La parabole ci-dessous s’insère dans un contexte de controverses entre Jésus et les grands-prêtres. Une fois encore, comme pour la parabole précédente (Mt 20,1-16), le décor sera celui d’un vignoble. Et ce n’est pas un hasard.
Jérusalem annoncée est maintenant en vue (Mt 21,1-11) et l’entrée dans la ville est associée à l’arrivée tonitruante de Jésus dans le Temple (21,12-17). Le débat avec la classe sacerdotale ne fait que commencer.
Les passages suivant se déroulent dans cet ‘entre-deux’ géographique qui nous a fait quitté la Galilée pour rejoindre la Samarie. Cependant, Matthieu offre maintenant une visée claire de ce voyage, la Jérusalem de la Passion est désormais explicitement en vue. Mais pour ses Apôtres, l’explicite semble encore flou, comme s’ils avançaient en aveugle.
Les paroles de Jésus aux Pharisiens et au jeune homme riche (Mt 19) ont surpris et bouleversés les disciples. Le refus de la répudiation, l’invitation à tout vendre pour le suivre montrent combien le Royaume des Cieux va de pair avec le refus de dominer et de posséder, notamment autrui. Il y a un temps nouveau qui est annoncé, celui de l’avènement du Royaume, temps d’une nouvelle vendange pour un vin nouveau. La parabole des ouvriers de la onzième heure, qui veut éclairer cet avènement, n’en est pas moins déconcertante.
Le discours de Jésus à ses disciples vient de se terminer et Matthieu nous offre un changement radical de décor. Nous quittons la Galilée pour un territoire judéen à l’est du Jourdain qui pourtant en est la frontière. Matthieu nous indique par là cet « entre deux » narratif : nous ne sommes plus en Galilée, mais pas encore dans Judée de Jérusalem. Annoncé en 20,17, nous n’entrerons dans la ville qu’au début du chapitre 21.
Le passage suivant constitue la troisième et dernière partie du discours de Jésus. Après le nécessaire abaissement pour le souci des petits puis l’injonction à tout mettre en œuvre pour s’accorder entre frères, Jésus va user d’une étrange parabole pour montrer l’importance de la réconciliation en lien avec l’avènement du Royaume du Père.
Le discours de Jésus à ses disciples se poursuit. Le ton demeure très communautaire et ecclésial : après l’humilité nécessaire pour se soucier des plus petits (Mt 18,1-14) dont quelques brebis perdues, les paroles de Jésus concernent désormais la vie fraternelle avec ses accords, ses confrontations (Mt 18,15-20) et l’incontournable mais difficile réconciliation (Mt 18,21-35).
Dans l’évangile selon Matthieu, les annonces de la Passion sont toutes autant liées à l’identité du Christ et Fils de Dieu qu’à la vie ecclésiale du disciple. Dans cette section, Jésus appelle à un renversement des valeurs et des perspectives de son époque et celle de l’évangéliste.
La profession de foi de Pierre et l’annonce de la Passion reprécisant celle-ci, le récit de Matthieu se poursuit immédiatement par la Transfiguration (Mt 17,1-9). Cette dernière soulignait combien l’abaissement du Christ, n’était nullement un abandon de Dieu. Cette théophanie anticipait déjà la résurrection qui établira définitivement Jésus ressuscité, Christ, Fils du Dieu vivant, et crucifié, comme le juge des temps derniers.
Ce passage est dans la stricte continuité de la profession de foi de Pierre et des disciples. Il vient éclairer d’un nouveau jour l’identité et la mission de ce Christ et Fils de Dieu, mais aussi de ses disciples.
La géographie de ce passage est plutôt déconcertante. Après Tyr et Sidon, puis le retour en Galilée, Matthieu nous a fait aborder le territoire de Magadâne (lieu inconnu et parfois assimilé à Magdala). Et maintenant à peine embarqués, nous voici déjà à proximité de Césarée de Philippe, en Iturée. C’est donc loin de la Judée et hors de la Galilée, mais à proximité, qu’aura lieu la profession de Pierre.
Le séjour dans la région de Tyr et Sidon fut court mais néanmoins plein d’espérance. L’Évangile du Royaume du Père attire des gens venus du monde païen représenté par cette femme Cananéenne. Cet Évangile, que Jésus incarne et proclame, attire encore des foules lors de son retour en Galilée comme va le montrer cette seconde multiplication de pains et le débat qui va s’en suivre.
Le débat avec les pharisiens de Jérusalem a redéfini le concept de pureté, trop axé sur une extériorité et des traditions pharisiennes. Jésus a mis en avant la disposition du cœur du croyant juif pour un meilleur souci du prochain dans le respect des commandements de Dieu. Des attitudes contraires rendent impur. C’est aussi pour cette raison que beaucoup de juifs évitait le contact avec le monde païen, des gens qui ne suivent pas les commandements. Mais le Royaume du Père est-il réservé aux seuls enfants d’Israël ? La rencontre de Jésus avec une femme païenne va éclairer ce point.
Comme pour l’évangéliste Marc (Mc 7,1-23), ce passage sur la question du pur et de l’impur se situe aussitôt la marche sur les eaux. Les disciples sont confrontés à une autre tempête : ils sont accusés de ne pas suivre les préceptes de la tradition en matière de pureté, d’être de mauvais pratiquants.