le cadet. »

[Sonal ]

3 – L’abaissement de l’aîné

L’un sera plus fort que l’autre et l’aîné servira le cadet. Yahvé a-t-il eu tort, s’est-il trompé à ce point en laissant Jacob, sans protection, subissant haine meurtrière du frère et l’obligeant à l’exil ? Derrière la situation dramatique de Jacob, nous pouvons entendre la situation des exilés suite au drame de l’invasion babylonienne de 587. Et Dieu dans tout cela ? Son oracle et la promesse d’une bénédiction n’ont servi à rien. Le récit de Rébecca pose également cette question de l’intervention divine et sa promesse de bénédiction. D’une part, nous avons vu, déjà avec le séjour à Guérar auprès d’Abimélèk, que Yahvé accompagnait Isaac y compris dans ces expulsions en lui assurant une prospérité. Jamais, il n’est intervenu par la force. L’action de Yahvé se détermine par la fidélité à sa parole et à sa promesse, selon les termes de l’alliance avec Abraham. 

Cependant, revenons à cet oracle de Yahvé : L’un sera plus fort que l’autre et l’aîné servira le cadet. Nous avions vu que l’oracle ne se résume pas à une volonté divine, mais est aussi l’annonce des conséquences humaines d’une situation. Yahvé a-t-il mal vu ? Serait-il mauvais devin ? Car l’ainé, Ésaü, se refuse à servir Jacob. Au contraire, il entre en conflit et oblige le cadet à fuir. À moins que nous tenions compte de la vente effective du droit d’aînesse, et dans ce cas, l’aîné soumis au cadet serait alors Jacob. Ou pour le dire autrement, celui qui a voulu par deux fois le titre d’aîné aura à se soumettre à celui qui est relégué, par fourberie, au statut de cadet. L’Évangile selon Matthieu (23,15) ou Luc (14,11), ne dit pas autre chose : Quiconque s’élèvera sera abaissé, et quiconque s’abaissera sera élevé. Ainé ou cadet, le récit oblige à revoir les relations au sein du clan, non en termes de préséance ou de domination, mais en termes fraternels, sous le regard de Yahvé, dans la logique de l’alliance selon Genèse 17. 
La suite de l’histoire effectivement va montrer le chemin d’abaissement, voire d’humiliation, que va vivre Jacob, y compris face à son frère devant lequel il se présentera comme ‘son serviteur’. Un chemin de rédemption qui nécessitera une difficile rencontre avec Dieu. Vous patienterez encore un peu pour écouter cette nouvelle série. Le rôle de Yahvé dans cette intrigue est de rappeler cette promesse faite à Abraham au sein de l’Alliance. Son absence d’intervention par la force exprime ce renoncement au pouvoir et à la domination tyrannique. Sa présence vient donner sens à cette alliance. À la vente du droit d’aînesse entre frères, ou à sa cession systématique du père à son aîné, le récit de Rébecca met en valeur le principe de l’élection divine : c’est-à-dire son choix libre.

[Sonal ]

4 – Le destin de Rébecca : Élection et Grâce

Quel drôle de destin pour Rébecca. Cette fin tragique contraste avec son entrée quasi-solennelle dans le récit biblique. La fiancée d’Aram, élue par Yahvé, est devenue une mère désespérée, en raison de son action. Cela peut nous apparaître déconcertant, notamment avec ce chapitre 27 qui vient introduire des relations distantes entre Isaac et Rébecca. 

Certes ces différences de traitement entre les épisodes de notre cycle narratif sur Rébecca, proviennent de traditions différentes. On entend une couche ancienne voulant expliquer la distinction entre les deux peuples Édom et Israël par leurs ancêtres Ésaü et Jacob. Nous avons aussi suggéré une version précédente qui expliquait le départ de Jacob pour Aram par une décision d’Isaac, en dehors de tout conflit fraternel. Ésaü ayant épousé des Cananéennes, il fallait expédier Jacob pour prendre femme dans la famille de Rébecca. L’insertion de récits, après l’exil, vont donner un tout autre sens à l’histoire de Jacob en développant le conflit entre les frères. Les deux figures reflètent non plus forcément deux peuples, mais davantage  deux réalités du judaïsme lors de la réinstallation des déportés à Jérusalem entre le 6e et 4e siècles. L’enjeu devient celui du sens de l’alliance, associé au principe de l’élection. 
Comme nous l’avons entendu, Isaac perçoit l’alliance, la bénédiction, comme un dû à léguer, tout comme Jacob considérait le droit d’aînesse comme un bien cessible. Objectivement, ou plutôt juridiquement, tous deux pouvaient avoir raison. Leur tort est de n’avoir pas considérer la place de Yahvé dans ce dessein. C’est en premier lieu, lui qui décide de l’avenir de son peuple. Rébecca en a été le signe dès Genèse 24. Sans ce récit primordial, la matriarche ne serait qu’une araméenne manipulatrice. Or, ce passage des fiançailles a montré justement que le serviteur, laissant à Yahvé le soin de choisir, permet de signifier la préséance de la posture sur la naissance. L’hospitalité naturelle de la jeune Rébecca fut déterminante. Elle ne fut pas choisie uniquement en raison de sa naissance mais aussi élue, librement, par Dieu et a librement accepté d’épouser Isaac.
Rébecca a été le signe de l’élection au service de l’alliance abrahamique et au cœur d’un conflit divisant le clan familial. Dès lors, bénéficiant de l’oracle divin, le récit montrera une matriarche tachant de sauvegarder, maladroitement, le principe de l’élection. De fait, si Isaac semble assuré de la protection divine à la suite d’Abraham, le récit nous a fait entendre sa lecture inappropriée. Selon ses propos, la bénédiction offrirait à son héritier, une domination sur les nations alentours, comme sur ses autres frères en Canaan. 
Dans cette intrigue biblique, la crainte révérencieuse d’Abimélèk, au chapitre 26, à son égard et en raison de cette protection de Yahvé, peut expliquer ce regain d’hubris. La bénédiction divine devient certes promesse de fécondité et de fertilité, mais aussi, selon lui, de pouvoir et de domination sur les autres nations. Finalement, l’échec du subterfuge de Rébecca, va servir à montrer qu’elle avait raison sur ce point : l’élection divine prime sur l’héritage, sans la nier pour autant. Elle-même d’ailleurs reconnait que sa volonté de mainmise sur le destin de son fils ne l’a menée qu’à l’échec, l’obligeant à se séparer de Jacob, en le confiant désormais à son Dieu, Yahvé. 

