Changement de décor pour ce nouveau chapitre de l’évangile selon Matthieu. Nous nous trouvons maintenant au bord de la mer de Tibériade au milieu des foules. Changement de ton aussi, puisque nous laissons le débat houleux avec les pharisiens pour des enseignements publics en paraboles.
Des disciples à la famille, de l’observance stricte de loi sur le sabbat à la volonté de son Père, du champ à la maison en passant par la synagogue, Jésus semble nous promener autour de Capharnaüm dans ce chapitre 12 de l’évangile de Matthieu.
Précédemment dans l’évangile selon Matthieu, Jésus avait montré combien la venue effective du Christ, comme celle de son précurseur Jean le baptiste, dérogeait aux attentes glorieuses, victorieuses voire princières des hommes. Dès lors, l’emprisonnement de Jean, les difficultés de la mission et les persécutions, comme la croix de Jésus, relèvent-ils d’un désaveu divin ou au contraire de son surprenant dessein ?
Ce changement de chapitre marque également un changement de registre. Après le discours missionnaire de Jésus adressé à ses douze Apôtres (Mt 10), l’évangile de Matthieu se poursuit avec ces versets consacrés notamment à la figure du baptiste, et à destination des foules. Cela pourrait paraître sans lien avec ce qui précède mais le contenu des propos de Jésus vient éclairer ce refus de l’Évangile du Royaume auquel sont confrontés ses disciples, notamment par les plus proches destinataires en Israël.
Le disciple sera parfois confronté à un choix cornélien : le Christ ou sa famille. Entre la pauvreté évangélique et le patrimoine, entre l’avenir incertain et une tradition séculaire, entre le chemin inconfortable et sa propre maison. Entre la vérité de la croix et un semblant de paix.
Après ses instructions données aux Douze envoyés vers une mission qui n’est pas sans risque, ni sans douleurs, les paroles de Jésus se font encourageantes. C’est le maître de maison et le Fils de l’homme qui parle et exhorte ses Apôtres à persévérer.
Avec ces versets nous abordons la seconde partie (v.16-23) du discours missionnaire de Jésus à ses apôtres ainsi que la section centrale (v.24-25). Le ton y est très différent. Finies les instructions et les conseils missionnaires, Jésus dévoile à la face de ces Douze récemment choisis, la perspective dramatique des épreuves et des persécutions au sein de leur future mission.
Les premières instructions de Jésus aux Douze concernaient le champ missionnaire restreint à Israël. Après cette indication, le discours apostolique se poursuit insistant sur la pauvreté nécessaire à la mission.
La mention de l’Évangile du Royaume encadrait la section précédente qu’inaugurait le discours sur la montagne (Mt 5-8). Nous retrouverons la même expression (qui se répète seulement quatre fois dans l’évangile de Matthieu) à la fin du ministère de Jésus encadrant une thématique plus eschatologique :
On ne peut s’empêcher de comparer ce passage avec celui de Marc (Mc 5,21-43). On y observe la même double scène, deux récits enchâssés : le retour à la vie d’une jeune fille et la guérison d’une femme souffrant d’hémorragies.
Pour mémoire, nous sommes à la maison de Capharnaüm, demeure de Jésus où se déploient les signes du règne annoncé. Jésus est avec ses disciples partageant un repas avec Matthieu, d’autres publicains et pécheurs. C’est dans ce contexte qu’intervient des disciples de Jean le baptiste.
Après le pardon et la guérison de l’homme paralytique, l’évangéliste nous fait sortir de la maison mais pour mieux y revenir. Là nous y entendrons deux débats sur le repas à propos de la présence des pécheurs (10-14) et plus loin, lors d’un autre passage, sur l’absence de jeûne (14-18). Cet ensemble se déroule en la maison et on peut l’associer à notre épisode précédent qui se situait au même endroit.
Le passage sur l’autre rive – dans la version de Matthieu – nous avait laissé avec un sentiment mitigé. Certes l’homme démoniaque et dangereux a été guéri mais Jésus est expulsé. La personne du Christ questionne ses propres disciples après la tempête apaisée (Quel est celui-là ?) tout comme elle suscite des oppositions à Gadara. Retour donc à Capharnaüm, où nous attend un récit de miracle qui va être l’occasion pour Matthieu d’en dévoiler encore sur l’identité messianique de Jésus.
Dans nos trois évangiles synoptiques, juste après la tempête apaisée, Jésus et ses disciples abordent ce pays de la Décapole, terre très majoritairement païenne. Là aussi, nos trois évangiles racontent cet épisode de démoniaque guéri avec cette histoire de troupeau de porcs se jetant dans la mer. Tempête et exorcisme en terre païenne forment un ensemble. Mais là encore la version de Matthieu est bien particulière.