Aussi devra-t-il reprendre la main sur l’avenir du clan d’Isaac, en choisissant ou en confirmant, le choix non du plus fort, mais de l’exilé Jacob. C’est bien Yahvé, le seul maître de l’histoire et surtout maître de son alliance et de ses bénéficiaires. Le critère de l’héritage ou de la primogéniture ne sont pas premiers, et encore moins systématiques. Le récit laisse place à l’élection, c’est-à-dire à la grâce et au libre agir de Dieu, quitte à bousculer, justement, les perceptions religieuses et quelques traditions. En dehors du livre de la Genèse, la figure de Rébecca n’est jamais évoquée, sinon une seule fois par l’apôtre Paul dans sa lettre aux romains. Et son propos rejoint bien le thème des chapitres que nous avons exploré. 
[voix grave] [Romains 9] 8 Ce ne sont pas les enfants de la chair qui sont enfants de Dieu; comme descendance, seuls les enfants de la promesse entrent en ligne de compte. 9 Car c’était une promesse que cette parole: À pareille époque je reviendrai et Sara aura un fils. 10 Et ce n’est pas tout; il y a aussi Rébecca. C’est du seul Isaac, notre père, qu’elle avait conçu; 11 et pourtant, ses enfants n’étaient pas encore nés et n’avaient donc fait ni bien ni mal que déjà– pour que se perpétue le dessein de Dieu, dessein qui procède par libre choix 12 et ne dépend pas des œuvres, mais de celui qui appelle– il lui fut dit: L’aîné sera soumis au plus jeune, 13 selon qu’il est écrit: J’ai aimé Jacob et j’ai haï Ésaü. 14 Qu’est-ce à dire ? Y aurait-il de l’injustice en Dieu ? Certes non ! 15 Il dit en effet à Moïse: Je ferai miséricorde à qui je veux faire miséricorde et je prendrai pitié de qui je veux prendre pitié. 16 Cela ne dépend donc pas de la volonté ni des efforts de l’homme, mais de la miséricorde de Dieu.
Pour Paul, les enfants de Rébecca permettent de comprendre ce principe d’élection. Ésaü, bien que l’aîné, n’a pas été choisi ; Dieu lui a préféré Jacob, dès la naissance selon son interprétation. Il veut ainsi souligner que le don de l’alliance ne suit pas les critères humains du mérite, mais le libre choix de Dieu qui porte un nom : son amour et sa miséricorde, terme qui parfois s’oppose à bien des logiques de performances. 
Les propos de Paul veulent ainsi asseoir la place des chrétiens issus des nations au sein de l’alliance, eux qui ne sont pas héritier par la circoncision. Pour cela, il prend appui sur ce passage du livre de la Genèse que nous avons exploré, et place Rébecca, d’une certaine manière, dans cette histoire de grâce et d’élection. 
Cependant, notre personnage, quoique réunit à nouveau à Isaac, nous laisse dans l’embarras avec ces propos  qui sont ses derniers : Je suis dégoutée de la vie. À quoi bon vivre ? Rébecca quitte ainsi le livre de la Genèse, nous laissant encore avec l’énigme de sa mort.
[Sonal ]

5 – L’énigme de la mort de Rébecca ?

Qu’advient-il donc de Rébecca ? Le récit nous laisse avec ses craintes, qui ouvre à une nouvelle aventure. Mais une énigme demeure. La Bible ne rapporte pas sa mort ou ses funérailles sinon en deux occasions et de manière annexe. En Genèse 35, alors que Jacob est revenu en Canaan, le rédacteur indique : [voix grave] [Genèse 35] 8 Débora, la nourrice de Rébecca, mourut et fut enterrée au-dessous de Béthel, au pied du chêne que Jacob appela « le Chêne des Pleurs ». 
Plus loin, presqu’à la fin du livre de la Genèse, au chapitre 49, Jacob, en Égypte, peu avant de mourir, demandera à ses fils de l’enterrer à Makpéla : [voix grave] [Genèse 49] 31 C’est là, dit-il,  qu’on a enseveli Abraham et sa femme Sara, c’est là qu’on a enseveli Isaac et sa femme Rébecca, c’est là que j’ai enseveli Léa.
En dehors de ces deux mentions, il n’est pas fait référence à la mort de Rébecca. Pas même dans d’autres livres bibliques. Comment expliquer ce silence ?
Ses dernières paroles sont marquées par une profonde désespérance : Je suis dégoûtée de la vie… à quoi bon vivre ? Serait-ce ici dès lors, implicitement, l’indication d’une femme qui se laisse mourir. Cependant, pourquoi n’avoir pas été aussi explicite. D’autant qu’Isaac répond positivement à ses craintes en demandant à Jacob d’épouser l’une des filles de Laban. De plus, nous avons entendu que Rébecca espère voir revenir d’ici quelques temps Jacob et même lui envoyer un messager.
Donc, nous ne pouvons lire ces versets comme s’ils suggéraient le décès de Rébecca. Il y a d’autres explications possibles à cette fin narrative si noire et abrupte. Faut-il y voir la marque de la malédiction qu’elle a appelée sur elle en lieu et place de Jacob ? 
[voix grave] [Genèse 27] 12 J’attirerais sur moi une malédiction et non une bénédiction. » [dit Jacob] 13 –« Vienne sur moi ta malédiction, mon fils, lui répondit sa mère.
L’échec de son stratagème signerait-il la malédiction de Rébecca condamnée à cette mort narrative, un shéol littéraire et biblique ? Là encore rien n’est explicite, ni même suggestif. Ce serait à mon avis, non seulement exagéré le sens du texte, voire contredire la suite du récit qui montre justement la mansuétude de Dieu. D’autre part, rappelons que Rébecca, comme Isaac, ayant joué leur rôle, ne sont plus utiles à l’intrigue. De fait, plus loin, la mort de Léa, épouse de Jacob, ne sera pas non plus évoquée. Le rédacteur demeure sur sa ligne narrative et ne s’oblige pas à tout raconter. 

Mais alors pourquoi faire mention de la mort de sa nourrice ? C’est aussi ce que va se demander la tradition juive. Dans le Bereshit Rabba, le midrash s’appuie sur Genèse 35 rapportant que la nourrice Déborah fut enterrée au Chêne des pleurs en hébreu, alôn bakhuth (‎àÇìÌåÉï áÌÈëåÌú). Mais pour le midrash, il faut entendre le mot « alôn » (chêne) dans la langue grecque, mot signifiant « autre ». Il s’agirait donc non pas du « chêne des pleurs », mais d’un « autre pleur » faisant alors référence à la mort de Rébecca. Pour le Bereshit Rabba, Jacob apprend ainsi, en Genèse 35, la mort de sa mère en même temps que celle de sa nourrice. Vous allez me dire que cela est un peu tirer par les cheveux long d’Ésaü, mais il s’agissait pour les rabbis de combler ce manque narratif. 
Le seul récit connu à propos de la mort de Rébecca se trouve dans un livre non biblique : le livre des Jubilés datant du 2nd avant notre ère. Il raconte, au livre 35, qu’avant sa mort à 155 ans, Rébecca souhaite réconcilier ses deux fils. Elle fait donc promettre à Isaac de convaincre Ésaü de ne faire aucun mal à Jacob. Elle convoque aussi Ésaü lui demandant de l’ensevelir près de Sara puis d’aimer Jacob comme un frère. Ce que consens, sans peine, Ésaü. Elle appelle alors Jacob et lui demande la même chose. La présence de ses deux fils à ses côtés est l’occasion d’un dernier repas. Ses funérailles sont ainsi racontées comme un moment de réconciliation entre les frères. 
Ces diverses tentatives, dans la tradition juive, montrent que la disparition narrative de Rébecca demeure une énigme. Sans doute pouvons-nous quand même, affirmer que ces dernières paroles de Rébecca ne sont pas une fin. Comme nous l’avons vu, elles sont déjà les prémices d’une nouveauté, d’une restauration qui touche chacun des personnages. La dernière parole permet aussi de nous focaliser désormais sur la personne même de Jacob, le nouvel héros de l’intrigue. 
D’une certaine manière, le destin de Rébecca fut donc d’être la charnière signifiante entre le cycle d’Abraham et celui de Jacob. Elle apparaît chez Abraham, peu avant la mort de celui-ci ; et elle disparaît narrativement pour laisser place à son fils Jacob. En l’éloignant du clan et d’elle-même, Rébecca renonce à cette mainmise précédente sur le destin de Jacob laissant ainsi pleinement place à Yahvé dans la vie de celui qui va devenir Israël. Tout comme Abraham vis-à-vis d’Isaac lors du sacrifice ou de la ligature, en Genèse 22. Dans les deux cas, l’homme (Isaac ou Jacob) quitte son père et sa mère (Isaac pour Lahaï Roï, Jacob pour l’Aram) afin de s’attacher à sa femme (Rébecca, Léa et Rachel) et devenir une seule chair, une communauté de peuples pour reprendre l’expression de Genèse 28.

[Sonal ]

6 – Conclusion

Rébecca est donc ce personnage féminin charnière dont, je l’espère, vous avez pu découvrir la richesse  humaine et théologique de son récit. Mais, notre série sur Rébecca n’est pas terminée. La prochaine fois, Noémie Marijon nous parlera des représentations artistiques de notre matriarche. Elle nous avait déjà permis d’apprécier la figure de Judith sous les pinceaux notamment de Giorgione et d’Artemisia Gentileschi. Nous serons donc heureux de la retrouver pour nous parler de Rébecca.
Je profite de l’enregistrement de cet avant-dernier épisode pour remercier celles et ceux qui ont soutenu cette émission et les autres publications du site : Louis-Michel, Marie-France, Claude, Jean-Pierre, Dominique, Jean, Germain, Michel, Laurence, Jean-Luc, Anne, Nathalie & les soutiens réguliers de Vincent, Nathalie, Michel, Anne, Cathy, Éloïse et Guillaume. Un grand merci à tous ! Pour celles et ceux qui souhaiteraient également soutenir les projets du podcast, vous trouverez les liens vers les plateformes Tipeee et Ko-Fi en note de cet épisode et sur le site. 
Je vous souhaite, une bonne journée, une agréable soirée et je vous dis à bientôt sur Au Large Biblique.

[Générique de fin : Un livre se ferme, mer calme & hanpan] [voix] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste [Fin du générique : hanpan et vaguelettes sur une plage]

PITCH
Je suis dégoutée de la vie. C'est par ces mots que se termine la geste de Rébecca qui disparaît dès lors, subitement, du paysage narratif. Au terme de cette série, quel est le véritable destin de Rébecca ?

NOTES

•	BIBLIOGRAPHIE | CARTES & ILLUSTRATIONS
•	Plateformes d’écoute | Réseaux Sociaux | @Contact | Infolettre | RSS  
•	Épisode enregistré en Vendée (85, France), 03/2025. Image de couverture : Isaac bénit Jacob, Jan Sanders van HEMESSEN, v. 1545 - source : Wikimédia Commons. Génériques : Erwan Marchand (D.R.). «Au Large Biblique» : podcast conçu et animé par François Bessonnet, bibliste. Sous Licence Creative Commons (cc BY-NC-ND 4.0 FR)
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CHAPITRES
00:00 Générique et présentation
01:30 (1) A quoi bon vivre ?
06:30 (2) Du drame naît la conversion
11:40 (3) L’abaissement de l’aîné
14:50 (4) Élection et grâce
21:40 (5) La mort de Rébecca
27:20 (6) Conclusion
28:32 Générique de fin 

Épisode 11 : Rébecc’ART par Noémie Marijon
Épisode #370 diffusé le 12/05/2025

[Générique : mer calme et hanpan] [Extrait du film Footloose, de H.Ross, 1984. Kevin Bacon – Qu’est-ce que c’est ? Une bible ? [Extrait du film Pulp fiction, de Q.Tarantino, 2004. Jules – Tu lis la Bible, Ringo ? Ringo – Pas tous les jours [voix 1 – Au large Biblique], [voix 2 – le podcast] [voix 3 – qui explore la Bible !] [Fin du générique : mer calme et hanpan]

[Sonal ]

Bienvenue à toutes et à tous sur Au Large Biblique, le podcast qui explore la Bible pour cet ultime épisode de notre série sur Rébecca après un long mois d’attente. Et je m’en excuse auprès de vous. Je profite de ce dernier épisode de la série pour remercier aussi celles et ceux qui ont soutenu le site et le podcast au cours de ce mois, plus précisément : Jean, Marie-Madeleine, Blaise, Aude, Germain, Jean-Noël, Jacqueline et Didier. À ceux-ci, j’associe Noémie Marijon qui une fois encore, après l’épisode sur Judith, a pris de son temps pour élaborer ce sujet sur ‘Rébecca dans l’art’ ; épisode que nous allons découvrir dès à présent. Je vous souhaite une bonne écoute, une bonne journée, une agréable soirée, et je vous dis  à bientôt sur Au Large Biblique.

[sonal]

1 – Introduction

[Noémie MARIJON] Bonjour à toutes et à tous. Quand le père François m’a demandé de travailler sur les images de Rébecca, je me suis dit que ça allait être plus difficile que Judith, plus encore qu’Esther ou même Ruth. En général, dans les dictionnaires, à l’entrée « Rébecca », on lit : « voir Isaac et Jacob ». Comme si elle n’était qu’un simple trait d’union entre son mari et son fils. Parfois, elle est aussi désignée comme la fille de son père Bethuel, ou la mère de son autre fils, Ésaü. Mais rarement Rébecca est-elle mentionnée pour elle-même.
Rébecca fait pourtant partie des matriarches. Elle est un maillon vivant de la chaîne qui relie les femmes de la Genèse. Les peintres se focalisent surtout sur un moment précis de l’histoire de Rébecca : la rencontre avec son futur époux, Isaac, qui a lieu après la mort de Sara… ou plutôt sur l’étape antérieure, celle de la rencontre au puits entre Rébecca et Éliézer.

2 – Benjamin WEST, Rébecca et Éliézer 

Benjamin West, peintre américain du XVIIIe siècle, représente ce moment de la rencontre entre Rébecca et le plus ancien serviteur d’Abraham. Dans un style néoclassique très lisse, le tableau présente la scène dans un cadre neutre. La seule chose qui rattache Rébecca au XVIIIe siècle, c’est sa coiffure volumineuse, typique des portraits féminins de l’époque. Sur un fond marron, qui occupe une petite moitié du tableau, on trouve trois femmes : une jeune et une vieille, dans l’ombre, des servantes voilées qui aident Rébecca dans sa tâche de puiser de l’eau. D’ailleurs, l’une d’elles pose la main sur la cruche néoclassique en même temps que l’héroïne du tableau. Rébecca se détache à l’avant-plan, dans une robe blanche, un manteau orange, et surtout une lumière quasi divine éclaire son visage.
Un détail revient à plusieurs reprises : les rayures. On les retrouve dans le vêtement d’Éliézer, dans son turban, ses manches, la ceinture de Rébecca, et le voile de la jeune servante. Ces rayures peuvent avoir deux sens complémentaires. D’une part, elles soulignent l’orientalisme de la scène, en effet depuis le Moyen Âge, le vêtement rayé désigne souvent les réprouvés, les exclus, les Juifs, ou plus largement ceux qui ne sont pas chrétiens. D’autre part, pour la servante et pour Éliézer, les rayures peuvent aussi souligner leur statut social inférieur.

D’ailleurs, Éliézer se penche humblement vers Rébecca qui, elle, se tient droite extrêmement digne. Il attache avec douceur et délicatesse un bracelet d’or ouvragé à son bras, accompagné d’un ruban bleu, qui s’accorde au tissu ceignant les reins de la future fiancée.
À l’arrière-plan, un élégant chameau coiffé d’une aigrette nous rappelle le cadre biblique de cette rencontre auprès du puits. 

3 – REMBRANDT, la fiancée juive 

Cent dix ans plus tôt, en 1665, dans un contexte bien différent, Rembrandt représente une autre étape de l’histoire de Rébecca et Isaac : une scène de tendresse, qui suit leur mariage, décrit très laconiquement à la fin du chapitre 24 de la Genèse.
 Ce tableau porte depuis le XIXe siècle le nom de La fiancée juive. Ce titre, ajouté au traitement pictural du peintre hollandais, transpose la scène biblique dans l’intérieur intime d’un couple du XVIIe siècle. 
Le jeune homme, dans un geste protecteur, a passé son bras gauche autour des épaules de la jeune femme. Son autre main est posée avec douceur sur sa poitrine. Celle-ci répond à ce geste tendre en effleurant légèrement les doigts de son compagnon. Isaac est richement vêtu de jaune, avec un long manteau. Sa femme porte une robe rouge très travaillé, à manches blanches aux plis lourds.
 Une lumière douce entoure ce jeune couple, mettant en valeur les bijoux précieux de la jeune femme, notamment des perles à ses poignets, à son cou, à ses oreilles, tandis que ses doigts sont ornés de pierres précieuses. Le peintre a peut-être représenté un couple de son époque sous les traits des personnages bibliques, insistant ainsi sur l’exemplarité du couple vétérotestamentaire.
 Rébecca est ici présentée comme une jeune fille extrêmement serviable, capable de quitter sa terre natale pour un homme, une famille et une terre qu’elle ne connaît pas — à l’image de Ruth ou d’autres femmes de la Genèse.  Chez Rembrandt, le flou entre le réel et le biblique est assumé : il cherche à incarner les personnages dans le temps et l’espace du regardeur.

4 – Enluminures 

Pour finir, changeons de médium : passons des tableaux aux enluminures. Dans un manuscrit peint pour Louis de Laval au XVe siècle, les marges développent des scènes de l’Ancien Testament, certaines rarement représentées. Juste après la mise en terre de Sara, le peintre s’attarde sur la naissance des jumeaux Jacob et Ésaü. Isaac est représenté en prière, derrière le mur de la chambre de la parturiente. Rébecca, elle, est dans son lit, entourée de deux servantes, chacune tenant l’un des enfants emmaillotés.
Au folio suivant, on retrouve une scène déjà vécue deux fois par Sara et Abraham : un quiproquo autour du statut de la femme, soudain présentée comme la sœur, pour protéger la vie du mari. Abimélek, roi des Philistins, convoque Isaac pour lui demander de justifier ce mensonge. L’enlumineur, Jean Colombe, dépeint Isaac en position de contrition. Rébecca est un peu en retrait, la tête humblement baissée devant le roi, imposant dans sa couronne, qui les réprimande.
Dans la vignette suivante, on assiste à la réconciliation et à la protection offerte par Abimélek à Isaac. La boucle est en quelque sorte bouclée lors de la dernière apparition de Rébecca dans ce livre d’heures : la scène de la bénédiction de Jacob. On peut faire un parallèle avec la scène de la naissance des jumeaux : la scène se déroule également dans une chambre tendue de noir, pour marquer l’approche de la mort du patriarche. Rébecca, contrairement à Isaac, n’est pas derrière un mur, elle est actrice de cette bénédiction. Elle est dans la pièce, juste derrière son fils, qui reçoit la bénédiction paternelle.
Et, sur un des folios suivants, l’histoire recommence, si l’on veut : le peintre représente la rencontre de Rachel et Jacob auprès d’un puits.

5 – conclusion

Rébecca est l’une des matriarches les plus discrètes — en tout cas dans l’art. Les peintres se concentrent sur deux moments : sa rencontre avec le serviteur, ou bien avec son fiancé à dos de chameau. Par la suite, elle est représentée en femme âgée, comme l’éminence grise de son fils au moment de la succession de son mari.
 Contrairement à Judith ou Esther, ses représentations n’insistent ni sur une action violente ni sur sa beauté, mais plutôt sur sa modestie, son sens du travail, et son engagement à quitter sa terre et sa famille pour permettre la perpétuation de l’alliance divine.
Son lien particulier avec son fils Jacob la pousse à une certaine roublardise, dans les conseils qu’elle donne à son mari — comme c’est attendu, selon les normes bibliques. C’est en tout cas ainsi qu’elle est perçue dans la peinture.

Merci à toutes et à tous pour votre écoute et merci au père François pour sa patience infinie.

[Générique de fin : Un livre se ferme, mer calme & hanpan] [voix] Au large biblique est un podcast créé et animé par François Bessonnet, prêtre et bibliste [Fin du générique : hanpan et vaguelettes sur une plage]

PITCH
Avec cet ultime épisode de notre série sur Rébecca, Noémie Marijon nous présente la figure de Rébecca dans l’art, parmi les enluminures, les œuvres de Rembrandt et de Benjamin West. Elle nous permet de découvrir et goûter à la richesse artistique de ces œuvres dont les références sont en description.

NOTES

•	Benjamin WEST, Rébecca recevant le bracelet du serviteur d'Abraham, 1775 (Yale Center for British Art - New Heaven, Connecticut, USA) → wikimedia commons
•	REMBRANDT, La fiancée juive, 1665 (Rijksmuseum Amsterdam, NL) → wikimedia commons
•	Livre des Heures de louis de Laval, 1470-1485 (BnF) → Gallica / BnF : f.76r, 76v, 77r, 77v, 78r, 
•	Bibliographie de N. Marijon : Irmtraud FISCHER, Des femmes aux prises avec Dieu, Récits bibliques sur les débuts d’Israël, Paris, Cerf, coll. Lire la Bible, 2008 | Michel PASTOUREAU, Rayures, une histoire culturelle, Paris, Seuil, 2021 | Jacqueline KELEN, Les femmes de la Bible, Paris, éd. du Relié, 20180
•	BIBLIOGRAPHIE | CARTES & ILLUSTRATIONS
•	Plateformes d’écoute | Réseaux Sociaux | @Contact | Infolettre | RSS  
•	Épisode enregistré en 03/2025 par Noémie Marijon & F. Bessonnet. Image de couverture : Benjamin WEST, Le serviteur d’Isaac attache le bracelet au bras de Rébecca, 1775 - source : Wikimédia Commons. Génériques : Erwan Marchand (D.R.). «Au Large Biblique» : podcast conçu et animé par François Bessonnet, bibliste. Sous Licence Creative Commons (cc BY-NC-ND 4.0 FR)
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CHAPITRES
00:00 Générique et présentation
00:00 (1) Noémie MARIJON, Introduction
00:00 (2) Benjamin WEST, 1775
00:00 (3) Rembrandt, 1665
00:00 (4) Livre des Heures de Louis de Laval, 1470-1485
00:00 (5) Conclusion
00:00 Générique de fin 

BIBLIOGRAPHIE

•	Thomas RÖMER, Genèse 11,27-25,18, L’histoire d’Abraham, Genève, Labor et Fides, coll. Comm. de l’A.T. /Ib, 2023
•	Jens SCHRÖTER, “Sara, Rebecca, and Rachel, Important Female Figures of Israel’s History and Their Meaning in the New Testament”, in Ephemerides Theologicae Lovianienses, 96/3, 2020, p. 425-441
•	Beatrice BONANNO, “Rebecca moglie e madre . Uno studio narrativo del personaggio in Gen 24,63–27,46”, Rivista Bíblica, anno LXVI, 4,  oct.-déc. 2018, p. 559-581
•	André WÉNIN, Abraham ou l’apprentissage du dépouillement Gn 11,27-25,18, Paris, Cerf, Coll. Lire la Bible, 190, 2016
•	Corinne LANOIR, Jacob, l’autre ancêtre, Paris, Cerf, Cahiers Évangile, 171, 2015
•	André WÉNIN, « Jacob trompe son vieux père aveugle (Genèse XXVII). Un récit biblique sur les perceptions sensorielles » in Périodique du Centre de recherche sur les aspects culturels de la vision,  vol 26-27 ; no X, p. 108-115, 2003. http://hdl.handle.net/2078.1/184334 
•	Jean-Daniel MACCHI et Thomas RÖMER éd., Jacob, commentaire à plusieurs voix Gn 25-36, Genève, Labor et Fides, coll. Le monde de la Bible, 2001
•	Walter VOGELS, Abraham et sa légende Gn 12,1-25,11, Paris, Cerf, Coll. Lire la Bible 110, 1996
•	Catherine CHALIER, Les matriarches, Paris, Cerf, coll. LeXio, (1991) 2021
•	Claus WESTERMANN, Genesis 12-36, A commentary, Minneapolis, Augsburg Published House, (1974) 1984
•	Gerhard von RAD, Genesis, London, Old Testament Library, (1961) 1972

Illustrations des jaquettes 
1.	Rébecca et Éliézer au puits, Giovanni LANFRANCO, v.1620 | Musei Reali - Galleria Sabauda, (Turin, Italie) | wikimedia commons 
2.	Rébecca au puits, Giovanni Domenico TIEPOLO, 1751 | Musei Reali - Galleria Sabauda, (Turin, Italie) | wikimedia commons
3.	Rencontre entre Isaac et Rébecca,  Giovanni Benedetto CASTIGLIONE, v. 1640 | Musée de l'Ermitage (Saint-Pétersbourg, Russie) | wikimedia commons
4.	Les jumeaux Clara et Aelbert de Bray, Salomon de BRAY, 1646 | Scottish National Gallery (Édinbourg, Ecosse) | wikimedia commons
5.	Ésaü et Jacob, Matthias STOM, v.1640 | Musée de l'Ermitage (Saint-Pétersbourg, Russie) | wikimedia commons
6.	La fiancée juive, REMBRANDT, 1665-1669 | Rijksmuseum (Amsterdam, Pays-Bas) | wikimedia commons
7.	Rébecca et Éliézer, Alexandre CABANEL, 1883 | collection privée  | wikimedia commons
8.	Isaac bénit Jacob, Gioacchino ASSERETO, v. 1640 | collection privée  | wikimedia commons
9.	Isaac bénit Jacob, Gioacchino ASSERETO, v. 1640 | Musée de l'Ermitage (Saint-Pétersbourg, Russie) | wikimedia commons
10.	Isaac bénissant Jacob, Jan Sanders van HEMESSEN, v. 1545 | Alte Pinakothek (Munich, Allemagne) | wikimedia commons
11.	Le serviteur d’Isaac attache le bracelet au bras de Rébecca, Benjamin WEST, 1775 | Yale center for British Art (New Haven, Connecticut - USA) | Wikimedia commons

CARTES ET SCHÉMAS 
Généalogie : de Tèrah à Isaac et Rébecca
Le trajet de Canaan à Harrân

Géographie de Genèse 20-35

ORGANISATIONS TEXTUELLES

RÉBECCA DANS LE LIVRE DE LA GENÈSE

1ère PARTIE : GENÈSE 1,1-11,26 LES RÉCITS DE CRÉATION
Gn 1,1-2,3 LES JOURS DE LA CRÉATION
•	Gn 2,4a Généalogie de la Création
Gn 2,4b-4,26 DEPUIS L’EDEN, d’Adam et Ève à Caïn et Abel
•	Gn 5,1-32 Génération des fils de Seth
Gn 6,1-9,29 NOÉ
•	Gn 10,1-32 Génération des fils de Noé
Gn 11,1-9 BABEL
•	Gn 11,10-26 Génération des fils de Sem

2e PARTIE : GENÈSE 12,1-50,26 LES PATRIARCHES
•	Gn 11,26-33 Génération des fils de Térah, père d’Abram
Gn 12,1-25,17 ABRAHAM
•	Gn 22,20-26 Génération des fils de Nahor (frère d’Abraham). Naissance de Rébecca
•	Gn 23,1-20 Mort de Sara
o	Gn 24,1-67 L’union de Rébecca et Isaac
•	Gn 25,1-11 Mort d’Abraham
•	Gn 25,12-18 Génération des fils d’Ismaël
Gn 25,19-35,29 JACOB
Partie 1 : Gn 25,19-27,46 Rivalité Jacob – Ésaü 
•	Gn 25,19-26 Rébecca : Naissance d’Ésaü et Jacob
•	Gn 25,27-34 Ésaü et Jacob : droit d’ainesse et plat de lentilles
•	Gn 26,1-13 Rébecca et Isaac chez Abimélèk, à Guérar
•	Gn 26,14-35 Les puits d’Isaac et l’alliance à Beer-Shéva
•	Gn 27,1-28,9 Ésaü et Jacob : Rébecca et la bénédiction d’Isaac
Partie 2 : Gn 28,10-31,54 Jacob à Aram
Partie 3 : Gn 32,1-35,29 Réconciliation Jacob – Ésaü 
•	Gn 36,1-43 Génération des fils d’Ésaü 
Gn 37,1-50,26 LES FILS DE JACOB : Joseph et ses frères

SELON LA GÉOGRAPHIE ET LES MOMENTS
EN ARAM – CHEZ LABAN
•	Gn 22,20-24 Naissance de Rébecca 
•	Gn 24,1-61 Venue de Rébecca sœur de Laban depuis Aram

D’ARAM A LAHAI ROÏ
•	Gn 24,62-67 Rébecca rencontre Isaac
o	Gn 25,1-11 Mort d’Abraham
o	Gn 25,12-18 Génération des fils d’Ismaël

AU PUITS DE LAHAI ROÏ
•	Gn 25,19-26 La prophétie et l’enfantement
•	Gn 25,27-37 Rivalité Jacob et Ésaü autour d’un plat de lentilles

À GUERAR
•	Gn 26,1-7 Isaac, Rébecca et Abimélèk
DE GUERAR A BEER-SHEVA
o	Gn 26,8-36 Les puits d’Isaac et l’alliance avec Abimélèk
À BEER-SHEVA
•	Gn 27,1-46 Le vol de la bénédiction

SELON LES MOUVEMENTS ET INTERACTIONS

Introduction : le départ du clan de Laban vers celui d’Isaac
•	Génération des fils de Nahor Gn 22,20-24
o	(i) La naissance de Rébecca Gn 22,23-24
•	Mort de Sara Gn 23,1-20
o	(ii) Venue de Rébecca sœur de Laban, depuis Aram 
•	Mort d’Abraham Gn 25,1-11
•	Génération des fils d’Ismaël Gn 25,12-18

(A) Gn 25,19-26 La prophétie sur l’ainé et le cadet. L’enfantement de Jacob et Ésaü. 
(B) Gn 25,27-34 Rivalité Ésaü/Jacob autour d’un plat de lentilles (absence de Rébecca)
(X) Gn 26,1-7 Isaac, Rébecca et Abimélèk 
(B’) Gn 26,8-36 Rivalités autour des puits d’Isaac et l’alliance avec Abimélèk (absence de Rébecca)
(A’) Gn 27,1-41 La substitution du cadet à l’ainé. La haine d’Ésaü envers Jacob.

Conclusion : Départ du clan d’Isaac pour celui de Laban
o	(ii’) Gn 27,42-45 Le nécessaire départ de Jacob pour Aram, chez Laban
o	(i’) Gn 27,46-28,9 La fin narrative de Rébecca

ORGANISATION DÉTAILLÉE DES CHAPITRES 22-27
INTRODUCTION AU CYCLE DE RÉBECCA
(i) LA NAISSANCE
•	22,20-24 	Génération des fils de Nahor 
•	22,23a	et la NAISSANCE DE RÉBECCA
(ii) LA VENUE DEPUIS ARAM (LABAN)
•	23,1-20 La mort de Sara
o	24,1-67 L’entrée solennelle de Rébecca dans le récit
•	A 24,1-61 Abraham et la fiancée d’Aram
•	a. 24,1-9 Mission du serviteur d’Abraham
•	b. 24,10-28 Rencontre avec Rébecca, au puits
•	c. 24,29-32 L’hospitalité de Laban
o	a’. 24,33-41 Le serviteur indique sa mission
o	b’. 24,42-49 Le serviteur raconte sa rencontre avec Rébecca
o	c’. 24,50-61 Le difficile départ de chez Laban
•	B 24,62-67 L’union de Rébecca et Isaac
•	25,1-11 La mort d’Abraham 
o	25,12-18 	Transition : Génération des fils d’Ismaël
FIN DU CYLCE D’ABRAHAM -  DÉBUT DU CYCLE DE JACOB
(A) 25,19-26	LA PROPHÉTIE ET L’ENFANTEMENT
•	25,19-21a L’intercession d’Isaac en faveur de Rébecca stérile
•	25,21b-23 La difficile grossesse – Rébecca consulte Yhwh
•	25,24-26 La naissance des jumeaux

(B) 25,27-34	POUR UN PLAT DE LENTILLES
•	25,27-28 Des garçons différemment appréciés
•	25,29-32 Ésaü épuisé, face au plat de Jacob
•	25,33-34 La vente du droit d’aînesse (non-alliance)

(X) 26,1-13	ISAAC ET SON ÉPOUSE CHEZ ABIMÉLÈK
•	26,1-6 La famine oblige Isaac à Migrer chez les Philistins. Promesse de Dieu.
•	26,7-11 Isaac fait passer Rébecca pour sa sœur 
•	26,12-13 La prospérité d’Isaac. Bénédiction de Dieu.

(B’) 26,14-33 	LES PUITS D’ISAAC
•	26,14-16 La jalousie des Philistins à Guérar
•	26,17-22 Les conflits autour des puits, à l’oued de Guérar
•	26,23-25 Le Seigneur apparaît à Beer-Shéva
•	26,25-33 L’alliance avec Abimélèk
•	26,34-35 Les épouses hittites d’Ésaü

(A’) 27,1-47 – La bénédiction d’Isaac : ultime rivalité entre Jacob et Ésaü
a)	27,1-4 La bénédiction d’Isaac promise à Ésaü
b)	27,5-17 La ruse de Rébecca pour Jacob
•	27,5-13 Le stratagème de Rébecca
•	27,14-17 Les préparatifs
c)	27,18-29 Isaac face à Jacob
•	27,18-26 Jacob auprès d’Isaac
•	27,27-29 La bénédiction 
d)	37,30-45 Isaac et la bénédiction subtilisée à Ésaü
•	27,30-36 Le retour d’Ésaü auprès d’Isaac
•	27,37-41 La prophétie d’Isaac pour Ésaü

CONCLUSION
(i’) 27,42-45 Le nécessaire départ vers Harrân chez Laban
(ii’) 27,46(-28,9) La fin de Rébecca … … à cause des épouses d’Ésaü 
HISTOIRE DE LA RÉDACTION : TROIS VERSIONS POSSIBLES

version ancienne
(préexilique-exilique)

22,20-24 	Génération des fils de Nahor 
22,23a	et naissance de Rébecca

25,19-21a Le mariage  avec Rébecca 
25,21b-23 La difficile grossesse.
25,24-26 La naissance des jumeaux
25,27 Les enfants grandirent…

26,34-35 Les épouses hittites d’Ésaü

27,46 La plainte de Rébecca
27,1-5 L’envoi de Jacob par Isaac

version (P ?)
post-exilique (v. 450)

25,28 Des garçons différents
25,29-32 Ésaü face au plat de Jacob
25,33-34 La vente du droit d’aînesse

27,1-4 La promesse d’Isaac à Ésaü
27,5-17 La ruse de Rébecca pour Jacob
27,18-29 Isaac face à Jacob
37,30-45 La bénédiction subtilisée 
27,42-45 L’envoi de Jacob par Rébecca

27,7-9 Ésaü épouse des filles d’Ismaël

version tardive
(début IVe s.)

24,1-67 Les épousailles de Rébecca.

26,1-6 La famine. Promesse de Dieu.
26,7-11 Isaac et Rébecca / sa sœur 
26,12-13 La prospérité d’Isaac. 
26,14-16 La jalousie des Philistins 
26,17-22 Les conflits, à Guérar
26,23-25 Yahvé apparaît à Beer-Shéva
26,25-33 L’alliance avec Abimélèk